6.2 ضمّت جواهر ذاتها الأصغر داخل حلقاتها، وضخّت لهب تنينها الحيوي عميقا في لب قلبها الصغير، حتى يتسرّب منه على شكل موجات إلى سائر أطرافها الضئيلة. كان الإحساس به متشابها ومختلفا في آن، مقارنة بما كانت تشعر به حين يتصاعد اللهب في ذاتها الأكبر ويسري على امتدادها. حين كانت جواهر تطير أو تقذف نارها بإحدى الطرق الكثيرة التي تعلمتها، كان لهبها اتجاه محدد. أما في سائر الأوقات، فكان لهب التنين ينبع من داخلها بالتساوي، وعلى امتداد جسدها كله.
من ذيلها إلى خطمها، وحتى عبر عظام أصابع جناحيها. كان يمكن خنق حضوره أو إبطاؤه أو استنزافه مؤقتا. لكنه كان ينبثق منها كلها دفعة واحدة. أما داخل جسد جيم، فكان الأمر مختلفا تماما. استطاعت جواهر أن تدفعه إلى أي موضع بعينه في ذاتها الأصغر تشاء. كان أبعث على الراحة أن تضخه عميقا في صدرها الصغير، وأن تملأ قلبها به، لكن ذراعا أو إصبعا أو مخلبا واحدا أو حرشفة، كلها كانت مواضع يمكنها أن تدفع اللهب إليها.
ثم كان اللهب ينسحب إلى سائر جسد ذريتها، كقطعة قماش تمتص النبيذ المسكوب، بقوة لا سبيل إلى إنكارها. ساعيا إلى إغراقها بدرجة مماثلة من التشبع. ومن هناك يتسرّب إلى العالم. منذ ما قبل فقسها، كانت جواهر تملأ ذاتها الأصغر، لتجلب إليها السلام والراحة. في البداية، كانت تفعل ذلك لتطرد الإحساس المرعب بالفراغ الذي تجلبه الحياة من دون لهبها. أما الآن، فلم تعد تفعله إلا لما يبعثه من سكينة في قلبيهما.
وهي تحتاج إلى ذلك الآن. لم ترد فالا سيكت أن تشاركها في طقسهم الشتوي.
قال لها رئيس جماعتها بوضوح، وبكل الصراحة التي توسلت إليها أن يتحلى بها حين التقيا في مجلس خاص: "لا أنت ولا زوجك ولا الملوك الملازمون لك من أرضنا."
ثم قال: "يحذر كاهن معبدنا من أن ذلك قد يهين حماةنا في الشتاء."
حين ذكرت جواهر مدى حسن علاقتها بفيليس حين كان يؤدي دور الشيخ في روشفورد، وجّه إليها أندورجان ضربة أشد مما ظنت أنه قادر عليه.
قال: "نحن لا نهدر حياة أحكم رجالنا، فنستضيف فيليس نفسه كل شتاء."
تكوّرت جواهر حول ذاتها ولصقت بها، محاولة أن تجد منطقا لكل ذلك.
قالت: "يؤدي الكاهن واجبه كما ينبغي، ويقف بين القرية وأبناء النجوم. نهبه أغنية ونيرانا عالية وخنزيرا مذبوحا. لكننا لا نقدم حياة إنسان قربانا."
لم يخطر ذلك ببال جواهر من قبل. لم تتخيل أن أحدا قد يفعل الأمر على نحو مختلف عما كانت تفعله موطنها، لكنه أوضح لها ولزوجها الحائر الأمر بجلاء لا يدع مجالا للشك.
قال: "إذا كانت لدى أحدهم مشكلة يحتاج إلى التحدث بشأنها مع فيليس شخصيا، فالأفضل أن يذهب إلى روشفورد في أطول ليلة، بدلا من أن يخاطر بخسارة أعوام من حياة جد صالح."
بدا بول مستمتعا للحظة، لكنه حين شكرت جواهر أدورجان ثم اعتزلت في غرفة نومها، تعانق ذاتها الأصغر حتى كفّت عن الرغبة في البكاء، خفت صوته وصار رقيقا. كانت يده على جانبها ناعمة، تتحرك في مسحات طويلة على حراشفها. وكانت أصابعه ترتعش برفق وهي تصعد وتهبط فوق أكبر حراشفها وأحدثها. وكان ذلك يصدر همهمة تكاد تشبه الخشخشة على أضلاعها إذا مرر يده بسرعة كافية. لكنه الآن بطيء. يتيح لكل إصبع أن يصعد ويهبط فوق تلك التلال الغضة من جلد أقوى من الفولاذ.
وأخيرا شعرت جواهر أنها قادرة على الكلام، مع أنها احتارت للحظة أي حنجرة ينبغي لها أن تستخدم.
"غ*رزتخك".
لا. كانت تلك حنجرة جيم، قصيرة ومكتنزة أكثر من أن تنطق كلمات. فضحك زوجها، وتحول إلى المناغاة وإمتاع ذاتها الأصغر برفرفات أصابعه السخيفة ونقراته الصغيرة. بدا ذلك غريبا في المرة الأولى، لكن جواهر كانت ستقبل بأي شيء يرفع معنوياتها وسط الاضطراب الذي وجدت نفسها غارقة فيه. وحين هدأت ذاتها الأصغر بما يكفي لهما معا، تكلمت جواهر أخيرا.
"بول؟ ماذا أفعل؟ من واجبي، بصفتي سيدتهم، أن أساعد في هذا. لكن السيدة الصالحة تثق برئيس جماعتها ومجلسه في مسائل القانون العام."
ابتسم زوجها برفق وقال: "لماذا لا تشاركين وفقا لتقليد والديك؟ قلت بنفسك إن علاقتك طيبة بفيليس، وإن روشفورد يستضيف حضوره في تلك الليلة."
ضمّت جواهر ذاتها الأصغر بشدة أكبر قليلا.
قالت: "لكن فالا سيكت إقطاعيتي... ينبغي أن أكون هنا معهم في أحلك ليلة، حين نرد الشتاء."
هز بول كتفيه.
قال: "لكنهم لا يرحبون بك هذا العام. ومن حقك أن تطالبي بمكان بينهم. غير أن أدورجان محق تماما. أهل فالا سيكت وملوكهم لا يعرفونك. فلماذا نفرض أنفسنا عليهم ما دام لا داعي لذلك؟"
سكنت جواهر، ونظرت إلى ذاتها، صغيرة وهشة، ومع ذلك لا شك في أنها هي. وأخذت تقلب في رأسها كل الطرق التي كانت باتوري بها تدير جواهر وتلويها مستفيدة من حقها بصفتها السيدة الإقطاعية على روشفورد. وفكرت في كل الفتيات اللواتي لم تستطع جواهر إنقاذهن، ولن تستطيع إنقاذهن، لأن تلك هي الطريقة التي مارست بها كونتيسة فيزنوف حقها بصفتها السيدة على مدينتها. وفكرت جواهر في القصص التي رويت ونقشت في لوحات بارزة عبر وديان ريدجتيل عن التنين الطاغية.
وامتلأ قلبها يقينا بما عليها فعله.
قالت: "هذا العام، وربما العام المقبل، سنمضي أطول ليلة مع عائلتي. لكن بعد ذلك، سنبذل جهدا لنعرف شعبي ويعرفني، ويعرف ملوكه. لقد سئمت أن يخافني من أقسمت على حمايتهم يا بول."
أومأ زوجها برصانة، ثم فاجأها تماما حين انقض على "ابنتهما"
بهجوم من الدغدغة جعل جسديهما يقرقران ضاحكين من الفرح.