5.8 لم يكن الأمر إلا بعد أن أُجبر الاثنان على البقاء في غرفة النوم المخصصة لحفل زفاف جيويل، عندما أدركت ما هو المطلوب. وبسرعة، أعاد زوجها إلى وضع أكثر استقرارًا. لقد تحطمت ملابس حفل زفافها، وما تبقى منها اختلط مع سرعة هروبها قبل أن تتأكد الضيوف أو مضيفها من تبعات ذلك. كانت في الأساس كما هي، ولكن في ظل هذه الظروف، بدا الأمر أقل قبولًا مما كان عليه في العادة. لم يكن بول يسبب أي إزعاج.
كان ببساطة يستلقي على الأرض، ولم تكن جيويل تعرف حتى ما الذي يجب أن تقول في هذا الموقف. ركزت جيويل على غرفة النوم. لم يكن هناك الكثير من السرير في هذا المكان، على الأقل وفقًا لما يمكن رؤيته. كما هو الحال مع تفضيلات جيويل، كان معظم الأرض مغطى بأغطية ناعمة، والسجاد، والوسائد، والبطانيات، والأقمشة السميكة. وبشكل عام، لم يكن هذا المكان غرفة تحتوي على سرير. بل كان غرفة تم تحويلها إلى سرير.
أخيرًا، بدا أن بول قد وجد بعض الكلمات ليقولها.
"حسنًا، هذا بالتأكيد شيء مثير."
لم تستطع جيويل إلا أن تضحك وتفرك رأسها. مرة أخرى، كانت سعيدة لأن بول هو زوجها وليس شخصًا مثل الرجال الذين التقت بهم في الحفل. استدارت جيويل وارتدت المزيد من الأقمشة التي ربما استغرقت سنوات من العمل لصنعها، وسقطت على الأرض. كان كل جزء قريب من جيويل قد تحول إلى اللون الأسود.
"هذا بالتأكيد وصف مناسب. إنه لقاء يجب أن يتذكر."
قال بول وهو يتنفس بعمق ثم نظر حوله.
"زواج تنين، حيث تم استدعاء ملكة، وبدلاً من تقديم وعد، قدم وعدًا بالحماية للزوج الجديد مثلما يقدمه إلى سيده."
أصدرت جيويل صرخة طويلة، ثم استقرت. بدا الأمر وكأن بول كان مندهشًا. لكنها لم تهرب، بل استقرت في مكانها.
"زوجي، أنا آسفة، لكنني أعتقد أن هذا ليس نهاية المحن والمشاكل التي أحدثتها زواجي."
ضحك بول، ضحكة قصيرة، لكنها أظهرت مدى توتره.
"زوجتي، جيويل. نحن الآن متزوجان، وأنا لم أكن أخشى عليك قبل أن ألتقي بك. ولكن بصفتي زوجك، يجب أن أكون صادقًا."
جمّدت جيويل، هذا هو الموقف الذي كانت تخشاه. يمكن للشخص أن يخفي ويتظاهر بأنه شخص آخر، وهذا هو الوقت الذي سيتخلى فيه بول عن هذا القناع ويعرض كيف يراها. كانت وحشًا. وحش ضخم.
"أنت فتاة رائعة بشكل لا يصدق، بالنسبة لمكانك أو وجودك. إنها أعظم خدعة في الكون أنك أيضًا تنتمي إلى عالم التنانين."
وهذا فاجأها. كان صادقًا، بدا وكأنه يحترمها حقًا. على الرغم من خوفه الأولي في الحفل، إلا أنه كان سعيدًا مرة أخرى كما كان من قبل.
"ما؟ لماذا لا تكرهني؟!"
ضربها. ضربها بضربة قوية في حلقها. كان هذا بالتأكيد شيء لم تكن قادرة على تحمله.
"قد تكون قوتك كافية لرجل مثلك، ولكن حتى مع كل قوتك، لم تستطع إيذائي."
"أنت غبي إذا كنت تعتقد ذلك. لماذا يجب أن تكرهني؟ أنت لطيف، لديك حكمة، لقد وقفت بيني وبين فعل ملكة."
لم تكن جيويل متأكدة من السبب، لكن صوتها أصبح أقل سيطرة.
"لكنني امرأة قوية، يمكنني تدمير جيوش، لقد قتلْت وحشًا، أنا غير مناسبة في كل شيء يتعلق بي! لا أريدك!"
لقد تزوجت بك! أنا تنين!
الجميع هنا يتوقعون أن تتقرب مني وأنا أعرف أنني لست شخصًا لطيفًا."
لم تعرف جيويل لماذا قالت كل هذا، ولم تكن تعرف حتى أنها كانت تفكر بهذه الطريقة. لكن الكلمات كانت حقيقية، سمعت جيويل هذه الكلمات في كل مكان، وشممتها في الأشخاص من حولها. لقد تحدثت مع بيثيكا عن هذا الأمر. كان أول شخص يمكنها التحدث إليه، الذي كان يواجه ضغطًا لم تدرك أبدًا أنه يمارس عليه في حياته. لكن جيويل لم تفكر في الأمر بعد. رأت الأمر ثم رفضت النظر إليه مرة أخرى. قالت لنفسها أن الزواج سيجعل كل شيء على ما يرام.
أنها ستكون زوجة وستؤدي جميع واجباتها، وسوف يفعل زوجها ما هو مطلوب منه. لكنهما كانا هنا، وفقدت جيويل آخر أمل لديها. لم تعد تشعر بأي شيء مثلما يفترض أن تشعر به الزوجة لزوجها. لكن جيويل شممت ذلك في عينيه، لم يرغب بها. ليس كما أراد رجال الكونت. ليس كما أراد اللص الذي أنقذته. ليس كما أراد الجنود في الخيام. ليس كما أراد الفلاحون أو حتى الوحوش في الحقول والغابات. ليس كما أراد والداها.
هربت إلى هنا من أجل الراحة والهدوء، ونسيت تمامًا ما كان من المفترض أن تكون هذه الغرفة. ما الذي قالت ذلك في وداع الضيوف. لم يرغب زوجها في جيويل، مهما كان الأمر. وهذا يعني أن جيويل كانت فاشلة كامرأة و كزوجة. كما كانت في العديد من الأشياء الأخرى. استلقى زوجها الذي لم يرغب بها على الوسائد التي لم تكن جيويل قد أدرك أنها استلقى عليها. ثم وضع ذراعه على ظهرها، ووضع أصابعه على شعرها.
بدأت جيويل في التنفس مرة أخرى، وبدأت تشعر بالراحة. شعرت بقلبها يتباطأ. بدأت تدرك أنها تبكي، وبدأت الدموع تتدفق على الوسائد. قال لها بعد فترة.
"هل يمكنك سماعي؟ هل يمكنك شم رائحة رغبتي؟ هل يمكنك أن تشعر بالحقيقة في صوتي؟"
نودت جيويل وأجابت، لكن صوتها كان مرتفعًا جدًا.
"حسنًا، إذا كان الأمر كذلك، فأنت تعرف أنني أتحدث الحقيقة الآن؟"
نودت جيويل مرة أخرى، ولم تستطع أن تتحكم في صوتها.
"إذا كان الأمر كذلك، فأنت تعرف أنني لا أهتم إذا كنا سنمارس الجنس أم لا. لقد أثبت لي بالفعل كل الوعود التي قطعناها اليوم. وأنت فعلت أكثر مما يمكن أن يقدمه أي وعد لملك."
أخيرًا، وجدت جيويل القدرة على الكلام بهدوء، بلطف، كما لو كانت تحاول أن تخفف من حدة الموقف.
"لكنني لا أريدك. وأنا لا أريدك أيضًا. هذا زواج مزيف."
شطب بول ذراعها، ثم بدأ في تدليك شعرها.
"إذن ماذا؟ أنا أحبك أكثر من أن يحب والداي بعضهما البعض. وأنا أعرف أن لديهم 12 طفلاً."
فجأة، لم تستطع جيويل إلا أن تضحك.
"12؟!"
ضحك بول مرة أخرى، ضحكة ساخرة، لكنها أظهرت مدى توتره.
"فقط 8 نجوا، لكن هذا لا يشمل الأطفال الذين ولدوا قبل الزواج."
فكرت جيويل في الأمر.
"إذن الكثير..."
قال بول ثم قام بوضع يده على صدرها بقوة، حتى سمعت صوتًا في صدرها.
"عائلتك صغيرة جدًا، جيويل."
لم تستطع جيويل أن تنكر ذلك.
"بالإضافة إلى أنني لست أول شخص يمارس الجنس مع الخادمات أو الشياطين. ليس الأمر كما لو أنني بحاجة إلى ذلك."
فجأة، نظرت جيويل إلى زوجها في دهشة.
"لا، بالتأكيد لا."
لأول مرة، بدا بول منزعجًا. كان يحاول النهوض من مكانه حتى يتمكن من الاقتراب منها.
"أنت، جيويل، يجب أن تلتزم! لا تمارس الجنس مع أي امرأة ليست زوجتك."
ثم صرخ بصوت مكتوم.
"أو أي امرأة مصرح لها أن تكون زوجتك."
وهذا أدى إلى