4.7 كانت جول تتردد على كاكيتيه منذ أن بلغ عمرها تسعة شتاءات. المرة الأولى وصلت محلقة في السماء. المرة الثانية دخلت في موكب من الاحتفالات والمراسيم. لم تتكرر قط روعة ذلك الانتصار وذلك الاحتفال بالقدر نفسه. لكنها ما زالت تحظى بحاشية تتبعها عند السير مع عائلتها عبر المدينة. كان الباعة يلاحقون خطواتها بوجبات خفيفة للفضوليين. وكان الناس يخلون الطريق أمامها قبل أن يحتاج حراس روشفورد إلى دفعهم بالعصي.
وحتى الآن كان هناك ضغط من الحشد المتكتل بالقرب من المساحة المفتوحة التي تحيط بموكب عائلتها. على مر السنين اعتاد السكان المحليون وجود جول وصاروا أكثر راحة بشأنه. ما زالت مشهداً يستحق النظر، لكنه لا يتطلب إغلاق الشارع الرئيسي بالحراس للسيطرة على تكدس الاجسام. حتى إنها قامت أحياناً بجولات خارج حصن الكونتيسة وتجولت في الطرق الفرعية لكاكيتيه بفضول. تأملت الحدائق الصغيرة والبساتين المصغرة التي تنتشر في المدينة راسمة رقعة خضراء شبيهة بعروق الشحم النضرة وسط لحم مبان الآجور ولحمها.
في الواقع أصبحت على دراية تامة بمقر سلطة الكونتيسة. مع ذلك لن تعتاد جول قط على الأصوات أو الروائح. لم تكن القرى خالية من روائحها الخاصة، فكثيراً ما كانت أكوام السماد الفضلات ومخلفات الحيوانات والبشر تُنقل إلى الحقول. لكن تركيز البشر والحيوانات معاً كان أكبر بكثير في المدينة. كل شيء كان مضغوطاً وبقرب شديد. حيث كانت أعمال الدباغة والصباغة في فالاسيكت أو روشفورد تحدث بعيداً عن مناطق سكن الناس، لم يكن الأمر كذلك هنا.
في كاكيتيه كانت تقع مباشرة أسفل النهر على طول الجانب الجنوبي لشواطئ بلدة البوابات. وجدت جول رائحة الرجال والنساء ممتعة في الغالب أثناء بذل جهدهم. تميل مواسم الحصاد والحرث عادة إلى ملء الهواء بعطر زكي من العمال والفلاحين والحيوانات الكادحة. لكن في المدينة صارت الكثير من تلك الروائح حادة إلى حد مزعج. الأجسام الكثيرة التي تملأ المدينة تذكرها بمعسكرات الحرب، وكلها غارقة في درجات متباينة من الخوف.
كان المتسولون واللصوص ينبعث منهم نتن اليأس والقنوط حتى لو لم ترهم جول قط. وهناك أيضاً الهزال والمرض والجوع والموت. نادراً ما ترى جول هؤلاء، لكنها تستطيع شمهم. تستطيع سماع الصرخات والشهقات المفגوعة. وكانت كل زيارة هجوماً على حواسها. كانت المدينة تتدفق بلا هوادة فوقها وفي داخلها. كان على جول أن تبذل جهدها لكبح نفسها والتمسك بهيئة الروقان والوقار التي لا تليق بسيدة فحسب، بل بوارثة فيزنوف.
لكنها لم تكن وحدها موضوعاً للاستعراض. كان الأب يمتطي زيفيرفام مرتدياً درعه الاحتفالي. مع أنه بدا أكثر غباراً بسبب المشي على الأرض حيث كان الطيران ليجعله لامعاً. الأم وألكسندر وموريال وكراوك. جميعهم امتطوا الخيول بشكل صحيح وارتدوا إما ملابس فاخرة أو دروعاً تليق بمقاماتهم. كانوا جميعاً يتحركون بخطوات نبيلة. ولكن بينما كانت جول تحاول تجاهل أصوات المدينة وروائحها، اخترق أذنها فجأة صوتاً غاضباً تلاه صوت أحذية ذات نعال رقيقة تصفع الرصيف بقوة.
التفتت نحوه وانقبض حلقها قليلا وتصلبت أجنحتها. بالكاد كانت حركتها ووزنها المتبدل يجذبان انتباه الحاشية عندما انزلق مصدر الضوضاء بين الحشد المتراص كثعبان بين العشب، ماراً بحراس روشفورد كالماء بين القصب. كانت الشخصية مرتدية ملابس رديئة ومتسخة بشكل واضح، وتبدو رائحتها وكأن آخر حمام لها كان في النهر نفسه، وحتى مع قصات ملابسها الخشنة، كانت في حالة أسوأ بسبب الكم الممزق والجزء الأمامي الممزق إلى نصفين.
كانت جول تتراجع للخلف بينما ركضت شخصية ما متجاوزة تعابير الذهول على وجوه الحشود وحراس جول ووالدها. ولكن قبل أن تتمكن من التوبيخ أو التحرك للدفاع عن نفسها، كانت الشخصية قد تمددت ساجدة أمامها بالفعل. كان الصوت نبرة حادة لما أدرك أنف جول للتو أنه لشابة صريحة.
"ملاذ! الرحمة! التنين اللامع ليزنوف! أسلم نفسي لعدالتك! أنا لصّة، سرقت المال والطعام منذ أن كنت في الثانية والعشرين من عمري! لقد شهدتني أهرب منذ خمسة أعوام! أعترف بكل شيء وسأخبرك عن كل قطعة فضة! أنا أستسلم!"
لم ينتهِ الشعر الأسود الطويل من التناثر على الشارع حتى توقف جول فجأة بسبب هذا الفيض من الشعور بالذنب اليائس. تجمعت حلقات جسدها فوق بعضها البعض واضطرت مخالبها إلى الضغط على الحجارة بقوة كافية لكسر أحدها أثناء توقفها. انفلتت إحدى الحجارة المرصوفة واضطرت جول إلى التعثر لمسك حجر آخر. انفردت أجنحتها ورفرفت مرة واحدة لوقف كل زخمها. دفع الهواء حراس روشفورد إلى التأرجح على أقدامهم وضغط أقرب الناس في الحشد على رفاقهم.
تسبب هذا الانحناء غير المقصود لرقبتها في تهدئة الحشد وعائلتها بأكملها. الصوت الوحيد كان ترتيلة الاعتراف اليائس المستمرة التي تصاعدت في دفعة لهاثة أمام مخالب التنين. حدقت جول في الفتاة البائسة، وبدت أقل هزالا مما توقعه التنين من حاله ملابسها. كان هناك عضلات نحيلة وحتى القليل من الشحوم فيها. لكن غالبية ذلك كان مخفياً تحت الشعر والثوب الممزق. كان حذاؤها من الجلد البسيط ورقيقاً لدرجة أن شكل أصابع قدميها كان مرحياً حيث ضغطت على الحجارة في عجلتها.
وبينما كانت جول لا تزال تحاول التفكير في ما يجب فعله حيال الظهور المفاجئ للشابة الساجدة (التي وصلت للتو إلى الفطائر والفاكهة التي "سرقتها"
في سنواتها الأولى)، دفعها صراخ الرجال الغاضبين والممتعضين من المتفرجين إلى الالتفات مجدداً نحو الحشد. كان زوج من الحراس يحملان شارات الكونتيسة يشقان طريقهما. ضربت رائحة منبعثة منهم جول على الفور. كانت تعرف تلك الرائحة.
"آه ها هي ذا! Oh! التمس رحمتك، أيتها السيدة جول - لقد فقدناها في الأزقة. لكن شكراً لضبطك تلك العاهرة الكاذبة".
ألقت جول نظرة على المرأة، بينما تصاعدت رائحة الخوف منها. لم تكن هذه المرأة تبدو حتى كأرخص السيدات يبتعن الفضيلة مقابل المال في معسكر الأتباع. ولا بدت رائحتها كرائحتهم في المرات القليلة التي زارتها فيها جول. لم يكن الكذب من بين الجرائم التي اعترفت بها باستفاضة، إلا فيما يتعلق بسرقاتها. وكانت جول تستطيع سماع الحقيقة في كلماتها. توقف أحد الحراس عن الاقتراب من جول والمرأة، محدقاً في التنين.
أما الآخر فقد كان إما أشجع أو أكثر دراية بها من الزيارات السابقة. كانت رائحته تشبه رائحة بعض الجنود عندما ذهبوا لزيارة تلك الخيام التي تجنبتها جول بنشاط أثناء المسير. كما كانت رائحته تشبه إلى حد ما رائحة بعض المنازل والوديان بعد حفلات زفاف الفلاحين. وأحياناً غرفة والدي جول نفسها. لكن حتى هو توقف قبل الاقتراب من جول. على مسافة جيدة من المرأة التي لا تزال تتوسل وتعتبر بجرائمها.
ومع استمرارها بدا أنه أدرك أخيراً ما يجري.
"حسنًا، أظن أن هذا الاعتراف كافٍ تماماً، شكراً مرة أخرى أيتها السيدة جول، سنأخذ هذا الجرذ اللص لمواجهة عدالة الكونتيسة ثم..."
عرفت جول كيف تبدو رائحة الرعب المميت. وعرفت كيف يبدو صوت قلب على وشك الموت. تذكرت الفراغ الجائع لذلك الشيء من مخزن الكونتيسة. اخترقت المرأة صمت مذعور عندما سمعت مصيرها. كان جناح جول بين الرجل والمرأة قبل أن يتمكن من اتخاذ خطوة أخرى. انغلقت الأصابع بإحكام. لكن يمكن كسرها بسهولة. الزاوية إن فعلا كانت ستطرحه على الأرض وربما تكسر أضلاعه. لم يكن صوت جول مقيداً. تردد في الهواء، واستطاعت سماع صدى يرتد إليها وهو يهتز في عظامهم.
"لا".
رأت لفترة وجيزة هيئة الحراس، وقد استهلكتها نيرانها البيضاء. تطايروا كغبار. ولكن مع طرفة عين كانوا مجرد رجال يحدقون فيها متجمدين في رعب. على الرغم من أن هؤلاء هم الحراس المعينون لكاكيتيه، لم تستطع جول أن تجد في نفسها شفقة عليهم. كانت راضية عندما وجدت أن قلبين فقط كانا يرتفعان الآن على وتيرة الموت المؤكد ورائحة الراحة تنبعث من الذعر المتلاشي ببطء لقدميها. ما مدى قربها من قتلهم؟
طرفة عين من فقدان السيطرة؟ جزء من زفير في غضب؟ ماذا لو استغرقت وقتاً أطول بقليل لتستعيد وعيها؟ كان الجميع يحدقون بها. كان عليها أن تقول شيئاً آخر. شدت جول رقبتها مرة أخرى، وكبحت صوتها. خففت توترها بظاهرها وتلقت مرة أخرى شخصية السيدة، ووقار الوراثة والتنين اللامع ليزنوف.
"لقد استسلمت لعدالتي، وسأحرص على معالجة جرائمها وتجاوزاتها. لستم أنتم".
استمر الصمت طويلاً بعد أن استأنفت جول وعائلتها مسيرتهما نحو الحصن. تم رفع أسيرة جول بواسطة قبضة سميثسون على ذراعها. وتم إمساكها بإحكام بينما كان يتبعها سيراً على الأقدام. تاركة أوكسهوف ليتبع بواجب دون الحاجة إلى مزيد من التوجيه. ظلت الحشود التي خلفوها هادئة حتى أصبحت جول خارج نطاق سمع البشر. لكنها استطاعت سماع الهمسات المتصاعدة.