عاد رولاند إلى غرفته، وما زال المطر ينهمر في الخارج والعاصفة الرعدية تأبى التراجع. الوقت الذي أُمضي في فضاء الارتقاء بدا ثواني معدودة لمن هم في الخارج، لذا لم يمضي الكثير من الوقت. رافقت مارثا رولاند إلى غرفته بعد الكشف عن أن تقاربه مع العناصر كان منخفضاً. أححضرت بعض الشاي وقررت ترك الصبي يهدأ قليلاً الآن.
قالت: "إن احتجت إلى أي شيء فنادني يا سيدي الشاف، سيعود البارون إلى القصر غداً..."
اكتفى رولاند بالايماء صامتاً، وما إن سمع صوت الباب يتشابك مغلقاً خلف خادمته حتى هوى على سريره كسمكة ميتة. 'ما هذه اللعنة، ماذا يفترض بي أن أعل فعل الآن؟' لكم السرير بقبضتي صبي في العاشرة وهو يكز على أسنانه. بعد نوبة غضب، قفز واقفاً وركض نحو مكتبه. 'أين ذلك الكتاب...' بدأ يبعثر الكتب يميناً ويساراً ونجح في إيجاد ذلك الذي يشرح التقارب العنصري بتفصيل أكبر. 'صفر بالمئة في كل التقاربات...
هذا يعني...' كان يعرف الإجابة مسبقاً، لقد طالع هذه الكتب مراراً وتكراراً، ورغم ذلك احتاج إلى التحقق مرة أخرى. شرع في القراءة، وعيناه تمران عبر المعلومات بينما يضممها دماغه بسرعة مذهلة.
"أف..."
ألقى بالكتاب الذي كان يقرؤه جانباً وجلس إلى مكتبه، مرتدّاً برأسه إلى الوراء وهو يحدق في السقف.
"لتغيير مهنتك إلى أي من سحرة العناصر تحتاج إلى فتح مهارة التقارب العنصري، ولا يمكنك فتحها إن كان اتصالك بالعناصر معدوماً..."
كان هذا شرطاً لمن أراد التقدم أكثر في حياته ساحراً. لم يكن بمقدوره المضي قدماً، فالحصول على تلك المهارة يتطلب أن يكون تقاربه بنسبة واحد بالمئة على الأقل. كانت هذه حالة نادرة، حدوثها مرة في المليون. أمثالُه كانوا يُعتبرون عاجزين عن أن يصبحوا سحرة، وغالباً ما ابتعدوا عن ذلك المسار. لكنه كان حالة استثنائية. كل خصائصه جعلت الجميع يظنون أنه سيكون ساحراً موهوباً. لقد تعلّم مهارة استشعار المانا في سن مبكرة وكانت نسبة ذكائه خارج المألوف.
ذكر في الكتاب أن أغلب السحرة تكون خاصية الذكاء لديهم عشرين عند البداية، أما هو فعلى العكس، امتلك أكثر من ضعف ذلك. لم يكن هناك سبب يدعو للاعتقاد بأنه قد يكون شيئاً آخر غير ساحر.
"شخص ما يمزح معي مزخفة غبية... لا يمكنني حتى تبديل هذه المهنة حتى أصل إلى المستوى الخامس والعشرين..."
قرر إلقاء نظرة على شاشة خصائصه، لقد ارتقى بالفعل إلى المستوى الثالث من الساحر بسبب تراكم خبرته. بعد عيد ميلاده التاسع، رتب والده قتالاً مع غوبلول. تماماً كما في المرة الأولى، سيخوض معركة فردية كل أسبوع، جابياً خبرة يمكن استخدامها لاحقاً عند ارتقائه. بيد أن تراكم الخبرة لن ينفع للمهن اللاحقة، فهذه كانت فرصة واحدة قبل الارتقاء. فكر في خصائصه، أراد رؤية كل المهارات الجديدة التي كسبها فضلاً عن شروحها.
سهم المانا تعويذة سهم مركز من طاقة المانا يلحق ضرر المانا بهدف واحد. الضرر المُحدث يعتمد على ذكاء المستخدم.
تشكيل المانا الأساسي مهارة تتيح للساحر تشكيل المانا في تعويذات، وتمنح علاوات للذكاء وقوة الإرادة. كلما علت المهارة كان المستخدم أبراع في صياغة التعويذات.
تنظيم المانا الأساسي مهارة تساعد في تنظيم المانا داخل جسم المستخدم. تزيد من تجدد المانا عبر المساعدة في امتصاص المانا المحيطة من البيئة.
مهنة الساحر مهنة تزيد المانا بنسبة عشرين بالمئة وتزيد تجدد المانا بنسبة خمسة عشر بالمئة
مبارك بالمانا سماة تُفتح إن امتلك الشخص أكثر من أربعين ذكاءً بعد بلوغ مهنة الساحر في طقوس الارتقاء الأولى، وتمنح علاوات لنقاط المانا بعد كل ارتقاء في المستوى.
تعويذة أساسية مهارة تزيد من سرعة ترديد التعويذة وإتقانها.
ثم تفقد خصائصه بعد أن انتهى من قراءة تلك، فوثبت نقاط المانا لديه عالياً مقارنة بالبقية.
الاسم : رولاند أردن ساحر م 3
نقاط الصحة 185/185
نقاط المانا 719/719
نقاط التحمل البدني 237/237
القوة 14
الرشاقة 15
البراعة 24
الحيوية 14
جلد البدن 15
الذكاء 47
قوة الإرادة 26
الجاذبية 10
الحظ 6
راح يتفقد خصائصه. أولئك الذين في المستوى الأول ويتخصصون في مجال ما تكون خصائصهم في حدود العشرين غالباً. على سبيل المثال، المحارب تكون درجات القوة والحيويّة والتحمّل لديه قريبة من العشرين. كان ساحراً في المستوى الثالث. وكان ذكاؤه يقترب من الخمسين. غير أن خصائصه البدنية كلها كانت أقل قليلاً من خصائص محارب أساسي في المستوى الأول.
صرخ قائلاً: "خصائصي كلها تصرخ بأنني ساحر، بل وحصلت على ميزة تمنحني مانا عديمة الفائدة أكثر... حتى لو أعزلت تخصصي لاحقاً فسأكون متأخراً عن الجميع. خصائصي البدنية تحت المتوسط عندما يتعلق الأمر بالمحاربين... لكن خفتي عالية مع ذلك... هل يجب أن أتحول إلى رامٍ؟"
بدأ يحك رأسه. وأخرج الكتاب الذي ضم بعض تركيبات الفئات والمهارات. كان هذا شيئاً يناله المرء بفضل لقب نبيل. معظم الناس في الخارج لا ترفّه التخطيط. ومعظم تركيبات الفئات محظورة على العامة. ركز على الفئات المرتبطة بالسحر دون تفكير كبير في الفئات الأخرى لسبب أو لآخر. وضع بيضه كله في سلة واحدة. والآن انفجرت دفعة واحدة. احتاج إلى الخروج بخطة معركة جديدة.
"يجب أن أفكر في شيء معقول... إن تركت الأمر لأبي ذاك، فسأعمل في الجيش بقية حياتي."
إخوته كلهم كانوا في تذكرة ذهاب بلا رجعة إلى الجيش. والده كان مهووساً عسكرياً بحق. ولم يكن يعتبر من لا يعملون في هذا المجال بشئ. على الأقل، هكذا رأى رولاند الأمر. لم يستطع الجزم، إذ كانت التفاعلات مع 'والده' محدودة. حاول أيضاً تجنبه طوال الوقت إلى جانب الأوغاد الآخرين من عائلته. كان يعول على تفادي الجيش بأن يصبح ساحراً. السحر كانوا أندر من فئات القتال الأخرى ومطلوبين.
سيتمكن من اختيار طريقه إن أصبح واحداً منهم. يبدو أن هذا لن يكون خياراً الآن. سيكون عليه رفع مستواه في هذه الفئة التي كانت طريقاً مسدوداً.
"لا تزال فئة الساحر مقفلة أمامي... لكن إن أردت أن أكون سيافاً سحرياً فسأحتاج إلى فئة ساحر من الفئة الثانية لفتح فئة الساحر من الفئة الثالثة هذه..."
تصفح كتابه مرة أخرى. معظم الفئات الأفضل التي تتآزر مع فئة الساحر تطلبت نسخة من الفئة الثانية. كنت تحتاج حتى إلى بعض فئات الفئة الثانية لفتح فئات أخرى من الفئة الثانية تتيح لك نيل فئة أفضل من الفئة الثالثة. فئة الساحر العنصري كانت إحداهن. وتطلبت كل فئات السحر العنصري من الفئة الثانية لفتحها.
"لعنة التوافق العنصري!"
'أحتاج إلى هذه المهارة حتى لفتح ترقية عامة لفئة الفئة الأولى. كنت سأرضى بفئة الساحر المتفوق اللقيطة هذه من الفئة الثانية التي لا تمنح الكثير من المكافآت لأي شيء حقاً، لكنها تتطلب تلك التوافقات أيضاً، فهي أقل فقط...' أراد خنق الشخص الذي قرر أنك تحتاج إلى امتلاك مهارة واحدة لفتح أي من تلك الفئات. 'احتمال حصولي على هذا كان ضئيلاً للغاية... واحد في المليون أو أقل...
هل للأمر صلة بكوني من عالم آخر أو شيء من هذا القبيل؟'
"انتظر، هل أتحتم عليّ حقاً امتلاك فئة قتال؟ ... ألن يكون أفضل ألا أخاطر بحياتي وأجني المال بسلام؟"
فرك ذقنه. لقد تجاهل معظم فئات البناء المعروضة هناك. يرجع ذلك بمعظمه إلى أن الفئة القابلة للتطبيق الوحيدة في الفئة الأولى كانت الحداد. تخيل نفسه عالقاً في غرفة خانقة يطرق بضع سبائك.
"حسناً... قد لا يكون الأمر سيئاً إلى هذا الحد؟"
"هل من شيء يعمل بشكل جيد مع فئة ساحر من الفئة الأولى حتى الفئة الثالثة على الأقل؟"
تصفح الكتاب. ضم بعض التركيبات التي يمكن أن تعمل مع فئة الحداد. 'الحداد هو الأول ويمنح مكافآت أساسية لصنع الأسلحة والدروع ولكن بلا شيء مميز... يمكنك فتح صانع أسلحة أو صانع دروع في الفئة الثانية. بعد ذلك، الفئات الأكثر شيوعاً هي الحداد المحترِف من الفئة الثالثة والحداد الأعظم من الفئة الرابعة.' بدأ البحث عن متطلبات تلك الفئات. استخدمت فئة الحداد الخفة كإحدى خصائصها الرئيسية إلى جانب القوة والتحمّل.
هاتان الخصيصتان الأخيرتان لم تكونا بهذه الارتفاع، لكنه امتلك خفة عالية، لذا كان هذا ممكناً. علاوة على ذلك، سيكسب المزيد من القوة عبر رفع مستوى فئة ساحره، لذا عندما يبدأ من جديد كحداد فلن تواجهه أي مشاكل. 'يجب أن أجد شيئاً يتآزر مع تلك أولاً...' بحث عن الصفحة التي وصفت التركيبات الجيدة مع فئات التصنيع هذه. كان يعلم أن الأسلحة المسحورة أمر واقع، لذا وجب أن توجد فئة مهيأة لذلك.
'ها نحن ذا... صانع الرون من الفئة الثانية... يركز على سحر الأسلحة والدروع بكلمات قوة تُدعى الرون...' نظر إلى هذه الفئة. بدا وصفها مثيراً للاهتمام. لقد سمحت بوضع سحر أساسي على الأسلحة والأغراض الأخرى. ووجدت فئة أخرى تشبه هذه تُدعى صانع السحر. اختلف اثنتان قليلاً بسبب عملية صنع أغراضهما. استخدم السحر والرون لغة مختلفة. إذا قارنت الاثنين بلغات الأرض الحديثة فإن لغة السحر ستكون شبيهة بالإنجليزية العادية.
من جهة أخرى، تألفت لغة الرون من رموز، وبدت أكثر شبخاً باللغات الآسيوية مثل اليابانية أو الصينية. اعتُبرت لغة الرون أفضل من الاثنتين لكن إتقانها أعبأ. تطلبت كلتا فئتي الحدادة من الفئة الثانية منه تعلم مهنة الناسخ. ناسخ المانا كان فئة خاصة من الفئة الأولى وكان متطلّبها مهارة الخط إلى جانب فئة الساحر. سمحت للناس بصنع لفائف سحرية أحادية الاستخدام. بدت الفئة مميزة لكنها كانت في الواقع قمامة بحتة.
لم تنل الكثير من المهارات والشيء الوحيد الذي كانت صالحة لأجله هو صنع هذه اللفائف. رفع مستواها لم يمنحك نقاط خصائص عديدة، واعتُبرت غالباً وظيفة جانبية. مع ذلك، اللفائف التي ينتجها المرء أمكن بيعها للمغامرين. وكلما ارتفعت فئة اللفائف التي تستطيع كتابتها زاد ما تُتقاضاه. صانع الرون أو صانع السحر، الأول كان أفضل لكن الحصول عليه أصعب إذ كان عليك نيل مهارة متعلقة بالرون.
كان شيئاً لا تفتحه سوى بتعلمك الفعلي. لم توجد أي اختصار إذ طُلب منك الدراسة بجد ثم تفتح المهارة. 'هيه... حسناً... طالما كنت طحّاناً...' أراد رولاند أخذ الأمور ببساطة، لكن فكرة العيش في ثكنات مشبوهة مع بعض الرجال ذوي الرائحة الكريهة جعلته يناقش هذا الخيار. كان الطريق نحوها معقداً للغاية وسيتعين عليه العمل بجد لأجله. في النهاية مع ذلك. هذه فئة جارية للمال. حتى في الفئة الثانية، سيكون قادراً بالفعل على جني مبالغ طائلة من الذهب والتحرر من هذه الحياة النبيلة، لقد استحق الأمر المخاطرة.
"أود الذهاب مع هذا... هذه الرون تبدو مثيرة للاهتمام وتقول إنه كلما زاد ذكاء وخفة الصانع تحسنت الرون أكثر. وأيضاً، المانا تأتي في متناول اليد عند صنعها أو استخدامها والمانا هي الشيء الوحيد الذي أجيده..."
المشكلة الوحيدة كانت إقناع والده. هذا الخيار لم يكن فئة قتال، كما أنه لم ير أي خيارات تلمح إلى فتح أي فئات متعلقة بالقتال بعد الوصول إلى صانع الرون. لقد ظل أفضل مع ذلك من العمل كجندي، فليفضل صنع السيوف طوال اليوم على البقاء في نوبة حراسة عند حصن ما. 'حسناً، لقد تقرر الأمر، سأمضي مع صانع الرون! يمكنني جعل هذا ينجح، امتلاك المال هو الحل!' نظر إلى الكتاب وأومأ برأسه، كان عليه الاستعداد قبل لقاء أبيه.
احتاج إلى شرح أن هذه فكرة أفضل وربما حتى نعمة متنكرة. لقد أنجب ثلاثة أبناء جيدين في القتال بالفعل، لم يحتاج إلى ابن رابع يفعل الشيء نفسه تماماً مثلهم.
"نعم، أراهن أنه سيدعني أفعله... آمل ذلك... يحتاج إلى إيجاد مكان يمكنني فيه تعلم الحدادة والنسخ، إلى جانب بعض السحر..."
ركّز، لقد تصفح كل الكتب في المكتبة وعرف شكل المملكة. كانت الخطة الرئيسية الذهاب إلى أكاديمية سحر تقع في إحدى أكبر المدن، لكن ذلك تبدد الآن. احتاج إلى خيار أقل تكلفة يضمن له تقدماً آمناً. 'همم، يوجد واحد، مدينة لوسلايل تناسب الغرض... تملك أيضاً أكاديمية يدربون فيها صانعي الأسلحة وحتى مرافق للساحرة ومكتبة لطيفة.' وضعت خطة المعركة، مر عليها بقية اليوم بينما ينتظر عودة والده إلى المنزل.
كان لديه موعد بالفعل، كان والده دقيقاً تماماً لذا عرف أنه سيكون هناك. في اليوم التالي أحضرت له مارثا طعاماً وتغييراً للملابس. جعلته يبدو أفضل من المعتاد، لم تستطع السماح لرولاند بأن يبدو سيئاً عند زيارة والده بمفرده تماماً.
"كل شيء سيكون على ما يرام يا سيدي رولاند، إنها مجرد انتكاسة بسيطة!"
ابتسمت له، وظهرت بعض التجاعيد على وجهها إذ كانت تتقدم في السن. كون المرء خادمة لم يدرّ عليها حقاً أي مهارات قيمة سوى التدبير المنزلي. احتاج الناس إلى فئات قتال لزيادة الحيويّة التي تتيح لهم بعد ذلك العيش لفترة أطول وبدو أصغر سناً. كان والده أحد أولئك، كان شخصاً يبدو في أوائل الأربعينيات من عمره بينما كان في الواقع يقترب من منتصف ستينيات.
"البارون سيقابلك الآن."
أعلن خادم عائلة آردن بينما يفتح الباب الأبيض الكبير الذي يؤدي إلى داخل مكتب اللورد آردن. تحرك رولاند إلى الأمام، ورغم أنه كان بالغاً بالداخل إلا أنه ما زال يشعر بالغرابة. بدا الأمر كما لو أنه استُدعي إلى مكتب مديره لإجراء إحدى تلك المحادثات. وهناك كان بكل مجده، ينظر إلى بعض الأوراق التي بدت صغيرة حقاً في تلك الكفتين من يديه. بدت أصابعه كأنها نقانق سميكة وبدو غريباً في قميص أزرق يناسب النبلاء.
"تحياتي يا أبي، إنه أنا، رولاند."
أعلن عن نفسه بينما يحرك يده نحو قلبه، وهي التحية الوطنية التي يؤديها الناس في هذا البلد. تمتم الرجل فحسب بينما ينظر إلى أوراقه، بلع رولاند ريقه بصعوبة واستغل هذه الفرصة لنطق خطته.
"أبي، أعلم ليس لدي أي استعداد لأكون ساحراً. لذا أعتقد أنه يجب أن أصبح صانع رون، إنها فئة يعمل ذكائي العالي فيها بشكل جيد."
كان متوتراً وتحدث بأسرع ما يمكن دون أن يتنفس كثيراً بين الجمل. عرض خطته والمدينة التي تمتلك أفضل المرافق لاستيعاب تقدمه بمعدل آمن. بينما كان ينتهي رفع والده يده.
"لوسلايل؟ تريد حضور أكاديمية لوسلايل للفنون؟"
توقف رولاند عن الكلام فوراً، كان والده الثور الكبير ينظر إليه بنظرة حادة للغاية الآن.
"ن-نعم؟ أظن أنها تمتلك مرافق جيدة ولا تكلف الكثير..."
فرك الرجل ذقنه وأجاب دون تفكير طويل جداً.
"لا، هذا خارج الحسابات. تحتاج إلى رفع مستواك أولاً. صانع رون... اختيار غريب..."
وضع الأوراق التي كان يمسكها على المكتب وتابع النظر إلى رولاند، مباشرة في عينيه.
"سأسمح بهذا، لكن يجب أن تكسب قوتك. حتى كساحر منخفض المستوى يمكنك العثور على بعض العمل، سيقوم آدم بالترتيبات."
التقط الأوراق وبدأ في تصفحها مرة أخرى. ما زال يمنح رولاند نصيحة واحدة قبل إرساله بعيداً.
"عائلة آردن هي عائلة فرسان، آمل أن تعرف ماذا يعني هذا؟ لا نريد أن ترتبط بمهن الحرف، أتفهم؟"
'إذن أنت تخبرني أنه من المخزي العمل كحداد ولا تريد مني ذكر اسمي علناً، أها؟'
"مفهوم..."
أراد رولاند قول المزيد عن هذا لكنه لم يعتقد أن الرجل سيستمع إليه وهو طفل في العاشرة. لذا أومأ برأسه وخرج فحسب، سمع آدم كل شيء منهما وسيقوم بالترتيب. لقد مضت خطته لتصبح صانع رون قدماً، لكنه سيتعين عليه الظاهر العمل لأجل ذلك وربما حتى وضع نفسه في طريق الأذى.