كان رولاند جالساً في غرفته. يفترض أن تُقام طقوس الارتقاء غداً. قد يُطلق عليها هذا الاسم لكنها لم تكن بالأمر العظيم. سيعطونه كرة ويُفترض بطريقة ما أن تنقله إلى مكان آخر. في هذا المكان، سيحصل على فئته الجديدة.
قال: "الجميع يقولون إن مساحة الارتقاء تختلف من شخص لآخر".
راجع رولاند الكتب وجمع أكبر قدر ممكن من المعلومات. يُفترض أنه في المرة الأولى التي تستخدم فيها بلورة تغيير الفئة أو الكرة، تُمنح فئة. كانت هدية مجانية إلى حد ما، والجزء الممتع يبدأ بعد ذلك. المرة التالية التي تستخدم فيها ذلك، عليك خوض نوع من الاختبار. تراوحت هذه الاختبارات من سيناريوهات المعارك العادية وصولاً إلى صياغة العناصر和حل الألغاز.
قال: "بعض الناس يقولون إنهم يجدون أنفسهم في كهف به أبواب كثيرة، والفئات التي يمكنهم استخدامها خلف تلك الأبواب".
كان رولاند يمسك بكتاب يتعلق بالفئات وكيفية فتح مستويات أعلى. فئته من المستوى الأول المختارة هي الساحر، إذا كان ما يقوله الكتاب صحيحاً فهو واثق من الحصول على هذه الفئة.
قال: "حاسة المانا لدي في أقصاها ولدي أطنان من الذكاء وقوة الإرادة، لذلك لا توجد حقاً فئة أخرى تناسبني. لست متديناً بما يكفي لفئة المبتدئ أيضاً".
فئة سحرية أخرى توفرت لديه الإحصائيات لها هي المبتدئ، ومن هذه يمكنك الترقي إلى كاهن من المستوى الثاني. هذه هي فئة الشفاء العامة الخاصة بك، ولكن ما لم تكن مؤمناً ما فلن تحصل على فرصة للحصول عليها.
قال: "يقول إنه يمكنك التسجيل في الكنيسة وبعد خوض المعمودية الخاصة بهم يمكنك أيضاً نيل هذه الفئة".
فرك الصبي الذي اقترب من العاشرة ذقنه. خلال السنوات الخمس التي قضاها هنا، اكتسب عادة التحدث إلى نفسه. باستثناء خادمته مارثا وفتى وقح، لم يتحدث إليه أحد حقاً، وحتى عندما فعلوا كان ذلك عبارة عن إجابات أو أسئلة بنعم أو لا.
قال: "قريباً سأتمكن من مغادرة هذا المكان...".
كان نبيلًا وحتى لو كانت عائلته هكذا كان عليهم العناية به. النبلاء بعد خوض ارتقائهم يبدأون في حضور المدرسة. كانت هناك مدارس منفصلة للساحرات الصغيرات والفرسان، لذلك سيكون حراً من عائلته. لقد قرأ حتى أن السحرة يحصلون على امتيازات خاصّة، إذا أدى بشكل جيد فيمكنه كسب قطعة أرض خاصة به مجاناً. عقار مجاني! مع ذلك لا يزال يتعين علي دفع الضرائب... كلما اقترب يوم الحرية، كلما قرأ أكثر عن الفئات.
سحرة العناصر، سحرة الجاذبية أولئك الذين يمكنهم التحول إلى شياطين ضخمة أو وحوش. كانت هناك أنواع مختلفة ويمكنك الانتقاء والاختيار من كومة إذا حصلت على المهارات المطلوبة. أبسط فئات المستوى الثاني هي سحرة العناصر الأربعة الأساسية. النار، والريح، والأرض، والماء كانت هناك بعض الفئات المخفية أو التي يصعب الوصول إليها ولكن هذه الأربعة اعتبرت الأربعة الأساسية. إذا أتقنت الأربعة جميعها يمكنك حتى كسب فئة عنصرية مرموقة من المستوى الثالث والتي كانت واحدة من الأفضل.
قال: "هناك احتمالات كثيرة جداً!".
لمعت عيناه، ولم يستطع الانتظار للشروع في رحلته. لم يكن هناك حد لعدد الفئات التي يمكنك امتلاكها. الشيء الوحيد الذي قيدك هو أنك لا تستطيع تغيير الفئة قبل الوصول إلى خمسة وعشرين مستوى على الأقل من الفئة التي أنت فيها. فئات المستوى الأول كان يجب إنجازها حتى النهاية حيث كان لها حد أقصى للمستويات يبلغ خمسة وعشرين.
قال: "عنصري يبدو لطيفاً... لكن فئات السحرة ذوي العناصر العالية الأخرى ليست سيئة أيضاً، ساحر النار والصقيع هو ساحر غريب لأنه يجمع بين تأثيرين متعاكسين...".
ألقى نظرة على الفئات الأخرى أيضاً، يمكنك حتى جمعها معاً. أمور مثل سياف سحر أو فارس عنصري كانت ممكنة أيضاً ولكن كان من الصعب جداً تحقيقها. الأشخاص الذين أرادوا هذه الفئات كان يجب أن يكونوا جيدين في السمات البدنية وكذلك السمات السحرية.
قال: "كونك ساحراً يفتح احتمالات كثيرة جداً... يمكنك مزج السحر مع الكثير من الفئات، يمكنك حتى أن تكون ساحراً ناسجاً أو حداداً سحرياً".
قال: "مع ذلك ليس هناك الكثير من أولئك، معظم السحرة لا يرغبون في العمل كحدادين. حسناً، ليس الأمر وكأن علي القلق بشأن ذلك كثيراً، صنع حدوات حصان سحرية ليس السبيل لي".
بينما كان يتصفح كتاب الفئات مرة أخرى سمع طرقاً على الباب.
قال: "أيها السيد الشاب، لقد أصبح الوقت متأخراً يجب أن تذهب للنوم قبل يوم الغد الكبير".
كانت مارثا، قادمة لتذكير رولاند بطقوس الارتقاء في الغد.
قال: "آه، بالتأكيد، طابت ليلتك يا مارثا".
في اليوم التالي كانت السماء تمطر والغيوم تحجب الشمس. لم يزعج هذا رولاند مع ذلك، فقد كان متحمساً، وكان على وشك الحصول على فئة تشبه الألعاب ولا شيء يمكن أن يحطم روحها. حقيقة أن آدم الخادم كان هو من أحضر بلورة طقوس الارتقاء لم تهزه بأي شكل من الأشكال.
قال: "أيها السيد الشاب، والدك بالخارج وإخوتك مشغولون في أكاديمية الفرسان، من فضلك خذ هذا".
ناول البلورة، بدت وكأنها بلورة كوارتز زرقاء قليلاً وكانت متماثلة تماماً.
قال: "آه، بالتأكيد، مشغول كالعادة، ما الجديد أيضاً؟".
كان البارون رجلاً مشغولات، ونادراً ما قضى وقتاً في قصر. لقد كان مسؤولاً رفيع المستوى في الجيش وكان عليه تدريب جنود الجيش. لقد اكتسب رتبته بفضل إنجازاته القتالية، وكانت عائلته بأكملها من قبله فرساناً محترمين لكنه كان الأول الذي يحقق نجاحاً باهراً.
قال: "نعم لنبدأ، من فضلك اجلس وركز على البلورة، لا تحتاج لفعل أي شيء آخر أيها السيد رولاند".
لم تكن هناك حاجة لمكان خاص، على الرغم من أن البلورة ستأخذه إلى مكان ما إلا أن جسده الحقيقي سيبقى في مكانه. إذا كان ما يقوله الكتاب صحيحاً، فحتى لو بقي في مساحة الاختبار لأشهر فلن تمر سوى ثوانٍ في العالم المادي. تكهن الناس بأن نوعاً ما من السحر القوي سحب روح مستخدم البلورة إلى مكان يعمل فيه الزمان والمكان بشكل مختلف. أومأ رولاند برأسه وجلس بينما كان يمسك البلورة بكلتا يديه.
كان بعض الخدم الآخرين إلى جانب مارثا في الغرفة معه، وكانوا هنا في الغالب لفحص ما إذا كان قد تلقى بالفعل فئة الساحر ونقل ذلك إلى رئيس العائلة. قرأ ذلك في الكتاب وذكر أنه لم يكن هناك شيء مميز لتنشيط هذه البلورة. ركز عليها وسرعان ما شعر بتفاعل غريب. بدأت البلورة تضيء أكثر فأكثر وشعر وكأنها تجذبه نحوها. في غضون لحظات، أصبح كل شيء مظلماً، وشعر وكأن شخصاً ما انتزعه من المكان الذي كان جالساً فيه وألقى به أسفل حفرة لا قرار لها كان يسقط فيها الآن.
قال: "م-ماذا؟".
انحسر الظلام اللحظي وجد نفسه في نوع من المبنى. كانت هناك سلالم تؤدي إلى أعلى وكانت هناك أبواب زجاجية خلفه. التفت حوله، وبرزت عيناه على وسعهما عندما تعرف على هذا المكان.
قال: "هاه؟ لقد عُدت؟... هل كان ذلك حلماً أم ماذا؟ لا... ما زلت في العاشرة من عمري...".
كان هذا هو مبنى الشقق الرخيص الذي اعتاد العيش فيه قبل أن تسحقه تلك الشاحنة. بدا متسخاً وغير مرتب كالعادة. استدار لكنه رأى أن شيئاً ما كان خاطئاً، خلف الأبواب الزجاجية التي تؤدي عادة إلى الخارج لم يكن هناك شيء.
قال: "...لماذا هو مظلم جداً في الخارج، لا أستطيع رؤية أي شيء".
كان مظلماً دامساً كما لو لم يكن هناك شيء هناك. مد يده نحو مقبض الباب وحاول دفعه لأسفل. لم يتزعزع بوصة واحدة، دفع وسحب لكن شيئاً لم يحدث. بدأ حتى في ركل الزجاج على أمل الحصول على نوع من التفاعل لكنه كان وكأنها يضرب فولاذًا صلباً. استدار أخيرًا، ووجهه ممتلئ بالارتباك والعرق. اتجه نحو الشقة الأولى، يطرق ويحاول بشتى الطرق فتحها.
قال: "هي، أهناك شخص بالداخل؟ مرحباً؟".
كان الباب غريباً، وكان وكأنها صُنع من مادة مختلفة وتم نسخه ضوئياً من ذكرياته وتم لصقه هنا فقط. حدث الشيء نفسه عندما ركض إلى أعلى، كل باب كان ساكناً لم يستطيع حتى جعل المقابض تتزعزع بأي شكل من الأشكال.
قال: "قال ذلك الكتاب إن مساحة الارتقاء هذه يمكن أن تكون غريبة... أعتقد أن هذا ليس مبنى شقتي القديم".
صعد إلى أعلى، مدركاً أخيرًا مكانه. كانت شقته القديمة في الطابق الأخير، وتذكر دائماً أنه يشعر بضيق في التنفس أثناء الصعود. هذه المرة مع زيادة الإحصائيات والقدرة على التحمل شعر بطبيعته، وقفا أمام شقته الآن، ورقم تسعة عشر مكتوب عليها.
قال: "حسناً ها نحن أولا...".
أمسك بمقبض الباب وحرك معصمه، سُمع صوت النقر المألوف لقفل ينفتح. دفع الباب مفتوحاً ونظر فقط إلى الداخل.
قال: "إنه غرفتي حقاً...".
دخل منزله القديم ببطء، لم يكن كبيراً أو شيئاً من هذا القبيل. كانت هناك غرفة معيشة ومرحاض صغير، وكان المطبخ مدمجاً مع منطقة المعيشة وكان لديه مساحة كافية فقط لسرير على الجانب جنباً إلى جنب مع مكتب لجهاز الكمبيوتر الخاص به.
قال: "آه... هذه الشقة اللعينة القديمة الطيبة...".
كانت العناصر الموجودة في هذا المكان كلها حقيقية ومعاد إنشاؤها بالكامل، حتى المرتبة التي اعتاد استخدامها كان بها ثقب في نفس المكان الذي تذكره تماماً. جلس على سريره القديم، وحتى هذا الشيء القديم كان أفضل من السرير الذي كان يستخدمه مرة أخرى في عقار أردن. عندما سأل عن التغيير، قالوا شيئاً ما عن أنه يبني الشخصية إذا استخدم سريراً صلب اً وأنه لا ينبغي له الشكوى.
قال: "إذن ما المفترض أن يكون هذا المكان على أي حال؟".
لا يمكن فتح النوافذ ولم يكن الماء في الصنابير يعمل أيضاً. كان هناك ضوء كافٍ داخل هذه الغرفة لكن المشهد بالخارج كان مظلماً دامساً. جعل هذا يشعر وكأنها في نوع من حلقة منطقة الشفق. الشيء الوحيد الذي كان يظهر بعض الحياة هو جهاز كمبيوتر الألعاب القديم الخاص به، حيث لاحظ أن زر الطاقة كان يضيء. جلس في كرسي الألعاب القديم الخاص به، وكان لا يزال مريحاً كالعادة. ضغط على الزر بإصبع مرتعش وسمع صوت الإقلاع المألوف.
أقلع الكمبيوتر إلى ويندوز عشرة وحتى كلمة المرور القديمة الخاصة به عملت، والشيء الوحيد في غير محله كان سطح المكتب الفارغ مع أيقونة واحدة فقط في المنتصف تماماً.
قال: "أعتقد أن المفترض بي النقر فوق هذه...".
كانت الأيقونة رسماً لدرع كبير في الخلف وسيف وعصا سحرية في المقدمة.
سلم النقر المزدوج ببطء وانتظر حتى يتم تحميل هذا "البرنامج".
استقبله عفريت لنفسه، أو على الأقل بدا وكأنه يشبهه إلى حد ما حيث كانت الدقة منخفضة جداً.
قال: "هل هذا فن البكسل الخاص بي أم ماذا؟".
كان هناك سهم يتحرك بعيداً عن العفريت الخاص به والذي كان يقوم بحلقة رسوم متحركة للمشي من ثلاث إطارات إلى الجانب. كان هناك عفريت آخر رمادي أشار إليه السهم. بدا وكأنها نسخة بكسل له في رداء.
قال: "أيمكن أن تكون هذه فئتي من المستوى الأول؟ تبدو وكأنها ساحر...".
كان محبطاً نوعاً ما بشأن الطريقة التي عمل بها اختبار الارتقاء هذا. قبل النقر فوق عفريت الساحر، نظر إلى الوراء وألقى نظرة على غرفة شقته القديمة. عاش هنا لمدة عام واحد فقط لكنه كان أقرب إلى هذا المكان مقارنة بذلك القصر النبيل الذي كان فيه الآن. أراد الاستدارة فقط والانهيار على سريره، وربما إذا استيقظ فسيكون مرة أخرى على الأرض ويمكنه العودة إلى وظيفته المملة.
قال: "ربما يجب علي المضي قدماً في هذا الارتقاء...".
كشر ووضع يده على الفأرة، وانتقل المؤشر فوق العفريت الصغير ونقر فوقه. في اللحظة التي فعل فيها ذلك تلقى توجيهاً.
أتغبى تغيير مهنتك إلى مهنة الساحر من المرتبة الأولى؟ نعم/لا؟
تردّد قليلاً ثم ضغط على نعم. أومضت شاشة الحاسوب لحظة وظهرت رسوم متحركة صغيرة لسهم يمتلئ وكأنه شاشة تحميل.
سيتم بدء المرشد التعليمي، يرجى ارتداء نظارة الواقع الافتراضي.
تلقى رسالة أخرى تلاها صوت غريب قادم من الأعلى. ثم ظهرت نظارة واقع افتراضي من العدم وسقطت مباشرة في حجرها.
"هاه؟ لم أمتلك نظارة واقع افتراضي قط..."
نظر إليها وكانت طرازاً يألفه، أراد شراء واحدة منها في الماضي لكن لم تكن لديه السيولة الكافية لتفريغها. قرر اتباع التعليمات وارتدائها. اللحظة التي رُبطت فيها النظارة حدث شيء ما. توقع أن يرى فعلياً بعض التعليمات بينما يحصل على تجربة واقع افتراضي معادية لكنه وجد نفسه بدلاً من ذلك في غرفة بيضاء غريبة.
"لا يوجد شيء هنا..."
لم يعد يشعر بأنه يرتدي نظارة واقع افتراضي ولم يستطِع خلعها، كأنه غاص في الماتريكس. نظر حوله متسائلاً عما يُفترض به فعله. بعد ثوانٍ ومض المكان بأكمله وتغير المنظر.
"انتظر... أهذا أنا..."
تحولت الغرفة البيضاء إلى سهول عشبية. كان هناك دمية تدريب خشبيّة تقف في مكان واحد ومقابلها شخص، بدا هذا الشخص مثل رولاند. كان يرتدي رداء ساحر وتعبير وجهه منعدماً. رفع شبيهه يده إلى الأعلى ووجه كفه نحو دمية التدريب. كان لدى رولاند مهارة استشعار المانا في حدها الأقصى لذا لاحظ تغير المانا حول ذلك الشخص. فتح استنساخ رولاند فمه، وهربت بعض كلمات من فمه. حدق في الشخص المتكلم ولاحظ تحول المانا حول النسخة.
تحركت المانا عبر جسده نحو كفه وبدأ شيء يتشكل. تخلّقت كرة صغيرة من الطاقة، زادت هذه الكرة تدريجياً في الحجم قبل أن تُطلق إلى الأمام. تلقت الدمية الخشبية الضربة، وتناثر الخشب إلى الجانبين كأنه أصيب بمدفع صغير.
"تبّاً... أكان هذا سحراً..."
لم يقل شبيهه شيئاً بل أسقط يده إلى أسفل ثم استدار ليواجهه. كان لدى شبيه رولاند تعبير فارغ ثم بدأ بالمشي ببطء نحوه. وضع هذا رولاند الأصلي في وضعية تأهب، ماذا كان يحاول شبيهه هذا فعله.
"انتظر..."
حاول التراجع لكن ظهره اصطدم بنوع من الجدار غير المرئي. من باب المفاجأة استدار وحاول ضربه بقبضته. لم يتوقف خصمه المفاجئ بل استمر في المشي.
"أهلاً، أتظنني خائفاً منك؟"
اتخذ رولاند وضعية قتال، لقد مر بخمس سنوات من التدريب وعرف القتال الأساسي بالأيدي أيضاً. قرر أن يأخذ جانب الهجوم معتقداً أن خصمه لن يكون لديه الوقت الكافي للتفاعل. لكن لكمته لم تصب شيئاً سوى الهواء، لقد مرت حرفياً عبر رأس شبيهه.
"م-ما هذا؟"
كان الاستنسخ ظاهرياً غير مادي أو صورة مجسمة. اللحظة التي لمس فيها جسد رولاند تلاشى. لم تكن هذه النهاية حيث شعِر رولاند بألم حاد، بدا رأسه وكأن إبرة تُغرس فيه.
لقد نلت مهنة الساحر من المرتبة الأولى، تم فتح مهارة تشكيل المانا الأساسية، تم فتح مهارة تنظيم المانا الأساسية، تم فتح تعويذة سهم المانا المستوى الأول. تم فتح التعويذات الأساسية المستوى الأول
سمع الصوت المألوف يعلن أنه غير مهنته بينما كان الألم ينحسر. هز رأسه واستطاع أن يشعر بأنه تعلم تعويذة فعلية وارتفعت إحصائياته قليلاً. ساعدته المهارات التي اكتسبها في تشكيل التعويذات وتنظيم المانا داخل جسده. أراد اختبار مهاراته حديثة العهد، لكن قبل أن يتمكن من فعل ذلك بدأ الفضاء الذي يتواجد فيه بالوميض. لم يكن متأكداً إن كان ذلك بسبب حد زمن أو ما إذا كان بعد ترقية المهنة يُطرد المرء خارجاً.
أظلم كل شيء مرة أخرى وجد نفسه يسقط في الظلام من جديد. لُهاثاً وجد نفسه عائداً إلى عقار آردن، والخدم ينظرون إليه من الجوانب.
"أكنت ناجحاً سيدي رولاند، ألقيت مهنة الساحر؟"
أمسك رأسه لحظة، البلورة التي كان يمسكها سابقاً تحولت إلى رماد. أومأ برأسه بينما كان يفرك رأسه وتحرك ببطء عن الأرض.
"نعم، لقد تعلمت حتى تعويذة سهم المانا!"
ابتسم بخبث إذ حقق ما شرع في فعله. لم يستطع أحد في هذه العائلة إنكاره بعد الآن، يمكنه الذهاب إلى أكاديمية مرموقة وتعلم السحر الآن. بدت حياته مشرقة وإذا درس بجد يمكنه الذهاب بعيداً.
"تهانينا سيدي، لكن دعنا نختبر تقاربك العنصري قبل أن نخبر السيد."
أفاق رولاند من أحلام اليقظة ونظر إلى آدم الخادم.
"آه نعم، التقارب العنصري، نسيت التحقق منه."
تحرك الخادم ومعه كرة زجاجية كبيرة. وضع رولاند يده على جهاز القياس دون التفكير في الأمر. سيحدد تقاربه العناصر التي يكون الأفضل فيها، لم يكن هذا أكثر من إجراء شكلي ولكنه سيوضّح له العنصر الذي يجب أن يركز عليه. لم يكن يحتاج الكثير، أي نوع من الأرقام سيسمح له بالتقدم أكثر لذا لم يكن قلقاً. توهجت الكرة قليلاً لكن لم يحدث أي شيء خارج عن المألوف. نظر الخادم إلى جهاز القياس لحظة بتعبير غريب على وجهه.
"أيمكن أن يكون مكسوراً؟"
"أيها الشاب السيد هل يمكنك النظر إلى تقاربك العنصري ورؤية القيم..."
كان التقارب العنصري إحصائية مخفية لا تُفتح إلا بعد المهنة الأولى. هز رولاند كتفيه وأحضر شاشة حالته بينما كان يفكر في تقاربه فانبثقت نافذة. في المرتبة الأولى يمكن فتح العناصر الأربعة الأساسية فقط، كان هناك عناصر أخرى مثل البرق والجاذبية في مراتب أعلى.
الاسم: رولاند آردن
النار 0%
الرياح 0%
الأرض 0%
الماء 0%
قال: "ماذا... كلها عند صفر بالمئة؟"
نطق بوضوح وسمعه الجميع، نظر آدم إلى الكرة ثم إلى رولاند واكتنف حاجبيه العبوس، وقال: "صفر بالمئة... هذا... لم يحدث من قبل... يجب أن أبلغ السيّد بهذا!"
بدأت الخدمة تتهامس من الجوانب، لم يكن متأكداً ممّا يحدث فالكتب لم تذكر شيئاً عن أشخاص بلا أي تقارب عنصري، نظر إلى خادمته مارثا وكانت الدموع في عينيها لسبب ما، قال أحد الخدم بينما حاول آخر إسكاته: "ليس لديه أي تقارب سحري، ألا يعني هذا أنه لن يتمكن من الحصول على أي من فئات السحرة من الفئة الثانية؟"
فكر: "ماذا، ليس لدي موهبة سحرية؟ كيف يكون هذا؟"