مضت الأيام واستمر رولاند في صقل حرفته. صنع أدوات عادية معظم اليوم ثم صهرها مجدداً للحصول على مواد التصنيع. كانت بدائية للغاية بحيث يصعب بيعها وكان أي حداد مسؤول يصنع أدواته بنفسه. بمساعدة مساعدته المؤقتة لم يعد بحاجة إلى الذهاب إلى المطاعم كل يوم. كانت تطبخ وتتنظف وكان يساعدها بدوره عبر صنع أعمدة السهام. وبهذا كانت مهاراته في الحدادة ترتفع بخطى ثابتة. ترك هذا مستواه يرتفع بخطى بطيئة للغاية.
«حتى صناعة الرون لا تمنحني كل تلك الخبرة…»
أطلق رولاند تنهيدة بينما كان يطرق قطعة أخرى من إبداعاته. كان يصنع مقبض باب لورشته الجديدة إذ سقط القديم. كان بإمكان إِصلاحه فحسب لكنه سيحصل على نقاط أقل. كان يضع اللمسات الأخيرة فقط عبر ثني كل جانب من المقبض على قرن سندانه. بعد الانتهاء احتاج فقط إلى تثبيت المقبض الحديدي الجديد بواسطة المسامير في الباب الخشبي. لم يكن الباب يمتلك قفلاً بل مزلاجاً بسيطاً يمكنه استخدامه لإغلاقه من جانب واحد.
كانت مهارتا الحدادة الأساسية وتشكيل المعادن الأساسي لديه في المستوى الرابع. كانتا ترتفعان بسرعة إذا قارنتهما بمستوى حداده الذي كان في المستوى الثالث بعد كل هذا الوقت. لم تكن الكتب تمزح حين قالت إنّ اتخاذ فئة ثالثة من الطبقة الأولى سيكون صداعاً. إن استمر على هذا النحو فسوف يبلغ الحد الأقصى لجميع مهارات التصنيع الأساسية لديه قبل حتى أن يصل إلى المستوى العاشر مع فئة حدادة الرون الخاصة به.
كان هذا شيئاً توقّع حدوثه عاجلاً أم آجلاً. ومع ذلك بدا الأمر وكأنّه إهدار كبير للوقت. سيبقى عالقاً بمهارات لا يمكن ترقيتها حتى وإن استمر في العمل بجد. ربما كان من الأفضل ترقية مهارات أخرى تجاهلها بعد حدوث ذلك مثل التخفي أو الجري أو إتقان الأسلحة. مع القوة والتحمل الإضافيتين للحداد سيكون قادراً على التعامل مع بعض الأسلحة الأثقل. ومع ذلك وقبل أن يحدث ذلك كان هناك شيء واحد أراد القيام به.
كان ذلك رسم أكبر عدد ممكن من مخططات الرون قدر المستطاع بشرياً. لقد اشترى بالفعل جميع لفائف الرون التي كانت في المدينة. لم تكن كثيرة في البداية إذ يفضل معظم صانعي الرون طرق الحديد الساخن المتوهج على إمساك ريشة في غرفة مظلمة. تركه هذا مع القليل للعمل به. فقط بعض تعاويذ العناصر الأساسية مثل سلسلة السهام. كانت هناك أيضاً بعض التعاويذ الظرفية مثل حجاب الظل الأصغر وتهجئة كشف الحياة.
كان بحاجة للحصول على المزيد من التعاويذ المتعلقة بالدروع والأسلحة مثل رون التأثير أو رون التفجير الذي تلقاه. المشكلة هي أن أبسط قطعة درع كُلّفت على الأقل بضع عملات ذهبية صغيرة. لم يكن لديه ما يكفي من الذهب للتجوال وشراء دروع مسحورة للارتقاء بالمستوى. كان أحد الخيارات هو شراء سيف مسحور برون شائع. تعلّم كيفية صنعه بنفسه بفضل مهارة تصحيح الأخطاء لديه. ثمّ اطلب بعض السيوف وأضف الرون إليها.
ربما يكون هذا أحد الخيارات الأفضل ويمكنه أن يطلب من مدير الجن بيع أغراضه دون أن يعرف الناس أنه هو. كانت العيب الوحيد هو أن صناعة الرون ما زالت تستنزف المانا الخاصة به تماماً ومن المحتمل أنه لن يكون قادراً على صنع هذا العدد الكبير من الأسلحة. كما أنه سيعتاد التوقف عن صنع لفائفه بسبب عدم تبقي أي مانا بعد ذلك. كان هناك ما يمكنه فعله قبل ذلك شيء من شأنه نظرياً أن يسمح له بالحصول على مخططات الرون مجاناً.
كانت المشكلة في ذلك أنه كان غير قانوني على الأرجح وإذا تم القبض عليه فقد يذهب إلى السجن. كان الوقوع أمراً مستبعداً غالباً بسبب طبيعة المهمة التي سيؤديها.
«يجب أن أمنح الأمر تجربة… أستطيع اختباره في الميدان…»
فرك رولاند ذقنه قبل أن يطرق مقبض الباب في مكانه. بدا المقبض الذي صنعه أفضل حتى من القديم مما أظهر له أنه كان يحسن حرفته حقاً. كانت مساعدته في مغامرات لبضعة أيام لذا كان لديه بعض وقت الفراغ للقيام ببعض الاختبارات. جاء اليوم التالي وغادر رولاند ورشته. لم يستطيع اختبار فكرته الجديدة في أحد متاجر إكسيور إذ لم تكن المتاجر تعمل في بيع السيوف السحرية. كانت تبيع في الغالب المواد واللفائف ومنتجات الخيمياء.
كان بحاجة إلى أن يجد لنفسه متجراً تربطه علاقة بصانع رون حقيقي. كانت هذه متاجر أسلحة ومتاجر دروع وبدَت مشابهة جداً لتلك التي يمكن للمرء أن يجدها في الألعاب. بعد بعض المشي أصبح الآن أمام أحدها. كان أحد أكبر متاجر المدينة وكان هناك بالفعل بعض المغامرين في الداخل يتفحصون العناصر. الشخص الذي امتلك هذا كان صانع رون سلك مسار حداد الأسلحة. كان الحصول على فئة صانع رون أمراً صعباً للغاية وكان يعلم هذا بالفعل.
تخصص معظمهم في مجالات قليلة فقط إما الدروع أو الأسلحة. سيكون الجهد الذي سيتعين عليهم بذله للارتقاء بالمستوى هائلاً. ومع ذلك وُجد بعض الأشخاص مثل هؤلاء وكانوا هم المعلمين الحقيقيين للحرفة.
أُطلق على المتجر اسم «أسلحة بالماير»
وكان يحمل رمز سيف وفأس عند المدخل. كان يرتدي رداءه المعتاد وغطى معظم وجهه إذ لم يرغب في أن يتم رصده. كان جزء المتجر الذي يُسمح للزبائن العاديين بالسير فيه في الطابق الأول. في هذا الطابق كانت لديك أسلحة متنوعة من الصنف العادي. كانت مصنوعة في الغالب من الفولاذ أو الحديد ويمكنك حتى التقاطها وفحصها. لم يكن الطابق الثاني متاحاً للجميع. كان عليك أن تكون مغامراً بدرجة فضية أو أن تمتلك بعض المعارف.
في هذا الطابق وُضعت الأسلحة المسحورة الأغلى ثمناً والتي كانت من الدرجة الشائعة وما فوقها. نظراً لتكُلفتها كانت محمية جيداً وكان عليك تجاوز بعض العقبات حتى لفحصها. لم يكن هنا من أجل تلك بالطبع، لا. مشى نحو حيث توجد بعض العناصر المسحورة بالرون وتلك التي تحمل روناً أصغر. كان هناك الكثير منها حولها خلف خزائن زجاجية وكان على الشخص فقط استدعاء أحد الموظفين لفحصها أو شرع في شرائها.
من ناحية أخرى أراد فقط فحصها من خلال الزجاج. اقترب أكثر من إحدى خزائن العرض تلك. رأى بعض السيوف الفولاذية هناك وبدت جميعها أفضل مما كان قادراً على إنتاجه.
«فأس فولاذي من الحدة الصغرى…»
«خنجر فولاذي من الحدة الصغرى…»
بدأ في البحث بينها وكان معظمها يحتوي على سحر الحدة إذ كان أحد الأكثر شعبية. كان بحاجة للعثور على عنصر برون لم يكن يعرفه بعد ولم يستغرق طويلاً للعثور على واحد.
«سيف طويل فولاذي من الإحراق الأصغر… ها قد وصلنا…»
تمتم رولاند لنفسه. كان ذلك روناً لم يكن معتاداً عليه حتى الآن. من خلال معرفته كان يعلم أن هذا السحر سيبث النيران في السلاح. لن تؤذي النيران السلاح أو المستخدم. ستضيف النيران السحرية المزيد من الضرر لهجوم الشخص لكنها لم تكن رائعة تماماً كما قد يعتقد بعض الناس. اقترب أكثر إذ حان الوقت لتنفيذ خطته المشبوهة. انتقل إلى الخزانة الزجاجية وكان محظوظاً بما يكفي لعدم وجود أي شخص قريب.
نفذ خطته بلصق وجهه قدر الإمكان بالزجاج ثم الحدق في السيف. أجل لقد جاء إلى هنا ليحدق في الأسلحة فقط. تم تنشيط مهارة تصحيح الأخطاء الخاصة به واستطاع رؤية هيكل التعويذة الرونية لرون الإحراق الأصغر. لن يقوم برسم مخطط هنا بالطبع، لا. كان يستخدم إحدى سماته وخاصة الاحتفاظ المعرفي التي تبرك بها. لم تكن ذاكرته مثالية لكنه فكر في منح هذا تجربة. كان يعرف بالفعل الهياكل الرونية بعد كتابة العديد من المخططات ولفائف التعاويذ.
لم يكن بحاجة حتى لتذكر كل المسارات السحرية. الشيء الأكثر أهمية حيث المكونات المنفصلة. كان يعرف بالفعل تلك التي تستخدم للنار والنيران. امتلك رون الإحراق الأصغر عناصر مشابهة لتعاويذ النار التي اعتاد كتابتها. ظل هناك لعشر دقائق وهو يحدق في السيف فقط. ألقى بعض العمال نظرات جانبية عليه إذ لم يكونوا يعلمون ما الذي كان يفعله هذا الشخص. كان رأسه محشوراً في الزجاج وكان ينظر باهتمام إلى أحد السيوف.
سحب رولاند وجهه أخيراً وركض بسرعة خارج المتجر. ترك هذا الموظفين أكثر تفاجؤاً وكان السيف موجوداً لذا لم تكن هناك أي سرقة متورطة. ركض الشاب عائداً إلى ورشته بسرعة وأمسك بورقته وقلمه. بدأ بسرعة في رسم كل شيء على الورق. في غضون خمس عشرة دقائق كان لديه كل المكونات على الورق ولم يبق سوى الآثار. بمساعدة مهارة الرسم لم يكن بحاجة حتى إلى مسطرة لرسم خط مستقيم لذلك أنهى كل شيء في غضون نصف ساعة.
لقد ابتكرت مخطط رونه الاحتراق الأصغر [متدنٍّ]
نال بعض الخبرة مقابل ابتكار المخطط. لم يكن بالتقييم الأعلى إذ ارتكب بعض الأخطاء هنا وهناك لكنه كان رونه احتراق أصغر صالحاً للعمل. بمهارته في التنقيح استطاع رفع درجته بسهولة إلى المرتبة العليا. جلس رولاند مطولاً ناظراً إلى الورقة التي رَسَم المخطط عليها للتو وضحك بخفة.
نجح للتو في «استعارة»
مخطط رونه مجهول لنفسه. وفّر على نفسه بفضل ذلك بعض القطع الذهبية الصغيرة ولم يبدو أن أحداً لاحظ الأمر. رغب في الركض عائداً إلى ذلك المتجر وعلّ الفعل يتكرر. أدرك أنه لو مضى في ذلك حتى النهاية فقد يلاحظه أحد. امتلك الآن سبيلاً للحصول على مخططات رونه مجانية لكنه لم يستطع المبالغة. خشي أن يلاحظه أحدهم وهو يستخدم مهارة مجهولة وإن اقتيد إلى السجن فستكون لديهم سبل للتعرّف إليها.
"حسناً، لا حاجة للتسرّع..."
فكّر رولاند في نفسه.
لا يزال عالقاً في هذه المدينة لسنوات عدة، وبإمكانه التوجه رويداً إلى متاجر الأسلحة والدروع لـ«تفقد»
المعروضات. إن فعل ذلك مرة أو مرتين أسبوعياً فلن يفطن أحد للأمر. تعذر عليه فعل ذلك مجدداً الآن فقرر المضي قدماً في إحدى تجاربه. حاول صنع سيف من العصر البرونزي. استخدم بعض الأدوات الجاهزة التي اشتراها مسبقاً. كان أحدها صندوق القالب المرافق لرمل خاص يُوضع فيه. والشيء الآخر الذي احتاج إليه كان نسخة خشبية للسيف الذي سينسخه. لحسن الحظ أنجز هذه المهمة الشاقة سابقاً. حصّل لنفسه قطعة خشبية بدت وكأنها لوح سميك إلى حد ما.
رَسَم شكل السيف عليها أولاً. اتجه رولاند نحو تصميم سيف ذي نصل ورقي الشكل يكون أقصر قليلًا. إثر رسم الشكل على الخشب قطعه إلى شكل تقريبي ثم برده حتى الكمال. وبات عليه الآن إدخال الرمل في القالب برفقة نسخة السيف الخشبية. وفعل ذلك فترك القالب طبعة سيف لطيفة لحسن الحظ. احتاج الآن إلى حفر قناة لعبور البرونز بحيث تكون عند جزء المقبض. لم تكن هذه المرة الأولى التي يفعل فيها ذلك إذ حظي ببعض التمرين على عصي السحر المجدافي.
غير أن هذا استغرق وقتاً أطول بكثير إذ سيعقُب الصبّ الكثير من التجليخ والصقل الواجب فعله. استقر القالب داخل حامل خشبي وحمل مزاليج لإغلاقه معاً. وطرق بعض المسامير ليبقى محكم الإغلاق. كان المِصهر مشتعلاً بالفعل والبرونز داخله. لم يصنع خليطه الخاص بإضافة القصدير إلى النحاس بل حصل على مواد تشغيلية من متجر آخر. بعد انصهار كل شيء بشكل جيد أخرج بوتقة الصهر المحتوية على المعدن الساخن وبدأ يصبه في الفتحة الصغيرة للقالب.
أخذ الدخان يتصاعد ولكنه لم ير شيئاً ينسكب في الخارج لحسن الحظ. أخذ الجزء العلوي من القالب الخشبي يشتعل بالنيران بعد امتلائه لكن ذلك لم يشكل مشكلة. انتهت عملية الصبّ الآن وحين برود القالب حان وقت فتحه. أُزيلت المزاليج والمسامير وتكشّف الداخل. أبصر قطعة برونزية شديدة الخشونة ومغطاة ببعض الرمل. وعقب تنظيفها من الرمل ستبدأ عملية التجليخ المخيفة. ربما استغرق ذلك منه أكثر من يوم للإنهاء.
تابع رولاند عمله واستُخدم حجر التجليخ وورق الصنفرة. وُجد ورق الصنفرة في هذا العالم لحسن الحظ وإلا لاستغرق الأمر وقتاً أطول. استحال صقل النصل من دون أي عيوب نظراً لكون عملية الصبّ في القالب غير جيدة بالقدر الكافي. في اليوم التالي، أتمّ الصقل وحان وقت إثبات مقبض خشبي. استعمل نسخة السيف الخشبية الأساسية لرسْم مقبض على قطعتي خشب أصغر حجماً. ثم استخدم بعض الأدوات لحتّه حتى يبلغ المقاس المطلوب وسيتم تثبيته بالسيف عبر المسامير البرشامية.
سيف برونزي ذو نصل ورقي [متوسط]
حدّق في السيف اللامع إذ صقل السطح وبدا له انعكاسه باهتاً للغاية فوقه. تخلف بعض الخدوش على سطح عود النصل بفعل ورق الصنفرة وحجر التجليخ. إن أراد الظفر بالتقييم الأعلى فتوجب عليه غالباً امتلاك نصل خالٍ من الشوائب. كفى هذا، فقد بدا جميلاً وحاداً ومستعداً الآن لعملية صنع الرونات. انتزع مطرقة فولاذية أفضل من الجانب. وظلّ بحاجة إلى الحصول على مطرقة مصنوعة من الفولاذ الداكن على الأقل في المستقبل.
وتواجدت حتى أنواع خاصة مزودة بتعويذات تعزز تحكم الصائغ بالمانا. رغم أنها باهظة الثمن إذ أحجم صاغة الرونات الآخرون عن تسليم أدوات صنع جيدة للمنافسة. دفع طاقته السحرية داخل مقبض المطرقة. وسرت صعوداً نحو الرأس ثم اتجهت صوب الوجه. أخذت تتوهج بضوء أزرق وتفرقعت بخفة لحظة توجيهه ضربة إلى سيفه البرونزي. تردد صدى الطرق الرفيق في أنحاء الورشة واستمر عمله. احتاج إلى أخذ بضع استراحات وحتى التأمل لاستعادة المانا خاصته.
ورغم ذلك تعذر عليه نقش رونه الاحتراق الأصغر في يوم واحد. استغرقت عملية صنع الرونات بأكملها ثلاثة أيام كاملة للإنهاء وبقي بحوزته منتج صالح للعمل.
سيف برونزي ذو نصل ورقي ذو احتراق أصغر [متوسط، عالٍ]
تأمّل رولاند إبداعه الجديد، كان صنعه أشق بكثير من أحد المدافع السابقة. كان هذا أيضا سلاحه العامل الأول، مع أن صنعه من البرونز ربما يعني أنه لن يدوم طويلا. تفحص انعكاسه على النصل ثم حركه في الهواء عاليا قبل أن يهتف...
"لتشتعل النيران!"
حقن مانا بعد ذلك عبر المقبض الخشبي، ومع مهارة المسارات الأثيرية في مكانها بات هذا ممكنا أخيرا. تألقت الرونات في النصل وبات بإمكانه رؤية المسارات الرونية تضيء بوضوح خافت بينما تنشط البنية السحرية. هكذا خُلق سيف لهب جعل رولاند يبتسم بخفة. كان قادرا أخيرا على صنع سلاح عامل، حتى مع عدم صلاحيته للاستخدام الواسع فقد كان دليلا على الفكرة. ضحك بصوت عال ناسيا نفسه وهو يلوح بسيف النار كما يفعل طفل يلعب بلعبة.
انقطع ثوران سعادته العابر اللحظة التي ناداه فيها أحدهم من الخلف.
"مهلا، أأنت حقا حداد عادي..."
استدار ورأى هيلتشي واقفة هناك وتنظر إلى سيفه الروني. كانت في مغامرات لذا لم يعبأ بإخفاء صنعته الرونية. كما كان منغمسا فيه لدرجة لم يلاحظ معها عودة الفتاة.
"منذ متى وأنت واقفة هناك..."
"أوه، منذ نحو ساعة، بدوت منشغلا لذا لم أرد إزعاجك..."
ابتسمت وهي تنظر إلى الشافع الأطول الذي ما زال سيف ملتهب في يده.
"لكنني أغلقت الباب..."
نظر إلى الباب وكان ما زال مغلقا.
"أوه، أجل. كان مغلقا لذا تسلقت عبر النافذة المفتوحة، التسلق ليس شيئا بالنسبة لكشافة!"
ابتسمت هيلتشي كأنها أحسنت ص صنعا. كانت قد تسلقت عبر نافذة الطابق الثاني التي تركها مفتوحة لبعض التهوية. كان النهار ما زال باقيا لذا لم يترك خلفه أي فخاخ للصوص أيضا.
"ليس هذا هو المهم، كيف فعلت ذلك!"
أشارت هيلتشي إلى السيف المضيء الذي أطفأه رولاند أخيرا. كانت عيناها تبرقان كأنها طفل في متجر حلوى. بات عليه الآن أن يفسر لنفسه أمام مساعدته الخاصة ويأمل ألا تنشر هذه المعلومات في كل مكان. بدأ الصداع يداهمه بالفعل.