قال: "هذا قلم ريشة مثير للاهتمام... لقد أحسن الاختيار من بين كل الخيارات، ولكن ما هي هذه الفئة تحديداً...؟"
ألقى رولاند نظرة على الشاشة مع بدء العرض المرئي. كان هذا طرازاً مطوراً من جهاز ذاكرة اختبار الارتقاء. صارت الصور أوضح بكثير الآن وظهرت بفواصل زمنية أقصر. خلال الاختبارات الأقصر، كانت الذكريات تُضغط أيضاً، مما منحه نظرة أعمق على المساحة بأكملها. كانت تلميذته تؤدي نوعاً من مهارات الكتابة، على عكس تلك التي يستخدمها كتاب المانا أو كتاب المانا الروني. بدا السحر نفسه مختلفاً، ولكنه مألوف بشكل غريب.
كان لا يزال يتضمن الرون إلى حد ما، لكن شيئاً آخر حيك فيه، نوع مختلف من المنطق، كما لو أن لغة الرون نفسها قد تغيرت. 'هل هذه لغة سحرية متخصصة من نوع ما... أم أن هذا ليس فئة قتالية؟' في الظروف العادية، كانت ميلي عاجزة عن إنتاج حتى لفافة سحرية واحدة بسبب نقص المانا لديها. فقط بعد أن صنع السوار تمكنت من التقدم. كان شيئاً ينبغي ألا يكون ممكناً في الظروف العادية، ومع ذلك نجحت في ذلك.
لم تكن لتتمكن أبداً من محاولة اختبار ارتقاء قياسي لولا ذلك. ومع ذلك، بدا أن الفئة التي تسعى وراءها الآن تعمل بشكل مختلف. لم تكن المانا تأتي منها مباشرة، بل من الحبر الخاص وقلم الريشة الذي كانت تستخدمه. 'ربما لن يكون السوار ضرورياً جداً بعد الآن... لكن الحبر سيكون كذلك.' كان صنع سوار قادر على تزويد تلميذته بالمانا مهمة بسيطة بالنسبة له. بضع رونات توضع في الأماكن الصحيحة، وينتهي العمل.
أما الحبر السحري، فقد كان خارج نطاق خبرته. لحسن الحظ، كان لديه كيميائي يعمل لصالحه. 'أما بالنسبة لقلم الريشة هذا، فينبغي أن أتمكن من معرفته بمجرد أن أرى مهارتها الجديدة قيد العمل...' كانت الفئات التي تواصل ميلي الحصول عليها بعيدة كل البعد عن المألوف وبدت محتاجة إلى مساعدة خارجية كبيرة لتعمل بشكل صحيح. مع ذلك، إلى أن تكمل الاختبار بنجاح، لم يكن ليتمكن من الجزم بشيء.
'الذكريات لا تزال ثابتة... مما يعني...' صُمم الجهاز لحفظ المعلومات من اختبارات الارتقاء لكي يتمكن المرشحون المستقبليون من الاستعداد بشكل أفضل. عادةً ما تؤدي المحاولات الفاشلة إلى فقدان الذاكرة، مما يستدعي ميزة استعادة الذاكرة. ومع ذلك، إذا اجتاز شخص ما الاختبار، فلن يكون هناك محو للذاكرة ولا حاجة لتفعيل وظيفة الاستعادة.
"مم..."
فتحتا عيني ميلي ببطء، وكان نظرها مشوشاً كأنها استيقظت من حلم مرهق. بقي ألم خفيف خلف عينيها، ولفترة وجيزة، نسيت مكانها. انزرفت نظرتها نحو السقف فوقها بينما بدأ يتركز تدريجياً. ثم لاحظت سيدها واقفاً بالقرب.
"سيدي؟ إذن هذا يعني..."
"نجل، لقد فعلتها. استريحي قليلاً. المرة الأولى مربكة دائماً."
أجاب بينما كان يفحص علاماتها الحيوية. كانت الفئات غير القتالية تجعل اختبارات الارتقاء أسهل عادةً على من يخوضونها. لم تكن هناك زيادات درامية في السمات لتغير الجسم، ولا مهارات ساحقة ترهق العقل والروح. اكتسب معظم الناس فئات بسيطة يسهل التكيف معها. ومع ذلك، في حالة ميلي، بدت الفئة التي حصلت عليها غير معتادة إلى حد بعيد. 'هذه الفئة... لم يتغير الاسم كثيراً، ولكن...'
الاسم:
ميلي المستوى 26
الفئات:
خطاط مانا المستوى 1 - المستوى 25
خطاط سرّي المستوى 1 - المستوى 1
اتبعت فئات المستوى الأول عادةً نمط تسمية أبسط، لذا لم يكن مستغرباً افتقار الفئة الجديدة إلى لقب عظيم بل قُدمت كنوع مختلف من الفئة الأصلية. ومع ذلك، فقد أشارت إلى المستقبل الذي ينتظرهم وأوضحت أن فئة المستوى الثاني التالية ستتمحور حول السحر السري. استخدم بعض الناس السحر والسحر السري بالتبادل، لكنهما شكلان مختلفان من الطاقة، تماماً مثل العديد من الأشكال الأخرى التي حللها بالفعل.
تتمثل إحدى مزاي السحر السري في أنه يستهلك مانا أقل. ومع ذلك، كان الجانب السلبي هو تطلبه إعداداً مكثفاً لإكمال الصيغ بشكل صحيح. يمكن أن يتسبب خطأ واحد في انهيار الهيكل السري بأكمله أو خلق تأثير غير مقصود بالمرة. كان شكلاً سحرياً غير مستقر إلى حد بعيد يتطلب ترديداً دقيقاً إلى جانب العديد من العناصر الداعمة. كان الإلقاء السريع صعباً بشكل خاص وحمل فرصة أعلى بكثير للفشل.
ومع ذلك، بمجرد أن يتخذ التعويذة شكلاً، عادة ما يكون التأثير الناتج أقوى من السحر العادي أو السحرات.
خطاط سري
الفئة
تسمح للمستخدم استشعار الطاقات السرية واستخدامها للخط السرّي.
بدأ يقرأ حالتها لمعرفة ما اكتسبته. كان أول شيء مدرج هو فئة الخطاط السري، وكما متوقع، لم تكن فئة قتالية وافتقرت إلى مكافآت السمات التي توفرها مثل هذه الفئات عادة. على سبيل المثال، جاءت فئة الساحر بزيادات في سعة المانا وتجديد المانا. من ناحية أخرى، بدا أن هذه الفئة تمنح شيئاً مشابهاً لمهارة استشعار المانا التي يحصل عليها السحرة عادة. لم تكن هناك مهارة منفصلة مدرجة لها، مما يشير بوضوح إلى أن الفئة نفسها تلعب هذا الدور.
'مثير للاهتمام...'
براعة الخط السري
مهارة نشطة
تسمح للخطاط السري بتشكيل الطاقات السرية في كلمات قوة.
كان هذا بوضوح المهارة الأساسية للفئة، والقدرة التي سمحت لميلي بإنشاء سحرات سرية. ومع ذلك، لم تكن المهارة الوحيدة التي اكتسبتها.
تشبع الحبر السري
مهارة نشطة
تسمح للخطاط السري بتشبع الحبر بالطاقات السرية.
لم تحصل على الكثير من المهارات. بدت خطوات العمل بسيطة للغاية.
ستحتاج إلى تشبع الحبر السحري بطاقة الأركان مستخدمة مهارة «تشبع حبر الأركان»، ثم تستخدم «فن الكتابة الأركانية»
لنقله على الورق. سيكون هذا عملها غالباً طوال المستويات الخمسة والعشرين القادمة، وسيتعين عليه معرفة كيفية مساعدتها على أدائه بكفاءة.
«سيكون عليها توخي الدقة الشديدة في عملها من الآن فصاعداً.»
أومأ رولاند برأسه وهو يشغل المقعد، معدلاً وضعيته لمساعدتها على الجلوس باستقامة. بمجرد أن زال الدوار، بدأ أخيراً في طرح بعض الأسئلة عليها.
"كيف تشعرين؟"
سأل رولاند وهو يناولها كوباً صغيراً من الماء. تناولته ميلي بكلتا يديها. كانت أصابعها لا تزال ترتجف قليلاً من الإرهاق. وبعد أن احتست بضع جرعات بحذر، رفعت نظراتها إليه.
"متعبة... لكنني أشعر بشيء غريب أيضاً. أشعر وكأن رأسي ممتلئ بأشياء لا أفهمها تماماً بعد."
"هذا طبيعي بعد اكتساب فئة جديدة، لا سيما تلك المرتبطة بمهارات تعتمد على المعرفة. بمجرد أن تبدئي في استخدام تلك المهارات وتعزيز ما تعلمته، يجب أن يصبح الفهم أسهل."
ظل تعبير وجهه هادئاً، رغم أنه كان في قرارة نفسه أكثر فضولاً مما أظهره. كانت صور الذاكرة من الاختبار قد كشفت ما يكفي لتأكيد شكوكه. كانت الصيغ الأركانية تختلف عن الرونات العادية التي يتخصص فيها، ومع ذلك نجحت ميلي بطريقة ما في إتمام الاختبار رغم عدم تعرضها لها مسبقاً. وما كان يثير اهتمامه أكثر هو ما إذا كانت مهارة الخط هذه تقتصر على الورق أم أنه يمكن توسيعها لتشمل أشياء أخرى.
كانت القدرة على صنع لفائف سحرية مفيدة بالفعل، وقد أتقن الحرفة بصنع نسخ مصغرة لا تكبر ورقة اللعب. كان ذلك شيئاً يمكنه تعليمها إياه، لكن ربما كان في هذه الفئة الأركانية ما يتجاوز ظاهرها.
"إذن، كيف كان الأمر؟"
"...كيف كان الأمر... أه!"
في البداية، تساءل عما إذا كان عليه استدعاء والديها لمساعدتها في العودة إلى المنزل، ولكن في اللحظة التي ذكر فيها الاختبار، اتسعت عيناها.
"كان الأمر غريباً حقاً، يا سيّدي، لكنني استمعت إلى كل نصائحك!"
اعتدلت ميلي قليلاً في المقعد الأبيض رغم إرهاقها. بدأ الدوار السابق في التلاشي بالفعل، ليحل محله حماس يتجسد تحت السطح. شدّت أصابعها المرتجفة على كوب الماء الصغير وهي تبدأ في الكلام بحماس أكبر بكثير.
"بدا الأمر حقاً وكأنه مأخوذ من ذكرياتي القديمة. لقد كان نزل التنين الأحمر، تماماً كما تنبأت! أمضيت وقتاً طويلاً في البحث عن سيد الاختبار الفعلي. كان الأمر باعثاً على التوتر الشكل الكبير!"
كلما تحدثت، زاد حماسها. لم يكن متأكدة ما إذا كان هذا مجرد مظهر من مظاهر سن المراهقة، إذ كانت عادة نشطة حتى في الظروف العادية.
"وحينها وجدت الباب في النهاية، وكان داخله..."
"أرى..."
لم يقاطعها رولاند. سمح لها بمواصلة الحديث بينما كانت عيناها تتلألأنان حماساً تقريباً. كان واضحاً أنها فخورة باجتياز الاختبار من محاولتها الأولى ومتحمسة لإخبار سيّدها بكل شيء. راحت تصف التجربة من بدايتها إلى نهايتها بينما استمع هو بعناية، متأكداً من أنها بخير حقاً.
"وبعد ذلك، وبعد ذلك كدت أفشل، لكنني نجحت في إحضاره تماماً قبل سقوط حبة الرمل الأخيرة!"
"أه؟ وماذا كانت التعويذة داخل تلك اللفائف الأركانية التي صنعتها؟"
"التعويذة داخل اللفائف؟"
رمشت ميلي مرتين، وقد باغتتها الأسئلة بوضوح. خلال كل حديثها الحماسي، لم تتوقف حتى للتفكير فيما صنعته حقاً. قطبت حاجبيها وهي تحاول تذكر اللحظات الأخيرة من الاختبار.
"أنا... لا أعرف."
"ألا تعرفين؟"
رفع رولاند حاجبها. تلك الإجابة وحدها كانت غير عادية. معظم اختبارات الترقي تنتهي بصنع تعويذة بسيطة أو غرض يعكس الفئة نفسها. وكان المستخدم يفهم عادة على الأقل وظيفتها الأساسية غريزياً بعد النجاح.
"بدأت تومض، ثم تحولت الغرفة بأكملها إلى اللون الأبيض، وبعد ذلك استيقظت هنا..."
"مثير للاهتمام. ربما كانت مجرد تعويذة ضوء بسيطة."
تأمل رولاند الاحتمال. لم يكن الأمر مستبعداً تماماً. عندما أصبح ناسخ مانا رونياً، لم يكن يحتاج سوى إلى صنع لفيفة تحتوي على تعويذة كرة متوهجة قبل تغير فئته.
"أه... لم لا أفعله الآن؟ ما زلت أتذكره بوضوح. ربما يجدر بي فعله قبل أن أنسى!"
قفزت ميلي فجأة من المقعد وأشارت نحو المخرج لسبب ما.
"لا أعتقد أن هذه فكرة سدديدة. ما رأيك أن نواصل غداً؟ لا تزال هناك أمور نحتاج لإعدادها، مثل الحبر الخاص."
هز رولاند رأسه. لم يرغب في أن ترهق الفتاة نفسها. كانت متحمسة بوضوح بعد أداء مميز، لكنه لم يكن مستعداً تماماً بعد. بعض المكونات الأساسية للحبر السحرية والريشة كانت لا تزال مفقودة. كانت لديه فكرة عما يجب فعله، لكن جمع المواد والتحدث مع راستيك سيكون ضرورياً أولاً.
"أه... حقاً؟ لكن يا سيّدي، ماذا لو جربت ذلك مرة واحدة..."
"لا بأس. سنفعل ذلك غداً. في الوقت الحالي، عودي إلى والديك وأخبريهما بالخبر السار. سنتابع في الصباح."
"صحيح! يجب أن أخبر ماما وبابا!"
في اللحظة التي سمعت فيها ميلي ذكر والديها، بدأت عيناها تتلألأنان من جديد. كادت تسكب الماء في يدها قبل أن تبتلعه بسرعة.
"يجب أن أريَهما حالتي على الفور... ل-لكن..."
"فقط استخدمي النظارات التي أعطيتك إياها. سيتمكنان من رؤيتها."
أجاب رولاند بينما وقفت ميلي وأومأت بابتسامة مشرقة. استدارت وبدأت بالركض نحو الباب، ولكن قبل الوصول إليه، توقف.
"مم؟"
أمال رولاند رأسه حيرة بينما نظرت الفتاة إليه، ثم اندفعت نحوه فجأة مرة أخرى. ومن دون تحذير، أحاطته بعناق كبير.
"أه..."
"شكراً لك، يا سيّدي. لن أنسى أبداً ما فعلته من أجلي. أبداً طوال مليون سنة!"
شعر رولاند بالحرج قليلاً لاعتناقه من قبل تلميذته الجديدة هكذا. بقيت ذراعاه معلقتين بحرج في الهواء لحظة قبل أن تستقر إحدى يديه أخيراً على كتفها في تربيتة لطيفة. كانت لفتة خجولة من جانبه، لكن ميلي لم تكبح شيئاً، مبتسمة بإشراق وهي تعانقه.
"لا داعي لكل هذه الدراما. لقد نلت هذا بنفسك."
"مستحيل! ما كنت لأفعل أي من هذا لولاك!"
تراجعت ميلي بالقدر الكافي لتنظر إليه مباشرة. كان وجهها محتدماً باللون الأحمر من الحماس، ولكن كانت هناك أيضاً مشاعر صادقة في عيناها.
"لو لم تساعدني، يا سيّدي، لكنت لا أزال عالقة في النزل، أطوي الأغطية وأنظف الطاولات إلى الأبد."
"ليس هناك خطب في العمل الشريف."
أجاب وهو يحك رقبته بحرج بينما رفضت الفتاة تركها.
"أعرف ذلك. لكنني أستطيع الآن فعل ما هو أكثر من ذلك."
للحظة خاطفة، رأى رولاند شيئاً مختلفاً في تعبيراتها. لم يكن مجرد حماس حيال اكتساب فئة جديدة. لقد كان أملاً. أملاً حقيقياً في مستقبل ظنته مستحيلاً طويلاً. جعله هذا المشهد يتوقف. نادراً ما ينجو الناس في هذا العالم من المسار الذي تفرضهه فئاتهم. غالباً ما تعني الفئة السيئة في البداية مستقبلاً محدوداً إلى الأبد. لقد رأى بالفعل ما يكفي من الأمثلة ليفهم مدى قسوة النظام. وكانت ميلي ضحية أخرى له حتى الآن.
ومع ذلك، وبطريقة ما، ومن خلال المثابرة، والحظ، وربما القليل من التدخل من شخص لا ينتمي إلى هذا العالم، نجحت في التحرر من ذلك المسار المرسوم مسبقاً.
"عليك الذهاب قبل أن يبدأ والداك في الظن بأن شيئاً ما قد انفجر هنا."
ضحكت ميلي باحتشام وتركتها أخيراً.
"صحيح!"
أسرعت نحو الباب مرة أخرى، لكنها توقفت في المنتصف واستدارت مرة أخرى.
"يا سيّدي؟"
"ما الأمر الآن؟"
خفّت ابتسامتها قليلاً، وتحدثت بابتسامة عريضة.
"سأعمل بجد حقاً من الآن فصاعداً."
أومأ رولاند وابتسم بسخرية.
"لا أتووقع أقل من ذلك. والآن خذي قسطاً جيداً من الراحة، فغداً سيكون بانتظارك الكثير من العمل."
بدا أن هذا قد أرضاها. أومأت برأسها إيماءة أخيرة مليئة بالحاقة قبل أن تندفع خارجة من الغرفة. وبعد ثانية، ترددت أصوات خطوات متعجلة في الممر الخارجي، تلاها فتح أبواب المصعد لتحملها إلى الأعلى.
"أفترض أنني سأحتاج إلى الارتقاء إلى مستوى توقعات تلميذتي المتحمسة إذن..."
كان واضحاً أن ميلي كانت حريصة على التعلم والارتقاء في المستويات أكثر. كان موجوداً لتوجيهها، لكن المشكلة ظلت قائمة. لم يكن خطاطاً أركانياً، ولم يمتلك أي كتب تتعلق بالفئة. كان الأمر برمته متروكاً له لإجراء البحث ووضعها على الطريق الصحيح.
"سيباستيان."
"نعم، يا سيّدي؟"
"أبلغ راستيك أنني سأكون في مختبره قريباً، وتأكد من عدم إزعاجه، وإلا فقد يفجر شيئاً ما مرة أخرى مثل المرة السابقة."
"نعم، يا سيّدي."
تردد صوت مساعده المجرد من الجسد في أرجاء الورشة بينما شق رولاند طريقه نحو المصعد. كان لا يزال لديه عمل آخر للقيام به، لكنه حرص على قضاء هذا اليوم واليوم التالي في ألبروك. خلال ما تبقى من اليوم، بدأ في إجراء الاستعدادات. وكالعادة، ترك راستيك مختبره في حالة فوضى عامة، حيث تناثرت الكواشف الكيميائية في كل مكان، لكن صنع حبر سحري من الطبقة الأولى لم يكن صعباً بشكل خاص بالنسبة له.
امتلك رولاند معرفة بالعديد من التباينات المختلفة، بما في ذلك بعضها الذي يدمج سحر الأركان، لذلك ترك راستيك ليجهز له عدة زجاجات حبر. بالطبع، كان عليه أن يعده بمزيد من المواد النادرة للتجربة لاحقاً، لكنه كان ثمناً بخساً للدفع. بعد ذلك، كان الأمر متروكاً له لصنع الأداة التي ستستخدمها تلميذته ذات يوم. عادة ما اعتمد النساخ على الريش، لكن هذا لا يعني أنه لا يستطيع صنع شيء أفضل، مثل قلم تحبير معدني قادر على حمل الرونات.
واصل عمله، باحثاً وبانياً، رغم أنه لم يهمل مشروعه الأساسي، الدرع الروني المتنقل. كانت ميلي تصبح جزءاً هاماً من حياته، لكن كانت لا تزال هناك أولويات أخرى. لقد مر نصف عام بالفعل، وكان بحاجة إلى السفر إلى المعهد للاطمئنان على الطلاب الذين سيشاركون في المسابقات القادمة.
"الكثير لنفعله وليس هناك وقت كافٍ لأي منه... يمكنني حقاً استخدام آلة تبطئ الزمن نفسه."
تذمر وهو يفحص القلم المعدني الذي صنعه. كان الجسم الذي في يده مختلفاً عن الريش المزخرف الذي يستخدمه النساخ عادة. لقد صُنع جسمه من معدن فضي، صُقل بسلاسة، وعُزز بقنوات داخلية رقيقة مصممة لحمل الحبر المسحور. رونات دقيقة كانت قد نُقشت بالفعل تحت الغلاف الخارجي، كل منها مرتبط عبر آثار دقيقة، رغم أن النظام لم يتم تعديله بالكامل بعد. كانت طاقات الأركان التي ستستخدمها تلميذته بحاجة إلى الدراسة أولاً قبل أن يتمكن من الالتزام بالتصميم تماماً.
... رغم أنه يتمتع بخبرة واسعة في هذا المجال، إلا أن الحوادث كانت ممكنة دائماً. على الأقل خلال الاختبار الأول، كان عليه البقاء بالقرب في حال تسبب انفجار متقلب في إصابة أصابعها. مع إنجاز معظم العمل، عاد إلى الغولم المخصص للمسابقة. ورغم بقاء ستة أشهر، إلا أن الوقت سيمر بسرعة. كان عليه ضمان النصر إن أراد نيل حريته أخيراً.