"أووووو!"
دوى عواء في الكهف المظلم. لم يكن صاخباً فحسب، بل حمل طاقة الشمس نفسها. أضاء كل ما حوله كأن الصباح قد حل. انحسرت الظلال وانكشفت عدة مخلوقات ميتة حية تتسلل على جدران الكهف.
قال رولاند وهو يرفع مطرقة العصا في يده: "مهارة مفيدة حقاً..."
تجمعت الطاقة وتأبّط المانا ضوءاً سماويّاً بينما انطلقت دفقة نحو الشكل المظلم أمامه. كانت ضربة واحدة كافية، لكن رولاند استمر في المراقبة بحذر بينما اصطدم المخلوق بجدار الكهف بعنف. تلوّى المسخ الميت الحي بشراسة بينما انتشرت لهيب ذهبية على لحمه الأسود. بعد لحظات، تلاشت الجثة إلى رماد تناثر على أرضية الحجر الرطب.
تم القضاء على متخفي ظل التنين الأصغر.
قال: "قوتك السماوية تزداد قوة يوماً بعد يوم".
قال أغني: "وورف!".
هز أغني ذيله بهجةً بالمديح الصادر عن سيّده. ابتسم رولان تحت خوذته ومدّ يده قبل أن يمضي قُدُماً. بدأت الرون المنقوشة على قفّازهِ تتوهّج بضوء خافت، وتطايرت بقايا المخلوق المهزوم لداخل قارورة صغيرة أمسك بها.
قال: "لا يمكنني بيعها في السوق الرئيسي، لكن راستيك وگيل اللصوص سيسعدان بالحصول عليها".
ألقى نظرة على البقايا الرمادية للمخلوق الشبح.
لم يكن "مُطارد ظل التنين الأصغر"
مخلوقاً سهلاً للقتل، على الأقل بالوسائل التقليدية. لقد كان مقاوماً تماماً للهجمات الجسدية ومعظم أشكال السحر، لكن الطاقة السماوية جعلته شبه عريان بلا دفاعات. تعذّر إلحاق الضوء بالمخلوق طالما اختبأ في الظلال، ولم يفعل الضوء العادي شيئاً لإضعافه. امتلك الكهنة الأقوياء وحدهم ما يكفي من السحر السماوي لجعله عرضة للضرر، ولكن مع وجود أغني، زال تلك المشكلة تماماً.
فكر: "نفد وقتي تقريباً... ليتني استطعت استنساخ نفسي...".
أطلق رولان تنهيدة خيبة أمل بينما تفقد عرض الوقت داخل خوذته. على الرغم من رغبته في التغلغل أكثر داخل الأنقاض، إلا أن كومة أعماله المتزايدة تركته بحرية ضئيلة للغاية. كان الغولم الضخم الذي يبنيه يتقدم ببطء شديد، ولم يكن هناك وقت كافٍ تقريباً لأي شيء آخر. سرعان ما شقّ هو وأغني طريقهما عبر الأنقاض نحو بوابة الانتقال الفضائي المخفية في نقطة التفتيش الرئيسية، ولم يكونا وحدهما.
قال: "ووف!".
قال: "لا، لا يمكنك قتل هذا. نحتاجه من أجل البقية".
قال: "وورف!".
قال: "لا، لا يمكنك ملاحقة الآخر أيضاً. دعني أعمل هنا فحسب، اتفقنا؟".
أطلق أغني زفيراً حادّاً بينما نظر رولان نحو برمائي ميت حامٍ لا يتحرك. وقف المخلوق بجانب سيد تنانين ميت حامٍ قُيّد مسبقاً بربط معدنية ثقيلة وأُغلق عليه داخل قفص. كان كلا المخلوقين تحت تأثير محاكاة طاقته المظلمة وبقيا في محطة الانتقال الفضائي التي أقامها داخل أنقاض التنانين المخفية. كانت الغرفة تحت الأرض هادئة عدا عن الهدير العرضي المتردد من المخلوقات المقيدة وخدش أدوات رولان للصفائح المعدنية.
زُرعت بلورات زرقاء شاحبة في الجدران الآن، وضعها رولان بنفسه هناك. تشبه أنابيب الإضاءة من حياته السابقة وثُبتت في السقف لتنارة الغرفة. تسببت غرس الأجسام في جدران الزنزانة عادةً في إغلاق الزنزانة للثغرات ببطء بالحجارة واستعادة شكلها الأصلي. ومع ذلك، وُجدت طرق للالتفاف حول ذلك. تضمنت إحدى الطرق استخدام مواد غير عضوية، أو كما في هذه الحالة، بلورات متوهجة خاصة قادرة على امتصاص المانا المحيطة من بيئتها.
شاعت هذه البلورات في مناطق عديدة وبدت مفيدة بشكل خاص في الزنزانات، حيث عملت كمصادر ضوء موثوقة. جعل الضوء المضاف التنقل في المنطقة أسهل بكثير. عادةً ما انجذبت المخلوقات الميتة الحامية إلى الضوء وأطوال موجات مانا معينة، لكن رولان استطاع قمع تلك الإشارات وإخفاءها بسهولة. حتى لو بقيت البلورات نشطة، فلن يتجول الموتى الأحياء عبرها. ثُبّت باب ثقيل لمنع الضوء وأطوال موجات المانا من الانتشار خارج الغرفة.
قال: "أووو!".
قال: "ألا يمكنك الهدوء لمرة واحدة؟ أعلم أنك متعطش، لكن امنحني بعض الوقت لأركز".
بدا أغني مضطرباً، يتجول بخطوات متسارعة وأطراف متشنجة، ولسبب وجيه. مرّ بعض الوقت منذ أن وصل جوليوس واكتشف هذا المكان. انقضى نصف عام تقريباً منذ أن عقد رولان اتفاقه مع المديرة. خلال ذلك الوقت، ارتفع مستوى أغني بشكل دراماتيكي، مما قربه أكثر فأكثر من تطور جديد. لم يرغب الذئب في شيء أكثر من طحن الأنقاض وصيد الموتى الأحياء رفيعي المستوى الكامنين بالداخل، لكن رولان نادراً ما امتلك الوقت.
سحبته المسؤوليات الأخرى باستمرار بعيداً عن الزنزانة. ضغط رولان بأصابعه على الطوق المعدني الملفوف حول رقبة البرمائي الميت الحامي بينما تدفقت تيارات رقيقة من المانا عبر الرون المنقوشة. ارتجف المخلوق بينما توهجت القيود ببريق ساطع. بعد لحظة، بدأ يتخبط بعنف عندما أزيل تأثير النحر المحاكى.
فكر: "يبدو ثابتًا...".
اصطدم المخلوق بالأرض بصوت خجول ثقيل، لكنه لم يستطع التحرك بعيداً. قيدت أغلال معدنية سميكة مسلوبة من المادة نفسها الموجودة داخل الأنقاض جسده بقوة.
قال: "گررر".
قال: "لا بأس يا أغني، لا يمكنه التحرر".
أوقف رولان أغني عن الهجوم وفعّل الرون المظلمة لتعطيل المخلوق مرة أخرى. توهج الطوق المعدني بلون أخضر، وفي غضون ثوانٍ، توقف البرمائي عن المقاومة. نجح الاختبار. حتى بدون التعويذة النشطة، استطاعت القيود إبقاء المخلوق محواءً. عاد المخلوق إلى حالته الأليفة، مؤكداً أن جهود رولان لم تذهب سدًى. قريباً، سيحصل آرثر والآخرون على دمى تدريب متينة يمكنهم ضربها مراراً وتكراراً.
قال: "انتهينا هنا الآن يا أغني. فلنذهب".
مع ذلك، استعد رولان للمغادرة. انتظره موعد في مكان آخر. بدا أغني مستاءً تماماً، ولا يزال حريصاً على مواصلة التدريب. أخبرت نظرة واحدة على شاشة حالته رولان بالضبط بسبب قلق الذئب الشديد، لكن الارتقاء بالمستوى سيتعين عليه الانتظار لفترة أطول قليلاً.
الاسم:
ذئب ضوء الشمس [الهيئة السماوية]
[ المستوى 241 ]
النوع:
نار/أرض/وحش سماوي
نقاط الصحة
61442/60441
نقاط المانا
55480/49341
نقاط التحمل
85538/75522
القوة
456
الرشاقة
612
المهارة
357
الحيويّة
529
الجلد
580
الذكاء
526
قوة الإرادة
510
الجاذبية
22
الحظ
18
لم يبق الكثير من الرحلة، وخلال الطريق، نجح أغني في تعلّم بضع مهارات مفيدة.
عواء شمسي
مهارة نشطة
يطلق عواءً متردداً يوجه ضوء الشمس المركز، ملحقاً ضرراً هائلاً سماوياً ونارياً في مخروط أو مساحة واسعة. تكون مدمرة بشكل خاص ضد الموتى الأحياء، والشيامين، والمخلوقات المعتمدة على الظل. يمكنها أيضاً تبديد تأثيرات الظلام وتطهير اللعنات الصغرى.
كانت تلك المهارة التي استخدِمَت للمساعدة في هزيمة طيف تنين الموتى الأحياء الأصغر. وفي حين افتقرت إلى القوة ضد الأعداء العاديين، لم يكن هناك ما هو أفضل في جعبة أغني عندما تعلق الأمر بقتال حشود الموتى الأحياء أو الأطياف. يمكن إطلاق الهجوم في كل اتجاه، ولن يلحق الضرر بأغني أو بأي شخص يعتبره الذئب حليفاً.
درع الفجر
مهارة نشطة
يولّد درعاً متلألئاً من ضوء الشمس المتصلب حول المستخدم أو الحليف. يمتص ضرر الظلام، أو الظل، أو النخر، ويحول جزءاً منه إلى شفاء.
كانت هذه مهارة مفيدة أخرى. لقد صنعت فقاعات من الطاقة المشعة حول أغني أو حلفائه. سيمرض الناس العاديون بسرعة بسبب المانا النخرية في الهواء، لكنهم ظلوا غير متأثرين بينما يحميهم الحاجز السماوي. يمكن استخدام المهارة على عدة حلفاء في نفس الوقت، رغم أن الحفاظ على الدروع قلل من سعة مانا أغني القصوى.
مباركة الشمس
مهارة نشطة
تمنح الحلفاء القريبين قوة وسرعة ومقاومة متزايدة للخوف وطاقات الظلام. تكتسب أسلحتهم وهجماتهم ضرراً مقدساً ونارياً مؤقتاً يتلاشى تدريجياً كلما استُخدِم.
كانت المهارة البارزة الأخيرة قدرة دعم. عملت مثل مباركة مشابهة للعديد من تعاويذ الكهنة، ولكن مع جانب عنصري مزدوج جعلها فعالة بشكل خاص. بعد رؤية هذه القدرات، لم يكن مفاجئاً أن كنيسة سولاري أرادت السيطرة على رفيقه الذئب. كان أغني أساساً وحدة دعم متنقلة يمكنها صنع دروع لصد الطاقات التدنيسية بينما تقوي الحلفاء من مسافة بعيدة.
"أتساءل إن كان هذا هو سبب رغبتها فيه... ربما يعرفون كل مهارة يمكن أن يكتسبها ذئب ضوء الشمس وكل تطوراته المستقبلية المحتملة".
كانت كنيسة سولاري منظمة موجودة منذ مئات، وربما حتى آلاف السنين. لقد فهموا بلا شك الإمكانات الكاملة التي يمتلكها أغني. وفي حين ادعى عقيدتهم أن الوحش المقدس يجب أن يظل حراً في اختيار طريقه الخاص، فمن المرجح أنه كان هناك أشخاص داخل الكنيسة لم يتفقوا تماماً مع هذا الاعتقاد. ثم كانت هناك نافذة حالته الخاصة، والتي نمت بشكل هائل أيضاً لكنها أصبحت صعبة التطور بشكل متزايد.
لقد أمضى خمسة وعشرين مستوى في فئة من الفئة الأولى، والآن بدأ يشعر بآثار هذا التقدم البطيء.
الاسم
رولاند آردن المستوى 252
الفئات:
سيّد حدّاد الرون الفئة 3 المستوى 77 [أساسي]
لورد حدّاد الرون الفئة 2 المستوى 50 [ثالثي]
مهندس روني الفئة 2 المستوى 50 [ثانوي]
ساحر الفئة 1 المستوى 25 [X]
ناسخ مانا روني الفئة 1 المستوى 25 [X]
حدّاد روني الفئة 1 المستوى 25 [X]
نقاط الصحة
71291/71291
نقاط المانا
99895/133677
نقاط التحمل
89543/96774
القوة
475
الرشاقة
390
البراعة
527
الحيوية
499
التحمل البدني
537
الذكاء
621
قوة الإرادة
601
الكاريزما
21
الحظ
12
على الرغم من أنه كان فوق العتبة العادية، إلا أنه كان لا يزال بحاجة إلى أكثر من عشرين مستوى للوصول إلى هناك، وبالنسبة لبعض الناس، قد يعني ذلك سنوات من الصنعة والتدريب. لم تتجاوز المخلوقات داخل هذا الزنزان المستوى مئتين وستين، لذا فإن التقدم إلى ما بعد تلك النقطة سيصبح صعباً على الأرجح. من ناحية أخرى، كان لدى أغني متسع كبير للنمو نظراً لأن مستواه لم يبلغ منتصف المئتين بعد.
كانت المهارة الأكثر ملاحظة التي اكتسبها هي "إرادة سيّد الرون لا تُقهر"، والتي أنقذته من هلاك محتم في المرة الأخيرة.
لم يرتفع مستواه كثيراً، حيث أدرك أن رفع مستواه كان عملية شاقة بشكل لا يصدق. كانت المهارة تجدد صحته كلما انخفضت إلى ما دون خمسة وعشرين بالمئة، لكن تفعيلها كان يعني إيذاء نفسه عمداً. لم يكن شخصاً مازوخياً للغاية، لذا فإن طعن نفسه أو تعريض نفسه للسم لم يكن بالأمر الجذاب تماماً. ربما يكون السم الخيار الأكثر إنسانية، لكنه سيستغرق وقتاً أطول بكثير نظراً لأنه بنى بالفعل مقاومة لمعظم المواد الضارة.
وسم الرون المستوى 1
مهارة نشطة
نقش وسم روني قوي على العدو. تلقى الأهداف الموشومة ضرراً متزايداً من كل رونوتك، ويمكنك تتبع موقعهم بسهولة.
كانت هذه إحدى المهارات الجديدة التي نالها، مع أنها لم تبدُ بالغة القوة للوهلة الأولى. لكن لها استخداماتها. اكتشف بعد إجراء بعض الاختبارات أنه يستطيع وضع السمة على الكائنات الحية دون أن تسبب لها أي إزعاج. كانت العلامة خفية بالطرق العادية ولا تظهر على شاشة حالة الشخص. كان العيب الأكبر أن المهارة تتطلب اتصالاً جسدياً مباشرتع للتطبيق. علاوة على ذلك، إن استخدم تعويذة مؤذية على هدف موسوم، فستتلاشى العلامة فوراً بعد مضاعفة الضرر بنسبة خمسة وعشرين بالمائة تقريباً.
مع أن تعزيز الضرر كان مقبولاً، إلا أن حقيقة عمله لمرة واحدة جعلت المهارة تبدو غير عمليّة إلى حد ما. في الوقت الذي يستغرقه لتطبيق العلامة ومتابعتها بتعويذة هجومية، كان يستطيع غالباً فعل شيء أكثر فائدة في القتال الفعلي. ورغم ذلك، كانت مقدرة التتبع صعبة التجاهل. كان التتبع نفسه غامضاً بعض الشيء. بوسعه استشعار العلامة ضمن نطاق كيلومتر واحد تقريباً، وكلما ابتعد الهدف ضعف الاتصال.
صار موضوع الاختبار الذي وسَمَه الآن في ألبروك، وبما أنه كان داخل الزنزانة حالياً، فقد عجز عن استشعاره كلياً.
"ربما يزداد النطاق إن رفعت مستواها أكثر. إن استخدم أحدهم سحر الوهم أو أي نوع من مهارات الهروب، فقد تصبح هذه مفيدة للغاية".
تستطيع بعض الفئات التحول إلى ظلال، أو صنع استنساخ سحرية تتفرق في اتجاهات مختلفة، أو استخدام طرق لا تحصى للإفلات من الاكتشاف. إن نجح في وضع هذه السمة الرونية على أحدهم، فسيقدر على تتبعه بسهولة أثناء القتال أو حتى ملاحقته دون علم منه. كانت أعظم نقاط قوة المهارة هي مدى صعوبة اكتشافها بوسائل التعرّف العادية. عجز حتى السحرة الأقوياء عن كشفها. ثم كانت هناك مهارة أخرى حصل عليها.
بالنظر إلى كل ما نجح في تعلمه بنفسه بالفعل، لم تكن مغرية للغاية. لكن لها استخداماتها، إذ سمحت له بتحقيق تأثير شبيه بزفير الرون الحقيقي دون صداع وتدفق دماء من العينين.
محاكاة الرون المستوى 1
مهارة نشطة
نسخ التعويذة النشطة للهدف أو سحره على شكل رون، يمكن غرسه فوراً بعد ذلك في قطعة معدات من اختيارك. مدى تشابه التعويذة أو السحر مع الأصل يعتمد على مستوى المهارة وذكاء المستخدم.
كان رولاند قادراً بالفعل على نسخ تعاويذ الآخرين، بل ومحاكاة الطاقات التي تستخدمها الفئات السحرية التي لم يكن مفترضاً فيه القدرة على تكرارها. منحته هذه المهارة قدرة مشابهة، على الرغم من أنها جاءت مزودة بمزايا وعيوب على حد سواء. تجسدت إحدى المزايا في قدرته على تنفيذها فورياً دون الحاجة إلى تحليل التعويذة مسبقاً. وما إن وضع الرون على قطعة من العتاد، حتى مُنح البنية الرونية الكاملة، والتي بات بإمكانها النسخ على أي شيء قادر على حمل الرون.
كانت أيضاً شيئاً يمكن استخدامه في خضم المعركة، رغم أنه لم يكن متأكداً تماماً من جدوى نسخ تعويذة شخص آخر. لقد استطاع بالفعل تعديل عتاده الروني على الطائر، وكان فعل ذلك يستهلك نقاط طاقة أقل بكثير من هذه المهارة. ومع ذلك، إذا واجه تعويذة صعبة بشكل خاص يصعب استيعابها، فإنه يرى نفسه معتمداً على هذه المهارة بدلاً من عمليته المعتادة المتمثلة في الاستنتاج والتجريب.
"حول الألقاب..."
"آوور!"
"حسناً، لنذهب إذن يا أغني. لقد كنت بارعاً بشكل استثنائي اليوم، لذا يمكنك نيل كفايتك من بلورات المانا."
هز أغني ذيله فور سماعه أنه سيُسمح له بقضم البلورات السحرية. وما إن جرى إعداد كل شيء وتفعيل البوابة، حتى دفع رولاند الميتين الحيّين المقيدين من خلالها. ثم عبر هو وأغني أيضاً، ليصلا إلى ورشته مرة أخرى. بمجرد وصوله إلى هناك، نقل بسرعة الوحشين إلى خلايا التلوث التي أُعدت لهما. تقع إحداهما داخل مجمعه الخاص، بينما كانت الأخرى أقرب إلى قصر آرثر، حيث نوى مواصلة تدريب مهاراته.
وبمجرد الفراغ من ذلك، أصبح مستعداً للعودة إلى العمل، وبدا أن الرجل الذي استدعاه قد وصل بالفعل. 'عاد أغني للعب في الخارج، والمدينة آمنة، وأمتلك الآن وقتاً كفيلًا بجمع بعض بيانات القتال القيمة.' حلّ منتصف المسابقة أخيراً. في غضون أسبوع واحد فقط، سيحتاج إلى زيارة المدرسة، حيث ستُعلق نتائج اختبارات الطلاب. ومن تلك المجموعة، سيجري اختيار المشاركين في المسابقات المختلفة، وسيتعين عليه حينئذ تحليل نقاط قوتهم وجمودهم، إذ وقع على عاتقه توفير أدوات الدعم لهم لخوض نزالاتهم.
تعددت المسابقات وتنوعت. كان بعضها بسيطاً مثل السباقات على الوحوش السحرية، بينما اتسم البعض الآخر بتعقيد أكبر، كمسابقات الطهي التي تستخدم المكونات الخيميائية إلى جانب الطعام العادي واللحوم المأخوذة من سلالات الحيوانات النادرة. 'يمكنني على الأرجح صنع قدر طهي روني أو موقد لهم. مفهوم الميكروويف غير موجود هنا أيضاً...' بينما تدفقت الأفكار في عقله، توجه نحو المصعد حيث كان الضيف الذي استدعاه ينتظر بالخارج بالفعل.
وعندما وصل، رفع يده لتحيته.
"القائد الأعلى وايلاند."
ارتدى الرجل درعاً ثقيلاً مغطى بالرون، وإن لم يكن بعدد الرون المزين للعدة التي يرتديها رولاند عادة.
"لا داعي لتكبد العناء هنا. لا أحد يستطيع سماعنا أو رؤيتنا يا روبرت."
أشار رولاند إلى وجهه المكشوف. استجاب روبرت بإزالة خوذته وإطلاق تنهيدة.
"لا مانع لدي من ارتداء الدَرع، لكن الإجبار على إبقائه طوال الوقت مزعج نوعاً ما..."
تذمر روبرت وهو يقترب. ابتسم رولاند بخفة.
"إذن يمكنك الاسترخاء. لن تحتاج إلى درع ثقيل اليوم. أولاً، نحتاج إلى إلباسك بدلة النعمة الفضية، وبعدها يمكننا أن نبدأ."
أومأ روبرت برأسه، رغم أنه بدا ما زال في حالة حيرة.
"أخبرتني أن أتي إلى هنا، لكنك لم توضح قط ما سنفعله."
"أوه، لا شيء يذكر. ستتولى قيادة غولم فحسب."
"القيادة؟"
ابتسم رولاند مجدداً لكنه لم يقدم أي توضيح. وبدلاً من ذلك، أشار بيده نحو مدخل المصعد، وخطا اثناهما إلى الداخل. وبقي أغني في الخارج، يقضم الصخور السحرية بينما كان اسطبله بأسره يهتز جراء الضربات الثقيلة لذيله.