صانع الرون: حدّاد العوالم الفصل 663 — لونان

⟦1 أكثر من لون واحد، ماذا تقصد؟

— وقف رولاند ساكناً بينما كان بيرنير يدور حوله.

— تفحص بصره كل شبر من جسد رولاند، وتساءل رولاند للحظة عما إذا كان هذا الشذوذ ناتجاً عن الدرع الذي يرتديه.

— كان يفهم الآن كيف تعمل مهارة مساعده الجديدة، إذ إنه حللها أثناء تجربة الارتقاء.

— ومن واقع ما تعلمه، فإن طاقة الروح المستجدة هذه موجودة داخل كل شيء في العالم، حتى في الصخور، تماماً مثل المانا.

— كان كل غرض ينبعث منه أثر هالة روحية، وكانت مهنة حداد الأرواح لدى بيرنير تستطيع تمييز ذلك من خلال ألوان مختلفة.

— ومن الممكن أن يكون الدرع المصنوع، المنقوش عليه بالرون والمطروق من سبيكة مختلطة، يتداخل مع قراءة القيمة.

— انتظر، دعني أخلع بدلة درعي أولاً.

— أجل، قد تكون هذه فكرة جيدة يا رئيس!

— كان الدرع الذي يرتديه هو الطقم الأحمر القديم الذي يعرفه معظم الناس من خلاله.

— وبينما بدأت القطع تنفصل بمساعدة سحره، تذكَّر النماذج السابقة.

— في ذلك الحين، كان بحاجة إلى مساعدة بيرنير لارتدائه، وبعد المعارك الصعبة كانت الأزمّة والأحزمة الجلدية تنفك غالباً وكان لابد من استبدالها.

— أما الآن فهو يرتدي ببساطة بدلة نعمة فضية، يلتصق بها الدرع وينفصل عنها بسهولة.

— كيف يبدو الأمر؟

— إنه غريب حقاً.

— يستقر اللون عادة بعد فترة، لكنه ببساطة يأبى ذلك معك يا رئيس.

— يبدو الأمر وكأن هناك هالة بيضاء باهتة تعلو لوناً آخر يحاول الإفلات، لكنه لا يستطيع.

— حكّ بيرنير لحيته وهو يواصل تفحص رولاند.

— هذا أمر غريب حقاً...

— «أتساءل عما يمكن أن يكون».

— ظل رولاند صامتاً، رغم أن لديه نظرية عما يحدث.

— بفضل الروحاني، كان يعلم أن روحه لا تنتمي إلى هذا العالم.

— وكان هذا هو السبب الحقيقي لعدم امتلاكه لأي توافقات عنصرية، والتي يُفترض أنها تُمنح لكل روح عند الخلق.

— لذا لم يكن الضوء الأبيض الباهت الذي رأاه بيرنير مفاجئاً.

— أما وجود لون آخر تحته، فقد كان كذلك.

— ما اللون الذي تقول إن الثانوي ينتمي إليه؟

— يبدو مائلاً للزرقة.

— يصعب الجزم بذلك.

— أشعر كأن كل هذا البياض يكبح جماحه.

— تبّاً، أنت مليء بالمفاجآت يا رئيس.

— أتساءل عما يعنيه هذا.

— وبينما كان مساعده يقهقه، كان رولاند غارقاً في التفكير.

— تفسير واحد فقط يبدو منطقياً، وهو أمر تجاهله عمداً منذ وصوله إلى هذا العالم.

— عندما كان أصغر سنّاً، استشعر حضوراً غريباً، شيئاً كان يدفعه في اتجاهات معينة.

— والآن تشير ملاحظة بيرنير إلى وجود شيء ما حقاً تحت السطح، وأنه قد لا يكون وحده بعد الإطلاق.

— لقد كنت هادئاً بشكل مزعج يا رئيس، هل توصلت إلى أمر ما؟

— لست متأكداً تماماً.

— سأحتاج إلى إجراء بعض الأبحاث، أو استشارة شخص أفضل ألا أورطه...

— إن أسرع طريقة لحل هذه المسألة هي لقاء الساحرة الروحانية.

— لقد ألقت بعض الضوء على وجوده من قبل، لكن محادثتهما قاطعتها يافينا.

— وكمن المشكلة في أنه لا يستطيع الوثوق بأي منهما تماماً، لذا سيكون من الأفضل تسوية الأمور بمفرده.

— ومع وجود بيرنير هنا، الذي اكتسب قوى متعلقة بالروح، فقد يكون ذلك ممكناً.

— أو...

— تمتم رولاند، ثم رمش ناظراً إلى بيرنير، الذي انتفض قليلاً.

— أو ماذا؟

— لم لا تمكث هنا بعض الوقت.

— لنُجرِ بعض الاختبارات أولاً.

— أجل، كنت أعرف هذه النظرة.

— قهقه بيرنير بينما ابتعد رولاند لجمع بعض الأدوات.

— جيد.

— اصعد إلى منصة الفحص أولاً.

— أجل.

— ودون أي إبطاء إضافي، شرع اثنان في العمل.

— كان لدى رولاند بالفعل روتين لهذا النوع من الإجراءات.

— لقد كان قادراً على التوافق مع الأطوال الموجية السحرية بل ونسخ التعاويذ السماوية من خلال تقنياته.

— أولاً، كان بحاجة إلى تحديد ما إذا كان ممكناً نسخ أي من مهارات بيرنير أو على الأقل فهم كيفية تفاعلها مع ما يسمى بالروح.

— وبفضل أبحاثه المكثفة أثناء تطوير الأطراف الاصطناعية الرونية، اكتسب بعض الفهم لكيفية اكتشاف الأرواح.

— ومع ذلك، كانت التكنولوجيا بعيدة كل البعد عن المثالية، إذ لم يكن يستطيع استشعار أي حضور سوى حضوره الخاص.

— أما بيرنير، من جهة أخرى، فكان قادراً على إدراكها بحواسه الجديدة رغم أنه بلغ للتو المستوى الثالث.

— المنصة التي وقف عليها بيرنير كانت متصلة بسيباستيان، الذي أجرى عدة عمليات مسح.

— تفعَّلت الرون السحرية تحتها، وصعد النور من القاعدة إلى القمة بينما ظل بيرنير ساكناً تماماً.

— أَمفترض بهذا أن يجعل لحيتي تحكّني؟

— ابقَ ساكناً وحسب.

— أجل...

— وبينما استمر الفحص، استعرض رولاند أحدث التقارير.

— كان أحدها مقدماً من روبرت، الذي احتاج إلى إصلاح سيفه بعد معركة طاحنة.

— كما وصل القطار بأمان، وكان الأقزام يصنعون بالفعل عربات الركاب.

— كل شيء في ألدبورن كان يسير في الاتجاه الصحيح، لكن مشكلة صغيرة ظلت قائمة.

— لم يكن عرض النفق تحت الأرض متسقاً.

— ففي بعض المقاطع، كان عريضاً بما يكفي لاستيعاب مجموعتين من القضبان جنباً إلى جنب، بينما كان يسمح بواحدة فقط في مقاطع أخرى.

— وهذا يعني أنهم بحاجة إلى تركيب مفاتيح للسكك الحديدية وتطوير نظام لمنع القطارات المسافرة في اتجاهات متعارضة من الاصطدام، وهو أمر سيضطر هو والاتحاد القزمي لمعالجته في نهاية المطاف.

— في الوقت الحالي، سيکفي قطار واحد.

— لحسن الحظ، كانت المنطقة القريبة من المدن أوسع من المعتاد، نظراً لكونها النقطة التي خرجت منها معظم الوحوش.

— ستُبنى محطة قطار هناك، متكاملة مع آلية لتدوير العربات، وسيجري تجميع القاطرة في الموقع، رغم أن ذلك سيتطلب وقتاً ورأس مال إضافيين.

— إذن، كيف هي الأمور؟

— هذه الأشياء لا تتحرك بهذه السرعة يا بيرنير.

— سيستغرق تحليل كل شيء بعض الوقت.

— درس رولاند اللوحات الممتلئة بالبيانات التي لم يستطع مساعده فهمها.

— ورغم أن كازيهما كانا الآن حرفيين من المستوى الثالث، إلا أن تخصصاتهما اختلفت.

— أيمكنك إخراج تلك المطرقة البيضاء الآن؟

— أجل.

— من بين كل الطاقات التي يمكن أن تنتجها مهنة حداد الأرواح هذه، كانت مطرقة الروح البيضاء هي الأكثر فرادة.

— فقد تشكلت من شيء شبيه بالطاقة المتصلبة، وقادرة على التأثير على المادة الحقيقية دون أن تكون بنية جسدية حقيقية.

— وإن فقد بيرنير تركيزه، فإن المطرقة ستمر ببساطة عبر الأشياء، ولم يكن قادراً على الحفاظ عليها لفترة طويلة.

— أمر مثير للاهتمام...

— أليس كذلك؟

— انتظر حتى تراني أصنع شيئاً ما!

— ماذا يمكنك أن تصنع؟

— أه...

ليس الكثير في الوقت الحالي.

— الحصول على المواد الصحيحة أمر مزعج بعض الشيء.

— أومأ رولاند برأسه.

— لم يكن تجميع المكونات الصحيحة أمراً سهلاً خارج مساحة الارتقاء.

— فهناك، وفر نظام العالم تركيبات قابلة للتطبيق بشتى الطرق.

— أما في العالم الحقيقي، فكانت الأمور أكثر تعقيداً بكثير، وكان على بيرنير بناء مكتبته الخاصة للمواد من الصفر.

— وبدا أن رنين الأرواح لم يكن يعمل بالطريقة نفسها هنا كما كان في عالم تجربة الارتقاء.

— لا تقلق.

— ضع فحسب قائمة بما تعتقد أنه يمكنك استخدامه وجرِّب ببطء.

— هذه الأمور عادة ما تكون صعبة في البداية، ولكن بمجرد أن تتقنها، سيفتح أمامك عالم جديد.

— أه؟

— أتقول ذلك؟

— أكان الأمر ذاته مع الرون؟

— نعم.

— كان ينبغي لك أن تراني عندما حاولتي معرفتها للمرة الأولى.

— كنت فظيعاً.

— لقد كان رولاند محظوظاً لبدء استخدام الرون مبكراً بفضل مهنة كاتب مانا الرون.

— أما بيرنير فلم يكن يبدأ سوى حياته كحداد أرواح، وهي مهنة لا يُعرف عنها القليل فحسب، رغم أنها بدت قوية بوضوح.

— ومن المرجح أن يستغرق الأمر سنوات لإتقانها حقاً، ولكن بمساعدته ومساعدة سيباستيان، يمكن تسريع العملية.

— وكان رولاند قد حدد بالفعل مجالاً واحداً يمكن فيه تقديم المساعدة الفورية.

— تلك المطرقة...

كم من الوقت يمكنك استخدامها؟

— ليس لفترة طويلة.

— أبدأ أشعر بالدوار بعد نحو نصف ساعة وعليّ التوقف، لكنني وصلت تقريباً إلى أربعين دقيقة الآن!

— بدت المشكلة الرئيسية الأولى مع هذه المهنة وكأنها القدرة على التحمل.

— فبدون تفعيل مطرقة حداد الأرواح البيضاء، لم يستطع بيرنير غرس طاقة الروح في الأشياء.

— مع ذلك، فإن القراءات التي حصل عليها رولاند منها لم تكن بعيدة عن مصادر الطاقة الأخرى، تلك التي يمكن تعزيزها وتقويتها من خلال السحر.

— امهلني لحظة.

— تشكلت فكرة في عقده، والتفت رولاند إلى جدار مطارق الحدادة في ورشته.

— على مدار السنين، بنى مجموعة واسعة.

— صفَّت مطارق بكل شكل ومقاس على طول الجدار.

— هذه هي الأقرب.

— ما رأيك؟

— بدا بيرنير مرتبكاً حين سُلِّم مطرقة حدادة لتفحصها.

— كان حجمها مطابقاً تقريباً لتكوين الضوء الأبيض الذي كان قادراً على استخدامه.

— أجل، إنها هي.

— رائع.

— لن يستغرق هذا وقتاً طويلاً، ولكن في غضون ذلك، حاول حدادة شيء ما أو صهره بينما يسجل سيباستيان تقدمك.

— أجل!

— سرعان ما كان الحرفيان يعملان بجد.

— جمع بيرنير مواده وتولى أمر المذيب، نظراً لأن جزءاً من حرفته يتطلب توزيعاً دقيقاً للمواد.

— كما لعبت الكيمياء دوراً في مهنته، وكان يفكر بالفعل في طلب المساعدة من راستيكس في المستقبل.

— ومن جهة أخرى، التقط رولاند ببساطة إحدى مطارق نقش الرون الخاصة به وباشر العمل.

— وبعد عدة ضربات، بدأت نقوش الرون في الظهور.

— في مستواه الحالي، لن تستغرق مهمة كهذه أكثر من ساعة.

— كان تكوين الرون نقياً ومصنوعاً ببراعة، لكن أنظمة تشغيل الرون الداخلية تطلبت مع ذلك تعديلاً وتخصيصاً مكثفين.

— ينبغي أن يفي هذا بالغرض.

— أه، لقد انتهيت بالفعل يا رئيس؟

— لم أبدأ الطرق بعد!

— بدا بيرنير محبطاً بعض الشيء لعدم تمكنه من مجاراة إيقاع رولاند، لكن ما يقرب من مائة مستوى فصلت بينهما.

— كانت فجوة لا يمكن ردمها بسهولة.

— مع ذلك، أمل رولاند أن يساعد هذا الاختراع الجديد مساعده في تضييقها.

— إذن، ماذا تريد مني أن أعلبه بهذه، يا رئيس؟

— أمسك بها عادية فحسب وحاول تفعيل مهارة مطرقة حداد الأرواح.

— أتريد مني أن أستخدم مهاراتي على هذه المطرقة؟

— أومأ رولاند برأسه.

— كانت هذه هي الخطة بالضبط.

— بادل بيرنير الإيماءة، ثم مد يده الاصطناعية وفعل مهارته.

— ومضت المطرقة البيضاء إلى حيز الوجود ومطابقت تماماً شكل الأداة الحقيقية، متداخلة معها قليلاً.

— أم؟

— بدأت الرون التي على المطرقة تتوهج بينما غذاها رولاند جزءاً من سحره.

— ومع تفعيلها، اشتد الضوء الأبيض حول الأداة، ملفوفاً إياها كطبقة ثانية من الجلد.

— اتسعت عينا بيرنير مع تشكل التأثير، رغم أنه لم يكن متأكداً تماماً بعد مما يحصل.

— جرب الآن حدادة الأرواح باستخدام هذه المطرقة بدلاً من ذلك.

— أخبرني كيف يبدو شعورها.

— أجل.

— تحرك بيرنير بسرعة، وقد اكتملت تحضيراته بالفعل.

— لقد صهر سبائك سبيكة من مواد المستوى الثاني، إذ كان هذا مجرد اختبار.

— بمجرد تسخين كل شيء بشكل صحيح، بدأ العمل كالمعتاد واستخدم غرس الروح أثناء العملية.

— راقب رولاند من الجانب بينما تطاير الشرر.

— سُجل كل شيء، بدءاً من وميض الضوء الأبيض الخافت وصولاً إلى ضربات اليد الاصطناعية الكبيرة والقوية.

— لم يستغرق بيرنير وقتاً طويلاً لتشكيل السبيكة إلى نصل بحجم معقول بلا مقبض حقيقي، وكان الفرق الذي كان رولاند يبحث عنه حاضراً أخيراً.

— هذا...

لم أعد أشعر بالتعب كما ذي قبل.

— أعتقد أن بمقدوري صنع نصل آخر وتحطيم رقمي القياسي السابق بسهولة.

— ماذا فعلت يا رئيس؟

— باختصار، ستعوض هذه المطرقة، عند استخدامها مع مهارتك، بعضاً من استنزاف طاقة روحك.

— ومع ذلك، لا يزال معدل التحويل بحاجة إلى بعض العمل.

— ظهر العرق على جبين رولاند وهو يصب مانته الخاصة في الأداة.

— وحتى مع تجمع طاقته السحرية الهائل، انخفض بعد عشرين دقيقة إلى ما دون خمسين بالمئة.

— إنه غير فعال، ولكن مع المزيد من البيانات، يمكننا تحسينه.

— فلنجمع المزيد منها إذن.

— أجل، يا رئيس!

— لم يكن ممكناً كبح ميول رولاند الإدمانية للعمل.

— ورغم أنه للتو عاد من المعهد، فقد أخذ هذا الأولوية.

— كان بيرنير لا يزال جوهرة غير مهذبة.

— في الوقت الحالي، استطاع تعزيز مهارات محددة معينة فحسب، وأغلبها مهارات شائعة ذات قيمة عمليّة محدودة.

— احتاج رولاند إلى مساعدته في اكتساب المزيد من الخبرة ومواصلة التطور.

— تطلبت مهنة حداد الأرواح المزيد من الأبحاث، وكان رولاند يرسل رجاله بالفعل لمتابعتها.

— في الوقت الراهن، لم يبدو أن بيرنير يمتلك مهارات تخول له تحديد القدرات المحددة للآخرين، لكن ذلك قد يتغير مع الوقت.

— إن استطاع رولاند مساعدته في تحسين نقش الرون لديه والمهارات الأخرى المتعلقة بالرون، فإن دروعهم بل وحتى جواتهم ستتحسن بشكل كبير، ليس فقط من أجل رولاند بل لكل المشاركين.

— ظل تركيزه الأساسي منصباً على أشباح المانا واستخدامهم لأطراف الجواميس.

— لقد كان قادراً بالفعل على صنع بدلات طاقة وبنى أكبر يمكن، نظرياً، قيادتها من الداخل، تماماً كما فعل روبرت.

— إن أمكن تزويد هذه البدلات بمهارات تقلل تكلفة المانا لسحر الرون، حتى الفرسان الأصغر والجنود العاديين سيتمكنون من تشغيلها.

— سيقل الطلب على بطاريات الرون، مما يتيح له إنتاج إطارات أقوى وأكثر تقدماً لمخلوقاته.

— «سيكون مثالياً إنهاء هذا قبل بدء المسابقة. — أحتاج إلى الفوز بمسابقة الجواميس تلك بأي ثمن».

— واصل الاثنان عملهما، رغم أن التقدم ظل بطيئاً وصعباً.

— في النهاية، أوى بيرنير إلى فراشه لذلك اليوم.

— أمضى رولاند الليل في منزله مع زوجته، وفي الصباح الباكر التالي، بعد التأكد من تناول الإفطار، انطلق هو وأجني نحو الزنزانة مرة أخرى.

— لم يبقَ سوى أيام قليلة قبل افتتاح الأطلال المخفية، وكان بحاجة إلى تحديد ما إذا كان بإمكانه دخولها قبل الآخرين.

— نباح.

— لا نُحدث الكثير من الصخب يا أجني.

— نباح!

—...

— لم يستغرق الأمر طويلاً حتى وصل إلى مكان لم يستكشفه حقاً من قبل.

— عُرف بأسماء عدة، وأكثرها شيوعاً السهول العظمى أو سهول التنينات.

— عاشت هناك تنانين أصغر تُدعى التنينات الأرضية.

— كانت وحوشاً بلا أجنحة تمشي على أربع أرجل، ببُنى تشبه الذئاب إلى حد ما وأجسام مغطاة بحراشف سميكة.

— ومثل التنينات الحقيقية، استطاعت إطلاق أنفاس نارية، وكانت قوتها تقع في الطرف الأعلى داخل هذه الزنزانة.

— هذا المكان واسع حقاً...

— كان العشب بطول ثلاثة أمتار تقريبا، عالياً بما يكفي لإخفاء جسده بالكامل.

— تطل الوحوش عبر النصال المتأرجحة، وتعكس عيونها ذات الشق الذهبي التوهج الخافت لسماء الزنزانة الاصطناعية.

— انخفض رولاند في القرفصاء أكثر، وامتزجت بدلاته السوداء بالبيئة بينما أخفى نفسه وأجني معاً.

— في الوقت الحالي، لنعبر من هنا فحسب.

— من المبكر جداً مواجهة هذا المكان.

— لم تكن هذه الوحوش سهلة التعامل مثل تلك التي واجهها من قبل.

— وكان أحد الأسباب عقلية القطيع لديها، والتي أبقتها تتحرك في مجموعات.

— وسبب آخر هو التضاريس المفتوحة على مصراعيها.

— إن اندلعت معركة، فإن تنانين أرضية أخرى ستنضم بسرعة.

— وبينما كان ذلك جيداً لزراعة الخبرة، لم يكن رولاند متأكداً مما إذا كان يستطيع التعامل مع عدد كبير منها بمفرده في مستواه الحالي.

— تراوحت معظمها بين المستوى مائتين وخمسين وثلاثمائة.

— كما تجولت متغيرات زعماء نادرة في المرج، مما جعله مكاناً فضَّل معظم المغامرين تجنبه.

— أنَّ أجني بينما مر تننين أرضي كبير على بعد نحو خمسين متراً.

— اقترب تدريجياً، ومع ذلك حتى عندما كان على بعد عشرة أمتار منهما، لم يُظهر أي علامة على رؤية أو شم وجودهما.

— أأرأيت يا أجني؟

— لهذا تأتي دائماً مستعداً.

— نباح؟

— مال الذئب برأسه، وبدا مرتبكاً بوضوح، ولكن كالعادة، خطط رولاند مسبقاً.

— ربما بدا هذا المكان وكأنه طريقة مثالية لقتل نفسه، ومع ذلك كانت هناك طريقة لعبوره دون إلقاء تعويذة معركة واحدة.

— حسناً، الأثر يتغير.

— ابقَ قريباً يا أجني.

— نحن نتحرك.

— بدأ رولاند في الجري بخطى ثابتة.

— وبفضل تعاويذه الخاصة بالإخفاء وتقليل الصداع، تمكن من التحرك عبر المرج بينما حافظ على إخفاء جسده خلف العشب الطويل.

— لأي شخص يراقبه من بعيد، بدا وكأنه يتحرك بنمط متعرج غريب، وأحياناً كان يخطو للخراء بضع خطوات قبل التقدم مرة أخرى.

— كانت هناك طريقة وسط تلك الفوضى.

— جرت تيارات سحرية خفية عبر الحقل، وكان عليه البقاء مباشرة فوقها لتجنب الاكتشاف.

— كانت هذه التيارات خافتة وتتطلب عادة متتبعين محترفين لاستشعارها.

— وكان غرضها بسيطاً.

— فقد جعلت العشب يتأرجح بعنف، محجبة حركاته.

— حتى مع تعويذة إخفاء قوية، استحال الاختفاء كلياً في العشب.

— اعتقد الكثيرون أنه يوفر تغطية مثالية، لكن ذلك كان بعيداً كل البعد عن الحقيقة.

— فعندما يتحرك شخص ما، يتغير العشب معه، منبهاً التنانين الأرضية إلى موضعهم.

— الطريقة الوحيدة لمقاومة ذلك هي التحرك بنمط دقيق يجعل العشب يختل بطريقة تتجاهلها التنانين الأرضية.

— وبفضل أجهزة الجواميس المتعددة المدمجة في السقف، استطاع مراقبة كل شيء على خريطته.

— «تقدم جيد. — في منتصف الطريق بالفعل».

— سارت الأمور بسلاسة.

— وكان على المسار الصحيح لبلوغ الأطلال التنينية قبل الآخرين.

— ثم، لدهشته، التقطت الكاميرات العلوية شيئاً آخر.

— حركة قرب حافة الحقل.

— «مجموعة أخرى؟»

— كانت مجموعة كبيرة من المغامرين تقترب من السهول، قادمة بوضوح من المعقل.

— وحسب ما يعلم، لم يكن من المقرر أن تبدأ الاستكشافية بعد.

— إما أنه مُنح معلومات خاطئة، أو أن المغامرين قرروا التقدم قبل الموعد المحدد.

— على أي حال، كان عميقاً جداً في الحقل لدرجة تعذّر التراجع معها الآن.]