"يا صاحبي، أعطني كوبًا آخر من هذا البيرة."
"لماذا نكتفي بكوب واحد عندما يمكننا الحصول على وعاء كامل؟"
"يا للهول، أنت على حق."
ابتسم المغامرون الثلاثة ببهجة، وسكبوا أكوابهم الفارغة على الطاولة الخشبية وهم يصرخون لطلب المضيفة.
كان حانة "الذئب الأحمر"
صاخبة تلك الليلة، أكثر من المعتاد. لقد عاد المغامرون للتو من رحلة طويلة إلى المناطق الأكثر خطورة في القبو، وكانوا متشوقين لمشاركة قصصهم عن مدى قربهم من الموت. كانوا يريدون الاستمتاع بمفارقتهم عن ما كانوا يعتبرونه موتًا مؤكدًا. تقدمت المضيفة وهي تحمل صينية، وارتدت شعرها الداكن، وكانت ملامحها حادة بالنسبة لشخص في مثل أعمارها.
"اسمي..."
قالت بحدة.
"ميلي. وليس "يا صاحبي". وإذا كسرت أكوابك، فأنت من سيدفع ثمنها."
ابتسم المغامر الأقرب، وهو رجل ضخم لم يتم وقدامه العديد من السكاكين، عندما سمعها تتحدث.
"أنتِ شخص قوي، أليس كذلك؟ هيا يا ميلي، لا تفعلي ذلك. نحن فقط نستمتع."
"بأسلوبك."
أجابت، وهي تسقط الوعاء الطازج بينهما بقوة.
"عادةً ما ينتهي الأمر بالقيء. والقيء هو الذي سأضطر إلى تنظيفه."
ضحك المغامرون بصوت عال، أكثر بسبب إحباط ميلي منها، وليس بسبب مزحهم. لم تجد ميلي الأمر مضحكًا. أدارت ظهرها على الفور، وكانت مصممة على الابتعاد عن الطاولة المزدحمة التي كان يجلس عليها المغامرون. بمجرد أن ابتعدت، انتشر ارتعاش في الأرض الخشبية. ظهرت موجة، خفيفة ولكنها واضحة، في الأرضيات. اهتزت الأكواب. صدى الجرس الموجود فوق المدفأة، وارتجف العديد من أكياس العملات المعدنية.
ثم، بنفس السرعة التي ظهرت بها، تلاشى الارتعاش. انتشر الارتباك في الغرفة.
"ما هذا؟"
همس الرجل الذي كان يحمل السكاكين، بينما اختفت ابتسامته. نظر الرجل الثاني إلى كوبه في منتصف شربه، وهو يراقب الغرفة في انتظار شيء ما.
"هل هو زل؟ هل يعني أن الوحوش تهاجم مبكرًا؟"
قطع عدد قليل من الزبائن في حانة "الذئب الأحمر"
محادثاتهم، ونظروا حولهم بقلق متزايد. حتى الموسيقي توقف عن العزف على آلة القانون، وحاول الجميع فهم الارتطام.
"لا يمكن أن يكون هناك زل. لقد توقف بسرعة كبيرة."
قال أحد المغامرين وهو يفرك رأسه.
"إذا لم يكن هناك زل، فما الذي تسبب فيه؟ لا تحدث زلازل عادية هنا."
بدأ المغامرون في الجدال، محاولين فهم ما حدث. يجب أن يكون مصدر الارتطام من مكان ما.
"لم يكن هناك زل، ولم يكن هناك هجوم من الوحوش."
نظروا إلى الفتاة الصغيرة التي أوقفتهم.
"وكيف تعرفين ذلك، يا سيدتي؟"
"لأن الزلازل لا تشعر وكأنها كذلك."
نظرت إلى الأرض الخشبية بقدمها.
"كان هناك موجة صدم. عميقة. يجب أن يكون هناك انفجار."
تبادل الرجال الثلاث نظرات من الدهشة، ثم انفجروا في الضحك.
"هل كان هناك انفجار؟ قوي بما يكفي لحدث هنا في القبو؟"
كان واضحًا أنهم لم يصدقوا كلمة واحدة قيلتها. بالنسبة لهم، كانت مجرد مضيفة، مهمتها تنظيف الطاولات وتقديم البيرة لهم. كانوا جميعًا مغامرين من المستوى الثالث، وإذا لم يتمكنوا من فهم ما حدث، فمن المؤكد أنها لن تفعل ذلك.
"هاها، أنا متأكد من أن ساحرًا انتحر، والانفجار وصل إلى هنا، يا عزيزتي."
لم تضحك ميلي. اتسعت حاجبيها، وبدا أنها غاضبة. كانت على وشك أن ترد على الرجل بحدة عندما سمع صوتًا من خلفها.
"ميلي، يجب تنظيف الطاولات. يرجى القيام بذلك."
نظرت إلى الوراء لترى امرأة تقف خلف الكاونتر. كان كلاهما يشبهان بعضهما البعض، لكنها كانت بالتأكيد أكبر سنًا.
"نعم، أمي."
أجابت، ثم انشغل بابتسامة المغامرين الذين كانوا قد نسوا بالفعل عن الارتطام الغريب. ومع ذلك، لم تستطع ميلي التوقف عن التساؤل عما تسبب فيه. كان معظم الناس يعتقدون أنها تبدو كخادمة أو شخص لديه دورة في الطهي، لكن دورها كان في خدمة والدها. هذا وحده جعلها تعتقد أن الاضطراب كان بسبب انفجار قوي.
"لكن لم يكن هناك موجة أو صوت. ما الذي يمكن أن يكون؟"
بدأت في التفكير بعمق بينما كانت تنظف الطاولات. اتسعت حاجبيها مرة أخرى عندما نظرت إلى الفوضى التي تركتها مجموعة أخرى من المغامرين.
"لماذا يتعاملون معنا بهذه الطريقة دائمًا؟"
كانت تعيش مع أشخاص يتمتعون بقدرات قتالية قوية، وكانوا يعتبرونها مجرد خادمة. كانت تعرف أنها عالقة هنا، وأنها تحتاج إلى لعب دورها. كان والدها قد رحل، وكانت الحماية التي اعتمد عليها هي وأمها تتلاشى. كان من الأفضل أن تبقى صامتة وأن تأمل في أن تتمكن هي وأمها من المغادرة يومًا ما.
* * *
‘أعتقد أنني سأضطر إلى إنشاء شيء أفضل لامتصاص هذه الموجات الصدمية تحت الماء…’ شاهد رولاند الانفجارات وهي تنتشر، بينما كانت صواريخه تخترق مجموعات من الثعابين البحرية. بدت الانفجارات خافتة تحت الماء، لكن كل انفجار أرسل موجة عنيفة عبر قاع البحيرة. انتشرت سحب داكنة من الدم في الأعماق مثل الدخان المتصاعد، وتدفقت القشور المقطوعة ببطء نحو القاع. لقد قام بتفعيل سحر لتقليل تأثير الموجة الصدمية، وتمكن من منع زلزال كبير، لكن هذا لم يكن كافيًا.
كانت المخلوقات تضرب وتصرخ، لكن الجنون الذي جذبها إلى الطعم منعها من الهروب. التوَّتت العديد من الثعابين في حالة من الارتباك، وضربت ذيولها على قاع البحيرة مع ازدياد خوفها. لم يتمكنوا من تحديد مصدر الهجوم لأن رولاند ظل مختبئًا خلف مجموعة من التعويذات الخفية.
«هذا حقًا مكان رائع لإطلاق النار.»
حافظ رولان على مسافة، بينما كان يراقب أي حركة مفاجئة. كان سحره قويًا، ولم يلاحظ الثعابين وجوده. لقد ركزوا فقط على الكرة المتوهجة والمادة الغريبة التي أطلقتها. لقد أضعته الطعم في حالة من التوهان، واستمروا في ابتلاعها بينما كانت أسلحته الجديدة تدمرها.
«هذا الطعم أفضل مما توقعت، إنه حتى له تأثير تخدير عليهم…»
كان من الغريب رؤية الوحوش تتجاهل غريزة البقاء. حتى عندما قُتل بعض حلفائهم أمامهم، تحركت الثعابين البحرية نحو الطعم، كما لو أنها كانت سعيدة بإزالة المنافسة. لولا ذلك، لربما هرب بعضهم من القصف.
تهانينا، لقد قمت بالارتقاء!
تهانينا، لقد قمت بالارتقاء!
"هذا نجاح باهر..."
في غضون دقائق قليلة، تمكن من الصعود إلى مستوى آخر. على الرغم من أن هذه الطريقة تتطلب المزيد من التخطيط والتحضير، إلا أنها أثبتت فعاليتها. كان هذا أحد البحيرات المتوسطة الحجم في المنطقة، لذلك سيكون مستعدًا للانتقال إلى العديد من البحيرات في المرة القادمة التي يظهر فيها. بعد تأكيد معدل الدمار، أدرك الآن عدد القنابل التي يحتاجها وكيف يمكنه تحسين تصميمها.
"المشكلة الوحيدة الحقيقية هي هذه الهزات والارتطام..."
بعد القصف الأول، اندفع موجة ضخمة من الماء المتسرب إلى الأعلى من وسط البحيرة.
بدأ "آغي"
في الصراخ والركض في جميع الاتجاهات بينما كان الماء يرتطم في كل مكان.
شعر "رولاند"
بالتغير في الضغط حتى من خلال درعه، وارتدت موجات الصدم إلى "مانا"
الخاص به.
"يمكنني وضع امتصاص للصدمات حول البحيرة، لكن ذلك سيستهلك الكثير من الطاقة..."
إذا استعد أكثر وأنشأ تعويذات خاصة لامتصاص الهزات، فسوف يبطئ تقدمه. كان المغامرون على دراية بالفعل بحدوث شيء غريب داخل القبو، ولكن في جزء آخر منه. لذلك طالما أنه تصرف بسرعة، يجب أن يتمكن من النجاح باستخدام طريقة الصيد الجديدة. هذه المرة، سيظل معظم الضرر داخل البحيرة، مع انتشار عدد قليل من الشقوق.
"ليس كما لو كان هناك أي شخص شجاع بما يكفي للسباحة والتحقيق."
لم يكن القلعة التي أنشأها المغامرون له أي هيكل مناسب. لم يكن شيئًا مثل تنظيم نقابة المغامرين في الأعلى. كان بإمكان قائدهم تعيين مهام للتحقيق في الأحداث غير العادية، ولكن معظم الناس كانوا يفضلون التركيز على صيد الوحوش والتركيز على ما يساعدهم في الحفاظ على مستوياتهم العالية. حتى لو ظهر شخص ما الآن، فمن المحتمل ألا يجرؤ على السباحة في البحيرة. لم يكن من الممكن التنفس تحت الماء بدون مساعدة السحر، وركز معظم السحرة هنا على القتال بدلاً من الاستخدام.
في حين أنه يمكنهم على الأرجح إنشاء دروع أو فقاعات حول أنفسهم، فإن الغطس في أعمق أجزاء هذه البحيرات حيث كانت تتواجد تنانين بحرية أصغر يعتبر جريمة.
"حسنًا... هذا كل شيء..."
بمجرد تهدئة الهزات واستخدام جميع القنابل، لم يبق أي وحوش. المواد اللازمة لصنعها بما يكفي لإلحاق الضرر بالوحوش في المستوى 250 لم تكن رخيصة، لكنه سيحصل على المال المستحق.
"يجب أن أفعل ذلك."
بعض أجزاء الوحوش غرست على السطح بينما غرست أخرى في الأعماق. سيكون من غير الحكيم ترك كل هذه قطع الوحوش من الدرجة الثالثة تضيع. عندما كان يطارد تنانين نباتية، كانت غالبًا ما يتم تكسير أو حرق أجسادهم، لكن هذا لم يكن الحال هنا. ظل معظم أجسادهم سليمة ويمكن استخدامها لأغراض مختلفة، حتى للدرع أو الأسلحة.
في البداية، صعد "رولاند"
ببطء إلى السطح لإظهار نفسه لـ "آغي"، الذي كان مضطربًا بسبب الانفجار والماء المتسرب في كل اتجاه.
سرعان ما تحطمت أجزاء جسم الوحش على السطح أيضًا، وكان الوقت قد حان للعمل.
"يمكنني ترك تنظيف السطح لـ "جوليم" العاديين، لكنني سأضطر إلى التعامل مع كل شيء بنفسي في الأسفل."
"آغي."
"Woof?"
"ابق هنا. يجب أن أذهب. إذا جاء شخص ما، اختبئ داخل الغابة."
"Awooo!?"
لم يبدو "آغي"
راضيًا عن الأمر، لكنه سيطيع الأمر.
بعد تنظيف البحيرة، استخدم "رولاند"
سحره المكاني لاستدعاء "جوليم"
عاديين وبعض "جوليم"
بشخصية بشرية. انتشروا على طول الشاطئ.
جاءت "الدروونز"
الميكانيكية مزودة بشبكات كبيرة، بينما ساعد "جوليم"
بشخصية على سحبها باستخدام أجساد "تنين البحر"
المحتجزة داخلها.
بمجرد وضعهم في حركة، غاص "رولاند"
مرة أخرى لجمع الأجزاء التي غرست.
كان لديه سحر "مانا"
يمكن أن يمتد إلى مسافة كبيرة، لذلك استخدمه لجمع كل شيء في نظره. تم وضع كل قطعة تم استرجاعها في أحد رموز المكان الخاصة به للسلامة.
"أتمنى لو أستطيع استخدام هذه الرموز المكانية كوسيلة نقل. سيكون ذلك أسهل بكثير."
تذكر معركة مع طائفة "الأبدي"، حيث كان على وشك الموت.
خلال تلك المعركة، قام بتعديل أحد رموز المكان الخاص به للوصول إلى درعه الآخر. على الرغم من أن هذا الإنجاز بدا وكأنه اختصار ذكي، إلا أنه يحمل عواقب وخيمة. إذا تم تشكيل رمز آخر بنفس الإحداثيات وتطبيقه لاحقًا، فسيؤدي ذلك إلى عدم استقرار الفضاء الذي يتم فيه تخزين العناصر. يمكن القيام بذلك مرة أو مرتين، ولكن بعد ذلك، سيتفكك الفضاء، مما يدمر كل شيء بداخله ويسبب انفجار الرمز المتصل أيضًا.
"وما تكلفة المانا تفوق تكلفة بوابات النقل..."
كان هذا تكنولوجيا ذات إمكانات مستقبلية، ولكنها تتطلب دراسة أكثر. على حد علمي، لم يتمكن أي شخص في هذا العالم من إصلاح هذا التأثير المتدهور. إذا نجح، فسيكون ذلك بمثابة شيء لم يسبق له مثيل، وطريقة يمكن أن تجعل نقل البضائع شبه فوري. حتى ذلك الحين، بالنظر إلى التكلفة الهائلة للمانا، فمن غير المرجح أن تجد استخدامًا تجاريًا مثل بوابات النقل.
تنفس "رولاند"
ببطء وهو يحدق في قاع البحيرة الفارغ. حيث كان يعيش مجموعة من الحيوانات المفترسة العليا، لم يتبق سوى الدمار.
بدلاً من استخدام "عيون المانا"
الخاصة به، اعتمد على الضوء العادي من درعه لتسليط الضوء على المنطقة بينما بدأ التنظيف. تحرك حول المكان، بسرعة جمع كل ما اعتبره مهمًا.
يمكن استخدام دم "التنين"
حتى بعد تخفيفه بالماء لعمل العديد من الجرعات، وهذا بالتأكيد سيكون "راستيك"
مهتمًا به. وحتى اللحم والعظام يمكن صياغتها في شيء مفيد، وفي هذه المرحلة يمكنه على الأرجح تضمين رموز في درع عظمي يعمل بالكامل.
"حسنًا... ماذا عن هذا؟"
مرت بضع دقائق بينما كان يسحب الأجزاء إلى أقربها، حتى لاحظ شيئًا غير عادي.
في المنطقة التي ظهر فيها "تنين البحر"، ظهر شيء من رمل البحيرة الأصفر.
كان واضحًا، نوعًا ما من المعادن.
"هذا..."
لمس "رولاند"
الأرض، وأضاء الضوء من درعه في جميع الاتجاهات.
كانت آثار "تنين البحر"
موجودة في كل مكان، لكنها بدت وكأنها تجنبت تكوينًا معينًا من الصخور.
قام "رولاند"
بتمديد يده وأطلق ضغطًا هواء للتحكم فيه، ونقل ببطء الرمال للكشف عن اكتشاف مثير. إذا لم يكن مخطئًا، فهذه المعدن موجود فقط في قاع حفر بحرية عميقة، ولم يكن من الممكن استخراجه بشكل طبيعي. كان هذا المادة نادرة الاستخدام منذ أن كان التعدين البحري لا يزال في مراحله الأولى، ولكن لسبب ما، وجدها في هذه البحيرة داخل القبو، حيث لم يفكر أحد في البحث عنه.
ظل "رولاند"
أقرب، وبدأ درعه في الضغط على الأرض، وأضاء الضوء في جميع الاتجاهات.
كانت آثار "تنين البحر"
موجودة في كل مكان، لكنها بدت وكأنها تجنب تكوينًا معينًا من الصخور.
قام "رولاند"
بتمديد يده وأطلق ضغطًا هواء للتحكم فيه، ونقل ببطء الرمال للكشف عن اكتشاف مثير. إذا لم يكن مخطئًا، فهذه المعدن موجود فقط في قاع حفر بحرية عميقة، ولم يكن من الممكن استخراجه بشكل طبيعي. كان هذا المادة نادرة الاستخدام منذ أن كان التعدين البحري لا يزال في مراحله الأولى، ولكن لسبب ما، وجدها في هذه البحيرة داخل القبو، حيث لم يفكر أحد في البحث عنه.
ظل "رولاند"
أقرب، وبدأ درعه في الضغط على الأرض، وأضاء الضوء في جميع الاتجاهات.
كانت آثار "تنين البحر"
موجودة في كل