اصطدم رأس رولاند بنافذة القطار المتعرّجة التي يستقلُّها. تألّمت عيناه لتعذُّر النوم جيداً في ظلّ هذه الظروف. زاد التوتّر الناتج عن السفر بمفرده نحو وجهة مجهولة من أَرَقِه. أمضى أيضاً ثلاثة أيام على متن هذا القطار الملعون دون أن يتمكّن من مدّ ساقيه. استمرّت المناظر الطبيعية في التغيُّر بينما توغلوا في الجزء الجنوبي من المملكة. بدأ الثلج يختفي بمرور الوقت ليتحول إلى مروج عشبية.
لاحظ رولاند أن هذه المملكة تتميز بدورة مناخية غريبة. قد تجد جزءاً منها مغطى بالثلج بينما يتمتع جزء آخر بطقس حارق الحرارة. يعود هذا في الغالب إلى تأثيرات السحر التي تلاعبت بالمناخ بطرق عجيبة. لم تكن الرحلة باردة جداً بفضل ذلك. افتقر هذا القطار إلى أي نظام تدفئة مركزي. تكوّن في معظمه من عربات حديدية وخشبية، وسمحت بعض النوافذ بدخول الهواء البارد إن لم تكن مغلقة بإحكام.
للأسف، لم يستطع هذا الإنجاز الهندسي المعاصر إيصاله إلى وجهته النهائية. حان وقت المغادر فور وصوله إلى المحطة الأخيرة. كانت مدينة تجارية كبيرة تشبه إيدلغارد. توقفت القطارات المماثلة للذي يستقله في هذا النوع من المدن فقط. نقلت البضائع إلى أجزاء محددة من المملكة حيث يأخذها التجار هناك لاحقاً في قوافل. شكّلت هذه أيضاً المحطة التالية من رحلته، إذ عليه إيجاد قافلة تجارية متجهة نحو مدينة الميناء.
قال: "إن كنتُ أذكر جيداً، فالمدينة التي ينبغي أن أتوجه إليها تدعى لودين. سأضطر لدفع المال والذهاب كسائح..."
استرجع رولاند بذاكرته اللحظة التي تخلص فيها من بطاقة المغامر الخاصة به. لو احتفظ بها لكان باستطاعته ربما قبول مهمة مرافقة من النقابة. وضعت كل قافلة تجارية مهاماً كهذه واستخدمها المغامرون للتخفيف من نفقات السفر. انخفضت الأموال التي يتلقونها لقاء العمل قليلاً. في المقابل، حصلوا على طعام مجاني وحتى بعض العربات ليركبوها حين يتعبون. لم يقلق كثيراً لامتلاكه مبلغاً ضخماً من المال معه.
ستمثل هذه أيضاً طريقة أفضل للسفر إذ لن يتوقع منه أحد المخاطرة بحياته للدفاع عن القافلة. إن ساءت الأمور، استطاع الفرار ببساطة بينما يتواجه المغامرون والحراس ضد أي شيء يهاجمهم. سيشكلون دروعاً بشرية استهلاكية يستغلها لتغطية هروبه. قفز رولاند متبيّضاً من القطار ليتفحّص المحيط. شابهت محطة القطار تلك التي في إيدلغارد إلى حد ما، لكنها بدت في حالة أسوأ. لم يره أي شخص من كنيسة سولاريا على عكس المرة السابقة، لذا عدّ ذلك ميزة إضافية.
وازن رولاند بين حسنات وسيئات استخراج بطاقة مغامر جديدة في هذه المدينة. عدل عن الفكرة نظراً لوجود خط قطار مباشر يربط هذه المدينة بالمكان الذي عاش فيه سابقاً. سيصبح حصوله على هويته الجديدة ممكناً من هنا إن ساروا على طول المسك. احتاج إلى استخراج واحدة جديدة مباشرة في جزيرة دراغنيس، فلا بد من وجود نقابة في ألبروك. ستكون تلك إحدى أولى الأشياء التي تُبنى عقب ظهور زنزانة جديدة.
شعرت معدته بشيء أثناء ابتتعاده مشياً عن محطة القطار. إنه شعور الجوع. لم يتناول سوى حصص طعام بسيطة لم تحزه في نفسه كثيراً. وُجد طعام للشراء على متن القطار لكنه لم يكن فائق الجودة بدوره. قرر الانتظار حين بات على بعد ساعات قليلة من هذه المدينة. فضّل ألا يأكل قليلاً ويحصل على حساء طازج الصنع هنا عوضاً عن تناول المزيد من اللحم المجفف.
"تستغرق القوافل بعض الوقت لتتجمع. قد أضطر لأخذ استراحة في هذه البلدة لأيام قليلة."
تابع رولاند سيره نحو المدينة. كان الوقت منتصف النهار لذا لا تزال المطاعم مفتوحة. افتقرت المدن الأصغر حجماً إلى تلك المطاعم كثيراً إذ استُخدمت النزل التي يقطنها المغامرون لمثل هذه الخدمات. عانت جودة الطعام عندما استُعمل المحل لكل شيء. ملَّ رولاند ببطء بعد العيش في هذا العالم وتناول طعام بلا طعم لفترة طويلة جداً. أبدى استعداداً حتى لدفع مبلغ إضافي إن تمكن من ظفر شيء لذيذ.
بُنيت مباني هذه المدينة في الغالب من الطوب الأحمر. شكّل هذا الطابع الرئيسي للعمارة في هذه المملكة، لكن كلما زاد دفء المناخ كثر ظهور الأكواخ الخشبية. تمكن رولاند من التمييز بين المطاعم الجيدة والسيئة بعد عيشه في هذا العالم لفترة طويلة. أمكن رصد مدى جودة الطعام في الغالب من خلال مدى اعتناء المؤسسة بمبناها. دخل سابقاً أقرب مطاعم متوفرة وأخذ كل ما استطاع الحصول عليه.
أما هذه المرة، فقد استغرق بعض الوقت لفحص التصاميم الخارجية والداخلية قبل الاختيار.
"يبدو هذا المكان جيداً، ولا يفترض أن يكون باهظ الثمن أيضا..."
دفع الباب واجاً مطعماً متوسط الحجم. استطاع استنشاق رائحة الطعام فور دخوله مما جعل لعابه يسيل قليلاً. استطاع رؤية بعض الأشخاص بالداخل، وبدا معظمهم من عامة الشعب العاديين لعدم ارتدائهم أي شيء يرتديه المغامرون. تمثلت العلامة الأوضح للمطعم السيء في وجود عدد كبير من السكارى. ارتياد المغامرون الصاخبون للمطاعم الأرخص ثمنًا ساد أيضاً. لم يهتم معظم الرجال الأشداء الذين عملوا بقاتل الوحوش ومحاربة قطاع الطرق بالطعام الجيد كثيراً.
فضّلوا قضاء أيامهم في الشرب ثم زيارة الحي الحمري حيث ينفقون معظم أموالهم. جهزت أطباقه في غضون نصف ساعة تقريباً واستطاع الأكل أخيراً. استغل هذه الفرصة لسؤال الموظفين عن موقع نقابة المغامّرين. حتى بدون بطاقة المغامر خاصته، شكّل ذلك المكان المقصود إن أراد المرء بعض المعلومات. أراد الأشخاص الذين شكلوا قوافل انضمام المزيد من الناس إليهم في الواقع. امتلكوا مساحة كافية لنقل الأشخاص الذين سيدفعون ثمن العربة.
حتى إن بعضهم أرجأ الرحلة ريثما تُملأ جميع الأماكن الفارغة. ساعد هذا في تغطية تكاليف المغامرين الذين حَموا القافلة إلى حد كبير. رخص ثمن الأمر أيضاً إذ سافر الناس برفقة البضائع في الغالب. غطى رولاند فمه متجشئاً وترك بعض القطع النقدية على الطاولة إلى جانب إغفاءة صغيرة. أراد إنجاز أعماله في أسرع وقت ممكن. لم يرد عالقاً في التيه طوال الليل باحثاً عن نزل ليقيم فيه. حتَّى مع توفر معلومات عامة عن مكان النقابة، استغرق العثور على طريقه بعض الوقت.
لم يرغب حقاً في إنفاق المال على خريطة للمدينة إن كان سيرحل قريباً على أي حال. قرر رولاند استخدام عربة ليتخطى هذه المشكلة. اتسمت الشوارع بالخشونة لكن الرحلة لم تؤذ مؤخرته كثيراً. استقبله مبنى طوبي كبير يضم نقابة مغامرين عادية المظهر عند وصوله. غابت أي زنزانة عن المنطقة المجاورة هنا أيضاً، لذا ستكون مستويات المغامرين منخفضة على الأرجح. حمل الداخل تصميماً مشابهاً لجميع النقابات التي رأاها سابقاً.
قرر الأشخاص الذين أداروا الأمور هنا الإبقاء على جميع المباني متطابقة على الأرجح. بدا ذلك ذكياً نظراً لافتقار بعض المغامرين للذكاء. وفّر الحفاظ على هندسة معمارية مألوفة لجميع نقابات المغامرين الكثير من الوقت على الأرجح. قلل هذا من احتمالية ارتباك المغامرين عند سفرهم إلى نقابات مختلفة. سيعرفون تلقائياً المكان الذي يحصلون منه على كل شيء إن بقي الوضع كما هو. انتشرت رائحة العرق والكحول المعتادة إضافة إلى الحانة المتشابهة ذاتها في الخلف.
استطاع رؤية مغامرين يتحدثون حول الطاولات المستديرة. استدعى هذا بعض الذكريات القديمة لأيام مغامرته. بدأ رولاند يشرّد، وتراكبت صور بعض أعضاء حزبه القدامى على مغامرين متشابهين في المظهر. أفاقه من هذه الحالة شخص خلفه فحسب.
"أنت تعترض الباب، تحرك..."
عاد رولاند إلى الواقع وحدّق في مجموعة من الرجال. لم يجب بل تحرك خطوة إلى الجانب بينما اكتفى الشخص الذي ناداه بشتمه أثناء ابتعاده.
"هل أفتقد الأيام الخوالي؟"
سأل رولاند نفسه متجهاً نحو لوحة الإعلانات. هل سيجد أي شخص لطيف للعمل معه في المدينة الجديدة؟ سيتدفق مغامرون جدد على الأرجح إلى هناك لتحقيق نجاح باهر. رغم ذلك، لم يخطط لتولي موقف خلفي سلبي. رأى بنفسك مدى محدودية فئة الساحر في الواقع. حين ينجح شخص في مستواك بتقليص المسافة، تصبح بطة مجالسة. أمكنه محاولة ابتكار بعض التدابير الدفاعية مثل متغيرات الدرع الروني. ربما تلك التي تسبب قوى طاردة أو انفجارات.
تمثلت العقبة الكبرى للسحر في الوقت الذي استغرقه الإلقاء. تواجد تأخير طفيف حتى مع التنويعات الرونية. ازداد البشر سرعة مع كل رتبة، وأصبحت أزمنة رد فعلهم خارقة. احتاج إلى القدرة على الاستجابة للخصوم على مسافة قريبة. تمثلت إحدى طرق تحقيق ذلك في زيادة إحصائياته الجسدية عبر التدريب. لا يزال بحاجة لرفع مهارات أسلحته إلى الحد الأقصى واستطاع اكتساب بعض المهارات الكامنة التي تمنح مكافآت لم يجرّبها من قبل.
تمثلت طريقة أسرع أخرى في استخدام فئته كحدّاد رون. عرف الآن كيفية إدخال أحجار المانا في الفتحات، وستزيد هذه الأحجار إحصائياته برقم ثابِت. أمكنه صنع درع لنفسه يساعده في المعركة. امتلك مخزون مانا ضخماً ومهارة تقلل استهلاك المانا عند استخدام العتاد الروني. شعر بقدرته على مجاراة الفئات ذات الرتب الأعلى في الإحصائيات البحتة إن أضاف أحجار المانا فوق ذلك كله. احتاج فقط لبعض الوقت للتحضير والمواد المناسبة.
سيكلف هذا كله الكثير من المال، ولحسن الحظ حظي بانطلاقة جيدة بفضل العقد المكسور.
"هناك قافلة متجهة نحو مدينة الميناء، وتغادر خلال يومين..."
نظر إلى لوحة الإعلانات ووجد وجهته التالية بسرعة. لن يحتاج حتى لسؤال موظفة الاستقبال في النقابة عن معلومات. كُتِب كل شيء هنا، وكل ما تطلبه الأمر الذهاب إلى مكان تجمع القافلة والتسجيل معهم مباشرة. امتلك يومين للراحة والتفكير في خطواته القليلة التالية. احتاج أيضاً إلى إنجاز أمر واحد تعذر عليه فعله أثناء رحلة القطار. غادر رولاند نقابة المغامرين بسرعة تعادل سرعة قدومه تقريباً.
تمثل هدفه التالي في نزل، فاحتاج إلى مكان للإقامة. نجح في العثور على بعض أماكن الإقامة قبل أن يبتلع الليل المكان وبات يحدق في كتاب معين.
"تعزيز المانا..."
كان هذا كتاب مهارات طلبه قبل وقوع الأحداث المؤسفة في إيدلغارد. مثلت هذه مهارة خاصة تستخدمها فئات عديدة وبتكلفة باهظة. عززت مهاراتك وزادت مخزون المانا في العملية تماماً كما يوحي الاسم. شرع رولاند في الأمر وبدأ القراءة. ساعده ذكاؤه العالي ومهارة القراءة المتقدمة على استيعاب الأمر بسرعة. وُجدت متطلبات إحصائية خفية معينة لهذه المهارة وطريقة خاصة لتعلمها فعلياً.
"إذن هكذا تسير الأمور..."
جلس على الأرضية الخشبية في غرفته بينما خلع رداءه. احتاج إلى تعريض بشرته لمانا المحيط المحيط للنجاح في هذا. لن يتمكن من اكتساب هذه المهارة فوراً حتى بعد قراءة كتاب المهارات بأكمله. استلزم الأمر أداءها بشكل صحيح وحينها فقط تتحدث نافذة حالته. ضمّ ساقيه الآن وأبعد يديه بينما أراحهما على ركبتيه. أُطلق على هذه وضعية اللوتس واستخدمتها فئات الرهبان في التأمل غالباً. أغلق رولاند عينيه وركز على الطاقة غير المرئية التي تدور حوله.
ساعدته مهارة استشعار المانا الأساسية خاصته في الحصول على هذه المهارة بشكل كبير. بدأت الطاقة المحيطة في الهواء تتحرك ببطء نحو جسده. بدا من الخارج وكأن جسد رولاند ينضح بضوء أزرق خافت. بدت هذه عملية بدائية لامتصاص المانا لكنها خطيرة جداً في الواقع. احتاج الشخص إلى امتصاص طاقة المانا من المحيط وحقنها مباشرة في جسده. اختلف هذا عن إلقاء التعاويذ إذ وجّه الساحر المانا إلى الخارج بعد فترة قصيرة.
احتاج رولاند هنا إلى غسل أوعيته الدموية وأعضائه بهذه الطاقة. إن فشل، فقد ينفجر جسده من الداخل. شكّل هذا أيضاً السبب وراء موت المالك السابق لهذا الجسد. امتصاص الصبي للمانا بسرعة بالغة دون امتلاك قاعدة قوية لمقاومتها. شكلت مهمة تافهة لشخص مثل رولاند بفضل المعرفة الواردة في كتاب المهارات. تعلم التحكم في المانا جيداً من خلال مهنته الحرفية. أخذ نفساً عميقاً ووجه معظم المانا إلى رئتيه.
يوزعها عبرهما على خلايا دمه الحمراء التي ستحملها عبر جهازه الدورة الدموية بأكمله. شعر وكأنه يؤدي تمريناً تنفسياً للفنون القتالية. تمثل هدفها في غمر جسده بالمانا وجعله أكثر تقبلاً لها. شابه ذلك كيفية تحول الحديد العادي إلى حديد عميق عند تعرضه للمانا لفترات طويلة من الزمن. لقد تعلمت تعزيز المانا الأساسي. سمع صوت النظام يتحدث أخيراً بعد عدة تمارين تنفسية. نظر إلى حالته ليراها موجودة هناك الآن، عند المستوى الأول.
أضافت هذه المهارة نسبة مئوية من المانا إلى إحصائياتك الأساسية. زادتها بنسبة 1 بالمئة فقط في المستوى الأول وصولاً إلى 9 بالمئة عند بلوغ الحد الأقصى في النسخة الأساسية. تمثّل الجانب الجيد في هذه المهارة بعدم حاجته لشراء كتاب مهارات آخر للنسخة ذات الرتبة الأعلى. سيتمكن من ترقيتها تلقائياً بعد بلوغ الرتبة 2. من واقع ما عرفه، سترتفع المهارة في الرتبة 2 إلى 25 بالمئة وفي الرتبة 3 إلى 50 بالمئة مما سيوفر له مع المانا المرتفعة أصلاً شريحة كبيرة من المانا القابلة للاستخدام في الصنعة.
لم يملك الكثير لفعله حالياً فقرر ممارسة هذه المهارة طوال ما تبقى من هذا اليوم واليوم التالي. اقتصر بقاؤه في هذه المدينة على الذهاب إلى المطعم ثم ممارسة مهارة تعزيز المانا خاصته. أثبت الأمر سهولته بمستواه وإحصائياته الحالية ونجح في رفعها إلى المستوى 2 قبل انتهاء اليوم الثاني. وصل إلى المكان الذي ستغادر منه القافلة مع فجر اليوم التالي. استطاع رؤية الكثير من الأشخاص المتجمعين وهناك أكثر من عشرين عربة هناك.
بدت كعربات طويلة تجرها الخيول لكن الحيوانات التي جرتها تباينت من حيث الفصيلة والحجم. امتلك بعضها مخلوقات تشبه السعالي الكبيرة، وامتلك البعض الآخر ثوراناً كبيرة بثلاثة ذيول وثلاثة قرون. حوت بعضها حيوانات تشبه الخيول لكنها كانت أكبر بكثير من تلك التي تتوقع رؤيتها. تمثلت هذه في الغالب في وحوش مستأنسة امتلكت قدراً أكبر بكثير من القدرة على التحمل مقارنة بحيوانات الحظائر العادية واحتملت وزناً أكبر بكثير.
توجه رولاند نحو الشخص الذي بدا مسؤولاً. سهل رصده لحمله لوح مشبك وتدوينه للملاحظات.
"أود السفر مع هذه القافلة إلى مدينة الميناء."
نظر الرجل إلى رولاند، مرتدياً ردائه الداكن واستطاع الرجل معرفة أن الشخص يمتلك بنية قوية ومدرعة.
"أنت؟ ألست أحد المغامرين؟ ما زلنا نفتقر إلى القليل..."
أوضح رولاند أنه ليس جزءاً منهم وأنه أراد ركوب إحدى العربات كمجرد مسافر. أومأ الرجل الذي يمسك باللوح ثم أعطاه سعر هذه الفخامة التي دفعها رولاند حتى آخر قطعة نحاسية. اكتملت المقايضة الآن وبات بإمكانه اختيار إحدى العربات للسفر فيها. ساد توقع في مواقف كهذه بركوب المرء مع البضائع المنقولة فحسب. توقع من الناس إيجاد مكان فارغ بأنفسهم. وجد لنفسه واحدة بها بعض المساحة مع الكثير من الصناديق الخشبية بالداخل.
استطاع الاتكاء على أحدها مع وجود مساحة متبقية للساقين. احتاج الآن فقط لانتظار تجمع الجميع لتستمر رحلته. إن أمكن، سيواصل تدريب مهارته الجديدة أثناء الركوب في العربة. ستمتد الرحلة لأسبوع تقريباً لذا امتلك الكثير من وقت الفراغ للتدريب.