تحويل الرون [مؤقت]
مهارة نشطة
تتيح هذه المهارة تغيير الرونات مقابل استهلاك الطاقة. كلما زاد تحويل الرون تدهور أكثر.
تأملت لوسيل المهارة التي نالتها. أدركتْ أن معرفة المهارة ستتلاشى فور إخفاقها في الاختبار، فحتم عليها استغلال كل لحظة while لا تزال قادرة على سبر أغوارها. كل رونٍ عدّلته، وكل شظية حولتها، كانت خطوة جديدة نحو إدراك كنه سحر الرونات ذاته. أخذت نفساً عميقاً، وركّزت فكرها برفق وهي تضع كفيها فوق رونٍ متصدّع على صدر الآلي. تلألأ الرون القديم، وبدا مضطرباً من جراء أعوامٍ من الإهمال الظاهر.
وجّهت مانا خاصتها لتفعيل مهارتها الجديدة بهدف تحويل الرون، وإعادته إلى ما كان عليه، أمراً ينبغي ألا يحطّ إلا في نطاق صانع الرونات. كان شعوراً ساحراً. استشهدت الرون يتحتّم تحت تأثيرها. اتسعت الحواف، وامتزجت بمكون رونّي مجاور غير مستخدم لاستعادة جزء من سلامة هيئة الآلي. وما إن أخلت سبيله، حتى استقر الرون أمامها واندمج مجدداً في هيكل العملاق. —يا له... يا له من أمر رائع!
ارتجفت يداها قليلاً وهي ترمق صنيعها. كان جلّ الرون سليماً، وما احتجت إليه سوى إعادة خلق أجزاء يسيرة، ومع ذلك، تخطى هذا ما يُفترض بمشعوذة رونات القدرة عليه. عجزت عن كبح وميض عينيها. كانت قد رأت صانعي رونات يستخدمون مطارقهم لنحت الرونات على المعدن من قبل، وها هي اليوم تفعل شيئاً يضاهيه. بيد أنها فطنت فوراً إلى نقطة ضعف فاجعة في هذه المهارة. فلكي تُحيل روناً إلى شكل آخر، وجب وجوده هناك ابتداءً.
لمحت ثغرات عديدة على الآلي أمامها، مواضع عجزت عن تأثيرها بهذه القدرة المستجدة. استحال عليها خلق رون من العدم، إذ اقتصر عمل المهارة على الهياكل الرونية السالفة التي لم يلحقها تلف فادح. بدا جلياً أن اجتياز هذا الاختبار سيتطلّب منها لا إعادة بناء الرونات التالفة فحسب، بل تعديلها بالقدر الكافي لجعل العملاق يعمل بعدد أقل منها. استجمعت لوسيل أنفاسها وهي تمرر يديها على سطح الآلي المتصدّع، وعقلها يحلّل كل رونٍ مكسور بوتيرة متسارعة.
سرت مهارة تحويل الرون عبر أطراف أصابعها، ممكّنة إياها من إعادة تشكيل الرموز العتيقة، لكنها أدركت ضرورة الدقة. استنزف كل تعديل مخزونها من المانا، وباتت تشعر بالإنهاك يزحف إليها. كان الآلي ضخماً، ونُحت إطاره من معدن شبيه بالسبج ينبض بخفوت بطاقة متبقية. وقف جامداً، بلا حياة، مرتقباً منها استكمال ترميمه. بدت الرونات المكلّلة لجسده بالغة التعقيد، غير أنها عاينت ما هو أشد تعقيداً من قبل.
فرولاند، الذي باتت تعدّه معلماً، أتاح لها دراسة تصاميمه. و بفضل تلك التجربة، ظلت هذه المهمة في نطاق مقدرتها. اختارت الرونات الأكثر قابلية للإنقاذ أولاً، معدّلة هياكلها لتعويض المكونات المفقودة. وحيثما فُقد رون بأسره، عدّلت المحيطة به لصياغة تقريب فعّال. كان عملاً دقيقاً تطلب علمها وحدسها معاً. كل قرار انطوى على عواقب، إذ إن خطوة خاطئة واحدة كفيلة بزعزعة التشكيلة بأسرها.
تسلل الوقت بعيداً وهي تعمل. تطاير العرق على جبينها بينما كانت تعدّل تسلسلاً آخر. كانت احتياطاتها من المانا تنضب بمعدل مخيف، لكنها عجزت عن الاستراحة شأنها شأن سائر الاختبارات، إذ وجد مؤقت زمني. احتفظ درع صدر الآلي بمصفوفة الرونات الأكثر تعقيداً، وترددت قبل إقرار التعديل الأخير. تسلل وميض شك إلى عقلها، لكنه تلاشى حين تذكرت طرّ المعرفة والعون اللذين تلقتهما مؤخراً.
—كلا. تمتمت بصوت خفيض، طاردة تلك الفكرة. —لقد قطعت شوطاً أطول من أن أخفق الآن. حشدت آخر ما تبقى من طاقتها، فاندفعت إلى الأمام محولة التسلسل الأخير. وما إن فارقت يداها سطح الآلي، حتى غمر ضوء ساطع الغرفة. اشتعلت الرونات متأججة، ومضت في أقواس زرقاء عميقة على امتداد جسده. الخطوط المنكسرة آنفاً باتت تتألق ببراعة، متداخلة بسلاسة في تصميم جديد وفعّال. تراجعت لوسيل خطوة للوراء، وقلبها يخفق بين ضلوعها.
اختلجت أصابع الآلي. ثم اشتعلت عيناه بوهج قرمزي عميق. ومع أزيز معدني، انتصب واقفاً، وتناثر الغبار من هيكله الهائل بينما تفعّلت أنظمته بكاملها. اهتزت الغرفة حين خطا المصنوع من السبج خطوته الأولى إلى الأمام، وتحركت الرونات على سطحه طفيفاً كأنها تتكيف مع هيئته المرممة. بعث ثقل حركاته اهتزازات في الأرض، غير أن لوسيل وقفت بثبات، ناسية إرهاقها هنيهة أمام نصرها. —لقد فعلتُها...
تلك الرونات صنعناها يداي. همست، غير مصدقة كلماتها. كان العملاق دليلاً على قدرتها على خلق هياكلها الرونية الخاصة، وصياغتها وفق إرادتها، وإنجاز ما يتطلب عادة صانع رونات. مع ذلك، راودها غموض حيال ما سيؤول إليه الأمر تالياً. بدا أن للعملاق إرادة تخصه، وظل الغرض الحقيقي من صنعه محجوباً عنها. حتى مصفوفة التحكم الرئيسية أخفيت، مما حال دون استيعابها التام لتصميمه. ببطء، استدار العملاق نحو الجدار خلفه.
خلت الغرفة من الأبواب أو الأنفاق المؤدية للخارج، وتبخر المدخل الذي سلكته فور ولوجها. رفع يده الضخمة، وأصدر المعدن الداكن والحجارة صريراً مع حركته. تناثرت قطع من مفاصله، غير أنه مضى قُدماً. وبعد تلويحة طويلة، سدد لكمة عاتية. اصطدمت قبضة الجدار، ناثرة شظايا الصخور في الهواء ومكشفة عن درب خفيّ ورائه. سعلت لوسيل مع انقشاع الغبار، لتتراءى ممرّة وراء الجدار المحطّم. خطت خطوة مترددة، مفسحة المجال لفضولها ليطغى على تعبها.
وقف العملاق، الساكن الآن، كحارس صمت بجانب الجدار المتهدم، وقد انجز مهمته فيما يبدو. بخطى حذرة، ولجت الممر. وما إن جاوزت العتبة، حتى توهجت رموز رونية، ناشرة ضوءاً خافتاً على الجدران. كانت هذه الرونات بسيطة وأقل تعقيداً بمراحل من تلك التي عملت عليها سابقاً. ومع ذلك، مع استمرارها، بدأ ضوئها ينبض إشارة إلى اقترابها من المخرج. أفضى الدرب إلى غرفة دائرية ضخمة. في مركزها، ترامت منصة مربعة مصنوعة من الرخام الأبيض الخالص.
وعلى الجانب البعيد، وقف شخص مرتدٍ رداء. بدا في البدء بشراً حياً، لكنها ما إن اقتربت حتى تكشفت حقيقتها؛ دمية ذاتية الحركة. —لم ينته الأمر بعد. تمتمت لنفسها وهي تدنو من منصة الرخام الكبيرة. كانت هذه رابع تجاربها بالفعل، ومع ذلك غاب عنها الخوف تماماً. بل على العكس، تلهفت لرؤية ما سيتحداها به هذا المكان تالياً. بقيت مهارة تحويل الرون بحوزتها، مما يعني غالباً اضطرارها لاستخدامها مجددًا للمضي قدماً.
—أه？ ما إن لامست قدمها المنصة، حتى تغير شيء ما. مباشرة أمامها، بدأت الأرض تتحرك. انبثق من جوفها منبر صغير، ذو سطح خيبي ترقد فوقه بطاقات فضية غريبة. تطابقت البطاقات جميعها، ونقش على سطحها رونٌ واحد. وجدت شقوقاً صغيرة في الخشب، صُممت كل منها بدقة لتحتوي إحدى البطاقات. وعلى الجانبين، ضمت فتحات صغرى قدراً من المعدن الفضي نفسه المصنوعة منه البطاقات. بدا أنها طُلبت لإدخال البطاقات في الأماكن المخصصة، لكن لأي غرض وبأي ترتيب؟
—هذه الرونات... ليست مكتملة، وهي بأسرها متطابقة... عقب تفحص البطاقات، أيقنت أن أياً من الرونات لم تكتمل صياغتها. بدت كرونات غير منجزة، تفتقر لغاية سليمة، مرتقبة تشكيلها في هيئة جديدة. اتضح جلياً أنها مطالبة بتحويل تلك البطاقات إلى رونات صحيحة. وكأنها تلقت إشارة، كاد سؤالها يتلقى إجابته. بدأ مشعوذ الآلي على الجانب الآخر من المنصة الكبيرة بالحركة. أخذ الكتاب الذي يمسكه بالتوهج وتبديل الصفحات.
وحالما استقر، بدأ رون بالتشكل فوق رأسه. كانت عملية بطيئة ومتعمدة للغاية. استطاعت لوسيل تبين أنه يتخذ شكل تعويذة لهب مخصصة للهجوم. —انتظر لحظة... كان الأمر مفاجئاً، ولم يمنحها الاختبار متسعاً من الوقت لرد الفعل. أخبرتها حدوسها بإقامة حاجز من المانا، غير أن عقبة ظهرت. تعذّر إطلاق التعويذات المعتادة. بدا أن تعويذات هذا الاختبار غارقة في سحر مضاد متخصص لا يسمح إلا للرونات الفاعلة بالعمل.
وعنى هذا امتلاكها طريقة وحيدة للدفاع عن نفسها، ولعل هذا هو محور جزء اختبار الارتقاء هذا. ارتجفت يدا لوسيل وهي تلتقط على عجل إحدى البطاقات الفضية. توهج الرون غير المكتمل فوقها بخفوت، مرتقباً صياغته. تسابق عقلها محاولة تحويل الرون إلى تعويذة درع قبل أن يطلق مشعوذ الآلي هجومه الناري. تطاير العرق عن جبينها وهي تبث مانا في البطاقة. تلألأ الرون وتبدل، وامتدت خطوطه وتلتوت بإرادتها.
ورغم ذلك، لم تكن هذه المهمة يسيرة، إذ تطلب تجميع درع منيع بما يكفي الاستعانة بالمزيد من البطاقات. وما إن أنجزت واحدة حتى وضعتها على المنبر الخشبي ومدت يدها لبطاقة أخرى. اقتربت تعويذة الآلي من الاكتمال، وتكثف وهجها الناري مع تصلب الرون فوق رأسه إلى تعويذة مكتملة. لم تكن بالمهمة الهينة، فقد احتاجت للتركيز على خلق الرونات، ووضعها بالترتيب الصحيح، واختراع التعويذة الدفاعية الملائمة كذلك.
ومما زاد الطين بلة، كان مؤقت هذه المهمة قصيراً للغاية، لدرجة أن الحرارة في المنطقة بلغت ذروتها حتى قبل تمكنها من الإمساك بالبطاقة الأخيرة. —لا، انتظر! تلجلجت يداها وهي على وشك وضع البطاقة الأخيرة لتعويذتها الدفاعية. هوت لبرهة في الفجوة الخطأ، وكفى ذلك لتخفق. أطلق مشعوذ الآلي تعويذته. زأرت موجة هائلة من النيران صوبها، مستهلكة بحرارتها اللاذعة الهواء المحيط بها. انكمشت لوسيل محاولة وضع بطاقتها، غير أنه ما إن تشكلت التعويذة الدفاعية حتى اصطدمت موجة الحرارة بجسدها.
غاب عنها الوقت لتتفادى، وأحست بجسدها يصطلي ويتحول إلى فحم قبل أن تستيقظ بين ذراعي روبرت. لقد أخفقت مرة أخرى. —آه... لـ-لا، لا تأخذها! أدركت إخفاقها وفطنت فوراً لغياب شيء ما. تواجد رولاند هناك أيضاً، مساعداً إياها على الاحتفاظ بذكرياتها، غير أن معرفة المهارة الجديدة التي كسبتها كانت قد تلاشت بالفعل. وبينما نجحت في اجتياز الاختبار الثالث من المرة الأولى، بدا أن الرابع سيكون الأشد وعورة.
لم تكن عادة تخوض المعارك بنشاط، إذ وُضعت أغلب الوقت في دور داعم. كان المحاربون والفرسان يبعدون الأعداء عنها ريثما تطلق تعويذاتها الجليدية أو الرونية. وهنا، على العكس، غاب من يحميها أو يمنحها الوقت الكافي للتركيز. وإن أرادت اجتياز الاختبار، وجب عليها التدرب. —لا بأس، اهدئي... انتظري، إلى أينِ ذاهبة؟ —للقيام ببحث وتدريب! حاول روبرت طمأنتها بأن الأمور على ما يرام، غير أن الوقت لم يكن للاستراحة.
قفزت فوراً من مقعدها وانطلقت عداءً. بات واضحاً احتياجها لإدراك أفضل التطبيقات لروانات القتال وكيفية صد التعويذات مباشرة.
ومצא تعذر استخدام مهارة «تحويل الرون»، ظل شعورها بها عالقاً.
تطلبت فقط التشبث بها والقيام بمزيد من الأبحاث. امتلكت أسبوعين لإعادة اختبارها، وشهراً إن أخفقتا ثانية. نفد الوقت، وإن أخفقت مرة أو مرتين أخريين، لاستحال نيل هذه الفئة شبه مستحيل. لكنها لن تستسلم. كلا، ما عادت قادرة على الاستسلام. وحتى لو استغرق الأمر أعواماً، وجب عليها الظفر بتلك المهارة الوحيدة. فقد صارت شيئاً تعجز عن المضي دونه. قضت الأسبوعين التاليتين في تدريب مهاراتها القتالية بسحر الرونات.
ساعدها رولاند في الاستقرار على أفضل تركيبات الرونات لكل من التعويذات الهجومية والدفاعية. وبتوجيهاته، أتقنت الهياكل الرونية وقلصتها للختبار القادم. وعندما عادت، بدا الاختبار السابق يسيراً للغاية. انقضى أكثر من شهر بالفعل، وأتت تدريباتها أكلها. شقت طريقها سريعاً للعودة إلى الاختبارين الثالث والرابع، وها هي ذا تواجه مجدداً آلي الرونات. هذه المرة، كانت مستعدة. وضعت البطاقات الصحيحة معاً، مشكلة درع مانا في الوقت المناسب.
أطلق خصمها التعويذة المشتعلة مجدداً، غير أن الدرع صدها بيسر هذه المرة. وحينها تكشفت لها الطبيعة الحقيقية للاختبار. عقب إطلاقه لهجومه، توقف الآلي عن الحركة، كأنه يترقب ردّها. وبطبيعة الحال، فعلت. جمعت البطاقات سريعاً لتوليد تعويذة هجومية ملائمة، انفجار جليدي متطور من الطبقة الثانية، تقنية أتقنتها بمعونة رولاند. طقطق الهواء بالطاقة بينما حسمت لوسيل تعويذتها. نبضت البطاقات الفضية المنقوشة بالرونات بالمانا، مترابطة لتشكيل هيكل التعويذة.
تجسد الأثر فوق رأسها على نحو يماثل المصنوع الروني، وما لبثت التعويذة أن اندفعت قُدماً. أصابت الضرب، مجمدة خصمها حتى الصميم. مع ذلك، لم يكن هذا الختام. تلألأ وهج فوق جسد الآلي، وخلال لحظات ذاب الجليد. ثم لفت انتباهها تطور جديد. خلف خصمها، ظهر مدخل مزين برونات متوهجة. وما إن سددت ضربتها الأولى، حتى أضاء أحد الرونات. اتضح الآن أن رغبتها في المضي قُدماً تتطلب إضاءة الرونات جميعها.
«يبدو هذا يسيراً، لكن ينبغي أن أصغي لنصيحة السير رولاند، فهذه الاختبارات تنطوي أحياناً على متغيرات خفية».
بدأت تعويذة جديدة من عنصر مختلف بالتشكل، وبطبيعة الحال، سيكون صدها يسيراً إن استخدمت التعويذة الدفاعية ذاتها. غير أنها استغرقت وقتاً أطول قليلاً أثناء التجميع، مستخدمة بطاقات أكثر مما احتاجت. وكما توقعت، برزت مشكلة في استخدام التعويذة المطابقة تماماً. رفض الاختبار التعويذة ولم يسمح بتشكلها. استبدلت سريعاً إحدى البطاقات لتأخذ التعويذة الدفاعية المعدلة حديثاً شكلها قبل أن تصاب بهجوم عنصري صاعق.
سعدت لوسيل بوجود من يرعون أمرها. وإلا، لأخفقت في هذا الاختبار مجدداً. ومع صد التعويذة الثانية، أطلقت تعويذة هجومية جديدة على خصمها. ركز الاختبار على تحويل الرونات دون الاعتماد على التعويذة ذاتها مراراً وتكراراً. تطلبت فقط تحديد نوع التعويذة الهجومية التي سيستخدمها العدو الآلي، وضبط درعها وفقه، ثم الضرب بعنصر يضعف أمامه الخصم، تماماً كما فعلت سابقاً. واصلت لوسيل هجومها، متأقلمة سريعاً مع كل تعويذة جديدة أطلقها مشعوذ الآلي.
نار، برق، ريح، وأرض، تطلبت كل عنصر استراتيجية وتكوين رون مختلفين. أجبرتها قيود الاختبار على التفكير السريع، وإعادة تشكيل روناتها في الوقت الفعلي بلا تردد. ومع تقدم المعركة، شعرت بمهارة تحويل الرون تتطور وتصير طبيعة ثانية. اشتعل الرون الأخير على الباب حين سددت تعويذتها الناجحة الأخيرة، رمح جليدي متطور. انتفض الآلي، وخبَت عيناه المتوهجتان إذ توقف عن الحركة. نبضت الرونات على الجدران مرة قبل أن تتلاشى، وانفتح الباب ببطء، مكشفاً عن ممر طويل ومظلم أمامه.
أكان هذا ختام الاختبار أم بقي المزيد لتفعله؟ جهلت الأمر لكنها تقدمت، وعيناها مقطبتان ومركزتان. خطت قُدماً، ليضيء وجهها الوهج الخافت للرونات المدمجة على طول الممر. ومع تقدمها، خف الهواء، ولمست نسيم رقيقة وجهها. وما لبث الممر أن انتهى، مكشفاً عن مشهد شاسع أمامها. امتدت كتلة أرضية عملاقة في كل الاتجاهات، ووقفت هي في بقعة مرتفعة تشبه قمة برج سحري.
«أعسى هذا يكون... الأخير؟»
وقف أمامها ما يشبه منبراً، يماثل تلك التي يستخدمها الأساتذة أثناء المحاضرات. وفوقه، طفى رون معلق في الهواء. اختلف عن أي رون واجهته طوال اختبار الارتقاء. كان هذا روناً من الطبقة الثالثة، صُنِع في فضاء ثلاثي الأبعاد، متجاوزاً بكثير أي شيء قدرت على استخدامه من قبل. بدا هذا حقاً التحدي الأخير. تطلب منها الأمر فحسب إتمام هذا الرون الواحد، وسينتهي اختبار الارتقاء...