قفى رولاند أمام مجموعات الدروع غير المكتملة، وانتقل بصره من حمرة رولاند سالامندار النارية إلى البدلة الخضراء شبه المكتملة أمامه. فكرة درع الرون العنصري راودت ذهنه منذ مدة، ومع بلوغ روبرت المستوى الثالث بنجاح، ظفر أخيراً ببعض راحة البال للتركيز على عمله. طوال الأسبوعين الماضيين، كان مشتتاً بين عدة مهام. ظل بحاجة إلى زيارة الأكاديمية دورياً وإلقاء المحاضرات. وبينما أتاح له ذلك الوصول إلى مكتبة المديرة الخاصة، كان تقدمه بطيئاً.
المعرفة هناك كانت في ذروة المستوى الثالث بل امتدت إلى الرابع، مما جعل فهمها عسيراً. الجزء الأسوأ أنه كان يرفض إعارة الكتب، لذا توجب عليه الاعتماد على ذاكرته. منذ أن اكتشفة قدرته على تسجيل المعلومات باستخدام خوذته، حظر استخدامها لمنع تسرب المعرفة الحساسة من المكتبة. ثم بالطبع كان مشروع الزنزانة، الذي لم يُنجز تماماً بعد. كان العمال يبذلون قصارى جهدهم، بيد أن بضعة أبراج أخرى احتجت إلى التجميع والتثبيت.
وهناك أيضاً الجدار المراوغ. عمل المنقبون عليه لمدة شهر، ومع ذلك لم يصلوا إلى نهايته بعد. وحدها الشدة المتزايدة لبصمة المانا أقنعته بالاستمرار. تبين أيضاً أنه كان قراراً صائباً تفويض المهمة لآخرين، إذ إن التعامل معها بمفرده مع دماه كان سيستغرق وقتاً أطول بكثير. كانت هناك أيضاً فعالية الإبادة القادمة، والتي يمكن أن تبدأ في أي لحظة، إلى جانب بضعة أمور شخصية أخرى أراد الاهتمام بها.
كان أحدها إخراج إيلوديا من المتجر ونقلها إلى مجال أكثر جاذبية. مشروع المدرسة قد وافق عليه آرثر بالفعل، لكن الأمر تطلب وقتاً لإقناع أشخاص معينين في المدينة. نظام التعليم المجاني كان غير مسبوق، واحتجنا إلى تخطيطه بعناية قبل المضي قُدماً. كان هناك الكثير من العمل للقيام به، ولكن في هذه اللحظة، أراد فقط الصناعة. أعاد رولاند تركيزه إلى مجموعات الدروع الثلاث غير المكتملة.
وبينما اقترب درع رولاند سالامندار من الاكتمال، ظلت البدلات الثلاث الأخرى المخصصة للريح والماء والأرض قيد العمل. احتاج كل منها إلى التخصيص ليس فقط لعنصره بل أيضاً لسبائك المعدن المحددة التي سيتألف منها. سيعزز الدرع قوة التعويذة بشكل كبير، لكن تكوين السبائك سيؤثر على خصائصه بطرق مختلفة. سيكون لكل مجموعة كثافة ووزن وتوصيل مانا متفاوتة، مما سيؤثر في النهاية على شكلها النهائي.
"لنبدأ العمل."
بعد اتخاذ قراره، سار نحو المصعد. بمجرد دخوله، ضغط على زر في الجانب ينقله إلى ورشة صناعة الرون الرئيسية. هذه المنطقة وُسِّعت وحُسِّنت بعد أن دمر هجوم العبّاد السابق منزله. انزلقت الأبواب بهفت ودون صوت، وتقدم خطوة إلى الأمام. أمامه كان درع من المانا المحمرة، لكنه لم يتوقف. عبر مباشرة من خلاله، مارّاً بجسده بسهولة إلى الجانب الآخر. لحظة ظهوره، اصطدمت موجة هائلة من الحرارة بوجهه.
"دافئة كالمعتاد."
ها هي ذا — صاهرة الرون الجديدة والمحسنة. أعادته بالذاكرة إلى الوقت الذي بدأ فيه للتو. في ذلك الحين، اضطر إلى أخذ تصميم صاهرة رون قديمة وتعديله ليعمل مع معادن الأثير والحديد العميق. مقارنة لتلك الأيام الأولى، بدا هذا المكان وكأنه يتقدم بمائة عام. التطورات التقنية التي أحدثها كانت مذهلة. أولاً، الجزء الأبرز في هذا الإعداد كان البوتقات المتعددة. كانت مغطاة برموز رونية متوهجة تلمع بظلال مختلفة من المانا العنصرية، يتوافق كل منها مع الخام الموجود بالداخل.
كانت هناك واحدة للإيغنيسيوم، وأخرى لتيديميتال، وثانية لغالايت، والأكبر على الإطلاق خُصِّصت لتيرانايت، وهو الأثقل والأكثر كثافة بين الخامات العنصرية. صنع رولاند هذا النظام بعناية فائقة، ضامناً صهر كل خام في درجة الحرارة المثالية للحفاظ على سلامته العنصرية مع مزجه بمعادن أخرى مثل الميثريل والأثيريوم. كان هذا جزءاً فقط من التجهيز. أسفل كل بوتقة ممتلئة بالمعدن المنصهر كان نظام قمع، إلى جانب شبكة مكشوفة من القنوات المنحوتة المؤدية إلى مركز غرفة الصهر.
في المنتصف، قوالب مُعدّة مسبقاً في انتظار الملء.
"هيا أيها السيّد، أأنت جاهز؟"
"نعم، ألم يكن أفضل لو وقفت خلف واقي الحرارة؟"
"لا، أنا بخير. وإلا فكيف سأطور مهارات مقاومة الحرارة لدي؟"
لم يكن رولاند وحيداً. كان بيرنير في الانتظار بالفعل. كان يرتدي مئزراً جلدياً سميكاً إلى جانب بعض قفازات مقاومة النيران ونظارات واقية، مستعداً للمساعدة في عملية الحدادة النهائية. ابتسم رولاند بسخرية خفيفة لكنه لم يضغط في الأمر أكثر. علم أن بيرنير كان مكرساً لتحسين نفسه والنمو جنباً إلى جنب مع الورشة.
"حسناً، لنبدأ. سنبدأ بالعمل على الغالايت."
بنفضة من معصمه، فعّل بيرنير لوحة تحكم الرون أمامه. بدأت الرونات المدمجة في الصاهرة تنبض. بدأت البوتقة التي تحتوي على الغالايت تتوهج بمسحة خضراء، بينما ظلت بقية بوتقات العناصر خامدة. بدلاً من ذلك، تفاعلت بوتقة مليئة بالميثريل الفضي الخالص، مطلقة محتوياتها المنصهرة في نظام القمع لملء المسارات المنحوتة على الأرض. أضيئت الغرفة بأكملها مع تفعيل الرموز الرونية على طول المسارات.
تشبه دوائر معقدة، موجهة تدفق المعدن نحو المركز. تحركت السبائك في تسلسلات محسوبة بعناية، مدمجة في تقاطعات دقيقة قبل الوصول أخيراً إلى القالب في المنتصف. كل تفصيل حُسِب بدقة لضمان مزيج مثالي. تدفق مزيج المعادن المختلفة بسلاسة في القالب. هرب البخار في دفعات فحيح، يرافقه دخان أخضر التوى في الهواء، محدثاً هبة ريح مفاجئة. للخطوة الأخيرة، رُفع القالب بسلاسل متينة ونُقل بعناية إلى حوض خاص مليء بمحلول كيميائي — كلف ثروة صغيرة.
عند غمر القالب، تفاعل فوراً، مصدراً أزيزاً وفقاعات كأنه ألقي في زيت غليان. استغرقت العملية حوالي دقيقة، وبمجرد اكتمالها، رفع بيرنير القالب مرة أخرى وحمله إلى لوح كبير من الحجر شبيه بالجرانيت.
"لنر كيف تبدو النتيجة. افتحه."
"حاضر."
تقدم بيرنير خطوة، مستنداً بالمطرقة الثقيلة على كتفه قبل تصويب الهدف. بضربة قوية، هبط بها على القالب، محطماً إياه إلى شظايا. هرب تدفق من الأبخرة الخضراء من الداخل، ملتفاً حول قطعة الدرع المكشوفة حديثاً. لمعت سبيكة الغالايت بخفوت تحت الضوء، ووهجها الأثري أبرز الخطوط الانسيابية للمعدن. تقدم رولاند، ماسحاً الغبار المتبقي بيده المرتدية قفازاً قبل رفع القطعة بعناية. لا تزال دافئة الملمس، لكن الحرارة لم تزعجه.
الهيكل الأساسي كان متصلاً، وبدا تصميمه الإيروديناميكي واضحاً فجอْةً. على عكس درع رولاند سالامندار الأثخن والمشغول بالنار، كانت هذه القطعة خفيفة الوزن للغاية، بصفيحات مشكلة في منحنيات خفيفة. تطلبت سبيكة الغالايت بناءً رقيقاً نسبياً للحفاظ على خصائصها المعززة للرياح. جعلها أثخن سيقلل من تأثير تعزيزها الطبيعي. صُنع هذا الدرع للرشاقة وكان بالكاد يصنف كدرع صفيحي. ربما كان مثالياً للمناورة الجوية.
"يبدو جیداً حتى الآن."
قال رولاند، مفحصاً السطح بحثاً عن أي عيوب.
"لا شقوق كبيرة أو تشوهات. صمد مزيج الميثريل بشكل جيد. سنتركه يبرد تماماً قبل المتابعة."
القطعة التي كان يحملها كانت جزءاً من درع الفخذ، الذي يحمي فخذه. خرج القالب يكاد يكون مثالياً، محتاجاً فقط لبعض التنعيم في بضع أماكن قبل التلميع. شابهت هذه العملية صهر البرونز لكنها تطلبت درجات حرارة أعلى بكثير وإعدادات سحرية مكثفة. لم تستطع الأدوات العادية التعامل مع صلابة سبيكة معززة بالميثريل، ويمكن للماِنا العنصرية التي تنتجها أن تصيب الحدادين العاديين بالمرض.
سمح للحرفيين السحريين مثله فقط، القادرين على حماية أنفسهم من مثل هذه التأثيرات، بالعمل مع هذه المواد. اختار هذه الطريقة لأنه عند العمل مع مواد المستوى الثالث، كان تشكيل الأجزاء من السبائك بالطرق أمراً يكاد يكون مستحيلاً وغير مناسب للعديد من السبائك. لم يعودوا يتعاملون مع الفولاذ أو الحديد، اللذين يمكن تسخينهما بسهولة وتشكيلهما في أي هيئة. هذه المعادن الأعلى رتبة كانت صلبة للغاية، وبمجرد استخراجها من الخام، فإن أي معالجة إضافية لن تؤدي إلا إلى إضعاف بنيتها الداخلية.
"جيد، لنضع اللمسات الأخيرة."
على الرغم من إعداد القالب لإنتاج قطعة شبه مثالية، إلا أنها تطلبت معالجة إضافية. لتنقيحها، استطاع استخدام أدوات مختلفة لقطع المواد الزائدة أو تلميعها لتصبح بلمعان أخضر أملس. أنشأ رولاند حتى شيئاً يشبه مخرطة من عالمه الأصلي، لكن قطعة الفخذ هذه لدرعه لم تتطلب ذلك. بدلاً من ذلك، جعل بيرنير يضع القطعة بعناية على طاولة عمل رونية، حيث استطاع رولاند تنقيح شكلها أكثر. تميزت الطاولة بمشابك قابلة للتعديل ثبتت المعدن بثبات بينما ساعدت الرونات المنقوشة عليها في إدارة المانا بداخلها.
التقط رولاند إزميلاً مصمماً خصيصاً واستخدمه لإزالة أي تشوهات بارزة، مركّزاً بشكل أساسي على قسم صغير حيث دخل المعدن إلى القالب ولا يزال ناتئاً. بينما عمل، طفت بقع من غبار المعدن الملون بالأخضر في الهواء، إلى جانب قطع صغيرة جمعها بيرنير بعناية واحتفظ بها للاستخدام المستقبلي. بعد الانتهاء من التنقيح الأولي، نقل رولاند القطعة إلى محطة ثانوية حيث قام بتلميعها بشيء يشبه عجلة التجليخ، رغم أن هذه كانت مشبعة بطاقة رونية للتعامل مع صلابة المادة.
دارت العجلة بسرعة بينما نشرت ومضات خافتة من اللون الأخضر مع كل تمريرة فوق قطعة الدرع. طبق رولاند القدر المناسب من الضغط، متأكداً من عدم المساس بالسلامة الهيكلية للسبائك. على الرغم من استطاعته تخطي الكثير من الطرق وتقصير عملية الإنتاج، إلا أنه ظل بحاجة للبقاء مركّزاً. إذا قطع ولو ملمتراً إضافياً أو طحنها بشكل رقيق للغاية، فسيخلق نقاط ضعف في غلاف المعدن الرقيق، مما قد يؤثر على التوصيل الروني للمنتج النهائي.
بعد تنقيح دقيق، كانت النتيجة قطعة انسيابية وأيروديناميكية تتناسب بسلاسة مع بقية الدرع.
"مر الأمر بسلاسة. الآن لهياكل الرون الأولية."
"حاضر. ماذا تريد مني أن أفعل بهذه الرقاقات؟"
"احتفظ بها. إذا صهرناها بسرعة كافية، يمكننا الحفاظ على معظم خصائص عنصر الرياح فيها. سنستخدمها لصناعة أسلحة الجنود — قادة الفرسان يمكنهم استخدام أسلحة أفضل."
"بالتأكيد."
وضع رولاند قطعة الفخذ المنقحة جانباً وانتقل إلى محطة عمل منفصلة حيث ستنقش الطبقة الأولى من الرونات. وُضعت مجموعة متنوعة من مطارق صناعة الرون أمامه. على الرغم من استخدامه لمطرات رونية من العصر الحديث لتسريع العملية، إلا أن صناعة الرون استلزمت مع ذلك ضرب القطعة بمطرقة وتوجيه مانا فيها. كانت هذه الطريقة الأكثر فعالية لاستخدام المهارة، ومحاولات بناء أدوات نقش مخصصة باءت دائماً بالفشل.
ظلت المطرقة أفضل أداة للصانع. بعد اختيار إحدى المطارق، وضع المعدن الأخضر على سندان وبدأ في التأرجح. ملأ الصوت الإيقاعي للمطرقة وهي تضرب المعدن الهواء، وكل ضربة تطلق دفقة من مانا، طابعةً رونات معقدة على السطح الأملس للدرع. حُدِّد تركيز رولاند بينما وجه طاقته إلى كل ضربة، وبدت مهارته كصانع رون واضحة في دقة حركاته. كانت الطبقة الأولى من الرونات حاسمة. شكلت هذه الرونات التأسيسية إطار الدرع.
كانت تشبه الجهاز الدوري لجسم الإنسان، والمطلوبة لضخ الدم في كل مكان. في هذه الحالة، ستنقل آثار الرون والمسارات المانا بكفاءة أكبر. '...' كان عقله فارغاً، مركزاً بالكامل على الهياكل الرونية. سمح له هذا بنسيان المشاكل التي واجهها، ولو للحظة. كان في سلام. بدا ثقل العالم وكأنه يتلاشى عن كتفيه. كان الصدى الإيقاعي لمطرقته التي تضرب المعدن كنبضات قلب، ثابتة ومريحة. شكلت كل ضربة روناً رقيقاً، وأتاح التقدم في حرفته الراحة.
لكن حتى هنا، في خضم عمله، لم يستطع رولاند الإفلات من الشعور بأنه يُسحب في اتجاهات كثيرة في آن واحد. وضع المطرقة جانباً، مسح جبينه بظهر يده، وحدق في النمط المعقد للرونات التي تأخذ شكلها ببطء. كانت المرة الوحيدة التي شعر فيها بسلام حقيقي، ومع ذلك لم تدم طويلاً. تسللت الأفكار مرة أخرى، مثل ظلال غير مرغوب فيها. 'مزرعة الزنزانة لم تنتهِ بعد، والأمر سيان بالنسبة لذلك الجدار وأشياء أخرى كثيرة...'
تحول عقله بسرعة مرة أخرى إلى فعالية الإبادة القادمة. كانت تذكيراً بالأخطار المتربصة دائماً والتي يمكن أن تعطل كل شيء. طالما افتخر رولاند بالبقاء في المقدمة ولن يتغير هذا. قريباً، زاد وتيرة عمله، وضربت مطرقته بشراسة أكبر من ذي قبل حيث سُرّعت جلسة الصناعة الهادئة.
"يا سيّد؟ أأنت بخير هناك؟"
اخترق صوت بيرنير أفكاره، جافّاً به إلى الحاضر. كان يولد عدداً لا بأس به من الشرر أثناء ضرب السبائك الجديدة.
"نعم، أنا بخير. انتهت هذه القطعة؛ لننتقل إلى التالية."
"كما ترين..."
يومئ بيرنير، رغم بقاء تعبيره غير مؤكد. أخرجوا قالباً آخر وكرروا العملية عدة مرات. بمرور الوقت، بدأ الدرع الثاني يتخذ شكله، وبمجرد تجميع كل القطع ودمج الهياكل الرونية، تمكن من تسمية هذه المجموعة أيضاً.
الاسم:
خوذة نسيم الرون
التصنيف:
نادر [ - ]
المتانة:
٩٠/٩٠
مستوى الدرع
ب+
علاوة الطقم
( ٢ ) - [ + ١٥ خفة ] ( ٤ ) - [ + ١٥ ذكاء ] ( ٦ ) - [ + تحدث تعويذات رياح الرون كلها ضرراً إضافياً بنسبة ٣١ بالمئة ]
"أتحسّن في صنع هذه..."
صار بدلة الرياح جاهزة، وبقي اثنان آخران على الأقل. سيُصنع التالي إما من معدن المد والجزر أو التيرانايت، وهما معدنان متعاكسا الصفات. أحدهما ثقيل لا يلين، والآخر طريّ لَيِّن. لكن قبل أن يتابع عمله، تلقى رسالة من سيباستيان.
"سيدي."
"ما الأمر يا سيباستيان؟"
"وصلت رسالة من عمال الألغام الأقزام. يرغبون في أن تعود إلى القبو."
"أنجحوا في اختراق الجدار؟"
سأل وهو يبعثر طقم النسيم، ويعيد الخوذة التي التقطها إلى خزانة العرض المركبة الآن. لم يكن متأكداً ممّا ينتظره من تلك المحاولة في النفق، لكنّ ما يختبئ خلفه لابد أن له شأناً.
"لم يذكروا شيئاً."
"بلا شك لم يفعلوا..."
توقفت الخوذة ذات الرون الأخضر عن الحركة حين استدعاها. وطارت نحوه مع بقية قطع درع الرون الجديد. كان يرتدي بالفعل درعه القديم علامة ٢، والذي اقترب من أن يصبح علامة ٣ نظراً لكل التعديلات التي خضع لها. ومع طقم النسيم، انتقل درع السلمندر أيضاً إلى مخزونه المكاني قبل أن يخطو نحو حجرة بوابة الانتقال الفضائي. صار معه الآن درعان عنصريان، جاهزان للاستخدام إن صادف أعداءً ضعفاء أمام تلك العناصر.
أخذ رولاند نفساً عميقاً وهو يقترب من بوابة الانتقال الفضائي، إذ ألقت طاقتها الزرقاء الدوامة توهجاً غريباً على الحجرة. وما زال يشعر بالدفء المتبقي من الأفران عالقاً بدرعه، لكنّ هواء القبو البارد سرعان ما تبدل به حين بلغ هناك في ومضة.
"سيدي، أهلاً بعودتك."
جاء صوت أحد مشرفي الأقزام.
"العمال بانتظارك في موقع الحفر."
أومأ دون أن يسأل. اتصل درعه بكل الأبراج والكاميرات داخل مستوى القبو الأخير، ولم تبدُ أي مشكلة، أو هكذا بدا الأمر على الأقل. تقدم إلى الأمام وتجنب بحركة جانبية هجوم أغني، الذي قذف نفسه نحوه لحظة خروجه من حجرة انتقال القبو.
"يا أغني، امكث هنا."
"أووو..."
وبنوح خائب، بقي أغني في منطقة القبو الرئيسية بينما شق طريقه نحو حجرة الزعيم. وما إن دخل حتى رأى بعض عمال الأقزام يجرون صخوراً حادة إلى العراء، غير أن معظمهم تجمّع حول النفق المستحدث المؤدي إلى بصمة المانا الغريبة التي اكتشفها. 'يا ترى ما الذي يكمن في الطرف الآخر...' تساءل في نفسه وهو يهرول بسرعة إلى الأمام. كان ما يختفي خلف ذلك الجدار لغزاً، لكنه بدأ يلمسه بالفعل إذ خرجت قراءات المانا عن المألوف.
لابد أن شيئاً ضخماً يقبع هناك...