قف حجرة مضاءة جيّداً، وكان تنفّسه مستقراً وهو يتأقلم مع جسده الجديد. بدت الغرفة واسعة، تشبه مستودعاً تعقيمياً تحت الأرض مع أضواء فلورسنت طويلة توفّر إضاءة ساطعة ومتساوية، وهو أمر نادر رؤيته في هذا العالم من السيوف والسحر. وقف رولان أمامه مكتوف الذراعين، يحلّله بنظرة فاحصة.
"هيا إذن، لمَ لا تبدأ بتجربة مهارة "القسم" تلك؟".
وفي منتصف الغرفة، وُجد دمية تدريب مصنوعة من خشب الحديد الخاصّ. أخذ روبرت نفساً عميقاً، جامِعاً تركيزه. كان التحوّل الذي مرّ به لا يزال طرياً، وبدا جسده مألوفاً بصعوبة، وقوياً تقريباً بدرجة تفوق سيطرته. لكنّ هذا ما وُجد التدريب من أجله. وقف رولان على بعد خطوات، مرتدياً كعادته درعه المنقوش وبادياً كسيّد من داخل مساحة طقوس ارتقائه.
ركّز روبرت على المهارة التي رآها في نظامه، "قسم فارس رون العظيم".
لم يكن متأكّداً تماماً كيف ستتجلى، لكنّه فهم أن الأقسام الفارسية تتطلّب قناعة. استعاد بفكره المعارك التي خاضها، والصراعات التي كابدها، والعهد الذي قطعه على نفسه لحماية من يهمّه أمرهم والنمو بقوة كافية لئلا يكون عبئاً.
"أقسم بنصلي وقوتي... أنني لن أنحرف أبداً عن واجبي في حماية من أُعِزّ...".
"شيء من هذا القبيل؟".
ترسّخت المهارات في صميم كينونة من يمتلكونها، لذا كان لديه إحساس عام بما يُفترض به فعله. ومع ذلك، كان يجب نطق القسم بصوت عالٍ، مع شعور حقيقي وقناعة تكمن خلفه. إن همهم بكلمات عشوائية ببساطة من دون قصد معانيها، فلن تفعّل المهارة. لحظة نطق به، نقر شيء في داخله. سرت موجة طاقة خلال جسده، وغُمِر فجأة بوهج ناعم وأثيري. بدأت الرونات التي تغطّي درعه، وتلك التي على سيف التدريب ودرعه، تلمع وتنبض.
تجمّعت الطاقة حوله وحول الرونات، معزّزة قوّتها تماماً كما وصفَت المهارة.
"أرى... مثير للاهتمام".
أومأ رولان برأسه، ولا تزال ذراعاه مكتوفتين. لم يكن روبرت متأكّداً ممّا رآه أخوه على واقي الرأس ذاك، لكنّه ربما كان معلومات مهمّة. أراد رولان صنع طقم درع جديد له، ولهذا، احتاج إلى فهم جميع مهاراته الجديدة.
"جيّد. لنختبر الآن إلى أي مدى يعزّز هذا القسم مهارات الرون. اضرب الدمية عندما تكون مستعدّاً".
أومأ روبرت وخطا خطوة للأمام، رافعاً سيفه. شعَرَ بالتغيّر في وقفته، وبدت حركاته أثقل، لكنّها انسيابية بشكل غريب، وكأن جسده قد تكيّف مع إيقاع جديد. لحظة تلويحه بسيفه، اشتعلت الرونات على النصل حياةً، متجاوبة مع قوة قسمه. تردّد صدى طقطقة حادة في أرجاء الغرفة مع تلامس السيف. كان الأثر فورياً ومدمّراً. فبدلاً من مجرد إحداث انكماش في دمية التدريب، تشقّق خشب الحديد وتحطّم إلى الخارج، باعثاً شظايا تطير عبر الأرضية.
تلت ذلك هبة قوة، كأن الهواء نفسه قد أُزيح بفعل الحجم الهائل لضربته.
"كان ذلك أكثر ممّا توقعت. يبدو أن قسمك يؤثر في مقدار التضخيم. ربما يهمّ طول الكلمات أيضاً. سيطرد بنا إجراء بضعة اختبارات أخرى. جرب ذكر شخص معيّن ربما".
خطا رولان نحو إحدى القطع المحطّمة والتقطها. لم تكن هذه المرة الأولى التي يستخدم فيها روبرت المهارة، لكنّها كانت محاولته الثانية بالفعل. مسبقاً، كان قد ألقى خطاباً أقصر، شيئاً أكثر عمومية وبوزن أقل بكثير خلفه.
"شخص معيّن؟".
"نعم، مثل أمك ربما... أو لوسيل".
"ل-لوسيل؟".
علقت كلمات روبرت في حلقه بينما احمرّ وجهه قليلاً. ربما كان أخوه يبتسم بخبث، لكن ذلك كان محجوباً خلف خوذته. كان رولان يسبق بخطوة دائماً وإذا قال إن ذلك سيؤدي نتيجة، فهناك احتمال كبير بأنه سيفعل.
"أتقول لي إن المهارة تتفاعل مع الروابط الشخصية؟".
سأل روبرت، محاولاً توجيه الحديث مجدّداً نحو شيء أقل... إحراجاً.
"يرتبط قسم الفارس عادة بشرفه، أو واجبه، أو فرد يُقسم على حمايته أو خدمته. إذا كانت هذه المهارة تشبه الأقسام التقليدية بأي شكل، فإن استحضار شخص معين قد يعزّز فاعليتها. ليس لديك شخص تخدمه حقاً، لذا فاختيار شخص قريب من قلبك سيؤدي العمل غالباً على الأرجح".
بدا ذلك منطقيّاً، لكنّ أخاه بدا كأنّه ينسى شيئاً. لقد وجد قسم ولاء بينهما بالفعل، لذا نظريّاً، ينبغي أن يكون قادراً على توجيه المهارة نحو أخيه. مع ذلك، إذا تفاعلت هذه المهارة مع المشاعر، فربما كانت لوسيل، حبه الحقيقي الوحيد، الخيار الأفضل. المشكلة الوحيدة كانت أنها كانت هناك معهما مباشرة، تشاهد من الجانب وتستخدم مهاراتها الخاصة لدراسة سحر الفحص.
"...ت-تفضل، روبرت. لا تبالِ بي".
"أنا...".
ابتلع روبرت ريقه بصعوبة، شارعاً بثقل كلمات أخيه ووجود لوسيل إلى الجانب. أخذ نفساً عميقاً، مركزاً على فوران المشاعر في داخله. كانت مهارة القسم ذات فترة تهدئة قصيرة لكنّها حرقت نصف مانا لديه. لم يكن باستطاعته استخدامها مراراً وتكراراً بشكل واقعي إلا عبر استخدام جرعات المانا.
"أقسم بنصلي وقوتي... أن أقف درعاً للوسيل، وأن لا ألين أبداً، وأن أحميها من الأذى، مهما تكن التكلفة".
لحظة مغادرة الكلمات لفمه، اشتعل شيء في داخله. اندفعت موجة طاقة عبر عروقه، أقوى من ذي قبل. اشتعل درعه وسلاحه ببريق باهر، مبحرتين بنبض رونات فاق محاولته السابقة. تحوّل الوهج المنبعث من جسده، مأخوذاً بالاستقرار، وأكثر عزماً، كأنّه عثر على غايته الحقيقية.
"كنت محقّقاً. القناعة في كلماتك تقوّي التأثير. روناتك تحترق ببريق أسطع، وأكثر استقراراً. أظن أنها قوة الحب؟".
"مهلاً!".
احمرّ روبرت أكثر عندما أنهى أخوه الجملة بنبرة ساخرة. ومع ذلك، بدا أن هذا جزء من الاختبار أيضاً، إذ إنه حين اضطربت مشاعره، بدأت الرونات على درع تدريبه ترمش.
"كما فكرت، تحت الاضطراب العاطفي، تضعف المهارة... سيكون عليك الحذر من ذلك، روبرت. والآن ما رأيك أن ننتقل إلى مهارة "استدعاء رون" تلك...".
* * *
"فئة خاصة حقاً، ولها طعْم الكفاية... أتتساءل؟"
مرّ بعض الوقت منذ أن تفحّص فئة فارس العرش الخاصة بروبرت. المهارات التي استعرضها أخوه بدت مثيرة للاهتمام لكنها مقيدة بعض الشيء أيضاً. لم يتلقَّ مهارات الفارس المحددة التي يكتسبها سياف البطولة، لكنه ظل قادراً على تعلمها. وما إن بلغ المرتبة الثالثة، حتى ارتفعت سيافته إلى رتبة المعلم إلى جانب العديد من مهاراته الأخرى.
"مع العتاد المناسب، ستكون أقوى بكثير من البطل، ولا يمكن تجاهل مضاعف الخصائص ذاك."
بدأ رولاند بالكتابة. وأمامهم كانت الشاشة في أدنى طبقة من الورشة. لقد نجح في ابتكار شيء يشبه حاسوباً شخصياً من عالمه الأصلي، وحتى لوحة المفاتيح التي صنعها كانت مطابقة. تحركت أصابعه على الأزرار بيسر، شهادةً على حياته القديمة. بدا الأمر غريباً بعض الشيء بالنسبة له أن ينشئ ملفاً عن أخيه الأصلي، لكنه احتج إلى حفظ البيانات التي جمعها.
وإلى جانب مهارة «القسم»، كانت القدرة الأكثر إثارة للاهتمام تتيح لروبرت استدعاء ريونات معينة، حتى على قطع درع لم يلمسها صانع ريونات قط.
لم يكن روبرت يعرف سوى عدد قليل من الريونات الأساسية، الممنوحة بمعظمها عبر نقل المعرفة من طقس ترقيه. ومع ذلك، وُجدت سبل لتعلم هياكل ريونات أكثر تعقيداً، تلك التي يستطيع رولاند تخصيصها لتلائم أسلوب قتاله.
تطلبت «استدعاء ريون»
إتقان ريون واحد، لكن وصفها كان مضللاً. لم يحتاج روبرت إلى فهم الريونات حقاً. وبدلاً من ذلك، كان عليه فقط استخدامها مراراً وتكراراً أثناء التدريب. وفي النهاية، سيكسب القدرة على استدعائها متى شاء من خلال المهارة. وُجدت أيضاً نافذة منفصلة داخل نظامه تعرض الريونات التي تعلمها. لم يستطع إبقاء سوى خمسة نشطة في المرة الواحدة. وكان ممكناً استبدالها بأخرى مختلفة، لكن وجب إتمام ذلك قبل بدء القتال.
وما إن يدخل المعركة، حتى يصبح الخيار رمادياً، مما جعل اختيار بحكمة أمراً حاسماً.
"والآن، أهناك من يستحق العناء؟"
أمامهم كانت نافذة تعرض صورة أخيه إلى جانب أهم مهاراته التي امتلكها الآن وقبل محاكمة الترقي. وبعد تصغير ملفه الشخصي، ظهرت بضع صور على الجانب الأيمن، معروضة أفراد قوات ألبروك. كانوا جميعاً رجالاً تحت إشراف آرثر وإشرافه، ومختارين لقدرتهم على نيل فئة فريدة تشبه فئة روبرت. كان أحدهم فين، لكنه احتاج لسنوات عديدة من التدريب قبل بلوغ مستوى عالٍ بالقدر الكافي.
"أيكون البدء مبكراً ممكناً؟ وما عساي فاعلاً بشأن القسم؟ أيمكن الاستعاضة عنه بأي شيء آخر؟"
تأمل رولاند. كان فارس ريون العرش فئة ممتازة، لكنه لم يكن واثقاً من قيودها. امتلك روبرت دماء وينثورت أردن، رجلاً من عائلة بارزة من الفرسان ونبيل. لم تكن الروابط الدموية مجرد مظاهر في هذا العالم، وربما كانت مطلباً لتحقيق هذه الفئة.
"يمكنني التجربة معهم ومعرفة إن كان الدرب قابلاً للتوسيع ليشمل الجنود العاديين. وحتى إن لم يحوزوا فئة فارس العرش، فقد يكفي شيء مثل بطل ريون أو فارس ريون الرفيع."
قلّما وُجد حملة فئات من المرتبة الثانية عالية المستوى بين الفرسان في إقليمهم، وجذب الكثير منهم الأجر المرتفع ووعد ببداية جديدة. وُجد سبب لانتهائهم إلى هنا، ولم يكن سبباً عظيماً البتة. كانت فئاتهم عادية تماماً، ومن الواضح أنهم لم يكونوا بارزين بالقدر الكافي ليراهم نبلاء آخرون جديرين بالسعر أو الالتزام. إلى حد ما، كانوا آمالاً دون المتوسط، باحثين ببساطة عن حياة سهلة في مدينة صغيرة لكنها نامية.
وعادة، ما كان أحد ليقبل الاستثمار في نموهم. مهاراتهم ناقصة، ومستوياتهم متراخية. وهنا ستثبت مرافق التدريب التي شيّدها جدواها. لن يكون رفع مستوى مهاراتهم بالكامل صعباً — فقد أظهر روبرت ذلك بالفعل قبل محاولته. والمطلب الوحيد تمثل في أقسمهم يمين الولاء له ولآرثر. ومع ذلك، ظل غير متأكد مما إذا كانت فئته كسيّد أعلى تؤثر في اختيار الفئة. سيتعين عليه مناقشة الأمر مع آرثر ليحدد إن كان سيسمح لفرسانه بأداء قسمهم مباشرة له بدلاً من إجرائه باسم سيّدهم الجديد.
"قد يكون إعداد غرفة ترقٍّ ملائمة للجنود أمراً جيداً..."
تمتم لنفسه بينما نهض من مقعده وأغلق التطبيق. كانت هذه نهاية رحلة أخيه نحو المرتبة الثالثة لكن الكثيرين غيرهم كانوا بانتظار. وبعد خوضه عناء استعادة ذكريات روبرت واستخدامها لمساعدته في اجتياز محاكمته، جمع ما يكفي من المعلومات لمحاولة صنع نموذج أولي يساعد الآخرين على فعل المثل. تمثل التحدي الأساسي في الريونات التي اعتمدت على المانا السماوية. وبدا إخفاؤها ضرورة، ومن المرجح احتتاجه لسبستيان كي يسجل ما واجهه المشاركون خلال المحاكمة.
ومع ذلك، تصوّر غرفاً شخصية مجهزة بقاعدة بيانات لكل فرد، مما سيرفع بشكل ملحوظ حظوظ اجتياز أفضل محاكمة متاحة. ومع المعرفة الدقيقة بما ينتظرهم، يستطيع الناس الاستعداد تماماً كما فعل روبرت.
"أيمكن جعل ذلك يدور قبل أن يبدأ ذلك الشيء؟"
واصل السير متحدثاً إلى نفسه. كانت عملية القتل الرحيم تقترب ويمكن أن تبدأ في غضون شهرين بضع. ولم تكن استعداداتهم تامة بعد، واحتاجوا لكل عون يستطيعون نيله. بيد أن الكثير من الموظفين الجدد كانوا جدداً، وارتسم احتمال تسلل جواسيس إلى ألبروك بالفعل. وفي حين امتلك نظام مراقبة قيد التنفيذ، لم يكن بلا عيوب. واحتاج خطة طوارئ إن سرّب احدهم معلومات حول حالة جيشهم. تسابق عقل رولاند بالاحتمالات حين وطأت قدمه إحدى غرفه الخاصة.
وكانت في المستوى الذي وضعت فيه جثة سبستيان الرئيسية وخلف باب مدعّم مصنوع من فولاذ الدوازم. ووحده استطاع فتحه وما إن أكد بصمة مانته إلى جانب علامات حيوية أخرى، حتى انزلق الباب الثقيل فاتحاً. في الداخل، لم يتواجد أي عتاد متخصص، بل غرفة دائرية فقط يحيط بها صناديق مستطيلة عالية متعددة. وفي داخل كل صندوق عدة أذرع، وبعضها يفتقر لقطع قليلة، مع طقمين كاملين فحسب. وبدا كل منها مختلفاً بعض الشيء، متضمناً هياكل ريونات تصيب معظم صناع الريونات بالصداع.
"أفلحت أخيراً في صنع أحد هذه."
كانت غرفة دروع ملائمة، مصممة لاستيعاب دروع متعددة، كل ملائم لحالات مختلفة. وظلت دروعه الحقيقية الأولى من المرتبة الثالثة هناك. ووقف علامة ريون الثانية أمامه مباشرة، ونزع الخوذة التي أخذها منها، دافعاً إياها للطفو نحو بقية الدّرع. وبصوت نقر، اتصلت، وانزلق صندوق العرض للخلف. وما إن استقر في مكانه، حتى تلألأ حقل من المانا الزرقاء أمامه، مؤدياً دور طبقة واقية. وانتقلت نظرة رولاند إلى الإضافة الأحدث لمجموعته، الدرع المسبوك من خام الإغنيزيوم.
وفي حين مثّل ابتكاره السابق شاهداً على إتقانه لصنعة الريونات، استعرضت هذه القطعة الأخيرة تطوراته في علم الفلزات والحرفية. كان الدرع بدلة صفائحية كاملة، ويتلألأ سطحه ببريق قرمزي عميق، أثر سبيكة الإغنيزيوم المندمجة مع الميثريل الأحمر وفلزات نادرة أخرى. وهب هذا المزج الفريد مقاومة لا تضاهى للنيران، مضاهياً حتى أنقى الطقوم المصنوعة فضلاً عن مكافأة لأي تعاويذ لهب ريونية وضعها عليه.
وحملت صفيحة الصدر نقش لهب زائر، مصنعة بروزاتها ونقوشها وهماً لنيران متراقصة حين يمر الضوء عليها. وامتدت كتفتا الدرع نحو الخارج بأقواس كاسحة، محاكيتين صعود لهب متقد، وزُخرف كل منها بريونات منقوشة بدقة، وأدى كل واحد غرضاً متميزاً. وكانت القفازات المعدنية من أشد أجزاء الدرع تعقيداً. وحمل كل مقطع أصابع صفائح طبقية صُممت لتتداخل بسلاسة، سامحةً بأقصى درجات الرشاقة. وحملت المفاصل ريونات صغيرة مدمجة توهّجت بالحياة حين تدفقت المانا خلالها، معززة قوة القبضة وموفرة دفعة إضافية من القوة في القتال القريب بل وأكثر.
وما إن تفحص الساعدين حتى ظهر نمط يشبه الحشور إلى مجال الرؤية. وحين صنع هذا الدرع، دخلت صورة السلمندرات والتنانين عقله وعند تفرسه فيه، كاد يتساءل إن لم يفرط في تصميمه. واتبعت دروع الساقين والأحذية النمط ذاته والتقى الكل معاً عند منطقة الصدر. مع درع الصدر المحتوي على حجرة مخفية لشعاع ريونه الكامن في داخله. وامتد نمط اللهب الزائر من عظم القص إلى الخارج، صُمّم كل أخدود وبروز بدقة بالتقاط الضوء، مانحاً وهماً لنيران تشتعل بلا انقطاع.
"إنه على الأرجح أحد أكثر الدروع أناقة مما صنعت..."
لم يُصنَع الدرع هنا بأيدي دوازم الاتحاد — بل كان صنيعه بالكامل. وعاون بيرنير، لكن رولاند تولى معظم الجهد الثقيل بنفسه. ومرّ وقت منذ أن سبك شيئاً من هذا العيار وحده، وأراد ابتكار قطعة تخطف الأبصار بقدر عمليتها، ملائمة لموقعه. ورغم ظهور الدرع أكثر فرادة من علامة ريون الثانية، ظل بالغ العمليّة. وبفضل سبيكته الفريدة، ستحظى أي تعاويذ لهب ألقاها وهو يرتديه بزيادة هائلة في قوتها.
وامتلك هذا التعزيز السبب الأساسي لاختياره سبك هذا المتغير العنصري الأول للدرع.
"أعليّ أخذه في جولة؟ ينبغي أن يفرغوا من ذلك الجدار قريبا... أم عليّ العمل على الآخر أولاً؟"
مدّ رولاند يده، سامحاً لخوذة درعه الجديد بالطفو أقرب. تفحصها بعناية، ثم استعمل مهارة التحديد لتقييم خصائصها مجدداً. وسواء أكان ذلك بسبب مستواه المرتفع أو ببساطة خبرته النامية، فقد حظي هذا الطقم بتقييم أعلى من ابتكاره السابق.
الاسم:
خوذة سحالي الرون
التصنيف:
نادر [ - ]
المتانة:
٩٣/٩٣
مستوى الدّرع
ب+
مكافأة الطّقم
( ٢ ) - [ + ١٥ قوة ] ( ٤ ) - [ + ١٥ ذكاء ] ( ٦ ) - [ + تتسبب جميع تعاويذ نار الرون بضرر أزيد بنسبة ٣٠ بالمئة ]
تأمّل رولان أحدث ابتكاراته ثم تركها تعود انزلاقاً إلى خزانة العرض. عاد بصره فوقع على بدلات درع خضراء مكتملة جزئياً. كان عليه صنع ثلاث بدلات أخرى على الأقلّ لإكمال دروع العناصر الأساسية وبدلتين أخريين لاحقاً. ربما لو ركّز لأمكنه إنهاؤها قبل أن يحفر عمال الألغام الأقزام ذلك النّفق المزعج...