ابتسم رولاند. بدأت سلطة الرون تعمل أخيراً. استغرق الأمر بعض الوقت، لكنه شرع في تفكيك بنى الرون المعقدة للوحش وسط المعركة. كانت العملية بطيئة، إذ كانت رونات سيّد الغضب متأصلة بعمق ومحمية بشراسة بواسطة شبكة الديانة السحرية. لكن الآن، بعد ضربة الشعاع المدمرة وفقدان شكله الأصلي، ضعفت دفاعات المخلوق، مما سمح لمهارة رولاند بتعطيل تدفق الطاقة داخل الرونات. تردد الوحش، وتخللت حركاته اضطرابات مفاجئة.
تراقصة طاقة قانية بلا توقف عبر أسلحته وداره، وخفت وميض روناته. بدا هالة الفارس المخيفة سابقاً غير مستقرة، كأن طاقته شرعت تخور. كان واضحاً أن الوحش لم يكن يتوقع مجريات الأمور هذه، وربما لم تكن برمجته الداخلية مهيأة لمثل هذه المناسبة.
"هذه فرصتي".
مع تعطل رونات سيفه، فقدت هجمات سيّد الغضب الكثير من فتكها. رغم أنه لوح بنصاله بشراسة لا توهن، فإن غياب تعزيزات الرون جعل ضرباته لا تتجاوز قوة الأسلحة العادية. تفادى رولاند بخفة، متجنباً تأرجحات المخلوق الثقيلة والمتوقعة، ومخادعاً بضربات دقيقة استهدفت مفاصله المكشوفة الآن. وكأي مخلوق آخر، سمحت له أشباح المانا بتوقع حركاته قبل تنفيذها. ما بدأ معركة فوضوية تحول إلى تبادل أكثر انضباطاً للضربات الجسدية، تبادل بدأ رولاند يهيمن عليه.
ظلت نافذة حالته تحدث نفسها، مخبرة إياه بارتفاع مستويات كل من مهارات القتال الكامنة والقدرات النشطة على الفور تقريباً. كان خصم يفوقه بأربعين مستوى تحدياً مهولاً حقاً، لكن في شكله الحالي المتقلص، غدا سيّد الغضب مزعجاً لا أكثر. عادت دماه المتحركة لتتشكل وساعدته بقصف الوحش من زوايا عدة، مخلقة إلهاءات مستمرة ومحطمة تركيزه. أصاب كل قذف مانا هدفه، ضارباً درع المخلوق المتشقق ومزعزعا شكله أكثر.
استغل أغني الفوضى، مندفعاً داخل المدى وخارجه، محرقاً بهجماته النارية الصفائح الضعيفة وكاشفاً عن لحم صخري خام أقل صلابة. كان الوحش فاتناً. ظاهرياً، كان مدرعاً بكثافة، لكن باطنياً، بدا مؤلفاً من شكل ما من المعادن الحية. تشوق رولاند لدراسة هذا المخلوق، إلى جانب الدمى الصخرية الأخرى التي صادفها. كانت طاقته لا تُنكر، وأدرك أنه لولا جيشه من الدمى والإمداد الوافر بجراعات استعادة المانا، لكانت المعركة أشد صعوبة بكثير.
لو لم يحول المخلوق تركيزه إلى أهداف أخرى، لما تمكن غالباً من تنفيذ ضربة شعاعه بهذه الفعالية. صار ساحة المعركة لرواند الآن. مع مرور كل لحظة، تباطأت حركات المخلوق، وتلاشت طاقته بينما انطفأت الرونات القانية واحداً تلو الآخر. استطاع رولاند رؤية الشقوق تتسع على أطرافه المتبقية، ونبضات خافتة من الطاقة القانية تتسرب كالدم. كان يتفكك.
"لننهِ هذا!"
رغم فوزه، كان رولاند قد أعاد تشكيل دماه مرات عدة، وانخفضت جودتها بدرجتين. كانت احتياطيات مانا تضمر، واستهلاك مزيد من الجراعات سيرفع فقط مستويات السمية في جسده. مع أن هذا العالم عمل بنظام يشبه الألعاب، لم يستطيع ملء نقاط طاقته ونقاط حياته بلا نهاية بالجراعات، فهناك حد دائماً. لحسن الحظ، بدأ المخلوق أمامه يتفتت، وحان وقت توجيه الضربة القاضية. توهجت الرونات على مطرقته، مشعة بينما طقطقت أقواس من البرق الأزرق على سطحها.
بقفزة قوية، دفع نفسه إلى الأمام، مستهدفاً رأس المخلوق بينما تعثر إلى الوراء، معيّقاً بأنياب أغني التي تمزق ساقه الخلفية. بضربة مدمرة، تواصلت مطرقته، وانفجر رأس المخلوق في رذاذ من الحطام. من الداخل، برزت كرة قانية، نواة المخلوق، نقطة ضعفه الحقيقية الوحيدة. مد رولاند يده، متوهج قفازه بطاقة سحرية بينما استعد لتدمير النواة بتعويذة. لكن في اللحظة الأخيرة، تردد. بدل إطلاق سيْل من السحر، ألقى تعويذة يد ساحر، ملتقطاً النواة في منتصف الهواء ومقرباً إياها.
محيطاً إياها بطبقة واقية من المانا، عطلها بنجاح، محتفظاً بها لمزيد من الدراسة. كانت هذه نواة دمية، شبيهة بتلك التي عمل عليها في الماضي. رغم أن درجتها علت نوى الدمى البركانية البسيطة التي تعلم مسحها، ظلت الأساسيات ذاتها. عرف ما يجب تعطيله لهزيمة المخلوق احتياج بضع لحظات فقط لقطع الإشارات التي كان يرسلها إلى أجزاء الجسد لمنعه من إعادة التشكيل. قريباً، بدأت أجزاء المخلوق المشتعلة بطاقة قانية تخفت وقد فاز بمعركة الاستنزاف هذه.
قُتل سيّد الغضب.
هنيئاً، لقد ارتفع مستواك!
هنيئاً، لقد ارتفع مستواك!
هنيئاً، لقد ارتفع مستواك!
انفجرت رسائل نظام متعددة أمامه بينما انهار المخلوق على الأرض. قفز مستواه متجاوزاً المئتين، ومع هذا الإنجاز جاءت مهارة جديدة:
مرونة السيّد الملكيّة
مهارة كامنة المستوى 1
تزيد صلابة السيّد الذهنية، مما يجعله مقاوماً لأشكال مختلفة من التأثيرات السحرية وغير السحرية الهادفة إلى السيطرة.
لم تبدُ المهارة الجديدة مذهلةً للوهلة الأولى، لكنّها عززت بهدوء صلابته النفسية المنيعة أصلاً. تساءل رولاند إن كانت ستكفي لصدّ شيء بقوة أثر وهمي لطائفة الهاوية، كما بدا من الوصف.
الإشارة إلى «التأثيرات غير السحرية»
امتدت على الأرجح لتشمل قدرات الترهيب التي تستخدمها الوحوش وفئات معينة. صرخة ترهيب مثلاً — وهي مهارة شائعة تُعرف بتثبيط هدفها في مكانه لعدة ثوانٍ — قادرة على جعل المحاربين المخضرمين عزلآ، تاركةً إياهم عرضةً للهجوم. إن وفرت متانة الملوك مقاومةً لمثل هذه التأثيرات المنهكة، فقد تثبت قيمتها التي لا تُقدر بثمن في المعارك المستقبلية حيث تتعرض دروعه للتلف. وقف رولاند وسط بقايا ساحة المعركة وتحطمها، كان تنفسه منتظماً لكنه ثقيل.
تفرقت هيئة سيد الغضب المتهالكة في أرجاء القاعة، وتضاءل حضوره المهيب سابقاً ليصبح ركاماً وشظايا توهجت بضعف. أمسك في يده الجائزة الكبرى: نواة سليمة تماماً تضم برنامج الوحش السحري. امتلك عبر هذه النواة القدرة على إعادة خلق سيد الغضب بوصفه golems الخاص به. لم يكن استنساخ السحر الروني الذي يستغله بالأمر الصعب للغاية، ومثل هذا الهيكل قد يثبت كونه رصيداً قوياً في المستقبل.
مع ذلك، كان سيد الغضب وحشاً من الفئة الثالثة وعالية المستوى بخصائص استثنائية. إعادة بنائه ستتطلب مواد باهظة الثمن للحفاظ على أدائه الأصلي. استخدام موارد أقل شأناً قد يجعل اليكن المبتكر أضعف، وعاجزاً عن مضاهاة قوته السابقة في القتال. أتراكنا نستطيع استخدام شيء كهذا لتعزيز قوات ألبروك... تساءل محولاً نظراته نحو بقايا golems الصخرية الأخرى. برزت عدة أنوية مجزأة من بين الركام.
ومع تحطيم معظمها، اعتقد رولاند أنه يستطيع استعادة ما يكفي من قطع لإعادة بناء أنظمة تشغيلها. بدت هذه الهياكل الشبيهة بالبشر أقل تقدم، لكنها بقيت قابلة للتشغيل. والأفضل من ذلك، أمكن تجميعها باستخدام مواد من الفئة الثانية — موارد يستطيع تعدينها مباشرة من هذا الكهف. مقارنة بتوظيف المزيد من الجنود، وفرت هذه golems كفاءة من حيث التكلفة. بل إنها احتفظت بالقدرة على الحفاظ على تشكيلات أساسية، مما جعلها خياراً قابل للتطبيق لتعزيز دفاعات ألبروك.
مع بذل جهد كافٍ، تخيل رولاند تجميع فرقة كاملة من هذه الهياكل، قوة تحت قيادته الكاملة. كان هذا كله مجرد تكهنات في الوقت الحالي. لم يكن رولاند متأكداً من مدى كفاءة معالجته لصخور السجّ المبعثرة في المنطقة، ولا من كمية المخزنة هنا فعلياً. جعل وجوده في قاعة الزعيم التعدين مسعى محفوف بالمخاطر — فإن عاود الزعيم الظهور فجأة وأغلقت الباب خلف العمال، قد يفضي ذلك إلى كارثة.
وقبل أي شيء آخر، احتج إلى تأمين الطابق وتجميع بوابة انتقال لجلب العمال إلى المنطقة بأمان. مع ذلك، ظلت المواد المصنوعة منها الهياكل موجودة. في كل مرة يعاود فيها الزعيم الظهور، ستزوده هو وألبروك بفيض من الأجزاء لإعادة إنشاء هذه الهياكل — افتراضاً بأنه توصل إلى كيفية استنساخ أجسادها. حتى الآن، عمل مع المعادن فقط لا الصخور. إن مضى قدماً في هذه الخطة، فستكون تلك المرة الأولى التي يصنع فيها هيكل قائم على المعادن بدلاً من شيء يشبه تصميماً ميكانيكياً.
نباح! بينما كان يتأمل في استخدام كل قطرات الوحش هذه، بدأ أجني بالنباح. ما الأمر يا بني؟ استدار نحو رفقيه، متبعاً نظرات الذئب نحو العرش الكبير حيث جلست هيئة الزعيم الأولى. ومع بقائها سليمة، بدأت الرونات على سطحها بالتوهج، مما جعل قلبه يخفق بيأس. فكرة مرعبة عبرت عقله — ألم يُهزم الزعيم حقاً؟ أيمكن أن تكون هناك مرحلة ثالثة أخرى تنتظره؟ انتظر... الأمر مختلف. ملقياً تنهيدة ارتياح، ركز على العرش الذي كان يرتجف الآن.
لم تكن استجابة سحرية بل ميكانيكية — العرش نفسه بدأ يتحرك. ثبت نفسه، مشتبهاً في أن الزعيم خبا له المزيد في جعبته وأن هذا لم يكن المستوى الأخير. أثبت حدسه صحته حين انكشف مسار جديد. في الوقت ذاته، بدأ الباب الكبير الذي دخل عبره بالانفتاح، تماماً مثل أي قاعة زعيم مطهرة أخرى. استمر العرش في التحرك ببطء حتى سمع طحن توقفه. وراءه توجد فجوة الآن مع درجات مظلمة تقود للأسفل إلى مكان ما.
تحرك رولاند ببطء ليقترب وتفقد المسار المكشوف حديثاً. سار أجني بجانبه، بأذنين منتصبتين وذيل منخفض، مستشعرًا بوضوح التوتر في الجو. انحدر الدرج المظلم بحدة نحو المجهول، بحواف ناعمة وكأن أقداماً لا تعد ولا تحصى عبرته عبر القرون. زينت جدران رونات باهتة ومترددة، ألقى ضوئها ظلالاً غريبة رقصت بأنماط إيقاعية. أتقود إلى طابق سفلي أم إنها شيء آخر؟ كبح رولاند نفسه، محللاً قاعة الزعيم بعناية.
كان هناك ما يزعجه. حتى بعد هزيمة حارس هذه الغرفة، لم تُمنح أي مكافأة. حين هزم الهيكل في زنزانة ألبروك، كوفئ بصندوق يحوي بيضة أجني. أما هنا، فلم يكن هناك شيء من هذا القبيل. لم يكن من المعتاد ألا تقدم الزنزانة مكافأة عند تطهير زعيم، رغم علمه بوجود استثناءات نادرة. تباً... نقر بلسانه، غير راغب في تصدق أن هذه قد تكون إحدى تلك الاستثناءات. قبل المضي قدماً، أرسل موجة أخرى من المانا لإعادة الهياكل المحطمة إلى حالة شبه عاملة.
ثم استعاد حقيبته القابلة للطي ووضعها على الأرض. امتلأت القاعة بمواد قيّمة، فوجه الهياكل لجمعها وإيداعها في مخزنه المكاني بينما يستعد للتحقيق في المستوى أدناه. لنذهب يا أجني... بدا صوت رولاند منزعجاً بعض الشيء وهو يخطو على الدرج. كان الهواء ثقيلاً، مشحوناً بجسيمات المانا التي تشبثت بالجدران. تحرك أجني بصمت إلى جانبه، وعتين عيناه المتوهجتان. ترددت أصداء طقطقة خفيفة للمواد المجمعة من الخلف، حيث قامت الهياكل بجد بحطام ساحة المعركة.
كان الانحدار شديداً ومربكاً، وضياء الرونات الخافت الدليل الوحيد عبر الظلام الزاحف. بعد ما بدا وكأنه أبدية، انتهى الدرج فجأة، فاتحاً على قاعة دائرية واسعة. لم تشبه أي شيء رأه رولاند من قبل. امتلأت الغرفة بكنوز تفوق الخيال — قطع أثرية ذهبية، أحجار كريمة متألقة، أسلحة مصنوعة بإتقان، ودروع أشعت بهالة سحرية خافتة. لمعت القاعة كأن الجدران نفسها كانت حية، منعكسة بريق الكنوز في حلقة لا نهاية لها من الضوء.
ومع ذلك، عوضاً عن الابتهاج، شعر رولاند بخيبة أمل فقط. انقبض صدره وهو يتفقد الغرفة، باحثاً باءً عن مسار يقود إلى أبعد. لم يكن هناك شيء. بدا أن هذه هي نهاية الزعزنة — غرفة كنوز تهدف إلى وضع علامة على خاتمتها. وفقاً لسجلات هذا العالم، خدمت هذه الغرف كمكافأة نهائية لهزيمة حارس الزعزنة. اكتسحت نظراته القطع الأثرية السحرية المبعثرة في الغرفة. كانت معظمها عادية الجودة، في المقام الأول عناصر من الفئة الثانية العالية مع حفنة قليلة نادرة من الفئة الثالثة بينها.
كانت القطعة المركزية فأساً كبيرًا عُرض ببروز على الجدار، ومصنوعاً من مادة ذهبية لامعة أشعت بطاقة سحرية قوية. أهذا هو الحال حقاً؟ بينما ستجلب هذه العناصر سعراً باهظاً وتخفف مؤقتاً من مشاكله المالية، توقع رولاند شيئاً أكبر — طريقاً إلى زنزانة أعظم. وكما بدا الحال، قدمت وحوش هذا الطابق قيمة ضئيلة من حيث الخبرة؛ معظمها لم يصل حتى المستوى مئتين، وهو حد تخطاه الآن. المخلوق الوحيد الذي يمكنه المساعدة في تقدمه كان الزعيم الذي هزمه للتو.
ومع ذلك، عرف حق العلم أن الأمر سيستغرق أسبوعاً على الأقل ليعاود الزعيم الظهور. إن استخدمه للرفع فلن ينتهي أبدأ وفي النهاية، لن يكون قادراً على التقدم أكثر. القى نظرة عابرة على مستواه الحالي، الذي قفز بسرعة بعد تطهير كل تلك الوحوش.
الاسم
رولاند أردن المستوى ٢٠٤
الفئات:
سيّد صانع الرون المستوى ٢٩ [ رئيسية ]
لورد صانع الرون المستوى ٥٠ [ ثالثة ]
مهندس رونـيّ المستوى ٥٠ [ ثانوية ]
ساحر المستوى ٢٥ [ ملغاة ]
كاتب مانا رونـيّ المستوى ٢٥ [ ملغاة ]
حدّاد رونـيّ المستوى ٢٥ [ ملغاة ]
كانت جودة الزعيم مشكلة أيضا، واثقا كان من أن المحاولة المقبلة ستأتي بوحش أضعف، ربما المرحلة الأولى وحدها فحسب. ومع أن هذا لم يكن سيئا، ظل يتمنى شيئا أكبر. غير أنه لم يстسْلِم ببساطة، فحياته علمته مسبقا أن هذه الأقبية ليست بمثل هذا البساطة وتظهر فيها شذوذات أحيانا. هكذا شرع يبحث، مجتازاً الغرفة وتفحص الجدران بحثا عن أي مسار محتمل. ربما مثلما كشف تحرك العرش عن طريق خفي، قد توجد آليات أخرى مخفية داخل غرفة الكنائز.
تحرك رولاند بنظام، ممررا أصابعه على الجدران الباردة المنقوشة بالرون، مستشعره للمانا ممتدا لتقصي أي تموجات. صوت الأزيز الخفيف ملأ المكان لكنه بدا عاجزا عن إيجاد أي شذوذ. تخفى أغني بجانبه، مستنشقا الهواء وناقرا الأرض بقدمه أحيانا كأنه يشعر بشيء غير سوي. التفت رولاند إلى رفيقه، الذي بدا أكثر يقظة من المعتاد.
قال: "أتشعر بشيء أيها البطل؟"
سأل رولاند، منحنيا لتفحص الأرض بالقرب من حيث توقف أغني. بدت الرون على الجدار عادية وغالبها للزينة، لا ذات وظيفة. لكن تدفق المانا في الغرفة بدا مختلاً، كأنه لا يتشتت ببساطة بل يتدفق من مكان آخر.
«ماذا لو...»
أشرقت فكرة في ذهنه. وجه رولاند انتباهه إلى تيارات المانا. مستخدما مهاراته الرونية واستشعار المانا، ركز على حركات الطاقة الدقيقة في الغرفة. أكوام الكنوز تلألأت بإغراء، لكنه تجاهلها، مركزا على أثر المانا الأضعف. لاحظ نمطا – تجمعات طاقة تلتقي في نقطة في منتصف الجدار بالجانب البعيد من الغرفة. اقترب من الجدار، متفحصا إياه عن قرب. للعين المجردة، لم يكن فيه شيء غريب – مجرد حجر أملس مزين برون تزيينية.
لكن حين ضخ رولاند المانا في الجدار، بدأت الرون تتوهج بخفت، كاشفة عن اتصال خفي.
قال: "مصدر السحر يتدفق من هذه النقطة، لابد من وجود شيء خلف هذا الجدار لكن لا تظهر آلية فتح في أي مكان..."
لم يكن متأكدا مما يخفيه الجدار لكنه مال إلى الاعتقاد بأنه يستحق المعاينة. لم يكن البتة شيئا أراد القبو أن يكتشفه لافتقاره إلى آلية فتح رونية مثل قبو ألبروك. بدلاً من ذلك، سيتعين عليه شق طريقه بقوة وصنع مسار خاص به.
قال: "تراجع يا أغني، سنقتحم المكان."
"أووو؟"
راقب أغني بتركيز بينما أخرج رولاند آلة حفر كبيرة من مخزنه المكاني، أداة تشبه تلك التي استعملها لصنع النفق الواصل بين منزله والقبو. محولا مانا الخاصة به إلى الآلة، بدأ طرف المثقاب يدور بسرعة. بثقة، ضغط به على الجدار وبدأ يدفع لكن لمفاجأته، لم يتزحزح الجدار.
قال: "مما صُنِع هذا الشيء..."
رغم المحاولات المتعددة، بدأ المثقاب يسخن بافراط، وتصاعد الدخان من آلياته. ظل الجدار سليما غالبا، مخلفا ثقبا بحجم قبضة اليد مقابل كل جهوده. والمثقاب نفسه شارف على التحطم، بعد أن دُفعت متانته إلى أقصى حدودها. أي شيء رقد في الجانب الآخر تطلب ما يتجاوز مثقاباً بسيطاً لاستخراجه، أو واحدا مصنوعا من مواد أفضل.