خطا رولاند العتبة عبر الباب الضخم وخلفه أغني بخطوات مكتومة. أنار هالة أحيَت دربهم. ترددت أصداء الأرضية الحجرية تحت حذائه وقوائم الذئب. ضاعفت الصمت المرعب الساكن في القاعة الفسيحة. شعور بالثقل طبق على صدر رولاند. تحذير صامت بأن وجودهما غير مرغوب فيه.
"توقف يا أغني."
"وورف؟"
اطبق الباب خلفهما بصوت خافت. أمر ذئبه بالتوقف. المساحة أمامهما شاسعة حقا. مئات التماثيل تصطف على الجانبين. نظراتها الحجرية الباردة مثبتة على القادمين. لم تكن التماثيل متحركة بالكامل بعد. حلل طريقة عمل هذا المكان بفضل الرون المنتشرة في أنحاء القاعة الهائلة.
"أي مغامر عادي ارتكب خطأ بحلول هذه اللحظة وتعرض للهجوم بالفعل..."
اومض واقيه وهو يمسح المنطقة ليكشف مسارات الرون الخفية. شبكة معقدة من الرموز تمتد على الأرض والجدران والسقف. لمس رمز واحد كفيل بإطلاق سلسلة تفاعلات تجعل جيش التماثيل الصغير يهاجمه. لحسن الحظ أرسل آليّه الطائر أمامه. حام المجسم عبر القاعة دون إثارة الفخاخ ليؤكد شكوكه. قرب المدخل منطقة أمان صغيرة خالية من الرون والفخاخ. سيبقى الحراس في سباتهم إن بقيا هناك وامتنعا عن الهجوم.
"يا أغني، تراجع خطوتين وانتظر عند باب المدخل الآن."
أطلق أغني أنينا خافتا يعبر عن استيائه لرغبته العارمة في القتال. رغم ضيقه أطاع الذئب وتراجع نحو الباب ليستقر بجسده الضخم بقربه مع زفير حاد. بعد أن اطمأن، وجه رولاند اهتمامه إلى القاعة أمامه. هناك مئتا تمثال بالضبط في المكان يختتمها عملاق شاهق في الطرف البعيد.
"أظن أنني سأضطر للقتال عبر موجات عديدة بمجرد تفعيلها إلى أن يتدخل الكبير."
كان محظوظا. القاعة بأسرها مطرزة باختصاصه: الرموز السحرية والرون. رغم أن التصميم هنا أشد تعقيداً من زنزانة ألبروك البسيطة التي استكشفها مسبقاً، وثق رولاند بقدرته على فك شفرتها. لم تكن التماثيل مجرد مجسمات عادية. التقطت عيناه الحادتان وميضا خافتا لرون خفية محفورة على أسطحها. انها دمى رونية مصنوعة من أنواع مختلفة من الحجارة بما فيها تلك السوداء المشؤومة. تلك الرموز هي مفتاح القضاء عليها على الأرجح.
"المشكلة الكبرى ستكون ذلك العملاق."
تمتم ومض واقيه أثناء تأمله الشكل الضخم في البعيد.
"بنية رموزه أشد تعقيداً بكثير من الأصغر حجماً ولا أظن أنني قادر على فك شفرتها قبل أن يهاجمنا، ما يترك لي خيارات محدودة..."
امتلك رولاند القدرة على التحكم بالدمى والرون. نظريا، يفترض به انتزاع السيطرة على هذه الدمى من قبضة الزنزانة. لكن عددها الهائل يمثل تحديا ضخماً. والأمر أسوأ لعدم اتباعها تسلسلاً رونيا موحداً مما يزيد المهمة تعقيداً. أدرك رولاند سريعا أن محاولة السيطرة عليها جميعا دفعة واحدة ستتطلب كما هائلا من المانا ودقة بالغة. حتى بالنسبة إليه، خطر إرهاق حواسه كان كبيراً لعدم خوضه أبدا محاولة سيطرة معادية بهذا الحجم.
"خمسون منها هي حدي الأقصى على الأرجح. إذا أضفت دمي الخاصة فسيكون ذلك كافيا..."
تساءل بينما تبلورت خطة في ذهنه. لم يكن التمثال الضخم المشكلة الوحيدة. العقبة الحقيقية تكمن في العرش الذي يجلس عليه. حسب تحليله، يمثل هذا العرش لوحة التحكم الخاصة بجيش الدمى بأسره. للأسف، بدا بعيدا عن متناوله في الوقت الحالي. حتى لو نجح في الوصول إليه، قد تنعقد السيطرة على التمثال العملاق. خياره الأفضل راهنا هو تطهير المكان ودراسة العرش أكثر. ربما يستطيع استغلال هذه القاعة لاحقاً للحصول على موارد ثمينة.
بينما فحص رولاند الأعداء بدقة أكبر، حدد الدمى الأصغر بوصفها كيانات قريبة من الفئة الثالثة بهياكل أصلب بكثير مما يطيقه أي حامل فئة عادي من الفئة الثانية. المواد المصنوعة منها، الحجر الأسود والحجارة عالية الكثافة، جعلتها متينة وخطيرة. وحدها التماثيل الضخمة في الخلف تشكل تهديداً حقيقياً من الفئة الثالثة، أقوى بكثير من الوحوش التي واجهها في المعبد.
حارس دمية حجر أسود مستوى ١٤٩
حارس دمية حجرية عالية مستوى ١٤٩
هذه الدمى الصغرى، ورغم تصنيفها كحراس، بدت مخيفة بسبب بنيتها. رفعت متانتها العالية مستواها إلى شبه الفئة الثالثة، رغم افتقارها لقوة الفئة الثالثة الحقيقية. أما القائد فكان وحشاً آخر تماماً.
لورد دمية حجر أسود مستوى ٢٣٠
تسمَّرت عيناه المتوهّجتان في رولاند. علامة واضحة لا لبس فيها على إدراكه. جلس سيّد الأبراج المحصّنة بلا حراك على عرشه. يشعّ هالةً من القوة تُقزّم مرؤوسيه. ظلّ ساكناً في الوقت الحالي. لكنّ رولاند أدرك أنه متى تحرّك فستدبّ الحياة في القاعة بأسرها.
"أحسنت يا أغني."
"نباح؟"
"لديّ خطّة. لنفعلها."
"عواء!"
انتفض أغني عندما قرر رولاند أخيرًا التحرك. بعد لحظة قصيرة من الحساب. فعّل روناته المكانيّة مستدعياً فرقته الصغيرة من دمى الجلمود. جاءت الدُّمى العائمة أولاً. بعضها على شكل مكعبات وأخرى ثمانيّة الأشكال. راحت تحوم صامتة فوق رأسه. متأكدةً من عدم لمس أيّ من الرونات المعقدة على أرضية القاعة. تلتها دمى العناكب التي تسلّلت خارجة من الرونات المكانية. بسبب الضيق في المساحة قرب المدخل.
تكدست ضد أغني. ممّا أثار استياء الذئب الشديد. زمجر أغني بخفوت. متحركاً بانزعاج بينما اصطدمت الإنشاءات المعدنية بجسده. لكنّ رولاند لم يعر الأمر أيّ اهتمام. لم تكن القوة ضخمة. عشرون دمية عائمة فقط مخصصة للدعم بعيد المدى. وعشرون دمية عنكبوتية أخرى لا تزال بحاجة إلى مزيد من الترقيات. ورغم أنها لم تبلغ كامل إمكاناتها. إلا أنها ستؤدي الغرض. الآن. تبدأ المهمة الحقيقية. التقدم لانتزاع السيطرة على بعض دمى الأبراج المحصّنة وتحويلها ضد حلفائها.
التفت نظرة رولاند نحو دمى الحراسة الأقرب. كُلّفت كلّ واحدة بترس ورمح. تطلب اختيار الواجب إخضاعهنّ القليل من التفكير. كانت دمى العقيق الأسود الأشد متانةً والأكثر فرضاً لهيبتها بين المجموعة بلا شك. شرع رولاند في توجيه سحر الرونات الخاص به. نبض درعه بقوة بينما فعّل الدوائر المعقدة المنقوشة على سطحه. توهّج واقي رأسه بالبيانات عارضاً الهياكل المعقدة لدمى العقيق الأسود الأقرب إليه.
أخذ نفساً عميقاً ومدّ يده. مستخدماً سلطة الرون للسيطرة على الإنشاءات الدُموية. ضربت المهارة الدمية الأولى. واهتز جسد العقيق الأسود خاصتها بينما تصارع نظام تحكم الأبراج المحصّنة ضد إرادة رولاند. انطلقت شرارات من المانا من مفاصلها. لكنّ الصراع كان قصيراً. بعد لحظات خبت الرونات المتوهّجة على جسدها. واستبدل بها توهّج أزرق ناعم لسحر رولاند. كرّر رولاند العملية واحدة تلو الأخرى.
وكل نجاح عزز ثقته. بحلول الوقت الذي انتهى فيه. وقفت خمس دمى من العقيق الأسود متأهبة. وعيناها المتوهّجتان تخضعان الآن لسيطرة رولاند. ورغم أن العملية أجهدت مخزونه من المانا. إلا أن المكسب لم يكن قابلاً للإنكار. ومضت تروس دمى العقيق الأسود بإيجاز بآثار رونية قبل أن يخبو التوهّج. معلناً اكتمال سيطرته. مشجّعاً، مضى رولاند قُدُماً. وانتشر برنامجه الروني كالفيروس عبر الرُّتَب الخامدة.
سقطت خمس دمى أخرى تحت إمرته. وتغيّرت وضعياتها المتصلّبة لتتواءم مع سيّدها الجديد. كلّ دمية إضافية استنزفت نقاط المانا خاصته بشكل أكبر. وأثقلت التكلفة كاهل مخزونه. كان يعلم أن الإجهاد سيستمر حتى يتخلى عن السيطرة. لكنّ الميزة التكتيكية تستحق التضحية.
"استعد يا أغني. إنهم قادمون."
انتصبت أذنا أغني. وخفض الذئب جسده إلى وضعية دفاعية بينما تردد زمجرير منخفض في حلقه. بحلول الوقت الذي اخترق فيه رولاند أنظمة نحو عشرين دمية. ردّ الأبراج المحصّنة. سرت هزة خفيفة عبر القاعة مع بدء الجنود الصخريين المتبقين في التحرك. دبت الحياة في أشكالهم الخاملة سابقاً. وتوهّجت الرونات المنقوشة على أجسادهم بوهج قرمزي. واحدة تلو الأخرى. تثبّتت أعينهم على رولاند. وتنامت حركاتهم مع اندماج آليات دفاع الأبراج المحصّنة بالكامل.
اندلعت القاعة بصوت مزعج لحجر يُطحن ومانا فحيح مع تفعيل دمى الأعداء بالكامل. تثبّتت أعينهم المتقدة بالقرمز على رولاند وحلفائه. دوّت دفاعات الأبراج المحصّنة بالحياة. موجة غامرة من السحر الروني تحيي التماثيل محولة إياها إلى محاربين مميتين. لم يضيّع رولاند وقتاً. بأمر واحد، اتخذت دمى العقيق الأسود العشرين الخاضعة له وضعية القتال. واشبكت تروسها الضخمة معاً بتناغم تام. وكانت النتيجة جداراً دفاعياً منيعاً تصدى للجموع المتقدمة.
وخلفهم، اتخذت الدمى العائمة مواقعها. محلقة فوق جدار التروس. بدأت أشكالها المنقوشة بالرونات تتوهّج بينما شحنت قذائف المانا. مستعدة لإطلاق وابل بإشارة من رولاند.
"يا دمى العناكب، تفرّقن! أطلقن نيران القمع!"
انطلقت دمى العناكب إلى الفعل. ونقرت أطرافها المفصلية على أرضية العقيق الأسود بينما تسلّلت إلى أطراف القاعة. بدأ بعضها في تسلق الجبال مستخدمة أطرافها لتأمين مواقعها بالحفر فيها. وبمجرد استقرارها، سدّدت مدافعها نحو دمى الصخور المتقدمة. انطلق وابل من المقذوفات السحرية من دمى العناكب. مخترقاً القاعة ومصطدماً بإنشاءات الأبراج المحصّنة. لم يُدمر الاصطدام دمى الأعداء تماماً.
لكنّ شقوقاً مرئية بدأت في الانتشار عبر أسطحها الصلبة. ورغم مرونتها، إلا أن القصف المستمر من دمى العناكب كان ينهكها. مميلًا الكفة ببطء لصالح رولاند. بقي أغني خلف خط الدفاع للدمى. لكنه تحول إلى هيئة الياقوت الأحمر الأكثر صلابة. خبت نيرانه. واستبدلت بفرائه بلورات حمراء متلألئة. بزمجرة عميقة، فتح فمه. مطلقاً تدفقاً من الطاقة النارية. أحرق الانفجار الجيش المتقدم. مصهوراً أجسادهم ومدمراً العديد منها في هذه العملية.
"سيكون هذا أسهل لو استطعت القضاء على كل الرونات دفعة واحدة..."
فكّر رولاند وعقله يجول مقيماً الوضع. لقد فكر في الأمر من قبل. لكنّ هناك رونات أكثر من اللازم ببساطة. وكان الأبراج المحصّنة يقاوم سحره بنشاط. وكأنّ جوهر المكان نفسه يقاتل مردّاً إياه. مانعاً إياه من نشر نفوذه بحرية كما كان يودّ. نظرياً، لو استطاع تعطيل الرونات على هذه الوحوش. لارتدت إلى مجرد تماثيل هامدة. لكن مع تفعيل هذا العدد الكبير من الدمى دفعة واحدة. استحال التحكم بها أو التأثير عليها كلها مرة واحدة.
في الوقت الحالي، كان خياره الوحيد هو الاستمرار في السيطرة على الدمى واحدة تلو الأخرى. ومع ذلك، أدرك قريباً أن تقديره الأولي لخمسين كان أكبر بكثير من اللازم. بعد نجاحه في السيطرة على أربع وأربعين من الدمى، شعر رولاند بمخزون ماناه ينفد بخطور. احتاج للتوقف قبل المضيّ قدماً لتجنب خطر إرهاق نفسه.
"يا أغني، استخدِمِ الدمى كغطاء وحاول الحفاظ على مسافتك. إن اقتربت أكثر من اللازم فقد تغمرك الكثرة."
سحب رولاند مطرقتة وترسه. مقرراً الادخار لبقية طاقته السحرية. فالتحكم بهذا العدد الكبير من الدمى دفعة واحدة ألقى بثقل كَبِير على ماناه. مخفضاً إياها بأكثر من النصف. وطالما ظل الاتصال نشطاً بجانب سلطة الرون خاصته. فلن يستطيع استعادة المانا، حتى باستخدام جرعة. ما زالت ساحة المعركة تعج بالانفجارات السحرية وصوت تحطم الحجارة بينما تصادمت الدمى ببعضها. لوّح رولاند بمطرقة بدقة.
مستهدفاً سيقان الحراس الصخور المتقدمين. أرسلت كل ضربة تموجة عبر أشكالها المتينة محطمة إياها. أغني، الواقف بجانبه. أطلق مزيجاً من الهجمات النارية بعيدة المدى وضربات قريبة المدى بذيله الياقوتي الذي تسبب كالسوط في أضرار هائلة. احتدم القتال لعدة دقائق. كل لحظة فيها كانت عملية موازنة دقيقة بين الهجوم والدفاع. ثم من بعيد، هزّ هدير عميق القاعة. تحولت عينا رولاند نحو المصدر.
كان تمثال الجلمود الهائل الشاهق يبدأ في التحرك. اهتزت الأرض تحت قدمي رولاند بينما بدأ تمثال الجلمود الهائل في الحركة ببطء. الشخصية العملاقة التي جلست بلا حراك على عرشها العقيقي الأسود تحركت ببطء مخيف. مع أطرافها الحجرية الهائلة التي تصدر صريراً مع كل حركة. تشققت الحجارة المحيطة بقدميها وهي تقف. وتوهجت عيناها المتوهجتان للحياة بمسحة حمراء نذير شؤم. تسارع نبض رولاند وهو يمسح ساحة المعركة.
كانت الدمى الأخرى لا تزال مشتبكة في قتال عنيف. ونصف قوات العدو وحدها قد دُحرت. لقد علم أن الجلمود الكبير سيتفعل في النهاية. لكنه أمل في تطهير المنطقة قبل أن تدب فيها الحياة. الآن، واجه العملاق الشاهق بنصف ماناه المتبقية وجزء متضرر من جيش دماه.
"يا أغني، سأترك الصغار لك وللدمى."
"عواء!"
رد أغني بحماس. ذيله يتحرك وهو يندفع خلف خط الدفاع للدمى. باقياً منخفضاً نحو الأرض. رولاند مع ذلك تقدّم خطوة. عيناه مسمرتان على العملاق المتقدم. تحرك الجلمود الهائل ببطء ولكن بعزم. ناهضاً من عرشه. قبض على صولجان ضخمة مصنوعة من صخر أسود. وتاجه الشائك يضفي عليه مظهراً ملوكياً، يكاد يكون مرهباً. الصولجان والتاج جعلاه يبدو كالقائد الحقيقي للدمى. ملك بين المحاربين الصخور. الآن وقد وقف الجلمود الشاهق أمامه، استطاع رولاند تقدير طوله الحقيقي بشكل صحيح.
ما يقرب من تسعة أمتار. كان حقاً خصماً هائلاً. أكبر وحش واجهه في حياته. لكنّ بالرغم من حجمه وقوته. كان للجلمود نقطة ضعف واضحة: خِفّته. حركات المخلوق كانت بطيئة وعرجاء. مما جعل أفعاله سهلة التنبؤ. عندما لوّح الجلمودصولجانه الضخم. فعل ذلك بحركة واسعة ومعلنة. واحدة يستطيع رولاند التفاعل معها بسهولة. أحدث تأثير التأرجح هواءً عنيفاً. مرسلاً شظايا الحجر تطير في كل الاتجاهات. رفع رولاند سريعاً ترساً موضوعاً بعناية للماّنا.
صاداً الحطام ومستعداً للضربة التالية. خلفه، رأى بعض الحجارة الحادة تصطدم ببعض حراس الدمى، ممزقة إياهم كالجبن السويسري. عند مشاهدته لهذا، خطرت له فكرة لامعة. بدلاً من استهداف مفاصل الوحش كما يفعل المغامرون عادة عند محاربة دمى عملاقة أخرى. ضرب ترسه البرجي لجذب انتباه المخلوق. ركّز المخلوق الكبير عليه لكنه ظل ثابتاً، تماماً كما أمل. وكما هو متوقع، أطلق الهجوم نفسه ذي الشكل المخروطي باتجاهه.
بشكل ممنهج، تصدى للشظايا بينما وضع نفسه أمام التماثيل الحية الأخرى. وبينما حافظ رولاند على وضعيته الاستراتيجية. استمر في استدراج الجلمود الهائل لإطلاق هجماته المخروطية المدمرة. كل تلويحة من صولجانه العملاقة أرسلت مطراً من الحطام الحاد باتجاهه. لكن ترس رولاند البرجي امتص كل التأثيرات بينما ضرب الأعداء بنيران صديقة. أعداد العدو كانت تتناقص بسرعة. واستمر في الدفاع عن نفسه كسلحفاة.
راسخاً لا يلين. كانت ساحة المعركة عاصفة من الفوضى المحسوبة. تمسكت دمى العقيق الأسود الخاضعة لسيطرة رولاند بمواقعها. مشكلة جداراً منيعاً من الدروع والرماح. وخلفهم، أطلقت الدمى العائمة صواعق مانا مركزة. كل ضربة تضيء الفوضى بوميض قصير من الضوء الأزرق. وفي الوقت نفسه، واصلت دمى العناكب مناوراتها الجانبية المستمرة. ومدافعها تنحت ببطء بعيداً عن الأعداء الضعفاء. وبمساعدة رئيس الجلمود الكبير، انقلبت كفة المعركة سريعاً.
وقريباً، لم يعد أعداؤهم موجودين. تاركين سيّد الجلمود الهائل يقف وحده أمامهم.
"يا أغني، استهدف جسده السفلي بينما أشتته بعيداً."
كانت تكلفة النصر باهظة. فقد تراجعت فرقة دمى الصخور إلى عشرة فقط من أصل أربعين بدأ بها. كما تعرضت دمى العناكب لأضرار بالفادحة؛ وغطت أجزائها المعدنية المحطمة الأرض. وحدها الدمى العائمة، لكونها أصغر من أن تُستهدف بفعالية، بقيت سليمة في الغالب. كانت تحوم في الهواء. مهاجمة بلا هوية سيد الجلمود الذي كان يهشّها وكأنها لا تعدو كونها بعوض مزعج. بدا أن كفة المعركة تنقلب لصالحه.
وقرر رولاند أن الوقت قد حان للتحرك. بعد تجرع جرعة مانا. تدفقت طاقته. وتغلف جسده بضباب من الطاقة الحمراء. ومثل سهم أُطلق من قوس نشّاب، انطلق قُدُماً. ومطرقته تضرب كاحل الوحش بقوة هائلة. مدعوماً بمهارة بطش السيّد الأعلى. بدأت الساق الحجرية السميكة تتشقق، وقبل طوي الهواء، تحطمت بالكامل. التفت المخلوق لمواجهته لكنه تعثر للأمام، وتوازنُه مفقود بسبب فقدان قدمه. قفز رولاند للخلف بينما كان يكافح لاستقامة وقوفه.
عاجزاً عن دعم نفسه، انهار المخلوق على ركبتيه. مسبباً بصوته المتأثر طقطقة خفيفة عندما اصطدم بأرضية العقيق الأسود الصلبة. مستغلاً الفرصة، اندفع رولاند للأمام مجدداً. مستهدفاً هذه المرة قلب المخلوق الخفي مباشرة. والذي لسبب ما، كان يقع تحت إبطه. بضربة واحدة جيدة من مطرقته، تردّد صدى صوت تحطيم الحجر في القاعة مع ضرب مطرقة رولاند بدقة. تموجت نبضة طاقة للخارج من إبط الجلمود.
علامة على أن الاصطدام قد زعزع استقرار قلبه. تجمد الشكل الشاهق في منتصف الحركة. وعيناه القرمزيتان تخبتان إلى سواد هامد. للحظة وجيزة، ساد الصمت في القاعة وبدا أن المعركة قد انتهت ولكن بعد ذلك، من حيث لا أدري بدأ العرش يتوهّج...