— أأتى؟
— لا...
لست متأكدة من وصول أي من الرسائل إليه...
— أين ذلك الرجل، ألا يهتم بابنه...
— أمّي...
سمعت أن المناوشات على الحدود قد احتدمت مؤخراً.
— تبّاً، تلك هي الحجة دائماً...
كان شخصان يتحدثان وهما ينظران إلى الشمس في الخارج وهي تشرق عبر النافذة. كان اثنان منهما في جناح فندقي باهظ الثمن يطل على المدينة الصاخبة بالأسفل. المرأة الأكبر سناً، مرتدية حريرات فاخرة، نقرت بأصابعها بنفاد صبر على حافة النافذة، ونظراتها الحادة مثبتة على الأفق البعيد. ابنتها، الجالسة بالقرب، كانت تعبث بقطعة مجوهرات رقيقة، وبدا على وجهها القلق.
— لا تقلقي أمّي، حتى إن لم يحضر الأبي النزال، فبمساعدة الأستاذ وايلاند، أنا واثقة من أن روبرت سيفوز!
حاولت لوسيان طمأنة أمّتها، فرانسين، بشأن الوضع الحالي. مع ذلك، لم يستطع أي منهما رؤية ما كان وايلاند يخطط له خلف الأبواب المغلقة. كانتا تريانه فقط يتحرك ذهاباً وإياباً من الورشة إلى الإيواء، حاملاً حقيبة مستطيلة غريبة. لم يعلم أحد ما كان ينويه الرجل، لكن موعد النزال قد حلّ عليهما بالفعل. انتهت الأيام العشرة اليوم وكان على ابنها القتال من أجل حياته. بينما كانت شمس الصباح تغمر المدينة بنور ذهبي، خيم التوتر كعباءة ثقيلة على إيواء دي فير.
لم تكن تفصل نزال روبرت سوى ساعات، وكان المزاج بين أفراد عائلته قاتماً. قصدت كلمات لوسيان تقديم العزاء، لكن أمّها، فرانسين، بقيت غير مقتنعة. امتد الصمت بينهما بينما تأملت كلتا المرأتين ما ينتظرهما.
— ذلك الرجل، تبدين وكأنك تضعين الكثير من الثقة فيه، يا لوسيان.
— ح-حسناً، لقد ساعدني خلال بعض الأوقات العصيبة في المعهد، إنه شخص يمكننا الثقة به، أمّي!
أعلنت ذلك بينما كست فرانسين أنفها بالتجهم. كان هناك شيء ما بخصوص ذلك الرجل المدرع بدا مألوفاً لكن بعيداً. صلب نظرتها وهي تدير وجهها مبتعدة عن النافذة، لتضيق عيناها الحادتان في تفكير.
— الثقة؟
تمتمت، بنبرة مثقلة بالتشكيك والانزعاج لقلة حيلتها.
— لقد رأيت العديد من الرجال يتخفون خلف واجهة من الثقة.
ماذا يريد حقاً؟ يجب أن تكوني حذرة.
— أنا بخير أمّي، الأستاذ وايلاند ليس هكذا.
عرفت لوسيان عن هوية مساعدهما أكثر مما كانت تبوح به. بدا واضحاً لفرانسين أن شيئاً أعمق كان يدور، لكن ابنتها رفضت كشف الحقيقة رغم استفساراتها المتكررة. لم يكن أمام فرانسين خيار سوى ترك ابنها بين يدي هذا الساحر الغامض، رغم أن ذلك لم يعنِ أنها تثق به. من الواضح أن الرجل كان لديه جدول أعماله الخاص، وخشيت فرانسين أنه بمجرد انتهاء النزال، سيُطلب شكل ما من أشكال الدفع.
قلقلت من أن ابنتها قد عقدت صفقة مع الشيطان، مع ذلك لم تستطِع طرد الشعور بأن الساحر ليس له دوافع خفية. كانت غرائزها صحيحة عادة، لكن مع هذا الرجل، لم تعد تعرف بما تكرر التفكير.
— كان يجب أن يكون أبوك هنا.
نزال بهذا الحجم يتطلب عائلة. يجب الدفاع عن الشرف شخصياً، لا تركه للغرباء. لم تقل لوسيان شيئاً. كانت تعرف كم استاءت أمّها من غياب أبيهما، لكن لم يكن هناك ما تستطيع أي منهما فعله لتغيير الوضع. تصاعدت المناوشات الحدودية، واستُدعي أبوهما، اللورد أردن، قبل أسابيع. كان مدى معرفته بنزال روبرت الوشيك أمراً غير مؤكد.
— أعلم أمّي لكن يجب أن نفكر بايجابية، أعلم أن الأستاذ وايلاند قد درس الأمر، وكل ما كان يُعدّه للأخ روبرت سيساعده على الفوز بهذا النزال وسنعود جميعاً إلى البيت معاً!
— لوسيان...
لم تكن فرانسين متأكدة كيف ترد لكنها عرفت أنها بحاجة لاستقامة نفسها. كانت الأم لكن الشخص الذي بدا كأنه بالغ أكثر كان ابنتها. لم يكن يليق بها أن تكون منهارة هكذا بينما احتاج أطفالها إلى قوتها. بأخذ نفس عميق، وقفت بشكل أكثر استقامة وسوت فستانها بحركة سريعة.
— معك حق، يا لوسيان.
يجب أن نبقى آملين. روبرت قوي، وإذا كان شخصية وايلاند هذه كفؤة حقاً كما تعتقدين، فلربما... ابتسمت لوسيان برقة لمحاولة أمّتها استعادة رباطة جأشها. خف التوتر في الغرفة، لكن القلق ظل مخيماً تحت السطح مباشرة. خرجت المرأتان في النهاية خارج الغرفة لمواجهة مجموعة الآنسات الشابات اللواتي وصلن رفقة الأستاذ وايلاند. بدا الجميع بمعنويات جيدة وأدركت فرانسين سريعاً أن هذا ليس وقت التململ.
احتاج ابنها لرؤيتها مليئة بالحيوية في ساحة النزال وكان ذلك أقل ما يمكنها تقديمه لطفلها.
* * *
— تبّاً...
لنفعل هذا أبداً مجدداً، أليس كذلك؟
— شكراً لمساعدتك يا آريون وأبلغ الباقين أنني ممتن أيضاً، عندما يستيقظون أعني.
ألقى رولان نظرة إلى الجانب حيث كانت كومة من الأقزام قد فقدت وعيها بسبب الإرهاق الشديد. حتى مساعده بيرنير كان هناك، نائماً بينما يستند إلى الجدار. عمل كل منهم طوال الأيام الخمسة الماضية دون النوم لأكثر من بضع ساعات. بدا صديقه آريون مصاباً بصداع شديد وكان بالكاد يتماسك بفضل عناصر التعافي. كانت الورشة في فوضى عارمة، الأدوات والمواد منثورة في كل مكان، لكن وسط الفوضى وقف الابتكار الأخير: درع الطاقة الروني المكتمل.
تفقد رولان المشهد، مطلقاً تنهيدة متعبة. لقد دفعوا أنفسهم أبعد من حدودهم لضمان جهوزية الدرع لزال روبرت، والآن، على حافة الإرهاق، لقد نجحوا.
— دعهم يراحتون وعليك أن تنام أنت أيضاً.
اترك الباقي لي. تحدث رولان إلى آريون، الذي كان يعبث ويتثاءب. الدرع، الملفوف بغطاء أبيض من القماش، جرى انزلاقه بحذر داخل حقيبته الرونية. بمجرد تعبئة كل شيء، خطط رولان للقاء روبرت لاجتماعهما الأخير قبل النزال، وبعد ذلك سيعتمد كل شيء على عاتق أخيه. مع ذلك، كان لآريون خطط أخرى. هز رأسه، لا يزال يتثاءب، مما أبان بوضوح أنه لا ينوي اتباع الخطة الأصلية.
— تريد مني أن أنام خلال حدث هائل كهذا؟
درع لم يُرَ قط مبني على تقنية سحرية جديدة؟! ولا حتى فرصة! سأحظى ببعض الغفوة بعد أن نشهد فوز روبرت. لم يسع رولان إلا رسم ابتسامة على حماس آريون. رغم التعب، عكس روح آريون الإثارة التي تسري عبر كل مشارك في هذا المشروع. قدر رولان المشاعر، لكن مخاطر هذا النزال تجاوزت عرض اختراعهم. كان هذا يتعلق بالبقاء.
— حسناً، فقط حاول ألا تفقد وعيك في منتصف النزال.
أجاب رولان بينما التقط الحقيبة المطوية وبداخلها الدرع. لقد حل اليوم الذي كان يخشاه وحان الوقت لاختبار اختراعه الجديد في المعركة.
— لن أفعله!
لقد خبأت بعض الإكسيرات، سأكون بخير لبضعة أيام، لا تقلق بشأني يا صديقي... لكن كيف أنت بخير؟ لقد عملت أكثر من جميعنا. كيف لا تزال واقفاً؟ لم أرك حتى تستخدم أي إكسيرات. هز رولان كتفيه، معدلاً وزن الحقيبة على كتفه. الحقيقة كانت أنه كان أكثر إرهاقاً مما سمح به، لكن سنوات عديدة من الصنعة والعمل جعلته مقاوماً لكل أشكال التعب والضغط تقريباً. سيكون قادراً على العمل ليوم أو يومين آخرين لكن عندها سيكون ذلك حده الأقصى.
— أنا معتاد على ذلك، علاوة على ذلك، يجب على شخص ما التأكد من عمل كل شيء.
أطلق آريون ضحكة متعبة لكنه لم يضغط أكثر. لقد عرف رولان جيداً ليدرك أنه حين يركز، لا شيء يستطيع زعزعته. بينما استدار رولان ليغادر الورشة، لوح آريون بكسل بذيله، كاتماً نصف تثاؤب آخر.
— أراك في الحلبة إذاً.
بإيماءة، شق رولان طريقه نحو المخرج. امتلا عقله بأفكار عن روبرت، والنزال، والشكوك التي تنتظره. لقد فعل كل ما بوسعه لإعداد أخيه لهذا القتال، لكن أي قدر من الإعداد لا يمكنه حساب المجهول. كل ما بقي الآن هو الثقة بمهارات روبرت وقوة درع الطاقة الروني. بينما خطا خارجاً إلى الهواء البارد للصباح، رمش رولان بنظره نحو السماء. كانت الشمس قد شرقت بالكاد، ملقية صبغة ذهبية ناعمة عبر المدينة.
كانت لحظة هداة — واحدة بدت غريبة في غير محلها بالنظر إلى التوتر المتصاعد بداخله. في غضون ساعات قليلة، سيواجه روبرت خصمه في معركة قد تغير كل شيء. ألقى نظرة على عرضه، كانت نقاط عديدة تحيط به، معظمها لرجال غراهام الذين حاولوا التجسس عليهم. لم يصعّدوا الأمور أو يحاولوا غزو ورشته، شيء لم يتوقعه. لعل هذا النبيل الذي كان سيواجهه لم يكن فاسداً تماماً حتى الجوهر لكنه الآن، كان عدوه.
كانت لوسيان وصديقاتها يجتمعن، برفقة أمّها. في هذه اللحظة، كان الجميع بأمان، ولم تُرتكب أي محاولات اختطاف. للحظة وجيزة، أمل حتى أن يحاول غراهام أخذ بعض طالباتها كوسيلة للابتزاز. في مثل هذا الوضع، كان يمكنه ببساطة إنقاذهن واستخدام ذلك كدليل ضد الكونت لإجباره على الانسحاب من النزال. بدا أن النبيل إما كان حذراً من هذا الاحتمال أو لم يره ضرورياً. مع ذلك، قد حل الأوان، وتوجه أخيراً نحو إيواء غراهام، الذي كان يعج بالحركة.
بينما كان هذا نزالاً قانونياً مرخصاً، لم يعنِ ذلك أنه يجب أن يقع فقط أمام قاضٍ. بالنسبة للكونت غراهام، كانت هذه فرصة لإظهار تفوقه، لذا حرص على دعوة عدة نبلاء أقوياء وشخصيات مؤثرة ليشهدوا الحدث. كانت الحلبة، المبنية داخل إيوائه، مخصصة أساساً للمبارزة بالرماح بين الفرسان لكنها خدمت أيضاً كمكان للنزالات. رغم أنها لم تكن فخمة كمسرح روماني، إلا أنها كانت باذخة بالتأكيد لإيواء شخصي.
أحاطت جدران حجرية عالية أرض النزال، مزينة بلافتات معقدة تحمل شعار عائلة غراهام. كانت هناك مقاعد عديدة تحيط بالحلبة، والتي تُفتح أحياناً للعامة. لحسن الحظ، مُنح قلة مختارة فقط الوصول هذه المرة، مما قلل تعرض عمل رولان لأعين متطفلة. كان لا يزال غير متأكد كيف سيُنظر إلى درعه المدعوم بالرون. أسيُجبر على صنع نسخ لجيش المملكة، أم سيرفضونه فاختراع غريب لساحر عجيب، معقد للغاية بحيث لا يكون عملياً في معركة حقيقية بين الدول؟
‘في الوقت الحالي، التقنية غير عملية للغاية، هذا صحيح تماماً. لكن بمجرد عملها بمواد أقل شأناً، قد تصبح إشكالية’ فكر رولان بينما مشى إلى الأراضي، وحقيبته بإحكام في يده. راقبه فرسان وجنود إيواء غراهام من كل الاتجاهات. لم يتجمع أحد في حلبة النزال بعد، حيث كان النبلاء لا يزالون يتلقون الترحيب عند البوابة. بقيت عدة ساعات قبل أن يبدأ الحدث وكان ينوي استغلال ذلك الوقت للسماح لروبرت بالاستعداد.
— دعوه يمر.
رأى الحراس رولان يقترب وتنحوا جانباً. لم يكن روبرت بعيداً أمامه، حيث جرى إرشاد إلى الغرفة الستحت أرضية أسفل الحلبة. كانت هناك أربعة مداخل للحلبة المفتوحة، يقود كل منها إلى غرفة منفصلة. كانت هذه الغرف حيث ينتظر المتنافسون حتى يُستدعى لهم حين يكون العرض على وشك البدء. سُيعطى روبرت وجبة قبل النزال ثم عليه الانتظار حتى يعلن النبلاء البداية الرسمية للحدث.
— لست جائعاً؟
— لست حقاً...
قريباً، كان الشقيقان بمفردهما في الغرفة، محاطين بالأسلحة والدروع. كان معظمها قديماً وغير صالح للقتال، مرمياً في أکوام في الزاوية. كانت الغرفة تتمتع بسكون مرعب، كما لو أن النزال الوشيك قد استنزف الحياة ذاتها منها. ألقى رولان نظرة على الأسلحة والدروع المهملة، ثم إلى أخيه، الذي جلس يحدق فيما قد يكون وجبته الأخيرة، غير راغب حتى في لمسها.
— لا يبدو أنها مسمومة، فقط كلها، ستدخر طاقتك للنزال.
— ربما تكون على حق.
التقط روبرت متردداً قطعة خبز من الصينية أمامه، ممزقاً إياها بحماس ضئيل. كان التوتر في الغرفة ملموساً، وثقل النزال الوشيك يضغط على الشقيقين. كان طقطقة الأطباق الصوت الوحيد، بصرف النظر عن الهمهمات الخافتة الصدى من الحلبة بالأعلى. بينما أكل روبرت، جلس رولان مقابله، والحقيبة التي تحتوي على الدرع الروني تستقر عند قدميه. استطاع رؤية الإجهاد في عيني روبرت — الشك، القلق.
رغم أنهما قضيا أیاماً في الاستعداد، لا شيئ استطاع إخماد خوف معركة حياة أو موت تماماً. عرف رولان هذا الشعور جيداً جداً.
— واي...
رولان، لكل ما يعنيه الأمر، أريد أن أشكرك وأعتذر أيضاً لضعك في هذا الوضع، لولا أنني كنت متعجلاً فلربما...
— الجميع يرتكبون أخطاء، بعد انتهاء هذا سترتكب العديد من الأخطاء على الأرجح.
غمرتهما تعويذة إلغاء الصوت، رغم أن قليلاً من الناس بدا أنهم يولون اهتماماً لمحادثتهما. كان هناك خطر لا يزال قائماً من اكتشاف شخص ما، لكن روبرت لم يبدُ مهتماً كثيراً، ورولان، غير مبالٍ بالمثل، لم يمقته. كان يزداد حذراً من الاختباء المستمر، لكن بنصيحة آريون والعديد من طبقات التعواذ الحامية، أقنع نفسه بأن حتى مختصاً لا يمكنه كشف حقيقة هذه المحادثة — أو أن غراهام، أو أي شخص آخر، سيدفع الثمن لاستدعاء شخص كهذا لكشفها.
ضحك روبرت بضعف على رد رولان ومحاولته جعله يشعر بتحسن. لم يجرِ الشقيقان محادثة نابعة من القلب حقاً منذ أن زار روبرت ألببروك. بعد بدء مسيرته العسكرية، كان مركزاً على اكتساب الخبرة والشهرة — وهو أمر بدأ يندم عليه. امتد الصمت بينهما مجدداً، لكن هذه المرة، بدا أقل ثقلاً. كسره قبض روبرت ليده ونظره مباشرة في قناع رولان.
— لكل ما يعنيه الأمر، كنت فخوراً بكوني أخاك وإذا تعثرت في هذا النزال، أيمكنك أن تعدني بشيء؟
عكس خوذة رولان الضوء الخافت للغرفة، محجبة المشاعر بداخلها. علقت كلمات روبرت في الهواء، مثقلة بثقل ما لم يُقل. تحرك رولان قليلاً في مقعده وهو يقف ليضع الحقيبة على الأرض لبدء عملية الفرد.
— إذا تعثرت؟
لن تفعل. لقد عملنا بجد أكبر من ذلك من أجله. لكن امضِ، ما الذي تريده؟
— إن لم أعبر هذا توقف روبرت، زافراً بعمق.
— أحتاج منك أن تعتني بلوسيان، وأمّي، وديانا.
أعلم أنك كنت بعيداً عنهن، وأنا أفهم السبب. لكنهن سيحتاجن إلى شخص، شخص قوي، شخص يمكنهن الثقة به. أنت الوحيد المتبقي الذي يستطيع حمايتهن. بقي تعبير رولان غير مقروء خلف القناع، لكن من الداخل، اختلطت مشاعر شتى. كانت علاقته المتوترة بعائلته مصدراً لتوتر لم يُحل لسنوات. عمّقت كلمات روبرت العبء الذي كان يحمله بالفعل، ولهنيهة وجيزة، أراد الرفض، ليقول إنه ليس مسؤوليته. لكن لم يكن ذلك ما يمثله.
ليس بعد الآن.
— لن تموت، يا روبرت، لكن إذا حدث أي شيء...
أقسم أنني سأعتني بهن. فقط لا تجعلني مضطراً لحفظ ذلك الوعد، حسناً؟ لا أعتقد أنني تحدثت إلى ديانا حتى مرة واحدة في حياتي... لان وجه روبرت، مرخياً التوتر في كتفيه قليلاً.
— شكراً.
أعلم أنني درامي. لكن... يساعد، معرفة أنك ستكون هناك.
— بالتأكيد، أية طلبات أخرى بينما أنا هنا؟
أتشتهي أن أخذ لوسيل بعيداً إلى المعهد بينما أنا في ذلك؟ مزح رولان بشأن اختطاف لوسيل دي فير من أبيها لكن روبرت بدا وكأنه أحب تلك الفكرة بدلاً من ذلك.
— أستفعل؟
أنا واثق من أنها تفضل العودة إلى أبحاثها السحرية بدلاً من إجبارها على الزواج من قبل أبيها...
— أه...
لما لا نناقش هذا لاحقاً... الآن ادخل البدلة، سأمد المانا الآن لكن بمجرد فتح تلك البوابات، ستكون وحدك. تذكر...
— أجل أعلم، لدي وقت محدود، لقد أخبرتني بذلك عشر مرات كل يوم...
— مسرور لأنك استمعت، الآن ادخل البدلة، أحتاج لإجراء بعض التشخيصات ومحاولة التهدئة، معدل ضربات قلبك يرتفع...
نهضت درع الطاقة الروني البناء الكامل من الحقيبة المكانية ووقفت أمامهما. بالنسبة لرولان، كان المنظر يخطف الأنفاس؛ قبل الوصول إلى المعهد، لم يكن ليظن أن إنجازاً كهذا ممكن. كانت هذه البدلة من الدرع معترف بها فعلياً من قبل نظام العالم كبدلة درع مناسبة وقطعة سحرية. لقد كانت هبة غير متوقعة، حيث افترض أن العالم سيعاملها كقطعة معدات واحدة أو كجولم. مع ذلك، بفضل رسالته، انقسمت إلى أربعة أجزاء رئيسية، قادر كل منها على إضافة تأثيرات سامحة وتعزيز قوتها.
الاسم:
نموذج درع طاقة الرون
التصنيف:
ملحميّ
المتانة:
٨٥/٨٥
تصنيف الدرع
ب
علاوة الطقم
( ٢ ) - [ + ٢٠ قوة ] ( ٣ ) - [ + ٢٠ تحمّل ] ( ٤ ) - [ + ١٥ حيوية ]