قال: "ما هذا المعنى؟ أيها القائد العام للفرسان".
رفع رولاند بصره إلى القائد العام للفرسان، ليوبولد، الذي وقف كجبل راسخ، وسيفه مسلول لكنه لم يصبح عدائياً بعد. اخترقت عينا ليوبولد الصارمتان عيني رولاند، ولن يرعبه شيء.
قال: "قرر الإقماع أن تبقى هنا الآن، أيها الأستاذ فايلاند. متى انتهوا من مناقشة الأمر، ستُدعى. عليك البقاء هنا والانتظار".
لم تكن هناك شروح لسبب بقائه هنا بل أمر. بدا أن منصبه لم يُؤخذ بجدية بالغة. لم يكن هذا أمراً خارجاً عن المألوف، فهو غريب خطير ذو قوى سحرية. كان عادياً أن يحذروا دوافعَه. ربما ما لم يخلع درعه تماماً ويسمح بأن يُحاط بالحراس، فلن يدخلوه إلى قصر دي فير الرئيسي.
قال: "حسناً، سأنتظر هنا".
تراجع رولاند بهدوء. بقيت وقفة ليوبولد متصلبة، لكنه أومأ برأسه إيماءة خفيفة تقديراً. لم يعد رولاند إلى الغرفة التي كان فيها روبرت بل جلس قرب نافذة صغيرة. كان هذا الطابق بأسره مشغولاً بغرفة أخيه التي ينام فيها، مع مساحة قليلة في الخارج. كانت هناك طوابق متعددة بالأسفل، يضم كل منها حراساً كثر، وطبعاً أبراج حراسة أخرى في الخارج مع جنود يراقبون كل حركة له. نزل القائد العام ليحرسهم عند قاعدة برج السجن.
كان بنيةً صُممت للسجناء السياسيين وتضم طوابق عدة في كل منها زنزانة واحدة. وُضِعا في الطابق الأخير وعندما نظر إلى عرض خريطته، استطاع تمييز أشخاص عدة ينظرون نحوهما. بدأ أنه لا توجد نقاط عمياء والتسلق إلى الخارج سيُلاحظ فوراً. لحسن الحظ، نشر رولاند العديد من دماه الآلية في أنحاء هذا المجمع بأكمله، وعبر شبكة رونية، استطاع التحكم بها جميعاً من هذا الموقع بالذات.
فكر: "حالفني الحظ، ما زالوا جاهلين بقدراتي الحقيقية".
كان رولاند صاحب فئة فريدة بأدوات لم يستخدمها أحد من قبل. لقد رأوا دماه العائمة بالفعل لكن قدراتها الحقيقية ظلت مجهولة. كان عدد منها يحوم بالأعلى، ويسجل حركات الجميع. الآن وقد أصبح روبرت آمناً نوعاً ما، سيصبح الهروب ممكناً. استطاع تحليل أنماط دوريات الجميع ليهرب أخاه ربما لكن ذلك القائد العام كان مشكلة. كان مستواه الأعلى بين أصحاب فئات المرتبة الثالثة الذين واجههم.
الاسم:
ليوبولد غولدفيلد المستوى ٣٣٥
الفئات
بطل السادة المستوى ٨٥ - مرتبة ثالثة
بطل الهالة المستوى ١٠٠ - مرتبة ثالثة
فارس سيف الهالة المستوى ٥٠ - مرتبة ثانية
فارس سيف الروح المستوى ٥٠ - مرتبة ثانية
متمرن المستوى ٢٥ - مرتبة أولى
محارب المستوى ٢٥ - مرتبة أولى
"بطل الملوك هاه؟ لم أسمع بهذا من قبل لكن الأفضل لي تجنب هذا الرجل..."
لم يكن خصمه حاملاً لفئة من الدرجة الرابعة بعد ربما، لكن مستواه كان عالياً للغاية.
اسم "بطل الملوك"
يمنحه غالباً قدرات تجعله أقوى في حضور سيّده. كانت هناك فترات بمهارات دعم تعزز قوة حاملي الفئات بشكل هائل بمجرد استيفاء شروط معينة. أدى الفرسان عهوداً لاسيادهم، لذا لعلّ هذا الرجل اختار الطاعة ليكتسب القوة.
"ربما الطريقة الأفضل لهزيمة شخص كهذا إما قتل 'سيدهم' أو جعله يرتكب فعلاً ضده، لكن ربما يمكنني استغلال هذا لصالحي..."
رأى رولاند خطة تنجح، حيث استخدم أحد دماه لمهاجمة الكونت غراهام. سيضطر ليوبولد للدفاع عن سيّده في حدث كهذا ويمنحه وربما روبير وقتاً كافياً للهروب. غير أن المكان بأسره كان محصناً جيداً بوسط انتشار حاملي فئات من الدرجة الثالثة في كل مكان. بل إن تعزيزات كانت تصل خلال مسحه للمنطقة.
"أحضرو المزيد من السحرة، أذكياء..."
بدأ الأمر وكأن محاولة الهروب مستحيلة. حتى لو تعطل قائد الفرسان الأعظم، فسيتعين عليه مواجهة جيش صغير من الفرسان. عجز عن تشكيل بوابة انتقال هنا، وربما قبل أن يتسنى له بناؤها، سيلحظه السحرة أو يستخدمون تعويذة لقطع هروبهم. أطلق تنهيدة عميقة وهو يستقر على المقعد الخشبي الوحيد هنا. لم تكن الأمور تبدو مبشرة وبدا أنه سيتعين عليه المشاركة في هذه المحاكمة النبيلة. ظل متردداً بشأن الصورة الكاملة، لكن في هذا العالم، لم يمنح النبلاء في المناصب العليا ترف الهرب مع أي شخص كان.
تطلب رأس عائلتهم الموافقة على الزوج، وواضح تماماً أنه لم يوافق على روبير.
"يبدو أنهما دخلا مكتب غراهام، يجدر بي جمع المزيد من المعلومات قبل اتخاذ أي قرار، آمل أن يكون دفع المال لهؤلاء الأوغاد كافياً..."
بينما كان جالساً في مكانه ويبدو وكأنه يتطلع عبر هذه النافذة الصغيرة، كان مشهد آخر يدور في مكان آخر. كانت عنكبوت معدنية صغيرة تتقدم من تحت خزانة. كانت بحجم رتيلاء لكنها مصنوعة بالكامل من المعدن. لمع جسدها للحظة مع تحركها ثم اندمجت بسرعة مع المحيط. تركزت عينها الوحيدة على المكتب الكبير الذي جلس خلفه الكونت غراهام دي فير بينما استقر الكونت لورانس في مقعد مجاور. في هذه اللحظة، كانت الشمس قد غابت بالفعل وألقت أنوار الشموع ظلالاً متراقصة على جدران مكتب الكونت غراهام.
كان الجو جاداً وتواجه الرجلان في نقاش. نقر غراهام بأصابعه على الخشب المصقول لمكتبه، وضيّق عينيه في تفكير. بدا الكونت لورانس، من جهة أخرى، أهدأ وكأنه كان يستمتع حقاً بهذا الوضع الغريب.
"الكونت لورانس، هل تنوي حقاً المضي قدماً في هذه المهزلة؟ الشابغ شرير حاول اختطاف ابنتي، كأب ينبغي أن تفهم."
كان جلياً أن غراهام لم يكن راغباً في وصول الأمر للمحكمة وكان يحاول ثني الكونت الآخر عن لعب دور القاضي. بيد أن الرجل الآخر ينتمي إلى عائلة فريدة من القضاة الذين يتمسكون حرفياً بالنصوص. ومن غير مفاجأة، رُفْضَت فكرة عدم إقامة المحاكمة في الرد التالي.
"الكونت غراهام، أنت تعلم تماماً مثلي أن العدالة يجب أن تُحقّق، سيما حين يتعلق الأمر بالنبلاء. لا يمكننا ببساطة طمس الأمر تحت السجادة. نزاهة ألقابنا تتطلب الشفافية والإنصاف."
قال لورانس، بصوت ثابت. طبق غراهام فكيه، وتوقفت أصابعه عن النقر.
"أتفهم موقفك، الكونت لورانس، لكن هذا أكثر تعقيداً من مجرد محاكمة عادية. أفعال هذا الشاب هددت شرف عائلتي. عليه مواجهة العواقب."
استند لورانس إلى الخلف، بنظرة ثابتة وكلمات لا تلين.
"إن ثبتت إدانته، فسيواجه العقاب المناسب. لكن حتى ذلك الحين، يجب أن ندعم مبادئ مجتمعنا. لقد وافقت على هذا المسار، وأنا منوٍّ بالمضي فيه حتى النهاية."
حتى لو كان رولاند يشاهد هذا المشهد عبر كاميرا الرون الصغيرة داخل عنكبوتته، فقد استطاع استشعار التوتر في الجو. لقد كان محظوظاً حقاً لمقابلة هذا الرجل إذ عادة ومع بعض الذهب يغض أي شخص الطرف. ربما لن يكون مرورهما بالمحاكمة سيئاً إلى هذا الحد طالما تواجد شخص مثل هذا الكونت لورانس.
"حسناً إذن،"
بعد ثوانٍ من التأمل رد الكونت غراهام بإيماءة.
"سنمضي قدماً في المحاكمة. ومع ذلك، أُصرّ على تحديد مهلة زمنية. لا يمكننا تحمل ترك هذا الأمر يجر إلى ما لا نهاية."
أومأ لورانس، بابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيه.
"متفق عليه. لنحدد المحاكمة بعد ثلاثة أيام من الآن. سيمنح ذلك جميع الأطراف وقتاً كافياً للتحضير."
"ثلاثة أيام إذاً. الآن، سيرشدك الخدم إلى أجنحة الضيوف الخاصة بك، الكونت لورانس. سنلتقي غداً لنبدأ التحضيرات للمحاكمة."
وقف الكونتكان، بمرور اتفاق صمت بينهما. أومأ لورانس، راضياً بالنتيجة، إيماءة مهذبة وتبع الخادم الذي دخل لإرشاده. بقي غراهام خلفه، ليقسوَ وجهه بمجرد إغلاق الباب.
"ثلاثة أيام... سيكون هذا وقتاً أكثر من كافٍ لضمان أن إدانة هذا الجرو لا تقبل الدنق!"
غرق الغرفة في صمت متوتر بعد مغادرة الكونت لورانس. ظلت عنكبوت رولاند الآلية مختبئة، لتراقب عينها المفردة كل حركة للكونت غراهام. وبينما استمر الكونت في الكتابة، توهج القلم بهالة سحرية خافتة، مما يشير إلى أنه كان يستخدم نوعاً من التعويذة إما لإخفاء كلماته أو تعزيزها. بدأ العد التنازلي للمحاكمة، ومع وجود ثلاثة أيام فقط للتحضير، علم أنه بحاجة إلى كل ميزة يمكنه حشدها.
"لا يبدو هذا جيداً، ولن يكون صعباً على كونت الحصول على شهود زور وربما يمضي أبعد من ذلك بكثير... أحتاج لجمع المزيد من الأدلة والحلفاء."
لحظة مالت أفكاره نحو الحلفاء تذكر شخصاً يمكن أن يكون عوناً. لوسيل دي فير كانت محتجزة أيضاً في هذا المجمع لكن بحراسة مشددة. لمحها رولاند في الجوار حين كان يمسح المنطقة وأطلق بضع دمى كجواسيس له. كانت عنكبوت مصغرة أخرى تتسلق بالفعل أحد الأبراج الأخرى التي كانت لوسيل محتجزة فيها.
"قد يستغرق هذا وقتاً، لا يمكنني مجرد تجاهل كل هؤلاء السحرة."
كانت المنطقة بأسرها بمثابة حقل ألغام سحري. تواجد العديد من سحرة الدرجة الثانية وكانت مهاراتهم في اكتشاف المانا مشكلة. احتاجت مخترعاته لتجنب مداها وأخذ انعطافات طويلة للعبور دون أن يُكشف أمرهم. لحسن الحظ، كانت تقنيته متفوقة على تقنياتهم، ومع شبكة من الطائرات المسيرة العائمة التي ترصد كل شيء وكل شخص، كان كل ذلك ممكناً. وبينما كانت طائرته العنكبوتية تزحف، واصلت الطائرات المسيرة الأخرى المراقبة، لتموهها روناتها ضد تعويذات الكشف.
في نهاية المطاف، استطاعت مخلوقاته الدقيقة الوصول إلى النافذة الوحيدة التي رصدت من خلالها الشخص بالداخل. تسللت عبر فجوة صغيرة في النافذة، لتهبط برفق على الأرض. كانت الغرفة مفروشة بترف، تناقضاً صارخاً مع تلك التي كان يشغلها روبير. كانت لوسيل دي فير في الداخل، وتبدو شاحبة أكثر من المعتاد. خصلاتها الطويلة الزرقاء التي كانت عادة ما تصفف بعناية حسب رغبتها باتت مشعثة، لتسقط حول كتفيها في فوضى متشابكة.
كانت جالسة على حافة السرير، ووجهها مرسوم بالقلق. هرولت العنكبوت المسيرة عبر الأرض، ملتصقة بالظلال لتجنب الاكتشاف. لم تلحظها لوسيل وهي تقترب، إذ تركز انتباهها على النافذة وهي تتأمل سماء الليل. قرب رولاند العنكبوت المسيرة، لتستقر خلف قطعة أثاث قريبة. احتاج إلى إقامة اتصال دون إزعاجها أو جذب الانتباه من أي حراس محتملين. كانت بعض المناطق داخل هذه الغرفة مثبتة بتعويذات سحرية.
الوقوع في المنطقة الخطأ سيرفع إنذاراً. لإقامة اتصال كان عليه توجيهها عبر مسار محدد، وأخيراً وصلت إلى جوار سريرها وتسلقت جانب الإطار لتلفت الانتباه.
"هم؟"
عرضت العنكبوت روناً هولوغرافياً صغيراً على الأرض، يتوهج بضعف. خفقت عيناها لوسيل نحو الضوء، لتعقد حاجبيها في حيرة. لم يستغرق الأمر طويلاً من لوسيل الآن وقد غدت سحرة رون لتدري ما يعنيه الرون ومن هو صانعه.
"أليس هذا الرون أحد رونات البروفيسور آريون الأصلية... أيمكن أن يكون؟"
تحول انتباها إلى الدمية الصغيرة المنتجة لهذا التوهج الخافت. تشبثت العنكبوت بجانب السرير، مع إخفاء جسدها عن أنظار أي حراس قد يدخلون هذه الغرفة.
"أ...تك...ن تسمع...نن...ني؟"
عجزت الدمية عن إنتاج أي شيء سوى الصوت. كان الصوت متقطعاً وكان هناك الكثير من التشويش ولكنها تلقت في النهاية رداً واضحاً. اتسعت عينا لوسيل دهشة، وألقت نظرة سريعة حولها لضمان عدم وجود شخص آخر في الغرفة. ومذ أدركت أنها وحدها، انحنت أقرب إلى دمية العنكبوت.
"سيدي رولاند؟ نعم، أستطيع سماعك!... انتظر، ما الذي تفعل هنا؟ أأنت المسؤول عن هذه الضجة؟ هل أنت بخير؟"
تحول صوتها إلى همسة بينما جمعت بعض الأمور ببعضها.
"أنا بخير وكما لاحظت، فلدي طرقي. الأهم من ذلك، علينا التحدث عن الوضع الذي تجد أنت وروبير نفسيكما فيه."
"روبير! أرجوك، عليك إنقاذه، أبي، لقد أخذه..."
كانت هذه المرأة هي من تورط معها شقيقه روبير. سألته فوراً عن سلامة شقيقها، وهو أمر سرّ بالرد عليه.
"سيدتي لوسيل، أرجوكِ اهدئي، روبير بأمان، إنه يستريح في الغرفة المجاورة لي."
"روبير بأمان؟"
بدأت يداها ترتجفان مع إدراكها للأمر وتلتها الدموع بعد ذلك قريباً.
"نعم، إنه بأمان، لا تقلقي، لن أسمح لأحد بإيذائه."
أكد لها رولاند، بصوت ثابت ومهدئ عبر طائرة العنكبوت المسيرة.
"لكننا نُراقب عن كثب، ولن يدع والوك هذا الوضع يُحل بسهولة."
أخذت لوسيل نفساً عميقاً وأخذت لحظة لتهدئة أعصابها. كانت سعيدة للغاية بوضوح لأن روبير بأمان لكن الوضع لم يُحل بعد.
"شكراً لرعايتك له، سيدي رولاند. لكن إن جاز لي السؤال، لم أنت هنا؟"
"حسنً، هذه قصة بحد ذاتها ولا أعتقد أن لدينا وقتاً كافياً. أولاً، عليّ شرح الوضع الحالي فاستمعي جيداً."
بدأ رولاند يسرد الأحداث الحالية والخطة التي كان يصوغها. استمعت لوسيل بانتباه، لتتسع عيناها كلما تلقت معلومات أكثر.
"إذن فوالدي..."
"نعم، لقد رتب والِدُك لمحاكمة ستعقد في غضون ثلاثة أيام. ستحدد هذه المحاكمة مصير روبير. سيترأسها الكونت لورانس وأعتقد أنه محل ثقة لكن هل يمكنك إخباري بما بدأ هذا؟ لما فعلتما ذلك فجأة؟"
حتى الآن لم يكن رولاند يعلم حقاً لما أخذ شقيقه على عاتقه الهرب مع لوسيل. بدا الأمر وكأن الاثنين كانا يائسين للغاية ولم يخططا لهروبهما جيداً.
"روبير وأنا... لقد وقعنا في الحب فحسب، سيدي رولاند لم يكن أمراً خططنا له... بل حدث وحسب. والدي، الكونت غراهام، هو... لقد تغير، لم يكن الأمر هكذا دائماً لكن بمجرد حصوله على اللقب الجديد، صار شيئاً مختلفاً..."
أتاح لها رولاند رسم صورة واتضح أنه أمر توقعه. بعد نيله مرتبته الجديدة، أصبح الرجل مهووساً بتأمين رفاهية عائلته. تحول هوس الكونت غراهام إلى سيطرة مفرطة على مستقبل ابنته، تغيّر جذري أشعل الهروب اليائس. وبينما واصلت لوسيل حديثها، وصوتها يرتجف، استمع رولاند بعناية، ليركب السياق الأوسع لمأزقهما.
"... نما تسلط والدي بشكل متزايد، مصرّاً على أن أتزوج شخصاً يختاره لتأمين تحالفات عائلتنا السياسية. ليس لدي أي أخوات أخريات وتقرر أن أتزوج أحد أبناء تشالتون."
"تشالتون؟ لكن... أليس ابنهم الأكبر... في العاشرة؟"
"نعم... إنه كذلك..."
بدأ هذا يكتسب معناً أكبر بكثير. كان من المفترض أن تتزوج لوسيل التي في منتصف العشرينيات طفلاً، وهو أمر مسموح به في هذا العالم. سيعاني كلاهما على الأرجح، فالفجوة العمرية كانت واسعة جداً وكانت تمتلك بالفعل شخصاً تعزّه. ربما سيحصل اللورد الشاب على عشيقته بينما أُجبرت لوسيل على زواج خالٍ من الحب. بدأ يأس وشدة هروبهما يكتسبان مغزى الآن.
"أرى، آسف لأن الأمر آلت به الأمور إلى هذا."
"ليست خطيئتك... ولا خطيئة روبير... لم يكن والدي هكذا دائماً لكنه تغير مؤخراً."
لم يرغب في التدخل في حياتها كثيراً، فقد كان واضحاً أن هذه حقيقة مزعجة. ما كان عليهما فعله الآن هو إخراج روبير من هذا المأزق. بمجرد انتهاء ذلك، يمكنهما التفكير في إنقاذ لوسيل من هذا المصير. كانت لا تزال ساحرة وحتى لو تخلت عن لقبها النبيل، فهناك أماكن يمكنها كسب عيشها فيها بسهولة.
"هم؟"
بينما كانت محادثتهما توشك على الانتهاء، لاحظ صفيراً خفيفاً داخل خوذته. دله نحو الغرفة التي يتواجد فيها شقيقه.
"على ذكر روبير... هل ترغبين في التحدث معه؟"
"أيمكن ذلك؟"
نهض رولاند من مقعده الذي قضى عليه ساعة على الأقل وتوجه نحو غرفة الاحتجاز التي كان فيها روبير. مع تجمع كل المتورطين في هذا المأزق، يمكنهم البدء في صياغة خطة.