"يا ليتني أعرف مقدار الوقت المتاح لي..."
كان رولان في مأزق. أمامه طريقان يمكنه سلوكهما. بدا أن الحراس قد ضاقوا ذرعاً بتصرفات زوجة أبيه. ربما كانت تزعجهم منذ يومين على الأقل وترفض قبول الرفض. كانت الشمس تبدأ بالغروب، ومن المحتمل أنها كانت تصرخ في وجوههم منذ الصباح الباكر. كان أمراً يُحسب لها أن تفعل هذا لإنقاذ ابنها، لكن هؤلاء البشر لم يكترثوا؛ لقد أرادوا فقط أن يُتركوا وشأنهم. في هذا الموقف، لم يكن يُنظر إليه إلا بوصفه غريباً.
ربما كان أمره يُبحث، إذ رآهم الحراس جميعاً يدخلون من البوابة الرئيسية. امتلك بعض القوة بفضل شارة المعهد، لكنه لم يستطيع فعل أي شيء متسرع دون سبب وجيه. ظل السؤال الكبير قائماً: كم من الوقت يمتلك روبرت حقاً؟ كان الجدول الزمني ضبابياً، ولم يكن لديه أي فكرة عما إذا كان أخوه الأكبر بخير. لحسن الحظ، كانت هناك طريقة لمعرفة ذلك، وحينها سيقرر ما إذا كان سيضغط أو يتراجع.
"لم يلاحظوها، رونس التمويه المُتحسنة تعمل كما ينبغي..."
بينما تركزت أنظار الحراس عليه مشيرين برماحهم، استخدم مكعباته الرونية المُطورة لمهمة سرية. وُجهت بضعة مكعبات خاصة بتعويذة خفاء معدلة سمحت لها بالمرور دون أن تُلاحظ. امتلك هذا القصر حاجزاً حماياً سحرياً خاصاً، وربما وُجد ساحر واحد على الأقل في المبنى. داخل المعهد، أمضى أياماً لا في بحث السحر اللازم للطرف الاصطناعي الروني فحسب، بل وفي تعمقه في التعويذات التي يمكن إضافتها إلى ترسانته.
وبمساعدة أريون، أُتيحت له كمية هائلة من رونس الفئة الثالثة التي لم يَرها من قبل. وبمساعدة مهارة تنقيح الأخطاء ومعرفته الحالية، كان واثقاً من أن أي ساحر يقترب من الفئة الرابعة لن يستطيع منافسة تقنيته. ومع ذلك، بقي من الأفضل إبقاء أجهزته الطافية على مسافة بينما كان يمسح المنطقة بحثاً عن روبرت. كان أخوه، إلى جانب لوسيل دي فير، قد زار منزله من قبل. ومع أنه كان صانع رونس أسوأ بكثير في ذلك الوقت، فقد نجح مع ذلك في الاحتفاظ بنمطي مانا الخاصين بهما.
وبمساعدة جهاز الخرائط الخاص به، احتج فقط إلى إيجادهما، وبنطاق المسح المُعزز، لن يستغرق الأمر طويلاً.
"ها هي تقف هناك... لوسيل."
كانت الشخص المرأة التي اقيمت معها علاقة أخيه أول من ظهر. كانت مختبئة في إحدى غرف القصر الكبيرة. وقربها مجموعة من الحراس وحتى فارس من الفئة الثالثة. كانت صحتها جيدة ولم تُصَب بأذى. رُقيت مستشعراته لدرجة تمكنه من تحديد حالة شخص كاملة حتى من موقعه الحالي.
الاسم :
لوسيل دي فير ل 109
الفئات
ساحر رونس ف2 9
ساحر جليد ف2 ل 50
كاتب مانا ف1 ل25
ساحر ف1 ل25
"لقد ذكرت أنها أخذت ترقية لفئة ساحر الرونس..."
امتلكت هذه المرأة تقارباً قوياً مع سحر الرونس حين التقيا للمرة الأولى. وقبل فترة صمتهما الطويلة، أبلمته بسعيها وراء هذه الفئة. كان مستواها منخفضاً نسبياً، يُرجح لأنها قضت أغلب وقتها في الدراسة بالمعهد. كانت تضطلع بمهام دورية في الزنزانة القريبة — تلك نفسها التي هاجمه فيها ثلاثي الفرسان. وبحسبانها ابنة كونت، ربما حظيت بمساعدة وافرة لرفع مستواها أسرع لكنها لم تبدُ مستغلةً ذلك بالكامل لكسب مزيد من القوة.
"لا توجد تأثيرات حالة مرصودة، إنهما يحرسونها فقط كي لا تهرب. أين أنت إذاً يا روبرت..."
تابع مسحه للمنطقة، محاولاً معرفة المكان الذي يحتجز فيه أخوه. لاحظ رولان عدة نقاط اهتمام رئيسية. الأولى مبنى تخزين كبير قرب القصر، بدا مستخدماً من عدة حراس وموظفي منزل. اشتبه رولان في أن يكون هذا منطقة احتجاز لمختلف البضائع التي تضم طعاماً وله صلة بالإسطبل. الموقع الثاني تمثل في هيكل أكثر تحصيناً، متمركز نحو مؤخرة أراضي القصر. أحاطت بهذا المبنى دفاعات إضافية، شملت حواجز سحرية وتركيزاً أعلى للحراس.
تماماً كما في ألبروك، ضم هذا المكان ثكنة قريبة تضم عدداً كديداً من الفرسان المدرّبين وساحة تدريب مفتوحة. مكان عظيم لوجود زنزانة فيه إذ إنه حتى لو تمكن أحدهم من الهرب، فسيصطدم بسرب من الجنود لإيقافه.
"ربما يحتجزونه هناك... لكنه قد يكون في مكان ما خارج الموقع أو تحت الأرض، لا مشكلة في ذلك رغم هذا."
بدا الهيكل المُحصن المكان الأرجح لاحتجاز روبرت فيه. واصل رولان بحثه، ناشراً منطقة مسحه قدر استطاعته بينما اقترب الحراس هنا أكثر. لحسن الحظ، وُجدت فرانسين لتصرخ باستمرار في اتجاههم. ظلت صفتها زوجة نبيل ثانية ونائبة قائمة، لذا لم يستطيعوا أن يصبحوا شديدي العنف. وبفضل المشهد الذي صنعته، تمكن من تحريك طائراته المُخفاة دون أن تُلاحظ إلى أن ظهر هدفه.
"إذن أنت هناك يا روبرت، دعنا نرى الآن..."
تحت الأرض بقليل، قرب الثكنات وساحة التدريب وُجدت زنزانة خفية تحت الأرض. لئلا يهدر وقتاً، استخدم قدرات طائراته المُضخمة للإشارة بغية استخدام مهارة التحديد. ثم استطاع رؤية حالته ومدى تقدم أخيه في السنوات التي انفصلا فيها. المرة الأولى التي التقيا فيها كان مستواه ستة وخمسين فقط، لكنه الآن اقترب فعلاً من نيل فئته الأولى من الفئة الثالثة.
الاسم :
روبرت أردن ل 137
الفئات
نكيل نبيل ف2 37
فارس سيف ف2 ل 50
مُدرّع ف1 ل25
محارب ف1 ل25
"لقد حصل على فئة لم أسمع بها من قبل".
في البداية، كان رولاند سعيداً للغاية، فلا يزال شقيقه على قيد الحياة، وهو يتقدم بخطى ثابتة عبر مستواه. ومع ذلك، سرعان ما تلاشت ابتسامته عندما لفت انتباهه أمر ما. كانت نقاط صحة روبرت منخفضة للغاية، إذ بلغت ربعها فقط، وكانت تتناقص ببطء شديد. ومما زاد الطين بلة، كانت هناك قائمة كاملة من التأثيرات السلبية وحالات العجز التي يعاني منها.
"مسموم، مشلول، حروق من الدرجة الثانية والثالثة، أصابع مكسورة، جروح قطعية..."
كان الأمر جلالاً، ولم يكن متأكداً كيف ينبغي له أن يتفاعل مع هذه المعلومات. لقد أصبح شيئاً واحدًا واضحاً، لم يكن شقيقه وحيداً في هذه اللحظة، وتناقص صحته لا يعني إلا شيئاً واحداً، إنه يتعرض للتعذيب. هبط قلب رولاند وهو يدرك حقيقة الموقف. أثار منظر معاناة شقيقه شيئاً ما في داخله، وعلم أن عليه فعل شيء ما. لقد أُلقي بخطته السابقة المتمثلة في التراجع لإعادة تقييم الموقف من النافذة، فالوقت ينفد.
"أيها السيد، لن أطلب مرة أخرى".
قال أحد الحراس، متقدماً أخيرًا إلى الأمام ومشهراً رمحه بشكل أكثر تهديداً. كان يحوم على بعد بضعة سنتيمترات من وجهه لكنه لم يكترث. تسابق عقله بالأفكار حول كيف يمكنه التعامل مع هذا الموقف دون أن يُقتل هو والناس هنا.
"يجب أن تغادر الآن".
تسابق عقل رولاند، وهو يزن خياراته. كان التراجع هو الخيار الأكثر أماناً، فالانتظار بضع ساعات حتى حلول الظلام سيسمح له باستخدام العديد من مهارات التخفي الأخرى. العيب الوحيد كان سلامة روبرت، فهل صمد حقاً لمدة أربع أو خمس ساعات أخرى حتى يصل إليه؟
"هناك طريقة واحدة... هل يمكنني فعلها؟"
"أسمعتني؟"
"..."
"هاه؟"
أمسك الحرس برمحه ثابتًا أمام وجه رولاند، لكنه أدرك فجأة أن شيئًا ما لم يكن على ما يرام. بدا جسده ثقيلاً وبدأ يعرق كأن غرائزه تخبره بالهرب. عندما حاول اتخاذ خطوة إلى الوراء وجد نفسه عاجزاً، شعرت يداه بالثقل وبدأ السلاح الذي يحمله يرتجف.
"كفى!"
دوى صوت رولاند، مضخماً بسحره الروني ومهاراته. تلألأ الهواء من حوله بالمانا، مما دفع الحراس إلى التراجع خطوة مترددة. لم يكن بالإمكان إنكار حضوره، وفرض الانتباه من كل المحتشدين هنا. نظرت فرانسين مفاجعة لكنها والآخرين لم يتأثروا بالسحر الذي كان يستخدمه. مما جعل المشهد الذي يتكشف أمامهم أكثر حيرة. أولاً، بدأ الرمح الذي كان يحمله الحرس يحمرّ اللّون حيث قام سحر رولاند بتسخينه بشكل مفرط.
كان الحرس مجهزاً بدرع قياسي مقدم من عائلة دي فير، يناسب فئة مستواه الثاني. على الرغم من أنه كان يرتدي حماية لليدين وقفازات سميكة، إلا أنهما بدأتا في الإصدار أصوات عزيز بسرعة تماماً مثل الرمح الذي كان يحمله. على عجلة من أمره، اضطر إلى إطلاقه بصرخة ألم عندما حرق المعدن يده، وسقط السلاح مدوياً على الأرض. تبادل الحراس الآخرون نظرات متوترة، وتهززت ثقتهم لكنهم لم يتراجعوا.
فقط عندما بدأت رماحهم تتحول إلى اللون الأحمر ترددوا وأخذوا خطوة إلى الوراء أخيرًا. اصطدمت كل أسلحتهم بالأرض واستمرت في التوهج باللون الأحمر حتى بدأت تذوب في الأرض. اعتبرت كل المعدات التي استخدموها ذات جودة أعلى، ومصنوعة لتحمل ظروف مختلفة. إن ذوبان كل شيء أمام أعينهم لم يؤكد إلا خوفهم من الرجل الواقف أمامهم.
"من أنت؟! ماذا تحاول أن تفعل؟ أتعرف في أي أراضٍ تجد نفسك؟"
طالب أحد الحراس، الذي بدا كأنه القائد، بإجابة. كان صوت يرتجف قليلاً وكان يلقي نظرات نحو الشجيرات حيث كان الجنود المختبئون الآخرون. كان عرضه كافياً لجعلهم يترددون، لكن هذا لم يكن كافياً تماماً. تطلبت خطته المزيد من الفوضى والوقت. ربما استغرق الأمر بضع دقائق حتى يتجمع بقية الحراس حقاً ولكن هذا سيكون كافياً.
"أنا؟ أنا الأستاذ المساعد وايلاند، من معهد كساندرا للسحر. أظننت حقاً أن فعلك الدنيء يمكن أن يُخفى عني؟ تنح جانباً ودعني أَمُرّ، لا يمكنني السماح لمثل هذه الأمور الدنيئة أن تحدث تحت مراقبتي!"
كانت كلمات رولاند غامضة للغاية وكانت هذه نيته. كان يمتلك هويته كساحر غريب الأطوار لمصلحته. إذا أجرى أي شخص فحصاً للخلفية حول ما حدث في المعهد، فربما ينقبون حادثة فيولا. لقد جعله يبدو كشخص لا يمكنه غض الطرف عن أي مخالفات. كان وضع روبرت الحالي عذراً جيداً له للتصرف وشمل ذلك لوسيان.
"أستاذ مساعد؟ هذا سخيف، ليست لديك سلطة هنا!"
تذبذب صوت الحرس على الرغم من تحديه. حمل لقب الأستاذ المساعد بعض الوزن حتى تحت الدوائر النبيلة. قضت لوسيل، التي كانت جزءاً من عائلتهم، سنوات عديدة في نفس المعهد، لذلك كان يجب أن يكونوا على دراية بضمنية المنصب. ربما لم يكن حراس البوابة هؤلاء على دراية بذلك، لكن الرؤوس الكبيرة التي ستأتي قريباً إلى هنا لإيقافه ربما ستكون كذلك.
"سخيف، تقول؟"
كان صوته هادئاً، شبه مرح.
"ما هو سخيف هو ما تفعله هنا! الآن أزل نفسك من أمام عيني، وإلا فسأفعل ذلك نيابة عنك!"
"كفى من هذه الحماقة. إن كانت لديك مظالم، فارفعها إلى الكونت نفسه بعد تحديد موعد مناسب، لا يمكنك اقتحام المكان هكذا!"
تحرك الحراس بعدم ارتياح، واختفت رماحهم لكن لا يزال لديهم أسلحتهم الجانبية جاهزة. لم يكونوا يتراجعون، وفي حين كانوا خائفين منه بوضوح، فربما ما أخافهم أكثر كان رؤساءهم. إن أظهروا ضعفاً هنا فسوف يواجهون عواقب وخيمة. كانت حياتهم معرضة للخطر بطريقة أو بأخرى، لذا كان في نظرهم الأفضل هو إبطاء السحر المجنون ظاهرياً والانتظار حتى وصول قادة الفرسان.
"مع الكونت؟ هذه فكرة جيدة، هل أطرحها على الكونت إذن؟ أتساؤل حقاً عن الأعذار التي سيستخدمها..."
"لوسيان، ارجعي إلى هنا!"
حاولت لوسيان التقدم إلى الأمام، مرتبكة بشأن ما كان رولاند يفعله. سحبتها والدتها بسرعة إلى الخلف بينما تردد صدى سيوف تُستل في جميع أنحاء المنطقة. ظهر المزيد من الحراس من مخابئهم وأحاطوا بالرجل المسؤول. بدا أن المواجهة وشيكة ولكن قبل أن يتمكن أي شخص من الهجوم، أحاطت ضبابية سحرية أرجوانية داكنة بالمنطقة، مما أجبر جميع الحراس على ركبهم. تراجع كل الفتيات اللواتي جئن إلى هنا مع فرانسين نحو العربة.
على الرغم من أنهن لم يتأثرن بتعويذة النطاق الواسع، إلا أن معظم هن كن مصدومات بشكل واضح من عرض القوة. حتى حادلي تحرك أمام مارجريت لحمايتها، وبقي في حالة تأهب قصوى. ملأت أصوات الحراس المكتومة وصرخاتهم آذانهم ولكن سرعان ما أُسكتت بسحر روني آخر. ضاعفت التعويذة التي استخدمها رولاند الجاذبية، مما أجبر جميع أهدافه على الهبوط نحو الأرض. كانت تقنية تعلمها في المعهد، وبعد بضعة تعديلات، تمكن من تقليل استخدام المانا من خلال التركيز التعويذة مباشرة على أهدافه بدلاً من التأثير على المجال بأكمله.
ونتيجة لذلك، بدأت الأرض تحت الحراس في التشقق، بينما بقيت المنطقة المحيطة سليمة. صارع الجميع قوة الجاذبية المتزايدة، وضغط دروعهم وأسلحتهم بهم نحو الأرض، ملتوية خارج شكلها. استغل رولاند العجز المؤقت للتقدم للأمام بسرعة. بدأت البوابة أمامه في الصرير حيث تأثرت بتعويذة أخرى له. وقريباً التوت خارج شكلها، فاتحة مساراً واضحاً له إلى الأمام حيث كان أعداء جدد يقتربون بالفعل.
كانت خطواته هادئة ومتزنة، وكأنه كان يقوم بنزهة مريحة بدلاً من دخول حصن محصن تحصيناً شديداً. عرضت خريطته مئات النقاط التي تتقارب في موقعه، وغالباً ما كانت فرساناً مدربين من جيش دي فير. لكل الحاضرين، بدا هذا وكأنه عمل طائش لمجنون، لكنه كان ما زال يمتلك خطة للهروب بأقل ضرر ممكن. كان تركيزه على بضع نقاط محددة أصبحت على وشك إدراك الموقف. حتى يصل هؤلاء الأفراد، احتفظ بمظهر العرض.
"هذا واحد من المستوى الثالث، لكنه لن يمشل مشكلة..."
كان كثيرون يأتون في طريقه لكنه وجه انتباهه إلى أولئك الذين كانوا تهديدات محتملة، قادة الفرسان. كان أحدهم ينزل بسرعة عالية في اتجاهه. لم يكن مستواه بذلك الارتفاع، حتى لم يتجاوز المائتين. عرف رولاند كيف تسير الأمور، فالذين في القاع أرادوا دائماً إثبات أنفسهم وربما كان هذا الرجل هو نفسه. ومع ذلك، سيستخدمه كمثال مثالي. لقد نمت قوة رولاند بشكل هائل لكن كان لا يزال من الأفضل أخذ كل شيء على محمل الجد.
تحول الهواء من حوله ومن مساحة مخفية، ظهرت ثلاثة أجهزة طويلة. كانت ذات شكل مستطيل إلى حد ما مع قاعدة أكثر سمكاً والنهاية تكاد تشكل نقطة حادة. حامت ببطء أمامه قبل أن تعود رون مختلفة إلى الحياة. لقد شكلت بنية مثلثية أمامه وقريباً أنتجت كرة من الطاقة السحرية المركزة. قبل أن يتمكن الفارس من فعل أي شيء اندلعت انفجار كثيفة من الطاقة من هذه الأجهزة. وقف رولاند بينما كانت تحوم فوق رأسه وانتظر.
أخرج الرجل درعاً بيضاوياً سميكاً لحماية نفسه ولكن بمجرد اتصال الشعاع، أُرسل محلقاً في الهواء، مصطدماً بالجدار الخارجي للعقار بتحطم محطم للعظام. حطم التأثير درعه وأرسل الأنقاض تتساقط حوله. لم يجعله شعاع الطاقة عاجزاً فحسب، بل خلق أيضاً حفرة صغيرة، مما يدل على القوة الخام التي كان رولاند يمارسها. تسبب الانفجار المفاجئ للقوة في حدوث فوضى بين الفرسان المقتربين. أدى مرأى قائد فرسان يطير في الهواء مثل دمية قماشية إلى توقف تقدمهم فوراً.
تعثرت خطواتهم، وتعثر عدد قليل منهم حتى في مساراتهم، مذهولين من عرض القوة الهائلة. ومع ذلك، لم يكن هذا قائد الفرسان الوحيد هنا وقريباً جداً، كانوا يصرخون لإرساء الروح المعنوية.
"تشكّلوا! لا تدعوه يرهبكم! أنتم فرسان دي فير، تصرفوا على هذا الأساس!"
اتجهت عيون رولاند نحو مصدر الصوت، لتحديد قائد فرسان آخر يجمع القوات. بدا هذا الشخص أكثر خبرة، بهالة تشير إلى مستوى أعلى من الخبرة والسلطة. قريباً كانوا يقتربون منه، لكنه لم يُرهب. كان هناك المزيد من الأسلحة التي كانت معه وقريباً ظهرت كمية كبيرة من الأجهزة العائمة من العدم ظاهرياً. كان مزيجاً من المكعبات القديمة ونماذج جديدة مثل تلك التي استخدمها سابقاً للتسلل. كان لديهم برامج بسيطة تشغلهم لكنه استطاع بطريقة ما التحكم في حركاتهم.
وقريباً كانوا يطلقون مقذوفات مانا مركزة على الأرض لوقف الفارس المقترب.
"أَتَجْرُؤ على مهاجمة عقار دي فير؟ هل تتغاضى رئيستك عن أفعالك؟"
توقف هجوحه حيث ظهر رجال الساعة أمامه. الصوت الذي نادى كان ينتمي إلى فارس رفيع المستوى، القائد العام. وخلفه وقف رجل مسجل بشارب، يُحتمل أن يكون الكونت. ومع ذلك، كان الشخص الذي كان مهتماً به أكثر هو الرجل بجانب الكونت، فرداً مستدير الشكل مع انحسار خط الشعر. لكي تعمل خطته المجنونة، كان هذا الرجل ضرورياً، وبحلول ذلك الوقت، كان قد جمع كل الدليل الذي احتاجه.