شَعَّ قَمَرَانِ هِلَالِيَّانِ شَاحِبَانِ كَمِخْلَبَيْنِ فِضِّيَّيْنِ فِي سَمَاءِ اللَّيْلِ. خَلَتِ السَّمَاءُ مِنَ السُّحُبِ لِتَتِيحَ لِلْجَمِيعِ رُؤْيَةَ بِسَاطٍ مِنَ النُّجُومِ السَّاطِعَةِ الَّتِي بَدَتْ كَأَنَّهَا تَمْتَدُّ إِلَى مَا لَا نِهَايَةَ. كَانَ شَخْصٌ مَا يَجْلِسُ فِي غُرْفَةٍ، وَرَقَصَ ضَوْءُ الشَّمْعَةِ فِي هَوًى لَطِيفٍ مِمَّا جَعَلَ ظِلَّ الشَّخْصِ يَتَمَايَلُ.
بَدَا الشَّخْصُ رَجُلًا فِي العِشْرِينَاتِ مِنْ عُمُرِهِ وَكَانَ يَرْتَدِي سُتْرَةً بَدِيعَةً. حُكَّتْ عِدَّةُ أَحْجَارٍ كَرِيمَةٍ ثَمِينَةٍ فِيهَا، وَكَانَ الرَّجُلُ يَرْتَدِي أَيْضاً عِقْدًا بَادِضَ الثَّمَنِ. ارْتَدَى نَوْعًا مِنَ الأَحْذِيَةِ الكَبِيرَةِ المَحْشُوَّةِ مِنْ الجِلْدِ الأَسْوَدِ، وَكَانَتْ الأَصَابِعُ مُسْتَدِيرَةً وَمُنْتَفِخَةً فَوْقَ القَدَمِ بِمَادَّةٍ مُلَوَّنَةٍ.
كَانَتْ أَكْمَامُ سُتْرَتِهِ مُنْتَفِخَةً وَكَانَتْ هُنَاكَ قُبَّعَةٌ صَغِيرَةٌ عَلَى الجَانِبِ بِرِيشَةٍ بَيْضَاءَ فِيهَا. عَلَى إِحْدَى يَدَيِ الرَّجُلِ، كَانَتْ هُنَاكَ خَاتَمٌ كَبِيرٌ يُرْتَدَى بِمَا بَدَا أَنَّهُ شِعَارٌ. وَضَحَ مِنْ مَظْهَرِ الرَّجُلِ أَنَّهُ نَوْعٌ مِنَ النُّبَلَاءِ. كَانَ مَشْغُولًا بِقِرَاءَةِ رِسَالَةٍ طَوِيلَةٍ وَكَانَ بَدْءٌ فِي الصَّفْحَةِ الأَخِيرَةِ بَدْءًا.
اللَّحْظَةُ الَّتِي انْتَهَى فِيهَا قَامَ بِتَجْعِيدِهَا وَأَشَارَ بِإِصْبَعِهِ نَحْوَهَا. ذَهَبَ الرَّقُّ بِسُرْعَةٍ إِلَى النِّيرَانِ بَعْدَ أَنْ هَاجَهُ تَيَّارٌ مِنْ مَانَا الحَرِيقِ.
"نِقَابَةُ اللُّصُوصِ لَنْ تَتَعَاوَنَ بَعْدُ، حَمْقَى مَلْعُونُونَ تَمَّ القَبْضُ عَلَيْهِمْ. أَيُّتَهَا العَوَامُ أَتَجْرُؤُونَ عَلَى المُقَاوَمَةِ؟ أَحْتَاجُ إِلَى الحُصُولِ عَلَى تِلْكَ الأُصُولِ بِتَكْلِفَةٍ أَقَلَّ قَبْلَ فَوَاتِ الأَوَانِ..."
فَرَكَ الرَّجُلُ ذَقْنَهُ وَهُوَ يَنْظُرُ إِلَى قِطْعَةِ الوَرَقِ الَّتِي كَانَتْ تَذْهَبُ إِلَى النِّيرَانِ. وَاصَلَ الحَدَقَ فِيهَا حَتَّى تَحَوَّلَتْ فِي النِّهَايَةِ إِلَى غُبَارٍ. اللَّحْظَةُ الَّتِي فَعَلَتْ ذَلِكَ سُمِعَ طَرْقٌ عَلَى البَابِ.
"ادْخُلْ."
كَانَ الرَّجُلُ الَّذِي دَخَلَ يَرْتَدِي بَدْلَةً لَامِعَةً مِنَ الدِّرُوعِ. كَانَ ضَوْءُ الشَّمْعَةِ يَرْتَدُّ عَنِ الصَّدْرِيَّةِ الَّتِي كَانَتْ تَمْتَلِكُ بَعْضَ التَّصَامِيمِ المُعَقَّدَةِ عَلَيْهَا. وَضَعَ الشَّخْصُ الَّذِي كَانَ يَرْتَدِي الدِّرْعَ يَدَهُ عَلَى صَدْرِهِ كَتَحِيَّةٍ. كَانَ لَدَيْهِ نَفْسُ الشِّعَارِ عَلَى قِطْعَةِ صَدْرِهِ الَّذِي كَانَ لِلرَّجُلِ عَلَى خَاتَمِهِ، وَكَانَ بَانِيًا بَيْتَ نَبِيلٍ وَاضِحًا يَنْتَمِيَانِ كِلَاهُمَا إِلَيْهِ.
"سَيِّدِي، أَصْبَحَ مَجْلِسُ التُّجَّارِ الآنَ أَكْثَرَ وعْيًا بِحَرَكَاتِنَا. نَحْنُ غَيْرُ قَادِرِينَ أَيْضًا عَلَى المِضِيِّ قُدُمًا فِي الخُطَّةِ حَيْثُ تَرْفُضُ النِّقَابَةُ التَّعَاوُنَ."
الرَّجُلُ الجَالِسُ هُنَاكَ فَقَطْ أَوْمَأَ بْرَأْسِهِ بَيْنَمَا اسْتَمَرَّ الفَارِسُ فِي الحَدِيثِ. رَفَعَ يَدَهُ جَاعِلًا إِيَّاهُ يَتَوَقَّفُ، فَقَدْ قَرَأَ بِالْفِعْلِ تَقْرِيرًا أَكْثَرَ شُمُولًا مِنْ مَصَادِرَ أُخْرَى لِذَلِكَ لَمْ يَكُنْ بِحَاجَةٍ لِلِاسْتِمَاعِ إِلَى هَذَا.
"أَنَا أَعْلَمُ. يَجِبُ عَلَيْنَا تَعْدِيلُهَا، وَالانسِحَابُ الآنَ، وَدَعْهُمْ يَعْتَقِدُونَ أَنَّهُمْ كَانُوا نَاجِحِينَ. لَيْسَ الأَمْرُ كَأَنَّهُمْ يَسْتَطِيعُونَ فِعْلَ شَيْءٍ حَتَّى لَوْ عَرَفُوا أَنَّنَا كُنَّا المَسْؤُولِينَ. لَيْسَ لَدَيْهِمْ إِثْبَاتٌ صَحِيحٌ أَوْ المَرْتَبَةُ لِلدَّعْوَةِ إِلَى جَلْسَةِ مَحْكَمَةٍ. العَوَامُ سَيَبْقَوْنَ دَائِمًا عَوَامًّا بِلَا قُوَّةٍ فِعْلِيَّةٍ."
وَقَفَ الرَّجُلُ وَذَهَبَ إِلَى الجَانِبِ. بَقِيَ الفَارِسُ فِي مَكَانِهِ، وَكَانَتْ وَقْفَتُهُ مُسْتَقِيمَةً. مَشَى النَّبِيلُ بِبُطْءٍ نَحْوَ خِزَانَةٍ كَبِيرَةٍ مَمْلُوءَةٍ بِمُشْرُوبَاتٍ مُخْتَلِفَةٍ. أَخَذَ وَقْتَهُ فِي اخْتِيَارِ وَاحِدٍ قَبْلَ إِجْلَاسِ نَفْسِهِ مَرَّةً أُخْرَى فِي كُرْسِيٍّ أَكْثَرَ رَاحَةً. بَقِيَ الرَّجُلُ فِي الدِّرْعِ اللَّامِعِ وَاقِفًا دُونَ تَلَفُّظٍ بِكَلِمَةٍ.
انْتَظَرَ طِوَالَ تِلْكَ المِحْنَةِ. صَبَّ الرَّجُلُ لِنَفْسِهِ بَعْضًا مِنْ ذَلِكَ السَّائِلِ فِي كَأْسٍ طَوِيلَةٍ وَبَدَأَ فِي ارْتِشَافِهِ بِبُطْءٍ.
"إِنَّهُمْ يَعْرِفُونَ مَكَانَهُمْ، وَلَنْ يَكُونُوا أَحْمَقَ بِدَرَجَةِ العَمَلِ ضِدِّي. إِذَا لَمْ تُرِدْ تِلْكَ النِّقَابَةُ العَمَلَ فَسَنَقُومُ فَقَطْ بِتَوْظِيفِ شَخْصٍ آخَرَ، وَالتَّوَاصُلِ مَعَ... هُمْ..."
تَرَنَّحَتْ حَاجِبَانِ الفَارِسِ قَلِيلًا وَهُوَ يَسْتَمِعُ إِلَى سَيِّدِهِ يَتَحَدَّثُ.
"سَيِّدِي، أَتَعْنِي؟"
سَأَلَ الفَارِسُ مُتَفَاجِئًا قَلِيلًا.
"نَعَمْ، قَدْ تَكُونُ طُرُقُهُمْ وَحْشِيَّةً لَكِنَّهُمْ يُنْجِزُونَ المُهِمَّةَ وَلَنْ يَتَخَلَّوْا عَنْ مُهِمَّتِهِمْ مِثْلَ أُولَئِكَ اللُّصُوصِ العُطَلَاءِ. لَا يَزَالُ لَدَيْكَ بَعْضُ الوَقْتِ قَبْلَ أَنْ يَعُودَ مِنَ الحُدُودِ، ثَلَاثُ... لَا سَنَتَانِ... يَجِبُ أَنْ تَكُونَ أُصُولُ هَذِهِ المَدِينَةِ مِلْكِي بِحُلُولِ ذَلِكَ الوَقْتِ."
مَنَعَ الرَّجُلُ نَفْسَهُ عَنِ الحَدِيثِ أَكْثَرَ ثُمَّ نَظَرَ إِلَى الفَارِسِ الَّذِي كَانَ وَاقِفًا هُنَاكَ. عَبَسَ الرَّجُلُ وَفِي نَوْبَةٍ رَمَى الكَأْسَ المَمْلُوءَةَ بِنِصْفِهَا بِالمَشْرُوبِ الأَحْمَرِ عَلَى الفَارِسِ. لَمْ يَتَفَادَ الرَّجُلُ وَتَحَطَّمَ الزُّجَاجُ فِي كُلِّ مَكَانٍ عَلَى بَدْلَةِ دِرْعِهِ.
"مَاذَا تَنْتَظِرُ!"
"نَعَمْ يَا سَيِّدِي، سَيَتِمُّ ذَلِكَ!"
فَعَلَ الفَارِسُ تَحِيَّتَهُ وَمَشَى خَارِجَ الغُرْفَةِ. بَعْدَ مُغَادَرَتِهِ حَرَصَ عَلَى استِدْعَاءِ بَعْضِ الخَادِمَاتِ لِتَنْظِيفِ الفَوْضَى فِي مَكْتَبِ السَّيِّدِ. لَمْ يُعْجِبْهُ مَا كَانَ يُخَطِّطُ لَهُ سَيِّدُهُ الشَّابُ لَكِنَّهُ لَمْ يَسْتَطِعْ مُعَارَضَتَهُ. لَقَدْ أَقْسَمَ يَمِينًا وَكَانَ عَلَيْهِ تَنْفِيذُ وَاجِبَاتِهِ الفَارِسِيَّةِ. اسْتَمَرَّ القَمَرَانِ الفِضِّيَّانِ فِي إِضَاءَةِ السَّمَاءِ مِثْلِ خَنْجَرَيْنِ هِلَالِيَّيْنِ.
قَرِيبًا أَشْرَقَ يَوْمٌ جَدِيدٌ جَامِعًا أَحْدَاثًا جَدِيدَةً مَعَهُ. كَانَ رُولَانْد لَدَيْهِ عَمَلُهُ مَقْطُوعًا لَهُ، وَكَانَ المُدِيرُ جَادًّا جِدًّا بِشَأْنِ عُقُودِهِ. اِسْتَغْرَقَتْ إِعَادَةُ تَقْيِيمِهَا بَعْضَ الوَقْتِ لِلْمُعَالَجَةِ. احْتَاجَ الجِنْمُ إِلَى سَبَبٍ جَيِّدٍ لِاسْتِثْمَارِ المَزِيدِ مِنَ المَوَارِدِ فِي رُولَانْد. سَيَكُونُ هَذَا السَّبَبُ طَبَقَتَهُ الثَّالِثَةَ حَيْثُ تَمَّ اكتِشَافُ بَعْضِ عَناصرِهِ الرُّونِيَّةِ بِالْفِعْلِ خِلَالَ مُحَاوَلَةِ السَّرِقَةِ.
لَمْ يَكُنْ رُولَانْد مُتَأَكِّدًا مَتَى اكْتَشَفَ رَئِيسُهُ لَكِنَّهُ لَمْ يَكُنْ هُنَاكَ فَائِدَةٌ مِنْ إِخْفَاءِ قِيمَتِهِ المُتَزَايِدَةِ بَعْدَ الآنَ. كَانَ مُدِيرُ الجِنْمِ سَعِيدًا بِسَمَاعِ مُتَغَيِّرِ الحَدَّادِ الرُّونِيِّ. وبِسَبَبِ ذَلِكَ، وَافَقَ عَلَى المَزِيدِ مِنَ التَّمْوِيلِ وَالحِمَايَةِ. سَيَتِمُّ نَقْلُهُ إِلَى مَكَانٍ مُخْتَلِفٍ حَيْثُ يُمْكِنُهُ تَدْرِيبُ حِرْفَتِهِ بِسَلَامٍ.
الجَانِبُ السَّلْبِيُّ الوَحِيدُ لِهَذَا، أَنَّهُ احْتَاجَ فِي الوَاقِعِ إِلَى إِنْتَاجِ تَهْجِيزَاتٍ رُونِيَّةٍ قَابِلَةٍ لِلِاسْتِخْدَامِ. مَا جَاءَ مَعَهُ، كَانَ زِيَادَةً كَبِيرَةً فِي الرَّاتِبِ وَانْخِفَاضًا طَفِيفًا فِي النِّسَبِ المِئَوِيَّةِ الَّتِي احْتَاجَ لِدَفْعِهَا لِمُقَابِلِ عَناصرِهِ لِلْمَتْجَرِ. لَمْ تَكُنْ صِيَاغَةُ الرُّونَاتِ صَعْبَةً لِهَذَا الحَدِّ لَهُ.
جَاءَتْ مُعْظَمُ المَشَاكِلِ مِنَ الكَمِّيَّةِ البَاهِظَةِ مِنَ المَانَا الَّتِي حَرَقَهَا خِلَالَ عَمَلِيَّةِ الصِّيَاغَةِ. الجَزْءُ الصَّعْبُ كَانَ الحِدَادَةَ حَيْثُ كَانَ قَادِرًا بِالصُّعُوبَةِ عَلَى صُنْعِ أَدَوَاتِ حِدَادَةٍ مَقْبُولَةٍ. حَتَّى شَيْءٌ مِثْلَ المَسَامِيرِ كَانَ صَعْبَ الإنْتَاجِ. وَافَقَ أَيْضًا عَلَى تَمْدِيدِ العَقْدِ بِعَامٍ. مِمَّا حَسَبَهُ فَإِنَّهُ سَيَسْتَغْرِقُ عَلَى الأَرْجَحِ سِنِينَ لِلوُصُولِ إِلَى الحَدِّ الأَقْصَى لِهَذِهِ الطَّبَقَةِ.
كَسَبَ كَمِّيَّاتٍ ضَئِيلَةً مِنَ الخِبْرَةِ مِنْ صُنْعِ أَدَوَاتٍ مَعْدِنِيَّةٍ أَوْ أَسْلِحَةٍ. الشَّيْءُ الوَحِيدُ الَّذِي أَعْطَاهُ الكَثِيرَ مِنَ الخِبْرَةِ كَانَ صِيَاغَةَ الرُّونَاتِ. عَدَدُ النِّقَاطِ الَّتِي كَسَبَهَا لِصُنْعِ لَفَائِفَ رُونِيَّةٍ انْخَفَضَ بَعْدَ تَرْقِيَتِهِ. إِذَا أَرَدْتَ الصُّعُودَ بِمُسْتَوَى طَبَقَةٍ مُخَصَّصَةٍ فَأَنْتَ تَحْتَاجُ إِلَى التَّرْكِيزِ عَلَى مَهَارَاتِهَا وَكَفَاءَاتِهَا.
الطَّرِيقَةُ الوَحِيدَةُ الأُخْرَى سَتَكُونُ الحُصُولَ عَلَى العَدِيدِ مِنْ مُخَطَّطَاتِ الرُّونَاتِ. حَتَّى لَوْ وَصَلَ كُلَّ الطَّرِيقِ إِلَى صَانِعِ رُونَاتٍ، فَسَيَكُونُ مِنَ الجَيِّدِ وُجُودُ حِدَادَةِ عَمَلٍ لِلِاسْتِمْرَارِ. لَمْ يَكُنْ هُنَاكَ سَبَبٌ لَهُ لِلْمُغَادَرَةِ إِذَا تَوَقَّفَتْ مُحَاوَلَاتُ الاغْتِيَالِ. نَصَّ العَقْدُ عَلَى أَنَّ الشَّرِكَةَ سَتَدْفَعُ غَرَامَةً وَسَيَتَمَكَّنُ رُولَانْد مِنَ إلغَائِهِ.
كَانَ هَذَا فَقَطْ إِذَا حَدَثَ ضَرَرٌ لَهُ بِسَبَبِ تَوَرُّطِهِ مَعَ شَرِكَةِ إِكْسِيُور. كَادَ أَنْ يَعْتَادَ عَلَى العَيْشِ فِي المِسْتَوْدَعِ المَشْبُوهِ وَكَانَ سَيَنْتَقِلُ بِالْفِعْلِ إِلَى مَكَانٍ آخَرَ. طَبْعًا، كَانَ مِسْتَوْدَعًا آخَرَ غَيْرَ مُسْتَخْدَمٍ بِتَصْمِيمٍ مُشَابِهٍ لَكِنْ بِعَنْكَبُوتِيَّاتٍ أَقَلَّ هَذِهِ المَرَّةَ. بَعْدَ أَنْ تَمَّ العَقْدُ الجَدِيدُ تَرَكَتِ الشَّرِكَةُ الإِصْلَاحَاتِ عَلَى الآخَرِ وَجَهَّزَتْ وَرْشَتَهُ الجَدِيدَةَ بِأَدَوَاتٍ أَفْضَلَ.
كَانَ رُولَانْد الآنَ يَجْلِسُ فِي مَكْتَبِهِ الجَدِيدِ. بَدَا مُشَابِهًا بشكلٍ غَرِيبٍ لِلْقَدِيمِ، كَانَ هَذَا حَقًّا نُسْخَةً أَقَلَّ تَدَاعِيًا مِنَ البِنَاءِ الأَقْدَمِ. وَضَعَ كِتَابَيِ المَهَارَةِ اللَّذَيْنِ تَلقَّاهُمَا كَتَعْوِيضٍ عَلَى مَكْتَبِهِ. بَعْدَ بَعْضِ الوَقْتِ صَارَتْ صِيَاغَةُ رُونَاتِهِ تُوجَدُ فِي المُسْتَوَى 2 لَكِنَّ هَذَا لَمْ يَكُنْ كَافِيًا لِجَعْلِ الصِّيَاغَةِ مُرِيحَةً.
أَمْسَكَ بِكِتَابِ المَهَارَةِ المُوَافِقِ وَبَدَأَ فِي قِرَاءَتِهِ. كَانَ مُشَابِهًا لِذَلِكَ الَّذِي قَرَأَهُ خِلَالَ مُهِمَّةِ تَغْيِيرِ طَبَقَتِهِ لَكِنْ لَيْسَ تَمَامًا. يُمْكِنُ لِشَخْصٍ مَا بِطَرِيقَةٍ مَا زِيَادَةُ مُسْتَوَى مَهَارَتِهِ بَعْدَ قِرَاءَةِ كُتُبِ المَهَارَاتِ لَكِنَّ ذَلِكَ لَمْ يَكُنْ بِنُقْطَةٍ مُحَدَّدَةٍ. وَبِسَبَبِ ذَلِكَ، لَمْ يَكُنْ هُنَاكَ سَبَبٌ لِحِفْظِهِ حَتَّى يَحْصُلَ عَلَى مَهَارَتِهِ حَتَّى المُسْتَوَى 8.
سَيَحْصُلُ القَارِئُ عَلَى عَدَدٍ خَفِيٍّ مِنْ نِقَاطِ الخِبْرَةِ نَحْوَ المَهَارَةِ المُعْطَاةِ وَإِذَا كَانَتْ كَافِيَةً فَسَتَرْتَفِعُ فَقَطْ. كِتَابُ المَهَارَةِ الَّذِي قَرَأَهُ أثْنَاءَ تَغْيِيرِ طَبَقَتِهِ ذَهَبَ مَعَ رُونِ مُقَاوَمَةِ حَرِيقٍ أَصْغَرَ. هَذَا أَيْضًا جَاءَ مَعَ مُخَطَّطٍ أَسَاسِيٍّ، وَالَّذِي هُنَا سَيَكُونُ مُفِيدًا جِدًّا لِطَبَقَتِهِ الحَالِيَّةِ.
جَاءَ مَعَ رُونِ «جَلَدٍ أَصْغَرَ».
هَذَا الرُّونُ سَيَزِيدُ احْتِمَالَ المُسْتَخْدِمِ بِمِقْدَارٍ مُسْتَوَى إِلَى 5 إِذَا حَصَلَ عَلَيْهِ فِي التَّقْدِيرِ «الأَعْلَى».
كَانَ يَعْلَمُ بِالْفِعْلِ أَنَّهُ لَا يَسْتَطِيعُ تَكْدِيسَ الكَثِيرِ مِنْ قِطَعِ التَّهْجِيزِ تِلْكَ عَلَى شَخْصٍ وَاحِدٍ. الدِّرْعُ الَّذِي رَفَعَ إِحصائيّاتِ المُسْتَخْدِمِ هَكَذَا جَاءَ بِتَكْلِفَةٍ. سَيُخَفِّضُ مُؤَقَّتًا العَدَدَ الأَقْصَى لِلْمَانَا بِعَدَدٍ مُحَدَّدٍ. عَلَى سَبِيلِ المِثَالِ، إِذَا كَانَ لَدَى أَحَدٍ 1000 نُقْطَةٍ مِنَ المَانَا وَقَرَّرَ استِخْدَامَ قُفَّازَاتٍ سِحْرِيَّةٍ مَعَ تِلْكَ التَّعْوِيذَةِ الجَلَدِيَّةِ.
سَيَتِمُّ خَفْضُ مَجْمُوعَةِ مَانَاهُ بِمِقْدَارِ 100 نُقْطَةٍ. هَذَا يَعْنِي أَنَّ شَخْصًا بِهَذَا المِقْدَارِ مِنَ المَانَا يُمْكِنُهُ نَظَرِيّاً أَنْ يَمْتَلِكَ 10 رُونَاتٍ مِثْلَ هَذِهِ عَلَى تَهِيزَاتِهِ. انْطَبَقَتِ العُقُوبَاتُ نَفْسُهَا مَعَ ذَلِكَ. سَيَبْدَأُ الشَّخْصُ فِي الشُّعُورِ بِإِجْهَادٍ إِذَا انْخَفْضَتْ مَانَاهُ تَحْتَ 30%. كَانَ هَذَا هُوَ الحَدُّ المُعْتَادُ الَّذِي تَفُوقُ فِيهِ السَّلْبِيَّاتُ الإِيجَابِيَّاتِ.
بالطَّبْعِ، كَانَتْ هُنَاكَ بَعْضُ الطُّرُقِ لِخَفْضِ تَكَالِيفِ المَانَا، إِحْدَاهَا لُبَابَاتُ الوُحُوشِ وَالأُخْرَى المَهَارَاتُ.
بِفَضْلِ مَهَارَةِ «سَيِّدِ الرُّونَاتِ»
لِرُولَانْد، كَانَ يُمْكِنُهُ ارْتِدَاءُ مَخْزُونٍ رُونِيٍّ أَكْثَرَ مِنْ مُغَامِرِكَ العَادِيِّ. وَبِسَبَبِ هَذِهِ الشُّرُوطِ، لَمْ يَضَعْ مُعْظَمُ صُنَّاعِ الرُّونَاتِ أَكْثَرَ مِنْ تَعْوِيذَةٍ وَاحِدَةٍ أَوْ اثْنَتَيْنِ عَلَى قِطْعَةِ دِرْعٍ مُعْطَاةٍ. تَرَى غَالِبًا مَجْمُوعَاتٍ مُقَسَّمَةً إِلَى؛ قُفَّازَاتٍ، أَحْذِيَةٍ، خُوذَاتٍ، دِرْعِ صَدْرٍ، وَسَرَاوِيلَ أَوْ تَنَانِيرَ.
إِلَى هَذَا، يُمْكِنُكَ رَمْي حِزَامٍ وَبَعْضِ المُحْلِيَاتِ. هَذَا فَصَلَ نَوْعَ التَّعْوِيذَاتِ إِلَى فِئَتَيْنِ. الأُولَى كَانَتِ المُكْتَفِيَةَ ذَاتِيّاً الَّتِي لَمْ تَسْتَلْزِمْ مَانَا المُسْتَخْدِمِ. الثَّانِيَةُ، تِلْكَ الأَقَلُّ مَطْلُوبِيَّةً الَّتِي جَاءَتْ بِثَمَنِ تَحْدِيدِ قُدُرَاتِكَ قَلِيلًا. حَتَّى مَعَ وُجُودِ هَذَيْنِ النَّوْعَيْنِ فَقَطْ كَانَتْ هُنَاكَ فِئَاتٌ فَرْعِيَّةٌ أُخْرَى مِنْهَا.
مِثْلَ تِلْكَ الَّتِي يُمْكِنُ شَحْنُهَا فِي مَجَاتِرِ رُونِيَّةٍ خَاصَّةٍ وَعَمِلَتْ لِوَقْتٍ مَحْدُودٍ دُونَ أَنْ يَجْعَلَهَا المُسْتَخْدِمُ تَعْمَلُ. النَّوْعُ الَّذِي كَلَّفَ الأَكْثَرَ كَانَ ذَلِكَ الَّذِي يَسْتَطِيعُ إِعَادَةَ شَحْنِ نَفْسِهِ بِالمَانَا المُحِيطَةِ فِي الهَوَاءِ. كَانُوا أَيْضًا الأصْعَبَ فِي الصُّنْعِ، مِمَّا عَرَفَهُ رُولَانْد كَانَ عَلَيْكَ بِطَرِيقَةٍ مَا دَمْجُ لُبَابَةِ مَانَا كَبِيرَةٍ بِمِقْدَارٍ كَافٍ فِي العُنْصُرِ.
تَمَّ الحِفَاظُ عَلَى مِثْلِ هَذِهِ العَمَلِيَّةِ سِرًّا مِنْ قِبَلِ صُنَّاعِ الرُّونَاتِ الأَكْثَرِ تَقَدُّمًا. الشَّيْءُ الوَحِيدُ الَّذِي سَمِعَهُ كَانَ أَنَّكَ قُمْتَ بِإِذَابَةِ أَحْجَارِ المَانَا فِي العَنَاصِرِ بِطَرِيقَةٍ مَا. كَيْفَ فَعَلْتَهَا لَمْ يَكُنْ يَعْرِفُ، إِذَا غَيَّرَ الطَّبَقَاتِ فَرُبَّمَا يَحْصُلُ عَلَى مِثْلِ هَذِهِ المَهَارَةِ مَجَّانًا.
بلغت مهارة صناعة الرون المستوى 3.
أنتهى من كتاب المهارة الأوّل وسمع نظام العالم يعلن ارتقاء مستواه. هذا سيسهل صنع الأشياء من الآن فصاعداً. جاء دور كتاب المهارة الثاني، التقطه من المكتب وبدأ القراءة. كان هذا عن المسارات الأثيرية، وهي أيضاً مهارة يمكن لصنّاع الرون بلوغها. إن كان باستطاعته نيلها فأمر قابل للنقاش لكونه حدّاد رون فحسب لا صانع رون. تابع قراءة كتاب المهارة. قواعد النظام التي يعمل وفقها هذا العالم تساعد البشر بطريقة ما في اكتساب المهارات التي تستخدمها فئاتهم.
الشخص الذي يمرّ بذلك سيحصل عليها بطريقة ما طالما سمحت خصائصه بذلك. وُجد عدّاد خفيّ ما إن تحقق أتاح هذا. كما ظنّ، ستتيح له هذه المهارة ربط رونه بأجزاء لم تكن قطعة معدنية واحدة كبيرة. درع البريجاندين مثال جيّد، فهو يتكون من صفائح معدنية عديدة مثبتة بمسامير إلى القماش. مع هذه المهارة، سيحتاج فقط إلى نقش الرون على إحدى تلك الصفائح ثم ربطها عبر هذه الآثار الأثيرية. تلك المسارات وُجدت على نوع ما من الأطوال الموجية المختلفة ولم تكن متأثرة بفيزياء العالم بذلك القدر.
كان هناك بالطبع حدّ لمدى بُعد القطع المختلفة عن بعضها بعضاً. لم يستطع إحداث اتصال من حذاء إلى قفاز. استطاع الحرفي إدخال بضع سنتيمترات كحد أقصى وإلا أصبح هيكل الرون بأكمله غير مستقرّ. هذه التقنية جعلت من الممكن أيضاً نقش الرون على بعض الموادّ الأليفة مثل القماش.
تم تعلم مهارة المسار الأثيري المستوى 1. الذكاء +1
استغرق الأمر بضع ساعات لتصفح هذا الكتاب. لقد اكتسب حتى نقطة إضافية في الذكاء إلى جانب المهارة الجديدة. امتلك كل المتطلبات لإنتاج أسلحة ودروع رونية، المشكلة الوحيدة هي أنه ما زال سيئاً في صنع أي شيء سوى الرون. فكر في طريقة واحدة لتجاوز هذه المشكلة وجني مبلغ كبير من المال في هذه العملية. هل كان عليه حقاً أن يكون هو من يصنع السيوف أو الدروع بنفسه؟ استطاع الذهاب إلى صانع دروع أو صانع أسلحة والحصول على سيف فولاذي عادي.
استطاع بعد ذلك وضع رونه عليه وبيعه بمبلغ جيد من المال. لم يكن متأكداً إن كانت هناك أي قوانين حقوق نشر أو علامات تجارية ضد أشياء كهذه رغم ذلك. هل سيطرق صانع أسلحة بابه إذا رصده وسيفه يُعاد بيعه مع رون مرفق به؟ وُجدت طريقة للحرفي لتحديد سلاحه الخاص. لقد عرف هذا لأنه استطاع بسهولة تحديد ابتكاراته الخاصة. لم يستطع الأشخاص الآخرون رؤية اسم الحرفي لكن الصانع استطاع.
قال لنفسه: "ربما يجدر بي أن أسال الشركة عن هذا، فمن المرجح أن يوفروا لي أغراضاً لا تُزعج أحداً".
فكر في الأمر مع التقاطه قدحاً ممتلئاً بالشاي الأسود الدافئ. إن مر عبر شبكة إكسيور فمن المرجح أن يمدّوه بشيء جدير بالاهتمام. لقد امتلكوا أعمالاً تجارية مختلفة حول المدينة، لم يكن لديهم حقاً صانع رون في جدول رواتبهم لكن ذلك سيتغيّر قريباً. حتى مع هذا، لن يتخلّى عن فئة الحدادة الخاصة به. كان ما زال بحاجة إلى العمل على إتقانه للأدوات، فقد كان حريصاً للغاية على صنع أسلحته الخاصة.
لقد عرف أن الشخص يتطلب كميات هائلة من الموارد للقيام بذلك. صنع سيف سحري سيجلب له على الأرجح أموالاً أكثر بكثير من صنع لفائف الرون. استطاع فقط إنشاء أسلحة بشحنات محدودة وتلك التي تخفض مانا المستخدم بمقدار ثابت. مع ذلك، وُجد سوق لها وكان مزدهراً. التفت رولاند إلى النافذة ونظر إلى الخارج، كان العمال قد انتهوا تقريباً من حمل كل شيء إلى الداخل. سيصبح مشغولاً مرة أخرى.
أكبر شيء أعاقه كان استخدامه للمانا. احتاج إلى تقليل العبء على نفسه، احتاج إلى الحصول على بعض معدات الصناعة الأفضل. سيحقق هذا من خلال الحصول على شيء يزيد من تجديد مانا لديه أو كميتها. لقد نجح بالفعل في الحصول على خاتم سحري أصغر لتجديد المانا من رئيسه. لقد كان أحد الأشياء التي نجح في إدراجها في عقده. حتى الأصغر منها كلف عدداً هائلاً من القطع النقدية لذا استحق الأمر توقيع تمديد لمدة عام فقط لهذا السبب.
باختدائه، استطاع زيادة معدل إنتاجه بنحو 15%. أراد كسب ما يكفي من المال للحصول على منتجات مماثلة وزيادة قدرات المانا لديه أكثر. كان العمال لا يزالون يجهزون ورشته الجديدة لذا أخرج بعض الورق السحري وريشته. الوقت كان جوهرياً واستطاع استخدامه لتمرين ضربات خطه. كان أمراً مزعجاً عدم قدرته على رفع مستوى مهارته الأساسية أكثر بسبب عدم كونه فئة رتبة 2 بعد. كلما صنع أكثر حصل على خبرة أكبر وكلما استطاع الحصول على فئته المتقدمة بشكل أسرع.
ما ستكون عليه في النهاية كان ما زال مجهولاً بالنسبة له لكنه تمنى أن تكون فريدة أيضاً. لذا ذهب للعمل، الورشة الجديدة ستكون مشغولة للغاية قريباً. سيحصل أيضاً على مساعد بدوام جزئي، أخيراً سيكون لديه موظّف تحته ليأمره. هكذا جاء اليوم التالي. بدت ورشته الجديدة تماماً مثل القديمة، الجدران كانت أكثر متانة قليلاً رغم ذلك والممر المعلق لن يتخلى على الأرجح تحت وزنه بعد الآن.
الشخص الذي كان سيساعده في بعض الأعمال المنزلية كان مفترضاً أن يكون هنا الآن. لقد تأخروا بالفعل وهو ما لم يبشر بالخير.
"مرحباً؟ أنا من النقابة. أنا هنا للعمل دواماً جزئياً..."
سمع شخصاً ينادي من الخارج. بدا الصوت مألوفاً وعالياً مما أشار إلى أن الشخص كانت امرأة على الأرجح. لم يمثل هذا مشكلة كبيرة نظراً لووجود حقائب مكانية وأنه احتاج فقط شخصاً لمساعدته في التنظيف وبعض الأعمال المتفرقة هنا وهناك.
"نعم، أيمكنك البدء بتنظ... ماذا تفعلين هنا؟"
فتح رولاند الباب ورأى فتاة قزم نصف مألوفة تقف أمامه. كانت ترتدي عتاد مغامر أفضل وبدت أقل عبوساً.
"رولاند؟"
كانت إحدى رفيقات فريقه القديم، هيلي وكأنها ستصبح مساعدته الجديدة ظاهرياً.