أكنت حداداً؟ لكن... ألسْتَ ساحراً؟ لماذا، أأخطأت العنوان؟ كانت هيلسي تقف أمام رولاند وتتحرك شفتاها بسرعة. فحصت داخل هذه الورشة وأخذت تُمطره بالأسئلة. قبلت هذه المهمة عملاً جانبياً. عادت إلى مهام النقل مع رفقتها القديمة واتخذت نهجاً أكثر أماناً في حياة المغامرة برمتها. ترك هذا لها وقتاً لالتقاط عمل جزئي كهذا. لكنها لم تتوقع أن تجد الساحر وجيم الملامح الذي غامرت معه قبل بضعة أشهر هنا.
وأقل من ذلك بكثير أنه صار حداداً الآن ظاهرياً. أحسن لا، لقد تحولت حديثاً... لكنكَ كنت قوياً جداً هناك، ألا تذبل في هذه الخردة؟ يجب أن تحارب الوحوش! بفضل عدد النمل الذي قتلته، ارتفعت هيلسي إلى فئة المستوى الأول الثانية. اختارت فئة الصياد التي عززت التعقب الأفضل واستخدام القوس. وكانت أيضاً فئة جيدة بالسيوف القصيرة وستسمح لها بالارتقاء إلى فئة الحارس عند تغيير المستوى الثاني.
ألم تشبعي من قتال الوحوش؟ ظننتُ أنك ستتباطئين بعد الطريقة التي جرت بها مهمة الكهف. ردّ رولاند بسؤال آخر. ظن أن الفتاة ستعقل وتسترخي. لكنها كانت نشطة كالمعتاد. كانت المغامرة هي الشيء الذي أرادت فعله، أثار هذا سؤالاً آخر مع ذلك. ألم يكن يجب أن تغادري إلى مدينة فيها زنزانة الآن؟ توجست الفتاة قليلاً وخفضت رأسها. ثم نظرت مرة أخرى إلى رولاند وهي تحمر خجلاً. كان سبابتاها اليسرى واليمنى تتطاطئان الآن بينما كانت تنظر إلى رفيقها القديم في الرفقة.
أنا... لا أملك ما يكفي من المال للرحلة... رفع رولاند حاجبه وألقى نظرة على ما كانت ترتديه هيلسي. كانت ترتدي بالفعل عتاداً من مستوى أعلى. بدا سيفها مسحوراً بطريقة ما وكانت الملابس جديدة تماماً. كان الدرع الذي ترتديه من الجلود الصلبة وقد تكون تمتلك بعض الغنائم المخفية في حقيبتها المكانية. إذن حتى لو أردت فلا تمتلكين ما يكفي لرحلة القطار؟ ألا يمكنك ببساطة تولي مهمة مرافقة إلى مدينة فيها زنزانة؟
سأل رولاند وهو يضع بعض أدوات الحدادة على طاولته. أتعتقد أن الأمر بهذه السهولة؟ ربما لو أرادت مجموعتي الغبية التحرك معي! انهارت على أحد الكراسي متنهدة ثم بدأت تتحدث. بالتأكيد لم يظن رولاند أنه سيجري حديثاً قلبياً كهذا مع مساعدته الجديدة. أخبرته هيلسي أنه بسبب نقص الأموال كان الانتقال صعباً. لن يتبقى لها الكثير لنزل وستحتاج إلى العثور على مجموعة جديدة. كانت شخصاً للتو انتقلت إلى فئتها من المستوى الأول الثاني وتُعد مبتدئة.
قد لا تتمكن من العثور على مجموعة لا تبتزها إذا انتقلت. كانت هناك أيضاً مشكلة أن مدينة بها زنزانة لم تكن قريبة من حيث كانت إيدلغارد. كان رولاند جنى الكثير من المال بصنع لفائفه لكن المغامر من الدرجة الفولاذية الجديدة لم يفعل. بعد المهمة الفاشلة كافأتهم النقابة جزئياً فقط لعدم وجود دليل على أن العميل كذب بشأن وجود النمل هناك. أنفقت هيلسي معظم أموالها التي اكتسبتها بشق الأنفس على معداتها الجديدة جرعات التعافي ولم يتبق لها الكثير غير ذلك.
كانت استكشافية وصيادة لذلك كانت تحمل أيضاً تكلفة إضافية للسهام. تجمعت التكاليف وباتت تعيش من أجر إلى أجر. وكان الأجر هو ما تحصل عليه من نقابة المغامرين. سيستغرق الأمر بعض الوقت حتى تجمع ما يكفي للسفر. بعد خوض تجربة الأغصان ثم إنفاق معظم قطعها النقدية فكرت قليلاً. كانت تعلم الآن أنها بالغت في الإنفاق. هذه المرة احتجت إلى جمع ما يكفي من المال للحصول على خطة احتياطية.
ولهذا كانت هنا الآن تكسب المزيد بصفتها فتاة رسائل. بالنسبة لرولاند، لم يفسر هذا سبب حصوله على الفتاة كمساعدة. ظن أنه سيحصل على شخص لديه على الأقل بعض المعرفة الأساسية بالحدادة. أستتمكن هذه الفتاة حتى من تحديد مواد الصنع التي أمرها بإحضارها؟ أرى... يجب أن تكوني حذرة بشأن أموالك في المستقبل. يمكنك البدء بالعمل عبر تنظيف المكتب إذن. كان على رولاند البقاء والاستماع إلى الفتاة وهي تتذمر لمدة خمسة عشر دقيقة بشأن مجموعة مغامريها.
لم يكن لديه طوال اليوم لشيء كهذا، كان بحاجة إلى صنع المزيد من العناصر وتدريب مهارات الحدادة لديه. سائقة عبيد! صاحت الفتاة ذات الشعر البرتقالي في وجهه قبل أن تمسك دلواً فارغاً لجلب بعض الماء. لم تكن شخصاً ذا قوة عالية ولكن مع المستويات المضافة كانت أقوى من الرجل البشري المتوسط الذي لم يكن لديه فئة. لم يحتاج إليها رولاند لأي شيء آخر في الوقت الحالي. بدا الأمر غريباً نوعاً ما أن يكون لديه شخص يتبع أمره في الجوار.
أهكذا كان شعور جميع أصحاب الأعمال عندما يأمرون عمالهم؟ اختفت الفتاة خلف أبواب المستودع بعد خروجها، وكانت بئر الماء تبعد حوالي خمس دقائق عن هذا المكان. بينما كانت غائبة قرر رولاند تشغيل الموقد والبدء، اليوم سيصنع سكيناً خدمياً. وكان يمتلك أيضاً رون حدة أصغر سيتماشى معه بشكل جيد. هذا إن نجح في ضغط الرون بما يكفي ليلائم السكين الصغير. سيصنع السكين من بعض الأدوات المتبقية التي لم تكن قابلة للاستخدام.
سيصنعها من مبرد حوافر خيل صدئ، والذي كان يُستخدم لبرد حوافر الخيول. كان نصفه صدئاً وهو بحاجة فقط إلى حوالي ثماني بوصات من جزء المقبض. كان قد انكسر بالفعل إلى نصفين لذا لن يحتاج إلى قطعه. وكان مصنوعاً أيضاً من الفولاذ وليس الحديد هذه المرة. أولاً، احتج إلى تسخينه إلى لون أحمر لطيف. ثم بدأ طرق نهاية المقبض للمبرد فوق الجانب القريب من سندانه حتى أصبح عرضه نصف بوصة. باستخدام نهاية مقبض المبرد سيوفر على نفسه الكثير من الوقت في الحدادة.
حرص على طعن الزوايا الحادة إلى الخلف حيث يبدأ مقبض المبرد لخلق استدقاق؛ هذا منع الإغلاقات الباردة من التكون. ثم سحب استدقاق المقبض حتى أصبح طويلاً بما يكفي. كان السحب والاستدقاق لإطالة الفولاذ الرقيق التقنيات الأكثر شيوعاً التي يستخدمها الحرفي كحداد. عندما تسحب الفولاذ، كنت تستخدم ضربات مطرقة مسطحة لجعل مقطع من الفولاذ أنحف وأطول بشكل موحد. استخدم الاستدقاق ضربات مطرقة بزاوية، غالباً مع إمساك قطعة المعدن بزاوية مع وجه السندان، لتضييق مقطع من المعدن بزاوية.
لذا سحب نصل المبرد حتى أصبح عرضه يزيد قليلاً عن بوصة واحدة عند كتف المقبض. ثم أنشأ استدقاقاً أحادي الجانب بإمساك عمود السكين مسطحاً على السندان وبينما كان يمسك مطرقته بزاوية. ثنى رولاند المقبض فوق قرن السندان في المنتصف وجلب الطرف تماماً حوله. فعل ذلك بحيث كان مسطحاً ضد جانب العمود مع عروة في النهاية. ثم بدأ في جشخ النصل بالتساوي على كلا الجانبين حتى أصبح مناسباً تماماً.
لم يستطع جشخه أنحف من اللازم قبل التقسية؛ وإلا فقد أصبح هشاً وتشقق في عملية الصنع. تلت ذلك عملية التلدين. لإضفاء الطابع الطبيعي على الفولاذ أو تلدينه، كان تبريده ببطء بعد الحدادة للسماح لبنية حبوب الفولاذ أو المعدن بالاسترخاء والتحسين. هذا قلل من احتمالات تحطم الفولاذ عندما يُقسَّى. بالنسبة للحداد الأساسي، كان التطبيع يعني تبريد الفولاذ ببطء بالقرب من النار، بينما كان التلدين يعني تبريد الفولاذ ببطء شديد في مادة عازلة مثل الرماد.
لذا تابع بتلدين السكين، سخنه أولاً لكي يصبح غير مغناطيسي ثم دعه يبرد في دلو من الرماد. بعد تلدينه، سخنه مرة أخرى إلى حالة غير مغناطيسية فقط لكي يغمس النصل بعد ذلك في الزيت. تبع ذلك، أنه قضى على هشاشة النصل بعد إعادة صقل الحواف. فعل ذلك بإمساك النصل مقلوباً والانتظار حتى أظهر النصل لوناً أصفر تبنيّاً ثم غمسه مرة أخرى. كان اللون الأصفر أقسى تقسية، ويُستخدم لأدوات القطع مثل أزاميل نحت الخشب وسكاكين التقسيع مثل هذه.
كان الأفضل استخدامه لأي شيء يحتاج إلى حافة قاسية وقوية على حساب فرصة أكبر للتقشر أو التشقُّق. كان قد انتهى غالباً من ابتكاره. كان يحتاج فقط إلى إضافة جزء الرون ثم صقله. ربما إضافة مقبض خشبي أو قماشي حتى لا يحتاج إلى إمساكه بالفولاذ البارد. سيجعل الفولاذ صناعة الرون أكثر صعوبة لكنه رفع مستوى هذه المهارة بفضل كتاب المهارات. بينما كان يفحص ابتكاره لاحظ شخصاً يقف بجانبه.
قفز للخلف حيث كانت هيلسي تدفع وجهها مباشرة بجانبه وهي تراقبه يعمل. م-ماذا تفعل؟ لاشيء، انتهيت من تنظيف تلك الغرفة لكنك كنت مشغولاً بالعمل لذا لم أرد إزعاجك. أنت حقاً حداد، أليس كذلك... خذ واحدة أيضاً... نظر رولاند إلى الفتاة الأصغر، وفي يدها تفاحة حمراء ناضجة. نظر إليها ثم إلى يدها قبل أن يأخذ التفاحة. أدرك أنه كان في الواقع جائعاً بعض الشيء بعد أن طرق هذا السكين للمرة الأولى.
أم، شكراً لك. لا مشكلة، مجرد جزء من العمل! أيضاً... توقفت الفتاة بينما أخذ رولاند قضمَة من التفاحة، وبعض العرق يسيل على جبينه. هل تجيد حدادة السهام؟ سألت وهي ترمقه بعينيها الواسعتين كما لو كانت تتوقع شيئاً. سهام؟ لم أجرّب بعد... لا ينبغي أن يكون الأمر صعباً للغاية، فقط بحاجة إلى قضيب فولاذي أو حديدي. يمكنك ربما شراء عيدان السهام عند النجار لذا سأحتاج فقط إلى صنع رؤوس السهام.
لست متأكداً مما إذا كان بإمكانك الحصول على الريش هناك رغم ذلك... تحدث بصوت عالٍ بينما كان يفكر في أن التدرب على رؤوس السهام قد يكون أفضل من صنع المسامير. قد يتمكن أيضاً من نقش بعض الرونات الأصغر عليها. عيدان السهام والريش... حسناً... سأعود حالاً. رمق رولاند هيلسي التي بدت سعيدة بشكل رهيب لسبب ما. كانت لديه كمساعدة مؤقتة الآن، ربما كان من الجيد أن تكون شخصاً يعرفه. كانت الفتاة غريبة بعض الشيء لكنه ربما استاب الأمان فيها، كانت طفلة جيدة.
المشكلة الوحيدة في وجود مساعدة هي أنه لم يستطيع صنع الرونات. كان لا يزال يحاول إخفاء فئته المرموقة عن الآخرين. كان أصغر من أن يكون صانع رونات مناسباً لذا فإن الأذكياء سيجمعون الأمرين معاً على الأرجح. بينما كانت هيلسي بالخارج عاد للعمل على سكينه الخدمي. لن يعمل بشكل جيد كسلاح، كان أقصر من ذلك بكثير. صنعه غالباً لتدريب مهارات الحدادة لديه ثم لتدريب نقش الرونات خاصته.
كان لديه أحد تلك العجلات الجاشخة لمساعدته في إجراء الشحذ. كانت حتى واحدة من تلك التي يمكنه تشغيلها بقدمه وليس بمقبض. أعطاها دورة وشحذ أداته المنتجة حديثاً ثم أعطاها صقلاً لطيفاً.
سكينا أداة من الفولاذ الخام [متوسط]
تحسنت مهاراته قليلاً حتى تمكن أخيراً من بلوغ رتبة متوسطة. كلما عمل على شيء ما أصبح أسهل. وأدرك أيضاً أن مهارات الحدادة كانت تساعده بطريقة ما. لم يعد بحاجة حتى إلى التركيز كثيراً أثناء تشكيل الأدوات التي صنعها مسبقاً. كان جسده يتحول إلى وضعية آلية فيعيد إنجاز ما صنعه من قبل. وكلما ارتفعت مهاراته ارتفع مستوى التصنيف على القطع. وبينما كان رولاند سعيداً بابتكاره الجديد ظهرت مساعدته مجدداً.
كانت تحمل عشرة أعواد خشبية تبدو كسيقان سهام وريشاً. وضعت القطع التي جلبتها على الطاولة ونظرت إلى رئيسها الصغير الجديد بابتسامة على وجهها.
"ها هي ذا، رأيت بعض القضبان الحديدية هنا فلم أجرِ وراءها. يمكنك الآن صنع رؤوس سهام! اترك الريش لمساعدتك الجميلة!"
أومأت الفتاة برأسها وبدأت في تثبيت الريش على سيقان السهام الجاهزة مسبقاً. لم تكن الإجراءات صعبة حقاً إذ كان كل شيء مهيأ لها بالفعل. كانت الفتاة مبتهجة حقاً لقيامه بصنع بعض رؤوس السهام وقد أدرك السبب سلفاً.
"لن تكون جيدة على الأرجح..."
أخذ أحد سيقان السهام الخشبية التي جلبته هيلتشي بلطف. واه به بعض القضبان الحديدية الأرفع التي كانت لديه في الحدادة واختار الأقرب من حيث الثكاكة. لحسن الحظ كان لديه مِغْزَز استدقاء قريب بما يكفي في العرض. كانت هذه مجرد أداة مدببة تتيح صنع تجاويف متسقة لرؤوس السهام. بلغ طولها نحو ستة بوصات وعندما وازنها مع ساق السهم بدا أنها تناسب الحجم تماماً. ولن يحتاج إلى طحنها أكثر من ذلك بفضل هذا.
أُشعل الكُور مجدداً ووضعت قطعة الحديد بداخله لتسخن. تركها هناك حتى توهجت ببرتقالي ساطع يشبه وقت عمله مع المسامير. أخذ قطعة المعدن الساخنة إلى السندان وبدأ طارقاً الطرف المسخّن. كان يستهدف شكلاً تقريبياً لملعقة يزيد قليلاً على ثلاثة أضعاف عرض بقية القضبان الحديدية. حرص على تسطيحها بلطف وتخفيف الأطراف لتصبح دقيقة. ثم بدأ طي التجويف بوضعه فوق القرنيّة والطرق بلطف. بعد طيه قليلاً أعاده إلى وجه السندان وبدأ في تدويره بلطف.
حرص على ألا يبالغ وإلا فقد ينهار على نفسه أو تظهر فيه طيات حادة. وبعد أن استدار لطافة التقط مِغْزَز الاستدقاء من الجانب وأدخله في التجويف المُنشأ. ثم شرع في الطرق عليه للداخل حتى يتلاءم الجانب الداخلي مع ساق السهم الخشبي لاحقاً. احتاج إلى الطرق عليه بضع مرات من الجانبين ليتلاءم مع الأداة بشكل أفضل قبل اكتماله. ثم استخدم أداة القطع الخاصة به والمخصصة للقص لقطع رأس السهم شبه المنتهي عن المخزون الحديدي.
أمسك كماشته من الجانب وأمسك برأس السهم المُنتظر بها من ناحية التجويف. وضعه مجدداً على السندان وبدأ في سحب رأس السهم ليصبح مدبباً بأربعة جوانب. وبعد الانتهاء أدخل مِغْزَز الاستدقاء مجدداً في التجويف وأجرى بعض اللمسات الأخيرة على رأس السهم. لو امتلك حجر شحذ أفضل لتخلى عن بعض الطرق على الطرف واكتفى بشحذه به بدلاً من ذلك. لم يكن بالسرعة الكافية لمثل هذا الأمر ولم يستطع سوى إضافة بعض الحواف الحادة.
بعد نحو عشرين دقيقة انتهى منه غالباً وكان مدبباً تماماً في النهاية. وبعد استخدام حجر الشحذ للتخلص من بعض الأجزاء غير المستوية سخّن رأس السهم مرة أخرى. كان هذا فقط ليتمكن من وضعه في بعض الزيت. وذلك لتبريده وإكسابه طلاء أكسيد جميلاً يحفظ الطرف من الصدأ. سلّم رأس السهم المنتهي إلى مساعدته الجميلة وأمرها باستخدام بعض ورق الصنفرة على الجزء الداخلي للتجويف ثم تثبيته بساق السهم بينما يعمل هو على البقية.
كان أمامه تسعة أخرى وكلما عمل أسرع في الانتهاء. أتاحت له مهارته العالية في الرشاقة التعامل بشكل أفضل مع الأجزاء الأصغر كهذه ولم يخفق ولا لمرة واحدة. استغرق الأمر نحو ثلاث ساعات لإنهاء هذه وفي النهاية حصل على ستة رؤوس سهام حديدية منخفضة وأربعة متوسطة. كان سعيداً بعمله في الواقع والمشكلة الوحيدة هي أن هذه لن تُباع بالكثير وربما يجني أرباحاً أكثر بنسخ المزيد من اللفائف في الليل.
"ها... يمكنك أخذها، فقط ادفع ثمن الحديد..."
ابتسمت هيلتشي عريضاً بعدما منحها رولاند السهام مقابل لا شيء تقريبا. كان يعلم ما تخطط له لكنه لم يكترث حقاً. استخدم هذا مجرد تمرن ولو صنع يوماً نسخة رونية من السهم فسيتقاضى أجرها كالمعتاد.
"أنت أفضل رئيس في العالم بأسره! لا تقلق، سأحرص على طبيخ طعام طيب لك، أراهن أنك كنت تأكل فقط في تلك المطاعم الرخيصة."
لم تكن مخطئة، فقد ذهب رولاند غالباً إلى أقرب مكان في الحي ولم يهتم حتى إن كان الطعام بلا طعم. حتى إنه تلقى يخنة مطبوخة بلطف نظير عمله كادت ترسم ابتسامة على وجهه. وهكذا استمرت حياته كحداد، كانت مستوياته ترتفع ببطء لكنه علم أنه إن واصل فسيكون قادراً أخيراً على صنع شيء مميز.