انتهى أرمان من تثبيت القفازات على ساعديه بملامح راضية. ثنى أصابعه تجريبياً ولاحظ كيف تتحرك بيسر داخل التصميم الفريد للقفازات. بدا جلياً أن رولاند بذل جهداً كبيراً في ابتكار هذه الأسلحة المتخصصة.
"هذه مذهلة، يا وايلاند. أستطيع شعور القوة!"
دفع الرجل بقبضتيه نحو الهواء، ضخّ طاقته السحرية في زوج الأسلحة. بدأت الرونونات تنبعث منها وهجة قرمزية، محاكية أثر سيف آرثر الدقيق. استخدم هذا السلاح نظاماً رونياً مشابهاً لشفرة اللهب، مما يسمح له باستحضار النيران وحتى سياط اللهب. غير أن تصرف أرمان المتهور جعل الموقف أكثر تقلب بحراسة متزايدة.
"ما الذي تفعله بحق الجحيم؟ توقف عن تلويح ذراعيك!"
بينما لوح أرمان بقبضتيه بحماس، أطلق السياط التي انطلقت واصطدمت بالسقف أولاً قبل أن تندفع للأمام. لم يكن الوحيد هناك، كانت لوبيليا قريبة جداً، منغمسة في تفقد سهام الميثريل وانتباهها في مكان آخر. انطلقت إحدى هذه اللسعات المشتعلة نحوها مباشرة، مما دفع رولاند إلى استدعاء سلطته الرونية بسرعة. قبل أن تلامس التعويذة نصف الجنية الغافلة، تلاشت إلى لا شيء، متحولة إلى خيوط عابرة من الضوء الأحمر.
تجمد أرمان مدركاً الخطر للتو. سال العرق على وجهه بينما حدق في رولاند بعينين واسعتين، وتراجع السياط الملتهبة عائدة إلى القفازات. ظل رولاند متحكماً في الرونونات بملامح صارمة بينما ركز على نسيبه الجديد.
"أرمان، عليك توخي الحذر! هذه القفازات قد تكون قوية، لكنها قد بالغة الخطورة إن لم تُستخدم بالشكل الصحيح..."
لهذا السبب بالذات أحضرهما إلى ورشته. أمثال هذا الألفع غالباً ما يفتقرون إلى اللمسة الدقيقة المطلوبة للتعامل مع العناصر السحرية ذات التعويذات النشطة المتعددة. لمعالجة هذا، صممها لتعمل مثل أجهزة التحكم بالألعاب، بحيث يتطلب الأمر من الجميع إتقان التركيبات الصحيحة لتنفيذ تعويذات خاصّة، شبيهة بالحركات في ألعاب القتال. لم تكن هذه التركيبات معقدة للغاية، مما أدى أحياناً إلى مواقف كهذه حيث يمكن إطلاق تعويذة بشكل عشوائي.
أدركت لوبيليا النجاة بأعجوبة والتفتت نحوهما بمزيج من الراحة والغضب. اقتربت من شقيقها ورولاند بسرعة وعلامات العبوس الواضح مرسومة على وجهها.
"بماذا كنت تفكر بحق العالم، يا أرمان؟ هل لديك أي فكرة عما كان يمكن أن يحدث؟ كدت تشويني حياً!"
حتى أرمان الذي عادة ما يبدي ندماً خفض رأسه بطريقة معتذرة. بدا جلياً أنه لم يتوقع قدرات القفازات على التجلي بهذه الطريقة الخارجة عن السيطرة.
"أنا... آسف، لقد انحرفت قليلاً..."
"قليلاً؟ ما رأيك أن أنحرف وأدفع هذا في مؤخرتك؟"
"هيا الآن، تمهل، قلت إنني آسف."
"الاعتذار لا ينفعك سوى لنقطة معينة!"
"ماذا تريدين مني إذن إذن؟"
"ما رأيك... أن تدفع لي تعويضاً عن الضرر النفسي الذي عانيته، بضع عملات ذهبية ستكفي."
"عملات ذهبية؟ أجننتِ؟"
انخرط اثناهما في جدال حاد، وبات جلياً أكثر فأكثر أن لوبيليا لم تعانِ من إصابة حقيقية وكانت تحاول ابتزاز المال من شقيقها. استمر تشاتمهما، لكن رولاند لم يملك وقتاً لمثل هذه الخلافات. كان يعمل وفق جدول زمني ضيق واختبار عنصر آخر أعده لراهب الحرب ونسخته المجنونة البديلة. لحسن الحظ كانت مهارة نشطة وليست سمة شخصية إذ تمكن من كبح نفسه عن الانزلاق نحو الجنون، على الأقل أثناء الجدال مع لوبيليا هنا.
وسواء أستمر هذا التحكم بالنفس في مواجهة مع شخص يحتقره حقاً أم لا، فذلك ما ستكشفه الأيام. 'من بحثي، من الممكن تخفيف أعراض الهياج والجنون بالتأمل ووسائل أخرى، رغم أنني لا أستطيع تخيل هذا الأحمق يتأمل أبداً لذا سيتعين علينا اختيار شيء آخر...' استشار الكتب وبعض المعارف القديمة التي استوعبها لابتكار طريقة لتهدئة نسيبه. رغم التحديات التي فرضتها طبيعة أرمان العضلية، أدرك إمكانية جعله حليفاً هائلاً.
ربما لعبت إيلوديا الدور الأكبر في هذا القرار وقرر بذل قصارى جهده. في سعيه لتخفيف حالة أرمان الهائجة، صنع حزاماً مصمماً ليناسب صدره القوي بإحكام. فكر مسبقاً في صنع درع صدري معدني كامل، يرافقه ثوب يشبه قميص العضلات، مما يمنح أرمان حرية حركة أكبر. غير أن تعقيداً نشأ عندما اكتشف بعض التأثيرات الكامنة الخفية. كان على دراية تامة بالقيود التي تفرضها فئة راهب الحرب على حمولة المعدات.
تماماً كما في ألعاب الفيديو القديمة، لم يستطع الرهبان ارتداء الدروع الثقيلة، وحتى الدروع خفيفة الوزن ستقلل من فعالية قدراتهم الكامنة.
براعة بلا درع م 1
مهارة كامنة
تزيد جميع الإحصاءات البدنية للمستخدم بنسبة 10% طالما أنه لا يرتدي درعاً.
تذكر، أحد المهارات الخاضعة للرقابة التي اكتسبها أرماند مع تصاعد階ته الأخيرة. كان الشرح في نافذة النظام غامضًا، ولكنه شمل جميع أنواع قطع الدروع. أي شيء يعتبر درعًا، باستثناء الملابس، كان يؤثر على هذه المهارة الخاضعة للرقابة التي يمتلكها.
لم تكن هذه هي الوحيدة، حيث يمتلك أيضًا مهارات خاضعة للرقابة مثل "الدفاع غير المدرع"
و"الحركة غير المدرعة"
التي تعزز إحصائيات أخرى. كان التركيز على زيادة جميع السمات الجسدية الأساسية مثل السرعة، والحيوية، والقوة، والتحمل. ومع ذلك، إذا وضع عليه أرماند عبئًا ثقيلًا للغاية، فسيؤدي ذلك إلى إلغاء هذه المهارات الأساسية. لذلك، كان بحاجة إلى إيجاد طريقة للتعامل مع ذلك. لحسن الحظ، بعد استشارة الحرفيين الودويين المهرة، حصل على نصيحة قيمة. أولاً، إذا تأكد من أن الحزام، الذي يغطي الصدر جزئيًا فقط، لا يتجاوز حد وزن معين، فسيمنع ذلك تصنيفه كدرع ثقيل.
ثانيًا، اكتشف أن الإكسسوارات مثل الأحزمة، والأساور، والقفازات، وحتى البنطلونات، لا تساهم في حساب الوزن الإجمالي لقطعة الدروع. فتح هذا الواقع إمكانيات مختلفة. في النهاية، اختار الحزام بدلاً من الحزام، لأنه يوفر مساحة أكبر لدمج المكونات الرونية المطلوبة لكي تعمل الوظيفة بشكل صحيح.
"حسنًا، هذا يكفي منكما. لوبليا، اذهبي وتدربي مع قوسك، أحتاج إلى شرح بعض الأشياء لأرماند هنا."
"هاها، حتى واي لاند يدعمني، أعلم أنني أستطيع الاعتماد عليك يا أخي الصغير!"
"سأضربك…"
رد رولاند بنبرة مستاء، معربًا عن عدم رضاه عن لقب "أخي الصغير"
من هذا الرجل القوي. كان من الأفضل تجنب الجدال إذا كان يريد فعل أي شيء بمفرده، لذلك أخذ الحزام وقدمه للموضوع التجريبي.
"ما عليك سوى ارتدائه."
"انتظر، الآن أنظر إلى هذا… هل تستخدم هذا لـ…؟"
"لـ…؟"
"أنت تعرف، في منطقة الترفيه! هل لديك هذه الأذواق؟"
"ما عليك سوى الصمت وارتدائه…"
بعد رمي الحزام نحو أرموند، لاحظ رولاند أنه بدأ في ارتدائه. كان الجزء المركزي على شكل هرم، وكان مثبتًا باستخدام أشرطة جلدية مصنوعة من جلد المخلوقات المقاومة للحريق. كانت هناك أسلاك معدنية مدمجة داخل هذه الأشرطة، مصممة لاستيعاب العلامات الرونية كإجراء احترازي. على الرغم من أن المسارات الخفية عادة ما تكون كافية، إلا أن الآليات المعقدة للسحر تتطلب تعزيزًا هيكليًا إضافيًا.
في الخلف، كانت هناك بعض الأبازيم لتجميع كل شيء معًا، وكذلك لتثبيت كل شيء في مكانه.
"إذا أعطاك قصة شعر الآن…"
فرك رولاند ذقنه، بينما بدا شقيقه في العالم من عالم الأبطال. كان يفتقر فقط إلى سيف كبير يمكنه أن يضعه في السماء لجمع بعض القوة. أخيرًا، بعد أن تم وضع قطعة المعدات في مكانها، يمكنه البدء في الاختبار.
"كيف تشعر؟"
"في الواقع، إنه يناسبني تمامًا…"
"وماذا عن مهاراتك، هل لا تزال نشطة؟"
أجرى أرماند سلسلة من الضربات لإتاحة الفرصة للتعرف على الحزام، ثم أومأ بالموافقة. كان الجزء الأمامي من الحزام مصنوعًا بشكل أساسي من الميثيل، مع مزيج من المعادن الأخرى للرموز والتعويذات الأساسية. الآن جاء السؤال الأكثر إثارة: هل سيثبت أنه فعال في مساعدة أرماند على مواجهة حالته الجامحة؟
"حسنًا، الآن سأحتاج إلى تفعيل مهارتك."
"هل تريدني أن أدخل في حالة جنون؟"
"نعم."
"هل أنت متأكد؟ ولكن…"
"نعم، أنا متأكد، وأعرف الشروط التي يجب استيفاؤها لتفعيل مهارة الجنون."
حدود الفئة التي يمتلكها أرماند امتدت إلى ما هو أبعد من المهارات غير المدرعة. لا يمكن بدء حالة الجنون بشكل عشوائي أو بدون سبب. على الأقل، كان يجب أن يرفع معدل ضربته، أو يمكنه استخدام طريقة أسرع من خلال المشاركة في القتال. لقد ضيع الكثير من الوقت، لذلك بدلاً من أن يجري بعض الدور حول منشأة الاختبار، كان من الأفضل مواجهته مباشرة.
"أوه، هل ستقاتلون؟"
"نعم، سيكون من الأفضل أن تحافظ على مسافة، لوبليا."
راقب لوبليا المشهد بفضول، بينما كانت أفكارها تتجه نحو إمكانية المراهنة لكسب بعض المال الإضافي. وفي الوقت نفسه، كان رولاند يرتدي نسخة مصغرة من درعه. وقد أعطاه هذا بعض الإحصائيات الأساسية والميزات. كان لديه المكونات النصفية المعتادة، بما في ذلك القفازات والأحذية والسترات والسترات الصدرية، وكلها مصنوعة من سبائك أثيرية. كان هذا التصميم أكثر نحافة مقارنة ببدلة الفارس الكبيرة المعتادة، ومن المحتمل ألا تكون كافية لدعم مهارته.
كان مهتمًا حقًا بكيفية أدائه ضد فئة جديدة من المستوى الثالث. كان أرماند يمتلك فئة أكثر تميزًا من المغامرين الذين واجههم منذ فترة. سيسمح له ذلك بالحصول على بعض البيانات مع ارتداء درع لا يمكنه استيعاب العديد من التعويذات. في المستقبل، كان يأمل في تقليل حجم بدلته إلى شيء أكثر قابلية للإدارة. ومع ذلك، من الممكن أيضًا ألا يكون ذلك ممكنًا، وأن يستمر درعه في أن يكون أكبر وأكثر ضخامة.
"حسنًا، يمكننا البدء."
"هاها، أخيرًا، كنت أنتظر هذا. إنه