الاسم:
آرثر فاليريان المستوى ١٠٨
الفئات
مبارز الهالة (المستوى ٢) المستوى ٨
مبارز الروح (المستوى ٢) المستوى ٥٠
محارب السيف (المستوى ١) المستوى ٢٥
محارب (المستوى ١) المستوى ٢٥
أرى أن طريقة التدريب الجديدة تؤدي إلى نتائج جيدة. أحقاً؟ أختلست النظر؟ يجب أن تكف عن فعل ذلك — ولكن نعم، كانت تلك فكرة عبقرية بحق، حتى ماري لا تستطيع التذمر إن فعلت ذلك على هذا النحو. جررر... مع ذلك، لا أظن صديقنا الميت الأحياء هنا سعيداً للغاية بمأزقه. وجّه آرثر سيفه الرفيع نحو هيكل عظمي معين. ما إن اقترب رأس النضال من ملامسة رأس المخلوق حتى اندفع إلى الأمام. غير أنه لم يحرز تقدمًا يذكر بسبب السلاسل العديدة التي قيدته بإحكام.
لقد فقد هذا الكيان المسخ نصف جسده ولم يمتلك سوى طرف علوي واحد عامل، ورغم ذلك أصر على محاولة الانقضاض وعض النبيذ حتى الموت. يا له من أمر مرعب~ اكتفى النبيل المعني بضحكة خافتة، متحركًا برشاقة حول المسخ المقيد داخل الغرفة خافتة الإضاءة. لقد ثبت بإحكام بسلاسل سميكة ومتينة لا يطمع حتى شخص بقوة رولاند في كسرها. كان المخلوق هيكلًا عظميًا ضخم الجثة، وتلألأت نيران مشؤومة من محجري عينيه.
ظننتك تمزح حين اقترحت أسر ميت أحياء من الدرجة الثالثة من الزنزانة، لكن الأمر نجح فعلاً... نجح، لكن حاول ألا تلحق به ضررًا بالغًا. هذه الكיانات لا تملك القدر الكثير من الشفاء الذاتي ما لم تحز بعض الأغراض الملشونة جوارك، وأفضل ألا أستدعي ليتش إلى هنا... لم يكن رولاند وحيدًا في هذه الغرفة المخيفة؛ فقد كانت ماري تتربص بصبر بين الظلال. بالنسبة لمراقب غافل يداخل من الخارج، لربما بدا الأمر وكأن الثلاثة منخرطون في طقوس شعوذة مظلمة تتمحور حول شخصية الميت الأحياء المقيدة.
زينت رموز رونية معقدة الأرضية، مرتبة فيما بدا وكأنها دائرة سحرية غامضة. وإن حالف الحظ المسخ وتمكن من التحرر من قيوده، فستبعث فخ سماوية إلى الحياة، محولة إياه إلى رماد في طرفة عين. ذلك مفهوم تمامًا، بالنظر إلى الظروف، فلن نرغب في رؤية أي من أولئك يتجولون في مدينتنا مرة أخرى. مع ذلك، ألا تكون قادرًا على التعامل معه يا قائد فرساني؟ امم... اختار رولاند ملازمة الصمت، غير راغب في منح آرثر أي أفكار حمقاء.
لقد نُقل المخلوق المأسور عبر ريوناته المكانية المتقنة الصنع وتحمل الرحلة سليماً بمعجزة. عادة، كان استخراج المخلوقات من زنزانة سليمة أمراً مستحيلاً. حتى لو نجح الميت الأحياء في تحمل غياب الهواء القابل للتנفس داخل الحاوية المكانية الضيقة، فإنه عادة ما يتفتت إلى مجرد عظام لحظة إخراجه من أعماق الزنزانة. قوة غامضة وغير متوقعة ربطت هذه الكائنات بالزنزانات التي ولدت فيها.
وسيلتهم الوحيدة للهروب تكمن في حدث نادر يعرف بظاهرة انهيار الزنزانة. ورغم ذلك، وبعد الأحداث التي تورط فيها وحش الليتش، اكتشف رولاند طريقة ثانية لاستخراج هذه الكائنات من الزنزانات. بطريقة ما، امتلك مانا الخاصة به تأثيراً فريداً على هذه المخلوقات، مانحة إياها مساراً لتجاوز القوانين المعتادة التي تحكم سجنها. وهكذا، شرع في تجربة، آسرًا أحد بربريي الهيكل العظمي الجهنمي اللذين يجوبان الزنزانة.
وبعد معركة أسفرت عن إزالة النصف السفلي للمخلوق وذراع واحدة، بدأت مرحلة الاختبار. بدأ رولاند بمهاجمة المخلوق بمانا الأساسية، بيد أن المحاولات الأولى لم تسفر عن نتائج واضحة. وأمام نتائج غير حاسمة في المراحل المبكرة من الاختبار، آثر حبس المسخ المأسور داخل إحدى الغرف السرية الآمنة الواقعة في الأعماق السحيقة. لحسن الحظ، لم يكن رولاند يتخبط في هذا المسعى بغير هدى. فقد حاز ورقة رابحة قوية تمثلت في جوهرة الليتش التي حصل عليها إثر هزيمته.
ومستغلًا الرنين المميز للجوهرة مع مانا خاصته، تمكن أخيرًا من تحديد الطول الموجي الصحيح ومخرج الطاقة اللازمين لاختبار ناجح. وبعد محاولات معدودة وبمساعدة جوهرة هذا المسخ كنوع من الوسيط، نجح في استخراج مخلوق الميت الأحياء دون أن يواجه مصير التحول إلى مجرد عظام، كما حدث مع خاضعي الاختبار السابقين. فقط كن حذراً مع هذا الشيء، إنه لا يزال مخلوقاً من الدرجة الثالثة. لا تقلق، ستعتني ماري به إن حدث شيء، علاوة على أنها تتوق بالفعل لتجربة تلك النصال السوداء التي صنعتها لها...
جيد، معي السلاح الذي طلبته. رائع! لم يأت رولاند إلى غرفة التدريب المظلمة هذه للحديث عن الطقس. بل كان يسلم سلاحاً رونياً مسحوراً صاغه خصيصاً لآرثر. الخنجران اللذان كانت ماري تمسكهما صُنِعا على يديه أيضاً. ورغم أنهما كانا شديدي السواد كحجر السج، إلا أنهما لم يصنعا من الميثريل الأسود الأنسب لقطع الدروع الثقيلة مثل الدروع. بدا أن المرأة أعجبت بهما كثيراً لدرجة أنها كانت تحرص حتى الآن على إبقائهما ظاهرين للعيان.
تلألأت نصال الخنجرين التوأمين بسواد دنيوي غريب، باديتين وكأنهما نحتتا من صميم قلب حجر السج ذاته. كانتا حادتين تماماً، بحواف مسنونة إلى حد يتحدى حدود الصنعة العادية. ورغم سوادهما، بدا أنهما تلتقطان الضوء المحيط وتيمتصانه، تاركتين أثراً من الظل في أعقابهما. لقد كانا أحد أحدث منتجاته وشاهداً على تقدمه كحرفي. كان مقبض كل خنجر تحفة فنية في حد ذاته، مسبوكاً من معدن الميثريل ذاته الخاص بالنصال.
وتزينت المقابض بروناتها الخاصة، المنتارة بعناية لتتكامل مع التعاويذ على النصال. وفرت هذه الرونات قبضة آمنة ومريحة للمستخدم، ضامنة قدرته على تسخير قوة الخنجرين بأعلى درجات الدقة. لقد غرس عمداً في هذه الإبداعات مستوى استثنائياً من الأناقة، مبتعداً عن التصاميم الأكثر هدوءاً التي غض الطرف عنها سابقاً. استحالة على أي شخص وصف هذه المنتجات بالفاشلة. باتت الفنية التي حقن بها عمله واضحة الآن، شاهداً على فهمه المتنامي لما يعنيه المرء أن يكون حرفياً حقيقياً بمستواه.
وكان هذا التحول ثمرة مباشرة لتجربة الصعود التي لم تعزز معرفته فحسب، بل رفعت مهاراته في مجال صناعة الأسلحة والدروع إلى آفاق جديدة. ها هو ذا، سيف رفيع ثقيل كما طلبت. كان نصل هذا السيف تحفة فنية بحد ذاته، قطعة صناعة رشيقة وأنيقة بدت شبه عديمة الوزن رغم مظهرها المهيب. زينت الرونات سطحه، منقوشة بأقصى درجات الدقة والعناية. لم تكن مجرد زينة بل محملة بتعاويذ قوية تعزز قدرات المستخدم القتالية وتمنح السيف ح حدة خارقة.
وبالنزول نحو المقبض، يجد المرء طبقة أخرى من تصميمه الفني الجديد. صُنِع من الميثريل الأحمر ذاته الذي صُنِع منه النصل، وصُمم المقبض بواقي جانبي معقد. وتألف من مكونات عدة صممت لحماية يد المستخدم وتوفير القدرة على المناورة مع الحفاظ على التوازن. جاء المقبض برمز لهب في الحسبان، ولذا حاكى الواقي لهبان راقصة. التوازن مضبوط تماماً. لقد التزمت بالمواصفات لذا فالأمر طبيعي، أما عن التعاويذ الرونية.
فهناك أمور عدة يجب أن تعرفها. صُمم التصميم لنبيل، مما استوجب مظهراً ملوكيًا ومكلفًا. كان هذا النصل مقدراً له أن يصبح سلاح آرثر الشخصي، سلاحاً سيشهر في خضم المعركة الحقيقية. وقد نُحت أييل يعلو رأسه تاج على مقبض السيف بدقة، معلناً بفخر ارتباطه بأسرة نبيلة. ورغم ذلك، ظل آرثر جاهلاً بأن هذا الجزء المحدد من النصل يحمل أسراراً أعمق تتجاوز كون لمجرد رمز شعاري. امض قدماً إذن، جربه، سيعمل بطريقة مشابهة لأي سلاح سحري استخدمته من قبل.
لم تكن هذه تجربة آرثر الأولى في استخدام أحد أسلصاته المصنوعة، إذ كانت لديه خبرة في العبث بسلاح ماري الذي كان ذي جودة مشابهة. وبعد تلويحات تدريبية معدودة، فعّل التعويذة الرونية الأولى، محولاً السيف إلى جحيم لافح. غلفت نيران سحرية سطح النصل، قادرة على إحراق خصومه. ويمكن ضبط شدة النيران بدقة عبر التلاعب بالمقبض، وضمنت تعويذة إضافية ألا يشعر المستخدم بأي حرارة منبعثة من النصل.
لم يكن الغرض الأساسي من هذا التحول الناري مضاعفة الضرر فحسب، بل إحداث إرهاق ذهني لدى خصوم آرثر. وفي مواجهة سلاح متلحف بالنيران والحرارة المتصاعدة، يبدأ أغلب الأفراد في التراجع. يتسلل الخوف، دافعاً إياهم إلى ارتكاب أخطاء وخلق ثغرات يستغلها مستخدم السيف بهجمات موزونة التوقيت. ألوح آرثر بالسيف المشتعل أمام مخلوق الميت الأحياء المسجون، لكن المسخ لم أظهر أي علامات خوف.
ورغم ذلك، لا يزال بالإمكان إلحاق الأذى به عبر تحول السيف التالي، والذي تجسد في هيئة سوط لهبي. حمل هذا الشكل تشابهاً صارخاً مع القفازات التي استخدمها رولاند خلال لقائه الثاني بأرمان. امتلك سوط الطاقة النارية القدرة على إحداث ضرر جسيم، قاطعاً العوارض الخشبية بلا عناء وكأنها زبد. وحتى هيكل الدرجة الثالثة لن يكون بمنأى عن هذا الهجوم، رغم أن مقاومته للنيران ستخفف بعض الضرر.
أرى... يبدو هذا مثيراً للاهتمام، أتسااءل عن مدى جودة استخدامه في المعركة... وقف رولاند يراقب بينما كان آرثر يدور بسلاحه الجديد برشاقة. اتسم صنف مبارز الأورا بطبيعة تركز بطبعها على الرشاقة، مؤكدة على الحركة السريعة والقدرة على توقع أفعال الخصم. لقد كان خياراً مرموقاً مكّن مستخدمه من غلاف سلاحه بأورا، معززاً متانته وقدرته التدميرية. علاوة على ذلك، امتلكوا القدرة على تعزيز إحصاءاتهم مؤقتاً عبر ضخ الأورا في أفعالهم، وهي مهارة بدأ آرثر في تسخيرها واستخدامها لصالحها.
في الماضي، شهد رولاند هذه المهارة الهائلة في العمل حين راقب سيفل صولاريا، لورينا، أثناء القتال. لقد أظهرت القدرة على الثبات في وجه مسخ، حتى وإن ضعفت بفعل الطفيلي الهاوي. وبالنظر إلى المستقبل، كان محتملاً أن يتمكن آرثر من تطوير بأس قتالي مماثل، واحتفظ بسلاح متين بما يكفي لمواكبة نموه. صُمم السيف الرفيع المصنوع من الميثريل ليصمد إلى ما بعد صنفه من الدرجة الثانية، ضامناً خدمته بأمانة في المستقبل.
إنه سلاح رائع بحق، لقد تفوقت على نفسك يا صديقي. شكراً لك لكن هذا ليس كل شيء، فهناك واحد آخر. واحد آخر؟ ما هو؟ كان مضحكاً إلى حد ما معاينة شرارة الحماس في عيني آرثر حين أثير موضوع تعويذة ثالثة على السلاح. عادة، جاءت الأسلحة السحرية التي يستخدمها المقاتلون من مسافة قريبة بقيود كبيرة. واجه هؤلاء المستخدمون قيوداً في المانا، عاجزين عن التوفيق بين تعاويذ متعددة، وامتلكت الأسلحة ذاتها قيودها من حيث شحنات التعاويذ.
وفوق ذلك، أضاف تفعيل تعاويذ متعددة دون تحكم دقيق بالمانا طبقة من التعقيد إلى العملية برمتها، مما جعلها بالغة التحدي. حسنًا، افعل تمامًا ما أخبرتك به. أولاً، أتر الك أيقونة الأيل؟ نجل؟ يجب أن تكون قادرًا على ضخ بعض المانا فيها مباشرة بخنصرك. خنصري؟ تسمرت نظرات آرثر على الشعار، المصمم بوضوح من رولاند بقصد جعله سلاح منزل فاليريا. وبدون تفكير عميق، وخز سطح الشعار بخنصره وحاول ضخ المانا في السلاح.
لم يكن تفعيله دقيقاً بشكل خاص، لكن بدا أن صانع السلاح أخذ ذلك في الحسبان بالفعل. اللحظة التي وجه فيها المانا إلى المقبض ولمس شعار الأيل بخنصره، بدأ التأثير السحري الثالث في الظهور. والآن بسرعة، اطعن بسلاحك شيئاً ما! هاه؟ شيئاً ما؟ صدر صوت غريب من السلاح، وبدأ يشع بوهج أحمر ناري. غلف النصل بسرعة جحيم هائج أشد ضراوة من ذي قبل. بات جلياً أن تعويذة قوية كانت على وشك التفعيل.
ولمخاوف رولاند، اختار آرثر طعن السلاح إلى الأمام، لكن بدلاً من تصويبه نحو دمية التدريب المقصودة، وجهه نحو مخلوق الميت الأحياء المقيد. انفجرت دفعة من الطاقة النارية في حركة لولبية دائرية، مشابهة لسهام المانا اللولبية التي استخدمها رولاند ضد وحوش الزنزانة أثناء مرحلة رفع مستواه. حملت هذه التعويذة تقارباً عنصرياً نارياً لتكمل جمالية الميثريل الأحمر للسلاح وحملت لكمة تشبه تعويذة سهم المانا اللولبي الأصلي.
لم يكن للمخلوق المعطل أي فرصة إذ أصيب مباشرة في رأسه بهذا الشعاع الدوار من الطاقة اللافحة. أوه... أهذه تعويذة من الدرجة الثالثة؟ بلا شك، كانت هذه تعويذة كبرى قوية تليق بسلاح مخصص لحامل صنف من الدرجة الثالثة. ورغم مقاومة الهيكل العظمي الجزئية لمانا النيران، فقد أثبت عجزه أمام الحركة اللولبية التي حفرت في جمجمته، واخترقت مستقيمة. هلاك المخلوق بلا فرصة للانتقام، وجنى الفرد الذي وجه الضربة القاضية المكافآت ببضع زيادات في المستوى.
ما كان مفترضاً أن تقتله... كيف سترفع مستوى مهاراتك الآن، اللورد آرثر؟ آه... حسنًا... الحوادث تقع... أليس كذلك يا ماري. أنت محق يا سيدي، أتمنى فقط ألا يمانع السير رولاند جلب مخلوق آخر من هذه الكائنات إلى هنا الآن. هاها... لك خالص اعتذاري! لا بأس... أجاب رولاند، رغم عجز عن إخفاء خيبته من مجرى الأحداث. لقد خدم هذا المسخ كخاضع اختبار أولي لهم. وتمثل دوره في مساعدة آرثر وماري ونفسيهما في صقل مهاراتهم.
وحتى عند ضربه بالعصي، استطاعوا تسريع تطوير مهاراتهم المرتبطة بالقتال. وفي حين ظل منيعاً ضد الضرر، ساهمت هذه الضربات مع ذلك في خبرة المهارات. يكمن التحدي الأساسي في طريقة رفع مستوى رولاند في تأخر تقدم مهاراته التكميلية مقارنة بمستواه الرئيسي. ولمعالجة هذه المشكلة، جُلِب الهيكل العظمي لتسهيل تطوير مهارات الأسلحة الرئيسية عبر الضربات المتكررة. لقد أحرز بعض التقدم بالفعل في إحياء إتقانه الراكد للأسلحة الحادة عبر ضربه بضع مرات.
والآن وقد هلك المخلوق، سيحتاج لتأمين آخر لنظام تدريبهم. ما رأيك، تعويضاً عن ذلك، سأستضيف حفلًا مهيبًا لزفاف قائد الفرسان والليدي إيلوديا! لقد رفضت ذلك الاقتراح مسبقًا، ولن أعرض زوجتي لمثل هذا الشيء. أنت حقًا لا تحب النبلاء وطرقهم، أليس كذلك يا صديقي؟ ألا توجد طريقة تجعلك تعيد التفكير؟ لولا طرقنا النبيلة، لما تمكنا من صنع هذه الغرف السرية الجميلة وبها وحوش الميت الأحياء!
تلك إحدى الأسباب الرئيسية! في خضم الموقف، لم يستطع آرثر إلا أن يضحك، إذ ظلت أفكاره تتمحور حول استضافة حفل زفاف مهيب لكل من رولاند وإيلوديا. تخيل احتفالاً يجذب التجار الأثرياء وربما حتى بضعة نبلاء صغار يبحثون عن تحالفات جديدة. ورغم سيطرة أخيه الحازمة على المنطقة، بلا شك وُجد أفراد ناصبوهم العداء. وببعض المساعدة من أولئك النبلاء الساخطين، اعتقد آرثر أنه يستطيع بلوغ هدفه بشكل أسرع.
غير أن رولاند، في المقابل، حنّ ببساطة إلى بعض السلام والهدوء. لقد استقررنا بالفعل على المكان. أهوه، هل أنا مدعو؟ لست متأكدًا من أنه سيكون مكانًا جيدًا لنبيل... هراء! لست متأكدًا من ملائمتك وسط العامة الآخرين... ماري، أتستطيعين إقناعه؟ السيد رولاند محق، لا ينبغي للورد نبيل الاختلاط بالعامة بدون سبب وجيه، سيجعلك ذلك تبدو ضعيفاً. همم... رفعت ماري حاجبها قليلاً إذ كانت لا تزال تعتاد على طريقة كلام رولاند.
لقد كان رسمياً للغاية مع آرثر الذي كان لورد المدينة وابن دوق. ورغم ذلك، عرفت أن الاثنين كانا من سلالة نبيلة ويعاملان بعضهما كمتكافئين. تحول الحديث في النهاية إلى أمور أكثر عملية. ناقش آرثر الجهود الجارية لتأمين المدينة، وتعزيز دفاعاتها، واستكشاف الزنزانات. شارك رولاند رؤاه حول الصنعة، كاشفاً عن بعض اكتشافاته وابتكاراته الأخيرة في التعاويذ الرونية. جرى الحوار بسلاسة، كشاهد على الرابطة التي نمت بين الرجلين عبر خبراتهما المشتركة.
تدخلت ماري، اليقظة دائماً والواقعية دوماً، بإسهامات واضحة واقتراحات قيمة، ضامنة بقاء خططهم راسخة وفعالة. لقد أصبحت عضواً لا غنى عنه في فريقهم النبيل وأبقَتهم على المسار حين ضلوا. وقريباً، انتهى فترة الاختبار وقرر رولاند الخروج. وفي حين تطلب الأمر صيد هيكل عظمي آخر، انشغل عقده بشيء آخر. اقترب يوم زفافه وباتت بطنه تمتلئ بالفراشات أكثر من أي وقت مضى.