قال: "أعتقد أننا بحاجة إلى تعديل سرعة الاستجابة، وربما إدخال خوارزمية تتنبأ بها بدقة أكبر".
سألت: "وما تكون هذه الخوارزمية إياها؟"
أجاب: "آه... إنها عملية أو مجموعة تعليمات... فلنقل فحسب إنها مجموعة قواعد يجب على الإدمان السحري اتباعها..."
حدق رولاند في المرأة القزمة، وبدت على محياها علامات الحيرة وعدم الألفة مع الكلمات الحديثة التي كان يستخدمها. كانا يقفان داخل غرفة مشيدة بالكامل من المعدن. وإلى جانب أحد الجدران، احتوت لوحة تحكم ضخمة على بلورة مستطيلة الشكل. واستقر داخل هذه البلورة ما بدا وكأنه خريطة ثنائية الأبعاد، تحركت عليها نقاط عديدة بلا توقف. وأضئت رونات نابضة تلك الغرفة المظلمة مؤقتاً والتي تجمّع فيها بضع أشخاص.
تقاطعت هذه الغرفة بالقرب من مدخل الزنزانة، محاكية البوابة التي صنعها رولاند بين الزنزانتين عبر اندماجها السلس في الجدران. وبدت من الخارج وكأنها باب صلب مهيب لا غير. وافتخرت بماسحات الأمان الرونية القياسية، كتدبير احترازي لردع المغامرين الفضوليين. وبقي حارس منفرد مرابطاً في الخارج، مستعداً لصرف أي متطلع محتمل. وداخل الغرفة، حضر خمسة أفراد إجمالاً، وكان رولاند أحدهم، بينما ينتمي الأربعة الآخرون إلى اتحاد الأقزام.
وعملت هذه الغرفة كمحور حيوي لجمع ونشر المعلومات المتعلقة بأنشطة الزنزانة. واحتوت لوحة التحكم الرئيسية على واجهة رسومية تشبه تلك الموجودة داخل خوذة رولاند الرونية، مقدمة نظرة شاملة على جميع الطوابق المجهزة بمستشعرات رسم الخرائط الرونية. ومع ذلك، لم تشكل هذه الوظيفة سوى جزء ضئيل من إمكانياتها، إذ امتدت منفعتها الحقيقية إلى ما هو أبعد بكثير من هذه اللمحة الأولى.
قال: "انظر إلى مجموعة المغامرين الأربعة هذه. لم تتفاعل الغيلان إلا بعد أن فقد هذا الفرد وعيه وتلقى قدراً كبيراً من الضرر".
قالت: "آه أجل، قد تكون على حق في ذلك! إن التنبؤ بتلك المواقف الصعبة ومد يد العсуة بشكل أسرع قد يؤدي تماماً إلى مزيد من القطع النقدية في جيوبنا!"
قال: "هذا هو جوهر الأمر، ربما قتل هذا الغول أحدهم لو وصلوا متأخرين بثانية... ولكن ربما يجدر بنا أن نمنح المغامرين بعض المدخلات أيضاً".
سألت: "مدخلات؟"
استفسرت بريلفيا إذ لم تكن متأكدة من الوجهة التي يقصدها.
قال: "أعتقد أن بإمكاننا فعل ذلك هكذا. إما أن نبتكر نظاماً معقداً يساعد الغيلان على التنبؤ بجميع الحوادث قبل وقوعها، أو نترك الأمر للمغامرين أنفسهم. سيخفف عنا ذلك العبء إن اخترنا الخيار الثاني".
أومأت حدادة الرونات الرئيسية موافقة. لقد تفهمت تعقيد برمجة الغيلان لتستجيب لمختلف المواقف. وكان جعل الغيلان يتفاعلون عندما تنخفض صحة المغامر إلى أقل من خمسين بالمئة أمراً مباشراً نسبياً. غير أن التنبؤ بما إذا كان الوحش لا يزال يمثل تهديداً بناءً على نطاق أوسع من المدخلات كان أكثر صعوبة بكثير. وما أثبت أنه أبسط بكثير هو الاعتماد على المغامرين أنفسهم. فإن شعروا بالإرهاق في أي وقت، أمكنهم تفعيل الداملج التي مُنحوا إياها — كنوع من زر الذعر الذي سيستدعي المساعدة.
وبطبيعة الحال، فإن قدوم الغيلان سيستوجب رسوماً سيتعين عليهم تسويتها لاحقاً. كان مخطط رولاند لجني الأموال بسيطاً بشكل مدهش. فقد استهدف الاستفادة من مئات، ثم آلاف المغامرين الذين ارتيادوا الزنزانة. وكانت تكلفة إنتاج الداملج ضئيلة، مما سمح بتوزيعها مجاناً. ومع ذلك، عندما تتدخل الغيلان لإنقاذ المغامرين من خصوم أشداء، ستُطلب رسوم باهظة. بالإضافة إلى ذلك، خطط رولاند لتقديم نموذج اشتراك من شأنه تقليص حجم الدفعة لمرة واحدة.
وتوقع أن تقوم هذه الآليات في نهاية المطاف بشرطة الزنزانة بأكملها، مما يعزز سلامتها بشكل كبير بينما يرفع في الوقت ذاته الإيرادات للمدينة بأسرها. وكلما زاد عدد المغامرين الذين نجوا من استكشافاتهم، تدفق المزيد من الأموال إلى خزائن المدينة. ومن خلال إطالة عمر مولدات الإيرادات هذه، يمكن للمدينة أن تزدهر بشكل أكبر. وكان مخطط رولاند متعدد الجوانب، مما ضمن رضا جميع الأطراف المعنية.
"أظن أن الجانب السلبي الوحيد سيقع على عاتق المغامر. فقد يعتادون على الغيلان وتتراجع مهاراتهم القتالية بشدة. ورغم أن هذه ليست مشكلتي حقاً..."
عملت الزنزانة مثل نظام دارليني طبيعي، حيث لا يمكن سوى لمن راكموا خبرة كافية وبذلوا جهداً بلوغ مستويات أعلى من القوة. وعنى وجود الغيلان في الزنزانة أن المزيد من الأفراد الذين لربما هلكوا خلال هذه العملية سينجون الآن. ولربما لم يكن هؤلاء الناجون مخضرمين مثل مغامري الماضي القدامى، لكن هذا لم يعنيه. وكلما زاد اعتمادهم على الغيلان ومنتجاته، زاد الربح الذي سيراكمونه.
لقد ظل حرفياً ورجل أعمال في جوهره. وبينما شرح رولاند خطته لبريلفيا وبقية الأقزام، بدأوا يلمسون الفوائد المحتملة.
قالوا: "لقد ظفرت بخطة ذكية يا سيدي وايلاند. سيكون الأمر أسهل بكثير إن تركزنا فقط على تحسين الغيلان بدلاً من تلك "الخوارزمية" التي تتحدث عنها".
قال: "أعتقد أن ذلك سيكون الأفضل في الوقت الحالي، فنحن نجهد أنفسنا بالفعل إلى أقصى حد".
تبادل رولاند وبريلفيا إيماءات تفاهم، وهما يعلمان تمام العلم أن هناك لحظات تصبح فيها اختصار الطرق ضرورة ملحة. ويا ليتهم امتلكوا ساحر رون للمساعدة في تنقيح أنظمة تشغيل الغيلان، لكان كل شيء أكثر سلاسة بكثير. بيد أن الحرفيين الأقزام تفوقوا في صنع العتاد، تاركين رولاند منشغلاً بماريعه الجارية الأخرى وهمومه الملحة. وكان غريباً بعض الشيء مدى قلة الاهتمام الذي أبدوه في الغوص تحت سطح ميكانيكا الغيلان.
وكانت تفضيلهم القوي هو التمسك بأمانة بالتقليد، ونادراً ما تقبلوا الانحرافات عن التصاميم المجرّبة والموثوقة.
قال: "أظن أنكم إن وافقتم، سنمضي في تلك الطريقة. فلنركز بدلاً من ذلك على جلب وحدات غول كافية لتغطية الزنزانة بأكملها".
قال: "أوافق".
تبادل الحرفيان الرئيسيان إيماءات، وكان تفاهمهم الصامت واضحاً، بينما ظلت المجموعة الهادئة من حدادي الرونات من المستوى الثاني متحفظة. وما زال رولاند يتأقلم مع المسؤوليات التي رافقت تصنيفه المحترم من المستوى الثالث. ورغم عدم تأكده من مشاعر الحرفيين الشخصية تجاهه، إلا أنه لمس قدراً من الاحترام لمهارته كحداد رون كفء. ووجد ثلاثي حدادي الرونات أنفسهم في حيرة تامة من أمر جهاز رسم الخرائط، ولم تكن لدى رولاند أي نية لمشاركة أعماله الداخلية دون تعويض مناسب.
سأل: "والآن، كيف يعمل مرفق التخزين؟"
أجاب: "يسرني أنك سألت، تعال في هذا الاتجاه وانظر بنفسك"
لم تكن الغرفة المعدنية الميزة الوحيدة في هذه المنطقة؛ فقد خدمت كمدخل لمرفق منفصل تماماً. وعندما اقتربا من باب منزلق، انفتح بسلاسة بعد التعرف على أنماط المانا الخاصة بهم. وبمجرد الدخول، استقبلهما دوي الأزاميل والأنين العرضي. وكان المزيد من الأقزام يعملون بجد واجتهاد، مكلّفين بتوسيع منطقة تخزين الغيلان حيث حُفظت جميع الإنشاءات. واحتوت مساحة التخزين الهائلة هذه على سعة لتسكع ما يقرب من مائة غول، لكن كانت هناك حاجة واضحة للتوسع.
وكان الامتداد الجديد يبنى في عمق أكبر تحت الأرض، بعيداً عن محيط الزنزانة، لتجنب تكرار الغرفة المصنوعة بالكامل من المعدن والتي مروا بها للتو.
قال: "رجالك يعملون بسرعة..."
قالوا: "آه، عندما يتعلق الأمر بالبناء تحت الأرض، فلا يوجد شيء أفضل من معول القزم. هذا ما اعتادت أمي قوله".
أومأ رولاند بذهول حقيقي للسرعة الملحوظة التي أنتج بها هؤلاء الحرفيون المهرة النتائج. ولو أنه لم يتوصل إلى تسوية مع الاتحاد ويحتاج إلى توظيف شركة بناء مختلفة، لتوقع أن تتقدم الأعمال ببطء يعادل النصف على الأقل. لقد أظهر هؤلاء الأقزام موهبة فطرية في تحويل الجدران الصلبة إلى مرافق وظيفية. وإن استمرت هذه الوتيرة، فلربما خلال شهر أو شهرين فقط، ستُحفر الزنزانة بأكملها بدقة.
ولم يكن مجرد تخزين الغيلان في مساحة مفتوحة كبيرة كافياً؛ إذ احتجنا إلى إتاحتها بسهولة للمغامرين عند الحاجة. وستُنشأ العديد من المساحات الأصغر مثل تلك التي تواجدوا فيها على كل مستوى، مترابطة عبر أنفاق أصغر للسماح للغيلان بحرية الحركة الفعالة. بالإضافة إلى ذلك، ستُستخدم بعض الأنفاق السرية التي عرفها رولاند لتسريع العملية. وستمتلك هذه الإبداعات الغولية القدرة على فتح الجدران الرونية المخفية، وهي ميزة تمتلكها الزنزانة بغزارة، مما يجعل التنقل أكثر ملاءمة بكثير.
قال: "أرى أن كل شيء يسير بسلاسة. وماذا عن الأمر الآخر الذي تحدثنا عنه؟"
سألوا: "تعني تلك الآلية الجوفحرارية؟"
قال: "الجوفحرارية، نجل".
قالوا: "جعلت فتياني يلقون نظرة على المخططات، ولا ينبغي أن تمثل مشكلة".
أدرك رولاند الإمكانات الهائلة للتعاون مع اتحاد الأقزام، فققر المضي قدماً في مفهوم مولد الطاقة البديل الخاص به. لقد تمركزوا فوق زنزانة كانت عبارة عن بركان نشط أراد استخدامه. ورغم عدم وجود خزانات طبيعية للمياه يمكن تسخينها، إلا أن ذلك لم يمثل مشكلة تذكر عندما توفر السحر تحت تصرفهم. وتعرف رفقاؤه الجدد بالفعل على بطارياته الرونية ومولدات الرياح التي سمحت له بالشحن.
ولم يهتم رولاند كثيراً باحتمالية اكتشاف الآخرين لبطارياته الرونية أو تصاميم مولداته. وحتى لو حصل شخص ما على المخططات الدقيقة، فسيتطلب الأمر سنوات لتطبيق التقنية بالكامل. علاوة على ذلك، لم يستطع تخيل الكثير من حرفيي الرونات الآخرين يعتمدون بحماس تقنية غير تجريبية وغير مألوفة على نطاق أوسع. وظلت أولوية رولاند القصوى تقدمه داخل المدينة ومتع البسيطة لحياة هادئة. وما فعله الآخرون خارج حدود المدينة أو كيف استخدموا إبداعاته لم يحمل وزناً يذكر على اهتماماته.
ورغم أن النهج الأكثر عملية لربما ولد ثروة وشهرة أكبر، إلا أن تلك المساعي لم تكن القوة الدافعة في حياته. لقد اعتز اللحظات المقضية مع الأشخاص والأشياء التي احتلت مكاناً خاصاً في قلبه، قنوعاً في السعي وراء حياة مليئة بمن أحبهم.
قال: "جيد، إذن أبقني على اطلاع وسأعود إلى جانبي من الاتفاق، توقع شحنة جديدة من البطاريات الرونية قريباً".
كانت مسؤولية رولاند الأساسية هي الإشراف على تشغيل جهاز رسم الخرائط وتوفير البطاريات الأساسية لجميع الغيلان. وبفضل إتقانه لنسخ الرونات، كانت هذه المهمة بسيطة نسبياً. وبضربة واحدة في محضعها على كل مكون، أمكنه إكمال الهيكل بسرعة، بينما تولى الأقزام معظم التجميع المادي. وتحملت المجموعة الصغيرة من حدادي الرونات من المستوى الثاني وطأة العمل، وهو دور بدا أنهم استمتعوا به.
وكلما عملوا أكثر، أصبحت مهاراتهم أكثر حدة، وتقدموا بشكل أسرع في مستوياتهم. وكل شيء يسير بسلاسة، مما منح رولاند بعض وقت الفراغ الذي مس الحاجة إليه للتفكير في أمور أخرى، مثل تلك التي كانت في انتظاره بالمنزل.
"اوووو!"
"مهلا، ما الذي قلته لك؟ توقف عن إزعاج أګني".
فور عودته إلى المنزل، استقبله مشهد مختلف تماماً. وبدلاً من الرجال الأقزام مفتولي العضلات وقرع العمل، رحبت به ضحكات الأطفال المبهجة. لقد مرحوا خارج المجمع الرئيسي، وكانت طاقتهم غير مقيدة بينما أشرف أګني وإيلوديا باجتهاد على الصغار المشاكسين. وكون الذئب الكبير عملاقاً لطيفاً، إلا أنه ظل يشكل خطراً محتملاً على الأطفال الصغار بسبب شكله المهيب كالذئب الألفي الياقوتي، ببلوراته الحادة التي قد تجرح وحتى تؤذي إن لم يتم التعامل معها بحذر.
صاح: "آه..."
"ما الذي قلته لك للتو..."
تراجع أحد الأطفال، ونزف إصبعه بالدم بعد أن وخز ذيل أګني. وبينما بدا الطفل على حافة البقر، هزت إيلوديا رأسها استنكاراً. وفي تلك اللحظة بالضبط، قامت فتاة أخرى بدخول دراماتيكي. وكانت جدران المجمع بارتفاع ملحوظ، وحماها سياج كهربائي، لكن هذه العقبات لم تمثل أي تحد للشابة. وبدت وكأنها تجسدت في الهواء، مؤدية شقلبة أنيقة فوق الدفاعات لتهبط بلا صوت تماماً بجانب الطفل الذي كان على حافة البكاء.
وبخت الطفل بصوت لطيف لكنه محفز: "المغامرون لا يبكون لأجل أمور تافهة هكذا"، ونادت الصبي الذي كان على وشك البكاء: "ألم ترغب في أن تصبح مغامراً شهيراً؟"
ناهز عمره نحو ثماني سنوات مما يعني أنه افتقر لا يزال إلى طبقته الأولى. أومأ الصبي الصغير وتمكن من حبس دموعه بينما حدق في الشابة ذات الأذنين الطويلتين. وابتسمت بحرارة للطفل، مستعدة لتقديم المزيد من كلمات التشجيع، لكن قبل أن تتمكن من الاستمرار، تدخلت إيلوديا بسرعة بصفعة على مؤخرة رأسها.
ووبخت إيلوديا: "توقفي عن ضرب مثل سيء للأطفال واستخدمي الباب مثل أي شخص طبيعي".
قالت: "لكن أيتها الأخت الكبرى..."
"لا تقولي لي أختك الكبرى، أنت تعلمين ما فعلتيه".
أجابت: "نعم..."
ولم تكن الشابة سوى لوبيليا، رامية السهام نصف الجنية التي حاولت سرقته خلال محاولته الأولى لدخول السوق السوداء. وقبل وقت ليس ببعيد، حققت هي وشقيقها أرمان ترقيتهما إلى الطبقة الثالثة، مما عزز مكانتهما كمغامرين مهرة ونخبويين. ورغم حاجتهما لا يزال إلى بلوغ رتبة المغامر البلاتيني، إلا أن رولاند لم يستطع توقع مواجهتهما لأي عقبات كبيرة في تلك الرحلة.
الاسم:
لوبيليا المستوى ١٥١
الفئات
المستوى ١ الرامي الصامت المحترف الفئة ٣
المستوى ٥٠ السهم الصامت الفئة ٢
المستوى ٥٠ القوس المارق الفئة ٢
المستوى ٢٥ اللص الفئة ١
المستوى ٢٥ الرامي الفئة ١
كانت فئة لوبيليا، وهي نسخة أندر نوعاً ما من فئة الرامي المحترف، تليق باسمها حقاً، إذ تفوقت في الهجمات الدقيقة بعيدة المدى، ولم تقتصر على القوس وحده. امتدت خبرتها لتشمل سكاكين الرمي والنشاب، مما مكنها من الاستفادة من مجموعة متنوعة من مهارات الفئة. أثارت هذه الحقيقة فكرة في ذهن رولاند حول كيفية صنع عتادها الروني الجديد. ومع بلوغها هذا المستوى من البراعة، أدرك الحاجة إلى التعامل معها بجدية أكبر.
كانت هي وأخوها الفضولي من بين الأفراد القلائل الذين وثق بهم حقاً لعدم خيانته في أوقات الشدة.
"أهلاً أليس هذا أخي الأكبر وايلاند!"
رُصِد حضور رولاند في النهاية، مما دفع لوبيليا إلى التحرك بسرعة نحوه، ربما لتنقذ نفسها من توبيخ إيلوديا الوشيك. وكما توقع خلال لقائهما السابق، اتضح أن الأخت الصغرى كانت مسؤولة عن نشر خبر الزواج. فقد عرضت خاتم الرون السحري على العديد من النساء في المدينة، مما أشعل الأحاديث والفضول. ومما يثير الدهشة، زار عدة رجال متجره لاحقاً بحثاً عن قطع حلي سحرية مماثلة. أثبت هذا التطور غير المتوقع أنه فرصة مربحة لرولاند، إذ مكنه من صنع تعاويذ لخواتم الخطوبة وأنواع أخرى من الحلي.
أنتجت التعاويذ التي استخدمها على خاتم إيلوديا صورة مجسمة لهما يتشاركان عناقاً محباً، يرافقها لحن عزيز عليها. كان لدى رولاند خطط مستقبلية لتوسيع مكتبة الصور المجسمة بصور من حفل الزفاف القادم، الذي كان يقترب بسرعة.
"مهلاً تعالي إلى هنا، لم أُنْهِ كلامي بعد!"
هجمت لوبيليا ولفت يديها حول عنقه. أطلت برأسها من خلف كتفه بينما أخرجت لسانها لأختها الكبرى. لم يرغب رولاند حقاً في التورط في شجارات بين هاتين الاثنتين، لذا شرع فوراً في محاولة تهدئة كليكما.
"ل-لم لا نهدأ جميعاً؟ ما رأيك أن ندخل وناكل شيئاً بدلاً من ذلك؟"
"هذه فكرة جديرة، لكن لننتظر ذلك الأبله الكبير ليصل إلى هنا؛ يجب أن يصل قريباً،"
"مهلاً، لا تتخذي قرارات بمفردك،"
وبخته إيلوديا، التي لا تزال غاضبة من الموقف. سارعت لوبيليا، حريصة على تخفيف التوتر، إلى تغيير موضوع الحديث. بدلاً من ملاحقة أختها الصغرى، قررت إيلوديا أخيراً مساعدة الطفل المصاب عبر إعطائه قطرة من جرعة شفاء من شأنها إصلاح الإصابة الصغيرة في اصبعه بسرعة. في لمح البصر، اختفت عيون الصوان الدامعة وانطلق بسرعة نحو الذئب نفسه الذي وخزه.
"مهلاً!"
"أظن أن الفتيان سيبقون فتيان..."
ربت رولاند على كتف إيلوديا بينما اقترب. كانت مجموعة من الأيتام تتجمع حول الجذب الأكبر الذي تمثل في الذئب الأحمر الكبير. كان مسكن أغني المعتاد أمام المتجر بينما كان يعمل حرساً ثانوياً. تسببت هيئته المهيبة حتى في جعل مغامري البلاتين يتصرفون بأدب واحترام.
"أظن..."
حدق كل من رولاند وإيلوديا في الأطفال، وغرق كل منهما في تأملاته الخاصة. كان رولاند قد اقترح فكرة نقل الأطفال إلى هذا المكان، معتقداً أنه أمن من دار الأيتام. وبينما كانت المدينة آمنة نسبياً، كانت دار الأيتام عرضة للخطر حتى أمام لص من الفئة الثانية. تزويدها بالكثير من أجهزة الرون غير المراقبة يطرح مخاطر خاصة به. بدا نقل الأطفال إلى مسكن جديد أقرب إلى عقاره الخيار الأكثر أماناً.
ومع ذلك، ظل القرار النهائي بيد إيلوديا، إذ استطاع هو تقديم حل للمشكلة فقط...