قال: "لم يبقَ الكثير. أظنّه يختلف عن صيد الوحوش..."
نباح: "هوّه!"
'كانت أسلحتهم ودروعهم مصنوعة غالباً من سبيكة الميثريل الرخيصة. لا عجب في ذوبانها بهذه السرعة.' فتّش رولاند عتاد فرقة المغامرين البلاتينيّة بعد انتصاره عليها، أو بالأحرى ما تبقى منه. انتمى أفراد المجموعة إلى أصحاب الفئات الدنيا من المرتبة الثالثة، ممّن لم يملكوا المال الكافي لشراء عتاد لائق على ما يبدو. وتوضّح الآن تماماً سبب اصطحابهم للخيميائيّ الذي سهّل عليهم معارك الموتى السائرين على الأرجح.
ظلّ سبب نزولهم جميعاً إلى هذا المكان لغزاً، خصوصاً أنّ المنطقة لم تكتشف حقّ1ا. فضلّت فرق المغامرين انتظار مجموعات أقوى لمسح الأرجح أولاً حرصاً على سلامتهم. ودفعت نقابة المغامرين أموالاً طائلة لقاء الخرائط التي تصنعها تلك الفرق. ومع ذلك، لم يهتم الجميع بالسلامة، بل أرادوا سباق الزمن لاكتشاف الثروات الدفينة أولاً.
قال: "أعجز غالباً عن تعرّفها بهذه الحالة، فقد تدمّرت بطاقاتهم أيضاً... يمكنك الخروج الآن. أعلم وجودك."
قال متبحلقاً: "أنا... لم أكن أحاول التجسّس."
قال: "لا بأس. لن يزعجوك قطّ بعد الآن."
ظهر رفيقه الجديد بينما كان يحاول العثور على شيء يستحقّ أخذه من كومة الحطام. حمل الاسم الكامل راستيكس زيلبيبانين، لكنّه لم ينتمِ إلى الطبقة النبيلة. أحبّ الجنوم ربط عائلاتهم بأسماء العائلات تماماً كالنبلاء، لكنّ أسماءهم افتقرت إلى القدر ذاته من النفوذ. بدا شبيهاً بمديره القديم من النظرة الأولى، لكنّه الشبه الوحيد بينهما. استحال تخيّل ذلك العجوز الأحمق يعرض نفسه لمثل هذا الخطر ويخفق فيه بهذه الطريقة المزرية.
استطاع حارسا الشخصي الشخصيان الجنيّان من المرتبة الثالثة سحق الفرقة البلاتينيّة هنا ببساطة.
قال الخروج من خلف الصخرة التي اختبأ خلفها بعد تقييمه للموقف: "أرى ذلك... اللعنة على هؤلاء الأوغاد! يستحقون ما جرى لهم!"
لم تكن ساحة المعركة ملطخة بالدماء تماماً، إذ أحرق تعويذه جلود المغامرين في الغالب. وبدت معظم الكهوف معقّمة وخالية تماماً من أيّ دماء أو أحشاء.
سأل: "إذن... ما الذي كنت ترمي إلى بلوغه بمجيئك إلى هذا القبو يا سيّد راستيكس؟"
أجاب: "أوه، حسنًا، كما تعلم... كنت أحاول الحصول على بعض المكوّنات النادرة فحسب."
سأل: "مكوّنات نادرَة؟"
أدرك رولاند بطريقة ما أنّ هذه هي الإجابة، لكنّه عجز عن فهم سبب قرار الجنوم المجيء إلى هنا. ألهذه الدرجة بلغت أهمّية العناصر في هذا الطابق لتستدعي المخاطرة بالحياة؟ أما كان باستطاعته الحصول عليها بمساعدة الذهب؟ لم يمنح منطق الأمور الكثير من المعنى نظراً لمهنته التي كان مفترضاً أن توفر له ما يكفي من المال.
الاسم:
راستيكس زيلبيبانين المستوى 156
الفئات:
خيميائيّ محترف (مرتبة 3) المستوى 6
خيميائيّ (مرتبة 2) المستوى 50
صانع جرع (مرتبة 2) المستوى 50
عشّاب (مرتبة 1) المستوى 25
صانع جعة (مرتبة 1) المستوى 25
نقاط الصحة
1010/894
نقاط السحر
1960/1960
نقاط التحمل
910/610
القوة
30
الرشاقة
43
البارعة
102
الحيوية
81
الجلد
72
الذكاء
166
قوة الإرادة
104
الجاذبية
13
الحظ
16
"هو خبير كيميائي، لذا لا مفترض أن يعاني من مشكلات مادية... إلا إن تورط في نوع ما من الديون الطائلة."
كانت هذه خصائص شخص غير مقاتل. أمثال هذا الكيميائي لا يتلقون أي نوع من المضاعفات عند بلوغ رتبة أعلى ولا ترتفع خصائصهم الأساسية كثيراً. على الرغم من أن ذكاءه كان عالياً إلا أنه لم يتحول إلى إلقاء تعويذات أو مخزون طاقة سحرية ضخم أيضاً. احتفظوا بمضاعف الرتبة الأولى ولم يتمكنوا حقاً من منافسة أي وحوش فوق المستوى خمسين مرّت بتطورها الثاني.
"ضربة واحدة من هيكل عظمي في هذا القبو قد تحول هذا الرجل إلى عجينة، ما الذي كان يبحث عنه هنا؟"
كانت هناك أسباب قليلة لكي يأتي شخص إلى ألبروك إذ كانت مدينة جديدة ذات إمكانيات جديدة. تدفق بعض الناس مثله من قبل لتأسيس مواقعهم قبل فوات الأوان. بالنظر إلى أن مستوى صنف الخبير الكيميائي لهذا الجدادي كان لا يزال منخفضاً، ربما كان يحاول بدء مشروعه الخاص. إذا كان هنا بمفرده، فربما انتهى عقده مع شركة مشابهة لتلك التي انضم إليها في إيديلجارد. لم يكن رولاند بحاجة حقاً لتضييع الوقت في التخمين فالرجل كان ماثلاً أمامه مباشرة.
بفضل موقعه الحالي وأدائه كان متأكداً من أن صديقه الصغير الجديد سيقول الحقيقة سريعاً جداً.
"ما هي المكونات النادرة التي تستمني التضحية بحياتك من أجلها؟ لا أظن أن هؤلاء المغامرين امتلكوا شيئاً من هذا القبيل، ولا رأيت شيئاً في ذلك السرداب..."
"حسناً، أنت تعلم..."
"مم... هل تمتلك ذلك المكون النذير بحوزتك صدفة؟ أذكرك أنني فارس فاليري. إذا كنت تحوز أي مواد محظورة أو غير قانونية، أو قطع أثرية، أو أجزاء وحوش..."
"أنا أه... اللعنة حسناً..."
كان رولاند أضخم بكثير من هذا الجدادي الصغير هنا. لم يكن راستيخ غبياً أيضاً وكان يعلم أن تفتيشاً سريعاً سيكشف عن كل أسراره. لم تكن هناك طريقة للهرب أو الاختباء بعد الآن. إذا كذب بشأن ما يحمله في حقيبته الظهرية، فستكون سلامته في خطر.
"امنحني لحظة، إنها في حقيبتي الظهرية."
"أنا بانتظار."
"وورف!"
نخر أغني من الجانب بينما اقتراب أكثر. غرس مؤخرته خلف الجدادي الذي كاد يصاب بنوبة قلبية من الارتطام. كان مؤكداً أنه لم يكن هناك مكان يفر إليه راستيخ الذي ربما لم يكن متأكداً من نوايا رولاند الحقيقية أيضاً. على الرغم من أنه عرّف نفسه كفارس، إلا أن هويته الحقيقية ربما كانت مختلفة. كانت القطعة في الحقيبة الظهرية بالفعل وتم إحضارها إلى الأمام ببطء.
"الآن كن حذراً، هذا الشيء ينبغي أن يُلمس بلا حماية مناسبة..."
"هذا... غرض ملعون؟"
بقايا الملك الملعون [ غرض ملعون ]
[ فريد ]
[ لعنة التحلل ]
لم تكشف مهارة التحديد لديه الكثير عن هذا الشيء. ولم يكن مرتبطاً بمهنته حقاً. بدا كجمجمة انتزعت من وحش ليتش مع جوهرة سوداء استقرت في منتصف الجبهة. جعلته يبدو كعين جانبية تنبعث منها طاقات ملعونة. حين فحصها بعين الحقيقة استطاع تبين طول موجي يقع على الطيف المعاكس للألوهية، شيء قد ينسجم معه ملك شرير ربما.
قال: "حسنًا، نعم، إنه شيء من هذا القبيل ولكن..."
"ولكن ماذا؟ وعليه لعنة تحلل وقوية للغاية. إن لمسه... قد يذيب وجه المرء..."
"أه، هذا صحيح ولكن... حتى السم يمكن تحويله إلى إكسير معجزة!"
"أتريد صنع إكسير من هذا؟"
"بالتأكيد! بعد تنقيته يمكن أن يتحول إلى ما هو أكثر بكثير. فكر فقط في الاحتمالات. إكسير، مستخلصات... وحتى سبائك وأجهزة سحرية! الاحتمالات بلا حدود!"
استخدم راستيك نوعاً من القفازات الخاصة لتثبيت هذه الجمجمة في مكانها. تراجع أغني بينما ملأت المكان رائحة نفاذة، وبدا جلياً أن هذا الغرض يتمتع بقوة هائلة. لن يكون مفاجئاً إن استسلم حامل رتبة من الفئة الثالثة مثله للّعنة ليهلك بعدها بوريعة. سمع أن الخيميائيين يستخدمون مكونات خاصة متنوعة لإنتاج تأثيرات في مجال عملهم. ربما امتلك الجنومي مهارات تحديد متخصصة مكنته من تأكيد ما يمكن صنع هذا الشيء منه.
قال: "هذا يكفي. أبعده قبل أن يحدث مكروه".
"هاها، لا تقلق، يداي خفيفتان للغاية!"
"أنا متأكد أنهما كذلك، أبعده".
انتظر رولاند عودة الغرض الملعون إلى كيس غريب تحمل نقوشاً سحرية. لم تكن رونات بل شيئاً آخر، وبعد نظرة سريعة أدرك أنها تملك خصائص مخففة للّعنة. ما إن أُبعد ووضع داخل حقيبة الجنومي الظهرية حتى ساد صمت مزعج المكان.
"إذن، أه... هل أنت..."
"هل أنا ماذا؟"
"هل أنت... هل أنت متوجه لقتلي؟"
بدا الجنومي مضطرباً للغاية. الآن وبعد أن تأمل وجهه، وجد الرجل منهكاً. ربما اقترب من الانهيار بعد النطاقات الضيقة المتواصلة طوال هذه الرحلة. لم يكن إحصاء قوة إرادته مرتفعاً لذا لم يكن الأمر غريباً. بينما عُرض عليه الغرض، شعر رولاند أن هناك ما هو أبعد من ذلك. إما أنه لم يقل الحقيقة كاملة أو أنه كان أثمن لخيميائي من حياته.
قال: "لا، لن أفعل. بدلاً من ذلك، سأرافقك عودة إلى منطقة التعدام ومن هناك سيرشدك بعض رجالي إلى المدينة. فقط امهلني لحظة..."
فعّل رولاند خوذته لتتوهج عيناه قليلاً بهدف التواصل مع مجموعة الأفراد الخمسة المندفعين إلى هنا.
"يمكنكم التوقف، لقد اعتنيت بكل شيء من جهتي. عودوا فقط إلى منطقة التعدين وانتظروا هناك".
"نعم... نعم..."
لم يدرِ الجنومي كيف يتعامل مع الرجل الضخم الذي يحدث نفسه، لكن أخذاً بعين الاعتبار أن المانا متورطة، أدرك سريعاً أنه نوع من سحر نقل الصوت.
"نعم، سأترك الأمر لكم. وداعاً".
أنهى رولاند محادثته السريعة مع ميرتل والتفت إلى الجنومي. كان الرجل الصغير ينظر إليه بتعبير غريب مرسوم على وجهه وبدا وكأنه يريد أن يسأل شيئاً.
قال: "ماذا؟"
"أه... أهل أنت ربما... صانع الرون الماستر في ألبروك؟"
"صانع الرون الماستر في ألبروك؟"
ردد رولاند الرد خلفه فهذه هي المرة الأولى التي يخاطب فيها بمثل هذا اللقب. كان راستيك هنا غريباً مما يعني أن احدهم لابد أنه زوده بهذه المعلومات. وهذا يطرح السؤال، لماذا كان يبحث في اسمه، ومن كان يراقب تحركاته أيضاً؟
"أو ربما... هل صنع صانع الرون الماستر تلك الدرع التي ترتديها أيها السير نايت؟ إنها قطعة رائعة حقاً إن كان لي أن أقول ذلك".
"أانتشر اسمي؟ ولكن كصانع رون لا كفارس؟"
كان الأمر محيراً بعض الشيء إذ يفترض باسم وايلاند أن يكون مرادفاً لمنصب الفارس القائد لا صانع الرون. مع ذلك، كان هذا الجنومي جزءاً من طريقة حياة أخرى تعد الصناعة نقطة تركيزها الأساسية. لن يكون غريباً إن ركز على جانب صناعة الرون من شهرته.
"أصحيح هذا؟ لابد أنه كذلك. لابد أنه يوم سعدي! أعلم أن هذا أمر غريب لأطلبه، ولكن أيمكنك إخباري أين أجد وايلاند الحرفي الروني؟"
"ليس من الصعب العثور عليه... ولكن ماذا تريد منه؟"
كان رولاند بطبعه غير واثق ومقلقاً أكثر من اللازم بشأن كل شيء. كانت المعركة السابقة التي كان بإمكانه الفوز بها بسهولة دون بذل جهد يذكر مثالاً على حذره. أثيُثق بجنومي غريب لم يلتقِ به سوى الآن؟ لا، لن يفعل. ولعله كان من الجيد أن صديقه الجديد لم يدرك أنه كان يتحدث إلى الشخص الذي يبحث عنه. ربما كان ممكناً له معرفة دوافعه الحقيقية من البحث عنه.
"هاها، إذن فهو يعيش هنا حقاً. كدت أظن أن تلك الشائعات كاذبة. لتشكر الملوك أن هذه الرحلة برمتها قد لا تكون سدى!"
قال: "صحيح... علينا التحرك. ابق خلفي وحاول ألا تتخلف، هناك الكثير من الموتى الأحياء في هذا السبو".
بينما كان يحاول جمع المزيد من المعلومات من راستيك ظهرت مجموعة نقاط حمراء على خريطته. إما أن الوحوش قد تجددت أو كانت تعود إلى مواقعها الأصلية. حظي رولاند بما يكفي من القتال لليوم وكل ما أراده هو العودة إلى منزله. مرافقة هذا الجنومي إلى منطقة التعدين كانت هدفه التالي، ولعل بمقدوره خلال الرحلة تبين ما يبتغيه الرجل الصغير منه.
"المزيد من الموتى الأحياء؟ بالطبع، تقدم الطريق أيها السير نايت! لا تقلق، لن أكون عبئاً! لا زلت أملك واحداً من هذه".
أخرج راستيك زجاجة داكنة بجرعة استطاع رولاند التعرف عليها بسهولة كأداة تستخدم لخفض الحضور. ستجعل من الصعب على الوحوش رصد أي شخص يشربها وتعمل بشكل مشابه لسحر الإخفاء. مع أنه لم يكن أفضل الأمور إجراء محادثة أثناء التجوال في سبو خطير، فلن يشكل ذلك مشكلة بمساعدة جهاز الخرائط خاصته.
"... إذن أتؤمن بذلك؟ لقد طردوني من الأكاديمية للتو، لمجرد تجربة صغيرة!"
"تجربة صغيرة؟"
"حسنً، أسفر الانفجار عن بعض الابخرة السامة وكان لا بد من إسعاف بضعة أشخاص ولكن... أه، تلك مجرد عقبة صغيرة في السعي وراء الحقيقة، ألا ترون ذلك؟"
"أظن ذلك؟ ولكن ما علاقة هذا برغبتك في لقاء صانع رون المدينة؟"
"لا تقلق أيها السير نايت، سيبدو كل شيء منطقياً بعد لحظة! الآن أين كنت... آه نعم! بعد الحادث البسيط، بدأت رحلتي الحقيقية!"
لم يبدُ أغني الذي أجبر على حمل الجنومي على ظهره سعيداً للغاية، لكن لم يكن هناك خيار آخر. كان الرجل الصغير بطيئاً للغاية بمفرده، وكان تجنب المعارك غير الضرورية أسهل إن ظل ببساطة على ظهر أغني. لم يطيق اثناهما صبراً لإنزاله في المنجم قبل أن يصابا بالجنون. القصة التي كان يسردها جعلت منه أشبه بعالم مجنون. غلف الكثير من الأحداث بمسحة لطيفة، لكن بدا جلياً أن الرجل عشق تجربة المكونات الغريبة.
أنتج في كثير من الأحيان منتجات فاشلة ولكن حدثت بعض الإنجازات أحياناً. هكذا كانت روايته للأمور على الأقل إذ طُرد مطافاً بالأمر من الأكاديمية الخيميائية التي كانت شبيهة بأكاديمية السحرة. تعلم الناس طريقة صنع الجرعات وطُلب منهم دراسة العديد من الوصفات. سمحت لهم حصة علم الأعشاب بدمج مكونات عديدة في مراهم بسيطة وفي البداية وحين بلغوا رتبة صانع الجرعات فتحت دروب الخيمياء.
لم يحتج الخيميائيون إلى رتب سحر أو إدراك مانا لصنع الإكسيرات. لقد اكتسبوا مهارات متخصصة فحسب لتولي الأعمال الشاقة. وجدت رتب مثل الخيميائيين السحريين القادرين على ضخ المانا والتعاويذ في هذه الإكسيرات. لم يكن ذلك شرطاً لإنتاجها إذ أمكن الالتفاف حول المسألة باستخدام الأدوات المناسبة. ومع استمرار القصة بدأ رولاند يدرك ما أراده هذا الجنومي منه، وسيتطلب ذلك تعاونه.
"إذن... باختصار، حظرت من إجراء التجارب في معظم المدن الرئيسية وأتيت إلى هنا لعقد صفقة مع صانع الرون الخاص بنا؟"
"ما المفترض بي فعله؟ نقابة الخيميائيين يقودها حفنة من العجائز الهرمين! إنهم عاجزون عن التفكير لأنفسهم ولا يفهمون عبقريتي!"
"آه نعم، حقاً..."
لم يدرِ رولاند كيف يتعامل مع هذا الشخص. وكما تخصص اتحاد الأقزام بالسحر، ركزت نقابة الخيميائيين على الجرعات. وتألف بمعظمه من جنوميين أحبوا صنع الإكسيرات وشم الأعشاب. إن وُضع هذا الشخص على القائمة السوداء من قبل النقابة فلابد أنه كان صانع مشاكل من نوع ما. 'ولكن أظن أن الاتحاد عاملني ذات المعاملة...' شعر بقليل من التعاطف مع الخيميائي إذ مر بتجربة مشابهة. لقد كادت مسيرته برمتها تذهب أدراج الرياح تماماً مثل المختبرات العديدة التي عمل فيها هذا الرجل.
لم يكن توظيف خيميائي فكرة سيئة إذ وُجدت أشياء معدودة لا يمكن سواهم بنائها، تماماً مثل بدلة المعدن السائل التي استخدمها لدرعه. لن يكون سيئاً وجود شخص قريب قادر على إنتاج حبر سحر وجرعات تحار. كان السبب وراء قدومه إلى هذه المدينة واضحاً إذ تمتع الخيميائيون وصناعة الرون بتآزر متبادل. بفضل إدراك المانا الذي يملكه صانع الرون، استطاع المساعدة في صنع مكونات متنوعة للخيميائي.
وبدوره استطاع الخيميائي تزويد صانع الرون بخلطات متنوعة وحتى المساعدة في صنع سبائك فريدة للأغراض السحرية. 'إذن لهذا السبب أتاني. ترتبط نقابة الخيميائيين واتحاد الأقزام بعلاقات وثيقة مع بعضهما. أراهن أنه لم يستطع إيجاد صانع رون للعمل معه بسبب ذلك الحظر. وأي شريك أفضل من صانع رون يمقته الاتحاد أيضاً...' أصبحت الحقيقة واضحة. أراد الرجل التحالف كمحاولة أخيرة للحصول على بعض المساعدة من صانع رون.
بينما ربما قبل رولاند المساعدة قبل بضعة أشهر، باتت لديه خيارات أخرى الآن بعد أن خمدت دراما الأقزام. سيتعين عليه تقرير ما إذا كان استقدام خيميائي عرضة للحوادث بالقرب من ورشته ومخاطرة احتراق منزله أمراً مجدياً.
"إذن ما رأيك؟ أترغب في أن نعمل معاً؟"
"أن نعمل معاً؟"
"لم تظن حقاً أن بإمكانك إخفاء هويتك الحقيقية عن راستيك زيلبيبานين، أظننت ذلك؟ أنت مطلع أكثر من اللازم بالنسبة لفارس بسيط، أيها السير وايلاند..."
قُاطعت عملية اتخاذ قراره بانكشاف هويته الحقيقية. لم يكن الأمر سراً كبيراً لكنه أظهر على الأقل أن الجنومي استطاع ربط النقاط حين اضطر لذلك. بدا أن مقابلة منصب الخيميائي قد بدأت بالفعل قبل أن يدرك ذلك حتى.