"حسناً، خذها، والآن اعطني تلك."
"انتظر... هل أنت مستعدة للتخلي بهذه السهولة عن كتبك؟"
"هاه؟ حسناً؟ أليس وكأنني محتاجة إليها في شيء؟"
"أهكذا إذن..."
شعر رولاند بشيء من الحيرة بعد أن عرض على الرئيسة مقترحاً. فبعد أن قدم لها بعض التصاميم الأساسية لبعض ابتكاراته، سيحصل على إمكانية الوصول إلى بعض تصاميمها. وشمل ذلك كتيبات الحرفة التي يمتلكها الاقزام والتي تحتوي على أسرارهم. ولغاية مفاجأته، كانت هذه المرأة مستعدة للتخلي عن كل شيء فوراً وكأن المخطوطات القديمة بلا فائدة. 'توقعت منها أن تساوم أكثر لكن... هل أبخس نفسي قدراً هنا يا ترى؟'
"ماذا؟ أظننا اتفقنا؟ أتحاول التراجع عما قلت؟"
عندما نظر إلى أسفل، استطاع رؤية رئيسة الأقزام وهي تجذب الأسطوانة التي جلبها. كانت إحصائياتها تفوق خاصتها بمراحل، لذا عجزت عن تحريكه خطوة واحدة. كما بدا تمسكها به فور طلبه لعقد صفقة أمراً محيراً أيضاً. أكان قادة الأقزام العلويون بهذه الغريبة دائماً أم أنها كانت الحالة الشاذة الوحيدة بينهم؟ 'لقد دعت ألبْرُوك وكراً قذراً بضع مرات، ولا يبدو أنها أتت إلى هنا بمحض إرادتها.
أيكون لسلوكها علاقة بالأمر؟' مع أن هذه المدينة كانت لا تزال في طور النمو، إلا أنها لم تكن ملائمة أبداً لصانعي الرون. فلم تكن هناك مناجم تُذكر داخل المدينة، وكان لدى مغامري المستوى الثالث خيارات أخرى أقرب إلى الزنزانة العظمى. وفي معظم الأوقات، كان صانع الرون الخبير حرفياً رسخ مكانته بالفعل. وغالباً ما كانوا يختارون الذهاب إلى الأماكن التي تستطيع تقديم الكثير لهم.
وعلى هذه الجزيرة، ستكون هذه هي مدينة إسغارد الرئيسية وهي الأقرب إلى زنزانة الفئة إس. وبناءً على تجاوز مستوها المئة والخمسين بكثير، لم تكن صانعة رون خبير جديدة بل شخصاً كان المفترض أن تمتلك مجموعتها الخاصة. فإما أن قوة أخرى أكثر هيبة دفعتها للخارج، أو أنها رأت هنا شيئاً لم يره الآخرون. 'أأبالغ في التفكير في هذا الأمر؟' خف قبضته على الأسطوانة، وعندما فعل، طارت المرأة التي كانت تجذبها إلى الخلف.
اصطدمت ببعض المخطوطات المتراكمة وهي تطلق شتائم باتجاهه.
"أيها الأحمق، أخبرني عندما توشك على تركها!"
"معذرة... إذن، أيمكنني اختيار شيء من هنا."
"أجل، تفضل، أفرغ ما بوسعك..."
وقفت بريلفيا وبيدها أسطوانة الرون. لم يكن رولاند قد أخبرها بعد بكلمة السر المطلوبة لفتح المزلاج، لكن ذلك لم يمنعها. وبدلاً من أن تطلبها منه، شرعت في العبث بمكونات الرون. كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها شخصاً آخر يعبث بالرون، مما جعله يركز بل واستخدم مهاراته المختلفة. لقد كان الأمر ممتعاً حقاً لمعرفة ما إذا كانت الرئيسة الجديدة قادرة على فك شفرة الرون التي صنعها.
ضخت مانا الخاصة بها في هيكل الرون لتحسسه تماماً كما فعل، ولكن بعد تحليل سريع، ظهرت بضعة اختلافات. أولاً، كان تحكمها في المانا أكبر من تحكمه، على الأقل فيما يتعلق بالعبث بالرون. وعزا ذلك إلى اكتسابها المحتمل لمهارات أخرى متنوعة لتكمل حرفتها. إلا أن أمراً واحداً برز للعيان، فمع أن تحكمها في المانا كان متفوقاً على تحكمه، لم يكن الأمر كذلك بالنسبة لسعة المانا لديها.
وكان ذلك متوقعاً حيث أن فئة صانع الرون الخبير تعاني من عيب صارخ واحد. فبينما تطلب صناعة الرون الكثير من التلاعب بالمانا، إلا أنها لا تقدم ما يكفي من المهارات لخفض التكاليف. فالفئة التي يمتلكها تتميز بمضاعف إحصائيات ضخم قدره أربعة ونصف ولديها أيضاً مهارة كامنة لتقليل استهلاك المانا في جميع المهارات المتعلقة بالرون بنسبة مذهلة تبلغ ستين بالمئة. 'يبقى مضاعف صانع الرون الخبير عند ثلاثة وأراهن أن المهارة الكامنة ليست بهذا القدر المرتفع أيضاً.'
كانت رونات الفئة الثالثة أكثر تعقيداً بكثير من رونات الفئة الثانية إذ كانت تدخل في البعد الثالث. كما أنها تطلبت كمية هائلة من المانا للعمل بها، وهذا القفل الذي صنعه كان ينتمي إلى الفئة ذاتها. استطاع رؤيتها وهي تعاني لاجتياز آثار البرنامج لكنها استطاعت بلوغ غايتها في النهاية. وحين فعلت، رأى رولاند جانباً سلبياً آخر لهذه الفئة مقارنة بفئته، فالعمل على المكونات الداخلية لم يكن بالسهولة نفسها بالنسبة لهم كما هي الحال مع المكونات الخارجية.
بدأ الأمر مع فئة سيّد صانعي الرون ويستمر الآن مع المُسَيْر الأعلى. لقد اعتبر هذه الفئة مزيجاً من فئتين، صانع الرون، وساحر الرون. كانت الأولى مهيأة لإنشاء الرون بينما كانت الثانية مستخدماً متخصصاً. استطاع سحرة الرون تشكيل نظام التشغيل المدمج ولكنهم قيدوا بما أنشأه صانع الرون. أما رولاند فكان حزمة اثنان في واحد، وبعد العمل المشترك مع صديقه من الأكاديمية السحرية، تجاوزت رؤيته للأنظمة الداخلية ما كان صانع الرون العادي قادراً عليه.
"أهذه نوع من المزاح، أتريد مني أن أغمى عليّ أم ماذا؟"
"أرى أنك وجدت القفل الأول."
"أجل، لو امتلكت جهازي الداعم للمانا ولكن أولئك الأغبياء لم يجهزوا ورشتي بشكل صحيح!"
بدت المرأة غاضبة وظنت أنه يحاول مدبرة مقلب معها. تطلب القفل الأول من الشخص ببساطة ضخ الكثير من المانا عبر مكونات الرون. وستكون هذه مهمة سهلة بالنسبة له لامتلاكه المهارات التي تقلل استهلاك المانا لتجاوز هذه المشكلة. بينما احتاجت الرئيسة الجديدة إلى بعض المساعدة الخارجية. وبينما أراد رؤية هذا الجهاز الذي تحدثت عنه، تخيل أنه مجرد شيء يوفّر المانا من الخارج. تماماً مثلما استخدم بطاريات الرون لتشغيل أدوات الرون المختلفة، كان لدى حرفيي الأقزام طرق لتجنب استنفاد كل طاقتهم دفعة واحدة.
"أأستطيع؟"
تذمرت بريلفيا وأعادت الأسطوانة التي تمكن رولاند من فتحها دون أي مساعدة خارجية. كان استعراض بعض مهاراته متعمداً لرغبته في ألا يُستهان به من قِبل زميلته صانعة الرون. سيُخبرها ذلك بأنه مميز نوعاً ما وربما يمنحه شيئاً للمقايضة به في المستقبل.
"لست صانع رون عادي أليس كذلك؟"
"لم أقل قط إنني كذلك."
"أرى ذلك، ربما لن يكون هذا سيئاً كما ظننت... لعل الأوغاد القدامى قد منحوني نعمة مُخفاة في الواقع."
كان مهتماً بما تقصده بالأوغاد القدامى لكنه تماشى نوعاً ما مع القصة التي دارت في ذهنه. بعد أن فتحت الأسطوانة، خطفتها مجدداً وشرعت في تقليب المخطوطات المختلفة التي أحضرهن معه. كان جل العمل اليوم متعلقاً بالعمل. وما كان بالداخل تعلق بالفوانيس السحرية وأجهزة أخرى للمستقبل.
"سيتعين عليّ تصفح هذه... فقط خذ ما تحتاجها وعد إليّ غداً"
تصفحت بريلفيا الأوراق وتجاهلت في الغالب تصميم المصباح الأساسي. لم يكن شيئاً مميزاً ولكن بعد تقليب الصفحات توقفت. هناك رأت شيئاً يشبه طاحونة الهواء ومكونات الرون التي تتألف منها لم تكن منطقية تماماً. حتى يومنا هذا، لم يكن أحد على دراية ببطاريات الرون الخاصة به أو توليد كهرباء يمكن تحويلها إلى مانا. كان ذلك شيئاً قادراً على إحداث ثورة في هذا العالم الذي يعتمد على سائل المانا.
وما جلبة لم يكن مكتمل وبعد أن تحلل بريلفيا الأوراق ستكتشف ذلك هي الأخرى. ولإبقائه سراً، قرر أنه سيكون أفضل حالاً لو وضع اللمسات الأخيرة بنفسه. فما كان أشخاص الاتحاد ينشئونه سيكون الإطار بينما قلب المولد يعود صنعه إليه. وكان احتمال اكتشاف الرئيسة لكل شيء بنفسها بعد إجراء بعض الاختبارات أمراً واردًا. ومع ذلك، لم يكن ذلك مهمًا للغاية إذ لم يكن مهتمًا حقًا بأن يصبح قطبًا.
وربما كان من المستحيل عليه احتكار هذه التكنولوجيا نظرًا لسهولة بنائها إلى حد ما. لقد كان تحقيقها ممكناً عندما لم يكن حتى صانع رون حقيقي، لذا فصانع الرون الخبير لن يواجه مشكلة كبيرة على الأرجح. ولحسن الحظ أنها كانت تعمل معهم الآن ومقيدة بعقد، لذا فللمستقبل المنظور كان عليها إبقاء فمها مغلقاً.
"مثير للاهتمام..."
وبينما كانت بريلفيا منشغلة بالنظر إلى مولد مانا الروني، أخذ وقته في تصفح الكتب هنا. لم يكن هنالك الكثير مما لفت انتباهه إذ قُدمت له الأساسيات داخل محاكمة الصعود والكثير من الرون اكتشفها بفضل استخدام مهارة تنقيح الأخطاء خاصته. ورغم ذلك، التقط بعض الكتب من على الرف ليتسنى له مقارنة معرفته بمعرفة الأقزام.
'هذا يبدو مثيراً للاهتمام، "وضع الرون بكفاءة"
هاه؟' في أحد جوانب الغرفة، اكتشاف بعض المواد التي بدت واعدة. لم تكن هذه الكتب تدور حول الرون بل وصفت طرق رفع كفاءة الوضع. ووصف كتاب آخر التجمعات بين أنواع الرون والمعادن. وأشارت بعض الأجزاء إلى أفضل السبائك عند العمل برون محدد. وبدا أن هناك طرقاً لتضمين بعض المعادن النادرة لجعل بعض التعاويذ أكثر كفاءة. 'قد يكون هذا مفيداً، وربما لن أحتاج إلى جعل الإصدار القادم من الدرع سميكاً للغاية.'
كانت هناك الكثير من النصائح المفيدة عندما تعلق الأمر بالحدادة ولكن ليس بالقدر نفسه عندما تعلق الأمر بالرون. وبعد نظرات معدودة، أدرك رولاند أنه عندما تعلق الأمر بالرموز السحرية، كان متقدماً إلى حد ما على هذه الأدب. ولم يكتشف أي حقائق خفية أو افتراضات خاطئة عندما تعلق الأمر بصناعة الرون البسيطة. بل وجد بعض العيوب في الرسوم البيانية. بطريقة ما، كان الأقزام يفعلون العكس لما فعله.
فقد ركز على تضخيم كفاءة هياكله الرونية ودفعها إلى حدودها القصوى لكن ذلك ترك الغلاف الخارجي يبدو عادياً. بينما ركز حدادو الأقزام كثيراً على قابلية عرض بضائعهم. وبدت روناتهم وكأنها فكرة لاحقة مقارنة ببعض التصاميم الأنيقة. وربما إذا تمكن من العمل على نقطة الضعف هذه لديه، أصبح أن تصبح حرفياً كاملاً أمراً ممكناً. 'حسنًا، لم أتوقع قط الحصول على أي رون رفيع المستوى للعب به...
فهم يحتفظون بالأفضل في نوع من الخزنة على الأرجح.' جاءت الرونات الكبرى بعد الرونات العظمى والتي عادة ما كانت نهاية المطاف في صناعة الرون. وكانت أسرار هذه الرونات وكيفية ارتباطها سرا محميا بعناية فائقة من الأقزام. وحالته الوحيدة التي شملت إحداها تتعلق بالمسلة التي واجهها خلال اختبار مغامر التصنيف الذهبي. لقد كانت تتألف من رونات عظمى متعددة صنعت بنية سحرية أكبر. ومعها كقاعدة، قد يكون قادراً على هندسة مسارات عكسية لإنتاج رون كبرى من الفئة الرابعة.
وإذا تمكن من وضع يديه على رونات أخرى من الفئة الرابعة، أمكن دفع هذه العملية إلى الأمام تماماً كما حدث مع رونات الفئة الثانية في الماضي. والسلبي الوحيد الذي ظهر تمثل في حجم هذه الأشياء. فلم يستطيع تخيل نفسه قادراً على ملائمة هيكل روني ضخم داخل درعه. سيستهلك مساحة أكبر وربما يتطلب منه ترقية مهارات ضغط الرون خاصته أولاً. 'أتساءل عما إذا كانوا قد عملوا مع سحرة الرون أكثر، هل ستكون تكنولوجيا الرون لديهم أكثر تقدمًا؟'
كانت هناك طريقة للالتفاف حول نقص المانا لفئة صناعة الرون. وبتعاون و بمساعدة ساحر رون، ربما يتمكن صانع الرون من زيادة قوة إبداعاتهم. وكان السحرة أفضل في العمل مع نواة تشغيل الرون التي تطلبت المزيد من المانا للعب بها. وفي العالم الحالي، لم يكن هناك الكثير من الناس ممن ساروا عكس التيار. بل تمسكوا جميعاً بالتصميمات القديمة التي كانت تؤدي الغرض فحسب. 'إنهم يركزون على إنشاء أعلى رونات رتبة دون النظر حقاً فيما إذا كانوا يؤدون الوظيفة بشكل صحيح.'
ومع عدم وجود حاجة للابتكار في جانب الرون من المعادلة، فرطوا في التركيز على التصاميم. كانت الأسلحة المصنوعة في هذه الورشة متفوقة على أي شيء يمكنه صنعه بنفسه. ومع ذلك، عندما تعلق الأمر بتنفيذ مكونات الرون، فقد كانوا متخلفين والفجوة كانت تتسع فقط. ومع وضع ذلك في الاعتبار، اقتنع بأنه مع مرور الوقت يمكنه التفوق على منافسته في كلا الجانبين.
"سأخذ هذه، أأراك غداً إذن؟"
"..."
"سأخرج إذن."
بعد تصفح الكتب والمخطوطات، التقط كل مواد القراءة التي أرادها. لم تجبه شريكته التجارية الجديدة لكونها منشغلة جداً بالبحث في مخططاته المصنوعة يدوياً. وكان هذا تحولاً غير متوقع للأحداث إذ توقع منها أن توبخه بشدة لتغييره لرونات إلى هذا الحد. وربما لم تكن مثل الحرفيين الآخرين الذين تمسكوا بالتصميمات القديمة فقط إذا كانت منخرطة بهذا القدر. وقريباً غادر مكتبها ووصل إلى الخارج عند الورشة الكبيرة.
'أظن أن هذه هي نهاية حقبة.' عندما استدار ونظر إلى المبنى الكبير الذي كان بحجم مصنع، تذكر جميع المشاكل القديمة في الماضي. وبسبب الاتحاد، أُلغي عقده الأول مع نقابة المغامرين ثم احتاج إلى توريط نفسه مع نقابة اللصوص. وتلا ذلك عدد لا يححصى من العراقي التي وُضعت في طريقه وكان عليه إبعادها بانزعاج. وحتى مع كل ما أعاق طريقه، نجح بطريقة ما في الخروج ولا يزال مستمرا. ودون أن يتبقي أي شيء ليفعله هنا، قرر التوجه نحو المنزل.
سيكون بيرنير وزوجته غير متاحين لفترة من الوقت وأراد التوجه إلى الزنزانة مع أغني. أنهت ماري مستوياتها لكنها أخفقت في مهمة صعودها تماماً مثل أرماند ولوبيليا. ولم يكونوا يدفعون على الأرجح من أجل فئات ذات هيبة فائقة لذا توقع منهم الحصول عليها خلال شهر أو شهرين على الأكثر. وبعد ذلك يمكن للفارسين المخلصين التقدم بمساعدة الخادمة القاتلة المحدثة دون تدخله. 'همم، أأغلق المتجر في الوقت الحالي؟'
مر رولاند عبر بوابة المدخل بينما تلقى التحية. هناك ذكره مشهد الحراس بالاقتحام المنزلي الأخير. وإذا توجه إلى الزنزانة فستُترك إيلوديا وحدها في المتجر. ومع تدفق مغامري الفئة الثالثة، أصبحت المنطقة أكثر خطورة. ومن المحتمل أن يتسبب هؤلاء الأشخاص الجدد في بعض المتاعب لعدم إدراكهم لهيكل القوى الحالي في المدينة. وفيما يتعلق بالمال، كان يتعافى سريعا من الخسائر التي تكبدها بعد إنشاء علامة الرون الأولى.
وكان قادراً على تخزين مواد وحوش الفئة الثالثة أسفل الزنزانة والتي جابت بمبلغ لا باس به. وحتى لو تخلى عن مهنته وقرر أن يصبح مغامراً متفرغاً، فلن يجوع. 'الأمور تسير على ما يرام، لذا لا داعي للاستعجال حقًا بعد الآن ولكن لماذا ينتابني هذا الشعور السيئ...' لقد أصبحت مهمته في أن يصبح حرفياً ناجحاً حقيقة واقعة. لم يقف شيء في طريقه حقاً ولم يظهر إخوة فاليريان من أجزاء أخرى من الجزيرة.
وحسب حساباته، لن يحدث أي شيء حافل بالأحداث لفترة لا بأس بها مما سيسمح لهم ببناء هذه المدينة. وبعد الانتهاء من كل شيء، سيكون لديهم المسرح معداً ويمكنهم بدء القتال مجدداً. 'تتمتع الأمور حقاً بالسوء عندما لا تتوقعه قط...' بعد مغادرة المدينة زاد من سرعته. وكان مفترضاً ألا تكون الوقت مشكلة وكان عليه إرشاد بعض الأقزام للعودة إلى الزنزانة في غضون أيام قليلة. وكان تشغيل المنجم بكامل طاقته وكذلك إنشاء طريق سفر جيد بما فيه الكفاية هو الخطوة التالية.
ومع جهازه لرسم الخائط وميل الأقزام لحفر الأنفاق، قد يكون من الممكن العثور على حل أفضل. 'أعتقد أن عدم الاضطرار للنوم كثيراً لا يزال أفضل مهارة أمتلكها من كل ما أملك.' قريباً عاد إلى المنزل لإبلاغ إيلوديا بالأحداث الأخيرة.
"إنه صبي إذن، هل فكروا في اسم له؟ يا للخسارة أنني فاتني ذلك..."
"لست متأكداً، أعتقد أن ديانا كان مفترضاً أن تختار اسماً إذا كانت فتاة. وبما أنه صبي، فسيمنحه بيرنير اسماً أقرب للأقزام على الأرجح."
"أه، هذا رائع."
كانت إيلوديا في المنزل برفقة أغني المضخم الذي كان أمام المتجر. أصبح حجمه كبيراً بعض الشيء لإبقائه في الداخل ولكن كانت هناك خططة لإعادة تصميم الداخل. ومع زيادة مهاراته، أراد إنشاء قسم منفصل فقط للمغامرين البلاتينيين حيث يجدون معدات أفضل. وكان توظيف المزيد من الأشخاص وإنشاء بعض الدمى المتحركة لتكون رادعاً جزءاً من الخطة أيضاً.
"إن كنتِ ترغبين في رؤية الطفل، فتفضلي. كنت أفكّر في إغلاق المتجر لفترة... أأنكِ تستمعين أصلاً؟"
"أهاب؟ آه عذراً، شرد عقلي قليلاً، ربما سيكون ذلك أفضل لليوم."
لم يكن متأكداً مما كان يدور حوله الأمر لكن إيلوديا بدت غائبة بعض الشيء اليوم. لقد كانت تتصرف هكذا لبضعة أيام الآن وبدأ يظن أن ذلك يرجع إلى الولادة الأخيرة. كان عمر إيلوديا أكبر بضع سنوات من عمره ولم تعد أصغر سناً. وعادة ما يبدأ الناس في هذا العالم العائلات مبكراً إلى حد ما، حتى حالة بيرنير يمكن اعتبارها متأخرة. 'الأطفال هاه؟ أسيئاً إلى هذا الحد حقاً؟' نظر رولاند إلى المرأة أمامه ثم تشتت انتباهه سريعاً بذئب الياقوت الكبير الذي كان يطل عليهما عبر النافذة.
أعادت نظراته عقله إلى المشكلة الحالية، فقبل التفكير في حياته الخاصة كان عليه التقدم أكثر. وكان رفع مستوياته والقبض على جميع الكنوز المحتملة من داخل الزنزانة أولويته الرئيسية.