"إذن، هل استقرّوا على اسم؟"
"نعم، بعد أخذ ورد، أراد بيرنير اسماً تقليدياً لكن ديانا لم تعجبها الفكرة. أنت تعرف كيف يكون أولئك القوم، حتى المسكين بيرنير نبذوه عندما كان صغيراً."
"فما الذي انتهوا إليه إذن؟"
"سيكون اسمه ثوردريْن. بدا أن هناك نوعاً من الأبطال الأسطوريين باسم مشابه تربطه صلة قرابة وثيقة بقبيلة ديانا."
"همم، أمر ممتع."
أومأ رولاند برأسه بينما كان يفكر في أن الاسم يبدو مألوفاً بشكل غريب لشيء من عالمه الخاص. وقبل أن يتمكن من السؤال عن أصول الاسم بمزيد من الدعم، دفعه رأس ذئب مشتعل إلى الجانب.
"هوه!"
"oh، أهلاً أغني. هل يبدو مختلفاً عن المعتاد؟ أهذا نوع من تعاويذ اللهب؟"
"شيء من هذا القبيل، سأشرحه عندما أعود."
"حسناً، لا تأخذ وقتاً طويلاً، إن لم نفتتح المتجر سنفقد كل عملائنا لصالح النقابة."
"أعلم لكني لا أظن أن النقابة ستشكل مشكلة كبيرة بعد الآن. كنت أفكّر في توظيف المزيد من الأشخاص للتماشي مع التوسع، أألقيت نظرة على الخطط؟"
"نعم، هناك بعض الأمور التي لست متأكداً منها."
"لن يكون ذلك مشكلة، لا زال بإمكاننا تغييرها، فقط أعلمني بما تحتاج."
استمر رولاند وأيلوديا في التحدث بينما كان لا يزال يتجول في السراديب. كان يقترب من اليوم الثالث للتنقيب وقد تمكن من جمع المزيد من الكنائس. بدلاً من تلقي عتاد الميثريل الأسود، وجد بعض الجرع والمزيد من المقتنيات الثمينة. وحتى وإن كانت الوحوش أقوى في المستويات السفلى فهذا لم يعنِ دائماً أن الكنائس ستكون أفضل. بدأ حجم المستويات في الازدياد وأحياناً كانت الفخاخ أو موانع الطرق تعترض طريقه.
قرر الالتزام المسارات التي سبق استكشافها والتي غامر أصحابها من الحزب البلاتيني من قبل نظراً لكونها تلك التي تم رسم خرائط لها. كانت القدرة على توقع الوحوش التي سيواجهها ربما ميزته الثانية الكبرى مع التعاويذ السماوية بوصفها الأولى. مع الوقت وجد نفسه قريبًا من الدرج المؤدي إلى منطقة تضم وحوشاً قريبة من مستواه الحالي، وكان الطحن الحقيقي يبدأ.
"اتصل بي عندما تنتهي و..."
"نعم أعلم، سأكون حذراً وسأعود قريباً ولكن إن حدثت مشكلة فأعلمني."
"حسناً، لم يحدث الكثير هنا أثناء غيابك بغض النظر عن أقزام النقابة الذين يركضون كثيراً... رأيت هذين الاثنين يصلحان بعض السياج، أتدري ما أمر ذلك؟"
"هاه، أظن أنها حافظت على جانبها من الصفقة."
ضحك رولاند بعد أن أخبرته أيلوديا أن القامين اللذين سببا له بعض الشقاء في الماضي قد أُحيلَا الآن إلى الأعمال الشاقة. كان هناك أمر واحد لا يمكن لتلك الفئة تحمله وهو النزول في الرتبة. سرعان ما أنهى اثنان المكالمة بينما استعد للعبور إلى المستوى التالي.
"لن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى أرتقي في المستوى، يجب أن أبقى هنا على الأقل حتى ذلك الحين."
بعد المغامرة في المستويات العليا والعودة أصبح الآن في المستوى المائة والتسعة والسبعين. كانت الوحوش التي يواجهها تصل ببطء إلى مستواه الحالي وبمساعدة الإضعاف السماوي كان يأمل في تسريع عملية الارتقاء أكثر فأكثر.
"إذن هذا ما قرروا تفاديه ولكن خلفه يجب أن تكون غرفة مليئة بالكنائز."
في هذه اللحظة كان في المستوى الذي أنهى فيه حزب ميرتل مغامرته. ما كان ينظر إليه هو مساحة واسعة مفتوحة لا يبدو أن فيها الكثير. الشيء الوحيد الجدير بالذكر هو بلاط الأرضية الذي كان مربّع الشكل وطوله نحو متر واحد. كان هذا المكان بأكمله يضم المئات منها وفي النهاية كان هناك باب منزلق كبير مصنوع من الصخور السميكة.
"إنه فخ ولكن أيضاً لغز... تلك البلاطات المظلمة هي نقاط الفصل، من واقع ما أبلغ عنه أولئك المغامرون، يجب على المرء أن شق طريقه مع إضاءة جميع بلاطات المربعات..."
تذكر هذا الألغاز من ألعاب الفيديو التي اعتاد لعبها. كانت المنطق الكر خلفه بسيطاً للغاية. عندما كان يدوس على أحد المربعات كان يبدأ في التوهج والتنشيط. احتج إلى تنشيط كل تلك المربعات أثناء استخدام مسار واحد فقط. كانت البلاطات السوداء بقعاً يجب المشي حولها وكانت محايدة. لقد خلقت مناطق لا يمكن عبورها مما جعل اللغز أصعب قليلاً.
"لم يعبروا من خلاله وسلكوا طريقاً آخر، لكني أتساءل عما يوجد على الجانب الآخر."
لقد قرر ألا يعرض نفسه لخطر كبير لكنه كان مهتماً بالمكان الذي يؤدي إليه هذا الفخ. كانت هناك بضعة احتمالات لذا قرر المضي قدماً في اختبار صغير. أولاً، خرج كل من أغني وهو من الغرفة وانتظرا في الممر الذي قادهما إلى هنا. بدلاً من دوس أحد البلاطات بنفسه، قرر استخدام إحدى أبراج المكعب الخاصة به. كانت البلاطات لوحات ضغط بسيطة يمكن حتى لهذا المكعب العائم تنشيطها. تماماً كما توقع، سيطر توهج على البلاطة التي حط عليها المكعب.
بعد أن تحلق مرة أخرى في الهواء، ظل التوهج على البلاطة. ببطء بدأ في تحريك المكعب بسرعة أكبر لإضاءة طريق للأمام. كانت الخطة الأولى بسيطة، استخدام أقصر طريق للأمام دون الدوس على كل بلاطة.
"هل سيفعل شيئاً؟"
كان اختباره الأول غير مثمر حيث كان من الممكن على ما يبدو الانتقال إلى الجانب الآخر دون إكمال اللغز. الشيء الوحيد الذي لم يكن ممكناً هو فتح الباب المنزلق الكبير في النهاية. كان من الواضح أنه بدون وضع المسار الصحيح، لن يفتح الباب. الآن للاختبار الثاني، حاول التراجع وهو ما أثبت أنه مميت تماماً. في اللحظة التي هبط فيها برجه العائم على أحد المربعات المضيئة بالفعل، بدأ كل شيء يتوهج باللون الأحمر.
"هوه!"
"اهدأ يا أغني، نحن بأمان هنا."
بعد ومضة من الضوء الأحمر والكثير من الضوضاء، بدأت جميع المربعات في الانهيار. المكعب الذي كان قادراً على الطفو بحرية لم ينهار جنباً إلى جنب مع الأرضية. أي شخص كان يحاول حل هذا اللغز سيجد نفسه واقعاً إلى أسفل.
"ما هذا الصوت؟"
في اللحظة التي أصبحت فيها الغرفة بأكملها خالية من الأرضية، ملأت بعض الأصوات الغريبة أذنيه. لم ينهار كل شيء حيث كانت لا تزال هناك حافة قبل نفق يؤدي إلى هذا المكان. وبالتالي لمعرفة هذا اللغز، قرر إلقاء نظرة خاطفة إلى أسفل دون الدخول إلى هذا المكان بالفعل. كان من الممكن أن يتم إطلاق انهيار ثانوي إذا تقدم إلى الأمام، لذا في الوقت الحالي، تم استخدام عين غولمية لترسل له بعض الصور.
"ما تلك الأشياء؟ ديدان؟"
في البداية، كان يتوقع أشواك حادة أو شيئاً مثل الحمم البركانية هناك، وبدلاً من ذلك، كان هناك كمية هائلة من الوحوش. لم تكن هيكلية بطبيعتها بل كانت تشبه بدلاً من ذلك الوحوش المتعرجة التي جعلته يعثر على المنجم قبل بضع سنوات. بعد فحص الموقف أدرك أنه كان من الممكن بالنسبة له اتخاذ خطوة للأمام. لم تكن الحفرة في الأسفل تحتوي على مصدر ضوء ولكن بمساعدة خوذته، كان الرؤية في الظلام سهلة كتنفس الهواء.
علقم الطاعون غير الميت
المستوى ١٤٥
"كلها ديدان طاعون في الأسفل؟"
كان هذا اكتشافاً عظيماً ومنظراً يستحق التأمل. بلغ عمق الحفرة نحو خمسين متراً وأفضت إلى مساحة ضيقة امتلأت بتلك العلقات المخيفة. كانت نسخة غير ميتة من وحش العلق الموجود في زنزانات أخرى. استطاع علقم الطاعون نشر أمراض خبيثة حقاً. يجد الإنسان نفسه يتقيأ بلا توقف إن تعرض للقرص مع تلقي شتى التأثيرات السلبية. حتى لو كانت كلها مجرد وحوش من الفئة الثانية فقد وجد المئات منها في الأسفل.
'من يقع هناك سيؤكل حياً في لحظات معدودة وليست هناك مساحة كافية للدفاع عن النفس.' ذكره هذا الغرفة ذات الكهفيين وأوحى له بفكرة أيضاً. على الرغم من كون هذه الديدان مجرد وحوش من الفئة الثانية فقد اقتربت من المستوى المئة والخمسين. استطاع استغلال الأمر لجمع خبرة سهلة بفضل العدد الهائل في الأسفل وبفضل المكان الضيق. بدأت صفيحة ظهره بالتوهج لبرهة بينما برزت كرة معدنية واحدة بحجم كرة المضرب.
غطتها نقوش شتى وربما قدمت له طريقة آمنة لجلب كل خبرة الأسفل. تراجع خطوات قليلة بعد تفقد الوضع ثم قذف الكرة المتوهجة للأمام. تفعّلت النقوش سريعاً لتهيئة السحر الذي تضمنه هذا الجسم الكروي. لم يستغرق الأمر طويلاً لبلوغ قاع الحفرة ذات الخمسين متراً. أنتج الجهاز المنقوش انفجاراً سماوياً هائلاً فور اتصاله بأول وحش في الأسفل. لم تستطع هذه العلقات الزحف للخارج ولا التفاعل مع الهجوم المقبل نحوها وتبخرت بسرعة إلى لا شيء.
تهانينا لقد ارتفع مستواك!
تهانينا لقد اكتسبت مهارة هالة سيّد العوالم
"رائع!"
هتف رولاند وهو يسمع أصوات تطاير غريبة في الأسفل. اتسمت علقات الطاعون العادية بخاصية مميزة معينة. تنفجر في دفق من العصارة السامة إن أصيبت إصابة حرجة وبقيت على قيقيد الحياة. حملت هذه الانفجار في طياتها قوة واستطاعت إلحاق الضرر بحلفائها أيضاً. أحدثت القنبلة المنقوشة أثراً متسلسلاً بعد أن أبتكرت دفعة الضرر الأولى. 'خبرة البداية جميلة ولكن ... لن تدوم طويلاً.' لن يساعده هذا المكان في اكتساب الكثير من المستويات مع بلوغه المستوى المئة والثمانين.
كلما ارتفع مستوى الإنسان قل مقدار الخبرة التي يتلقاها من الوحوش التي تقل عن مستواه. احتاج إلى إيجاد فخ مماثل يضم نسخاً من الفئة الثالثة لهذه الوحوش إن أراد استغلال هذه الطريقة. 'ربما لا يمكنني استخدامها كثيراً لكن أغني يستطيع ذلك.' كان مستوى أغني أدنى من مستواه وبدأ الذئب للحو للتو باللحاق بالركب. استطاع استخدام التعويذات بعيدة المدى والمهارات أيضاً لذا لن يمثل قتل هذه الأهداف الثابتة مشكلة.
أحضر شاشة حالته لينظر إلى أول مهارة جديدة تلقاها منذ نيل فئة سيّد عوالم صانع الرون مع وضع ذلك في الحسبان.
هالة سيّد العوالم المستوى ١
مهارة نشطة
توفر دفعة صغيرة في الخصائص لحلفاء سيّد العوالم ورعاياهم عند تفعيلها.
همست لنفسي: "أعتقد أن مهام الفرسان تمتلك مهارات هالة مشابهة. هذه تبدو أكثر غموضاً، هل ترفع كل الخصائص بالتساوي؟".
بعد اختبار سريع وفحص لشاشة حالة أغني، حصل على إجابته. عند المستوى الأول زادت المهارة أرقام رفيقه الكلبي بنقطتين لكل منها. مع أن هذا لم يبدو بالكثير، إلا أنه لو محاطاً بعشرات الرجال لكان يمنح دفعة لا بأس بها.
فكرت: "إنها في المستوى الأول فقط، وإن منحت عشرة نقاط في المستوى التاسع ستصبح قوية للغاية... العيب الوحيد أنها تستهلك مقادير محددة من المانا ولا تمنحني أي فوائد".
حين نظر إلى شاشته الخاصة لم يلحق أي زيادة بالخصائص. كانت هذه بوضوح إحدى المهارات الموجهة للقيادة التي تقدمها مهام السيد الأكبر. لقد بدت عديمة الفائدة تماماً بلا أحد حوله وستهدر المانا فقط إن فعلها هكذا. ثم كان هناك سلب كبير في مظهرها إذ جعلته هدفاً واضحاً.
حدثت نفسي: "هذه الدائرة الضوئية تجعلني ملحوظاً جداً...".
أكثر ما كرهه في هذه المهارة تلك الكعكة المضيئة الغريبة التي تصنعها تحت قدميه. بدأت مباشرة من تحت قدميه ونبضت على بعد أمتار قليلة من موقعه. ظلّت قائمة حتى أثناء محاولة المشي أو الركض أو حتى القفز. لُصقت بالمنطقة تحته مباشرة لتهدي الجميع إلى مكانه من بعيد. وكأنه كان يظهر لأعدائه أنه قائد المجموعة وعليهم التخلص منه سريعاً.
لكنه عاد وفكر: "لكن من الممكن استخدام هذا لصالحي إن احتجت لاستدراج شخص ما، أراهن حتى أن الوحوش ستنجذب إلى التوهج بدرجة ما...".
استطاع رؤية بضعة استخدامات جيدة لهذه المهارة. وُجد شيء مشابه للعدائية الخفيفة حين يتعلق الأمر بقتال الوحوش. بعض المهارات والمهن كانت أكثر ميلاً لجذب الوحوش نحوها. كان الكهنة بسحر شفائهم أمثلة رئيسية إذ كانوا عادة أول من يتم استهدافهم حتى من الوحوش البليدة. اعتاد رولاند جذب الوحوش في القبو إذ كان مدرعاً بكثافة ولم يكن اختراق دروع المانا المحسنة الخاصة به بالأمر السهل.
امتلاك مهارة تمنح أي شخص يرافقه تعزيزاً للقوة بدا أمراً رائعاً لكنه لن يتألق إلا مع المزيد من الأشخاص. ربما لو بلغ أرماند ولوبيليا عتبتهما أخيراً، استطاع إحضارهما إلى هنا. مع وجود هذا الفخ هنا سيسمح لهما بالصعود في المستويات بسرعة كبيرة.
قلت: "علي ترك مستشعر في الجدران بالأسفل".
لقد انطلق الفخ وقُتلเกือบทุก الوحوش في الأسفل. الآن عليه انتظار إعادة ضبطه للتقدم فعلياً نحو الممر غير المكتشف. لم يكن مدة استغراق ذلك معلومة لذا كان ترك مستشعر للكشف عن موعد إعادة تشكل الأرضية هو كل ما يستطيع فعله. كان بإمكان أغني استخدام منصاته السحرية للوصول إلى الجانب الآخر وامتلك هو أيضاً تعويذة الطفو. لم يكن الوصول إلى الجانب الآخر مستحيلاً لكن الحفر عبر باب الغرفة بدا إشكاليا بعض الشيء.
بفضل المستشعرات الموجودة هنا بالفعل استطاع قياس سماكة الجدران إلى حد ما. لم يكن شق طريقه عبر الباب المغلق بالأمر السهل لأنه صُنع من مواد متينة استثنائياً. كما كانت الجدران على الجانبين سميكة جداً ولن تنكسر بسبب تعويذة إرخاء التربة الخاصة به.
فكرت: "كثافة المانا في جدران القبو تتداخل مع تعويذات عنصر الأرض. لن أتمكن من المرور بدون معدات حفر مناسبة".
كلما توغل أكثر زادت قوة كثافة المانا حول هذا المكان. وُجد سبب واحد فقط لحدوث هذا وهو قلب القبو. أمكن لشخص يمتلك مهام ساحر التنبؤ بقوة الوحوش فقط عبر المانا المحيطة في الهواء. كلما استكشاف هذا القبو أكثر أصبح أفضل في ذلك. لم تقو الوحوش وحدها مع صعود المانا. بل ظهرت عناصر أفضل، وأصبحت أشياء مثل المعادن النادرة في المناجم قابلة للوصول. حتى جدران القبو تعززت كلما اقترب المرء من مركز القبو حيث يوجد قلب القبو.
حدثت نفسي: "يحظر إتلاف أو إزالة قلب القبو من داخل القبو...".
بينما كان ينهي الأمور استعاد بعض المعلومات حول عمليات إزالة قلب القبو. لم تتواجد معلومات كثيرة نظراً لحظر لمسها. منحت قدراتها في إنتاج الوحوش والمناجم والكنوز البلدان التي تتواجد فيها مصدراً مجانياً للدخل. كما أن إزالتها ستشعل حدثاً كارثياً بابعاد لا توصف اعتماداً على حجم القبو. تطلب كل قبو مانا ليوجد واعتبر قلب القبو الجهاز الذي يزوده بكل شيء. اعتقد بعض الناس أن القلوب تشكلت فقط في مناطق غنية بالمانا واستطاعت بطريقة ما إدارة تلك الموارد.
بينما اعتقد آخرون أنها كانت وحوشاً بحد ذاتها صنعت كل شيء أثناء تطورها. ربما تواجدت الحقيقة هناك لكن للحصول عليها، احتاج على الأرجح للوصول إلى إحدى مكتبات الأكاديمية السحرية. بلا شيء باقي داخل هذه الغرفة، قرر أخذ الطريق الآخر نحو المخرج. قد يستغرق هذا الجهاز السحر عدة أيام لإعادة تشكيله وأطول بعد تفجير العديد من الوحوش في الأسفل. وجب استمرار الرحلة واكتشاف مهارات جديدة.
بعد تطهير بعض الممرات الأخرى وصلا إلى مجموعة أخرى من الدرج. قفزت سماكة المانا في الأسفل مرة أخرى وتأكد من مواجهة وحوش تفوق المستوى متمثلة في مائة وثمانين. سيكون هذا على الأرجح الطابق الأخير الذي يستكشفه قبل العودة. افتقرت المنطقة التي وصل إليها إلى مستشعرات الخرائط وهو ما أصلحه سريعاً بإدخال أحدها في الجدران.
همست متبسماً: "أه؟ ما هذا؟".
حين كان وحيداً هنا لم يعنِ ذلك عدم هُيام فرق مغامرين أخرى حول المكان. بعد غرس أحد مستشعراته أدرك وجود نقاط تخص أشخاصاً من الأجناس. تواجد ستة منهم لكنهم لم يكونوا وحدد. تجمعت دوائر حمراء عديدة تمثل وحوشاً مجهولة حولهم.
فكرت بجدية: "لا يبدو الوضع جيداً بالنسبة لهم... هل أتدخل؟".
نظر رولاند إلى الخرائط ثم إلى أغني في هيئة ذئب الشمس. السبب الوحيد الذي سمح له بالوصول إلى هذا الحد عاد إلى استخدامه لتعويذاته المقدسة. عادة ما استعمل خريطته لتفادي القلة من المغامرين الهائمين في هذه الأنفاق لعدم رغبته في رؤية أحد لسره الصغير هذا. وجب اتخاذ قرار، هل يساعد هذه المجموعة الصغيرة أم يمضي في طريقه كما خطط مسبقاً...