قال: "هب!"
قال: "هيا، اهدأ، امنحني دقيقة فقط..."
قال: "أووووه!"
كان رولاند ينظر إلى ذئب ياقوتي فرط الحماس يقفز في فنائه الخلفي. كان القمر يطلّ من خلف بعض السحب ليكوّن إنارة خافتة لسماء الليل. ومع انعدام الضوء الطبيعي تمكن اثناهما من رؤية كل شيء بعادية. لم تكن هناك حاجة لأنوار رونية بفضل تعاويذ منتجة بسهولة تتيح الرؤية الليلية. كان أغني يعلم أن اليوم هو يوم السماح له بالتحول إلى شكل جديد. كان على صاحبه سوى اختيار الخيار ليحدث التغيير تلقائياً.
لم يكن على الوحوش خوض تجارب مضنية لاستكمال ارتقائها من الفئة الثالثة لكن تغييرها كان أحياناً وحشياً. كان بإمكانها التحول إلى مخلوقات مختلفة تماماً بهيكل عظمي وأحجام مختلفة.
فكّر: "لن يحرق المكان بأكمله بعد التغيير، أليس كذلك؟"
بعد بعض التداول والمشورة من راهبة كنيسة سولاريا، قرر استخدام مسار التطور الأكثر تفرداً من بين الخيارات الأربعة المتاحة. كان لكل منها حسناته وسئياته باستثناء النسخة البركانية التي بدت الأضعف بينها جميعاً. كان ذئب فينرير الياقوتي الغامض الأصغر على سبيل المثال قوياً جداً على الأرجح لكنه كان أيضاً الأكبر حجمًا بين المجموعة. كان فينرير البالغ بالكامل مخلوقاً من الفئة الرابعة وكان أكبر من الماموث الصوفي.
حتى النسخة الأصغر هنا كان من المفترض أن تماثل فيلًا. ثم كانت هناك أيضاً احتمالية أن يصبح نوع الياقوتي الغامض أكبر حجماً كونه نوعاً نادراً. سيصبح من الصعب جداً جلب أغني في هيئة فينرير إلى المدينة أو حتى إلى الزنزانة لأنه قد يصبح أكبر من أن يتسع لبعض الأنفاق. ثم كان هناك أوثروس الذي كان شكلاً أصغر من سيربيروس الأكثر شهرة. امتلك رأسين فقط بدلاً من الرؤوس الثلاثة التي عرف بها المخلوق الأسطوري الآخر.
كان تطوراً ينتمي إلى كلاب الجحيم وانتهى الكثير منها كنوع فرعي. وبينما كان هذا خياراً ممتعاً إلا أن رولاند طرحه جانباً فوراً بعد إجراء المزيد من البحث. المشكلة الأكبر في هذا الخيار هي أن شخصية أغني ستنقسم بين الرأسين. سيخلق ذلك كياناً جديداً تماماً مولوداً من كيان واحد دون أن يكون أي من الرأسين هو أغني الأصلي. عند التقدم أكثر إلى سيربيروس ستتكرر العملية إلى حد ما وبدرجة أقل لكن المشكلة الرئيسية ظلت قائمة.
ستنقسم الشخصية الرئيسية بطريقة ما إلى رأسين ثم ثلاثة وهي لم تكن شيئاً يريده رولاند. بعد كل ما مر به هو وأغني تمنى الحفاظ على دماغ رفيقه الكلبي سليماً. كان الخيار الثالث هو الأساسي. سيحول أغني فقط إلى نسخة نهائية من الذئب الياقوتي الشرس. لولا الخيار الرابع لقرر رولاند اختيار هذا الخيار على الأرجح. لم يكن الحجم ضخماً كحجم فينرير ولم تكن هناك أي مشاكل في فقدانه لهويته.
ومع ذلك كان ذئب ضوء الشمس شيئاً لا يمكن تجاهله وشكل الكيان السماوي كان شيئاً مميزاً.
فكّر: "أكدت الأخت كاسيا هذا إذن يجب أن يكون الأمر على ما يرام..."
كانت شكواه الأساسية قبل استشارة الراهبة تتعلق بكنيسة سولاريا. لم يكن متأكداً كيف ينظر أولئك التعساء إلى الوحوش المرتبطة بملكهم. لم يكن غريباً عليهم إما رغبتهم في القبض على جميع الكائنات السماوية أو حتى محاولة إبادتها. ربما سيُنظر إلى وحش مولود من الشمس على أنه تجديف ضد سولاريا. لحسن الحظ لم يكن الأمر كذلك وبدوا أشياء جديرة بالحماية بدلاً من ذلك. كان الأمر يشبه تعويذة حظ سارة للكنيسة وستتدفق بعض التجمعات الدينية حتى لتكون بالقرب من مثل هذا الكيان.
لقد رأوه مخلوقاً مباركاً من ملكهم يمكنه جلب الحظ السعيد لهم.
فكّر: "لكنني لن أسهل التعرف على حالته."
أومأ رولاند برأسه بينما كان يستعرض شاشة الخيارات. بفضل بحثه الأخير في شاشات الحالة والرونيات التي يمكنها تعديلها لم تكن هناك مشكلة في منح أغني تطوراً خاصاً. حتى لو حاول شخص ما التعرف عليه فسيُمنح معلومات خاطئة. إذا شموا رائحة طاقة سماوية فيمكنه تحويلها بسهولة. بناء رونيات سماوية لم يكن مشكلة وكان بإمكانه دائماً الادعاء بأن ذلك هو مصدر الطول الموجي السحري الذي كان ذئبه يختبره.
الاسم:
الذئب الياقوتي الشرس الغامض [ المستوى ١٥٠ ]
[ الخبرة ١٠٠٪ ]
النوع:
نار/أرض/وحش
نقاط الصحة
٦١٥٠/٦١٥٠
نقاط المانا
٧١٢٣/٧١٢٣
نقاط القدرة
١٠٢٨٧/١٠٢٨٧
القوة
١٩٣
الرشاقة
٢٦٧
البارعة
١٣٠
الحيويّة
٢٢٠
التحمل
٢٤٣
الذكاء
٢١٦
قوة الإرادة
٢٠٢
الجاذبية
١٨
الحظ
١٥
عندما قارن رولاند خصائص أغني الأساسية بخصائصه حين كان في المستوى المئة والخمسين لم يجد فارقاً كبيراً. فقد نال تعزيزاً ضخماً بحصوله على فئة سيّد حدّاد الرون لكنّه فقد الكثير بسبب فئة الناسخ. والسؤال الأكبر الآن هو إن كان ممكناً لأغني أن يحصل على مضاعف أكبر أيضاً. نظراً لأن فئته كسيّد مهيمن كانت نادرة إلى حد ما كانت هناك احتمالية لتطبيقها على وحش سماوي.
قال: "أغني، أتريْد ارتشاف جرعة للملأمة؟"
كان ذئبه شديد الذكاء وأظهرت خصائصُه ذلك. لم يعنِ هذا أنّه كان في مستوى بشريّ اعتياديّ. عملت خصيصة الذكاء في هذا العالم بطريقة مختلفة مع أجناس الوحوش وعكست غالباً الطاقة السحرية. بدا أن هناك خفضاً خفيّاً للقدرات يعتمد على جنس الكائن عند أخذ هذا في الحسبان. ومع ذلك كان قادراً على الأقل على فهم كلمات رولاند والمعنى الكامن خلفها بطريقة ما.
قال: "وورف!؟"
قال: "أهذا رفض إذن؟ حسناً، إن اشتدّ الألم فأخبرني فحسب."
بعد هزّ رأسه أبدى أغني رفضاً قاطعاً لجرعة تسكين الألم التي أعدّها رولاند. لقد حان وقت التحوّل أخيراً لذا نقر الخيار على الشاشة. لم يستغرق التغيّر طويلاً إذ بدأ جسد أغني بالتبدّل. غمر جسدَه توهّج يشبه شروق الشمس وتحوّل قريباً إلى ألسنة لهب جامحة. ‘يبدو هذا عرضاً ضوئيّاً تامّاً...’ وقف رولاند جانباً وبدت على وجهه ملامح قلق طفيف. وفي حين علِم أن النيران يجب ألا قُدرة لها على إيذاء ذئب وُلِد في زنزانة بركانيّة كان تمزّقه إرباً وهو يحترق أمناً يعتصر القلب.
ولم يساعد الأمر سماعُه شتى الأنينات التي سبقتها أصوات طحن العظام وهي تتזוّح من مكانها. ‘لمَ الأمر ساطع هكذا... لعلّي كان حريّاً بي فعلها داخل المشغل فحسب.’ تحرّكت يده نحو عينيه المعززَتَيْن سحريّاً. ظنّ أن ارتقاءً بهذه الدرجة قد يكون خطيراً في مكان مغلق. وُجِدت سجلات لوحوش تولد في انفجار من الطاقات السحرية. وإن كان أغني يتحوّل إلى نوع من كلاب الصيد الملتهبة أمكن لنيرانه إيذاء كل عتاد الرون في الأسفل.
‘ها قد أتت النيران، يلزمُني احتواؤها.’ بدأ عمود من اللهب بالتكلّق وانطلق مستقيماً نحو الأعلى. غمر جسد أغني بأكمله وأنار مجمعه برمّته. لإيقاف زحف هذه النيران السحرية فعّل تعويذة درع أنشأها مسبقاً. خلقت قُبّة يبلغ قُطرها نحو خمسة عشر متراً حول أغني. كما خفّضت شدّة الضوء لكي تبدو أقل إثارة للريبة. سمح هذا باحتواء النيران ومنع توربينات الرياح الخاصة به كافة من الاشتعال.
احتدم لهيب جارف بالداخل لكنّه استطاع تمييز أن أغني لم يكن يعاني أي ضرر. لقد كان العكس تماماً، فقد كانت نقاط صحته ترتفع مثل كل شيء آخر. استطاع رؤية بعض الخصائص وهي تتصاعد بسرعة قبل أن تستقر على أعداد معينة. وأخيراً، وبعد دقائق معدودة، بدأ اللهيب انحساراً وانكشف الشكل التالي لرفيقه الكلبيّ.
قال: "أغني، كيف تشعر؟"
قال: "....ووف..."
بدا النباح الأول واهناً بعض الشيء لكنّه استطاع رؤيته يستعيد رباطة جأشه قريباً. لم تكن أوجاع التلوي والتبدّل التي تصيب الأجساد أمراً لأصحاب القلوب الضعيفة غالباً. تيسّر له تخيّل ما كان على أغني مقاساته. سُجّلت بعض الوحوش حتى لتفقد وعيها خلال ارتقاءاتها إن كانت متطرفة للغاية.
قال: "أووه!"
ملأت عواءً مدوّياً المجمع وصاحبته نيران راقصة. وقف أمامه ذئب ضخم ذو لبدة ملتهبة. ازداد حجم أغني وبات يضاهي الآن حصاناً بالغاً بينما يتجاوز رأسُه رأسَ سيّده علُوّاً. بدا أن امتطاء ظهر هذا الذئب الملتهب بات احتمالاً وارداً الآن، هذا إن لم يتعرض لضرر من الأجزاء المشتعلة. ‘النيران تنحسر... أبدأ يشبه ذئباً ياقوتيّاً أكثر الآن؟’ ظنّ في البداية أن أغني مرّ بتحوّل كامل. فبدلاً من ذئب مغطّى بالياقوت، كان أشبه بذئب لهب وهو تنويع آخر للكلبيات البركانيّة.
غطّت النيران جسدَه بأكمله والتي وعند تفحصها بحاسّة المانا نضحت بطول موجيّ سماويّ قويّ. بدت من الخارج كنيران سحرية عادية قديمة لكنّها كانت مقدسة بطبيعتها في الواقع. بدا لأمُهْ وكأنها ستغدو مشكلة لكن ما عتم أن ارتدّ شكله إلى الياقوت. لا زال القرن الياقوتيّ هناك وقد بدا أكثر بروزاً وأشدّ استدقاقاً من ذي قبل. لم يبدو مختلفاً كثيراً من الخارج عن هيئة ذئب الظلال العجوز سوى بزيادة في الحجم.
هكذا توقّع أن يبدو إن اختار تنويع ذئب الظلال الياقوتيّ الصوفيّ الألفا يوماً.
قال: "أتشعر أنك على ما يرام يا أغني؟"
قال: "ووف!"
قال: "جيد. والآن، أتستطيع التحوّل إلى تلك الهيئة الملتهبة التي كانت لك قبل قليل؟"
قال: "وورف؟..."
أمال رأسه جانباً قبل أن يشرع في الأمر. لقد أُدرِك الارتقاء للتوّ لذا لا يزال رفيقه الكلبيّ يواجه بعض المشاكل في استيعاب مهارته. بعد لحظات قليلة، بدأ تغيّر في الحدوث مجدداً. بدأت الياقوتات الحمراء تتזוّح إلى نيران غطّت جسده بأكمله. احتد الجحيم واستطاع رولاند استشعار ارتفاع الحرارة. ‘تلك النيران قوية بما يكفي لتحويل الأرض إلى زجاج، ولا تتحامل طاقته بالهبوط ولا نقاط مانا خاصته كذلك، يشبه هذا ما وصفته الكتب، يا لروعة قدرته على التبدّل بين الهيئات فعلياً.’
تمثّل قلقه الأساسيّ عند النظر في هذه الفئة في إخفائه للطاقات السماوية. وفي حين اعتبرت الكنيسة المخلوقات الحاملة لها مباركة لم يفعل العبّاد ذلك. ربما لن يثير غضب عبّاد الهاوية لكن هناك بعض جماعات مستحضري الأرواح التي مقَتت مثل تلك الطاقات. جعلوا من إزالة كائنات مثل أغني مشكلتهم أحياناً قبل أن تغدو مشكلة نظراً لحملهم عرضاً أعظم نقاط ضعفهم.
قال: "حسناً يكفي هذا يا أغني، أتستطيع إطفاء تلك المهارة التي تستخدمها؟"
قال: "ووف!"
خلال ثوانٍ معدودة انحسرت النيران وعاد جسده إلى طبيعته. ألقى رولاند نظرة على شاشة حالة أغني ليرى أمراً مثيراً للاهتمام. وُجدت ملاحظة بجوار اسم الفئة تشير إلى الهيئة الحالية. أظهرت سابقاً ‘الهيئة السماوية’ لكنّها تبدّلت الآن إلى ‘الهيئة الياقوتية’. لقد كانت دلالة واضحة على قدرة التبدّل والحظّ السعيد المقبل في طريقه.
الاسم:
ذئب ضوء الشمس [الهيئة الياقوتية]
[المستوى ١٥١]
[الخبرة ٠٪]
النوع:
نار/أرض/وحش سماوي
نقاط الصحة
٢٥٢٤٨/٢٥٢٤٨
نقاط السحر
٢٤١٥٢/٢٤١٥٢
نقاط التحمل
٣٧٨٥٧/٣٧٨٥٧
القوة
٢٠٣ [+١٠]
الرشاقة
٢٨٢ [+١٥]
البراعة
١٤٠ [+١٠]
الحيويّة
٢٣٠ [+١٠]
الجلد
٢٥٣ [+١٠]
الذكاء
٢٣١ [+١٥]
الإرادة
٢١٧ [+١٥]
الكاريزما
٢٠ [+٢]
الحظ
١٨ [+٣]
المرتبة السحرية ٣
السمة
تزيد نقاط السحر بنسبة ١٠٠٪
المرتبة ٣ (وحش سماوي)
السمة
تضيف مضاعفاً قدره ٣.٧٧٧ إلى جميع السمات الأساسية باستثناء الحظ والكاريزما
«هذا مضاعف مثير للاهتمام، أفيؤمن ملوك هذا العالم بالأرقام المحظوظة؟»
ألقى نظرة سريعة على المضاعف المرتفع ثم شرع في تفقد بعض التحسينات الأخرى، وكان أحدها توافق العنصر السماوي. ورغم منح أغني هذا التوافُق، فهذا لا يعني أنه قادر على إنتاج تعاويذ الشفاء. استنتج رولاند أنه غالباً لن يكون قادراً إلا على تعزيز نيرانه بهذا العنصر الجديد. سيجعل هذا الأمر مواجهة المخلوقات الميتة الحية في القبو أمراً سهلاً ويتيح تجربة رفع مستوى سريعة.
توافق العنصر السماوي المستوى ١
مهارة كامنة
تتيح للملوي بث تعاويذه بالعنصر المذكور. تزيد احتمالية تعلم التعاويذ العنصرية السماوية وتخفض معدل فشل إلقاء أي تعاويذ سماوية.
إلى جانب اكتساب عدد آخر من المهارات والقدرة على إنتاج التعاويذ السماوية، ارتفعت سمتا الكاريزما والحظ لدى أغني. تساءل رولاند إن كان هذا أحد أسباب اعتبار أتباع كنيسة الشمس هذه الأنواع من المسوخ محظوظة.
سحر التدمير المتقدم - نار/أرض المستوى ١
مهارة كامنة
تمنح المستخدم المعرفة لإلقاء تعاويذ تدمير متقدمة من العنصر المذكور. تتيح هذه السمة أيضاً للمستخدم تعلم تعاويذ أخرى من العنصر المذكور. اعتماد إمكانية تعلم التعاويذ على سمة ذكاء المستخدم
ولكي يؤكّد فرضيّته بشأن تفوّق أغني في تعاويذ الهجوم، رصد أيضاً مهارة التدمير السحريّ الكامنة المتقدمة. ستتيح له إنتاج تعاويذ أفضل وربما دمجها بالطاقة السماويّة لتوليد تأثيرات فريدة. بيد أنّ هذا لم يَعنِ عجزه عن تعلّم أيّ تعاويذ استشفاء عادةً ما تُحتكر خلف فئات الكهنة. كانت الوحوش السماويّة تختلف عن فئات البشر، وظلت الاحتمالية قائمةً؛ فربما تمكّن من فتح فرع تلك التعاويذ أيضاً إن واصل الارتقاء بمستواه.
قال: "مهلاً، تمهّل..."
وفي أثناء تفقّده للإحصاءات، شرع أغني يقفز في أنحاء المجمع بأكمله. تضخم حجم جسده، واقترن هذا الارتفاع في الرشاقة ببعض السلبيات. بدا واضحاً أنّه لم يعتدِ بعد على زيادة إحصاءاته، وبعد قفزات معدودة، اصطدم بإحدى توربينات الرياح.
قال: "أيها الأحمق... توقف عن الحركة!"
وقبل أن يحول دون إحداثه المزيد من الأضرار، رآه ينطلق كالصاروخ نحو السماء بزيّه السماويّ. فعّل مهارة غريبة جعلت مخالبه تتوهج ببريق ساطع. ظهرت دائرة سحرية أسفل ساقيه الخلفيتين مباشرةً لتعمل منصةً. استطاع بالفعل دفع نفسه منها ليقفز أعلى، حيث أنشأ حافة سحرية أخرى.
قال: "أيستطيع فعل ذلك؟"
أعاد هذا إلى ذهنه هبوطه الاضطراريّ حين حاول اختبار تعويذة الطفو خاصته. واصل أغني الارتفاع في الهواء متجهاً في خط واحد كأنّ المنظر أسره. كأنما فتنه القمر الذي بدا سافراً من خلف الغيوم. غير أنّ رفيقه الذئب غفل عن قاعدة العالم؛ فما صارت ارتفاعاً وجب هبوطاً في النهاية.
قال: "هو لا يلقي بالاً لمنائه البتّة..."
لم تكن تلك المنصات مهارةً، بل كانت تعويذةً سحريّةً. تطلبت جميعها جُزءاً من منائه الذي أخذ ينفد بسرعة. عما قريب سيشعر أغني بوخز حادّ يشبه تناول مشروب مجمّد بسرعة مفرطة. سيجعله ذلك يتعثر في المنصة السحرية التالية ليهوي لولبياً نحو الأرض. لم يمتلك الذئب أيّ خبرة في التحكم بتلك التعويذة بعد، ووجد نفسه في مسار تصادميّ مع الغابة المجاورة.
قال: "أنت محظوظ لوجودي هنا..."
تردّد صوت رولند منادياً أغني بينما بدأ شكله المتضخم يتباطأ. وقبل أن يرتطم بالأشجار بالأسفل، التقطته تعويذة طفو خفّضت سرعة هبوطه. استطاع بعدها استعادة بعض توازنه لإنتاج بعض تلك المنصات والهبوط أخيراً على قوائمه الأربع وحدها. كان مالكه قد اقتفى أثر نمط مساره المتعرّج المتجه صوب الغابة.
قال: "أيها المشاكس، كفّ عن محاولة لعقي..."
بعد زوال الخطر، وجد رولند نفسه مُعرضاً لهجوم بلسان كلبيّ. ومع زيادة حجمه، لم يعد أغني بحاجة حتى للوقوف على قائمتيه الخلفيتين، بل بات بوسعه مهاجمة وجهه مباشرةً. لحسن الحظّ، احتفظ رولند بتفوقه العضليّ في هذا الموقف واستطاع إبعاد صديقه المندفع.
قال: "تبّاً... اهدأ، علينا العودة قبل أن يلاحظنا أحد... وتذكره، يُمنع عليك إظهار ذلك الهيئة المشتعلة لأي كان ما لم آمرك بذلك، أأنت واهٍ؟"
قال: "ووو؟!"
لم يبدُ أغني سعيداً للغاية باضطراره لإخفاء هيئته الحقيقية عن الآخرين، لكن بعد أن رمقه سيّده بنظرة حادة، خفض رأسه.
قال: "جيد... أظنك صرت أضخم من أن تسعك الديار الآن..."
وحتى إن لم يضاهِ حجم فنرير، فإن ذئباً بحجم حصان لن يتلاءم جيداً مع منزله. أصبحت بعض الياقوتات المكسوة بها لبدته أكثر حدّةً، ومثلها مخالب كفّيه. ستتعرض الأرضية والجدران للخدش إن سمح له بالتجوال بحرية مفرطة. وبدلاً من ذلك، سيحتاج إلى كوخ كلاب خاص به يكون كبيراً بما يكفي لاحتواء هيئته الجديدة المتضخمة.