قال: "انتظرا هنا".
سألت: "أتكون بخير؟ حتى مع بلوغك المرتبة الثالثة، قد يمثل وحشان معاً مشكلة".
أجاب: "سأكون بخير، إنهما مجرد هائجين، فهما الأسهل تعاملاً. يندفعان بعمي نحو أي شخص يقترب من المدى. إن تبعتموني فقد يستهدفونكم بدلًا مني، وهذا سيققد الأمور تعقيداً".
قالت: "إن قلت هذا... سنشجعك!".
"أغني وأنت أيضاً، انتظر هنا واحمهم".
"هاو!"
منحت لوبيليا رولاند إشارة إيجابية واسعة بابتسامة مشرقة. وخلفها كرر أرمان الحركة، بينما واصلت ماري التطلع إلى ما حولها دون تفوه بالكثير. بدت وكأنها ترقب باستمرار احتمال ظهور وحوش وفخاخ وأحداث طارئة. وضح جلياً أنها محترفة حقيقية لا تدع عواطفها تشرّد خلال المهمة. أما أغني فبدا محبطاً بعض الشيء، لكن عندما أُمر بحماية الجماعة بأسرها انتصب أذنيه. من واقع المعطيات، قيّم الأشخاص الثلاثة بدقة.
رفقيتاه هنا هما من اهتمتا بحياته بينما خادمة النينجا لم تفعل. إن حدث له مكروه فلعله يستطيع التعويل على إعطائها الأولوية لحياتها. لا باس في هذا إذ لم تكن علاقتهما سوى في بدايتها. لعلّه بعد انقضاء مزيد من الوقت تتأسس عرى شراكة أفضل.
"هائجان، قلت إنهما لن يشكلا مشكلة لكنني لست واثقاً تماماً..."
مع أن رولاند تحدث بثقة إلا أنه ظل يشعر بقلق في جوفه. نظرياً، لا ينبغي للوحوش العظمية التي لم تتجاوز المستوى المئة والستين أن تشكل أي تهديد له. كانت أضعف من إيمرسون الذي واجهه وتفتقر أيضاً للتفكير التخطيطي. مهارتهم الأساسية هي الهياج الذي يعزز الخصائص البدنية. كانت عادة الاحتمال والقوة والحيوية والرشاقة. غير أن هناك تأثيرات سلبية ترافق زيادة القوة إذ ينخفض الذكاء بمقدار ملحوظ.
وكلما قويت شوكتهم، زاد بلادتهم وتحولوا إلى وحوش غضب لا تملك سوى رد الفعل.
"أسيصير مثلهما حين يرتقي؟"
في أثناء تقدمه مبتعداً عن فرقته الحالية رمق أرمان بطرفه. فئته الأحدث تنتمي لعائلة الهائج وقد تغدو مشكلة في المستقبل. كان ممكناً إتقان هذه المهارة في المستويات العليا لكنها غالباً ما انطوت على عيب. عرف رولاند هذا لأنه اشتبك مع أرمان في نزال فردي. إن عجز عن قهر العدو بعد نفاد تعزيزاته فسيقع في وضع شديد السوء.
الاسم:
أرمان المستوى ١٢١
الفئات
المرتبة الثانية هائج القبضات المستوى ٢١
المرتبة الثانية ملاكم المستوى ٥٠
المرتبة الأولى محارب المستوى ٢٥
المرتبة الأولى مقاتل المستوى ٢٥
"لكن أيكون ذكياً الانتقال الآن، هو معتاد غالباً على القتال بتعزيزات مؤقتة وينبغي أن يحسن إدارة موارده. أسيسمع لي أساساً إن أمرته باخذ شيء أقل تقلبًا؟..."
توجب على رولاند تقبل حقيقة أنه حتى لو طلب من أرمان اختيار فئة محددة، فصديقه ذو العضلات سيقصد على الأرجح واحدة أخرى عمداً. ربما لو اتبع أسلوب التحكس العكسي أو طلب من إيلوديا فعل ذلك نيابة عنه لأمكن الأمر. ومع ذلك كانت هناك مزايا لاختيار مثل هذه الفئة المريبة. الزيادة في الخصائص البدنية هائلة لدرجة تضعه بمستوى الفئات المرموقة أو تفوقها. يعني هذا أن تمكن أرمان من التقدم بما يكفي في مهارات تعزيز الخصائص وتعلم ضبط كل شيء فلن تكون قوته أمراً يستهان به.
"لا بدّ من وجود سبل لتخفيف تأثيرات العقل السلبية، ينبغي أن أستطيع صنع شيء ما..."
توجد تعاويذ لتطهير العقل في العالم. الآن وقد بات بإمكانه الولوج لمجال سحر فئتي الكاهن ورجل الدين فبوسعه فعل حيال ذلك. كانت هذه إحدى التكتيكات التي يستعملها المغامرون رفيعو المستوى حين ينضم هائج إلى مجموعتهم. يستطيع الكاهن تهدئة غضبهم إن خرج عن السيطرة أو تركيب تعزيزات تتيح لهم التركيز بصورة أفضل. ومع عدّة مهارات رولاند، لربما أمكنه ابتكار قطعة درع آلية تلقي التعويذة كلما تأثر عقل أرمان.
إن طبق هذا فلن يضطر للقلق من تلقي لكمة عنيفة من الخلف.
"هذا سيعتني بالأبله، فماذا عن لوبيليا إذن..."
الاسم:
لوبيليا المستوى ١١٢
الفئات
المرتبة الثانية سهم صامت [كاشف دروب] المستوى ١٢
المرتبة الثانية مارق القوس [خبير أقواس] المستوى ٥٠
المرتبة الأولى لص [استكشافي] المستوى ٢٥
المرتبة الأولى رامي سهام المستوى ٢٥
حين تفحص شاشة حالة لوبيليا استطاع رؤية ما يخفي العتاد الذي تستخدمه. عرضت فئتها كقناصة عوضاً عن لصّة وأخفت بقية فئاتها عن الأعين. توجد شروط خاصّة لتلبية متطلبات فئة اللص. اعتاد الناس ازدراء من يسلك هذا الدرب لذا كان الأمر متوقعاً. لن تزدريهم نقابة المغامرين لكن هذا لا يعني أن بقية المغامرين لن يفعلوا. ركزت لوبيليا على القتال بعيد المدى لكن ليس كليّاً. ستساعدها فئة قاطعة القوس في اكتساب مهارات مرتبطة بالخناجر.
كانت فئة واسعة النطاق تمنح المرء خيارات عديدة وتفتح دروباً نحو مهن اغتيال شتّى. إحداها فئة السهم الصامت والتي كما يدل اسمها تسمح للمرء بتمويه الصوت عند استخدام الأسلحة بعيدة المدى التي تعتمد على السهام.
«إنها أقل إشكالية بقليل لكن قد أضطر لتحسين سحرها مغير الحالة، إن استطعت فك وفهمه فسيستطيع الآخرون ذلك».
ستتطلب ببساطة عتاداً معتاداً للرماة مثل السهام. كانت فئتها تشبه فئة رولاند وتعتمد على مصادر خارجية. مع الذخيرة الصحيحة كالسهام العنصرية للمناسبات الملائمة يمكنها محتملًا التعامل مع أي عقبة تقريباً.
«عوضاً عن صنع مئات الأنواع المختلفة من السهام لمَ لا أركز على تصميم سهام متعددة الأغراض تماماً مثل درعي؟ سيوفّر ذلك غالباً الكثير من الوقت والموارد».
استطاع رولاند تغيير السمة العنصرية لتعاويذه منذ أزمان بعيدة. ورغم أن لوبيليا لم تملك مهارات مرتبطة بالرون لتغيير نظام التشغيل الروني فالأمر سيان بالنسبة له حين بدأ مسيرته. هكذا عرف مسبقاً كيف يصمم نصل السهم ورأسه لأجلها. المشكلة الوحيدة كانت في المواد إذ لم يستطع استخدام الخشب العادي. أما حين يتعلق الأمر بماري فقد استطاع تجهيزها ببعض أسلحة التخفي القوية. كانت تسلك غالباً درب الاغتيال لذا فإن منحها شيئاً يلغي الأصوات في نطاق أوسع سيُعزز قدراتها الكامنة على الأرجح.
بعض التعاويذ التي تصنع ظلالاً أو تولد أصواتاً في مناطق أخرى ستسمح لها بالتسلل بفعالية أكبر. لكن قبل أن تحصل على فئتها من المستوى الثالث لم يكن واثقاً ممّا عليه فعله. بدت السكاكين الحادة شيئاً تستخدمه عادة وكان ابتكار سكاكين شبيهة بالسهام العنصرية احتمالاً قائماً أيضاً.
«لنركز الآن على هاتين الاثنتين، لقد قام أولئك الرجال بعملهم على الأقل في تجهيز هذا المكان».
استطاع رؤية منطقة الزنزانة بأكملها على شاشة العرض الصغيرة داخل خوذته. ظهرت كل الممرات والغرف التي تعج بالوحوش متمثلة بنقاط حمراء بينما ظهر أبناء الأجناس الأخرى بنقاط خضراء. بفضل هذا استطاع الاقتراب بهدوء من هدفه التالي.
هيكل عظيمي جهنمي هايج
المستوى ١٥٧
"كلاهما في المستوى نفسه، ويبدوان يتحركان وفق نمط ثابت".
كانت هناك ميزة إضافية في خريطته نظراً لأن درعه كان قادراً على تخزين البيانات. الأمر ذاته انطبق على المستشعرات لكن سعتها التخزينية كانت محدودة وستتم إعادة ضبطها بعد حين. كانت تشبه نوعاً ما كاميرات المتجر التي تحتاج إلى استبدال أشرطتها. كل هذه الوحوش سارت في مسارات صارمة لم تتغير أبداً. وُجد نمط ثابث تكرر في هذه الحالة كل ساعة ونصف.
"الوحش الأقرب يجب أن يبدأ بالتحرك نحو هذا الممر خلال دقيقة بينما يبقى الآخر مكانه. هذا جيد، يمكنني التعامل معه دون أن يتعرض لي الآخر فوراً".
حان الوقت لاختبار بضع أشياء من ترسانته. بقليل من المساعدة من عقوله المتعددة، فعّل مساحة التخزين المدمجة في ظهره. شوهد تموج خفيف في الفضاء حين برز جسم مكعب الشكل من داخله. تلاه ثلاثة أجسام مطابقة وبدأت تتوهج قبل أن تهبط إلى الأرض. تفعّلت المكعبات الأربعة فور نشرها تقريباً وأظهرت الرونT المتوهجة المختلفة المنقوشة عليها. احتاج رولاند عادةً إلى استخدام تعويذة يد الساحر لرفع العناصر لكن هذه المكعبات الأربعة لم تحتاج إليها.
بدلاً من ذلك، وازنت نفسها بمساعدة تعويذة الرفع التي أُجهِّزت بها. طاف اثنان منها نحو موضع كتفيه وبقيا أعلى منهما بقليل. شق الزوج الآخر طريقه إلى الجانبين وبقي عند مستوى الخصر تقريباً.
"الاتصال يبدو جيدا، ونقل المانا يتجاوز 90 بالمئة".
أومأ برأسه وهو ينظر إلى شاشته. امتلكت هذه المكعبات العائمة المزودة بقضبان بطارياتها الخاصة لكنها امتلكت طرقاً أخرى للحفاظ على طفوها. طالما عادت وحامت حول جسد رولاند فإنه استطاع مشاركة مانا الخاصة به معها. وكلما ابتعدت أكثر أصبح هذه العملية أصعب وفُقد المزيد من المانا. ومع ذلك، امتلكت طاقة كافية لتصمد طوال معارك قليلة وسيحين الوقت لاختبارها الآن.
قال: "وقت الرحيل، القطعتان الثالثة والرابعة، هاجمَا الهدف المحدد وحافظا على مسافتكم".
بينما لم يكن مضطراً لاستخدام أمر صوتي فإنه أراد اختبار الميزة. كان من الممكن لاحقاً دمج الأجهزة العائمة في ورشته أو في المدينة. من أجل هذا، احتاج إلى أن تكون قادرة على تلقي الأوامر من أشخاص آخرين لا يمكنهم الوصول إلى المكونات الرونية كما فعل. امتلكت الجولات الأخرى الموجودة في العالم تلك الميزات بالفعل وكان عليه مواكبة جميع الحرفيين الآخرين. تماما كما أمر، بدأت المكعبات العائمة تطفو إلى الأمام.
تم دمجها في نظام خريطته بطريقة سمحت له بتحديد موقع الهدف بدقة. بعد الالتفاف حول الزاوية طافت بسرعة خارج نطاق الهيكل العظمي الهائج الأول وتابعت طريقها إلى الهدف الحقيقي.
قال: "هي، خصمك أنا، لذا حاول التركيز...".
لمعنى هذا ألا يلاحقه الوحش. في اللحظة التي توقفت فيها الوحدتان العائمتان أمامه، بدأ الوحش بالاندفاع. لحسن الحظ امتلك هذا الزنزانة سقفا كبيرا جدا ولم يمتلك هذا الهيكل العظمي أي أسلحة بعيدة المدى. لم يعني هذا أنه لن يكون قادرا على القفز عاليا بما يكفي لتوجيه ضربة بيديه الضخمتين الشبيهتين بالمخلبين. قبل أن يفعل ذلك ظهر خصمه في صورة رجل مدرع ضخم. سدّد رولاند يده الممدودة وفعل فوراً إحدى تعويذات الهجوم السماوية من الفئة الثانية.
انطلق صاعق من النيران المتلألئة من كفه واتصل بالوحش الذي تشتت انتباهه بالمكعبات الطائرة. في اللحظة التي لامست فيها الطاقة السماوية عظام الوحش غير الميت حدث تفاعل سريع. أصدر الهائج صوتا غريبا منخفض النبرة وكأنه يتألم. بدأ جسده كله يشتعل بالنيران مع تولي تأثير هذه التعويذة زمام الأمور. لم يكن مجرد صاعق بسيط من الطاقة السحرية. جاء النمط السماوي من سولاريا، ملكة الشمس.
اكتشف رولاند أن هذا النوع من الأطوال الموجية يتوافق مع تعويذات النار التي اشتعلت بشكل جيد للغاية. سمح هذا التجميع بحدوث تأثير ضرر طويل الأمد يستمر لفترة.
"نقاط صحته تنخفض بسرعة والقطعتان تديران أمرهما ضد الآخر...".
لم تكن هذه معركة حقيقية بل اختبارا أكبر للتعويذات التي نقشها للأشخاص الثلاثة الآخرين الذين جاءوا معه. حرص على محاكاة مخرجات التعويذات المنقوشة، وإذا أفرط في تحميلها بمهاراته فلن يهم الاختبار حقاً. استمر الوحش في الاحتراق لكن ضربة واحدة لم تقضه.
"كما هو متوقع، لن يكفي واحد ولكن...".
بينما كان الوحش لا يزال حيا ويتحرك إلى الأمام، أصبحت خطواته بطيئة. لم يبدو الأمر وكأنه شيء يجب أن يُحد من مخلوق من الفئة الثالثة. كان الضعف أمام التعويذات السماوية التي تمتلكها المخلوقات غير الميتة هائلا حقاً. لم يعانوا من أضرار جسيمة فحسب بل تلقوا أيضاً أثراً سلبياً.
القصاص السماوي
أثر سلبي
جميع الكائنات غير الميتة تحت تأثير هذا تنخفض جميع إحصائياتها بنسبة 40 بالمئة
يدوم أثر الاحتراق. يستمر الوحش في المعاناة من هذا الضعف الهائل. إنه انخفاض حاد في الخصائص يهوي بالوحش إلى مستوى أصحاب الفئات من الرتبة الثانية. بفضل هذا الأثر صار هذا المكان ساحة تدريب مثالية. لو استطاع إحداث هذا الأثر في الماضي لتمكن حقاً من استكشاف هذا الدهليز قبل بلوغ الرتبة الثالثة.
قال: "اثنان يكفيان..."
مع ضربة أخرى بدأت ساقا الوحش تتهاويان. استمر في الزحف نحوه لكن أثر الاحتراق المستمر نجح في القضاء عليه. اللفائف التي صنعها كانت ذات بأس وحجمها الكبير لم يكن عبثاً. ورغم أنها لم تحتوي إلا على تعاويذ من الرتبة الثانية فقد كانت جميعها تعاويذ سماوية معززة تحوي مانا الخاصة به. إن تواصلت مع الهدف مرة واحدة انتهى أمر الوحش. الآن حان دور الوحش الثاني الذي ألقى بنفسه لتوه باتجاهه.
رغم أن القطع المتطايرة كانت قادرة على إطلاق أشعة من المانا فإن الوحش بدا أكثر اهتماماً بالطاقات السماوية. إنه أمر غريب. رغم أن الأموات الأحياء يتأثرون بالطاقات السماوية فإنهم ينجذبون إليها. كانوا يستهدفون أي شخص يلقي هذا النوع من التعاويذ. بالطبع كان يعلم هذا وكان مستعداً لنسف هذا المجنون المهاجم أيضاً. يضع هذا الوحش درعاً أفضل لكنه لن يمثل مشكلة. تلقى هذا الهيكل العظمي الضخم صدمة مفاجئة عندما اصطدم شيء بمؤخرته.
توقف فوراً في مكانه إذ شعر بعظامه تبدأ بالتصدع. جاء الهجوم من الخلف وكان يعود إلى أحد المكعبات الطائرة. وبينما لم تكن قادرة على إنتاج التعاويذ السماوية ذاتها التي استخدمها سابقاً فقد استطاعت توفير دعم ناري. تنشط المكعبان الآخران اللذان كانا يحومان حول كتفيه أيضاً. طارا إلى الأمام وهما يندفعان في الهواء بزوايا غريبة. جُهزت هذه الأدوات بمسارات طيران معدة لتشتيت أهدافها.
نجحت الحيلة إذ وجد الوحش نفسه عاجزاً عن مواكبة الأمر أو تحديد من يستهدف منهما. قرر رولاند البقاء في الخلف مع الاقتراب أكثر. ما كان يحدث في الأمام بدا عرضاً مذهلاً. كان الوحش يتلقى ضربات متواصلة من أشعة الضوء الصفراء. بدت أشعة ليزر رفيعة وطويلة ومع كل ضربة كان المخلوق يتباطأ. تفعّل أثر إضعاف القدرات ذاته لإبطاء رشاقة الوحش. مع عدم امتلاكه أي طريقة للوصول إلى المكعبات الطائرة وعدم توفر أي ذكاء ليلتقط صخراً ويرميه عليها هُزم الوحش سريعاً.
قال: "ربما لن يجدي هذا نفعاً ضد ليتش أو بطل يحمل درعاً... لكن لهذا السبب اخترت هذه الغرفة".
نظر رولاند إلى الهيكل المتهاوي الذي بالكاد يتحرك. كان لا يزال حياً وهذا ما كان يطمح إليه. بعد أن اقترب شعر بشيء غريب. هُزم العدو لكن الأمر بدا سهلاً للغاية. كانت هذه الكائنات قادرة على قتله بلا أي عناء قبل بضعة أشهر فقط أما الآن فلا تستطيع حتى خدش درعه الثقيل. البقاء في هذا المستوى لا ينفعني في شيء... عليّ استكشاف المستويات الأدنى إن كنت أريد الارتقاء حقاً. مدّ يده نحو صدر الوحش ليلتقط شيئاً.
في اللحظة التي أمسك به وجذبه أطلق الوحش عواءه الأخير. بعد مسح سريع بمهارة التحليل أومأ برأسه ووضع الجسم المستدير في مساحته المكانية.
نواة هيكل جحيمي
أتساءل إن كان بإمكاني الحصول على واحدة من ليتش... في البداية لم يكن سعيداً بحاجة المانا لتنشيط مستودعه لكنه بات يفكّر بطريقة مختلفة. حتى لو سرق شخص درعه لاستحال عليه الوصول إلى أغراضه. لن يظن أحد قطّ وجود خيار كهذا مدمج في بدلة درع ثقيلة كبدلته. سيبحثون فقط عن أي جيوب على الجانبين تحوي بعض الأغراض التي لم يكن يهتم لأمرها كثيراً. عليّ استدعاء أولئك الثلاثة. سأحرسهم الآن لكن لا يمكنني رعايتهم إلى الأبد.
كانت هناك أمور كثيرة أراد اكتشافها في هذا الدهليز. قدّم المغامرون البلاتينيون تقريراً لكنه لم يستطيع الوثوق بهم تماماً. لن يتمكن من فرض سيطرته حقاً على هذا المكان إلا باستكشاف كل شيء بنفسه وإلصاق المزيد من المستشعرات.