"الآن بعد أن انتهى كل شيء وأصبح لديّ بعض الوقت، يجب أن أجرب هذا قبل فوات الأوان..."
"ما هذا يا زعيم... يبدو معقداً."
علق بيرنيت وهو يداعب لحيتها كما لو كان باحثاً بنفسه.
"إنه مجرد جزء من رونو وهمي كنت أعمل عليه، تنقصني بعض العناصر ولكن يمكنني الآن على الأقل تجميع بعض الأجزاء معاً..."
"أهكذا إذن، حسناً سأتركك وشأنك ولكن ربما ترغب في تأجيل ذلك."
"أه؟"
"لقد وصل ضيوفك."
"بالفعل؟ أظن صحيح أن الوقت يمر بسرعة عندما يكون المرء منهمكاً في العمل."
"أهناك ضيوف؟ ظننت دائماً أنه يبطئ بدلاً من ذلك..."
أطلق بيرنير ضحكة خفيفة بعد مغادرته مكتب رولاند. كانت هذه غرفة أصغر حجماً يقضي فيها عادةً وقتاً طويلاً في إجراء الأبحاث. كانت مليئة بلفائف كبيرة وكتب مغطاة بتصميمات رونوية، وما كان يبحث عنه كان روناً غريباً حقاً. كان من الصعب للغاية فهمه حتى بالنسبة لشخص مثله استطاع الوصول إلى مستوى صانع رونو محترف. وحتى بعد أن منحه اختبار الارتقاء كل المعارف الأساسية للعمل برونات أعظم، كان يفشل في إعادة إنتاج هذا الرون الذي يتكون من عدة رونات وربما كان روناً عظيماً.
كان مخططاً غير مكتمل يفتقر إلى الجزء الأهم، وهو نظام التشغيل الرونووي. كان أشبهه لهيكل سيارة خارقة يفتقر إلى المحرك المناسب لتشغيلها. كان هذا هو نفس الرسم البياني الذي استلهمة من المسلة التي تخص الطائفة، وعند النظر إليه، استطاع ربط النقاط إلى حد ما. كان يحتوي على العديد من العناصر الواضحة التي يمكن لحرفي مثله العثور عليها في رونات معدة للأوهام. بالنسبة لغير الخبر، قد يبدو أن التعاويذ السحرية التي يمكنها إنتاج عوالمها الخاصة تتطلب الكثير من المانا، ولكن في الواقع، لم يكن الأمر كذلك.
أثرت هذه التعاويذ على دماغ الهدف وغيرت إدراك العالم من حوله. لم تُنشئ التعاويذ صوراً مجسمة في العالم الحقيقي، بل زرعتها في دماغ الشخص. حتى عندما لم يكن هناك شيء، جعل عقل الشخص منه حقيقة واقعة. لم تكن هناك طريقة لإعادة إنتاج التعاويدة، حتى لو أعاد إنشاء كل شيء من خلال المخططات فلن تعمل على الأرجح بنفس السعة. عملت رونات الطبقة الثالثة بشكل مختلف عن نظيراتها الأخرى.
كان هناك الكثير من المسارات الأثيرية المنتشرة في جميع أنحاءها. ثم كانت هناك مشكلة رئيسية أخرى، كانت هذه التعويذة الخاصة مشابهة لرونات السماوية التي حقق فيها. عبدت طائفة الهاوية كائناً بعدياً أو ملكاً. تماماً مثل أي ملك آخر، جاء مزوداً بطوله الموجي السحري الغريب الخاص به. وبينما نجح رولاند في معرفة إحدى هذه الموجات، لم يكن من السهل المعايرة على موجة أخرى. وكانت الطريقة الأسرع هي لمس كاهن من الهاوية وهو يؤدي بعض التعاويذ.
كانوا هم العباد الرئيسيين المتوافقين مع ملكهم الشرير. هذا لا يعني أن المخطط بلا فائدة. بفضله استطاع رؤية جميع المكونات المعنية وأيضاً فهم البنية ثلاثية الأبعاد للرونات العظيمة المتعددة التي كان يمتلكها. وافق على أن رونات الطبقة الرابعة لم تكن سوى رونات متعددة من الطبقة الثالثة مجتمعة معاً. كان هناك تمييز مماثل عندما يتعلق الأمر بالرونات الأقل والشائعة التي كان قادراً على فهمها حتى عندما كان حداداً رونوياً.
كانت المشكلة الوحيدة هي التعقيد ولكنه سيكون قادراً على الأقل على إجراء بعض الأبحاث. عندما بدأ ككاتب رونو بدأ عملية تفكيك الرونات إلى مكونات أصغر. مع مرور الوقت ترجم هذا من الرونات الصغرى إلى الشائعة والآن يلعب دوراً حتى عند العمل مع الرونات العظيمة. بفضل هذا النهج المنهجي كان قادراً على العثور على الأجزاء المهمة في هذا المخطط الضخم والغريب. كان عليه فقط قضاء بعض الوقت وإيجاد طريقة لحجب الإشارة.
"يا ليتني أملك الوقت لأقضيه في هذا، أراهن أن الطائفة سترسل قتلتها إلى هنا فوراً لو علموا بما يمكنني فعله..."
في الوقت الحالي غطى المخططات وجميع أبحاثه التي شقت طريقها إلى خزانة قريبة. لم يكن لديه أي فكرة عن مدى وصول الطائفة. كان من الأفضل إبقاء كل شيء مخفياً حيث كانت هناك احتمالية لتسلل مركبته. وجد العديد من التعاويذ وكائنات الليل التي تسمح للناس بالتسلل إلى هذه الأجزاء. إذا وجدوا مخططات عليها بصمات أصابع طائفة الهاوية في كل مكان، فقد لا يعيش أكثر من بضعة أيام. ولن يمر الأمر حتى مع الأشخاص الذين يفترض أنهم في صفه، كنيسة سولاريان.
قد يتهمونه بأنه جزء من الطائفة ومع وجود المخطط الرونووي هنا سيكون لديهم قضية ضدطه. لكي لا يحدث مثل هذا الشيء قرر جعل الخزانة تنفجر إذا وصل أي شخص بشكل غير متوقع. لحسن الحظ لم يفعل اللوتش الذي كان هنا آلية الأمان هذه لذا كان لا يزال لديه الخطط القديمة للعمل بها.
"دعني أتحرك قبل أن يشعر ضيوفي بالملل... هاه؟"
بينما كان ينهي الجملة سمع دوي انفجار عال قادماً من الطابق العلوي. كانت الورشة بأكملها مزودة بمكبرات صوت لإعلامه بأي ضوضاء عالية أثناء عمله. ومع ذلك لم يكن هذا لصاً أو ضيفاً غير مدعو، بل كان أحد معارفه المقربين.
"أهذا الأحمق بدأ شيئاً ما؟ يجب أن أصل إلى هناك قبل أن يدمروا منزلي."
أسرع رولاند عبر ورشته للوصول إلى منزله في الأعلى. عندما وصل إلى هناك كشف المتاعب عن نفسه في شكل صاحبه المفضل المفتول العضلات. كان أرماند ساقطاً على الأرض وهو يبتسم، وقد مر جسده عبر طاولة الطعام. والشخص الذي كان يواجهه امرأة بريئة ارتدت درعاً خفيفاً. من شكل كل شيء استطاع أن يخبر أنها ألقت الرجل الضخم على قطعة الأثاث الخشبية.
"ماذا تفعلون أنتما الاثنين؟ ماذا فعلتم بطاولتي؟"
"مهلاً، ليس ذنبي، أردت فقط تحيتها وفعلت هي هذا، أنا الضحية هنا!"
"سأجعلك ضحية إذا استمريت في التحدث هكذا، كيف تجرؤ على محاولة لمسي أيها الوحش اللعين!"
"مهلاً أيتها الأخت الكبرى، اهدئي قليلاً!"
كانت منطقة طعامه محتلة بثلاثة أشخاص بالضبط. كان أرماند ساقطاً على الأرض وبابتسامة بلهاء تغطي وجهه. كان واضحاً من نظرة واحدة أنه كان يعبث بالشخص الآخر بطريقة ما. وكان هذا الشخص ماري، خادمة فتاة القط التي كانت في ذلك الوقت توجه أحد خناجرها نحو الأحمق ذي عقل العضلات. ثم إلى الجانب كان المشارك الثالث، لوبيليا نصف الجنية.
"اكففا عن هذا."
هبط جو من القمع على المنزل كله عندما صرخ رولاند. بدأت بعض النوافذ اهتزاز مع تفعيل المهارة. بفضل صيرورته أقوى بكثير من هذه المجموعة لم تكن هناك حاجة له للتوسل. بمجرد تفعيل القمع الرونووي، استطاع أن يجعل جلودهم تقشعر. أُجبروا بسرعة على النظر في طريقه بينما انثنت ركبهم تحت الضغط.
"وواه، مهلاً توقف عن ذلك، لم أفع شيئاً حتى!"
"أنا متأكدة من أن أرماند هو الملوم، كان بإمكانك على الأقل إيقافه ولكن لا يهم، نظف هذه الفوضى أولاً."
"لا يمكنك فج..."
"لا أستطيع؟"
رفعت ماري رأسها احتجاجاً ولكن عندما رأت وجه رولاند الغاضب تحركت أذناها إلى الوراء خوفاً. قريباً كان الثلاثة يعملون معاً أثناء جمع الشظايا من على الأرض. لحسن الحظ تلقت خادمة القط تدريباً مناسباً لذا تم التنظيف بطريقة منظمة.
"هل سيكون هؤلاء الثلاثة قادرين على العمل معاً؟ ربما ما كان عليّ دعوة أرماند..."
ما احتجاه رولاند هو بعض المساعدة، لم تكن هناك حملة فئات من الطبقة الثالثة في المدينة يمكنه الوثوق بهم حقاً. يمكن شراء المغامرين البلاتينيين الذين استأجرهم آرثر بسهولة من قِبل ثيودور الذي امتلك جيوباً عميقة. لن يكون غريباً إذا كان يحاول بالفعل فعل هذا بعد تحديد هويتهم أثناء تبادل إيمرسون. أثناء اختبار الارتقاء، عانى من طعنة في الظهر من أحد أشخاصه الخشبيين. كان هذا ممكناً دائماً وكلما كانت العلاقة بين الطرفين غامضة كلما أصبحت أكثر هشاشة.
لعلاج هذه الحقيقة كانت هناك حاجة لجمع المزيد من الموارد في شكل مساعدين. كان أرماند إلى جانب لوبيليا المغامرين الوحيدين اللذين يتمتعان بكفاءة كافية لتقديم أي مساعدة. من الجانب الآخر كانت ماري، التي لم يكن يثق بها حقاً ولكنها بالتأكيد لن تقف ضد آرثر وأي من مصالحه. كان بإمكانه على الأقل الوثوق بها في عدم خيانة سيد المدينة الذي شكل تحالفاً معه.
"هذا يكفي، اتبعاني وحاولا ألا تكْسرا شيئاً..."
"تباً، لقد أصبحت متسلطاً حقاً منذ أن أصبحت فارساً رئيساً يا وايلاند."
"أحقاً؟ لابد أنك تتخيل أموراً."
أدار رولاند وجهه بعيداً عن أرماند بعد الرد. شق كل منهم طريقه قريباً إلى داخل ورشته حيث لم يكن أي منهم قد دخل من قبل. ما وقف بينهم وبين المدخل كان الباب التلقائي. يمكن فتحه بواسطة مانا رولاند أو بواسطة بطاقة معدنية يمكن صنعه. كان لكل من بيرنير وزوجته وإليديا تصاريحاتهم الخاصة وسيقوم الآن بإضافة هؤلاء الثلاثة إلى المزيج.
"بطاقة؟"
"أنت شديد الفطنة."
عبست ماري قليلاً بعد تلقي البطاقة المغطاة بآثار رونوية ورموز صغيرة. بعد فحصها لم تكن قادرة على اكتشاف المعنى الكامن وراء العنصر. تلقى الاثنان الآخران بطاقتهما الخاصة وتم إبلاغهما بسرعة عن استخدامهما.
"حاولا ألا تفقدا ذلك وإلا سأضطر إلى استبدال كل تلك البطاقات للجميع. للدخول إلى ورشتي، فقط أدخل نصف البطاقة في هذا القارئ هنا. إذا فعلت ذلك بشكل صحيح يجب أن يفتح الباب المدرع في الداخل."
"أه... إنه يفتح!"
اتسعت عيناه أرماند وهو يراقب رولاند وهو يوضح كيف تعمل البطاقة الرونوية. بعد أن دمر اللوتش المكان بأكمله وُضع هذا الباب الذي يشبه الخزنة كبديل. كان سميكاً حقاً وسيعطي حتى وحشاً من الطبقة الثالثة بعض الوقت لاختراقه. كانت كل بطاقة تحتوي على كلمة مرور رونوية فريدة خاصة بها. وفي حين أن هذا يعني أنه لن يحتاج في الواقع إلى صنع بطاقات جديدة، كان من الأفضل اختلاق الكذب لفرض القاعدة.
"هاها، أنا في ورشة وايلاند، ليت الرفاق يعلمون."
"إذا أخبرت أحداً من هناك..."
"اهدأ، لن أخبر أحداً، شفتاي مغلقتان بإحكام!"
ابتسمت لوبيليا على نطاق واسع بينما ألقى رولاند عليها نظرة جانبية. كان يعلم أن نقابة اللصوص اعتقدت أن هناك كنزاً مدفوناً داخل هذا المكان. كانت احتمالية اقتحامها هنا بالفعل منخفضة ولكنه لم يستطع استبعاد الاحتمالية. ولمكافحة هذه المشكلة كان يقوم الآن بتركيب أبواب سميكة مقسمة لكل حجرة. سيتم تقسيم كل شيء بدرجة وستحتاج لوبيليا إلى الكثير من التصاريح للوصول إلى الأجزاء الأكثر إثارة للاهتمام في مخبئه تحت الأرض.
"ما هذا... هل هذه فأس ضخمة مسحورة؟ مهلاً... ما الغرض من هذا الشيء... وواه بدأ يتوهج، أيمكنني التقاطه."
"ألا يمكنك ألا تلمس شيئاً من فضلك... هل يجب عليّ استدعاء إليديا لمراقبتك؟"
"مهلاً، أتلمح إلى أنني بحاجة إلى جليسة أطفال؟ أنا أكبر منك سناً، كما تعلم!"
"لا أظن أن أحداً سيصدق ذلك."
أدار رولاند عينيه بينما ظلت ماري صامتة. كانت تستخدم عينيها بسرعة لتفقد الغرفة التي دخلوا إليها. لم يجمع الكثير هنا باستثناء السلع العادية التي شقت طريقها إلى متجره الرونو. ثم بينما استمروا، يمكن رصد بضعة golems وهي تزحف حولها وأخيراً وصلوا إلى غرفة الاختبار الرئيسية. هنا كانت وجهتهم الأولى حيث كان ينوي إعلام الثلاثة بشأن الخطة.
"ياي، لقد وصلنا دون أن يفجر أرماند شيئاً!"
"أخرس."
"يجب أن يكون هذا رقماً قياسياً عالمياً جديداً."
هتفت لوبيليا وهي تقفز حول الغرفة. من ناحية أخرى بدت ماري متحفظة بعض الشيء. عزا هذا إلى خط عملها وانعدام الثقة العام في أي شخص آخر غير آرثر فاليريان. في رأْسها، كانت احتمالية الوقوع في فخ والقتل مطروحة دائماً على الطاولة. في اليوم الآخر عندما شرح المشكلة لماري وآرثر، كان الشاب حريصاً حقاً على الانضمام إليهم في هذا الحدث. لم ترد ماري سماع أي شيء عن ذلك، كان مدهشاً مقدار القول الذي امتلكته هذه المرأة وكان من المفهوم أنها تفاعلت بهذه الطريقة.
وكانت وجهتهم التالية هي الزنزانة وبمساعدة بعض العناصر التي أعدها، سيبدأون في رفع المستويات. عرف رولاند أن التخلص من جثة في الزنزانة كان مهمة سهلة. سيتم امتصاصها من قبل المكان الغريب ويمكن إلقاء اللوم على كل شيء في الوحوش. إذا كان في مكان ماري لكان ربما تصرف بالطريقة نفسها. وفي حين أن آرثر لأسباب ما وثق في رولاند لعدم مهاجمته هناك، كانت مهمة المرأة هي إبقاؤه على قيد الحياة.
حتى لو كان هناك تلميح لاحتمالية ما، احتجت إلى مراقبتها. كان هذا جيداً بالنسبة له في الواقع حيث كان جعل أرماند وليوبيليا يصلان إلى الحد الأقصى أكثر أهمية لسلامته الخاصة. سيحميان إليديا حيث كانت أختهما وبعد بعض المغامرات معاً تعلم الثقة في هذين الاثنين. ستُعطى ماري الأدوات للتقدم ومن ثم يمكنها تسليمها إلى سيدها عندما يحين الوقت.
كما اعتبر "أصدقاءه"
الآخرين من فترة اختبار الرتبة الذهبية. ومع ذلك كان بعضهم جائعين للمال أكثر قليلاً مما ينبغي.
"اهدأوا، ليس لدينا طوال اليوم، تعالوا إلى هنا وألقوا نظرة على هذه العناصر."
"نعم، هذا ما أتحدث عنه، هل صنعت أسلحة جديدة؟"
"أسلحة جديدة، هل سأحصل على قوس مسحور؟"
"قوس مسحور؟ هل أحصل على قفازات سحرية مصنوعة من الميثريل الأحمر مثل درعك الجديد؟ رائع!"
"ليس تماماً..."
"ما هذه الأشياء... أهذه مفترض أن تكون أسلحة؟"
أومأ رولاند برأسه بينما نظر الثلاثة هنا إلى شيء بدا وكأنه صفحات كبيرة مليئة بالرونات. وبجوارها مباشرة، يمكنهم رصد دفتر ملاحظات كامل به صفحات مماثلة كان أكبر حجماً من كتاب عادي. ثم إلى الجانب، كانت هناك حقيبة ظهر معدنية غريبة بها أسلاك تتصل بجسيم يشبه قضيب بمقابض.
"تبدو سكاكين الإلقاء هذه جيدة على الأقل، أهي مصنوعة من الميثريل؟"
"لديك عين حادة لهذه الأمور."
أومأ رولاند برأسه وهو يأخذ إحدى الصفحات الكبيرة من الطاولة. لقد حان الوقت لعرض هذه الأسلحة ذات الاستخدام الواحد. وفي حين أنه كان قادراً على تقليص اللفائف السحرية عندما يتعلق الأمر بالرونات الشائعة، لم يكن الأمر بهذه السهولة مع الرونات العظيمة. ما انتهى إليه الأمر كان صفحات ضخمة مكلفة من الرق السحري. تطلبت أيضاً حبراً خاصاً له سعر باهظ. لحسن الحظ بفضل مساهمة إيمرسون استطاع الحصول على ما يكفي ليدوم لفترة.
"تراجعوا للخلف لحظة وشاهدوا."
"أهذه مسافة كافية؟"
التفت للوراء وهو يمد الصفحة نحو أحد الدمى. اتخذت كل من لوبيليا وماري التلميح واختبئتا بسرعة خلف لوحة معدنية. كانت هناك شق صغير بزجاج خاص يمكنهما رؤية كل شيء من خلاله. من ناحية أخرى، لم يتحرك أرماند من مكانه على الإطلاق. كان على بعد نصف خطوة فقط خلف رولاند الذي كان يمد اللفيفة نحو الهدف.
"..."
"..."
"..."
"…أستستخدمها أم لا؟"
"..."
كسر أرماند الصمت ولم يبدو أنه كان يتفاعل مع النظرة الحارقة التي كان يحصل عليها. لم يستطيع رولاند إلا إطلاق تنهيدة بينما ينظر إلى الأمام ويفعل العنصر الرونووي. في اللحظة التي فعل فيها ذلك، أضيئت الرموز مع الآثار بلون شمس الصباح. مباشرة من منتصف هذه الصفحة الواحدة، انطلق شعاع من النيران المشعة الغريبة إلى الأمام واصطدم بالسجلات الخشبية على شكل إنسان.
"آه، عيناي!"
غطى "مساعده"
عينيه حيث تفاجأ بالوميض الساطع. خرجت الفتيات اللاتي كن مختبئات في الخلف بسرعة من مخبئهن للنظر إلى الدمية المشتعلة.
"تلك النيران... إنها مختلفة."
"أرى أنك لاحظت."
"أوغ... لاحظت ماذا، لم تفعل حتى الكثير من الضرر، أمتأكد من أن تلك هي اللفيفة الصحيحة؟"
نظرت ماري إلى جانب لوبيليا إلى أرماند ازدراءً عندما أدركتا أن التعويذة كانت أكثر مما التقت به العين. كان الإشعاع ولون اللهب الغريب شيئاً يجب أن تكون تعويذة سماوية قادرة عليه فقط.
"أهذا شعب لهب مقدس؟ كيف حصلت على هذا الحبر؟ عادة ما تحتفظ الكنيسة به لفرسائها المقاتلين ضد الوحوش Undead."
"حسناً... لا تقلق بشأن ذلك..."
أجاب رولاند وهو يحاول التصرف بشكل طبيعي. في الواقع لكي تعمل تعويذة سماوية على لفيفة احتج إلى صنع حبر مخصص. الطريقة لصنعه شملت كهنة ولكنها أُخفيت عن الجمهور. الحبر الذي كان يستخدمه لم يكن مميزاً إلى هذا الحد، الجزء الهام كان الرون المخصص الذي ضرب الطول الموجي الصحيح.
"لحسن الحظ ليس من السهل التأكد من هذا الحبر من هذا، طالما أنني أغلق فمي فلن يعرف أحد."
وفي حين أن القوة لم تكن أعلى بكثير من تعويذة لهب الطبقة الثانية، إلا أنها ستكون كافية لتدمير وحوش Undead في الزنزانة للطبقة الثالثة. بمساعدة هذه اللفائف، سيُسمح لهذا الفريق المكون من ثلاثة أشخاص بالصعود السريع عبر المستويات. سيكون طريقهم إلى هناك أقل وعورة بكثير من طريقه ولكنه تطلَب منه أيضاً الاستمرار في تجديد هذه العناصر. بعد استعراض بعض العناصر الأخرى، سيكون وقت الغطس مجدداً في الزنزانة واقعاً عليه.
على الرغم من أنه هذه المرة لم يكن يخطط للبقاء فقط عند المدخل...