الاسم:
ألفونس م ٢٣٥
الفئات:
بطل الروح م ٨٥ (الرتبة ٣)
فارس سيف الروح م ٥٠ (الرتبة ٢)
فارس السيف م ٥٠ (الرتبة ٢)
المُدرَّع م ٢٥ (الرتبة ١)
المحارب م ٢٥ (الرتبة ١)
ألقى رولاند نظرة على شاشة الحالة الخاصة بالشخص القادم. كان مستواه يعلو مستوى إيمرسون. ومثله مثل قائد الفرسان الآخر، امتلك فئة ذات طابع روحي. بدا أن ثيودور فاليريان لا يسمح لأي كان بأن يصبح قائد فرسان. كان امتلاك فئة ذات هيبة ما شرطاً أساسياً. كانت فئات مثل الفارس السامي أكثر انتشاراً بين فرسان الفئة الثالثة، لكن كلا الشخصين اللذين استأجرهما امتلكا نسخاً مرموقة من فئات مرموقة بالأصل.
جعله هذا يعتقد أن رئيس الفرسان قد يطابق فئة السيد الأكبر الخاصة به أو يقترب منها على الأقل.
"لست متأكداً إن كانت المتغيرات الروحية تمتلك أي ميزات مضاعفة، لكن هذا ممكن".
تنصّل معرفته بفرسان الفئة الثالثة عند الأسماء. كل الكتب التي قرأها من قبل لم تشرح حقاً المهارات أو الميزات التي جلبوها. كان عالماً جديداً كلياً لا يسعه سوى التخمين بشأنه بعد تمرير الأسماء. هذا الشخص المسمى ألفونس، على سبيل المثال، كان مركزاً بوضوح على فنون السيف بينما يرتدي درعاً ثقيلاً. تماماً مثل أي فارس آخر، كان يرتدي درع صفيحة كاملة، لكنه لم يبدو ثقيلاً كدرع إيمرسون.
لقد صُنع بوضوح من الميثريل، وربما احتوى على تركيز أعلى منه بسبب اللمعان الفضي المعزز. جاء خوذته مجهزة بعرف أزرق في الأعلى وأخفت عيوناً باللون نفسه خلف شقين. كان التصميم معقداً للغاية مع الكثير من الخطوط الزرقاء التي تتناسب جيداً مع المعدن الفضي. سلاح الاختيار كان سيفاً طويلاً عادياً بيد واحدة لم يمتلك الضخامة التي تمتع بها السيف الذي انتزعه من الفارس الآخر. كان يشع طاقة سحرية ومسحوراً بوضوح، ولم يسمح له إحساسه بالمانا بمعرفة السحر الدقيق، لكنه امتلك عدة طبقات.
هذه المرة، كان سحراً رونياً حقيقياً، وحتى دون القدرة على إلقاء نظرة على التراكيب الرونية، استشعر رولاند ذلك عبر إحساسه المعزز بالمانا. على الجانب الأيسر، كان يمسك بترس طائر يحمل شعار عائلة فاليريان في المقدمة. كان أصغر بكثير مقارنة بالترس البيضاوي الثقيل الذي وصل به خصمه الآخر. امتلك هذا العنصر آثاراً رونية واضحة وحتى بعض الرونات على الجانب الأمامي. حتى دون استخدام مهارة العين، استطاع فك رموز تعويذات الدفاع المجهزة بها بسرعة.
"إنها نسخة الفئة الثالثة من ترس المانا وتمتلك عدة طبقات".
بالنسبة لحرفي سحر مثل رولاند لم يمتلك رفاهية وجود معلم حقيقي، كان هذا أكثر إثارة للاهتمام من المشهد الدائر الآن. كانت الرونات من نوع المشحون وبدو أن لها ثلاثة إصدارات من تعويذة درع مشابهة عليها. بمساعدة مهارة التصحيح، كان من الممكن معرفة معظم الاستخدامات وأن عنصر الدفاع يعتمد على شحنات قابلة للتجديد.
"سيتعين علي على الأرجح التركيز على الشحنات عند صنع أسلحة للفرسان الآخرين، فمخزونهم المحدود من المانا لن يكون قادراً على دعم تعويذات الفئة الأعلى..."
وبينما كان يتدبر بعض المهام المستقبلية، تابع تقييمه للموضع. كان هذا الرجل خفيف القدمين على الأرجح مقارنة بإيمرسون. كان تركيزه منصباً على فنون السيف مع بعض الدفاعات المضافة بفضل الترس والدرع. كان هذا مقلقاً بعض الشيء نظراً لأن مهارته الأخيرة التي سمحت له برؤية تدفق مانا العالم كانت لها حدود. عندما كان ضد فئة بطيئة بعض الشيء مثل الحارس، عمل الأمر بشكل جيد، لكن عندما تصبح الحركات سريعة للغاية، قد تقصر سرعات رد فعل رولاند المعززة أيضاً.
لم يكن متأكداً تماماً، لكن هذا هو الاستنتاج الذي توصل إليه بعد المبارزة الأخيرة. لم يعنِ هذا أنه عديم الفائدة تماماً، فقد توقع مع الوقت اكتساب فهم أفضل له. حينها لن يتمكن حتى الأخصام الأسرع من إخفاء نواياهم أثناء القتال.
"أحضروا السجين للمبايلة".
نادى رولاند وهو يخطو إلى الجانب. خلفه وقف فارسا فاليريان الرسميان الآخران، السير غاريث والسير مورين. كانا يلتصقان بإيمرسون مثل قرادتين، وتمتع الرجل بحجم أكبر منهما لدرجة أنه حتى دون الدرع، وُجد فارق صارخ في القوة. فقط بفضل الطوق حول عنقه استطاع اثنان جره إلى الأمام.
"همف".
خشخشت القيود التي كان يرتديها حول معصميه قليلاً وهو يمشي للأمام. وقع بصره فوراً تقريباً على السيف العائم الذي كان ينتمي إليه مسبقاً. رأى رولاند قناع المحارب الرواقي يتساقط بينما اتسعت عيناه، لكن بطريقة ما تمكن الرجل من منع نفسه من التحدث بغضب. جرت هذه المقايضة في الخارج. بالنسبة لفارس خسر مبارزة، فإن تقديم نفسه للعامة يعد ضربة كبرى لكبرياءه. ورغم ذلك وُجدت حاجة لهذا العرض الصغير ليراه الجميع.
وجب ضرب مثال أمام جميع قادمة الفرسان والنبلاء. احتاجوا لمعرفة أنه إن ذهبوا ضد هذه المدينة وسيّدها، فقد يحدث لهم هذا.
"كنت أظن أنهم سيبدؤون بالصياح الآن... أيهابونني حقاً؟"
كان هذا شيئاً جديداً بالنسبة له، ورغم استشعاره لبعض الغضب المتجه نحوه، لم ينطق أحد بكلمة. بدا أن حضوره يثقل بقوة على الناس هنا. حتى مجموعة المغامرين البلاتينيين الذين تواجدوا لدعمه لم تنل كل هذا الاهتمام. حضر العدو أيضاً بمجموعته الخاصة من المغامرين، وكان فريقه أقل عدداً عندما تعلق الأمر بحاملي الفئة الثالثة.
"أحد عشر مقابل ستة، ظاهرياً يبدو أننا في وضع غير مؤاتٍ، لقد أحضروا أيضاً ساحراً أعلى وقليل من سحرة الفئة الثانية. لمواجهة مستخدم سحر، عادة ما يتطلب الأمر مستخدم سحر آخر، لكن المفترض أن الأمور ستسير على ما يرام..."
كان التخفي جزءاً من هذه اللعبة. وُضعت العديد من أبراج الرونات في هذا المجمع وكانت تشير إلى مقاتلي العدو. سيطر رولاند عليها وتأكد من جعل مدافعها تشير مباشرة إلى رأس قائد فرسان العدو. مع كمية غير معروفة من القوة النارية في صفه، لم يعتقد أن هذه المقايضة ستفشل.
"كما ترون، السير إيمرسون بخير، أتمنى أن تكونوا قد جلبتم الذهب المتفق عليه للصفقة، السير ألفونس؟"
"أرى أنك قمت بواجبك، السير وايلاند، أكان هذا؟ يسرني التعرف عليك".
"المتعة لي وحدها".
أومأ برأسه بينما تبادل بضع كلمات مع الرجل الآخر. بينما كان قادتا الفرسان يتحدثان لم يجرؤ أحد على رفع كلمة. بدا صوت هذا الفارس ألطف نوعاً ما وغير محمل بالكثير من العداء. ومع ذلك فقد حمل أيضاً حِدة بداخله، كان هذا رجلاً ذا خبرة واسعة.
"تماما كما اتفق اللوردان، ألف قطعة ذهبية لقائد الفرسان وخمسمائة أخرى للآخرين".
صفق الرجل بيديه للإشارة لبعض جنوده بالتقدم. أحضر رجلان صندوقاً ثقيل الشكل أمام الرجل الذي يرتدي درع الميثريل الفضي. كانت هذه حصيلة ذهبية ضخمة، يستطيع شخص عادي التقاعد وعيش حياة رغيدة بذلك المبلغ. ومع ذلك يستطيع شخص مثل ثيودور تلويح يده لإنتاج هذا المبلغ فوراً. عندما ظهر الصندوق، بدأ جميع المغامرين في الجوار يختلسون النظرات فوراً. حتى بالنسبة لحاملي الفئة الثالثة، كانت هذه كمية مال كبيرة ستسمح لهم بالحصول على أسلحة سحرية قوية.
استمروا في مراقبته أثناء إحضاره إلى منتصف الفناء حيث تجري المقايضة.
"أنا متأكد من أنك لن تمانع إن تفقدت محتويات هذا الصندوق. السير ألفونس؟"
"أتلمح إلى أننا أحضرنا كمية خاطئة؟ السير وايلاند؟"
"سيتم قبول الصندوق من قبل سيدي، يجب فحصُه مسبقاً، أنا متأكد من أنك تفهم الإجراءات".
أومأ الرجل في الدرع الفضي على مضض. لم يكن هذا شيئاً غير معتاد حدوثه أثناء المقايضة. كان غير مقاتل مثل خادم وبضع جنود أدنى سيفحصون محتويات الصندوق. احتاجوا للتحقق من الأفخاخ أو اللعنات المحتملة، فحتى إن وُجد الذهب، كان ممكناً أن يكون مفخخاً. حتى رولاند كان قادراً على تطبيق رونة على قطعة ذهبية يمكن أن تنفجر عندما يحين الوقت. لهذا السبب قرر إذن تقديم عرض صغير يضعه في خطر طفيف.
"ما الذي تفعله؟"
كان ألفونس أول من لاحظ أن أمراً ما لم يكن طبيعياً. بدل الخادم المعتاد الذي يظهر للفحص، تغيرت هالة الرجل المدرع الكبير. بعده كان ساحر الفئة الثالثة الذي أمسك عصاه بسرعة.
"ماناه، إنها تتغير!"
اصطدم ضباب أزرق بالصندوق في منتصف الفناء بينما أصاب الذعر بعض الأشخاص على الجانب الآخر. قريباً كان الصندوق المليء بالذهب يطفو في الهواء بينما ينفتح. كانت تعويذة دمج بسيطة تضمنت سحر يد ساحر معدل للسماح له بالتحقق من التوقيعات السحرية المحتملة.
"أمسك يدك".
كان ألفونس سريعاً في كبح رجاله. ورغم أن ما فعله رولاند ربما لم يكن مناسباً للغاية، فقد امتلك عذراً سليماً. وجب إرسال رسالة، فالثقة بين هذين الفصيلين منعدمة. الاعتقاد بأن نوعاً من الوحش أو القنبلة السحرية يقبع في الصندوق لم يكن أمراً غريباً.
"يبدو أنكم جلبتم كمية العملات الصحيحة، حسناً جداً. أطلقوا سراح السجين".
"..."
بدأ العرق يتصبب من الواقفين على الجانبين إذ لم يتوقع أحد رؤية عرض ضوئي يظهر أمامهم بهذه السرعة. استطاع رولاند رؤية أنه أرعب حتى المغامرين البلاتينيين الذين وقفوا إلى جانبه. كان أوبرون قد أعد سهماً بالفعل في قوسه بينما صوب نحو الرماة البلاتينيين المعارضين. مع عدم وجود عراقيل أخرى، تمت الصفقة. وجه الصندوق نحو جانبهم بينما تُرك إيمرسون ليمشي باتجاه قومه. بالنسبة للناس هنا، بدا الأمر كالأبدية وهم يراقبون هذا الرجل المغطى بالقيود يمشي ببطء نحو جانب العدو.
كانت احتمالية اندلاع قتال اللحظة التي يصبح فيها على الجانب الآخر واردة. لحسن الحظ لم يكن أحد غبياً بالقدر الكافي لبدء حمام دم بين أعضاء عائلة فاليريان. في هذا اليوم وُضع سابقة، ولم يعد بالإمكان تجاهل آرثر فاليريان بعد الآن. حقيقة أن قائد الفرسان الأقوى لم يسمح لقواته بالتقدم تحدثت بأكثر مما تفعل الكلمات. اتضح أنه لم يكن واثقاً من تحقيق نصر ساحق مثلما كان إيمرسون قبله.
كان مدى قوة رولاند مجهولاً، وكمية الطاقة السحرية المدمرة التي كان يشعها كانت تثير قشعريرة السحرة.
"المفتاح".
"حاضر سيدي".
آخر شيء جرى تسليمه كان مفتاح القيود. تحرك أحد الجنود الجانبيين بعد أن أمره وايلاند. ورغم ذلك وقبل أن يتمكن من التخلي عن هذا العنصر لأحد الجنود الآخرين، رفع السير ألفونس يده.
"لن يكون ذلك ضرورياً..."
كمن ي رد الجميل، حرّك الرجل يده نحو سيفه. بعد إحكام قبضته عليه، خرج النصل من الغمد بسرعة فائقة. كان هدف ضربة السيف هو إيمرسون، وقبل أن يدرك أي شخص ما يجري، كانت القيود حول جسده قد انحلت. تحرك النصل بطريقة غريبة مولداً صوراً لاحقة، وفي غضون ثوانٍ معدودة فقط، أصبح قائد الفرسان الآخر حراً. لم يحرك هذا العرض البسيط المهارة رولاند من مكانه. وقف هناك مكتوف الأيدي فحسب.
كان من المهم عدم إظهار أي قدر من الضعف، فحتى لو عجزت عيناه عن متابعة الهجوم تماماً، بدا إخفاء ذلك أمراً حيوياً. رغم أنه قد بدا أن العدو كسب مقاتلاً قوياً آخر من الفئة الثالثة، فلم يكن هذا صحيحاً. وفي حين أُزيل طوق العبد عن عنقه، لم يكن هذا الإجراء الوحيد المتخذ لإبقاء الرجل تحت السيطرة. استُخدمت خلطة كيميائية خاصة لإنتاج العديد من التخفيضات. ورغم أن إيمرسون أصبح حراً، فلن يكون قادراً على إبراز مهارات الفئة الثالثة ولن يصبح أقوى بكثير من فارس بلغ المائة.
"أرى ذلك، إذن أظن أننا انتهينا هنا؟"
"هذا ما حدث. أودعك الوداع السير وايلاند. أتمنى أن تتقاطع طرقنا مرة أخرى، إلى حينها".
"نعم، أرجوك غادر فحسب".
أومأ رولاند للرجل دون رد. استغرقت المقايضة بأكملها حوالي خمس دقائق لكنها بدت كدهر. اضطراره لتركيز كل حواسه على المتواجدين هنا كان مرهقاً للغاية. لحسن الحظ صار الذهب في جيوبهم ولم يحاول الجانب الآخر لعب أي حيلة قذرة. إن كان خطب ما قد أصاب الصندوق بالفعل، لكان مطالباً بالتحرك. وبينما كان يلعب دور رئيس الفرسان، لم يكن فقدان حياته من أجل آرثر جزءاً من جدول أعماله. غادر الناس الفناء ببطء وبقي هو فيه.
تبعهم الجنود الآخرون المتمركزون هنا للمراقبة لكنهم أُمروا بعدم الاشتباك دونه. لمجرد هذا الحدث، وضع أجهزة رونية مختلفة على الطرق الرئيسية، وحتى دون متابعتهم استطاع معرفة ما حدث لاحقاً.
"أنت عار على عائلة فاليريان، كيف لنذل مثلك أن يحقق رتبة فارس؟"
"..."
"لقد سمحت لخصمنا بسسرقة سلاحك؟ هدية منحت لك من قبل سيّدنا؟"
"أنا..."
"بعد أن نعود، سيعاقب أمرك".
لم يكن مفاجئاً أن ألفونس كان غاضباً وربما كان يكبح غضبه طوال لقائهما. أثناء مسيرة العودة عبر الشوارع، استمر في توبيخ إيمرسون على إخفاقاته. لم يكن رولاند متأكداً مما سيكون عليه عقاب هذا الرجل. ظل حاملاً قوياً لفئة الفئة الثالثة لن يُستبدل بسهولة. كانت الهزيمة في المبارزة وصمة كبرى في سجله. كانت الطريقة الأسرع لمحو اسمه هي الفوز بمبارزة إعادة، لكن ذلك لم يكن حلاً واقعياً وقد يلطخ اسمه بدرجة أكبر.
"سيُعمل على الأرجح حتى العظم لاستعادة كل هذا الذهب، كسب بعض الجدارة هو ما يحتاج إليه".
حقيقة أن ثيودور قرر الدفع تعني أنه ينوي استخدام إيمرسون إلى حد ما. ربما يُسحب منصبه لكنه يظل قابلاً للاستخدام في مجالات أخرى. إعارة فرسان أقوياء أمر وارد لذا أمكنه الاختفاء عن الجزيرة في الوقت الحالي. سيؤدي مهاماً مختلفة في الإمبراطورية لاستعادة الاحترام الذي فقده.
"أظن أن هذا يختتم الأمر... ماذا أفعل الآن..."
لم يبقَ الفرسان، بل غادروا المدينة فوراً دون حتى استخدام النزل أو المرافق الأخرى. ربما أُمروا بالانسحاب وانتظار ظهور المزيد من المعلومات. كانت فترة حرب باردة بانتظارهم وقبل بدء معركة أخرى احتاج للاستعداد. مر نحو شهر منذ أن حقق فئته الجديدة من الفئة الثالثة. في هذه الفترة القصيرة، أصبح فارساً، وشارك في مبارزة، وصنع بدلة درع ثقيلة تسببت في ارتجاف حاملي الفئة الثالثة الآخرين.
كانت كل الأعين مصوبة نحو هذه المنطقة بينما تُخلق قوة جديدة. كان وضع آرثر السابق غير ملائم تماماً إذ وجد نفسه محشوراً بين إقليمين كبيرين. إلى الجانب الغربي كان ثيودور وإلى الشرق إيفان. ورغم أن الأخير تكبد خسارة كبرى، ظل جزء كبير من قواته قائماً.
"لولا الطائفة، لربما قرر إيفان إظهار نفسه في هذه المدينة أيضاً... لحسن الحظ أن تيبالد وجوليوس على الجانب الآخر من الجزيرة... ينبغي أن يمنحنا هذا بعض الوقت".
وبينما كان إيفان نمراً جريحاً، ظل يمثل تهديداً لإخوته. لم يستطيعوا مجرد العبور عبر أراضيه للوصول إلى هذه المدينة. بدلاً من ذلك، توقع رولاند دفعاً أبطأ عبر وسائل أخرى مختلفة تتضمن رأس المال.
"بينما يشغل إيفان بالدفاع عن نفسه ضد تيبالد، قد يشعر ثيودور بالضغط من قبل جوليوس... لن يروا آرثر على الأرجح كمشكلة كبيرة. ستكون هذه فرصتنا الوحيدة لتحقيق أي تقدم ملموس... يجب أن نغتنم هذه الفرصة".
أومأ رولاند برأسه وهو يلتفت نحو فيلا فاليريان. وهناك في النافذة، رأى الرجل الذي يُفترض أنه العقل المدبر وراء كل هذا، آرثر. كان لا يُقارن بإخوته، وأشبه بنمر من ورق من أي شيء آخر. ومع ذلك امتلك مساحة للنمو ولكي يحدث ذلك، تطلبت الأمور حصول بعض التغييرات. وقع بصره على الشخص بجانبه، خادمة بأذني قطة.
"أظن أن الوقت قد حان الآن، علينا أن نضرب الحديد وهو ساخن..."