"الأمر ليس سهلاً أبداً..."
"إن جاء الأمر سهلاً، فلا يدوم طويلاً، هذا ما اعتادت أمي قوله."
"أظنها كانت محقّة."
"حسناً، سأذهب لإحضار الأشياء من القائمة يا سيّد، أراك لاحقاً."
أومأ رولاند لبيرنير بينما كان يحدّق في مخطّط علّقه على لوح خشبيّ. كان عبارة عن رسم تخطيطيّ للمنتج النهائيّ الذي سيكونو درعه. بقي ساهراً حتّى منتصف الليل البارحة لصنعه فحسب. اكتشف بعض العيوب في التصميم الأوّليّ الذي ابتكره قبل المعركة، بعد معركته مع إيميرسون. أدرك مشكلة بعد تفعيل مهارة طغيان السيّد ومهارة طوفان المانا معاً.
"حتّى الميثريل الأحمر له حدّ، لم أحتسب المانا الفوضويّة التي تمنحني إيّاها تلك المهارة، لذا إن دمجتُ الاثنين معاً يحدث هذا..."
كانت على الطاولة أمامه صيحيحة رقيقة مصنوعة من معدن أحمر. كانت السبيكة التي نوى استخدامها لصنعه الجديد. صُنعت غالباً من خام الميثريل الأحمر الذي استخرجه ببطء من منطقة الزنزانة. وممّيز آخر كان الإيثيريوم الذي قلّل المتانة ضدّ الهجمات الجسديّة لكنّه سمح لها بأن تكون أكثر مقاومة للرون. كان هناك رون من المستوى الثالث منقوش على الصفيحة ويحتوي على تعويذة الطفو التي درسها سابقاً.
بدأت الصفيحة المستطيلة الصغيرة تتحرك ببطء نحو الهواء بينما توهج الرون عندما فعّلها. استطاع رؤية أن المعدن كان يترك تدفق المانا بشكل استثنائيّ عند فحص العمليّة، ولم يكن هناك أيّ تأثير متدهور تقريباً للحديث عنه. بدا الأمر جيّداً عند استيعاب مانا عبر مهارة منطقة الرون الخاصّة به والتي سمحت له بتفعيل الرونات من بعيد. كان الجزء التالي من الاختبار هو تفعيل مهارة طوفان المانا التي ولّدت مسحة زرقاء فوق جسده وأضافت أقواساً من البرق الأزرق.
أدى هذا إلى اهتزاز الصفيحة قليلاً واستطاع أن يرى أن المعدن كان يواجه صعوبة أكبر في احتواء الشحنة. ثمّ فعّل مهارة طغيان السيّد للجزء الأخير من هذا الاختبار لتأكيد مخاوفه. أنتجت هالة حمراء تحوّل كلّ شيء إلى اللون البنفسجيّ جنباً إلى جنب مع الضوء الأزرق لمهارة طوفان المانا. لو كان اللون البراق لدمج هاتين المهارتين هو السلبية الوحيدة لكان الأمر على ما يرام، لكنّ ذلك لم يكن المشكلة الرئيسيّة.
بدأت الصفيحة التي كانت تطفو برفق في الهواء سابقاً في الارتعاش بينما كانت تتوهج باللون البنفسجيّ. لم يكن هذا شيئاً من المفترض أن تفعله، فقد كان نمط المانا الفوضويّ الصادر عن مهارة سيّده يتداخل مع المكونات الرونيّة. استطاع رؤية المشكلة عند تفحص كلّ شيء بجميع المهارات والحواس التي طوّرها.
"هذا المانا الأحمر غير مستقرّ للغاية، ونمط المانا يتغير باستمرار قليلاً ويجعل جميع المكونات تصاب بالجنون. حتّى لو كان يرتجف قليلاً فقط، فقد يتسبب في مشكلة أكبر في هيكل أكثر تعقيداً."
كانت هذه المهارة الجديدة صعبة التحكّم ويمكن أن تُحدث فوضى في درعه الجديد الذي سيُتألف من رونات أعظم. قد يموت حقّاً إن حاول إنشاء درع دفاعيّ أثناء المعركة وتسببت هذه المانا الفوضوية في حدوث خطأ. من ناحية أخرى، كان طوفان المانا أكثر استقراراً بكثير بمفرده، لكنّه عزز أيضاً التأثير المتدهور عند دمج المهارات معاً. بدأت صفيحة الميثريل الأحمر الرقيقة تُصدر بعض الدخان ببطء كلّما طال الضباب البنفسجيّ.
كان هذا هو الاختبار الثاني الذي أجراه مستخدماً كلتا المهارتين الآن. كان طغيان السيّد المستخدم بمفرده أقل ضرراً بقليل على الهيكل، لكن سيكون من المؤسف ألا يتمكّن من استخدامهما معاً.
"قد أضطرّ لجعل الدرع أكثر سماكة ممّا توقعت."
كانت أبسط طريقة لتخفيف هذه المشكلة هي إضافة بعض الحجم إلى الموقف. كان هناك عنصر معدنيّ آخر أسفل الصفيحة العائمة يبدو وكأنه مكعّب. كانت له بعض السماكة وكان مجهّزاً أيضاً بتعويذة الطفو ذاتها. فعّل هذه القطعة لتطفو قبل نفاد مهاراته. بفضل السماكة، تمّ احتواء بعض تلك المانا الحمراء الفوضوية بشكل أفضل وتوقف الارتعاش.
"لكن هل هذه هي الطريقة الوحيدة للخروج..."
ألقى نظرة على طقم الدرع الموجود على اللوح بعد الانتهاء من الاختبار. إن كانت حساباته صحيحة، فسيزن الشيء أكثر من ثلاثة أضعاف وزن صنعه الأقديم. يمكن تخفيف هذا من خلال الإحصاءات المعززة التي تلقاها من ترقيه إلى المستوى الثالث. سيظل يفقد بعض السرعة، لكنّ الكتلة المضافة ستجعله أصحّ صعوبة في الإسقاط. كان هذا جيّداً باعتباره لا يزال مقاتلاً بعيد المدى أكثر.
"لا ينبغي أن تكون مشكلة الوزن مشكلة حقّاً إن استطعت استخدام تلك المهارات، سيتمّ تعزيز كلّ إحصاءاتي بشكل أكبر ثمّ هناك تعويذة الطفو أيضاً..."
قد يُعتبر الوزن مشكلة لو كان شخصاً آخر. سيتعب أيّ شخص ببطء ويؤثر على قدرة تحمّل الشخص الذي يرتديه. من ناحية أخرى، امتلك رولاند بعض الوسائل السحرية لتخفيف هذه المشكلة. يمكن استخدام تلك التعويذة بشكل خاصّ لتقليل الوزن ويمكن استخدامها بشكل مشابه لتعويذة التعزيز. يمكنها تقليل الوزن بنسبة خمسين بالمائة دون التأثير على المعدن على الإطلاق مع بعض التعديلات.
"بدلة مصمّمة خصيصاً لي وقمامة للجميع، أظنّ أنّ هذا ربما أفضل ما يمكنني الخروج به..."
لن يرغب أحد آخر في استخدام هذا النوع من الدروع على الأرجح. لقد كان ثقيلاً للغاية بالنسبة للسحرة الذين يمكنهم استخدام تعويذات الرون فعليّاً، وستصاب أنواع المحاربين بالصداع بسرعة بعد استخدام حتّى أحد تلك التعويذات. كان شيئاً لن يستطيع سواه التحكّم به، وهذا وضع ابتسامة على وجهه.
"لن أحتاج إلى مدافع الكتف بعد الآن ممّا سيوفر بعض المساحة، لكن يمكنني جعلها قابلة للفصل أيضاً..."
قرر تمزيق الأسلحة الناريّة المثبتة على الكتف سابقاً عندما كان يحارب إيميرسون. لقد أدّوا عملهم بشكل جيّد، لكن الآن بعد أن اكتشف تعويذة الطفو سيقوم بترقيتها إلى شيء آخر. يمكن صنع النموذج الأولّي الذي طوّره بمساعدة معادن أدنى واستبداله بسهولة. لقد كان له مكعّب كقاعدة تماماً كما كان من قبل. وُجد رون دفع على كلّ جانب مسطح من هذا المكعب ليطلق قمعاً من الهواء واللّهب. وُجد سلك حديديّ يصعد بزاوية خمس وأربعين درجة ثمّ يستقيم للأمام عند زوايا المكعب.
كانت هناك أربعة من هذه القُضبان بارزة على جانب واحد ممّا يمثل مقدّمة المكعب. أمل رولاند في عكس هذه النقاط إلى الجانب الخلفي، لكنّ ذلك لن يؤدّي إلّا إلى تعقيد نظام التشغيل. على حدّ تعبير الأمور الآن، كان بحاجة إلى تقليل التصميم وقطع الزوايا. قد يصل الأعداء الذين كانوا في الأفق في أيّ لحظة ولم يكن لديه درع عامل بعد. استخدم نواة غولم كقاعدة لنظام الطيران لهذا المكعب العائم.
كانت مدفونة بداخله وتمّ نسخها من وحش غولم غريب. كان هذا النوع صخرة عائمة ذات عيون عملاقة واحدة في المقدّمة. كان يطلق أشعّة من الطاقة الساخنة من داخل هذه العين، شبيهة جداً بما كان يفعله بتصميمه. كانت هذه النواة واحدة ممّا فحصها على مرّ السنين، والآن مع قدرات المستوى الثالث الخاصة به، لن يكون نسخ النظام الأساسيّ وإجراء تعديلات عليها أمراً صعباً للغاية. ما كان سيستغرقه أشهراً سابقاً يمكن حلّه الآن في أيام قليلة.
بستة عقول متعدّدة استطاع استعراض الرياضيات بينما كان يمرّ بإجراءات الصنعة. ستحلّ هذه الأشياء محلّ المدافع المثبتة على الكتف ويتمّ التحكم بها دون الحاجة إلى تعويذة يد الساحر. كانت تشبه رفقاء غولم صغاراً عبر إطلاق النار تلقائيّاً على أعدائه وتفادي الهجمات في الوقت ذاته.
"كلّما زاد عدد ما يمكنني صنعه كان ذلك أفضل..."
لم يكن متأكّداً تماماً ممّا سيكون حدّه للتحكّم بها. سيحتاج إلى مهارة عقله المتعدد لإبقاء تغذيتها بالمعلومات حتّى لو كانت غولومات عاملة بالكامل. كلّما زاد صنعها زادت القوة العقلية التي احتاج إلى التخلي عنها. كان من الأفضل صنع العديد من الغولومات الأصغر لتعزيز أسلوب قتاله بمهاراته الحاليّة. عادة ما يركّز صانعو الغولم الآخرون على إنشاء أفضل ابتكار غولميّ يمكنهم فعله.
ترجم هذا غالباً إلى وحوش معدنيّة ضخمة كان إتلافها يكاد يكون مستحيلاً. وفي حين كانت صعبة وتضرب بقوة، فقد احتاجت إلى الكثير من الموادّ لصنعها. كان الدرع الذي يصنعه مجوّفاً من الداخل بينما غولم بالحجم نفسه لن يكون كذلك. كانت تكلفة صنع غولم بحجم إنسان فلكية وتطلبت أيضاً مصدر طاقة ضخماً لتحريك هذا النوع من الجسم العملاق. ومع ذلك، فحتى مع تلك السلبيات لم يستطيع القول إنه لم يكن هناك سبب لصنع شيء من هذا القبيل.
كان لغولم ضخم كهذا استخداماته، ولن يكون معارضاً لصنع شيء أكبر بعد انتهاء هذا الأمر. تماماً مثل المصرف الذي زاره ذات مرة، سيكون الغولم الكبير الضخم رادعاً بصريّاً مثاليّاً للتهديدات المستقبلية المحتملة. لو كانت هناك مجموعة من الوحوش المعدنيّة التي يبلغ ارتفاعها ثلاثة أمتار تحرص متجره، لانسحب هؤلاء الفرسان الذين ظهروا من منزل فاليريان قبل الهجوم على الأرجح.
"لنرَ... يجب أن يكون هذا كافياً ولكن بصعوبة بالغة..."
أصبح رولاند مستعداً أخيراً لبدء العرض بعد النظر في أشياء قليلة أخرى. كان يحمل في يديه درعاً معطوباً يحمل شعار عائلة فاليريان في المقدّمة. كان هناك أيضاً درع شبيه يبدو وعليه بصمات قبضات يديه إلى الجانب. سيتحول كلاهما إلى حشو لقاعدته من الميثريل الأحمر حيث كان يفتقر إلى ما يكفي للمتغير الضخم لبدلة درعه الجديدة.
"لحسن الحظّ أنّ هذا الشيء يحتوي على الكثير من الميثريل بداخله أيضاً."
كان ما يرتديه إيميرسون بدلة درع باهظة الثمن مصنوعة في الغالب من الميثريل العاديّ. ستندمج بشكل جيد بما فيه الكفاية مع تلك الحمراء ممّا يؤثر على خصائص مقاومة الحريق قليلاً فقط. كانت البقية معادن حشو يمكنه الاستغناء عنها، ولحسن الحظّ كانت هناك طريقة سهلة لفصلها عمّا أراد. سيستخدم مهارة تحكّم نار الحدادة الجديدة لهذه المناسبة. سيحتاج إلى استهلاك الكثير من المانا دون صهر مناسب يمكنه التعامل مع هذه المعادن المعززة.
لحسن الحظّ مع إحصاءاته الحالية لن يكون هذا سيئاً للغاية وبمساعدة مهارة طوفان المانا، ستكون الأمور أسهل. كان الميثريل معدناً أساسياً من المستوى الثالث يشكّل الجزء الأكبر من الأسلحة على هذا المستوى. لقد كانت مادّة متكاملة تتباهى بدفاعات عالية في جميع المجالات. أظهرت المتغيرات العنصريّة أيضاً مدى نجاح عملها مع المانا. عادة ما يضمّن العديد من سحرة المستوى الثالث القليل منه في عصيهم وعصيهم السحريّة.
لقد حان الوقت أخيرًا لينضمّ إلى هذه المجموعة من مستخدمي الميثريل النخبة ويغطّي جسده بالكامل به.
"لحسن الحظّ أنني لن أحتج إلى ذلك السيف، سأمحو السحر وأستخدمه الآن."
كان السيف الذي استخدامه إيميرسون هنا أيضاً. كان على الجانب في الوقت الحاليّ نظراً لكونه لا يزال في حالة عمل. لم تكن التعويذات السحرية ممتازة إلى هذا الحد، لكن بعد تدمير معظم معداته كان ذلك أفضل من لا شيء. حتّى المطرقة التي استخدمها احترقت عبر الكثير من روناتها ولن تستمرّ على الأرجح أكثر من مبارزة أخرى واحدة. احتوى هذا السيف على أكبر كميّة من الميثريل مقارنة بالدرع والترس.
استطاع إحداث دنت فيه بمساعدة قبضاته فقط بسبب الصفائح الأرق. ورغم تلك التعرّضات، لم يُدمر الهيكل قط ولم ينكسر أبداً. بدا أن السبيكة التي تكوّن منها كل هذا جعلت الدرع أكثر نعومة بكثير ممّا كان يبحث عنه.
"أحتاج إلى فصل المعادن الأخرى عن الميثريل وإلا فقد ينتهي الأمر بدرعي بالشكل نفسه."
كان لدى الميثريل نقطة انصهار عالية، وكان سيتطلب قدراً كبيرراً من الحرارة لتليينه قبل المعالجة. كان من الصعب حقّاً الوصول إلى نقطة الانصهار هذه التي تحوّله إلى سائل وجعلته صعباً للغاية بالنسبة للقوالب. كان هذا تناقضاً صارخاً مع شيء مثل الأدامانتيوم الذي كان أحد أقوى المعادن التي يمكن أن يقدمها هذا العالم. كان هذا الأخير أكثر مقاومة بأضعاف عديدة من الميثريل ولكنّه أبسط في العمل معه أحياناً.
حصل الحرفي على فرصة واحدة للعمل به حيث إنه بعد جلب الخام إلى نقطة الانصهار، أصبح من المستحيل تكرار العملية. سيصبح الأدامانتيوم غير قادر على العمل عليه بطريقة عاديّة بعد التصلب مرّة واحدة. لقد كان غير قابل للتدمير عمليّاً بعد إتمام العمليّة بشكل صحيح ولكن كان يجب القيام بكلّ ذلك دفعة واحدة. قرّر تعريضه لعملية إسالة للحصول على ما أراد من بدلة الدرع والترس. كان على دراية بما تتكون منه السبيكة ودرجات حرارة الانصهار التي يحتاج إلى تطبيقها بفضل مهارة التحديد الخاصة به.
كان للميثريل الذي رغب فيه أعلى مقاومة للحرارة وسيكون الأخير الذي يذوب بعيداً. هكذا كان عليه فقط تسخين كلّ ذلك تحت نقطة انصهار الميثريل لتلقّي سبيكة نقية بعد ذلك. كانت هذه العملية بسيطة للغاية ومعروفة له حيث استخدم الطريقة نفسها لتنقية سبائك الميثريل الحمراء سابقاً. هكذا كان عليه فقط تكرارها مع بدلة الدرع والترس. كان الميثريل أصعب في العمل بعد معالجة الخام الأوّليّ، على غرار الأدامانتيوم.
هكذا لتحسين المصهر القديم الذي استخدمه سابقاً، كان بحاجة إلى إضافة بعض حرارته الخاصة باستخدام مهارة تحكّم نار الحدادة. بدأ العمل أخيراً عن طريق تجريد درع الصفيحة أولاً من أشياء مثل الأشرطة والمسامير. لم تكن بعض الأجزاء التي لم تغطّ مواقع حرجة مصنوعة من المعدن الذي أراده، لذا يمكن التخلص منها منذ البداية. وُضع ما تبقى بعد ذلك على منحدر تحت فرن كبير. ستدفع الزاوية الخام المسال إلى أسفل في قالب سبيكة يمكنه استخدامه لاحقاً.
هكذا بدأ العمليّة وأضاف مانا الخاصّة به إلى المزيج لتسيير الأمور. بدأت قطع الدرع تتوهج باللون الأحمر وتذوب ببطء ولكن بثبات أمام عينيه. سرعان ما امتلاءت ورشة العمل هذه بمستويات هائلة من الحرارة التي تمّ شفطها خارجاً بسرعة بواسطة مراوح رونية مثبتة في الجدران. أُزيلت كلّ الحرارة من ورشة العمل الرئيسية هذه وتمّ استخدامها في مكان آخر. كان استخدام البخار طريقة صالحة لتوليد بعض الطاقة الإضافية.
وفي حين كان يستخدم توربينات الرياح في الغالب الآن، فقد أصلح المكان لتوليد كميّة صغيرة من الشحنة الإضافية عبر مولد بخاريّ. يمكن استخدام كلّ الحرارة التي تمّ توليدها أثناء الصهر لغلي الماء وصنع البخار. بدأت الأجزاء المسالة في التدفق إلى الأسفل بسبب الانحدار الذي استندت عليه المعادن. بدأ بقطرات حمراء صغيرة ولكن قريباً جداً أصبح قالب السبيكة ممتلئاً. كانت العملية بطيئة ومضنية ولكنّها كانت ضرورية لإنشاء درعه.
أُزيلت كلّ الشوائب مع مرور الوقت واستطاع رفع الحرارة. أصبح بإمكانه إنشاء سبائك منفصلة لغرضه الأوّليّ الآن بعد أن لم يبقَ داخلها سوى القليل من الميثريل. لحسن الحظّ كانت معادن الخيال هذه تختلف عن الحديد والفولاذ العاديّين. حتّى لو مرّت بجلسات صهر متعدّدة، فإنّها ستستمرّ في الاحتفاظ بخصائصها.
"أهو، هل انتهيت يا سيّد؟"
"بيرنير؟ هل أحضرتها؟"
"ههه، نعم فعلت، كان يجب أن ترى وجوههم عندما رؤوا الرسالة!"
"كان سيكون من الجميل لو استطعت أن أكون هناك."
تمكّن رولاند من إنشاء سبائك الميثريل من درع إيميرسون بعد قضاء عدة ساعات أسفل ورشة العمل. من ناحية أخرى، عاد بيرنير مع عدد قليل من الأدوات المفيدة. وضعها على طاولة العمل ونشرها لكي يراها. كانت الأداة الأولى التي التقطها مطرقة حدادة عادية.
"لحسن الحظّ كان لدى أصدقائنا الأقزام بعض أدوات الميثريل المعروضة للبيع."
"نعم، محظوظون للغاية، بالنسبة لنا!"
ما فعله بيرنير هو أخذ رسالة رسميّة إلى إحدى ورش عمل الأقزام في المدينة. يمكنه استخدام ختم فاليريان لأسباب مختلفة الآن بعد أن أصبح رولاند فارساً رئيساً. قرر في هذا اليوم إجبار أقزام الاتحاد على بيع أدوات الميثريل له. قرر عدم صنع مجموعته الخاصة بعد لتوفير الوقت والموارد. جعل منصبه الجديد من المستحيل على الأقزام الرفض لو طلب ذلك الآن.
"هذه ليست سيّئة، لابدّ وأنها صُنعت بواسطة حدّاد ماهر جيّد."
"أجل."
"حسناً إذن، التقط الملاقط وساعدني."
"أجل، يا سيّد!"
كانت عيناها بيرنير تتلألآن بجنون. كان مساعده قلقاً منذ أن اكتشف أنهما سيصنعان بدلة درع رونية مصنوعة من الميثريل. لقد كان حرفياً في القلب حقّاً. اعتُبر القدرة على المساعدة في إنشاء شيء بهذا العظمة شرفاً لنصف القزم. استطاع رولاند رؤيته وهو يفركها بالفعل أثناء إحدى زياراته للحانة.
"سنركّز على القفازات أولاً..."
قرر التركيز على يديه مع بقاء كميّة مجهولة من الوقت. سيتمكّن على الأقلّ من إلقاء تعويذات مدمّرة قليلة بمجموعة من القفازات. سيكون إمّا مكون درع الصدر أو الأحذية بعد ذلك. أُعيد تشغيل الحدادة بعد استراحة قصيرة وكان وقت الطرق قد حلّ عليه.