تهانينا على انتصارك، ستُعرض عليك المكافآت الآن.
"مكافآت؟"
ظهرت رسالة منبثقة أمامه فجأة. بدت شبيهة برسائل العالم المعتادة لكن النص الأبيض المعتاد فوق الشريط الأسود تغير إلى شريط أخضر. ما إن ظهرت حتى وقع أمر غريب. بدأ جسد خصمه الذي تحول إلى رقائق خشبية يرتجف قبل أن يختفي. حلقة النيران التي أحاطت بهما زالت هي الأخرى وأخذ جيش العدو الذي ضم نحو خمسين جندياً يفرّ هارباً. يبدو أنه بلا ضابط أو وحدة قيادة يفقدون كل رغبة في القتال.
بدا هذا لرولاند أمراً لا ينجح إلا في معركة مصغرة كهذه. لعل وجود وحدة أخرى كالقائد الخشبي هنا لكانت تولت الزمام.
"تلك التلميحات ذكرت شيئاً عن قدرة القائد الخشبي على قيادة قوة صغيرة، ربما يوجد عدد دقيق لذلك، خمسون جندياً كحد أقصى لعلها؟"
لم يكن متأكداً لكن جميع الجنود الخشبيين ومشتقاتهم حملوا نوعاً من الوصف. احتاج رولاند إلى القراءة بين السطور في بعض الحالات إذ لم يقدم له الاختبار كل المعلومات صراحةً. ربما إن أراد إرسال قواته الخاصة فسيتعين عليه تقسيمها إلى كتائب أصغر. على الأقل استطيع القائد قيادة جيش صغير من القوات يقارب مئتين وخمسين جندياً.
"مم... أسقط الدرع والرمح الهالبردي."
بينما كان يفكر في مستقبله كان أمر غريب يقع. وحدة القائد التي هزمها في مبارزة فردية أو ما تبقى من جسده الخشبي الممزق بدأت تومض. في غضون ثوانٍ قليلة تحول الوميض إلى ارتجاف سريع. ثم في لمح البصر اختفى جسد من قتله ومثلما يحدث في الألعاب ترك بعض الغنائم خلفه. التطتق رولاند الرمح الهالبردي الكبير ولاحظ سريعاً أنه صُنع من سبيكة أفضل قليلاً من الفولاذ العادي. لم يكن درع النصف صفيحي الذي يرتديها القائد أفضل بكثير مما يرتديه هو، لكن حين حلل أحد الأجزاء بمساعدة نظام هذا العالم مُنح مزيداً من المعلومات.
درع صدر نصف صفيحي للقائد [متوسط]
الرتبة: جيم
المكافآت:
يزيد عدد الوحدات التي يمكن للقائد قيادتها في المعركة بمقدار خمسين.
"مثير للاهتمام، هذا يؤكد حدسي السابق ويمنحني العدد الكامل الآن".
إن افترض قائدُه قدرتَه على قيادة نحو خمسين وحدة، فهذا الدرع سيُضاعف قدرته على القيادة. لم تكن القطع الأخرى تحمل أي علاوات، وكانت مصنوعة من الفولاذ العادي. كانت الدرجة متوسطة، وهي أدنى ممّا يمكنه صنعه بنفسه. كان سيستبدل درع الصدر الذي صنعه بنفسه عادة، لكن بالنظر إلى العلاوات، سيكون من الأفضل غالباً منحه لوحدة قائده.
"يُنظر إليّ على الأرجح كوَحدة مميزة من قِبل النظام المتحكم بهذا الاختبار، ولن يكون غريباً إن كان قيدي الوحيد هو عدد الوحدات التي تحتملها مستوطناتي".
عادة، في ألعاب الاستراتيجية، كانت كل قاعدة تمتلك حدّاً من السكان الذين يمكنها استيعابهم. كان هذا عادة قيداً يفرضه نظام اللعبة نفسه لعدم توفر قوة حاسوبية كافية لإدارة آلاف أو مئات آلاف المكونات المتحركة على الشاشة. لم يكن متأكداً إن كان الشيء نفسه ينطبق على هذا العالم المُحاكي الذي وُجد فيه الآن.
"يا سيّدي، العدو ينسحب، ألن نلاحقهم؟"
"لا، ليس لدينا القوة البشرية الكافية لذلك بعد، اجعلهم يأخذون أسلحة من تمكنا من هزيمتهم فحسب".
"أمرك يا سيّدي!"
بدا في البداية أن مطاردتهم ستكون فكرة جيدة. ولن يجنوا الكثير من الاستحواذ على عتادهم. بعد انتهاء المعركة، بدأت أجساد الجنود المهزومين تومض تماماً مثلما فعل القائد. لقد تركوا هنا ما يكفي بالفعل، ولم يكن هناك سبب لتعريض الجنود أو معسكره للخطر. ...
"حسناً... قد يكون هذا أشد تعقيداً مما ظننت، لكني ما زلت بحاجة إلى مزيد من المعلومات أيضاً، فصناعة المزيد من وحدات الاستطلاع وتأسيس جيش حقيقي هما أولويتي القصوى الآن".
بعد انتهاء المعركة، كان رولاند جالساً في قاعة عرشه التي تحولت طفيفاً لتصبح أكثر متانة. لم تكن هناك حشوة لمؤخرته، ولكن وُجد جلد وبريّ لظهره على الأقل. مضى بعض الوقت منذ أن ربح المبارزة ضد قائد العدو وتلقى المكافآت. استمر في توسيع إمبراطوريته الاقتصادية مع إدراكه أن كل ما كان يصنعه يتطلب موارد. وكما رأى، ربما كانت هناك طريقة للفوز بهذا السيناريو بمجرد تفوقه على خصومه اقتصادياً.
إن توفر لجيشه الوقت الكافي للنمو وإن تمكن من تجهيزه بأفضل العتاد المتاح، فلن يستطيع أحد تدمير حصنه. منذ المناوشة الصغيرة، رُقّي مركز مدينته والحصن إلى المستوى التالي. تمكن من التقدم بعد جمع موارد كافية من الحجر والخشب. لقد كان مشهداً يستحق التأمل حين ضغط الزر؛ إذ مر المكان برمته بتغيير سريع. حدث مزيد من الوميض، فتغيرت أشكال المباني واتسعت نطاقاتها طفيفاً. لم يحتاج مبنى السوق إلى ترقية، فبعد ارتفاع مستوى المركز تضاعف عدد التجار، وتمكن كذلك من شراء المزيد من المخزون.
انخفضت تكلفة الأسلحة الحديدية وصار الفولاذي منها أكثر انتشاراً. ظهرت حتى بعض الأنواع المصنوعة من الفولاذ العميق في السوق، فشعر بالإغراء لتخزينها. كانت تلك هي النوع الذي يملك خبرة واسعة فيه، ويمكنه تحويلها محتملاً إلى أسلحة تغير مجرى اللعبة باستخدام رومياته. ظهرا مبنيان جديدان بعد الترقية، وضما كنيسة. سيسمح له هذا بتدريب وحدات الكهنة، مما أبلغه بأنه يدخل المزيد من السحر في المعادلة.
لم تكن هناك طريقة لإنتاج السحرة بعد، لكنه لن يستغرب إن وُجدت وسيلة للحصول عليهم لاحقاً. وهناك أيضاً مبنى الأكاديمية الذي ظهر. لقد كان مبنى أبحاث يركز على وضع التقنيات الجديدة في قائمة الانتظار. في الوقت الحالي، لم يمتلك الكثير سوى بضعة خيارات؛ كان أحدها البناء بالحجارة بينما كان الآخر برج حراسة. لم يوضح ما سينتجه هذا بعد الانتهاء، لكن الاسم منحه فكرة. سيسمح له البناء بالحجارة غالباً باستبدال الجدران السياجية المصنوعة من جذوع الأشجار المربوطة بجدران حجرية حقيقية.
ثم سيكون برج الحراسة مكاناً لتخزين رُماة السهام ومنحه وسيلة للدفاع عن حصنه بصورة أفضل. مع ميلاد الأكاديمية، أدرك كذلك أن مبنى الحداد يخدم غرضاً مشابهاً. لقد كان مبنى أبحاث متخفياً في الواقع، إذ إن صنع أسلحة ودروع أفضل سيعزز وحداته الجديدة. وما إن تُبنى وحدة جديدة حتى تخرج مجهزة ببعض العتاد الافتراضي، ويعتمد هذا على مستوى الحدادة. في السابق، ارتدت الوحدات التي واجهها دروعاً رقيقة من الجلد أو الفراء فقط.
وما إن صار قادراً على إنتاج دروع نصف صفيحية من الحديد وحتى دروعاً فولاذية، حتى بدأ المجندون الجدد يخرجون مجهزين مسبقاً بأجزاء دروع معدنية. وخرج الرماة الذين ارتدوا دروعاً خفيفة ببدائل جلدية، لذا يكفي إنتاج دروع ثقيلة لتظهر نظيراتها الخفيفة والمتوسطة.
"أظن باختصار أنني بحاجة إلى منازل عادية للمدنيين لزيادة سكاني. ويمكنني بعد ذلك تعيين وظائف لهؤلاء الناس، إما إرسالهم ليصبحوا عمالاً عاديين أو تحويلهم إلى جنود. لن أستطيع تعيينهم في أي شيء إن لم يتولد طعام كافٍ، والأمر ذاته ينطبق على الماء..."
كان على رولاند متابعة الكثير من الأمور خلال هذا الاختبار. بدا الاختبار السابق الذي احتاج فيه إلى التركيز على القتال والصناعة وكأنه نسيم مقارنة بهذا. لم يبدأ الأمر بعد، لكنه لم يكن متأكداً مما ينبغي عليه الاستثمار فيه. بدا بناء الجدران الحجرية وأبرَاج الحراسة هو الأمر البديهي لفعله، غير أنه يستطيع إنفاق الموارد على أشياء أخرى أيضاً.
"الدفاع ليس الخيار الوحيد..."
جابت وحدة استطلاعه هذه المنطقة بأكملها واكتشفت مواقع تستحق الاستكشاف. كانت هناك مستوطنات أخرى هناك لا تخص خصومه الحاليين، المشاعليّين. كانت تشابه الحصون القريبة من ذلك الذي بدأ فيه للتو، لكن بدفاعات أقل. منحه هذا خيار الغزو والاستحواذ على مواردها. امتلكت كل هذه المستوطنات مراكز مدن وأسواقاً قادرة على تخزين الموارد. واحتوت كذلك على مبانٍ أساسية للحدادة قد تضم بعض المواد الخام والأسلحة ليأخذها.
منحه هذا الخيار للتركيز على بناء جيش قوي قبل إتمام التحصينات. إن نجحوا في الساستيلاء على تلك الأماكن وحصل على كل مواردها، فسوف يجني أرباحاً طائلة. لم يكن كون المرء هو المهاجم أسلوب رولاند المفضل في الاستراتيجية. حتى في موطنه، الطريقة التي ربح بها كانت استدراج الخصوم الأقوى إلى فخاخ أو استخدام أسلحته الرومية في الوقت المناسب. سيكون عليه هنا الخروج قليلاً عن منطقة راحته إن قرر أن يصبح أمير حرب.
"عيد، هل يحاول أي شخص آخر غزو أراضينا؟"
"لم ترصد استطلاعاتنا أي تحركات من أعدائنا، لكننا نتوقع عودة المشاعليّين".
"حسناً... قد لا يكون من الحكمة التركيز على استراتيجية واحدة لكن..."
جاء نجاح حياة رولاند في الغالب من أخلاقيات عمله وتحصينه لنفسه. لقد امتلك بعض الخبرة في إدارة أمور مثل حدادته ومتجره، لكن هذا لم يترجم بالضرورة بشكل جيد إلى هذا الاختبار. كان لابد من اتخاذ قرار، أسيذهب في الهجوم وينشر جيوشه عبر هذه الأراضي وربما ينضم إليها؟ أم كان الأفضل فعل ما يجيده، وهو إنشاء حصن تحميه جولات ميكانيكية وأبراج دفاعية؟
"من الأرجح التمسك بما أجيده..."
لم يكن تقسيم قواته وموارده هو التصرف السليم. كان بإمكانه أن يرى في عقله هذا القصر متحولاً إلى حصن عملاق لا يمكن لأي شيء التقاطه. مع توفر الفولاذ العميق لديه بالفعل، لن تواجهه مشكلة كبيرة في صنع أبراج حقيقية. بعد تصميم نموذج عامل واحد، يستطيع الحداد صنعه. امتلك كل المخططات في ذهنه وظهر شخصية غير لاعبة أخرى في الحدادة المُرقّاة مما جعل الأمور تسير بشكل أسرع. بصراحة تامة، شعر رولاند بأنه لم يستعد لهذا الاختبار، لكنه لم يبدُ وكأنه سيمثل مشكلة في الوقت الحالي.
لم يكن العدو الأول الذي واجهه قوياً إلى هذا الحد، وإن استمر في تجهيز جيشه الصغير بأسلحة أفضل، فالنصر بانتظاره في الجانب الآخر. هكذا كان الحال دائماً؛ الجودة تنتصر على الكمية، وبرج سحر واحد سيكون قادراً على القضاء على أعداء متعددين بسهولة في معركة دفاعية.
"نعم، معظم تصاميمي أفضل في المعارك الدفاعية أو في إكمال دروعي الرومية".
حُسم أمره، سيحول هذا إلى مهمة دفاع عن قاعدة، إذ لم ينص الاختبار على أنه مضطر لمهاجمة أي شخص ليفوز. لم يُعلن عن شروط الفوز بعد، لكنه توقع الحصول على إجابة بعد إنشاء حصن منيع محاط بدفاعات سحرية. بدأت الأيام تمر بسرعة بينما واصل تأسيس تدابيره الدفاعية. سرعان ما تحولت الجدران الخشبية إلى أخرى مصنوعة من الحجر وبدأت أبراج ضخمة بالظهور بينها. ومن حصن ترابي، تحول إلى قلعة حجرية محاطة بجدران أرفع، وخندق أعمق، وحتى دفاعات بعيدة المدى يمكن إطلاق النار عبر فتحات في الجدران.
وكما توقع تماماً، عاد جيش العدو بعد نحو شهر لمهاجمته مجدداً. تضاعف حجم الجيش الذي كان يتألف من ما يزيد قليلاً عن مائتي جندي خشبي. تَمّ تعزيز أسلحتهم وظهرت وحدات قادة متعددة أيضاً. مع ذلك، وحتى إن كان جيش رولاند يتألف من مائة جندي فقط، فقد امتلكوا ما لم يمتلكه العدو، السحر الرومي. استطاعت الأبراج التي صممها لحماية منزله الخاص إمطار العدو المتقدم بسهولة بأسهم سحرية.
ورغم أن الجدران تعرضت لبعض الضرر، إلا أن الحصار فشل مرة أخرى. عزز هذا وحده ثقة رولاند باستراتيجيته الحالية، فحتى دون مهاجمة مستوطنات أخرى أو ملاقاة جيوش في الميدان، استطاع الفوز. وهناك أيضاً طريقة لتجاوز بعض الأحداث سريعاً. كانت غرفة نومه فريدة بعض الشيء إذ استطاع إدخال فترة سبات قبل النوم. كان ممكناً الأتمتة خلال بضع أحداث كانت ستستغرق عادة أياماً أو أسابيع لتُصنع.
كان الأمر يشبه تسريع السرعة في بعض الألعاب لتُجمع المباني بشكل أسرع، واستخدم الخيار أحياناً لتجميع المباني. استطاع الحدادون نسخ تصاميمه بشكل أسرع لكنه استغرق بعض الوقت أيضاً وبفضل هذا الخيار استطاع تسريع إطار زمن هذا الاختبار. مع ذلك، ومع استمرار تناقص الوقت وتحول الأسابيع إلى أشهر، لاحظ أن شيئاً ما لم يكن على ما يرام. ورغم تحول حصونه الحجرية إلى قلعة دائرية بطبقتين من الجدران الدفاعية، لم تكن هناك أي إشارة على انتهاء الاختبار.
أمة الحطّابين كانت قد سقطت في الواقع بعد شهرين واستُبدلت بفصيل أقوى يمتلك أسلحة حصار حقيقية. أصبح الدفاع ضدهم أصعب بكثير وحتى بعد تجميع درع رومي كامل يشبه الذي تركه في موطنه، بدأ يفقد المزيد. وعادة، كانت الأسلحة والدروع المُكتسبة من النصر تُباع في السوق للحصول على مادة أفضل. وُجد حتى خيار لمقايضتها بالجملة مقابل شيء آخر، مثل الفولاذ العميق أو مواد أفضل لبناء دفاعاته.
ورغم اكتساب وحداته مهارات خاصة في التعامل مع أجهزة الروم الخاصة به والتي تشبه تلك التي استخدمها بيرنير، إلا أنهم لم يتمكنوا من الصمود. لم يكن هذا شيئاً يمكنه التنبؤ به إذ بدا أن الاختبار بلا نهاية. لم يكن الأمر عائداً إلى سوء دفاعاته أو إدارته السيئة لقلعته بل لعدم استحالة إتمام هذا الاختبار بهذه الطريقة. اللحظة التي اتخذ فيها قرار تحويل هذا إلى لعبة دفاعية بحتة كانت لحظة خسارته.
لم تكن هناك نهاية لأمواج الغزاة وسرعان ما صار محاطاً بإمبراطورية ضخمة واحدة غزت كل شيء والجميع.
"إذن، لم يكن الأمر متعلقاً بالدفاع بل بالقضاء على كل المجموعات الأخرى..."
الآن وقد صار محاطاً من جميع الجهات، لم يهم كثيراً إن كانت قلعته حصناً منيعاً. لن يكون قادراً على متابعة هذا الاختبار دون هزيمة خصمه، وبحسب ما بدا عليه الوضع، لم تكن استراتيجيته لتسمح لقواته بالفوز. لقد امتلكوا حق الوصول إلى كل الموارد الآن وسيستنزفونه ببطء. وحتى إن نجح في الفوز باستمرار على أعدائه، فبدون الاستيلاء على كل قواعدهم لن تكون هناك نهاية لهذا. مع الطريقة التي ركّز بها على الدفاع لم توجد مساحة للتبديل.
وإن بدأ في تجميع أسلحة حصار فلن تتوفر لديه موارد كافية لإصلاح الجدران التالفة والأبراج والجولات التي جَمَعها. ومع ذلك لم يستطع الاستسلام ببساطة، ألم ينتهِ الأمر بعد، وربما وُجدت طريقة للنصر؟
"تبّاً... ما هذا؟"
جاءت الإجابة عن سؤاله على هيئة جيش ضحك تقوده دمية غريبة المظهر. لم تكن مصنوعة من الخشب رغم ذلك، بل تالفت بالكامل من نوع من المعدن وبدت بشرية أكثر من أي من البقريين الآخرين. وقفت مثل رئيس نهائي فوق التل بينما كانت قلعته تقصف بالمنجنيقات من كل الجهات. لم تمنحه حتى خيار مبارزة وهي تتقدم مع حفنة من الوحدات المزودة بدروع ثقيلة نحو البوابة الرئيسية. ...
"... هل فشلت فعلياً؟"
انتُزع رولاند بقوة من الكرسي الذي جلس عليه بينما كان يتذكر سلاح الدمية المعدنية وهو يحطم رأسه. استقبله سقف وأدوات مألوفة إذ أصبح الآن في ورشته حيث تفعيل بلورة تغيير الفئة. تحولت البلورة ذاتها الآن إلى مسحوق في يده مباشرة. كان الوقت الذي قضاه في ذلك الاختبار أطول من الفترة التي قضاها حين حصل على فئة الهندسة الخاصة به، ولكن في العالم الحقيقي، لم يمضِ سوى ثوانٍ معدودة.
كان عقله لا يزال ضبابياً إذ شعرت الضربة التي تلقاها على رأسه والتي وجهت الضربة القاضية وكأنها حقيقية تماماً. كان الوحش الذي احتاج لمواجهته قوياً للغاية، وكان أشد إزعاجاً حتى من اللوتش الذي اضطر لمواجهته ولم يكن هناك ما يمكنه فعله خلال ذلك الحصار الأخير.
"آه... أحتاج إلى الهدوء..."
رغم فشله، لم ينتهِ الأمر بعد، كانت هناك المزيد من البلورات لاجتيازها، ولكن حتى عندما أمسك بأخرى جديدة في يده لم تكن هناك أي طريقة لتفعيلها بعد. وُجدت مشكلة كبرى أخرى كذلك، بالنظر إلى فشله في اختبار من الفئة الثالثة، ستزداد فترة الانتظار المعتادة ليوم واحد بمقدار معين. ثم إن استمر في الفشل باختباراته فسيستمر ذلك في الازدياد بشكل أكبر. كان ممكناً لشخص أن يستمر في الرسوب بهذه الاختبارات بلا توقف حتى تصبح الفترة ضخمة لدرجة تجعلهم عاجزين عن إعادة الاختبار فعلياً أبداً.
ولكي لا يسمح بحدوث شيء كهذا مجدداً، احتاج رولاند إلى اتخاذ قرار بشأن تكتيك جديد وإعطاء المزيد من التفكير لقيادة جيش أيضاً.