"مولاي، لقد وصلتَ أخيراً! لحسن الحظّ، أنت أملنا الوحيد!"
كان رولاند لا يزال يستوعب ما يراه. وجد نفسه داخل نوع من الحصون الخشبية. خرج عند بقعة مرتفعة قليلاً وتحيط به سور خشبي. استطاع من هنا أن ينظر إلى أسفل نحو ساحة القلعة. بدا أنه في نوع من الحصون القديمة يعلو تلاً ترابياً. كان تصميماً عتيقاً حتى في هذا العالم ولا يُستخدم عادةً إلا في بعض القرى التي لا تملك ما يكفي من المال لبناء أسوار حجرية. لم تكن هذه المشكلة الوحيدة إذ كانت الدمى الثلاث الغريبة التي تقترب منه أكثر لفت للانتباه بكثير.
أولاً تلك التي كانت تصرخ ارتدت سترة جميلة وامتلكت وجهاً خشبياً بالكامل. كان الفم يتحرك للأعلى ولأسفل فقط مثل دمى متحدث البطن غير أن عينيها وحاجبيها كانتا تتحركان أيضاً. ثم كان هناك دميتان أخرتان أكبر حجمًا خلفها ترتديان دروعاً بالية ومتهالكة. أمستا تمسكان في أيديهما رماحاً خشبية ذات رؤوس حديدية، تماماً كتلك التي وجدها في الغرفة التي ظهر فيها. علاوة على ذلك، كان غياب أي ملامح وجه متحركة واضحاً.
كل ما امتلكتاه كان وجهاً مرسوماً جعلهما تبدوان مزعجتَيْن للغاية. أشبه ما يكون بدمية تكسير الجوز الخشبية التي ألفها رولاند. عند استخدام مهارة التحديد الخاصة به على الدمى تمكّن فعلياً من اكتساب بعض المعلومات عنها.
الاسم:
جندي خشبي المستوى 35
الفئات
محارب خشبي المستوى 25
جندي خشبي المستوى 10
الاسم:
مساعد سيّد خشبي المستوى 25
الفئات
مساعد السيّد المستوى 25
بدا هذا غريباً بعض الشيء، إذ لم تكن دمى الخشب بشراً حقيقيين قط. كان حريّاً به أن يحصل على المواد التي صُنعت منها عوضاً عن رتبها ومستوياتها. كان يجب أن تشبه تلك الدمى تماثيل الجوليم التي تخلو من أي رتبة حين يصنعها بنفسه. أمّا تماثيل الجوليم المصنوعة من الوحوش فكانت تُصنّف ذات مستويات لسبب ما. لم يعنِ هذا أن جميع المصنوعات التي ينتجها الحرفيون لا تُمنح مستويات. كان صنع جوليم ذي مستوى أمراً ممكناً، تماماً كصنيع الوحوش.
لم يعلم رولاند الطريقة الكامنة خلف ذلك وكان يرجو تعلّمها لدى بلوغه هذه المرتبة الثالثة. كانت هذه اللحظة التي يُشاع أن الحرفيين يستطيعون فيها ابتكار تلك النسخ الأكثر تطوراً التي يتقبلها نظام الارتقاء في هذا العالم. خمن أن الأمر ربما اتصل بطريقة صنع نواة الجوليم. لعله احتاج إلى صناعة نواته من الصفر دون الاستعانة بنوى الوحوش التي كان يمحوها. ربما تطلب الأمر أيضا ذكاءً اصطناعياً أكثر تعقيداً مقارنة بنسخ الوحوش التي بدت أكثر تقدماً بقليل من طائرات العناكب المسيرة التي اقتصر عملها على المهام البسيطة.
"سيدي، لا وقت لنضيعه، علينا الاستعداد!"
"الاستعداد؟ الاستعداد لأي شيء بالتحديد؟"
اطمأن قلبه بعد أن رأى الدمى تقترب منه وتبين مستوياتها. في هذه اللحظة، كانت صفعة واحدة منه تكفي لتحويلها إلى شظايا، ولم تكن في مجابهتها أدنى خطورة. ما إن بلغت الجنديان الخشبيان جانبه حتى جاثيا على ركبتيهما بينما اكتفى مساعد السيد بانحناءة. لم يتطلب الأمر عبقرية لإدراك أنهما جزء من الاختبار الجديد وأن هذا المساعد سيتولى على الأرجح شرح كل شيء له.
"سمعت أن اختبارات المرتبة الثالثة قد تكون بالغة التعقيد وتجري أحياناً في مساحات شاسعة، ولعل هذا شبيه بها..."
قبل خوض هذا الاختبار، طالع أخبار اختبارات أخرى رفيعة المستوى تشبهه. كثرت الشاشات والأقاويل، لكن كلما حصد مزيداً من المعلومات تبلورت في رأغه فكرة أوضح. غالباً لم تكن تلك الاختبارات بذلك التعقيد، فعلى سبيل المثال، تطلب فئة سيد الدروع صد الوحوش لحماية شيء ما داخل مساحة الاختبار. بدا أن جلّ ما فعلوه انحصر في الدفاع عن ممر، وإن تطلب الأمر تفاصيل أكثر أحياناً. كان الحارس فئة من المرتبة الثالثة تشترط امتلاك فئات مشابهة لفئة سيد الدروع إلى جانب فئة الفارس.
ذكر أحد الاختبارات المسجلة أن الحارس المستقبلي حمى مجموعة من الشخصيات غير القابلة للعب والتي تقمّصت دور البشر. وُثّق أنها رددت جُمَلاً معدودة وتفاعلت مع بعض الإشارات والأوامر. احتاج الشخص إلى حماية هذه المجموعة عبر طريق خطير يخترق غابة مظلمة، ثم جسراً ضيقاً فوق هوة، تليها سلسلة جبلية، ليبلغوا في النهاية موقَعاً آمناً في النهاية. لم يَرِد أن العالم الوهمي بأسره كان حقيقياً، فربما قادهم الحياد عن المسرب إلى جدار خفي تماماً مثل المجمع السكني المزيف الذي انطلقت منه اختباراته.
تشابهت سجلات أخرى، إذ تطلب أحد اختبارات الاغتيال الخاصة تسلل منفذه في أرجاء مدينة صغيرة وقصر بأكمله. احتاجوا للتسلل إلى غرف نوم سيد المدينة وتنفيذ عملية اغتيال مع تفادي الحراس. أمكن خلق سيناريوهات شتى في هذه الأماكن وإقحام البشر في مواجهة كائنات ذكية لا تقتصر على وحوش غاضبة خالية من العقل. حتى في مجال فئات الحرفة، قرأ عن مسابقات أقيمت داخل ساحات الاختبار. وُضعوا في مواجهة منافسة من الشخصيات غير القابلة للعب، وكان بإمكانهم تخريب جهودها إن استطاعوا الإفلات بفعلتهم.
منح هذا للجميع مساحة واسعة للإبداع في اجتياز الاختبار وسمح بالأساليب الملتوية. غابت الأخلاق عن هذه العوالم الزائفة، فإن استطاع المرء تحقيق النصر عبرها فسوف يجتازها.
"إذا كانت هذه العوالم قادرة على خلق شخصيات شبيهة بالبشر تتمتع بالذكاء... فلماذا أُبتلي بدمى خشبية؟"
لم يدرِ رولاند يقيناً سبب عودة ظهور البشر الخشبيين. بدا مساعد السيد أكثر حيوية وبفضل حاجبيه المتحركين أمكن فهم المشاعر التي تخالج. لعل استيعابه الخاص للعقل البشري كان شديد البدائية لدرجة جعلت الاختبار الذي يُشاع أنه انعكاس لكيانه يعجز عن خلق بشر حقيقيين؟ مع ذلك، لم يكن هذا وقتاً للتفكر في عزوفه عن فهم الآخرين، إذ احتاج لجمع بعض المعلومات عن هذا المكان. اتضح جلياً وجوب استعداده لأمر ما واحتياجه لهذه الدمية الخشبية لتنويره بالتفاصيل.
"سيدي، أأنْسيت بالفعل؟ لقد أعلنت معاقل العدو الحرب علينا، وعلينا تحصين قلعتنا للدفاع عن شعبنا!"
"الدفاع عن قلعتنا، أليس كذلك؟"
كاد رولاند يطلق تعليقاً ساخراً على زعم كون هذا المكان قلعة بعدما لم يره يتجاوز جدارين خشبيين بطول مترين. لم يبدو هذا الموضع رائعاً البتة ولم يكن هؤلاء الجنود الخشبيون أقوياء البتة. بدا وكأنه ملزم بالدفاع عن هذه المنطقة في وجه هؤلاء المهاجمين. احتاج إلى مزيد من المعلومات التي ربما وُجد دمية مساعد السيد لتوفيرها له.
"أخبرني، من يهاجمنا، وكم يبلغ عديد جنودهم، وكم جندياً تملك... 'قلعتنا'، ولا تغفل أي تفاصيل تخص عتادهم، أخبرني بكل ما تعلمه."
"كما تشاء يا سيدي! أترغب في جمع الجنود لتففقدهم؟"
"جمعهم؟ نعم، اجمعهم واجعلهم على تأهب للمعركة."
"لقد سمعتم السيد، نفذوا الأمر!"
أدى أحد الجنود الخشبيين التحية بلكم صدره بقبضته عند الموضع الذي تقبع فيه قلب الإنسان قبل أن ينطلق جاشماً. أراد رولاند رؤية جيشه بأكمله مجتمعاً إن كان مقدراً له قيادته. كان تفقد أسلحتهم ومعداتهم أفضل تمهيداً لابتكار نوع من الخطط. بدا السيناريو متجهاً نحو معركة دفاعية غير أن هذا لم يعني توقف الأمر هنا أو اقتصر على وصول موجة واحدة من الأعداء. بفضل أصوله النبيلة وانعدام المشاغل في سنوات صباه، طالع كتباً شتى تتعلق بالاستراتيجية.
لقد كان السيد الأوحد لهذا المكان مما سييسر عليه قيادة القوات. عُرفت سبل للدفاع عن القلعة أو الحصن كان مطلعاً عليها. أولاً، احتاج لمعرفة تضاريس هذا الموقع. لو بُني هذا الحصن متغلغلاً في جبل لسهّل عليه الدفاع عنه بكثير.
"هذا ليس جيداً بما يكفي... ثمة أماكن عديدة يمكن مهاجمتنا منها..."
التصقت الدمية الخشبية به بينما دار في أرجاء المجمع بأسره. بدا كل شيء كأن المكان عالق في العصر الحديدي لصناعة المعادن. اقتصر ما توفر لديهم على حديد صب استُخدم في الأدوات وحديد عادي جهزوا به جيشهم. وإن لم يتيقن رولاند بعد مما إذا كان بالإمكان نعت الدمى الخشبية التي يمتلكها بجيش. خلا هذا الحيز من تحصينات طبيعية حقيقية، وما منع المداهمين عنها سوى خندق ب깊腰 وجدار بارتفاع مترين تقريباً شُيّد من جذوع أشجار رُبطت بحبال رديئة الجودة.
لو سدد لكمة إليه بإحصائياته الحالية، لاستطاع على الأرجح إحداث ثقبة في الخشب أو دفعه مباشرة بسقطة قوية واحدة. تفرّدت المنطقة ببحبوحة ومساحة واسعة. انتشرت قطع أراضٍ فارغة في كل مكان كأنما تنتظر البناء. اقتصر المتوفر مؤقتاً على حفنة مبانٍ أُتيح له ارتيادها. أولاً وُجد مركز بلدي وُضع في قلب هذه المدينة الحصينة كما دلّ اسمه. ضمّ المكان حتى قروياً خشبياً يقف بلا هدف دون فعل أي شيء مثير للاهتمام.
تراءى ما أشبه بسوق، لكن تاجراً خشبيّاً واحداً تواجد هناك ليعرض بعض السلع. تفحص العناصر المعروضة فلمح مواد صنع بل وأسلحة أفضل. ما إن اقترب من التاجر حتى انبثقت أمامه نافذة نظام، شبيهة بتلك التي ألفها غير أنها حملت خيارات فعلية أمكنه التفاعل معها.
"أيها المساعد... كم من المال بحوزتنا؟"
"مئة قطعة معدنية يا سيدي."
"أرى هذا... أيمكنني شراء السلع من هذا التاجر؟"
"بالتأكيد يا سيدي، واثق من اتخاذك القرار الصائب عند استثمار أموالنا الشحيحة!"
بدا وكأنه ولج نوعاً من ألعاب الاستراتيجية هذه المرة. لاحت له أيقونة كيس مملوء بالذهب في الزاوية اليمنى العليا للشاشة لدى التفاعل مع هذا التاجر. توفرت سلع مثل السيوف الطويلة المصنوعة من الصلب والحديد هنا وكان بإمكانه شراؤها بكميات ضخمة. علاوة على ذلك، تواجدت مواد صنع إن اجتمعت غدت أرخص ثمناً من اقتناء سلاح جاهز الصنع.
"لنذهب إلى الحداد."
إلى جانب المركز البلدي والسوق، تواجدت الثكنات حيث تمركز الجنود أجمعون. شكلت المبنى العسكري الوحيد هنا الذي سيزوره أخيراً لتفقد جنوده. سبِق ذلك رغبته في تمشية المبنى الأقرب لتخصصه، الحدادة. ‘يوجد حداد هنا لكن أهم متوقعون مني أتمتة كل شيء؟’ ارتبك رولاند قليلاً حيال إعداد هذا الاختبار بأسره. بدا الأمر وكأن جانب السيد المهيمن سيطر على السيناريو تاركاً صانع الرون في منسيّاً.
اعتاد في الأحوال العادية توقّع صناعة بعض الأسلحة بنفسه على الأقل، غير أنه عثر على إجابته بعد تدقيق بعض الأمور. ‘أرى... إذن هكذا تسري الأمور.’ تمتعت الحدادة بنافذتها الخاصة حيث أمكنه أن يأمر الحداد ببناء الأسلحة والدروع. بيد أن هذا الحداد الخشبي شابه روبوت مصنع. اقتصر دوره على أخذ تصميم سلاح قائم وإنتاج نسخة منه. بعد العبث بالإعدادات نجح في اكتشاف قدرته على تصميم أسلحته ودروعه الخاصة.
‘إذن... بإمكاني إما أتمتة هذا بشراء الأسلحة الفولاذية والموارد من التاجر أو صنع أسلحة أفضل بنفسي. أراهن على أن كل ما أشتريه عند التاجر سيكون أدنى جودة مما أستطيع صنعه أو سيكلفني أكثر بكثير إنتاج سيف مشتري من المتجر...’ رتب العالم عناصره من الأدنى للأعلى، حتى أنه منح الرونات تصنيفها الخاص من الأدنى للأسطوري. ظل صانع رون ولم يبدو أن حداد المساعدة هذا قادر على نقش الرونات أيضاً.
من منظوره، سلك طريقين لتحقيق النصر. إما أن يصنع كل شيء بنفسه أو يؤتمت جزءاً من العملية صارفاً وقته في أمور أخرى. ‘أظن أن هذا هو الجزء الأصعب، كيف ينبغي لي قضاء الوقت المحدود المتاح هنا...’ بدا أنه سيضطر لنقش الرونات على أي من السيوف بنفسه قبل أن يتسنى لجيشه استخدامها. أمكنه فعل المثل مع الأسلحة، لكن اتضح جلياً تفضيل ترك هذه المهمة للحداد الخشبي. استطاع نسخ تصميم أنجزه وبمهاراته الحالية في الحدادة كان حريّاً به القدرة على صنع سيف رفيع الجودة على الأقل من المواد التي تمكن من الحصول عليها.
‘لن أقوى على صنع ما يتجاوز الأسلحة الفولاذية، أسيصبح ممكناً تسليح أولئك الجنود الخشبيين بعصي رونية؟’ أعاده هذا إلى أول حدادة استخدمها عقب نيل فئة الحداد الروني تلك السنين الخلت. لم يصعب استخدام الأدوات هنا، لكنّه استوجب الاهتمام بأمور أخرى قبل الشروع في العمل. دفعه الاختبار على جبهات عدة واقتضى الأمر اكتشاف النسبة المثلى لذلك. تمثلت إحداها في تقمص دور سيد المدينة هذا وشغل منصب مشابه لأرثر.
حينها استلزم صنع أفضل أسلحة ودروع ممكنة لقواته إن سنح له الوقت الكاف. أخيراً، عندما يحين أوان الدفاع عن هذه الجدران ربما توجب عليه الانضمام للمعركة أيضاً. تميز الجنود الخشبيون الذين رآهم بمستويات منخفضة وضعيفة. لم يستغرب إن تعرضوا للمسح الفوري بغض النظر عما هاجمهم.
"إذن هذا كل ما في الأمر؟"
"نعم، أفضل الجنود الذين يقدمهم الحصن الخشبي، تفضل بإصدار أوامرك يا مولاي!"
بلغ الثكنات أخيراً. وخلفها ترامى ميدان تدريب واسع شاهد فيه بعض الجنود الخشبيين يتدرّبون في مواجهة دُمى مصنوعة من القش. لم يبدو المشهد رائعاً، إذ تواجد خمسون جندياً خشبيّاً في الميدان ولم يتجاوز سقف المستوى خمسين سوى جندي واحد منهم.
الاسم:
قائد جندي خشبي المستوى 55
الفئات
محارب خشبي المستوى 25
جندي خشبي المستوى 25
قائد جندي خشبي المستوى 5
استقبله رولاند أيضاً نافذة أخرى تعرض له مستويات جنوده. لم تكن هناك حاجة حتّى لاستخدام مهارة التحديد عند تصفّح هذه اللوحة الشفافة. تفاوت الجنود في المستويات والخبرة، وبعضهم لم يجتز حتّى فئته الأولى من المستوى الثاني. عند التمرير عبر اللوحات المختلفة لاحظ أيضاً أنّه يستطيع تعيين التدريب لهم.
"إذن يمكنني اختيار مسار تطوّرهم؟"
لمفاجأته، وُجد محارب خشبي واحد عند المستوى خمسة وعشرين ظهرت بجوار اسمه علامة زائد. بعد النقر عليه مُنح خيار ترقيته إلى جندي خشبي. لم يكن هذا كل شيء إذ وُجدت خيارات أخرى باهتة اللون، أحدهما جندي سيف خشبي، وآخر جندي رمح ربما تخصص في تلك الأنواع من الأسلحة.
"انتظر، كانت هناك نافذة تدريب... يمكنني حقاً تعيين نظام تدريب لهم..."
دون طلب المساعدة من المساعد تمكّن من معرفة ما كان يجري هنا. امتلك كل الجنود الخشبيين مهاراتهم الخاصة وحتى مواهبهم. وُجدت نافذة فرعية تعرض له استدادهم لأسلحة معينة. في الوقت الحالي لم يستطيع رؤية سوى ثلاثة متغييرات، السيوف، والرماح، والأقواس. حيث كانت الأشياء الثلاثة التي مُحوها وعُرضت استعداداتهم بأحرف.
"إذن فاء هي الأسوأ على الأرجح وإذا ارتفعت تحسنت، وربما تشبه رتب الزنزانة، ولعل ألف أو سين هي أفضل استعداد. لم أكن جيداً قط في ألعاب الاستراتيجية..."
اتضح له أن هذه لن تكون مهمة سهلة. لم يكن شخصاً يتعاون مع الآخرين جيداً والآن وجب عليه أن يصبح قائد حصن. الأمر يرجع إليه في تقرير المسار الذي يحتاج جنوده إلى سلكه وأيضاً منحهم أفضل معدات لهذه المهمة. ما هي النسبة الأفضل لرامي الرماح إلى الرماة؟ لم يكن متأكداً لكنه احتج إلى اتخاذ القرار قبل أن يصل المهاجمون الأعداء إلى هنا.
"ما زلت بحاجة إلى تفقد ذلك الحصن الخشبي الذي جئت منه، أعتقد أن هناك شيئاً يشبه حجرة السيّد، ولعل هناك ما يربط كل هذه الأمور ببعضها، وإن اضطررت إلى المشي بين كل هذه المناطق سيراً على الأقدام فسيسغرق إنجاز الأمور وقتاً طويلاً."
قرر رولاند تأجيل ترقية المحارب الخشبي الواحد إلى فئة أخرى، احتاج إلى مزيد من المعلومات حول هذا النظام. قبل المغادرة عيّن أنظمة تدريب لكل جندي بناءً على الاستعداد لكل سلاح. كان الوقت جوهرياً ولم يستكشف هذا المكان بالكامل بعد. بدا أن أن تصبح سيّداً سيكرهه على مغادرة منطقة راحته لكنّه في هذه المرحلة من حياته قد اعتاد على ذلك.