قال أحدهم: "هذا الجدار ينفتح أيضاً، استخدم الجهاز!"
*قرقعة* "إنّه ينفتح... هذه الرائحة، لا بدّ أنها المناجم، لقد نجحنا!"
كان الجدار ينزلق ببطء ليكشف عن كهف فسيح. لم تكن هناك شمس تعلوهم إذ كانوا في أعماق الأرض، غير أن المكان كان مضاءً بوضوح بمصادر شتى. أحدها حفرة حمم في الوسط بينما أضافت بلورات متوهجة عديدة على الجدران بقية النور. أخذت مجموعة المغامرين الأقزام السبعة تندفع داخلاً، وقد كادت أعينهم تتحول إلى قطع نقدية ذهبية وهم يحدقون بذهول في كل ما هناك.
"أهلاً، لقد استغرق وصولكم وقتاً طويلاً."
فجأة بدأت ابتساماتهم الساطعة تنقلب إلى عبوس حين رأوا أن هناك شخصاً في الداخل بالفعل. كان شخصاً واحداً يرتدي درعاً فضيّاً تغطيه نقوش رونية مختلفة كانت تتوهج. في هذه اللحظة كان يعبر مَمَرّاً ويجرّ شيئاً خلفه. دفع هذا الجميع إلى الانتباه والاستعداد بأسلحتهم إذ بدا الشيء المجرور وحشاً هيكليّاً.
"لا تقلقوا، إنه ميت ولكن لو كنت مكانكم لما وطئت قدمي ذلك الدنزن، فالوحوش داخله ليست مزحة، وبمستوياتكم لن تستطيعوا صمود دقيقة هناك."
"أهذا هو حدّاد الرون البشري؟"
"بلى، هو ذاك..."
"ماذا في تلك الحقيبة، أتنقّبون عن الموارد هنا؟ ألا تعلمون أنها تملّك النقابة؟"
"أهِي كذلك الآن؟ للأسف الأخبار لا تصل إلى هنا بالكامل، علاوة على ذلك، أظنكم تكذبون لذا... لمن وجد."
رفع ستة من الأقزام السبعة أسلحتهم وهم ينظرون إلى الرجل المدرع الذي كان بصدد وضع البقايا الهيكلresetية في حقيبة ظهر كبيرة. كان وحيداً هنا وكانوا سبعة، وفي أعينهم، يستطيعون هزيمته. ومع أنه كان حدّاد رون عالي المستوى لم يكن ذلك يعني أنه مقاتل كفء. لقد كانوا جميعاً محاربين استأجرتهم النقابة، وإن تمكنوا من الإيقاع بحدّاد الرون البشري الذي يكرهه رؤساهم فسيُمنحون مكافأة بالتأكيد.
"أمتأكدون من هذا؟ أنا متعب قليلًا لذا لست واثقاً من قدرتي على كبح ضرباتي إن استمررتم..."
بدأت الرونات على درع وايلاند تتوهج ببريق أشدّ ممّا أثار فضول هؤلاء الرجال. لقد علموا أنه يرتدي نوعاً من الدروع السحرية لكنه بالتأكيد لن يشكل مشكلة لهم. في لمح البصر، يمكنهم إحاطته وضربه حتى يرتدع.
"ما الذي تفعلونه أيها الحمقى، ضعوا أسلحتكم إن كنتم تريدون الحياة."
"ويدامير؟"
"افعلوا الآن وتنحّوا جانباً، دعوه يمرّ."
"لكن..."
"أغلقوا أفواهكم."
"أنت القزم من تلك المرة... لقد اتخذت قراراً حكيماً."
علق الرجل المدرع بينما خبا بريق الرونات. سارع الأقزام الذين تجمعوا هنا إلى ملاحظة أن رفيقهم كان يعرق. اتضح لهم فوراً أنه خائف من حدّاد الرون البشري وأن الشاعات حول كذبه بشأن مستواه ربما لم تكن مبالغ فيها. لقد رأوه أيضاً يجرّ وحشاً من الطبقة الثالثة من غرفة مخفية، وتكاتفت كل الأمور وفجأة شرعوا جميعاً في التراجع. ...
"أظن أن هذا كل ما في الأمر بالنسبة لمزرعة وحوشي، لقد استغرق وصولهم وقتاً. سيعج هذا المكان بالناس قريباً، لذا من الأفضل أن أنهي أمري بعيداً عن كل هذه المشاكل."
ألقى رولاند نظرة خاطفة خلف كتفه وهو يرمق الأقزام المذعورين. كان جميعهم أصحاب فئات من الطبقة الثانية عالية المستوى. فكر للحظة في أنه سيُلطّخ يديه بالمزيد من الدماء ولكن لحسن الحظ كان أحد الموجودين هنا معارفه. كان ويدامير هو القزم الذي أنقذه من اللوتش وأثناء الهرب رآه يقوم ببعض المآثر. بفضل هذا استطاع تجنب صراع مع الأفراد السبعة الذين لم يكن متأكداً حقاً من قدرته على الفوز عليهم بهذه السهولة.
وبينما تجاوز مستواه المئة والسبعين، فقد قضى وقتاً طويلاً هنا بلا نوم أو راحة. كانت احتياطياته من المانا منخفضة ودرعه قد نحل. كان الأفضل ألا يختبر حظه، ورغم أن خصومه كانوا أقل بكثير من مستواه فلم يكن الأمر يستحق المخاطرة بحياته بلا مقابل.
"ظننت أن النقابة لا تفعل أموراً كهذه لكن ربما لم يكن المغامرون الأقزام جزءاً منها حقاً، إنهم مجرد سيوف مستأجرة، ولعلهم ظنوا أنهم سينالون ترقية إن تعاملوا مع حدّاد الرون البشري؟"
وفي غمرة تأملاته زاد من سرعته وواصل التطلع إلى خريطته الرونية. كان قد رأى الأقزام يقتربون من هذا الموقع قبل عدة ساعات. أما الهيكل العظمي البيرسيركير من الطبقة الثالثة والميت فقد تُرك هناك في وضع الاستعداد. أراد استخدامه كأداة ردع لكن خداعه البسيط لم يأت بنتيجة، ولحسن الحظ كان ويدامير هناك لتدارك الأمر. استطاع رولاند رؤية نقاط خضراء متعددة خارج الغرفة السرية قبل وصولهم فاستعد وفقاً لذلك.
كان مداه يمتدّ أبعد لذا لاحظ تفاصيل أخرى دفعته إلى عدم الاشتباك مع المغامرين الأقزام. وهكذا زاد سرعته وواصل السير عبر الممرات التي أُفرغت الآن. وصل سريعاً إلى بحيرة الحمم البركانية حيث كان المخرج. لقد بنى الأقزام جهازاً سحرياً للعبور ممّا يعني أن الغرفة لم تغرق بالحمم. ومع ذلك، بدت مختلفة قليلاً ممّا قاده إلى استنتاج أنهم جربوا تلك المقاربة. كان افتراضه أنهم وضعوا على الأرجح بعض المتفجرات في المنطقة التي يقع فيها المدخل.
وربما اندفعوا للداخل وهربوا من الحمم التي تدفقت. غالباً وفي الوقت المناسب، ستزيل الزنزانة هذه الحمم بنفسها وتمنحهم بعض الوقت لفحص الباب السحرى.
"أأتساءل إن كان أحد قد مات هنا..."
لم يستطع رملاند لمس أي عظام أو بقايا لأقزام موتى أو أي أشخاص آخرين، لكن لم يكن غريباً أن يدفع أحدهم الثمن الأغلى. كانت النقابة عازمة كل العزم على الوصول إلى موقع التنقيب السري قبل أي شخص آخر. ولن يفاجأ رولاند إن حاولوا الدخول عبر الهاوية بأي شكل من الأشكال. ربما كان ممكناً بناء نوع من المنصات تعمل كمصعد هناك. وكان ممكناً النزول مباشرة والوصول إلى المدخل الآخر حيث ضبط أرمان وفريقه.
ولعل نظام بكرات كان لينجح هناك لكن مشكلة التعرض لهجوم الديدان كانت قائمة لا محالة. فلن يكون بمقدورهم وضع عمال كافين هناك إلى جانب الحراس لجعل هكذا بناء ممكناً. ومع ذلك، في المستقبل، إن أنفقوا ما يكفي من الوقت والمال، فقد يصير حقيقة واقعة.
"لا أظن أنني أستطيع التسلل بجوارهم بعد الآن..."
"مهلا، أرى حركات، أأهم خارجون؟ لا... لم يكن معهم أحد يرتدي درعاً كهذا..."
"من هو؟ أيمكن أن يكون وحشاً؟"
بعد أن بدأت البحيرة تنفصل قرر رولاند إخراج رأسه. هذه المرة كان هناك الكثير من الناس متجمعين هنا. بل و استطاع رؤية خيام مقاومة للنيران منصوبة بالقرب من البحيرة من الجانبين. كان الأقزام السبعة الذين دخلوا هم الأوائل فقط بينما كان مزيد من المغامرين ينتظرون هنا. ولم يكونوا من صنف الأقزام وحدهم أيضاً.
"أفقد أرسلوا وحدة الأقزام التي تقف في صف النقابة أولاً بينما يحجز هؤلاء أي شخص عن الدخول؟"
كان لدى جانبي البحيرة أشخاص يحرسونها. وربما كانوا يبعدون جميع المغامرين الآخرين عن التجسس على استكشافهم. لا شيء خارج عن المألوف لكنه وُضع الآن في موقف آخر. ماذا لو ظنوا أنه قتل رفاقهم وبدأوا بالهجوم؟
"مهلا، ليس هذا وحشاً، إنه وايلاند فحسب."
"حدّاد الرون؟ الآن وقد ذكرت ذلك... أستطيع رؤية بعض الرونات على ذلك الدرع."
كان الحظ إلى جانبه اليوم إذ كان فنان القتال المفضل لديه ضمن حشد صغير من الناس. وكان على جانب البحيرة الذي كان يتجه نحوه وأخذ يلوح له بينما كان يخرج من الغرفة المخفية. والآن بعد أن أمعن النظر في الموجودين هناك، تبين أنهم جميعاً مغامرون متنوعون سبق ورآهم. بل إن بعضهم كان يستخدم أسلحة من متجره.
"لكن ماذا حدث للأقزام؟ ألم نفترض أن ننتظرهم؟"
سأل أحد المغامرين في المجموعة حين وصل رولاند إلى الشاطئ.
"لماذا لا نسأل وايلاند هنا وحسب؟ استخدم عقلك لمرة واحدة."
ضحك أرمان في وجه مغامر آخر لم يكن رولاند مألوفاً لديه تماماً. بدا الرجل في أوائل الثلاثينيات وكان في حدود المستوى المئة. وكان جميع الأشخاص هنا في حدود الرقم ذاته وكانوا مغامرين من الرتبة الذهبية. لكنهم لم يكونوا مجموعة مترابطة لذا فلن يكون الإفلات منهم مشكلة إن اضطر لذلك.
"أولئك السبعة بخير، لقد وصلوا إلى المنجم."
"انتظر سبعة؟ أنا متأكد من أنهم كانوا ثمانية."
"مات أحدهم في غرفة الزعيم."
كان رولاند قد رأى ثماني نقاط تقترب من غرفة زعيم الديناصورات لكن سبعاً فقط غادرنها. كان الوحش لا يزال فوق المستوى المئة والعشرين وقوياً، وحتى ثمانية أشخاص واجهوا بعض المتاعب معه. كما أن شح المعلومات كان جزءاً من النهاية المبكرة وأثناء الهرب كانت غرفة الزعيم قد أُفرغت بالفعل لذا لم تكن لدى ويدامير أي معلومات عنها أيضاً.
"مهلا، أسنصغي إليه؟ ماذا لو قتلهم جميعاً؟"
"وماذا في ذلك؟"
"هاه؟"
حين علق أحد المغامرين بشأن احتمال وقوع جريمة قتل، انبعث صوت امرأة مألوفة من خلف صخرة كبيرة. وسرعان ما ظهر ظل مغامرة إلفية يعرفها.
"وماذا لو قتلهم؟ أتريد منا منازلة شخص استطاع قتل أولئك الثمانية والخروج بلا أي إصابات؟"
لقد كانت الشخصية الثانية من الثنائي، لوبيليا. بدا أنها وأرمان كانتا هنا لجني بعض المال السهل. لقد كان هذا تماماً العمل الذي تفضلان القيام به، فاستعراض العضلات وإخافة المغامرين الآخرين أيسر من قتال الوحوش. وكان البقُة الموجودون هنا على الشاكلة ذاتها فبدأوا بالتراجع عند مجرد التفكير في اضطرارهم لقتال شخص بهذه القوة. كان هناك نحو عشرة منهم هنا لكن كان هناك أيضاً احتمال لانقلاب الأطراف.
وكان معروفاً عن لوبيليا وأرمان ارتباطهما بحدّاد الرون في المدينة وسيقفان بالتأكيد في صفه إن حدث شيء. وحتى الآن كان الاثنان يضعان نفسيهما ببطء خلف رولاند وكأنهما يحاولان حماية جنبيه.
"أهكذا إذن..."
"الأمر كما تراه."
"إذن لا تتركون لي خياراً..."
أخذ المغامرون الآخرون يستعدون للأسوأ وهم ينصتون إلى المحادثة. كان البعض قد رفع أسلحته بالفعل وربما كانوا يفكرون فيما إذا كان الهجوم أو الهروب هو الأرجح صواباً. وقبل أن يحدث أي شيء مع ذلك، تحرك الرجل الذي كانت لوبيليا تحادثه جانباً وهو يضحك.
"هاها، انزلوا أسلحتكم، من ذا الذي في وعيه يعادي حدّاد رون المدينة، أتريدون التعليق على حبل المشنقة مع عائلاتكم على يد أولئك الأوغاد الفاليريين؟"
"علمت أنك رجل حكيم."
"تبّاً لك."
ابتسمت لوبيليا نحو مغامر الرتبة الذهبية الذي بدا كأنه غير متأكد ممّا إذا كان يفعل الصواب. بالنسبة لرولاند كانت هذه طريقة لطيفة لتسوية الموقف، فامتلاك سمعة لم يكن أمراً سيئاً وبدعم آرثر له، ما لم يكن المقابل نبيلاً فلم يكن بمقدور أحد حقاً جلب المشاكل له أو لأي شخص مرتبط بمعسكره.
"إذن مات أحد أولئك الحمقى؟ أكان ذلك الذي يضع قرطاً في منخره ربما؟"
"لا أعلم، لم أتفحصه حقاً."
"للأسف."
انفجر أرمان ضاحكاً وهو يعود إلى مركزه. سدد صفعة على كتف رولاند تلتها صفعة أخرى من لوبيليا. استهدفت الفتاة مكاناً أدنى بكثير وأصابت مؤخرته اللامعة. ومع أنه أراد ضرب الاثنين معاً بسبب ذلك فقد قرر المضي قدماً وحسب، فكلما خرج أسرع من هذا الدنزن تمكن أسرع من الوصول إلى القضية الأهم. بعد أن أومأ للاثنين غادر بحيرة الحمم وتابع رحلته صعوداً. لقد مرّ الدنزن بتغيير إذ اقترب شهر كامل على انقضاء حادثة اللوتش.
وقد قضى طواله في محاولة رفع مستواه بجنون ولا زال مقصراً بعض الشيء. هذا لم يعنِ أنه بحاجة للعودة إلى هنا مرة أخرى، فقد كانت خطته ألا يفعل ذلك إلا بعد إنجاز تغيير فئة الطبقة الثالثة خاصته. لقد نفذ وقته إذ لم يعد يرى أنه من الآمن الاستمرار بهذه المقاربة بعد الآن. وعند الالتفات حوله كان الناس قد عادوا بكل زخمهم. كان هناك مغامرون هنا الآن أكثر من ذي قبل وقد أبلغه أوعازه في نقابة المغامرين بوجود موجة قادمة قريباً.
كانت هذه الزنزانة فرصة عظيمة لمغامري الرتبة البلاتينية الأوائل للتألق. وسوف يظهرون هنا قريباً وبعد المشاحنات مع الآخرين التي خاضها اليوم، كان الأفضل الابتعاد عن هذا المكان لفترة. ستمر المدينة بتحول. لقد رسخت قاعدة القوة بعد وصول المستوطنين الأوائل والمغامرين. والآن من جهة أخرى سيحاول أشخاص أشد قوة غرس مخالبهم في هذا الموقع. ولن يكون غريباً أن يتدفق الكثير من الاضطراب خلال الأشهر القليلة القادمة.
"لا أظن أن المخضرمين سيتحركون، فهذا لا يزال دنزناً من الرتبة الثانية فحسب في الوقت الراهن. سيظلون في دنزن الرتبة الرابعة إذ لا زال يقدم جوائز أفضل."
اعتقد رولاند أن المغامرين الجدد من الطبقة الثالثة وحدهم هم من سيتحركون هنا ولن يكونوا كثرة في البداية. لا تزال هذه المنطقة مدينة نائية تفتقر إلى أي مرافق يحبها مغامرو الرتبة البلاتينية. وتحتاج المتاجر إلى التحديث بأسلحة ومواد أفضل ليستخدموها. وحسب الواقع الراهن فلم تكن المدينة مهيأة لدعم دنزن أعلى مستوى. ومثل الحزب الذي كان يرسم خرائط الدنزن الجديد، سيضطرون للسفر إلى موقع آخر لإصلاح عتادهم.
وما كان مهماً بالنسبة له هو بلوغ الطبقة الثالثة سريعاً وتجهيز متجره الخاص للتدفق المستقبلي.
ومثل هذه الأمور تأخذ وقتاً عاجلاً أم آجلاً لكن النقابة ستنقل بعض أصولها إلى هنا وقبل حدوث ذلك كان عليه توسيع ذخيرته، "الآن وبعد أن أكدوا أمر المنجم والوحوش الهيكلية سيبدأون أخيراً في التحرك. رغم أن إقناع حدّادين عالي المستوى بتغيير مواقعهم لن يكون سهلاً لذا سيمحني بعض الوقت."
لم يُكتشف النّفق الذي صنعه للتسلل إلى الدنزن لكن الغرفة التي أفضى إليها اكتشفت. وللوقت الراهن فلن يستطيع استخدامه إذ إن أي شخص يدخله سيتمكن من رؤية المسار المؤدي إلى ورشته. وبدون أي علامات سحرية على الجدران لم يُكتشف وغياب أي شيء يستحق الذكر بالداخل لم يجعل استخدام العناصر السحرية باهظة الثمن المطلوبة لدخوله مجدياً حقاً. هذا لم يمنعه من ملء الممر بالصخور ليمنع الناس من اكتشاف الطريق لو قرروا الحفر في الجدران أكثر.
سرعان ما شق طريقه عائداً إلى منزله الذي كان مزدحماً للغاية. حنى بعض الناس رؤوسهم أمامه لكونه حرفياً سحرياً معروفاً. ولمح في أيديهم بعض العناصر الرونية وحتى حقائب تحمل رمزه الصغير المحفوظ حقوق طبعها. كان العمل مزدهراً واستعاد سريعاً المال الذي خسره حين دمر اللوتش منزله. تمكن بيرنير ومساعده الصغير من إصلاح الجدران فضلاً عن الهياكل داخل المجمع. وقد دُمّرت كل مولدات الرياح ورُمِّم كل شيء خلال شهر من هلاك اللوتش.
عادت الحياة إلى طبيعتها لكن لم يكن هذا وقت الراحة. وحتى عندما كان إيلوديا وبيرنير يحثّانه على النوم فلم يستطيع التوقف بعد.
"اذهب إلى السرير."
"سأفعل، قريباً... أأصلني شيء؟"
"لا أصدقك... ها هو، تركه أحد تلك الطيور الخضراء."
"شكراً لك."
تذمرت إيلوديا بعد تسليم رولاند قطعة صغيرة من الرق كانت مبرومة بساق طائر سحري. لم يفتح هذه حتى وجد نفسه داخل مكتبه مجدداً. كانت ثيابه قد استبدلت بأخرى أكثر عادية وأقل معدنية. وبينما كانت عيناه محقوقتين بالدماء قرر ضخ مانا في اللفافة الصغيرة لكشف خطته التالية. في اللحظة التي اتصلت فيها الطاقة الزرقاء من إصبعه بالورقة السحرية، بدأت تنمو. ومن لفافة صغيرة تحولت إلى شيء أكبر من مجلد موسوعة.
وعند فتح الختم استطاع رؤية هياكل رونية مختلفة.
"جيد، لقد أرسلها، وإن استطاعت تصحيح هذه الرونات المعطلة وتحويلها إلى شيء صالح للعمل فسأتمكن من رفع مستواي دون قتال تلك الوحوش."
لقد كان ذلك الجزء الأخير من خطته، لفائف رونية تحوي تعاويذ رونية مختلفة. لقد توسل عملياً إلى القط لإرسالها إذ ستمكنه مهارته في التصحيح من اصلاح التصاميم المعيبة. وربما تكرر بعضها لكنه لم يحتاج الكثير بل ما يكفي لمنحه مستوى ونصف المستوى فهذا ما كان ينقصه حتى يبلغ المستوى مئة وخمسة وسبعين.