قال: "هاه، أأنت من قتل واحداً منها بنفسك؟ أي خدع استعملت؟"
قال: "أوبرون، ليس لطيفاً أن تسأل."
قال: "عذراً لمحاولتي التأكد من قوة هذا الرجل، ماذا لو أُرسل من ذلك النبيل للتخلص منا بعد انتهاء العمل؟"
قال: "هاها، خيالك واسع كالعادة حقاً."
رمق الجنيّ الشمسيّ رولاند بنظرة بعد أن عاد فريق المغامرين المكون من خمسة أفراد إلى المدخل أخيراً. عظام الوحش الذي تكوّن منه لم تكن سهلة الإزالة. بقيت بعض الشظايا الصغيرة متناثرة حتى بعد أن وضع معظمها في حقيبة الأبعاد. الرامي من الرتبة الثالثة لم يكن من السهل خداعُه، إذ أدرك أن معركة قد دارت هنا. من جهة أخرى، لاحظت ميرتل تركيز المانا على الأرجح، لذا لم تكن هناك فائدة من إخفاء الأمر.
قال: "كما قد تذكر، لا تستطيع الوحوش رؤية ما خارج المدخل، وليس صعباً هزيمتها بقوة نيران كافية، والسحر يوفّر الكثير منها."
لا يزال مستواه وفصوله مخفيين بفضل القلادة التي مُنحت له. ومع ذلك، لم يكن متأكداً إن لم يكن بمقدور الساحر رفيع المستوى هنا استخدام نوع من وسائل التجسس عبر الحجاب. حتى مع مستواه المرتفع، لم يُمثّل تهديداً يُذكر هؤلاء الناس، وربما استطاع القضاء على شخص واحد بهجماته السحرية، إلا أن الأربعة الآخرين سيصلون إليه بسرعة.
قال: "لقد أُنهِكْتُ."
قال: "أجل."
تجاهل المحاربان القزمان المحادثة بينما كانا ينظران إلى الإطار المعدني الذي جرى صنعه في الساعات التي غيبا فيها. أُتيحت لرولاند الآن فرصة لنظر المجموعة ورؤية آثار القتال. ظهرت بعض الخدوش والتعرجات الصغيرة على الدرع الجديد تماماً. وفي حين لم يكونا يحملان أي بقايا وحوش، فقد كان واثقاً من أنهما حشوا عظام الوحوش كلها في مخاليلهما.
قال براوم تعقيباً، وهو ينظر إلى الجني الشمسي الذي لا يزال متوجساً بعض الشيء من الوضع برمته: "أليس هذا رائعاً مع ذلك؟ إن كان صانع الرون هذا قادراً على حماية نفسه، فلماذا نحتاج إلى التواجد هنا إذن؟"
من الناحية النظرية، لم تكن هناك طريقة تمكن رولاند من توليد طاقة كافية لهزيمة وحش من الرتبة الثالثة، وحتى باستخدام السحر سيكون ذلك إنجازاً عسيراً للغاية.
قال: "هذا صحيح، لم نعد إلا لأن ميرتل كانت تتذمر، وكان بإمكاننا التغلغل لأبعد من ذلك بكثير."
قال: "هاها، لقد استُأجرنا لمساعدتهم، ولا يمكننا السماح لسيد صانع الرون بالهلاك تحت أنظارنا."
قال: "أرأيت؟ قلت لكم إنه كان يجدر بنا البقاء لفترة أطول، أراهن على وجود بعض الصناديق المخفية في الغرفة التالية."
قال: "هاها، ربما، لكن لا داعي للعجلة، فلنستغل هذه الغرفة الآمنة ونرسم خريطة دقيقة للزنزانة الجديدة تدريجياً."
قالت: "إن كان لا بدّ لكم حقاً."
ضحكت المرأة وهي تغادر الزنزانة الأخرى ببطء نحو منجم. كانت هذه منطقة آمنة مؤقتاً، لكن هذا لم يَعنِ عدم ظهور الوحوش. ربما سيبدأ الناس في المستقبل بحراستها نظراً لكل المعادن والفلزات الثمينة الموجودة في المنجم. لم يكن رولاند متأكداً مما سيحدث لهذا المنجم بعد افتتاحهما الرسمي للزنزانة.
"همم؟ كانت كاتبة مانا، لذا ربما يمكنها رسم الخرائط..."
انتظر رولاند ريثما توجهت المجموعة نحو خيامهم قبل أن يعود للعمل. لفت انتباهه أمر واحد، وهو الرق الكبير الذي كانت المرأة تخربش عليه. كانت ساحرة ذات ذكاء عالٍ، لذا فهي تتذكر طوبوغرافيا الزنزانة على الأرجح. وكان طبيعياً منها أن تصنع خريطة لمزيد من الاستقصاء. فبها سيتمكنون من تمشيط كل زاوية وركن قبل التقدم إلى المستوى التالي أو غرفة الزعيم.
قال: "أتريد إلقاء نظرة؟"
قال: "أه..."
لاحظت ميرتل، التي كانت ترسم الخريطة، أنه كان يختلس النظر سراً في اتجاهها. لم يكن متأكداً كيف فعلت ذلك بينما كان يرتدي خوذة لا تسمح لأحد برؤية عينيه. كان رولاند مهتماً جداً بما يبدو عليه داخل الزنزانة الجديدة لدرجة أنه لم يستطع منع نفسه من الحدق. لحسن الحظ، كان الجميع في سفينة واحدة هنا، ولم تبدُ الساحرة الجليدية منزعجة.
قال: "إن لم يكن لديك مانع."
في الظروف العادية، لكان اكتفى بهز رأسه رداً على العرض، لكن فضوله غلب صوابه. لم يَبقَ الكثير من العمل على الباب المعدني، لذا لن يضرهم أخذ استراحة أيضاً. وبما أنه القوة المحركة لهذه العملية، فقد كان بمقدوره أيضاً تقرير وقت الراحة، ولن يستغرق تثبيت الباب وقتاً طويلًا بعد الآن.
قال: "همم..."
قال: "أهنالك خطب ما؟"
قال: "تلك الغرفة أكبر بقليل..."
قال: "أهذا ما تبين الآن؟ أتهتم بتوضيح كيف عرفت هذا؟"
كانت الخريطة مُتقنة الصنع، وكان هو نفسه محترفاً في صنعها. تطلب الأمر منه بضع نظرات فقط ليدرك أن ثمة خطباً ما في الأبعاد. لم يكن خطأ ميرتل، ولم يكن الأمر مهمّاً حقاً إذ كان شكل الغرفة مطابقاً. ومع ذلك، وبفضل جهازه لرسم الخرائط الذي أجرى الحسابات نيابة عنه، تمكن من ملاحظة أنها أخطأت قليلاً عند رسم تلك النقطة في الخريطة.
قال: "في الواقع، أنا..."
توقف رولاند لحظة ثم أدرك أن هذه فرصة سانحة. ربما استطاعت المرأة نقل الخريطة إلى الورق، لكن هذا لا يعني قدرتهما على المضيّ أبعد من ذلك. كانت كرات رسم الخرائط التي كان يثبتها عادة على الجدران سهلة الصنع ونجت من هجوم اللج. وبمساعدة فرقة المغامرين هذه، استطاع في الواقع رسم خريطة للمنطقة الجديدة وأيضاً مراقبة الوحوش في الداخل. كان يمني النفس بطرح الأمر قبل دخولهما، لكنهما اختفيا داخل الزنزانة الجديدة، والآن وقت مناسب لإظهار ما في جعبته.
قال: "أعتقد أنه يمكنكم استخدام هذه أثناء استكشافكم، امنحوني ثانية واحدة."
دون انتظار رد، تحرك نحو حقيبة الظهر الكبيرة التي تركها بيرنير جانباً. وفي أحد الجيوب الجانبية، أودع جهازاً هولوغرامياً صُنع على عجالة، شبیهًا بالذي صنعه لآرثر إبان الحصار. كان شكله المربع وخلوه من أي أجزاء بارزة سمتين أساسيتين لتصميماته البسيطة.
قال: "يا، هذا هو النفق الأول، وهنا الغرفة الأولى حيث واجهنا الساحر الهيكلي..."
نظر ميرتل إلى الصورة التي أنشأتها خريطة رولاند الرونية. أظهر معظمها منطقة التعدين لكنها امتدت أيضاً إلى الدهليز الآخر. كان المسار الأيمن هو الذي سلكه المغامرون الخمسة بينما جاء من المسار الأيسر الوحش الذي هزمه رولاند.
قال: "يا، ما تلك النقاط الخضراء؟"
قال: "تلك تثلنا، يمكنني تغيير اللون لكن أي شيء أخضر الآن هو بشري، والأحمر وحش، والأزرق حيوان غير بشري."
قال: "هذا ممتع للغاية أيها السيد صانع الرون، لكن هل يمكننا رؤية المزيد من الدهليز؟ أتذكر تلك الغرفة الأولى هنا، كانت حقاً طريقاً مسدوداً."
أشار ميرتل إلى الغرفة الأولى التي ظهرت عندما يسلك المرء المسار الأيمن. لم تكن أجهزة رسم الخرائط الخاصة به تلتقط أي مسارات تخرج منها لذا ربما واصلت المجموعة التقدم شمالاً إلى الغرفة التالية. كانت تلك أيضاً المنطقة التي جاء منها صديقه اللِيتش.
قال: "قد يكون، لكن هذه الخريطة ليست مثالية، بعض المناطق المخفية لن تظهر لأنها محجوبة بطرق سحرية، سيتعين علي وضع مستشعر بجوارها لتعزيز الإشارة، وبعدها يمكنها كشف أي مناطق مخفية."
قال: "مستشعر؟"
سألت تماماً كما خطط رولاند. لم يكن سببه لإظهار هذه الخريطة للمرأة هو التباهي باختراعه بل كان جعلها تساعده في رسم خريطة الدهليز. كان هؤلاء الأشخاص يسيرون وتيرتهم الخاصة ويمكنهم لاحقاً حتى إعطاء آرثر خريطة مزيفة إذا أرادوا إخفاء شيء ما. ومع ذلك إذا استطاع جعلهم يضعون أجهزة الاستشعار الخاصة به في كل مكان فلن يكون ممكناً إخفاء أي شيء. حتى لو دمروا أجهزة الاستشعار بعد الوصول إلى مكان يريدون إخفاءه.
طالما أنه سُجّل كل شيء بدرعه الروني، فيمكنه حينئذٍ إعادة رسم خريطة لاحقاً.
قال: "هذا الشيء الصغير؟ ممتع..."
فحص الساحر الكائن المستدير، من الخارج لم يكن يبدو بالكثير كما كان يفتقر أيضاً إلى الكثير من النقوش الرونية التي تُرى عادة على السطح. أراد تقليل الضرر الذي يمكن أن يلحقه لصق أجهزة الاستشعار في الصخور الصلبة بالآثار. كان المستشعر بحجم الذهب في يد ميرتل الآن وبدا أنها كانت مهتمة.
قالت: "إذن، ماذا أفعل بهذا؟"
قال: "فقط ضعيه في جدار، بعمق ثلاثين سنتيمتراً على الأقل."
قال: "هي، ماذا تفعلين؟"
قال: "أوه، انظر إلى هذا، أعتقد أن بإمكاننا استخدامه. لا، يجب أن نستخدمه بالتأكيد!"
أطل برأس أجنبي الشمس أخيراً وسيكون القرار معتمداً على كلمته ربما. من الخارج، بدا أن المرأة هي قائدة هذه المجموعة لكن الأمر كان أشبه بمشروع مشترك. لم يتحدث المحاربون الثلاثة كثيراً أو يطرحوا أي أفكار خاصة بهم لكن أوبرون كان يتدخل كثيراً. كان واضحاً أن كلمته تحمل وزناً كبيراً في هذا الفريق وربما فقط إذا وافق عليه سيأخذون هذه معهم.
قال: "هل أنت متأكد أن هذا آمن؟ لن ينفجر أو ما شابه، أليس كذلك؟"
قال: "لا، فهي لا تحمل طاقة سحرية كافية لتسبب لنا أي أذى."
قال: "هم..."
ضيق أوبرون عينيه وهو ينظر إلى المستشعر الذي أعطاه رولاند لميرتل. لم يكن مخطئاً في توخيه الحذر، كان هذا عالماً يأكل فيه القوي الضعيف. الأشخاص الذين بلغوا المرتبة 3 ينتمون غالباً إلى فئتين. إما أنهم موهوبون للغاية أو أنهم حذرون في قراراتهم. كان عنصر الحظ موجوداً دائماً لكن معرفة متى يجب التوقف كانت جزءاً كبيراً من البقاء على قيد الحياة. ثم كانت هناك أيضاً المجموعة الثالثة، التي وصلت إلى هذا المستوى بتأثير الآخرين.
قال: "إذا قلت إنه آمن ويمكنه مساعدتنا فلا بأس لكن..."
اتخذ الرجل قراراً أخيراً وأعاد رمي المستشعر في يد رولاند. اقترب منه وهو ينضح بنية قتل كانت ملموسة تقريباً. كان شعوراً مستذكراً للغاية يأتيه دائماً كلما واجه أعداء أقوياء.
قال: "سأجعلك مسؤولاً إذا حدث أي خطأ، أيها الصانع الروني. لذا من الأفضل أن تحذر."
تم إرسال الرسالة لكن رولاند لم يكن يخطط حقاً لأي شيء شرير. لم تكن هناك طريقة يمكنه بها في الواقع الوقوف في وجه خمسة حاملي طبقات من المرتبة 3 في دهليز كهذا. ثم كان هناك بيرنير الذي ربما سيُستخدم كرهينة إذا حاول أي شيء غريب. في النهاية، وجدت حقيبة أجهزة الاستشعار طريقها إلى يد ميرتل، وعندما يستمر استكشافهم للدهليز سيكون لديه خريطة مفصلة جاهزة. استمر الوقت في المرور بينما عمل رولاند وبيرنير على الباب.
كان البناء مغروساً في صخور الدهليز الصلبة مع عدة مسامير تبرز إلى الجانبين وخارج الأنظار. حتى لو اصطدم وحش كبير بهذه اللوحة المعدنية السميكة فلن تتزحزح. ما لم يحفر أحد مسامير الدعم على جميع الجانبين، لكان ثني المعدن على البناء أسهل ربما.
قال: "هي أيها الرئيس، يبدو أنه توقف تماماً مثلما افترضت."
قال: "جيد، لقد انتهى إذن."
فتح الباب الكبير ثم أغلقه مرة أخرى بضع مرات لمعرفة ما إذا كان كل شيء على ما يرام. أكبر مشكلة تتمثل في إغلاق الدهليز لنفسه على المعدن لم تكن موجودة. في السابق كان قد أجرى بضع اختبارات على الدهليز الآخر عند الحفر من خلاله. من خلال هذا البحث، استنتج أن جميع جدران الدهليز لها نوع من السماكة القصوى. إذا جعل الأجزاء المعدنية أعرض ولو بملمتر واحد عن هذا الحد، فلن يدفع الدهليز نفسه فوقها.
'الأمر يشبه قيداً في اللعبة كما لو أن الجدران تمتلك نوعاً من حاجز الجدار غير المرئي الذي لا يمكن كسره.'
قال: "حسن إذن، هناك اختبار أخير فقط نحتاج إلى اجتيازه، أتمنى أن تساعدني فيه؟"
قال: "أعتقد أن هذا كان جزءاً من الاتفاق، من يريد أن يفعلها؟"
قال: "ألا يمكنك فعلها يا أوبرون؟ أنت تقول دائماً إنك الأسرع من بيننا."
قال: "أجل."
قال: "أجل، دعهم، يفعلونها."
قال: "أنت كسول فقط أليس كذلك؟"
نظر أوبرون إلى الزجاجات في أيدي الأقزام بينما بصق على الأرض. تضمن الاختبار الأخير إشراك أحد الوحوش الموجودة على الجانب الآخر. عاد الأمر إلى أجنبي الشمس لاستدراجه نحو الباب قبل أن يُستخدم كحاجز آمن ومناسب. وهكذا عندما رُصدت نقطة حمراء على الخريطة، تحرك أوبرون إلى الدهليز لاستدراج الوحش الهيكلي.
قال: "هي أيها القبيح، إلى ما تتملى؟"
لكي يبدو الأمر أكثر واقعية أطلق سهمه وأصاب الوحش في الكتف. كان وحش هياج آخر تعج به هذه المنطقة وعملت الإصابة. غضب الوحش واندفع خلف أجنبي الشمس الذي ركض نحو الباب المصنوع حديثاً. لم يتطلب الأمر منه الكثير لدفع الأبواب المغلقة بعيداً والاختباء في المنجم. جاء الجزء المهم الآن حيث احتجنا إلى معرفة ما سيJفعله الوحش.
قال: "لقد توقف، أيها الرئيس."
قال: "نعم وهو لا يضرب إطار الباب أيضاً، يجب أن يكون الأمر على ما يرام."
لقد كان نجاحاً، لم يستطيع الوحش متابعة أوبرون الهارب الذي أنهى الأمر بعد ذلك بسهم آخر في منطقة القلب. بدا أنه في اللحظة التي عبر فيها القزم الباب فقد الوحش بصره وبدأ في التباطؤ فوراً. عندما وصل إلى نهاية الممر بدأ بالاستدارة كأن العداء الذي بناه قد جرى إعادة تعيينه.
قال: "هاها، مهمة أخرى تمت بنجاح، أيها الرئيس."
قال: "يبدو ذلك لكن دعنا ننتظر بضعة أيام أخرى قبل اتخاذ قرار، يحتاج الأمر إلى الاستمرار لفترة من الوقت لكي ينجح هذا."
قال: "أجل."
أومأ بيرنير ورولاند برأسيهما وهما ينظران إلى الباب الذي أنشآه. غطت جدران الدهليز كل النقاط التي كانا يحفران فيها ويحركان الصخور. بدا وكأنه أي باب دهليز آخر موجود وبدا وكأنه لا يتزحزح على الإطلاق. لقد تم هذا الجزء من العمل لكن هذا لم يعني أنه انتهى.
قال: "حسناً إذن، اعتنيا بنفسيكما."
قال: "سنفعل أيها السيد صانع الرون."
لم تكن مجموعة المغامرين لتتوقف، لقد بدأوا للتو في استكشاف الدهليز الجديد. هذه المرة وافقوا أيضاً على وضع أجهزة استشعار رولاند حول المنطقة لوقت أسهل. مع توغلهم في الدهليز لم يتبق الكثير ليفعله بيرنير ورولاند سوى فحص الباب الذي بدا أنه صامد أمام اختبار الزمن. تحولت الساعات إلى أيام وقريباً تم استكشاف الطابق بأكمله بواسطة الحزب البلاتيني. بمساعدة جهاز رسم الخرائط، كان التجول سهلاً للغاية.
تم فحص كل نقطة وفحص أنواع الوحوش في جميع أنحاء المكان. لمفاجأة رولاند، لم تكن هناك ولا عينة واحدة من نوع وحش اللِيتش، بل ساحر عالي المستوى مشابه لذلك الذي استدعاه اللِيتش. بعد المرور عبر المنطقة لم يتم اكتشاف غرفة زعيم. كانت هناك غرفة بها صندوق واستغرقت مجموعة الخؤلاء الخمسة بعض العناء للحصول على العنصر السحرية من المرتبة 3 الذي كان بداخله. لم تكن هذه نهاية الدهليز، بل وجد سلم وكان يتجه في الواقع في اتجاهين.
لم تستطيع الوحوش من هذا المستوى متابعة الناس إلى السلالم وأدى ذلك إلى منطقتين متشابهتين في المظهر. أخذ الجميع في الاعتبار أنهم كانوا عميقين للغاية تحت الأرض. يمكن أن يكون للدهليز مستويات متعددة تؤدي صعوداً ونزولاً وكانت في انتظار الاكتشاف. لقد كان حقاً منجم الذهب الذي كان آرثر يبحث عنه وسيثبت على الأرجح كموقع تدريب جيد لمغامري المرتبة 3 الجدد. ومع ذلك، حتى المستوى الأول كان كبيراً لدرجة جعلت فريقاً من خمسة مغامرين ذوي خبرة يستغرق ما يقرب من أسبوع لاستكشافه.
بالنظر إلى وجود مستويات أخرى وغرفة زعيم محتملة في مكان ما، سيستغرق الفحص وقتاً أطول بكثير. أراد رولاند هذه المرة استخدامه، لقد انتهى الباب لكن ربما كان لا بد من القيام بالعديد من الرحلات ذهاباً وإياباً. يمكنه استخدام عذر السفر مع هذه المجموعة المكونة من خمسة أفراد إلى هذا الدهليز، ليس لأسباب مادية بل للارتقاء بالمستوى. 'لقد حان وقت الذهاب لكن هذا الباب يحتاج إلى المراقبة ويمكنني استخدام هذا العذر لهزيمة الوحوش، لقد نجحت حتى في اكتساب مستوى آخر.'
لم يستطيع رولاند حقاً الانضمام إلى الخمسة في الاستكشاف ولم يكن يريد ذلك حقاً. كانت وحوش المرتبة 3 المنفردة تومض نحو المدخل وهؤلاء كان بإمكانه الاعتناء بهم حتى بدرعه فقط. ربما سيستغرق الأمر وقتاً أطول عاجلاً أم آجلاً سيصل إلى تلك العتبة ويبلغ هدفه.