مضى بعض الوقت على رحلة هيتشي الاستكشافية الأولى إلى الغابة. عدّت ذلك فشلاً ذريعاً. عجزت عن قتل عفريت واحد واضطر صبيّ لإنقاذها بل ووبّخها على ذلك. نجحت في الارتقاء مرتبةً واحدة على أي حال، فقد طاردها العفريت الذي جرحته ليجهز عليه الساحر البشريّ الذي أنقذها. حازت جزءاً من خبرة القتل المشتركة وتمكنت من الارتقاء. دفعها هذا الحادث لإعادة النظر في نهجها. لم تكن قوية بالقدر الكافي لتجوب الغابات وحدها.
أدركت أيضاً أن العفاريت البيضاء في هذه الغابة أقوى من الخضراء العادية. كانت استطلاعيّة، وهي فئة قتالية وفي الوقت نفسه فئة خدمية، لذا احتجت إلى زيادة مهارات القتال والتقصّي لديها. لم تحصل على أي إتقان مجانيّ للألحيحة إذ كان عليها التدرب عليها بنفسها. احتاجت إلى زيادة إتقانها الأساسي للخناجر وربما للسيوف القصيرة. كانت فئة تعتمد على الرشاقة ولن تتبدّى بارعةً مع الأسلحة الأثقل.
بمعونة حدة أبصارهم، يصنع الاستطلاعيّ رماةً جيّدين لكنهم غالباً ما احتاجوا لاستخدام الأقواس القصيرة أو النشّابات بسبب نقص قوتهم. على عكس الاعتقاد السائد، اعتمد الرماة على القوة أكثر من البراعة لاحتياجهم لقوة كافية لشدّ أقواسهم الطويلة الضخمة. ثم أضافت البراعة والرؤية الحادة إتقاناتٍ لرميها. بعد المرتية الأولى، تلقت مهارة أساسية للعثور على الفخاخ. قبل ذلك لم تمتلك سوى مهارة كامنة تتيح لها الرؤية بشكل أفضل ورصد الأعداء المختبئين.
عملت فقط عليهم إن لم يكونوا مختبئين أو كانت مهارة التخفي لديهم ضعيفة للغاية. قررت الفتاة شبه القزمية التدرب قليلاً أولاً، فزيّدت مهارات الأسلحة الكامنة مع أداء تدريبات القوة الأساسية. وحرصت أيضاً خلال ذلك على زيارة نقابة المغامرين آملةً في الحصول على عمل هناك. لخيبتها، لم يرغب كثيرون في ضم استطلاعيّة برونزية الرتبة إلى فرقهم بينما كانت لا تزال في فئتها الأولى فقط.
لم يرغب المغامرون الآخرون في وضع ثقتهم في متعقّبة عديمة الخبرة. كان الشخص القادر على كشف الأعداء قبل أن يباغتوك حجر الأساس لكل مجموعة. بل إنهم عُدّوا أحياناً أكثر قيمة من السحرة أو الكهنة. استمر الوقت في الانقضاء، تعمل في النزل نهاراً وتؤدي تدريباتها مساءً. كانت مجتهدة للغاية لدرجة أنها تمكنت من الارتقاء بفضل زيادة بعض مهارات القتال الأساسية. لم تتدرب قط من قبل واجتازت تغيير فئتها الأول.
فالأشخاص الذين لم يتدربوا على المهارات الأساسية مسبقاً يجدونها ترتقي أسرع بعد بلوغ الفئة. بعد أشهر قليلة من العمل الشاق، نالت فرصتها. نجحت في حجز مقعد ضمن فرقة. وافقت على أجور أقل وبدت أشبه بملحق إضافي. تمثل عملها الأول في حماية قافلة تأخذها في رحلة ذهاب وعودة لمدة أسبوعين. لم يكن الأجر عظيماً لكنها قبلت به مع ذلك. أجبرها هذا على ترك عملها في النزل. لم يكن صاحب النزل سعيداً بمغادرة عاملته المفاجئة لكنه لم يملك سوى هز كتفيه.
جرت المهمة الأولى بشيء من التوتر، فقد هاجمت فرقتهم وحوش تشبه الذئاب. نجحوا في تطهير المكان مع إصابة شخصين فقط. بدأت ترتقي سريعاً وبدأت حياة المغامرة الخاصة بها أخيرًا. وجدت المواجهة مثيرة للغاية وآملت المزيد لكن لخيبتها لم تكن الأمور مليئة بالحركة هكذا دائماً. قضت فرقتها أسبوعين في السير أمام عربة وركوبها أحياناً. كانت هجمات الوحوش نادرة وشعرت بالملل. بل كانت ظروف النوم أسوأ حتى من النزل إذ نامت في العراء أو في إحدى العربات.
واضطررت للتعامل مع الشخير المستمر لأعضاء الفريق الذكور طوال الليل. لم تحب أيضاً النظرات التي رميناها إياها بعض المغامرين. لحسن الحظ لم تكن الأنثى الوحيدة في المجموعة ولم يتمادوا أبداً. تكونت فرقتها الجديدة منها بصفتها استطلاعيّة ومقاتلين وفتاة تعمل راميةً واستطلاعيّ آخر في فئته الأولى من المستوى الثاني يعمل متعقّباً. كانت هذه فئة شائعة للاصطحاب بجانب الاستطلاعيّ إذ تمتلك خصائص الكشف عن الوحوش إلى جانب مهارات إيجاد المسارات الأساسية.
كان الجميع سواها برتبة فولاذية لذا كانت المستجدة في المجموعة. توجب عليها أداء أعمال كالطبخ أو غسل ملابسهم المتسخة. علمت أنهم لم يعُدوها عضواً حقيقياً في الفرقة بعد لكن كان عليها اللحاق بالجميع. تقاربت أعمارهم جميعاً مع عمرها نظراً لبدايتها المتأخرة. مضت الأيام دون أن تعود إلى النزل أبداً. كانت مستوياتها ترتفع ببطء شديد ودون أي زنزانة قريبة كان تقدمها ضئيلاً. لم ترغب فرقتها في الانتقال إلى مدينة أخرى لرضاهم بأعمال النقل السهلة.
أرادت هي بالمقابل المزيد، أرادت أن تصبح أقوى وتكسب بعض الاحترام. أحبت هيتشي يوماً أنباء عن رحلة استكشافية إلى مغارة مانستوس وكيف تمحورت غالباً حول إبادة تفشّ للوحوش. لمفاجأتها، رفضت الفرقة هذا الطلب مخبرين إياها بأنه يبدو مريبًا. لم تتوفر معلومات كافية عن الوحوش وقد لا تكون داخل الكهوف مرسومة بشكل صحيح. كانوا من النوع الذي يفضل اللعب بأمان لذا رفضوا الطلب. غادرت غاضبة، لم تعد ترغب في خوض مهام الحماية.
قضوا الأشهر الأربعة الماضية في فعل ذلك وكانت لا تزال في المستوى العاشر فحسب. أرادت التقدم بشكل أسرع لكنها خافت من الانطلاق وحدها. لحسن الحظ كانت هذه الرحلة الاستكشافية تقبل الجميع تقريباً حتى المغامرين البرونزيين انضموا إليها. قررت الذهاب بمفردها وسط احتجاجات فرقتها. لم يرغبوا في التراجع حتى بعد أن سألتهم مراراً وتكراراً. لم يُعَدّ هذا خيانة للثقة أو ما شابه، فلم يكن نادراً أن يغير المغامرون فرقهم وينضموا إلى رحلات استكشافية أكبر كهذه بمفردهم.
تمنوا لها حظاً سعيداً والعودة سليمة. وصلت باكراً في الصباح تقريباً قبل أن يتجمع أي شخص. أخذت وقتها في تفحص خنجرها وقوسها القصير اللذين كانت تستخدمهما الآن. ارتدت درعاً خفيفاً وظلت السترة الجلدية ذاتها عليها لعدم امتلاكها نقوداً كافية لتغيير جذري في معداتها. تفقدت أيضاً شاشة حالتها متسائلةً كيف تقارنت بالآخرين في مستواها.
الاسم:
كشاف هيلشي المستوى 10
نقاط الصحة
240/240
نقاط الطاقة
176/176
نقاط التحمل
335/335
القوة
15
الرشاقة
30
البارعة
25
الحيويّة
18
جلد
20
الذكاء
12
الإرادة
14
الكاريزما
15
الحظ
9
فئة الكشاف
تزيد معدل استعادة التحمل بنسبة 20 بالمئة، وتحسن الرؤية بنسبة 25 بالمئة
⟦1꒱ حين سألت التي تحمل المهنة ذاتها عن مستواه اكتفى بالضحك. أوضح لها ألا تسأل أحداً ولا تكشف عن شاشة حالتها لأحد. كان الأمر يُعد وقاحة حقاً إن لم تكن تربطك بالذي تسأله رابطة قوية من أي نوع. بدأ الناس الذين سيذهبون في هذه الحملة بالتجمع. تنوعت المهن هنا لكنَّ أكثرهم بدا وكأنهم محاربون مع بعض الرماة والكشّافين المبعثرين هنا وهناك. كان هناك شخصان يبرزان بوضوح شديد. كان أحدهما شاباً ذو شعر أصفر.
كان يرتدي رداءً أبيض طويلاً وعلى ظهره مطرَّز رمز كبير لشمس. كان يمسك بكتاب كبير في يده اليمنى وكان يدعو ناظراً في اتجاه الشمس الصاعدة. كان بوضوح إما مبتدئاً دينياً أو كاهناً. كان الشخص الثاني يرتدي رداءً هو الآخر، لكنه كان حالك السواد. كان يتدلى إلى جانبه سيف رابير ثقيل وكان طوله يتجاوز مئة وستين سنتيمتراً. تعرَّفتْ إلى ذلك الرداء الكئيب والشاب النحيل الواقف هناك، لقد كان الفتى نفسه الذي أنقذها من عفاريت الجبال في ذلك اليوم.
التقت أعينهما وبدأ اثنان بالنظر أحدهما إلى الآخر. تفاجأ رولاند برؤية نادلة النزل تفوق تفاجئها هي برؤيته هنا. كانت لا تزال الشخص الوحيد الذي يعرفه هنا، لذا اكتفى بإيماءة برأسه نوعاً من التحية. فوجئت هيلي قليلاً بعد أن أومأ لها رولاند. لم تعد منزعجة منه كما في السابق وشعرت ببعض الأسوء حيال تصرفاتها بعد أن أنقذها. مع ذلك، أومأت له بدورها ثم استدارت إذ لم يكن لديها حقاً ما تتحدث به معه.
كان هناك عشرون مغامراً هنا بالضبط بالإضافة إلى الشخص المسؤول. رفع هذا الشخص يده وأطلق صوتاً ليلفت الانتباه إليه. بدا وكأن طوله نحو مئة وثمانين سنتيمتراً. كان ذا بنية قوية ومن العرق البشري. كان شعره بنياً وله لحية قصيرة. الشيء الذي جعله يبرز هو أنه كان يرتدي درع بريجاندين أزرق. كان مصنوعاً من قماش ثقيل أو جلد ومبطناً بألواح فولاذية بيضاوية صغيرة مثبّتة بمسامير في القماش.
كانت المسامير تبرز كدوائر معدنية صغيرة خارج هذا القماش الثقيل. كانت ميزة هذا الدرع أنه لم يكن قطعة معدنية واحدة وأتاح حركة أفضل. كان رولاند قد أجري بعض البحث نظراً لقرب وصوله إلى مهنة الحدّاد وكان يعلم أن هذا النوع من الدروع كان أسهل في التصنيع أو الإصلاح من درع الصفائح. كان يرتدي تحته أيضاً بعض القماش الثقيل الذي كان غالباً درع الغامبيسون واسع الانتشار. بدا الرجل في أواخر العشرينيات أو أوائل الثلاثينيات من عمره مما دفع رولاند للاعتقاد بأنه يملك مهنة من الفئة الثانية على الأقل.
وإلى جانب الدرع، كان يتدلى إلى جانبه سيف طويل مسحور على الأرجح.
"يمكنكم مناداتي ويلز، سأقود هذه الحملة".
"لدينا عشرون عضواً، خمسة عشر منهم لديهم فرقهم الخاصة بالفعل، والبقية سيشكلون الرابعة".
بدأ الرجل يسرد بعض المعلومات الأساسية. لم يضف الكثير، فالنوع الدقيق من الوحوش الحشرية لم يكن معروفاً وقد طُوق المنجم من الخارج لئلا تتجول الوحوش في الخارج. كانوا ينتظرون الآن تحرك المغامرين إلى الداخل وتطهيره. سيكونون أول فرقة منظمة تدخل هناك. كان رولاند أكثر اهتماماً بالفرقة التي سيحصل عليها. كان يذهب بمفرده لذا سينضم إلى الفرقة الرابعة التي جُمعت قسراً. كان ويلز هو من جمعهم وبدأ ينادي المغامرات المنفردين بينما يسرد مهنهم الأساسية أيضاً.
"دالراك، محارب درع قزم، رتبة فولاذية".
رأى رولاند قزماً قوي البنية يخرج من بين الحشد ويتجه نحو حيث كان القائد. لم تكن لحيته طويلة جداً وبدا شاباً. كان يرتدي أيضاً درع صفائح أثقل مع قميص سلاسل تحته.
"سيلانار، قزم شمس - متتبع وراعي سهم، رتبة فولاذية".
هذه المرة كان قزماً طويلاً ونحيلاً. كان يرتدي درعاً جلدياً أخضر فاتحاً ويحمل قوساً طويلة على كتفه. كانت لديه كل ملامح الجان الجميلة المعتادة التي يمتلكها جميع جان الشمس، شعر أصفر طويل، وجه جميل.
"أورسون، بشري - محارب سيف ذو حدين، رتبة فولاذية".
كان جميع أعضاء فرقته من الرتبة الفولاذية على ما يبدو، وكان هذا أيضاً شاباً لا تبدو سنّه أكبر من ثمانية عشر عاماً. كان طوله يتجاوز مئة وثمانين سنتيمتراً وكان يرتدي درع صدر معدنياً على صدره. كانت حماية ذراعيه وساقيه أخف وزناً، ربّما لامتلاكه سيفاً كبيراً يلوح به. بدا وكأنّه صانع ضرر معتاد بمقاييس الألعاب.
"رولاند، بشري - ساحر، رتبة فولاذية".
نُودي أُخيراً للتحرك فمشى نحو مجموعته الجديدة. رمقه الآخرون ببعض النظرات التي سرعان ما خفتت.
"الأخيرة هي هيلي، نصف جنية - كشّافة،...رتبة برونزية..."
ضيّق القائد عينيه أثناء قراءة اسم العضو الأخير. كانت الأقل رتبة في الفرقة وسببت أن نظر الجميع إليها. لاحظت الفتاة النظرات المزدراية لكنها اعتادت عليها بالفعل، وكانت تعلم أنها لا تزال غِشَمَة. مع ذلك، كان مزعجاً حقاً أن ينظر إليها باستخفاف أشخاص في مثل سنّها تقريباً. بينما تجمعت مجموعة رولاند وهيدي، استمر القائد في الحديث. جُلب الشخص الذي يبدو ككاهن والذي رأتْه هيلي إلى المقدمة.
"هذا هو الكاهن إيلريك، سينضم إلى حملتنا وباعتباره ضيفاً خاصاً فلن ينضم إلى أي من الفرق".
أوضح القائد أن الكاهن يحصل على وضع خاص في المجموعة. كانت مسؤوليتهم حمايته من الأذى لقدرته على شفاء أفراد الحملة. اعتقد رولاند أن السحرة يُنظر إليهم كأصول لكن ربما كان كون المرء معالجاً أهم بكثير.
"احمدوا الشمس يا أطفالي، لترافقكم ملكة الشمس وتحرص على تدفئة أرواحكم بدفئها الأبدي".
بدأ يخطب فور وصوله إلى المقدمة. نظر المغامرات بعضهم إلى بعض محاولين عدم إظهار اشمئزازهم. كان مفهوماً أن مهن الكهنة كانت أصولاً مهمة وكان لابد من حمايتهم. لم يغير هذا حقيقة أن معظمهم كانوا يُعتبرون متعصبين دينيين. إذا سألتهم عن سولاريا فيمكنهم جعلك تغط في النوم أثناء التحدث عن عظمتها من الغسق حتى الفجر. مما استطاع رولاند معرفته، تتألف الحملة في الغالب من مغامري الدرجة الفولاذية.
وُجدت بضع مهن من الفئة الثانية على متنها، أحدهما قائد الحملة والآخر الكاهن. كما اعتقد أن الفرقة التي كان فيها القائد كانت تتألف غالباً من أفراد الفئة الثانية أيضاً. ساور رولاند شك في أنه بغض النظر عن تلك المجموعة الرئيسية من المغامِرين فإن بقيتهم جميعاً يُعتبرون دروع لحم استهلاكية. ستحصل مجموعته على عربة واحدة للسفر فيها ليكون لديهم الوقت الكافي لوضع الاستراتيجيات والتعرف على بعضهم بعضاً.
رغم وجود مشكلة بالفعل، تمثلت أساساً في عدم رضا أحد الأعضاء عن وجود مغامرة برونزية معهم.
"ما هذا بحق الجحيم؟ لم أتطوع لأكون جليسة أطفال لصغار الفئران البرونزية الحقيرة".
"من تدعو بالفأر؟ أنت لست أكبر مني بكثير حتى!"
المتخاطبان كانا أورسون وهيلي، نصف الجنية. على ما يبدو لم يعجب الرجل وجود رتبة برونزية معهم. كانت الفتاة الصغيرة ترمقه بنظرات حارقة وتضرب بقدمها على الأرض.
"هاه؟ ماذا؟ أتريد القتال أيها الروبيان؟"
ابتسم الرجل ناظراً باستعلاء إلى الفتاة الصغيرة وبدأ يثير غضبها. رأى رولاند هذا وعلم أنه في الفرقة سيكون أفضل لو عمل الفريق مع بعضهم. قرر الاقتراب على أمل نزع فتيل الموقف رغم أنه لم يكن يحب التحدث إلى الناس كثيراً.
"لا أعتقد أنه يتوجب علينا القتال قبل وصولنا إلى المغارة، احتفظوا بذلك للوحوش".
لم يبدُ أن الجان والقزم اهتمرا كثيراً بينما تحركا نحو العربة التي سيستخدمونها.
"ظهر روبيان آخر؟ هل نحن في تخفيضات أم ماذا؟"
"الروبيان الوحيد الذي أراه هو ما بين أذنيك".
أجاب رولاند بتسرع، وقد تملّكته مشاعره. وقبل أن يستطيع التراجع عن إهانته سمع القزم يجهش بالضحك.
"لقد أصبت كبد الحقيقة يا بني".
احمرّ وجه أورسون قليلاً، وخرجت من الفتاة نصف الجنية ضحكة أيضاً على ملاحظة رولاند. بقي سيلانار جان الشمس هادئاً مكتفياً بالتنهد، فقد كان من النوع الأقرب إلى الصمت.
"كفاك هراءً".
استطاع القزم رؤية أن هذا البشري هنا كان على الجانب الغاضب. كان لديه ما يكفي من الحس كدبابة رئيسية لعدم السماح للأمور بالتصاعد. لحسن الحظ كان أورسون جعجعة بلا طحين وتمكنوا جميعاً من دخول العربة دون اندلاع قتال. لقد شتم شتماً ذريعاً قبل صعوده إليها. لقد كانت رحلة هادئة للغاية، وكان الأكثر كلاماً هو دالراك الذي استمر في التذمر بشأن الطريق الوعر ومدى ألم مؤخرته. كان رولاند قد عمل في مجموعة مغامِرين مترابطة أكثر وعلم أن التعاون الجيد هو المفتاح.
قرر على الأقل محاولة التحدث معهم لمعرفة ما يتعامل معه.
"دالراك أليس كذلك؟ ما مدى إجادتك لذلك الدرع وهل هذا رمح طويل؟"
"أجل، هذا هنا؟ أظننتَ أنني سأستخدم فأساً أو شيئاً كهذا؟"
سأل القزم ضاحكاً. كان القزم يُعتبر قوياً بالنسبة لطوله لكنهم يفتقرون إلى المدى. لهذا السبب فضّل معظمهم الأسلحة التي لها مدى طويل مثل الرماح والحراب. كما استخدموا السيوف الطويلة أو حتى سيوف الباستارد. الأسبوع الذي استخدمه دالراك كان هلبرداً أقصر بقليل، ومناسباً لطوله. نادراً جداً ما سترى قزماً يستخدم فأساً. حدث هذا في الغالب عندما كانوا يرتدون دروع صفائح كاملة وكانوا متأكدين من قدرتهم على الهجوم على عدوهم دون قلق.
"أجل، اترك الخط الأمامي لي، لن يفلت مني شيء".
لم يستطع رولاند فهم اللهجة الثقيلة جيداً لكنه استنتج أن القزم كان يطمئنه فقط بشأن قدراته الدفاعية.
"والسيد سيلانار..."
"لن يفلت شيء من عيني الجاني، اترك التتبع لي".
قبل أن يتمكن حتى من السؤال أجاب الجان، وربما أدرك نوايا رولاند فأجاب ببساطة لكي لا يضطر إلى المراوغة.
"أنا جيد أيضاً في الكشف والعثور على الفخاخ..."
تدخلت هيلي بينما كان الجميع يتحدثون، وبدأت المجموعة تتحدث ببطء مع بعضها أثناء رحلة العربة حتى أن أورسون استسلم أخيراً وسرد قدرات سيفه ذي الحدين. أخبرهم رولاند أيضاً بمجموعة التعاويذ التي كان قادراً على إلقائها. لقد صنع الكثير من لفائف تعاويذ سهم المانا العادي وسهم المانا التي تناسب الورق الأصغر. كان يمكنه استخدامها للارتقاء بالمستوى واللجوء فقط إلى الأفضل إذا واجهوا مشكلة.
وإذا سألوا كان بإمكانه القول ببساطة إنه يعرف صانع رون رفيع المستوى يحب النقش. استمرت الرحلة التي استغرقت ما يقرب من يومين، وسرعان ما سيختبر رولاند طعم المغامرة مرة أخرى بعد حصوله على استراحة طويلة.