قال: "هذا سيء للغاية... لماذا توجد كل هذه الثقوب في ورشتي!"
قال: "انتظر حتى تنزل إلى الأسفل."
كان بيرنير يمسك برأسه وينظر إلى مكان العمل الذي صنعه بنفسه. بدأ الأمر كوخاً رثاً لكنه تحول إلى حدادة كاملة مع مرور السنين. رآه رولاند يعمل عليها باستمرار بعد الانتهاء من العمل، كانت مشروعه الخاص ومكانه الذي يخصه. لقد تحطمت الآن جزئياً أثناء هياج الملك الخالد، وتساقط المانا الفوضوي كالمطر تاركاً فجوات كبيرة في الجدران والسقف.
قال: "لا... أدواتي!"
نظر رولاند بينما اندفع بيرنير إلى المبنى الموشك على الانهيار. لم يكن في وضع سيء للغاية بالنظر إلى أن منزله يحتوي على ثقوب أكثر بكثير وأن بابهم الأمامي قد اقتلع. سيستغرق الأمر على الأرجح وقتاً أطول بكثير لإصلاحه وتوربينات الرياح في الخلف.
قال: "يجب أن تكون معظم الأدوات بخير، فقد صُنعت من الفولاذ العميقي. سأصعد للاطمئنان عليه حتى لا يسحق تحت السقف."
كانت ديانا هناك أيضاً وتبعته خلف زوجها. أومأ رولاند برأسه بينما نظر إلى الداخل واستخدم بعض سحره لتعزيز الهوية الهيكلية. لم يكن نجّاراً أو بنّاء حجارة لذا لم تكن لديه أي مهارات تساعده في تحديد نقاط الضعف. لحسن الحظ، كان بإمكان بيرنير وتلميذته الخاصة استخدام بعض القدرات لمساعدتهما في كل شيء.
قال: "قد تكون هذه فرصة جيدة لتحديث كل شيء..."
بينما كان يراقب السيدة الكبيرة وهي تبتعد، دقق النظر في الكوخ الخشبي إلى حد كبير والذي كان في يوم ما ورشة مساعده. لقد بدأ الأمر بسقيفة خشبية وبُنِي مع وضع ذلك في الاعتبار. كانت المادة المستخدمة له هي الخشب في الغالب وحتى مع كونها خيالياً خشبيّاً إلا أنه لم يكن يمتلك مقاومة الأحجار الخيالية. ربما حان الوقت لضخ المزيد من الأموال في كل هذا حيث أن مجمعه لم يكن قادراً بالتأكيد على الصمود أمام غوح وحوش من الفئة الثالثة، فحتى واحداً كان كافياً لإحداث هذا القدر من الضرر.
'لكن ربما كان علي إعطاء الأولوية للارتقاء بالمستوى أولاً وترك هذا لبيرنير بدلاً من ذلك؟ من ناحية أخرى، حدث كل هذا لأني بدأت أتسرع في الأمور...' كان هروب الملك الخالد من الزنزانة خطأه إلى حد كبير. وفي حين لم تكن لديه طريقة لمعرفة أن المانا الخاصة به ستؤثر على المخلوق بهذه الطريقة، إلا أن ذلك لم يكن عذراً. لو سلك القنوات العادية وامتثل للقانون لما مات أحد على الأرجح بسبب ذلك.
وكما بدا الأمر الآن، فقد قُتل بعض المغامرين على يد المخلوق ودُمرت منازل الناس خارج المدينة أو نهبها اللصوص. ربما كان إلقاء نفسه في نفس البيئة تماماً دون تفكير فكرة سيئة ولكن من ناحية أخرى، كان قد بدأ بالفعل وفي هذه المرحلة قد لا يكون هناك أي شيء يفعله لإيقافه. كان آرثر قد سمع بالفعل بخططته وقام المغامرون البلاتينيون بتأمين مدخل الزنزانة بالفعل. 'قد يكون الأوان قد فات لإيقاف أي من هذا...'
كان يحمل في يديه خوذته الرونية، ومن خلالها استطاع الاتصال بآرثر عبر جهاز الرسائل الفورية الذي صنعه له. تلقى الأمر بالعودة إلى المدينة حيث كان هناك الكثير لمناقشته. الآن وبعد فتح أبواب المدينة، لم يكن هناك ما يدعو للخوف من أي عمليات سرقة أخرى، على الأقل ليس مع مساعدته المُستأجرة حديثاً.
قال: "يا ويلاند، ألم تكن ستغادر إلى المدينة؟ ألا غضب منك ذلك الفتى الوسيم وإلا؟"
وقعت عيناه على المرأة الصغيرة، وكان اسمها سينا. لقد قررت هي ومجموعتها المكونة من أربعة أفراد تلبية طلب حماية منزله. كان أورسون ودالراك وحتى غريزالدي هنا.
قال: "نجل، سأغادر قريباً، كنت أردت فقط انتظار وصول بيرنير إلى هنا. سيتعين علي شكرك على قبول الطلب، فمعظم المغامرين سيتوجهون إلى الزنزانة بدلاً من ذلك على الأرجح."
قالت سينا وهي ترفع كتفيها بابتسامة ماكرة بينما كان فريق أكبر من المغامرين يتشكل لاجتياح الزنزانة: "هاه، إنهم أغبياء، العودة إلى زنزانة خرج منها ملك خالد من الفئة الثالثة أمر أحمق، من الأفضل الانتظار حتى يجتازها ذلك الفريق البلاتيني."
رفعت سينا كتفيها بابتسامة ماكرة بينما كان فريق أكبر من المغامرين يتشكل لاجتياح الزنزانة. كانت مهمة خطيرة لكنها كانت مجزية أيضاً، وبالنسبة لبعض المغامرين كان هذا يكفي. كان حصار المدينة خفيفاً للغاية حيث لم تصل الوحوش إلى الداخل قط. وكان الأشخاص المتهورون من نقابة المغامرين يشعرون بالملل الشديد ورأوا في ذلك فرصة للانطلاق بحرية.
قال: "ليس خطأً منهم افتراض أن هذا كان ظهوراً نادراً لوحش، فانفجارات الزنزانة لا تحدث كثيراً."
قالت: "لهذا من الأفضل الانتظار، لا أحد يعود متى سيظهر الملك الخالد التالي!"
قال: "هذا صحيح، لا فائدة من إزهاق روحك من أجل بضع قطع معدنية."
أومأ رولاند برأسه كأنه موافق لكنه كان يعلم أيضاً أن ظهوراً لن تظهر قريباً أي وحوش نادرة جديدة. سيحتاج على الأرجح إلى العثور على ملك خالد آخر وإطلاق النار عليه بمدفع المانا الخاص به مرة أخرى لحدث شيء كهذا. وحتى بعد ذلك، ربما كان الأمر مجرد صدفة واحد في المليون تجعل المانا الخاصة به تتناغم مع هذا المخلوق بالذات بشكل جيد للغاية. تطلب كل هذا بعض الاختبارات التي لا يمكنه خوضها بأمان إلا بعد تحقيق فئة الفئة الثالثة الخاصة به.
لقد وصل مستواه الحالي بالفعل إلى مئة وستة وستين. ولم يتجاوز الوحش عند المدخل مئة وستين. وأخذ ذلك في الاعتبار كان يجب أن يكون أقوى منهم عندما حقق الفئة الجديدة مضاعفة. 'ليس المضاعف فحسب، بل إن فئات الفئة الثالثة تحصل أيضاً على...'
قال أحدهم من بعيد: "يا ويلاند، هل ستغادر قريباً؟"
كان صوتاً يعرفه جيدا. كادت ابتسامة صغيرة تظهر على وجهه فوراً والتي لاحظها الشخص الذي كان يتحاور معه. رد شبه فوراً بينما كان يرفع صوت قليلاً وسارعت سينا لمضايقته بشأن ذلك.
قال: "أه نجل، لقد حصلت على كل ما أحتاجه."
قالت: "أرى أن زوجتك هنا، سأترك لكما هذين العصفورين وشأنهما إذن، ولا تقلق بينما تكون غائباً سنبقي هذا المكان آمناً، فقط لا تنسَ أن تعطيني خصماً."
قال: "انتظري إنها ليست..."
قالت سينا وهي تغمز رولاند بينما كانت تبتعد: "هاها، بالطبع بالطبع~"
كان الشخص الذي اقترب امرأة ترتدي نظارات، وخلفها فتاة في حدود العاشرة من عمرها. كانت إيلوديا وخلفها مارسي ومعها بعض الرقاق. كانت تدون شيئاً عليها بينما كانت تستمع إلى رئيسها. ودون خلسة افترضت أنها كانت تعد قائمة بالأشياء التي تحتاج إما إلى استبدالها أو إصلاحها. لحسن الحظ، نجا جزء المتجر الموجود بالخارج بطريقة ما سليماً دون أن يتمكن اللصوص من اجتياز القفل قبل أن يخيفهم أغني ويبعدهم.
حضرت إيلوديا إلى هنا رفقة أرماند ولوبيليا مع كلا الطفلين بمجرد أن أصبح الأمر آمناً. لم يبدُ أن أحداً كان يعتقد أن المزيد من الوحوش قادمة، وإلا لما اصطحبوا الأطفال معهم بالتأكيد. كان الناس في هذا العالم أكثر صلابة بالتأكيد مقارنة بعالمه القديم حيث يُدلل الأطفال عادة أكثر بكثير. وهنا من ناحية أخرى عندما بلغوا العاشرة من العمر وحصلوا على فئتهم الأولى، كان متوقعاً منهم البدء في حمل عبئهم بأنفسهم.
سألت: "لماذا يناديك سيد المدينة؟"
قال: "حسن... لقد قطعت بضع وعود... لا تقلقي، أنا بارع على الأقل في صياغة العقود، لا يمكنه إجباري على فعل أي شيء غير معقول."
قالت: "سيكون ذلك رائعاً ولكن للأسف مفهومك لما هو غير معقول مختلف قليلاً."
قال: "آه أه..."
شعر نظرات إيلوديا وكأنها أضواء هالوجين تحاول اختراق جبهته. كانت تعلم بالفعل أن رولاند عرضة لتعريض نفسه للخطر. وكانت مهزلة الملك الخالد برمتها دليلاً كافياً بالفعل إذ كان أي شخص عادٍ سيختبئ وحسب في المدينة.
قالت: "حسن، على الأقل نجا معظم المنزل، المتجر بخير ولكن ماذا عن الورشة؟"
قال: "آه، انتظري حتى يتفقدها بيرنير، قد يحتاج السقف إلى مزيد من التعزيز..."
استدارت ويديها متشابكتان الواحدة فوق الأخرى بينما كانت تتأفف بغضب. لحسن الحظ، قرر إخفاء يديه تحت بعض القفازات في المرة الأولى التي وصلت فيها إلى هنا. لقد شفَت جرعة الشفاء عظامه المكسورة لكنها لم تكن جيدة في إخفاء الندوب. كانت جرعات الصحة التي استخدمها تعزز ببساطة قدرات التجدد الطبيعي للجسم. وسيتعين عليه الحصول على إكسير مقدّس مكلف من الكنيسة أو الحصول على الشفاء إذا أراد إخفاء الأنسجة المتندبة.
كان هذا ما ينويه فعلاً عندما يصل إلى المدينة، سيكون هذا القدر من الضرر ممكناً لكاهن من الفئة الثانية.
قال: "أنا أه... آسف؟"
قالت: "لماذا ستكون آساً؟ ليس الأمر كأنك عرضت نفسك لخطر غير معقول لمجرد إنقاذ بعض المباني والحلي السحرية... تعالي يا مارسي. ويلاند هنا لديه الكثير من العمل ليقوم به، ولن نرغب في منعه من زيارة سيد المدينة."
قالت: "أه..."
لم تكن الفتاة الصغيرة تفري ما يجري فاكتفت بالإيماء وإخفاء وجهها بسرعة خلف ورقة الرق التي كانت تدون عليها. كان واضحاً أن إيلوديا كانت غاضبة تماماً هذه المرة ولم يكن متأكداً من كيفية تعويضها عن ذلك. وأثناء ابتعاده لاحظها تكاد تختلس النظر إلى الوراء لكنها استدارت بسرعة لجلسة تأفف أخرى.
بعد أن غادرت إيلوديا للاهتمام ببعض الأمور ظهرت لوبيليا بجانبه وقالت: "لم تحصل على قسط كبير من النوم كما تعلم، لم أرَ الأخت الكبرى قلقة هكذا منذ أن اضطررنا لمغادرة تلك المدينة..."
قالت: "نامت بالقرب من تلك الكرة البلورية في انتظار أن ترسل رسالة."
قال: "لا داعي لرش الملح على الجرح، أشعر بالفعل كأني أحمق."
نسي رولاند أنه لم يعد فريقاً مكوناً من شخص واحد. كان هناك أشخاص يهتمون به حقاً وسيخزنون إذا حدث له أي شيء. لقد كان شعوراً لطيفاً بالفعل لمرة واحدة لكنه جلب أيضاً بعض الدراما في المختلط. وفي هذه اللحظة لم يكن يدري ما بوسعه فعله ليهدئ بال إيلوديا. ربما كانا بحاجة إلى إجراء حديث من القلب إلى القلب إذا أرادت هذه العلاقة برمتها الاستمرار لأنه لم يكن يرى نفسه يقل عرضة للإصابة حتى يحل مشكلة فئة الفئة الثالثة تلك على الأقل.
وحتى بعد ذلك، لم تكن سوى الخطوة الأولى وراء الجدار. ليس الأمر كأن حاملي فئة الفئة الرابعة لم يكونوا موجودين ويمكنهم التنمر عليه. سيتعين على الجانبين على الأرجح الاتفاق على نوع من التسوية لكن ذلك كان شيئاً لوقت لاحق، أولاً كان بحاجة حقاً لمعرفة ما إذا كان آرثر قد سوى الأمور مع المغامرين البلاتينيين.
قالت: "جيد، ينبغي لك ذلك... ولكن على أي حال، لا داعي للقلق بشأن أولئك الحمقى الثلاثة. كانوا يعملون بمفردهم. لن تلاحقك النقابة أو أي شيء من هذا القبيل كما لم تكن لديهم أي صلات لذا فهذا كل ما في الأمر."
قال: "بعض الأخبار السيدة لمرة واحدة على الأقل."
قالت: "حسن، استمتع بوقتك ولكن احرص على أن تكون لطيفاً مع أختي، وإلا!"
سددت لوبيليا ضربة قوية على ظهر رولاند لم تجعله يتراجع على الإطلاق في الواقع. كانت كلها ابتسامات لكن كلماتها كانت ستؤخذ بجدية. الآن وبعد أن تم الاعتناء بكل شيء هنا، حان الوقت للانتقال إلى المدينة. لقد كان درعه الحلفي السحري النصف الذي استخدمه للمشي في ألبروك عليه بالفعل لذا فبعد محاولة أخيرة للتلويح نحو إيلوديا والحصول على نظرة جانبية قرر تركها وشأنها الآن.
قال: "أفتقد استخدام دراجتي..."
كانت الدراجة الرونية التي صنعها سابقاً مخزنة في ورشته. بعد صنع النفق المؤدي إلى الزنزانة وكذلك وجود شخص آخر لحمل بضائعه إلى المدينة لم يعد بحاجة إليها حقاً. تحول انتباهه نحو آلات سحرية أكثر تعقيداً مثل Golems الرونية. هذا لا يعني أن وسيلة النقل هذه لا تستطيع إحداث ثورة في المدينة. 'إذا تمكنت من إدخال بضع توربينات رياح إلى المدينة وإنشاء بعض محطات الشحن، فلن يكون ذلك مستحيلاً.'
لم تكن هذه الفكرة من صنعه بل جاءت من عالمه القديم. كانت سياراتهم ودراجاتهم الكهربائية تصبح أكثر انتشاراً فقط. سيستغرق الأمر بعض العمل والمساعدة من المدينة لكنه لن يكون مستحيلاً لتعميم الدراجات السحرية. وكل ما احتج إلى فعله هو وضع بطارية رونية على تصميمه الحالي. لم يكن يستطيع توقع أن يمتلك المواطنون العاديون ما يكفي من المانا لتشغيلها أو استخدام سائل المانا كمصدر وقود.
كانت تلك المورد أكثر تكلفة من البنزين في عالمه القديم. ومن ناحية أخرى، كانت بطارياته الرونية المتجددة مختلفة، ويمكن إعادة شحنها عدة مرات. الشيء الوحيد الذي كان يعيقها هو المواد التي صُنعت منها. ومع مرور الوقت، كانت الهياكل الرونية ستتلف المعدل وستحتاج إلى الاستبدال أو الإصلاح. كان شيء كهذا كبيراً جداً عليه حيث لا يمكنه استبدال مئات البطاريات الرونية هكذا فحسب. 'سأحتاج إلى مصنع أو شيء لصنعها...
ربما لو تمكنت من جعل غولم يصنعها أو يصلحها بدلاً من ذلك...' كانت هذه هي الطريقة الوحيدة إلى جانب استئجار صانعي رونات آخرين للقيام بالعمل بدلاً من ذلك. خط تجميع لإنتاج البطاريات وفرن صهر لاستعادة الموارد المستخدمة في القديمة. وعند التفكير في إعادة التدوير، تذكر أيضاً مهارته الجديدة التي اختبارها مؤخراً. لقد كانت مهارة إنقاذ الآلات الأساسية التي اكتسبها بعد تجاوز المستوى الأربعين مع فئة مهندسه الروني.
الاختبار الذي أجراه على الغولمات الرونية المشوهة التي ذابت إما بسبب الملك الخالد أو الانفجار. أولاً، تطلب الأمر قدراً كبيراً من المانا ولكن بالنظر إلى مستواه الحالي لم يكن ذلك مجهداً للغاية. كان الاختبار سهلاً، فقد وضع ببساطة كتلة المعدن المشوهة على طاولة العمل وفعل المهارة. أدى ذلك إلى توهج القطعة بأكملها بلون برتقالي وبشكل تدريجي لتصبح أصغر حجمأً. لقد كانت مهارة تشبه الألعاب حقاً حيث كان ما تبقى في النهاية سبيكة إلى جانب بعض البراغي والمسامير.
تخطت المهارة عملية الصهر بأكملها ويمكنها إنقاذ سبائك كاملة من الغولمات المدمرة والأجزاء الأساسية الأخرى مثل البراغي. كان الجانب السلبي الوحيد هو الكتلة، فالسبائك والأجزاء التي تُركت خلفها كانت تتكون من أقل بكثير مما بدأ به. إذا خاض عملية الصهر المعتادة لتمكن من استعادة المزيد. ومع ذلك، جعلت هذه المهارة الأمور أسرع بكثير وكانت لا تزال في أدنى مستوى لها فقط. ربما في مستويات أعلى ستكون قادرة على إنتاج المزيد.
وحينها أيضاً عندما طبق المزيد من المانا سيحصل على نتائج أفضل والتي بدا في هذا الوقت عشوائية بعض الشيء. وأثناء سيره عبر الغابة، ملأ رأسه المليء بالملل بخطط مستقبلية محتملة. كانت هناك طرق عديدة لكسب المال والآن أكثر إذا تمكن من جلب آرثر ليكون معه. لم يكن تصنيع الدراجات الرونية أو حتى المركبات الأخرى التي تشبه السيارات ليحدث إلا بمساعدته ويمكن أن يكون منجم ذهب محتمل.
ومع ذلك، لا يمكن أن يحدث هذا إلا إذا وصل المنتج إلى عملاء واسعين بما فيه الكفاية. وكما كانت الأمور تسير الآن، كان التجار الأثرياء والنبلاء وحدهم قادرين على تحمل تكاليف أشياء كهذه. وفي عقده، كلما زاد عدد الأشخاص الذين يمكنه الوصول إليهم، كلما نمت أعماله بشكل أسرع. كان سوق السلع السحرية الفاخرة مشبعاً بالكامل تقريباً، ولكسب بعض الأرض قد يضطر إلى التفكير خارج الصندوق واستهداف الأشخاص في المنتصف الذين لم يكونوا أثرياء تماماً ولكنهم ليسوا فقراء أيضاً.
قاطعت أفكار توسيع أعماله جميع الأشخاص المتفرقين في المكان. بعد هزيمة وحش الملك الخالد تُرِكت الكثير من عظام وحوش الفئة الثانية في كل مكان. ويمكن للعامة التقاط هذه العظام أيضاً، ورؤية المزارعين والسيدات من المتاجر هنا كانت تجربة جديدة بالتأكيد. وبفضل الجنود الذين يقومون بدوريات في هذه المناطق الآن، أصبحوا بأمان من التعرض للتنمر من قبل بعض المغامرين الأقل شأناً. 'حتى عظمة واحدة يمكن أن تباع بأجر شهر كامل لذا فهذا ليس مفاجئاً...
لكني لست متأكداً مما إذا كان آرثر لن يجعل جنوده يصادرون كل شيء عند بوابة المدخل.' لم يكن متأكدة مما إذا كانوا لم يقرأوا المذكرة ولكن كان من المفترض أن تغطي هذه العظام نفقات إصلاح الجدار الرئيسي. ربما كان بعض هؤلاء الأفراد يحاولون تهريب بعض العظام الأصغر على أمل بيعها في مدينة أخرى أو كان تاجراً لا يمانع في مخالفتة الأوامر. 'سيكون هناك دائماً أشخاص هناك يحاولون التلاعب بالنظام، حسناً ليس وكأنني أفضل حالاً.'
تذكّر رولاند أن هذه المهزلة بأمتها بدأت لأنه أراد إبعاد نقابة المغامرين والأقزام عن موقع التعدين الذي وجده. والآن سيتعين عليه التعايش مع عواقب أفعاله والتي قد تظهر رأسها القبيح في أي وقت. 'يجب أن أسرع، فالمغامرون البلاتينيون لا يحبون على الأرجح أن يُتركوا في الانتظار.' هكذا أسرع باتجاه الطريق الرئيسي الذي سيقوده إلى المدينة حيث ربما كان صداع جديد في انتظاره.