⟦1〉 "اذاً هكذا جرى الأمر، زنزانة أعلى رتبة تقع تحت أنفي، وتقول إن الموتى الأحياء قد يكونون قدموا من هناك أو أن فخّاً قد أُفعِل؟"
"إنه احتمال، بصراحة لا أعرف حقاً، لم أسمع ق قط عن وحوش قادرة على عبور زنزانات غير متصلة."
"هذا صحيح، لم أسمع بوقوع حدث كهذا من قبل لكن لا يمكننا استبعاده..."
كان رولاند وآرثر في نهاية نقاشهما وقد كشف عن معظم المعلومات. لم يكذب بشأن أصول الليش إذ لم يكن ليعلم حقاً إن كان الوحش هو نفسه الذي رآه على الجانب الآخر من الزنزانة. كان هناك احتمال أيضاً لأن يكون ظهوماً عشوائياً في الزنزانة أو نوعاً من الفخاخ الموقوتة التي تُمكّن وتُفعّل بعد بقائه في المنجم لفترة أطول من اللازم.
"سمعت عن ظهور وحوش برتبة زعيم عندما يقضي المغامرون وقتاً طويلًا في منطقة معينة... لكن إن عبرت فعلاً من الزنزانة الأخرى إلى زنزانتنا فقد يشكل ذلك مشكلة... ولكنه... فرصة أيضاً..."
بدا آرثر في البداية منزعجاً من فكرة عبث الوحوش بمدينته لكنه ما إن سمع بوجود زنزانة من الفئة الثالثة تختبئ تحت أنفه حتى استعاد رباطة جأشه سريعاً. لم يكن رولاند متأكداً كيف نال حقوق هذه المدينة لكن ردة فعله أوحت بأنه لن يخسر أية حقوق تجاه زنزانة الفئة الثالثة حتى لو عُثِر عليها. عادةً ما كان نبيل في موقع أعلى من آرثر سيقفز لياخذ مكانه. زنزانة تضم وحوشاً حقيقية من الفئة الثالثة كانت شبيهة بمنجم ذهب حقيقي.
المواد التي تتركها هذه الوحوش خلفها كان يمكن صياغتها لتصبح كنوزاً حقيقية. حتى عظمة بسيطة من الليش كان يمكن تحويلها إلى إكسير قوي أو سلاح متين يمكنه مقارعة أفراد الفئة الثالثة.
"أتقول إنه كان هناك أكثر من واحد من هؤلاء الموتى الأحياء من الفئة الثالثة هناك؟ برأيك بأي رتبة ستقيّم هذه الزنزانة؟"
"أي رتبة؟... يعتمد ذلك على ما إن كانت المنطقة التي يتصل بها المنجم فريدة أم لا... إن كانت مجرد منطقة صغيرة تضم بضعة وحوش من الفئة الثالثة فستكون غالباً بدرجة بي أما إن كانت أكثر من ذلك..."
"إن كانت أكثر من ذلك؟ أيعقل؟"
"نجل، زنزانة من الفئة إي."
لاحظ رولاند ومضة غريبة في عين آرثر. لعل الأمر تطلّب الكثير من هذا النبيل الصغير لكيلا يقع عن كرسيه. نيل شيء مثل زنزانة من الفئة إي بجوار مدينته قد يكون نعمة أو يجلب كارثة. زنزانات بهذه الرتبة كانت نادرة للغاية، وحتى في المملكة بأسرها يمكن عدّها على أصابع اليد الواحدة. كان هناك احتمال بأن يحاول أحد أخذ الأخوة فاليريان شق طريقه قسراً إلى هذه الأراضي للوصول إلى زنزانة كهذه.
غالباً لن يتمكنوا من فعل ذلك بطرق قانونية. حرب الخلافة لم تكن لتسمح بذلك، فقد مُنِح الجميع شيئاً ليبدأوا به وإن حالفهم الحظ حُسب ذلك لهم. لكن هذا لم يَعنِ أنهم لن يستخدموا وسائل ملتوية للوصول إليه. *إن مات آرثر فيمكن لإخوته ضم هذه الأرض إلى قواتهم، ووضع شخص من صفهم لإدارتها سيكون الخطوة التالية إن لم يتسنى لهم ضمها إلى أراضيهم ببساطة.* بدت هذه مشكلة حقيقية نظراً لأن معظم من ينافسهم آرثر امتلكوا إمكانية الوصول إلى حاملي فئة من الفئة الثالثة.
من منظور رولاند، لم يكن الأمر بالغ الصعوبة في دفع ثمن قاتل مأجور قوي للوصول إليه. مع ذلك كانت هناك بعض الطرق لوضع درع حماية حوله، إحداها عبر الطرق ذاتها التي يستخدمها القاتل.
"...لكن هناك احتمالاً آخر..."
"آخر؟"
تحدث بينما جال في خاطره احتمال آخر. بدا غريباً أن تحوم زنزانة من الفئة إي في هذا المكان من دون إيجاد مخرج لها. هذه الهياكل الجوفية الغريبة أرادت أن تكتشف. الطريقة التي أنتجت بها دائماً مدخلاً واحداً كانت دليلاً كافياً. هذه الزنزانة من جهة أخرى لم تبدو كأنها صنعت واحداً بعد رغم أنها كانت نادرة إلى هذا الحد، فمن الأكثر منطقية أن شيئاً آخر يحدث هنا، وربما كان لها مدخل في مكان آخر بالفعل.
"زنزانة الفئة إيس في وسط الجزيرة، قد تكون هذه جزءاً منها."
"السيد و-ويلاند أنت تمزح أليس كذلك؟ كيف لها أن تكون جزءاً من تلك الزنزانة..."
"تلك الأنواع من وحوش الليش تظهر حقاً في تلك الزنزانة... أيمكن أن تكون جزءاً من متاهة التنين الجهنمي؟ ألم يقع حادث قبل بضعة ممرات حيث نبش بعض المنقبين ممراً سرياً؟"
"ه-هذا..."
تدخلت ماري من الجانب بينما انزلق آرثر متكئاً على المكتب أمامه. لم تكن هذه مسألة تثير الضحك، فنيل إمكانية الوصول إلى زنزانة من الفئة إيس سيكون هائلاً. ما هي زنزانة الفئة إيس؟ كانت تلك التي تحتوي بالفعل على وحوش تفوق الفئة الثالثة. وحدها مغامرو رتبة الأورشلكوم والأدمانتيوم امتلكوا أي أمل في الخروج أحياءً في مواجهة وحوش تفوق تلك الفئة. *يقال إن زنزانة الفئة إيس تلك لم تُستكشف بالكامل حتى بعد اكتشافها منذ مئات السنين.
بماذا سمّوا الزعيم الأخير هناك، تنين الكوارث، أم التنين الجهنمي السفلي؟* حاول رولاند تذكر السجلات المتعلقة بالزنزانة. في الواقع، استسلم الناس عن قتل ذلك الوحش والمطالبة بالكنز الذي يحميه. بعد أن مُسحت عدة فرق من الأورشلكوم وحتى الأدمانتيوم عن بكرة أبيها بواسطته، انتشر إجماع بين أرجاء المملكة بأسرها على أن الوحش كان أقوى من أن يُقهر. الطريقة الوحيدة الممكنة لتحقيق النصر الأخير كانت جهداً مشتركاً.
إن أعارت المملكة أفضل فرسانها، وإن سمحت كنيسة سولاريان لكرادلتها بمؤازرة مغامري رتبة الأدمانتيوم فقد يكون ذلك احتمالاً. مع ذلك لم يكن أحد مستعداً للتفريط باحتمال خسارة أقوى مقاتليه، فقد كان الأمر محفوفاً بالمخاطر بحق. وإن خسدوا ولو واحدًا من تلك الركائز الداعمة لفصيلهم فقد يكون ذلك كارثياً.
"سيتعين عليك المعذرة لحظة يا ويلاند، هذه كمية لا بأس بها من المعلومات التي جئتني بها."
"أنا أتفهم لكن اللورد آرثر..."
"يمكنك مناداتي بآرثر فحسب عندما نكون هنا."
أومأ رولاند برأسه إذ صار كونه نبيلاً هارباً معلوماً نوعاً ما الآن. لم يذكر جذوره ومُحِق له التخلي عن اسمه القديم بعد الإجابة عن بعض الأسئلة. أجبره العقد على إثبات أنه لم يكن جزءاً من أي من الفصائل المعارضة، أو جاسوساً لإخوة آرثر أو مملكة أخرى. بعد التأكيد على أن خلفيته لم تكن مهمة حقاً صار في أمان مع آرثر وماري.
"حسناً... آرثر، أنصحك بالتفكير في الزنزانة الخفية لاحقاً والتركيز على المشكلة التي بين أيدينا الآن، أولاً علينا التخلص من الليش ثم مجابهة المسألة الأخرى. أضمن لك أنه ما لم تسمح لشخص آخر بالتنقيب في تلك المنطقة فلن يكتشفوا الزنزانة الثانوية، ولا حتى تحتاج حقاً للإفصاح عنها كزنزانة أخرى بعد..."
"أه؟ ماذا تقصد؟"
"ما رأيك أن نقول فحسب إنها جزء آخر من زنزانة ألبروك؟ إن سمحت لي بالعمل على المدخل فيمكنني خلق مدخل دائم."
"سيمنحنا ذلك وقتاً لاستكشافها لكننا سنحتاج من أجل ذلك لدعم النقابة..."
"إن كنت تتحدث عن سيد النقابة ذاك فهو غالباً سيماشيه."
"سيفعل؟"
"نعم، طشع ذلك الرجل لا حدود له..."
صورة أوردان الأصلع المبتسم لمعت في رأسه. تواصل رولاند مع سيد النقابة هذا في مناسبات قليلة وكان يعود ليدرك أن الرجل كان مستعداً دائماً لتجربة مخطط جيد. بمساعدته، يمكنهم تفحص الزنزانة ببطء دون انتشار الأخبار. امتلك ما يكفي من معارف لتوظيف فريق برتبة البلاتين لمثل هذه المناسبة. هذا المخطط الذي كان يفكر فيه كان بسيطاً للغاية وسيسمح لآرثر ببعض المساحة للتنفس. سيستكشفون الجزء الجديد من الزنزانة ويرون إن كانت زنزانة جديدة من الفئة إي أم صلة وصل بزنزانة الفئة إيس في وسط الجزيرة.
وحتى لو كانت من الفئة إيس فيمكنهم منحها تقديراً زائفاً بمساعدة أوردان. كان رولاند قد اختبر الأمر بالفعل وبات ممكناً إقحام أبواب في هذه الزنزانة. سيجعلها تبدو كمدخل لمستوى أدنى من الزنزانة لا كمدخل منفصل. عجز الوحوش عن العبور بين مناطق الأمان كان حدثاً طبيعياً لذا فلن يدرك المغامرون الفرق. سيحمي هذا آرثر من جنون إخوته حيال الأمر وأيضاً من والده الذي قد يقرر انتزاع هذه المنطقة.
كان بإمكان رئيس عائلة فاليريان اعتبار ابنه غير الشرعي غير جدير بمراقبة مدخل جديد لأهم منجم ذهب في أراضيه. وبدل ذلك، يمكن اعتبارها من الفئة إي أو بي زائد لفترة من الوقت قبل أن تُكتشف حقيقتها. الزنزانة الخارقة كانت ضخمة بحق وهذه قد تكون قسماً منها لم يكتشف قط. *هذا إن ظهرت بعض وحوش الفئة الرابعة عشوائياً، مع الأخذ في الاعتبار أن كل تلك الهياكل العظمية كانت وحوش فئة ثالثة مبكرة فنحن بأمان على ما يبدو.* بدأت الفئة الثالثة عند المستوى مائة وخمسين واستمرت صعوداً حتى ثلاثمائة وخمسين الذي كان حاجز الدخول للفئة الرابعة.
احتاج المرء لبلوغ مائة مستوى في فئة من الفئة الثالثة لإيصالها للحد الأقصى وحد أدنى من خمسين مستوى بدلاً من خمسين لمحاولة تغيير فئة الفئة الثالثة. مع الأخذ في الاعتبار أن الترقي لمستويات أبعد صار أصعب بكثير فقد كان إنجازاً عالمي المستوى حقاً عندما يبلغ أحدهم الفئة الرابعة. *ماذا سيفعل...* كانت هناك استراتيجية لهذا الاجتماع حاول رولاند الدفع بها. أخذ بعين الاعتبار دوافع آرثر قبل الشروع في هذا الاجتماع وكان على يقين تام تقريباً بأنه سيمضي قدماً في هذه الخطة.
بطبيعة الحال، إن أراد اللعب بأمان والاسترخاء فستكون الطريقة المثلى هي الاعتراف فحسب وترك والده يتولى أمر كل شيء. غالبًا سيُمحى لآرثر شخص ليتولى الأمور هنا بينما يقضي وقته بترف في القصر. خيار آخر تمثل في إرساله إلى مدينة قديمة أخرى حيث لا يتعين على أحد التفاعل معه تماماً كما كان الحال على الأرجح في هذه الحالة. ومع ذلك فقد كان هذا أمراً يتعارض مع أهداف النبيل الشاب.
لم يكن رولاند متأكداً مما كان عليه الأمر بالتحديد لكن شريكه الجديد في الجريمة كان يحمل ضغينة في نفسه. لم يكن غريباً على الأدنى في سلم الصدارة أن يرغب في إثبات نفسه وكانت هذه فرصة كبرى.
"تلك نقطة وجيهة تطرحها وتتطلب قدراً من التفكير."
بدا النبيل الشاب منهكاً بعض الشيء، نظراً لأنه اكتشف للتو أنه يجلس احتمالياً على مدخل زنزانة من الفئة إيس وهو يحافظ على رباطة جأشه. إن قرر لسبب ما التخلي عنها لأشخاص من عائلته فلن يستطيع رولاند فعل الكثير حقاً. على الأقل حماه العقد من كشف تورطه في كل هذا. المشكلة الوحيدة ستكمن في بديل آرثر الذي قد لا يعتبره بمثل هذه الأهمية.
"لقد تأخر الوقت لذا سيكون من الأفضل لو توجهت إلى منزلك الآن. وسيكون أفضل أيضاً إن بقيت خلف أسوار المدينة، فنحن لا ندري متى قد تهاجم تلك المخلوقات مجدداً أو ما حجم أعدادها."
"أيمكنني طرح سؤال أخير قبل أن أذهب؟"
"أه؟ وما هو؟"
"أتدري متى سيصل فريق المغامرين البلاتينيين؟"
"قال سيد النقابة إن الأمر سيستغرق أسبوعاً على الأقل ليصلوا أو أكثر، لقد حدث تفشي للوحوش مؤخراً ومعظم تلك الفرق منشغلة."
"أرى..."
"لا تقلق يا ويلاند، ستظل تلك الوحوش على الأرجح في الزنزانة ومع الأخذ في الاعتبار أننا نتربع على زنزانة محتملة من الفئة إي هنا، فلن يؤثر فقدان أسابيع قليلة أو حتى شهر من الموارد على حصيلتنا الأساسية."
"هذا صحيح، سأبقيك على اطلاع إن رأيت الوحوش تتحرك."
"آه نعم، نظام المراقبة أليس كذلك؟ هذا إبداع عبقري حقاً، سيتعين علينا مناقشة تنفيذه في الزنزانة بعد انتهاء هذا الحدث الصغير."
"بالطبع."
أجاب رولاند بجمل قصيرة كالعادة مما جعل آرثر يقهقه بخفة. انتهى نقاشهما الصغير طوال اليوم وقد تمكن بطريقة ما من الخروج منه دون الوقوع في السجن. مع توقيع العقد أثبت آرثر نوعاً ما يأسه وهو ما يمكنه استغلاله الآن. ومع ذلك، كان هذا مجرد ضماد صغير لمشكلة أكبر بكثير. يمكن فتح علبة ديدان جديدة تماماً الآن إذ سيضطر لوضع بيضه في سلة آرثر ويأمل ألا ينكسر خلال الطريق الوعر أمامه.
*آمل ألا يعود هذا ليوبخني في المستقبل لكن ينبغي أن يكون الأمر على ما يرام لمجرد دعمه ببعض الأدوات الرونية بهوامش أقل.* كانت تلك خلاصة محادثتهما. سيساعد اللورد الشاب بخبرته الرونية ومشورته بينما يتغاضى الطرف الآخر عن الأحداث الحالية. في الواقع، كان هذا شيئاً يخطط للقيام به في نهاية المطاف. لم يكن ممكناً حجز وحوش الفئة الثالثة بجوار منطقة التعدين للأبد. أراد فعل ذلك فحسب بعد تحقيق تغيير فئته التالي ليكون في مكانة أفضل.
إن كان الأمر كذلك فربما كان العقد الذي أعده في صالحها بكثير لكن بسبب خطأه، احتاج للتخلي عن بعض الأمور. وبينما لن يتخلى عن استقلاليته فسيتمكن آرثر من استدعائه للمساعدة إن دعت الحاجة. *آمل ألا يعود ذلك البند ليوبخني لاحقاً...* لم يجرِ كل شيء كما أشتهى مع العقد لكن الأمر كان صفقة منتهية بالفعل. الآن عليه التركيز على الحاضر. كان في البلدة بالفعل لذا قرر قبل العودة إلى ورشته دفع زيارة لإيلوديا والأيتام.
لم يطلق بيرنير أي إنذارات لذا بدا الأمر آمناً على الأرجح الآن. لاحقاً سيعيدها إلى زوجته إذ لا داعي لبقائه بعد انتهاء الهجوم الصغير. *يجب أن يكون آرثر على حق، سيظل الليش في الزنزانة على الأرجح ويحاول جمع جيش جديد لكنني لست متأكدأً إن كان سيبقى هناك إلى الأبد.* كان هذا هو السؤال الكبير، هل سيقنع ذلك الشيء بالبقاء في تلك الزنزانة كأي ليش عادي، أم أنه سيهب للخروج؟
اعتمد الكثير على فريق المغامرين برتبة البلاتين الذي كانوا يتسابقون لإحضاره والذين تعطلوا حالياً. حتى لو منحوا جبلاً من الذهب، فإن كان المغامرون مشغولين فسيتعين عليهم الانتظار. *لا أعتقد أن آرثر يستطيع استدعاء أي من إخوته للمساعدة أيضاً، ليس بعد أن علم أنه يجلس على منجم ذهب.* إن امتلك آرثر الدعم المناسب فستكون لديه القوة الكافية لاستدعاء بعض فرسان فاليريان. في غضون بضعة أيام، سيكونون هنا لقتل الليش الذي بدا كحبة غبار مقارنة بالوحوش داخل زنزانة الفئة إيس.
هذه الحبة من الغبار قد تشكل جداراً عملاقاً محتملاً ليتحطما تحته. الوقت يداهم وموجة غاضبة أخرى من الهياكل العظمية قد تنهض في أي لحظة.
"مهلاً."
"و... ويلاند، أنت بخير!"
أثناء تفكيره في المستقبل وصل إلى المنزل الذي تقطن فيه إيلوديا. رصدته من نافذتها وهرعت خارجة بسرعة لمنحه عناقاً. جعل هذا بطبيعة الحال الجنود الدوريات يمنحونهما نظرة غريبة إذ أُغلقت المدينة طوال هذا الوقت. ولم يتسنَ له التحرك بحرية إلا بفضل لوحة التعريف التي منحها إياه آرثر، إحدى نعم عقدهما الجديد.
"نعم أنا بخير، جئت للبلدة فحسب لتفقد بعض الأمور لكن لأجلك أنت في الغالب."
قال رولاند بوجه جامد مما جعل إيلوديا تفاجأ قليلاً. بالنظر إلى أن المدينة لم تُخترق فكان جلياً أن كل شيء على ما يرام لكن أشكالاً أخرى من المتاعب قد تنشأ حتى من دون حضور أي وحوش. إن ظلت المدينة مغلقة لفترة طويلة فسيحتمل وقوع أعمال شغب ونهب. لم يتواجد الكثير من الحراس حوله وكانوا منشغلين بالفعل بالترقب لاحتمال انتفاضة وحوش. لم يبدو الأمر سيئاً للغاية لكن منذ مجيئه لهذا العالم عرف رولاند حقاً أنه يسبق العاصفة هدوء دائماً.
إن علمته حياته شيئاً هنا فهو الاستعداد والمبالغة في الاستعداد قدر الإمكان لأنه عندما تمطر فإنها تغزر دائماً...