أمامه، مشهد غريب لم يكن يتوقعه يتكشف. عادة لا يستطيع رولاند رؤية أي شيء عند التطلع إلى الأعلى. السبب الوحيد الآن هو انقشاع غريب للضباب الذي يحجب غالباً أي شخص من التطلع خلاله. مع أحدث التحسينات المضافة إلى تعويذات تعزيز بصره، لاحظ وميضاً ضئيلاً. هناك أشخاص يُدفعون نحو حافة الهوة. لم يستطع تمييز هويتهم بوضوح بعينيه لكن جهاز الخرائط الخاص به كان مختلفاً. سابقاً أجرى بعض التجارب على بعض أسلحته.
أراد معرفة ما إذا كان بإمكان إدراجها في عرض خريطته ليعرف متى ما كان شخص يحمل هذا السلاح بالقرب منه. كان هناك اثنان من إبداعاته الرونية الأفضل هناك، واحدة صنعها لأرمان والأخرى للوبيليا. السبب الرئيسي كان في البدء مجرد مزحة، أراد فقط تجنب ذلك الأحمق مفتول العضلات أينما كان في الأبراج المحصنة أو خارجها. مع ذلك، فهو متأكد الآن من أن هماك أرمان وشقيقته اللذين تقربان من السقوط.
"هذه الهياكل العظمية ليست قوية إلى هذا الحد... أيمكن أن يكون ذلك الكائن معها هناك؟"
لم تكن لدى رولاند ثقة تامة فيما إذا كان الكائن الحي الميت الذي رآه داخل الزنزانة الأخرى هو الجاني الحقيقي حتى الآن. لا يزال ممكناً أن نوعاً من سحرة الظلام وراء كل هذا. ثمة احتمال بأن هذا الشخص اكتشف منطقة التعدين السرية الخاصة به وقرر السيطرة عليها. ربما كان أرمان والمغامرون في الأعلى سيئي الحظ واصطدموا به وهو خارج من الهوة. حسب معرفته، قادرة الفئات السحرية من الرتبة الثالثة على إنتاج تعويذة طفو.
رغم أنها لا تقترب من تعويذة الطيران إلا أنها تكفي لتحريك ملقي السحر صعوداً ونزولاً في الأماكن وستكون مثالية لدخول المنجم من هذا الجانب.
"على أي حال، إن لم أساعدهم فسيموتون..."
الكائن الحي الميت أو ساحر الظلام القوي لا يغيران الكثير، فكلاهما يجب أن يكون قوياً بالقدر الكافي لدفع أرمان ووبيليا إلى جانب ثلاثة أشخاص آخرين إلى الخلف. بدا وكأنهم على وشك السقوط مما يشير إلى أنهم محاطون بتلك الهياكل العظمية المشتعلة. عدد غير قليل منها سقط هنا وهناك وربما كان هناك المزيد. مع ذلك كانت هذه مشكلة، فالمنطقة التي يتواجد فيها تبعد عنه أكثر من كيلومتر واحد.
كما أن التضاريس الوعرة لم تترك مساحة للمناورة، وإن لم يسقطوا مباشرة نحو موقعه فسيهوون إلى الأسفل ويموتون غالباً في مكان ما بالأسفل.
"أسيقفزون إلى الأسفل أم يُدفعون؟"
لم يكن متأكداً من أي شيء لكنه استخدم مخزونه الضخم من المانا لمحاولة تعزيز أجهزة الكشف لديه أكثر. للحصول على إشارة أفضل، أخرج قرصاً صغيراً من حقيبة مكانية وقذفه نحو اتجاه القتال. بينما ارتفع القرص في الارتفاع بدأ يصدر توهجاً مائلاً للبنّي. عندما اقترب من نهاية طيرانه أدى هذا التوهج إلى التصاقه بالجدار كالمغناطيس. هذه الأداة الرونية كانت جهاز تضخيم للإشارة، ومن خلالها يمكنه تكوين فهم أفضل للوضع الجاري هناك.
وبمساعدتها، استطاع بوضوح رؤية مجموعة من خمسة مغامرين تتجاوز مستوياتهم جميعاً المستوى المائة. كانت جماعة مؤلفة من رتب ذهبية وكانوا محاطون بهياكل عظمية معادة إلى الحياة. غير أن الدائرة الأكثر إثارة للاهتمام كانت خلف مجموعة الهياكل العظمية المشتعلة الكبيرة قليلاً. مع هذا حصل رولاند على إجابته، فالمسؤول عن كل هذا لم يكن ساحر ظلام، بل وحش عالي المستوى بدلاً من ذلك. لون النقطة وحجمها أشارا إلى أن وحشاً من الرتبة الثالثة كان يقف على مسافة قريبة من سرب أتباعه الذين كانوا يندفعون نحو جماعة أرمان.
"أيمكن حقاً أن يكون ذلك الكائن الحي الميت الغريب؟ كيف خرج؟ أكل هذا خطئي؟"
دارت أسئلة لا تحصى في رأسه لكنها اتجهت في الغالب نحو نقطة واحدة، كيف استطاع هذا الكائن الخروج من الزنزانة؟ كان رولاند متأكداً تماماً من أن الأمر ربما كان مرتبطاً بتورطه مع الزنزانة الأخرى. سيكون الأمر صدفة مفرطة إن لم يكن ناتجاً عن عاداته المفرطة في الطحن. كان هذا وضعاً غير مسبوق لا علم له بحدوث مثيل له من قبل. وضع واحد فقط كان متشابهاً إلى حد ما لكنه لم يتضمن في الواقع تداخل زنزانتين مختصاتين مع بعضهما البعض.
كان انهيار الزنزانة أقرب شيء يمكنه التفكير فيه. لقد كان وضعاً تستطيع الوحوش من خلاله الخروج إلى الخارج ولم يحظَ أحد بتفسير مناسب لسبب حدوث هذا حتى يومنا هذا. استطاع هذا الكائن الحي الميت الهروب إلى هذه الزنزانة لذا لن يكون غريباً إن استطاع الخروج إلى الخارج أيضاً.
"ماذا سيحدث لألبروك إن خرج ذلك الكائن؟"
حاول رولاند تذكر مستوى الكائن الحي الميت، لقد كان يقارب المستوى المائة وستين لكنه أصبح الآن طليقاً من الزنزانة. تماماً مثل البشر، تستطيع الوحوش رفع مستوياتها بقتل كائنات أخرى في هذا العالم. وكان واضحاً من الهياكل العظمية العديدة التي كان يستدعيها أنه كان يصفي المخلوقات من هذه الزنزانة. هناك فرق بين سحرة الظلام الذين ما زالوا على قيد الحياة والكائنات الميتة الحية.
المخلوقات المستدعاة تثقل كاهل روح ملقي السحر. هذا يحد من تجمع مخلوقات ساحر الظلام لكن الأمر لم يكن كذلك بالنسبة للكائن الميت الحي. ذلك الوحش لم تكن له روح ولم يكن شخصاً قط في البداية. كان عديد أتباعه غير محدود إلى حد ما، طالما ظل على قيد الحياة كان بإمكانه إنتاج المزيد والمزيد من الوحوش. مرت مشاهد مختلفة في رأسه في جزء من الثانية قبل أن يقرر التحرك. حتى لو كان الوحش هناك، لم يكن بإمكانه فعل أي شيء حيال ذلك الآن.
الأشخاص هناك في الأعلى ربما احتاجوا إلى مساعدته والطريقة الوحيدة لحدوث ذلك هي أن يلاحظوه أو يسقطوا. أولاً، بمساعدة رونه الأرضية، بدأ في إنتاج منصة متينة سيكون قادراً فيها على دعم أكثر من نفسه وحدها. كما كان شكلها فريداً نوعاً ما إذ بدأ يتخذ هيئة وعاء كبير. لن يعمل هذا إلا إذا نجح في إيصال أرمان ووبيليا بأمان نحو النفق. تم إنشاء الأساس، مع وجود مكان يسقطون نحوه لكنه احتاج أيضاً إلى تنبيه الجماعة بوجوده.
لأجل هذا كان أمامه خياران، جعل نفسه مرئياً من خلال ضوء ساطع أو عبر أصوات عالية. الأخير سيكون أصعب نظراً لطبيعة الجدران هنا. كانت مصنوعة من صخور غريبة تمتص الصوت، وحتى لو أصدرفلفرقعة عالية فلن يجد الصوت طريقه على الأرجح إلى أذني لوبيليا. الخيار الأول المتمثل في جعل المكان ساطعاً كان البديل الأفضل التالي. ربما صنع الكائن الحي الميت شيئاً بالضباب الذي عادة ما يحجب الرؤية.
بفضل إدراك المانا لديه استطاع استشعار إلقاء نوع من التعويذة، ربما أثناء صعود الكائن الحي الميت أزالها بطريقة ما. هذه التعويذة لن تدوم للأبد إذ استطاع بالفعل رؤية بعض الضباب الداكن يعود من الجوانب. هكذا رمى بضع أقراص أخرى نحو عدة مواقع. لم تكن هذه معقدة مثل سابقتها التي ضخمت الإشارة بالمقابل، بل أنتجت ببساطة ضوءاً ساطعاً وامضاً. وفوق كل ذلك، عبث ببرمجته الرونية لإنتاج تعويذة ساطعة أطلقها فوق رأسه، إن لم ينتج عرض الأضواء هذا التأثير فلم يكن متأكداً مما سيحدث.
أُدرجت أيضاً شفرة داخل الضوء. كانت هذه الكلمة تمتلك نظيرها الخاص برمز مورس الذي أعده برسالة مخفية. كان يجب أن يكون أشخاص مثل لوبيليا أو أي متتبع قادرين على معرفة ما يعنيه الوميض.
"لقد قفزوا حقاً إلى الأسفل..."
بكل صدق، لم تكن لدى رولاند ثقة تاما في أن لوبيليا حتى لو رأته في الأسفل فستقفز فحسب. قد يرى بعض المغامرين نتيجة أكثر ملاءمة في إلقاء أنفسهم ضد الكائن الحي الميت والأمل في أن ينجو بعضهم على الأقل. ومع ذلك ها هم أولئك، واثقون بعرض الأضواء الذي كان ينتجه. لكي لا يكون مخيباً للآمال للأشخاص الذين وضعوا ثقتهم فيه، انتقل إلى المرحلة الثانية من خطته. لكان أمراً رائعاً لو توفرت لديه أي رونات جاذبية يمكنه استخدامها.
لكانت مثالية لتخفيف هبوطهم لكنه احتاج لاستخدام البديل الأفضل التالي، الرياح والماء. بينما كان ينتج عرض الأضواء كان قد استبق واستخدم قدميه لإنتاج تعويذة خلق ماء بسيطة. شكل الوعاء كان لإبقائه في مكانه وتعويذة الرياح التي كان على وشك إطلاقها ستخفف السقوط بما يكفي لكيلا يموتوا قبل الاصطدام بالماء. أكبر مشكلة هنا كانت المساحة المحدودة ومن ثم العملية المتسرعة لهذا التركيب برمته.
"آهرررر..."
"سأطاردك إلى الأبد إن متُّ!"
"أوووه..."
استطاع رولاند أخيراً سماع بعض الأصوات بينما كانت فرقة المغامرين الخمسة تهبط من الأعلى. كان معظمهم يصرخون لكن صوتاً واحداً ربما كان يخص أرمان كان يصيح باستمرار بشخص ما. سرعان ما سيصطدمون بإعصار عملاق مكون من طاقة خضراء بسبب المانا التي أنتجته. ستحاول سيول الرياح هذه دفعهم للأعلى بينما تسحبهم فجأة بعد ذلك بقليل نحو حوض الماء. لم يكن هذا إنجازاً سهلاً تحقيقه حتى بالنسبة لساحر متمرس.
اضطر رولاند حقاً لإجهاد أدمغته الزائفة المتعددة التي منحت إياه سمة التفكير المتوازي. عندما أجهد العقول الثلاثة جميعها التي أتيحت له في اللحظة، استطاع إلى حد ما توجيه الأشخاص الساقطين إلى أسفل في بركة الماء التي أنشأها.
"تباً لن تصمد..."
ومع ذلك بعد الابتلال الأولي، لم تستطِع المنصة المنتجة على عجالة الصمود ومرت مجموعة الخؤلاء الخمسة من خلالها. كان رولاند قد توقع حدوث هذا نوعاً ما ولذا انتقل إلى الخطة (ب) التي جهزها أيضاً. كانت هذه أقل تهذيباً بكثير إذ تضمنت ببساطة حبلين سحريين متينين لفهما حول ذراعيه. صُنعت هذان الحبلان من مواد خاصة تسمح بحقن المانا. بعد حقن المانا فيهما، يستطيع ملقي السحر جعلهما يتحركان كامتداد لجسديهما.
تطلب الأمر عدة محاولات لإتقانهما لكن رولاند كان قد اجتاز التدريب بالفعل. في لحظة الاصطدام وتدمير حوضه، نفذ خطة إنقاذها. انطلق الحبلان السحريان ليشتبكا بأقرب الأشخاص هناك. فور الاشتباك، استطاع الشعور بكمية هائلة من القوة تسحبه إلى الأسفل. كان عليه تفعيل جميع تعويذات تعزيز قوته بسرعة فضلاً عن بعض التعويذات التي تجعل وقفته ثابتة. إلى جانب هذه، شعر أيضاً بذيل ياقوتي يلتف حول خصصه بينما حاول أگني مساعدته في مسعى الإنقاذ هذا.
"تباً... نحن أحياء! هاه، أنا حي!"
"أستتوقف عن الثرثرة بالفعل، نحن لسنا في أمان بعد!"
أول من نادى كان أرمان وسرعان ما أسكتته لوبيليا. على جانب واحد، اشتبك مع أرمان ووبيليا وقزم لم يره قط من قبل. على الجانب الآخر، كان هناك نصف أورك ضخم كان يألفه جنباً إلى جنب مع مغامرة أخرى تذكر رؤيتها في النقابة مرة أو مرتين.
"... توقف عن الحركة كثيراً..."
نادى رولاند على الأشخاص المتدلين من الحبال. لقد كانت معجزة حقاً أن خطته التي أنجزها بنصف طاقة قد نجحت، فقد توقع فعلاً أن يهوي بعضهم. لحسن الحظ، سمح له ارتفاع القوة بفضل نوبته في رفع المستوى بالقدرة على دعم حتى خمسة أشخاص مع جزء من عتادهم سليماً. بعض أسلحتهم أُلقيت في الهاوية المظلمة بالأسفل لكن ذلك لم يكن بمثل تلك الأهمية.
"ويلاند، أأنت هذا؟ بحق الجحيم ما الذي تفعله هنا؟"
"سنتحدث لاحقاً، سأرفعكم الآن..."
بدل الثرثرة، بدأ في سحب الجميع إلى داخل فتحة النفق. أسرع أرمان بالصمت إذ أدرك أخيراً نوع الوضع الذي كان فيه. ببطء، تمكنت الشخص الأولى التي كانت لوبيليا من الإمساك بالحافة وسحب نفسها لأعلى. ثم تلاها أرمان والأخرى التي تعرف عليها من النقابة. سرعان ما أصبح الجميع في أمان ويعانقون الأرضية من تحتهم.
"دعنا لا نفعل ذلك مجدداً أبداً..."
أطلقت لوبيليا تنهيدة وهي تلهث، وتتطاير قطرات العرق من جبهتها. كان القرار الذي اتخذته صائباً لحسن الحظ. أثناء العراك في الأعلى، لاحظت الأضواء الوامضة والرسالة المخفية خلفها. كانت كلمة واحدة فقط، اقفز. عادة لم تكن لتخوض هذه المجامرة لكن طيف ويلاند ظهر في رأسها مما دفعها للاستماع لحدسها والقفز.
"أجل."
نفض ويدامير الغبار ببطء عن نفسه بينما كان يلقي نظرة إلى الأسفل نحو ما تبقى من الهوة. حتى قبل الققفز، أُجبر على ترك درعه البرجي الذي كان عدد كبير من الوحوش متعلقاً به. الآن لم يَبقَ بحوزته سوى رمحه الطويل بينما افتقر كورگاك من جهة أخرى إلى فأسه.
"كورگاك مسرور."
أومأ نصف الأورك برأسه نحو رولاند الواقف هناك وكان يعرَق أيضاً. انتهت مهمة الإنقاذ برمتها لكن كان عليه الآن تقديم بعض التفسيرات. كان متأكداً من أن الجماعة ستسأل عن سبب وجوده هنا. ورغم أن أرمان ووبيليا قد يحفظان سريهما، إلا أن الثلاثة الآخرين كانوا مختلفين. قبل أن يتمكنوا من تسوية هذا الأمر مع ذلك، كان عليهم التأكد من أنهم في أمان حقاً.
"أستلتزم الصمت أم ستشرح بنفسك يا ويلاند؟ ما الذي تفعله هنا؟"
الشخص الذي كان يستفسر لم يكن أرمان في الواقع، بل وثبت لوبيليا بسرعة عن الأرض وبدأت تصيح في وجهه. كانت مهتزة بوضوح بسبب تجربة اقترابها من الموت لذا قرر عدم الدخول في معركة صراخ وتهدئة الأمور أولاً.
"أنا... هذه منطقة سرية اكتشفتها."
"منطقة سرية؟"
لم تكن هناك فائدة من الكذب بشأن ذلك الآن. لكي يتمكنوا من الخروج من هنا، كان عليه إرشادهم عبر الممرات السرية على أي حال. كان من الأفضل الاعتراف وحسب لكنه استطاع مع ذلك إبقاء أمر الزنزانة الأخرى سراً في الوقت الراهن. حتى لو كُشف فلن يُثبت اتصاله بالكائن الحي الميت غالباً. لم يحدث شيء كهذا من قبل لذا لم يكن متأكداً فعلاً من أن هذا ما كان ليحدث حتى لو لم يأتِ إلى هنا.
على الأقل هذا ما كان يحاول إخباره لنفسه. إن كان كل هذا خطأه فهو المسؤول غالباً عن الموتى الذين سببهم الكائن الحي الميت. ورغم أنه لم يكن مسؤولاً بشكل مباشر عن مجيء الكائن الحي الميت إلى هنا، إلا أن بعض الخطأ وقع على عاتقه على الأرجح.
"نعم سترونها قريباً لكن هل يمكنك شرح أمر واحد لي، ماذا حدث هناك في الأعلى؟ ما قصة كل تلك الهياكل العظمية؟"
أراد رولاند بعض الإجابات أيضاً، ماذا كان الكائن الحي الميت يفعل هناك؟ كان هناك متسع من الوقت للخروج من الزنزانة وختمها. بعد إجلاء جميع المغامرين الأقل رتبة، يمكنهم تأمين مغامرين من الرتبة البلاتينية. جنباً إلى جنب مع الرتب الذهبية والفالفة، سيتمكنون على الأرجح من قتل الكائن الحي الميت الذي لا يستطيع سوى إنتاج وحوش من الفئة الثانية منخفضة المستوى. يمكن تقليص أعدادهم بواسطة رتبهم الذهبية والفضية بينما يتقدم البلاتينيون للقتل.
"الهياكل العظمية؟ حسناً..."
بدأت لوبيليا في شرح كل شيء بينما بدأت مجموعة الخمسة في الابتعاد عن مدخل النفق. أطلق رولاند برأسه من جهة أخرى نحو العناصر الرونية التي تخلفت وراءه في الجدران. مع معزز الإشارة هناك، لا يزال قادراً على رؤية مجموعة الهياكل العظمية التي تجوب المنطقة أمام الهوة.
"ما الذي يفعله... تbاً... يجب أن نتحرك!"
"هاه؟ ما الخطب؟ كنت أنت من أراد مني شرح ك..."
"هذا ليس مهمساً، ذلك الكائن، أقصد الكائن الحي الميت... لقد قفز إلى الأسفل، سيكون هنا قريباً..."
"هاه؟ أقفز إلى الأسفل؟"
"نعم، تمتلك الكائنات الميتة الحية تعويذات طفو، ستكون قادرة على الدخول إلى هنا، تحركوا الآن!"
ألقى الحزب بأكمله نظرة بعضهم على بعض قبل أن ينطلقوا مسرعين نحو النفق المظلم. لم يكونوا راغبين في قتال وحش من الرتبة الثالثة حتى لو كانوا ستة ضد واحد. الطريقة الوحيدة الواقعية للخروج من هذا هي الهرب...