فكر رولاند في سرّه وهو يرمق مهارة التجميع السريع التي بلغت مستواها الثاني: «هذه المهارة مفيدة حقاً...»
بدت مهيأة لتجميع أشياء كالدامى أو الآلات ذات القطع المتحركة، لكنها عملت على نقوشه أيضاً. لم تستهلك الكثير من الطاقة، بل سرّعت عملية نقش الحجارة بنحو عشرة بالمائة.
«أضاف رفع المستوى خمسة بالمائة أخرى، وهذا سيزيدها إلى خمسين بالمائة حين أبلغ أقصاها...»
كانت الزيادة الكبيرة بخمسين بالمائة دفعة معتبرة. سمحت له بتسريع وتيرة إنتاج أدواته كافة بشكل ملحوظ. عملت المهارة على كل ما صنع، حتى صنع الأدوات والأسلحة شُمِل بها. كانت مهارة نشطة تعمل بطريقة مثيرة للاهتمام. شعر كأن الزمن يتباطأ من حوله بينما ركّز في عمله. كان عليه أن يجتاز خطوات الصنع المعتادة كلها. لكنه في النهاية أنجز كل شيء أسرع كأنه أوقف الزمن للحظات. وُجدت مهارات قتالية شبيهة بهذه.
تشبه تباطؤ الوقت في ألعاب الفيديو القديمة التي اعتاد لعبها في عالمه القديم. بيد أن هذه المهارة لم تُستعمل أثناء القتال، إذ احتاج حقاً إلى التركيز على صناعة شيّء ما. لو وجّه انتباهه إلى مكان آخر لانلغت المهارة فوراً.
«يا له من أمر... قد تكون هناك طريقة لاستخدام هذه المهارة خلال القتال فعلاً...»
تذكّر رولاند إحدى سماته التي استطاع توظيفها مع مهارة التجميع. وُجد احتمال طفيف لنجاح الأمر لكنه احتاج إلى بعض التجهيزات قبل الشروع فيه. ثم كانت هناك مهارته الأخرى، الألفة الآلية، التي عملت صدفةً على البنى الرونية أيضاً. بدا أن النظام المسيطر على هذا الواقع عدّ الرون نوعاً من الآلات أو تكيّف مع التسمية الحديثة للمهارات. كانت هذه أكثر تعقيداً لاحتمال تفعيلها العشوائي.
لحسن حظه، أُتيحت له مواد وفيرة ليعمل بها. استعمل السيوف والرماح السماوية التي طلب آرثر نقشها لأغراض الاختبار وحدها. ربما عاد الأمر إلى انخفاض مستوى المهارة، لكن عنصراً واحداً فقط من بين ما عمل عليه قد تحسّن.
سيف طويل للصعق السماوي الأدنى [ جودة عالية ]
[ أعلى + ]
حلت القيمة العليا على الرون الذي نقشه واقترنت برمز زائد إضافي. دَل ذلك على تجاوز الرون حدّه وتحقيقه نوعاً من المكافأة. للأسف لم يستطع اختبار الأمر حقاً لأن هذه الأسلحة عملت بالطاقة. احتاجت إلى شحنها من قبل كاهن قبل أن تبدأ تعويذة الصعق بالعمل. كان رولاند يبحث في جانب البلورات من الأسلحة المقدسة ولم يكن الاثنان متطابقين. تطلب الأمر بنية رونية مختلفة تماماً لتعمل جنباً إلى جنب مع بلورة مقدسة.
إن حاول فعل ذلك فسيحذف جزءاً كبيراً من الرون القديم ويخسر مكافأة الزائد. ربما يجب أن تكون أقوى أو أكثر كفاءة بطريقة ما… سأحتاج إلى معرفة إن كان بإمكاني الحصول على النتيجة نفسها مع الرونات السحرية العادية. انتهى الطلب الآن ولم يتبق سوى أن يلتقط رجال آرثر الأسلحة. حبس نفسه في ورشته يومين بعد عودته من الزنزانة السفلية. أُنجز عمله طوال الأسبوع بفضل مهاراته ومستوياته الجديدة التي جعلته أسرع بكثير.
سهلت الزيادة المستمرة في الخصائص الأمور لكن هذا ما يحدث دائماً عندما يبلغ عتبة مرتبة أخرى. على الرغم من أن مستوياته بلغت مئة وأربعين فقط إلا أن المرتبة الثالثة كانت على الأبواب. عادة ما تصبح الأمور سهلة في هذه النقطة قبل أن تنهار. كان قلقاً بالفعل بشأن الاختبار القادم الذي سيُمنح له. جعله الاختبار الأخير يقضي عدة أسابيع في صنع آلات غريبة بينما جعله الذي سبقه يحارب عدة وحوش دفعة واحدة.
بدا مؤكداً أن التجربة التالية ستكون أصعب تحدٍ واجهه على الإطلاق وكان عليه الاستعداد. ما زال متردداً وغير متأكد تماماً مما إذا كان يجب عليه التقدم أكثر دون بلوغ الحد الأقصى لفئته الحالية. سأترك ذلك لوقت لاحق… الآن، هل أُعطي الأولوية للارتقاء بالمستوى أم أفعل شيئاً حيال تلك الأبراج في الخارج. لم يمض وقت طويل منذ نشوء مشكلة طائفة الهاوية. بنى سوراً كبيراً حول منزله ووضع تدابير دفاعية حوله لكن كانت هناك طرق لتحسينها.
واصل عقله العمل بشكل أسرع بفضل تقدمه الأخير في المهارات والمستويات. تدفقت الأفكار ولعل الوقت قد حان الآن لتنظيم كل شيء. كانت سلامة منزله والناس من حوله مهمة وربما أهم من اكتساب المستويات بسرعة. كانت هناك أيضاً مشكلة جنون العظمة لديه والتي لم تكن تدعه يعمل بشكل طبيعي. لم يرغب رولاند في جعل الأمر واضحاً جداً للجميع لذا جعل زيارات الزنزانة نادرة. حتى مع النفق المخفي كانت هناك احتمالية لاكتشاف مكان التعدين السكري الخاص به.
قد يكون ذلك سبباً لفقدان رخصة المغامر الخاصة به أو تغريمه. لن يكون غريباً حتى الذهاب إلى السجن. ما زالت الزنزانة تنتمي للمملكة والنبلاء الذين يديرونها. سيملأ هذا الاكتشاف جيوب عائلة فاليريا وجيوب آرثر أكثر من غيره. لو علم أنه يستطيع زراعة وحوش المرتبة الثالثة بأمان من مسافة بعيدة للحصول على المواد فلن يحميه وضعه كصانع رونات على الأرجح. كان رولاند متأكدّاً من أن نقابة المغامران ستنشئ موقعاً متقدماً في هذا المكان السكري.
سيشرعان في استغلال المدخل بل وسيظهر مغامرو المرتبة الثالثة. كان يمنع المدينة بطريقة ما من التوسع أكثر لأسباب أنانية خاصة به. مع ذلك كانت هذه أسرع طريقة لاكتساب المستويات والمعادن الثمينة. لم يستطيع تفويت هذه الفرصة دون دعم مناسب. يمكن لآرثر الانتظار بضع سنوات حتى أفرغ من ذلك المكان… لن تضيع المعادن التي حصل عليها إذ إنه سيصنع عناصر ثمينة لدار المزاد. كان آرثر ما زال يجني الأموال من المبيعات التي يعرضها.
ثم إنه كان يمنحه صفقة رائعة حقاً عند نقش الرونات على هذه الأسلحة المقدسة. ثم كانت هناك الصناديق التي تحدد أي عدوى والتي بررت في رأس رولاند خداعه. ليس الأمر وكأن أي شخص آخر لن يستخدم ذلك المكان لنفسه فحسب. كان عالماً قاسياً بلا قواعد كثيرة وكان عليه أن يهتم بنفسه وبأحبائه أولاً. اعتمد الكثير من الناس على بقائه ناجحاً وإدارته لهذا المتجر وكما بدا فإن هذا العدد لن يزדاد إلا قريباً.
سيشرع بعض الأيتام قريباً في القيام ببعض عبء العمل. سيبدأون بأداء بعض الأعمال الروحية السهلة مثل التنظيف وتسليم الرسائل ولكن إن استمر في التوسع فربما يمكنهم العمل كحرفيين أيضاً. اعتمد هذا كله على الفئات المستقبلية للأطفال والتي ستُمنح لهم في سن العاشرة. سيكون من حسن حظهم للغاية إن أمكن تدريبهم ليصبحوا حدادين منذ صغرهم. حتى لو تلقوا فئة إنتاج أسوأ بعد الارتقاء إلى الخامسة والعشرين فيمكنهم أن يصبحوا جزءاً من ورشته إن رغبوا في ذلك.
مهلا أيها الرئيس، لقد جمعت أحد النماذج الأولية الجديدة وهو جاهز للصعود على الجدار. بالفعل؟ هه هه، لا تظن أنك الوحيد الذي يمكنه العمل لساعات طويلة! لقد بذلت بعض الجهد في ورشة الزوجة وليست جيدة مثل هذه لكنها تؤدي الغرض. ابتسم رولاند لكنه لم يدْرِ إن كان يشعر بالسعادة لأن مساعده يكتسب عاداته السيئة. امتلك على الأقل خصائص وحيوية متفوقة سمحت له بالعمل لساعات طويلة دون تدمير جسده.
افتقر بيرنير من ناحية أخرى إلى ذلك القسم لكنه ربما لم يكن يعمل بقدر رئيسه أيضاً. لا تبالغ في الأمر. حاضر. سرعان ما خرج اثنان إلى الخارج بينما كانا يجندان برج التجميع الكبير نوعاً ما معهما. التقيا هناك بذئب روبي يبدو حزيناً إلى حد ما. مُنع من دخول الورشة بعد ابتلاعه للبلورة السماوية. سيظل أغني خارجاً حتى المرة التالية التي يتوجه فيها رولاند إلى الزنزانة. لا ترمقني بتلك النظرات فأنت تعرف ما فعلته.
وروف! بدا أن العقاب كان ناجحاً لكن ما إذا كان سيتوقف عن ابتلاع البلورات فبقي أمراً يتعين رؤيته. كان البرج الذي أعده أكبر وأضخم قليلاً من البقية بالفعل. ولّت الأيام التي كانت فيها الأبراج تشبه الصبار والتي تطلق صواعق من الطاقة عندما يدخل شيء في خط الرؤية. سيتمكن هذا من متابعة الحركات بشكل مستقل مع تحليل خصومه أيضاً. كان أشبه بغول حقيقي. امتلك رولاند الكثير من الحرية مع هذه الأجهزة نظراً لعدم تقييدها بشيء مثل البنادق.
لم بحتج جزء المدفع إلى أن يكون طويلاً جداً ويمكن دمج معظم الهياكل الرونية في الجسم الرئيسي. لم تكن هناك ذخير أو مخزن يحتاج إلى التزويد وطالما ظل متصلاً بالمولدات أو البطارية فسوف يستمر في العمل. امتلك برج الغول قاعدة دائرية أكثر سمكاً مع ست مزلاج حولها. ستُدخل براغي كبيرة من خلالها لربطه بقوة بأعمدة الجدار. سيتمكن البرج من التحرك في كل الاتجاهات تقريبا مع كون الزاوية العليا القصوى للمَدْفع عند تسعين درجة.
إذا تمكن شيء من الوصول إلى خلفه فسيحتاج البرج إلى تدوير جسده للاستمرار في إطلاق النار. لم يكن مدفعه طويلاً إلى هذا الحد وحُوصر من الجانبين بكتل زاويّة سميكة. وُضعت نقوش رونية عدة عليها سمحت له باستخدام تعويذات مختلفة أخرى. لم يكن مجرد جهاز يطلق سهام مانا موجهة كأصناف سابقة. كانت هناك خيارات عدة ستعمل على أنواع مختلفة من الأعداء. كان خيار طاقة مقدسة قيد الإعداد أيضاً لكن رولاند لم يتمكن بعد من معرفة طريقة لمحاكاة الطاقة السماوية.
جُرّب كل شيء قبل ربط هذه الآلة الدفاعية الضخمة بالجدار. هكذا استغرق الأمر بضع دقائق فقط بعد وضعه على الجدار لجعله جاهزاً للعمل. ظل شعوراً لم يعتد عليه تماماً. اتصل بالهيكل بأكمله بلمسة واحدة فقط ورغم أن الشفرة كانت مربكة فقد فهمها كلها. أصبح كل شيء أسهل قليلاً مع فئته الجديدة التي ركزت على جزء الصياغة أكثر بكثير من سابقتها. يبدو ذلك مهيباً بعض الشيء يا رئيس… أجل، يمكن لانفجار واحد أن يصيب مستواً ثانياً عالياً إصابة بالغة.
يجب أن يمنح مرتبة ثالثة منافسة قوية أيضاً إذا صنعنا ما يكفي. مرتبة ثالثة؟ أمتأكد أنت يا رئيس؟ أومأ رولاند برأسه فقط لبيرنير الذي لم يكن مقتنعاً تماماً. لم يكن الأمر غريباً لأنه لم يمتلك نقطة مرجعية حقاً. لم يمنحه كونُه حداداً الكثير من البصيرة في القدرات القتالية لمثل هؤلاء حاملي الفئات الأقوياء. أصبح الأمر أقل صعوبة بالنسبة لرولاند من ناحية أخرى. كان قد اصطاد الهياكل العظمية الجهنمية بالفعل وأخذ يعتاد على ذلك.
لن تتمكن المدافع المتحركة بالتأكيد من القضاء على أي من تلك الهياكل العظمية بضربة واحدة ولكن لا يمكن تجاهلها أيضاً. أظن أن مولدات الرياح هذه ستصل إلى حدها قريبًا… جاءت المشكلة الأكبر للتصميم من مشكلة إمداد الطاقة. أسفل الزنزانة، كان بإمكانه التقاط سائل إلوكين المتبلور واستخدامه كمصدر طاقة رئيسي. هنا من ناحية أخرى كان يعتمد على مزرعة توربينات الرياح الخاصة به. كان هناك حد لعدد هذه الأبراج التي يمكن استخدامها في الوقت نفسه.
لهذا السبب أنشأ بالفعل مولداً احتياطياً يتألف من بطارياته الرونية. إذا احتاجت الأبراج إلى مزيد من الطاقة لسبب ما فسيتم توفيرها من هناك. مع ذلك كان ذلك مجرد حل مؤقت لمشكلة أكبر تتمثل في جودة الرونات المتزايدة باستمرار. عندما يبلغ المرتبة الثالثة فعلياً فلن تتمكن المولدات على الأرجح من دعم أي تحسينات للمرتبة الثالثة للمعدات. كانت هناك طريقتان للتغلب على نقص الطاقة هذا.
تمثلت إحداهما في صنع المزيد من مولدات الرياح. اشترى بعض الأراضي غير القابلة للزراعة خلف ورشته الحالية ويمكنه استخدامها محطة توليد طاقة بدلاً من ذلك. لم يكن هذا الخيار الأمثل حيث استهلكت مولدات الرياح مساحة كبيرة لكنها لم تولد الكثير من الكهرباء ليتم تحويلها. ثم كان هناك الخيار الآخر المتمثل في التوسع في مجالات مختلفة لتوليد الطاقة. طالما رأى زنزانة الحمم البركانية تحت الأرض مورداً محتملاً.
ولّدت كمية هائلة من الحرارة والتي يمكن تحويلها إلى طاقة حرارية أرضية عند تسخيرها. كان هذا السبب الأكبر وراء إنشائه النفق تحت الأرض وليس لامتلاك اختصار إلى الزنزانة بل للحصول على وصول غير محدود إلى الحرارة التي تنتجها. أكد بالفعل أنه من الممكن إدخال أنابيب عبر جدران الزنزانة دون تضررها. ما احتج إلى فعله هو استخراج كل تلك الطاقة المسخنة وتحويلها بعد ذلك إلى بخار يشغل المولد.
مع ذلك كان هذا أسهل قولا من فعلا. تتمثل أبسط طريقة لإنتاج واحدة في وجود بئر ماء طبيعي. سيجعل البخار الذي سيُستخرج من هذا الجيب الساخن من المياه الجوفية التوربين يدور. بعد ذلك سيبرد ويُعاد إلى الحوض الذي يعيد تسخينه وتحويله إلى بخار مرة أخرى. إن لم يكتشف أي جيوب طبيعية للمياه فسيتعين عليه إنشاء شيء بنفسه. لم يكن الماء مطلوباً حقاً بل احتاج فقط إلى تسخين سائل يمكن أن يتحول إلى بخار ويكون لديه ضغط كافٍ لجعل التوربين يدور حوله لإنتاج الطاقة.
كانت هناك بعض الغرف في الزنزانة العليا مليئة بحفر حمم بركانية أصغر قريبة من الحافة حيث يمكنه احتمال إنشاء شيء من هذا القبيل. ربما يجدر بي الحصول على فئة المرتبة الثالثة قبل المحاولة… قد يكون الكشف عن موقع التعدين لآرثر في ذلك الوقت أكثر حكمة وسيصبح كل شيء أسهل بكثير بتصريح مناسب. رغم استطاعته محاولة السرية بشأن كل شيء فلم تعد هناك حاجة حقيقية لذلك. لم يكن العيش تحت ضغط مستمر لاكتشافه فنجان الشاي المفضل لديه.
كفى إن تمكن من استخدام هذا المكان لتحقيق أشياء قليلة. لا داعي لأخذ السر إلى القبر حيث توجد طرق عديدة أخرى لكسب المال. اعتقد رولاند أن آرثر سيسمح له ببناء عدد قليل من المولدات وستكون فرصة جيدة لتقديم عرض تجاري أيضاً. أخيراً، بعد أن انتهى اليوم حظي ببضع دقائق لنفسه. على الرغم من أن جسده لم يكن أكبر بكثير من العشرين إلا أنه شعر وكأنه رجل عجوز. تحققت أمنيته في أن يصبح صاحب عمل ولكنه جاء بمتاعب أكثر بكثير مما توقع.
مع ذلك لن يتخلى عن الأمر حتى لو كان يعمل لساعات أطول بكثير. كان شعوراً مختلفاً تماماً عندما يعمل الشخص من أجل حلمه تغييراً لا من أجل أحلام الآخرين. منحه الدافع للمضي قدماً والمعاناة خلال آلام النمو لمتجره الصغير. بدأ الوقت يمضي وتحولت الأيام إلى أسابيع. كانت المدينة هادئة تماماً في هذا الوقت وعلى الرغم من أن التهديد ظل يلوح في الأفق واصل الناس المضي قدماً. أظهرت المدينة نمواً كبيراً بينما استمر الآخرون من حولها في الفشل.
بفضل صانع رونات المدينة أُزيل التهديد الخفي وأُثبت للناس. بدأ المواطنون يشعرون بالارتياح في حياتهم حيث اتُخذت الخطوات اللازمة لحمايتهم. ظهرت نقاط تفتيش أخرى وحراس بأسلحة أفضل تعمل حتى ضد المخلوقات الشريرة. واصل الشخص الذي اقترب من هذا التهديد في مناسبات عدة الاستعداد لأ الأسوأ. إنتاج الأسلحة، تحسين دروعه، وإعداد الهيئات الدفاعية إلى جانب دفع نفسه إلى أقصى حد لترتفع مستوياته.
إذن هذا هو المستوى مئة وخمسون… ربما يجدر بي إنهاء اليوم. استمر رولاند في النمو بوتيرة سريعة وبلغ تلك العتبة أخيرًا. قد يكون هذا بداية جديدة محتملة له أو مجرد محطة توقف للشيء الحقيقي لاحقاً. يجدر بي معرفة الفئات التي يمكنني اتخاذها واتخاذ قرار لاحقاً… نظر إلى الهيكل العظمي الميت الذي هزمه شأنه شأن كثيرين قبله. بدا لسبب ما وكأن شيئاً ما يراقبه. ومع ذلك، عند التحقق من راداره لم يستطع رصد أي شيء غير عادي هناك.
ومع ذلك، استطاع رؤية ضوء أخضر خافت من داخل تلك الزنزانة الثانية. ظل يظهر كلما زار هذا المكان وكان سبباً رئيسياً للشعور غير المعتاد. إنه شعلة على الأرجح… أو ربما نوع من الفخاخ الذي ينشط بعد مقتل هيكل عظمي… عاد إلى المنزل دون التأكد مما يصنع منه حيث سيزور المكان الذي بدأ فيه كل شيء.