قال: "أغني، لمَ ما زلتَ عابساً؟"
"وورف..."
نجح رولاند في العودة إلى مخبْئه السري تحت الأرض بعد نحو أسبوع من الكدح المتواصل. استغرقته حمّى الارتقاء بالمستوى لسرعة تقدّمه. لم يتطلّب الأمر سوى أيّام معدودة لكسب عشرة مستويات كاملة. تراجعت هذه الوثبة السريعة تدريجياً لكنّه أدرك قدرته على بلوغ المستوى المئة والخمسين في أقلّ من شهر. 'لربّما أنجزتُ ذلك أسرع لو تفرّغتُ تماماً لرفع مستواي...' شكّلتْ مهنته أحد الموانع دون مواصلة الصيد حتّى تقارب مستويات الوحوش.
اكتسب التزامات جديدة لا يمكن غضّ الطرف عنها. احتاج المدفع الذي صنعه إلى الإصلاح أيضاً، أمضى معظم وقته في تحويله إلى خردة ستُرمى في الفرن الآن.
قال بيرنير مرحّباً فور عودته: "أهلاً بالسيّد، عُدتَ سالماً أرى."
أشار مؤشّر خاصّ إلى نازل النّفق. يضيء مصباح في ورشته الخاصّة وتلك الخاصة ببيرنير. دلّ الأخضر عليه أمّا الأحمر فدلّ على عدوّ. امتلك مساعده خيارات عدّة للدفاع عن نفسه إضافة إلى كاميرات مراقبة عبر أعين غولميّة زُرعت في أرجاء النّفق. هزّ رولاند رأسه للتحيّة مدركاً فورا ارتباط الأمر بالعمل. رأى أسلحة وقطع دروع جديدة تماماً تتطلّب نقش الرون. ووجدت قطع قديمة احتاجت إلى الإصلاح أيضاً.
"أم؟ ألم يرتفع العدد مقارنة بالمرّة السابقة؟"
"أجل، ألاحظتَ ذلك؟ أعتقد أن السبب أولئك الدّبونيّون، فالجميع على توتر. ينفق المغامرون طكناً أكبر للحصول على أفضل الأسلحة المتاحة."
أومأ مجدداً إذ بدا السبب معقولاً. استعد الجميع للأسوأ مع الخطر الحقيقي المتمثل في ظهور الوحوش حتّى داخل المدينة النامية. ازدهرت الأعمال بفضل ذلك، ولم يقتصر الثراء على صانعي العتاد وحدها. تطوّرت المدينة لتغدو كياناً أكبر. استغلّ آرثر فاليريان الفرصة لتعزيز نفوذه بلا شك. تمكّن بوجود طائفة حول المدينة من فرض الأحكام العرفية ونقض قرارات عديدة. سهّل الأمر كسب مساعدة المستثمرين التجاريين، وصار ضخّ الذهب لتدريب المزيد من الحراس وبناء أسوار أضخم أمراً مفروغاً منه.
'إن لاحظ النّاس بمنجاة ألبْرُوكة من التلوّث، فسيتدفّق المزيد من الأموال والبشر...'
"أرسل حاكم المدينة المزيد من تلك البلّورات البلّوريّة أيضاً، يرغب في صنعك لمزيد من تلك الصناديق وأسلحة أخرى، انتظر لحظة فسأعود حالاً."
شكّل الأمر عبئاً ثقيلاً فور عودته، لكنّه ارتبط باتفاق مع حاكم المدينة. تطلّب طلب الأخير إعطاء أولوية للأمر. جلب المال خيراً وتكفّل بأمر الأقزام. صبّ توطيد هذه العلاقة في مصلحته إذ أتاح له الرحيل بسلام طالما بقي آرثر في السلطة. برزت الحاجة لعدم استبداله على الأقل قبل حيازته قوة شخصية كافية للعيش بلا قلق.
"تلك سيوف طويلة كثيرة..."
"أجل، سيستغرق الأمر وقتاً حتّى بالنسبة إليك يا سيّد، لكنّ هذا ليس كلّ شيء..."
عاد بيرنير بعد دقيقة حاملاً برميلاً مملوءاً بالسيوف الطويلة ثم غادر بسرعة لجلب المزيد من القطع. تطلّبت رماح ودروع نقشاً رونياً. شكّل هذا طلباً ضخماً تلقاه فور عودته من الزنزانة. بدا أن هوسه بالارتقاء بالمستوى سيوضع على القائمة المؤجلة مجدداً.
سيف طويل [ جودة عالية ]
[ حديد قاسي 85% ]
[ حديد عميق 10% ]
[ حديد لامع 5% ]
تناول رولاند أحد السيوف المُسلَّمة ليفحصه. كانت نصلًا جيدًا صنعه شخص يعرف ما يفعله. كان إدراج الحديد الساطع أمرًا مثيرًا للاهتمام حيث كان هذا المعدن يُستخدم عادةً في الأسلحة التي يستخدمها أتباع الملك. لم يكن مقاومًا للغاية بمفرده ولكن بجرعات صغيرة فإنه يعزز التعاويذ السماوية.
"أيريد مني نقش رونيّات سماوية على هذه؟"
"أجل يا سيّد، إليك الطلب بالتفصيل."
بعد تصفح الرسالة أكد نظريته. كان من المفترض أن تحصل كل هذه الأسلحة على رونيّات سماوية. كان الرئيسي هو تعويذة الضرب السطحي السماوية الأقل. لقد كانت نسخة أقوى من تعويذة ضرب الشر التي تضم طاقة مقدسة أكبر. من المحتمل أنها ستكون فعالة للغاية ضد المخلوقات السحيقة التي كانت تهديدًا محتملًا.
«لقد أدرج حتى مخطط رونيّ لكافة الرونيّات السماوية...»
"حسنًا يا سيّد، سأتركك وشأنك."
أثناء مراجعة الأوراق لوح بكسل نحو بيرنير الذي غادر. ستُمنح الدروع تعويذة الأرض المُقدَّسة. خلقت هذه منطقة من الطاقة السماوية حول المُلقي والتي أنتجت عدة تأثيرات مفيدة للأشخاص فيها. لم يكن رولاند متأكدًا من كيفية عمل تعويذات التعزيز واسعة النطاق هذه. لسبب ما كان يلتقط تلقائيًا الأشخاص الذين يعتبرهم المُلقي ودودين ويمنحهم التأثير. كان الأمر كما لو أن نظام حفلة خفيًّا كان قيد التشغيل هنا يشبه النظام الذي وزع الخبرة.
«إنه يستثمر حقًا في هذا، هل عثر على بعض الفرسان الأوفياء أو ما شابه؟»
كان من المثير للاهتمام رؤية النبيل بلا سلطة حقيقية يحاول اكتسابها. لم يمر وقت طويل منذ أن وصل آرثر إلى هنا لكنه كان يبني قاعدة سلطة بسرعة. قد أُزيل بعض المسؤولين الفاسدين واستُبدلوا بالفعل.
«أتساءل عما يريده حقًا؟»
لم يستطيع رولاند الوثوق بآرثر فاليريان حقًا. لقد رأى بنفسه بالفعل كيف كان معظم النبلاء. كانوا يعملون دائما من منظور ما أثناء التفاعل مع الآخرين. كان من النادر رؤيتهم يتفاعلون مع أي شخص إذا لم يكن هناك شيء يمكنهم كسبه بالمقابل. كان الأمر كله يتعلق بإنشاء علاقات وكسْب السلطة، أشياء مثل العائلة أو الأصدقاء لم تهم أبدًا. إذا كان بإمكانهم استخدام الأشخاص الأقرب إليهم لكسب تلك الرتبة الأعلى فإنهم يفعلون ذلك في الغالب.
"يجب أن آكل شيئًا أولاً... سيكون أخذ قيلولة لمدة أربع ساعات كافياً..."
بعد وضع السيف الطويل جانباً نظر إلى شاشة حالته الخاصة. وهناك استطاع أن يرى مستواه المرتفع البالغ مائة وأربعين. هذا اقترن بمضاعف إحصائيات فئته المرموقة جعله يؤمن بأنه لن تكون لديه منافسة في نطاق مستواه. لم تكن المستويات هي الشيء الوحيد الذي تلقاه. في المستوى السادس من فئته مهندس الرون من المستوى الثاني اكتسب مهارة أخرى أخيرًا. ثم لاحقًا عندما بلغ المستوى الخامس عشر اكتسب مهارة أخرى.
تقارب الآلات الأساسي المستوى 1
مهارة كامنة
تمنح مكافآت لأي أدوات أو آليات ينشئها المستخدم. قد تتضمن المكافآت زيادة في الرتب أو تعزيزًا إحصائيًّا ثابتًا.
كانت هذه مهارة ممتعة وكان الاسم غريبًا أيضًا. في هذا العالم الخالي من الآلات الحديثة لم يُستخدم هذا المصطلح. بدلاً من الآلات التي تعمل بالكهرباء أو البخار استخدم الناس السحر. وهكذا أشاروا إليها في الغالب على أنها هياكل سحرية أو منتجات غولمية.
«هل تأثرت تلك الفئة حقًا بحياتي السابقة أم أن هذا شيء يمكن للآخرين اكتسابه أيضًا؟»
لم يكن متأكدًا لكن معظم فئات الصياغة سارت مع مصطلحات اللعبة المعتادة. أثناء تأمله في مخطط تسمية فئته الجديدة نظر نحو مهارته الأخرى.
التجميع السريع الأساسي المستوى 1
مهارة نشطة
تعزيز سرعة تجميع الأدوات أو الآلات.
بدا أن هذه الفئة مهيأة حقًا لجعله عامل مصنع. أشارت هذه إلى أنه سيكون قادرًا على تجميع كل أدواته بوتيرة أسرع. كما هو الحال مع جميع المهارات الأخرى التي تُكتسب عن طريق رفع المستوى كان يعرف إلى حد ما كيف يفعلها.
«مهارة واحدة تدعني أصنع الأشياء بشكل أسرع والأخرى ستزيد بشكل عشوائي الرتب الفرعية؟»
إذا فهم هذا بشكل صحيح فهناك فرصة لإنشاء سيف عالي المستوى عندما يكون عادةً متوسطًا فقط. ثم كانت هناك أيضًا إضافة الإحصائيات الإضافية. سمع رولاند عن أسلحة ودروع نادرة لها زيادات ثابتة في الإحصائيات الأساسية التي لا تتطلب تعويذات تعزيز. كان من النادر جدًّا العثور على حرفي مهتم بمهارة يمكنها إنشاء هذا التأثير.
«أعتقد أنه كان جديرًا بالاهتمام الحصول على هذه الفئة لهذه المهارة وحدها ولكن هناك عشرة مستويات أخرى على الأقل...»
كان مستواه الحالي مائة وأربعين وأثناء إلقاء نظرة على شاشة حالته هذه كان ممزقًا. سيصبح المستوى الثالث متاحًا في غضون المستويات العشرة القادمة وستكون ترقيته أمرًا سهلاً. مع المعدل الحالي وحتى عبء العمل المضاف كان بإمكان رؤية نفسه يصل إليه في غضون شهر أو شهرين. ولكن هل سيكون من الحكمة تغيير الفئات قبل الانتهاء من مهندس الرون؟ خمسة وعشرون مستوى منه ستزول ولا يمكن استعادتها.
كان من المستحيل استعادة فئة قديمة بمجرد تغييرها. أعطت فئات المستوى الثاني دائمًا مهارة عندما وصلت إلى الحد الأقصى عند خمسين وكان سيخسرها بوضوح. بعد رؤية المهاراتين الجديدتين كان متأكدًا من أن هذه الفئة ستُحسّن قدراته التصنيعية بشكل كبير.
«هذه المهارات ليست خاصة بالرون أيضًا، هل يمكنها العمل على الرون أيضًا؟»
عملت بعض المهارات بطرق غامضة ولكن ربما يكون هذا غشًّا كبيرًا. كان من الممكن له إدراج العديد من الرونيّات الصغير في الأسلحة دون أن تشغل مساحة كبيرة. إذا تمكن كل منها من الحصول على زائد واحد لإحصائية عشوائية فإن أغراضه ستصبح قوية للغاية بسرعة. ربما كان مقصورًا على المنتجات النهائية الفعلية لكنه س يحتاج إلى إجراء بعض الاختبارات أولاً.
الفئات:
سيد صائغ الرون المستوى 50 من المستوى الثاني [ ثانوي ]
مهندس الرون المستوى 15 من المستوى الثاني [ أساسي ]
ساحر المستوى 25 من المستوى الأول [ ثالثي ]
كاتب مانا الرون المستوى 25 من المستوى الأول [ س ]
حدّاد رونات من الطراز الأول المستوى ٢٥ [ X ]
نقاط الصحة
٦٨٢٩/٦٨٢٩
نقاط السحر
٨٩٤٣/١٦٢٣٤
نقاط التحمل
٨٢٤٣/١٠١٣٥
القوة
١٧٧
الرشاقة
١٤٠
البارعة
٢٢٣
الحيوية
١٨٣
الجلد
٢٠٣
الذكاء
٢٥٦
الإرادة
٢٣٩
الجاذبية
١٨
الحظ
١١
تجاوز جلده حاجز المئتي نقطة ومهّد له الطريق لنيل مكافأة إضافية قيّمة. لم يتبقَّ له سوى ثلاث إنجازات فقط بعدما تخلّفت القوة والرشاقة والحيوية عن الركب.
الصلابة ١
تزيد من سرعة استعادة الطاقة وتخفض معدل استهلاكها في مواقف محددة.
"أه… هل هناك شيء آخر أحتاج إليه…"
كان غولم البغل يقف جانباً بينما لم تشعر نفسه حتى برغبة في إنزال المواد التي بداخله. لقد امتلأ بخامات متنوعة تحتاج إلى المعالجة لكن ذلك يمكن تركه لبيرنير. كان الأخير واحداً من القلائل الذين عرفوا أيضاً أمر الغرفة السرية في الزنزانة. لم يشرح رولاند الأمر برمته لكنه بدا واضحاً أنه كان يحصل عليها من داخل الزنزانة. 'سأخذ استراحة قصيرة أولاً ثم أبدأ بتلك الروناس السماوية…'
بينما كان يفكر في الاستراحة ثم مهمته التالية ظهرت مشكلة. كانت المشكلة كبيرة ومكسوة ببدن ياقوتي.
"أغني… الفظها!"
"أووو…"
حُرم ذئبه من أحجار مانا عالية الجودة لفترة الآن. حتى أن رولاند لاحظ أنه لم يعد يرغب حقاً في أكل أي منها إن ينتمي إلى وحش من الفئة الأولى. كأنه كان يعلم أنها لن تساعده في تطوره القادم بعد الآن. كما تعذر استرجاع أحجار الفئة الثالثة التي أسقطتها الهياكل العظمية. اضطر مدفعه إلى اختراقها بشكل أو بآخر نظراً لوجودها في نقطة ضعف الوحش. وحينها حتى لو نجت أجزاء منها فإنها ستتطاير في كل اتجاه.
ومع خطر الموت المحتمل الإضافي عند الاقتراب فقد تخلدى في الوقت الحالي عن فكرة الحصول على أي منها.
"مهلاً، أين تظن نفسك ذاهباً، الفظ تلك البلورة، تلك ليست حتى حجار مانا يا أغني!"
كان أغني قد التهم بلورة سماوية سلمها بيرنير. كان شيئاً قدمه آرثر ومطلوباً للصناديق السماوية التي كان يصنعها. في اللحظة التي لاحظ فيها رولاند ذلك كان باستطاعه بالفعل سماع صوت ابتلاع.
"أتعرف كم يبلغ ثمن هذا الشيء؟"
"هوه!"
بدأ رولاند بالتقدم لكن ذلك لم يفعل سوى إفزاع أغني الذي شرع في الركض نحو المخرج الذي خرج منه بيرنير. بدا أن وحشه المستأنس قد طور غروراً كبيراً، فهو لم يكن يستمع حتى للأوامر المباشرة. لم تكن لديه أي مهارات متعلقة بترويض الوحوش لذا كانت علاقتهم أنقى بعض الشيء. كان أغني أشبه كلب حقيقي منه بمخلوق مستأنس يمكن التأثر به بالمهارات السحرية.
"أوه، ماذا يحدث؟"
صرخ بيرنير حين دُفع جانباً بواسطة ذئب رمادي كبير. كان للتو يفتح الباب التلقائي المؤدي إلى ورشته الخاصة. كان الحظ حليف أغني إذ لم يكن ليمكنه فتح هذه الأبواب من دون وجود شخص. أما الآن من جهة أخرى فكان يلوذ بالفرار بينما كان رولاند يطارده خلفه وهو يهز قبضته.
"مهلاً عد إلى هنا أيها الذئب الغبي!"
في عقل رولاند، كان هناك متسع من الوقت لجعل أغني يتقيأ البلورة قبل أن تهضم. مع مجداف ينزل في حلقه سيُجبر على التقيؤ ويمكن استعادة المادة الثمينة في لحظة واحدة.
"أمسك به!"
"م-ماذا تفعلين…؟"
نادى ديانا التي حاولة بخرقاء الإمساك بأغني الهارب. لقد كانت بطيئة للغاية رغم ذلك وسقطت على وجهها بينما استمرت المطاردة. كان صوت الأدوات المعدنية وهي تتقاذف والصيحات المتنوعة مسموعاً حتى من قِبل الأشخاص داخل المتجر.
"ما كل هذا الضجيج؟"
"أكان ذلك عواء ذئب؟"
"أمم… غريزالده أيمكنك مراقبة المنضدة لفضلة لحظة؟"
"بالتأكيد."
تفاجأت إيلوديا بكل هذه الفوضى المتكشفة. استطاعت أن تتبين بوضوح أن رولاند هو من كان يصرخ. بعد فتح الباب الخلفي استقبلها مشهد غريب. كان صانع الرون الشهير يركض خلف ذئبه الكبير مع أجزاء مفقودة من درعه.
"مهلاً عد إلى هنا!"
"وورررف!"
في البداية، فزعت وقلقَت لكنها بعد أن رأت المشهد المتكشف ظهرت ابتسامة على وجهها. ذكّرها بالأولاد الصغار في الملجأ. في كثير من الأحيان كانوا يتصارعون مع بعضهم البعض ثم يطاردون في أنحاء المنزل أو المدينة وهم يضحكون. لم يكن هذا المشهد مختلفاً كثيراً، بل إن من كان يُطارد بدا وكأنه يستمتع بوقته أيضاً. سرعان ما بلغ اثنان مولدات الرياح وبدئا في مطاردة بعضهما حولها. كانت مطاردة عالية السرعة حقاً واجهت صعوبة في ملاحقتها بفئتها وإحصائياتها الأكثر من عادية.
ورغم ذلك استطاع رولاند أخيراً أن يتفوق بدهاء على الذئب الياقوتي. بينما كان أغني يدور حول مولد الرياح توقف ببساطة وانتظر حتى يلتف حوله. وهناك سقط بين يدي الاثنين وانهارا معاً إلى الأرض. حتى الآن لم تكن لديه أدنى فكرة عما كان يدور حوله الأمر، أأبتلع شيئاً ساماً؟ كان رولاند يحاول حتى إدخال أصابعه في خطم الذئب لكنه لم ينتهِ إلا بمزيد من اللعاب بعد عدة عطسات.
"ماذا تفعلون أنتما الاثنان… اهدأ، هل ابتلع شيئاً لم يكن ينبغي له تناوله؟"
شقت طريقها أخيراً نحو الأحمقين اللذين كانا يتصارعان مع بعضهما على الأرض.
"لقد ابتلع بلورة سماوية!"
"بلورة سماوية؟ ألا يبتلع البلرات كل يوم؟"
من منظورها، لم يكن هناك خطأ ما. كانت تعلم أن فسيولوجيا أغني تسمح له بأكل المعادن المتبلورة وهضمها. حتى الألماس كان يمكن قضمها وبعد بعض الوقت كانت تهضم. لم تكن البلورات السماوية بمثل تلك الصلابة لذا لم تكن هناك مشكلة تستطيع رصدها هنا.
"تلك الأشياء تكلف الكثير!"
"هاه؟ أهذا كل ما في الامر؟ … هناك طعام في الثلاجة الرونية أيضاً أعتقد أنك بحاجة إلى حمام… يجب أن أعود إلى المتجر، عليكما أن تتوقفا عن إحداث كل هذا الضجيج، أنتما تزعجان الزبائن."
بعد إطلاق زفرة قررت المغادرة. واصل الاثنان التخبط في الأرض قبل أن يستسلم رولاند أخيراً. من طريقة تلويث ذيل أغني بدا أنه كان يستمتع بالتلاحم الجسدي.
"أووف!"
"إلام تنظر؟"
بعد أن اعتدل في الجلوس ضيق رولاند عينيه في وجه أغني غير المنضبط الذي كان لا يزال يقفز ذهاباً وإياباً.
"هذا يكفي، لا مزيد من أحجار المانا لمدة أسبوع!"
"أووووووه!؟"
تردد صدى صوت عالٍ في أنحاء المجمع بأكمله وتسبب حتى في اهتزاز بعض النوافذ. في وقت قريباً نفض صانع الرون المتذمر الغبار عن نفسه ليتوارى غاضباً داخل منزله. أما ذئبه من جهة أخرى فاستمر في النباح حوله استياءً من السيد غير المعقول الذي بات يحجب عنه وجباته الخفيفة الآن.