"هذا كل ما في الأمر..."
ربط رولاند المسمار الأخير في الجهاز الذي يجمعه بينما تثاءب أغني. بعد القضاء على آخر الوحوش لم يعد هناك ما يفعله حقاً. حتى لو أمضيا أسبوعاً هنا فلن تتكاثر الوحوش بهذه السرعة. هكذا كان الشيء الوحيد المتبقي له هو تفقد ذلك الشيء الغريب الواقف هناك.
"كن حذراً يا أغني."
"أوّو؟"
حرّك أغني رأسه إلى الجانب وهو ينظر إلى صاحبه. كان الشيء الواقف هنا مستقراً على ما بدت منصة قابلة للتعديل. في الخلف كان هناك ساقا دعم طويلتان تمنعانه من الانزلاق إلى الوراء. وفي الأمام ظهر شكل أسطواني طويل للغاية جعل هذا الجسم يبدو وكأنه مدفع ضخم. كان لهذا الشيء شكل مدفع لكنه افتقر إلى سبطون مجوف. لم تكن هناك حجرة داخلية تضم أي شيء يشبه قذيفة المدفع أو الرصاصات. كما لم تكن هناك فتائل لتُشعل، بل كان متصلاً بوعاء جانبي عبر أسلاك سميكة.
كان هذا الوعاء هو جزء الوقود الفعلي لهذا الجهاز السحري الذي كان رولاند يملؤه ببطء بسائل الألوكين المتبلور. كان للمدفع مقالبض يستطيع الإمساك بها بكلتا يديه بالإضافة إلى منظار للتسديد. لقد كان مدفعاً سحرياً كامل الوظيفة قادراً على إلحاق ضرر كبير لكن بزاوية تسديد محدودة للغاية. لقد صُنع كأداة لجمع الغنائم من الوحوش واستخدم البلورات المتكونة طبيعياً هنا وقوداً. فكّر رولاند في طرق لتسريع عملية رفع مستواه.
كان ممكناً استخدام درعه الحالي لإنتاج انفجار قوي بما يكفي لقتل بعض هياكل الفئة الثالثة منخفضة المستوى. كانت تلك طريقة غير فعالة للغاية للقيام بذلك وطريقة سريعة أيضاً لتخريب ابتكاره الباهظ الثمن. بدلاً من ذلك قرر صنع مدفع سحري ضخم من مواد رخيصة. ستتصدى سماكته لتأثير التآكل وكان بإمكانه إصلاح الرون بنفسه. مع اكتمال تجميع المدفع لم يبقَ سوى فتح الجدار. بعد المرور بهذا الجزء عدة مرات كان واثقاً من أن الوحوش في الداخل لن تهاجمه.
حتى لو فعلوا فلن يتمكنوا من الاختراق إلى جانب الزنزانة الذي يقيم فيه. هكذا كان بإمكانه المضي قدماً وصنع فتحة كبيرة بما الكفاية ليطلق المدفع من خلالها.
"لا يبدو أنه يزداد نحافة على الأقل..."
في كل مرة يزور فيها هذا المكان كان يجري قياسات. لم تكن المنطقة بين الزنزانتين قد تحركت على الإطلاق على ما يبدو. في البداية كان قلقاً بشأن تسلل الفتحة إلى هذه الزنزانة ولكن بعد مزيد من التحقيق لم يبدو ذلك ممكناً. كانت للزنزانات مناطق تأثير منفصلة، وكان هناك ما يمنع المخلوقات من القدرة على مغادرتها.
"أيمكن أن تكون هذه الزنزانات حقاً نوعاً من الكائنات الحية المصنوعة من السحر؟"
لم تكن هذه المرة الأولى التي تتصادم فيها زنزانتان منفصلتان. كانت النظرية السائدة هي أن المخلوقات القادمة من زنزانة واحدة لا يمكنها البقاء على قيد الحياة بدون دعم مانا زنزانتها. بل إنها تُفصل في مستويات بواسطة زنزانتها أيضاً.
"ربما تتطلب بصمة مانا معينة للبقاء؟ هذا يفسر سبب عدم قدرتها على الخروج أو حتى الذهاب إلى مستويات منفصلة."
كانت هذه مجرد نظرية مشوب بعضها بالخلل. لو انهار مستوى أعلى وسقط وحوش إلى مستوى أدنى فلن يموتوا هكذا فقط. لقد اختبر هذا حتى في إحدى المناسبات أثناء محاولته العثور على اختصار للمستويات الأدنى.
"ما يبدو أكثر منطقية هو أن الزنزانة تمنع وحوشها من المغادرة في مناطق معينة مثل الممرات بين المستويات. توجد على الأرجح نوع من الحاجز تماماً قبل أن تنتهي منطقة تأثيرها أيضاً."
مع ذلك كان ذلك عند النظر إلى الزنزانة نفسها فقط. لم يبدو أن الوحوش قادرة على اختراق هذا الحاجز غير المرئي والذهاب إلى زنزانة أخرى على الإطلاق. لم يتمكن من العثور على أي أبحاث حول حدوث شيء كهذا ولم يكن لدى معارفه في الأكاديمية السحرية أي معلومات عنها أيضاً. بدا أن هذه طريقة آمنة للغاية للتطوير ولم يكن في أي خطر على الإطلاق.
"حتى لو اخترق وحش ما، فيجب ألا يكون قادراً على البقاء في هذه البيئة، فمانا هذه المنطقة يجب أن تكون كالسم بالنسبة له أو على الأقل ستنفد احتياطاته ويموت فحسب."
بعد أن أراح قلقه حرّك المدفع إلى مسافة أقرب. في الوقت الحالي كانت الفتحة المؤدية إلى موقع تطويره خالية من أي وحوش. استغل هذا الوقت لحمل سلاحه إلى مسافة أقرب وتوجيهه نحو المنتصف. لحسن الحظ لم يكن الممر المسدود في الجانب الآخر عريضاً جداً لذا لن يكون لأهدافه مساحة كبيرة لتفادي القصف.
"أغني، مهما فعلت، لا تقترب من تلك الفتحة، ابقَ هناك فقط في الوقت الحالي."
أشار رولاند إلى الفتحة التي صنعها. كان أغني مهتماً جداً بما يوجد هناك وسيتمكن من المغامرة بالتقدم. لن يكون قادراً على مواجهة وحوش الموتى السائرين من الفئة الثالثة هناك. كان هناك احتمال أن يحاول اعتراض أحدهم إذا حاول الاندفاع نحو مدفعه. كان يعلم أنه سيتم صدهم بفعل الحاجز غير المرئي لكن أغني لم يكن يعلم.
"نباح؟"
"نعم ابقَ هناك وانظر إلى ما يفعله الغولم في الوقت الحالي..."
هيكل عظيمي جهنمي هائج
المستوى ١٥٩
أخيراً وبعد نحو عشر دقائق من الانتظار ظهر عدوّه الأول. لم يكن هيكلاً عظمياً بطلاً ممّا يظهر عادة. بدلاً من الفارس المرتجف رأى كائناً أطول برأس وأضخم بكثير. كانت عظامه أسمك بكثير وبدا أشبه بغوريلا لا ببشر.
"إذن هكذا يبدو أرمان تحت كل تلك العضلات؟"
رسمت ابتسامة خفيفة على وجهه وهو يحرك الكائن نحو مرمى المدفع. امتلك طلقة واضحة إذ كان الوحش يقف هناك مكتفياً بشأنه. بينما كان يمسك بهذا الجهاز استطاع دمجَه في نظمه الخاصة للتسديد. وبفضل ذلك عرف متى يسحب الزناد أخيراً. استلزم هذا السلاح وقتاً ليس بقليل للشحن. بدأت القوارير التي تحوي بلورات المانا توهجها حين نُقلت المانا نحو البنية الرونية. شرعت رونات ساطعة ومتنوعة في الظهور على بدن المدفع لتستمر في الازدياد سطوعاً.
وفي نهايتها راحت كرة كبيرة من الطاقة الزرقاء تتكون وتكبر مع كل ثانية مرّت حتى بلغت حجم كرة قدم. أصبح جاهزاً أخيراً. وكانت ومضة ضئيلة من مانا الخاص به هي كل ما تطلبه الأمر لجعل هذا المدفع يزأر. قفز أغني الذي كان جانباً فزعاً بينما حفر شعاع المانا المكثّف طريقه نحو الهيكل العظمي الهائج الجهنمي. اصطدم بالجزء العلوي من جسده وبدأ يدور بشكل خارج عن السيطرة. فوجئ الوحش وتكسرت عظامُه بعد لحظة حين انفجر شعاع الضوء الأزرق في الممر.
اضطر رولاند إلى تثبيت نفسه تحسباً للصدمة، وحتى مع عضدي الدعم الكبيرين احتاج إلى إمساك المدفع بيديه الاثنتين. وإن لم يفعل لدَفعه الشعاع إلى الخلف ولَر ربما حفر طريقه في السقف من شدة قوته النارية.
قُتل الهيكل العظمي الهائج الجهنمي.
تهانينا لقد ارتقيت مرتبة!
لحظة انتبه إلى إشعار النظام حتى قطع ضخ المانا فوراً. تشتت شعاع الضوء الهدّار ببطء في المحيط. تتبعت جزيئات مانا دقيقة بدت نقاطاً صغيرة مساراً نحو الفجوة في الجدار التي وُسّعت قليلاً. ظل الإطار المعدني برمته يومض برونون متوهجة استمرت في إطلاق الدخان.
قال: "ضربة واحدة، قتلة واحدة أليس كذلك؟ ليس سيئاً".
بعد انقشاع الدخان رمش نحو الفتحة المؤدية إلى الزنزانة الأخرى. لم يتبقَّ الكثير من الوحش الذي هزمه. تطاير معظم جزءه العلوي بينما سُحبت الساقان إلى داخل الجدار خلفه. الجزء الأكثر إثارة للدهشة أن الجدارين خلف هدفه لم يبدُ أنهما لحق بهما ضرر يُذكر. ابتُكر تعويذة مثقاب المانا لتحقيق قوة اختراق عالية باستخدام حركة تشبه المثقاب. لم تستهلك تلك الكาส المانا بكثافة ولهذا السبب، أمكن شحنها زيادة لإنتاج تعويذة ضرب قوية للغاية.
ومع ذلك لسبب ما، لم تكن قادرة حقاً على إحداث ضرر يُذكر في الجدار الذي خلف الوحش. لم يَرَ سوى جرح صغير يظهر هناك.
"إذن تلك المادة أصلب من جسد وحش من الفئة الثالثة؟ هل سيكون ممكناً جلب تلك الأحجار إلى هنا؟"
بعد ملاحظة مقاومة تلك الجدارين أراد جلبها إلى منزله. إن استطاع صنع جدران من تلك المواد فلن يحتاج للقلق بشأن معظم المتطفلين. التعويذة التي صنعها استطاعت القضاء بضربة واحدة على وحش من الفئة الثالثة لكنها لم تستطع سوى إحداث خدش صغير على الجدار الحجري. كانت هناك بعض تلك ألواح الحجر على الأرض إلى جانب بعض البلاطات الأرق، المشكلة كانت في نقلها إلى جانبه.
"أأرسل الجوم إلى الداخل؟"
بعد التفكير في الأمر، قرر التخلي عن الحصول على تلك المواد الآن. لم تكن كثيرة الانتشار هناك وإن ظهر وحش ستُدمّر جومُه فوراً. كان الدخول بنفسه أمراً مستبعداً الآن لأنه لم يكن متأكداً حقاً من الأفخخ أو الأعداء المختبئين. كان ممكناً أيضاً وجود نوع من الوحوش ذي قدرات التمويه في تلك المنطقة. حتى اللوتش الذي رآه سابقاً ربما استطاع استخدام التعويذات للاختباء. إن دخل هكذا كما هو الآن، فالموت مرجح للغاية.
هذا لم يكن يعني أنه لن يحاول الحصول على غنائم الوحوش القريبة.
"ذاك قريب... قد يكون مفيداً لشيء ما..."
كانت هناك تعويذات قليلة يمكنه استخدامها لهذا الأمر. لمح عن قُرب بعض العظام التي بدت منسوبة لليد الأمامية للمخلوق.
بمساعدة تعويذة اليد السحرية، استطاع "تعويم"
شبكته نحو البقعة المنشودة وسحبها سريعاً للحصول على الأجزاء. سمح له هذا بالحصول على غنيمة الوحش هذه وربما المزيد من الغنائم المستقبلية إن كان محظوظاً.
"لا، لا يمكنك أكل هذا يا أغني ولست متأكداً من قدرتك حتى على المضغ عبر عظم من الفئة الثالثة..."
كان أغني مهتماً جداً باليد الهيكلية. حين قارنها رولاند بيده الخاصة، كانت أصابع الوحش تقريباً ضعفي طوله. وُجدت مخالب حادة في النهاية بدت سكاكين قصيرة عوضاً عن ذلك.
"هذه لن تحتاج لعمل كبير... يمكن سن العظم ليصبح نصلًا..."
وصل عظم ساعد واحد فقط إلى جانبه مع ثلاثة أصابع فقط. كان ثخيناً جداً وربما أمكن جعله نصل خنجر. عرف رولاند أن هذه الأنواع من الأسلحة شائعة جداً لدى فئات المرتزقة. كانت خفيفة للغاية مع احتفاظها بالكثير من الحدة.
"هذا الشيء يجب أن يكون قادراً على تحمل الرون أيضاً... ربما يجدر بي بدء جمع تلك العظام..."
رغم أن العظام ستفقد بعض متانتها بعد موت الوحش، إلا أنها ظلت حول مستوى الفئة الثانية العليا بحد ذاتها. لم يكن هناك سبب سوى الأمان لعدم جمع هذه. إن تمكن من الحصول على الجماجم فبإمكانه حتى صنع أقنعة أو خوذات تُباع بقليل من النقود. صنع درع عقي لم يكن مشكلة أيضاً والوزن الخفيف سيجعله شائعاً جداً.
"تمنيت لو لم تكن اليد السحرية بهذا المدى القصير..."
أطلق رولاند تنهيدة بينما كان ينظر إلى كل العظام الكبيرة التي طارت نحو نهاية الغرفة. ربما احتاج لابتكار نوع من تعويذة الشفط التي تسحب غنائم الحرب نحوه. مع ذلك فضل طرد كل الوحوش من هذه الفجوة إذ لم يكن متأكداً بعد بنسبة مئة بالمئة من قدرتهم على القدوم نحوه. أثناء انتظاره، احتاج أيضاً لإنتاج تأثير تبريد على المدافع. تميل للسخونة الزائدة بسرعة وكان شبه مستحيل إنتاج أكثر من طلقة واحدة في المرة.
بعد أن قتل الشعاع الوحش احتاج للانتظار دقيقتين على الأقل قبل المحاولة الثانية. كان هذا المدفع قوياً لكن استخدامه سلاحاً كان محدوداً للغاية. مع ذلك، لغرض القضاء بضربة واحدة على وحش من الفئة الثالثة في هذا الموقع المغلق، كان الأداة المثالية. لم تكن هناك وحوش كثيرة تتجول في ذلك الممر الصغير الذي قُيّد به لذا وُجد الوقت الكافي ليبرد السلاح نفسه. استغرق الأمر عشرين دقيقة أخرى ليظهر هيكل عظمي آخر، كان هذا يرتدي درعاً مما سيجعل اختراقه أكثر إشكالياً.
"أهو ريستيام مجدداً؟ على الأقل ليس جيداً جداً ضد الهجمات السحرية..."
انفجر طوفان الطاقة السحرية مجدداً وتواصل مع الهيكل العظمي الجحيمي الغافل. رغم محاولته الاستجابة بعد عبور الشعاع الحاجز بين الزنازين، لم يكن سريعاً بما يكفي. اصطدم الشعاع الحلزوني بمنطقة صدره العلوي ورأسه قبل أن يهز انفجار آخر المنطقة برمتها.
قُتل رامي رمح الهيكل العظمي الجحيمي.
تهانينا، لقد ارتفع مستواك!
تهانينا، لقد كسبت لقباً جديداً!
"يبدو هذا سهلاً جداً..."
لم يعرف رولاند كيف ينبغي له أن يتفاعل، خلال ساعة ارتفع مستواه مرتين. كانت هذه السرعة مذهلة كونه كان يعتني بوشوش مستوى الزعيم التي لن يقدر أحد عادة على القضاء عليها بمفرده.
خطر الهيكل العظمي الجحيمي
العنوان
لقب يُمنح لمن نجحوا في القضاء على وحوش الهيكل العظمي الجحيمية. يمنح حامله تعزيزاً بنسبة واحد في المئة للضرر كلما واجه هذا النوع من الوحوش.
"ظهر اللقب أسرع بكثير من المعتاد، هل تكسبها أسرع إذا كانت مستويات الوحوش تفوق مستواك؟"
لم يكن يتذمر إذ إن اللقب سيجعل الامور أسهل، فتعزيز الضرر الثابت مرحب به دائما. هكذا استمر الكد وتحولت الساعات إلى أيام وسرعان ما مر ما يقارب أسبوع منذ مجيئه إلى هنا. المدفع الذي بناه تدهور إلى حال مزرية وذابت بعض أجزائه بشدة.
"يجب أن أعود لكن هذه خطوة عملاقة في الاتجاه الصحيح..."
كان هذا مدعاة حقيقية للسرور. عندما ألقى رولاند نظرة على حالته والمستويات العشرة الكاملة التي كسبها غمرته نشوة عارمة. عادة يحتاج الشخص الذي في مستواه إلى أشهر عديدة وكثير من العمل الشاق لمجاراة هذه الوتيرة. لن يكون أمراً مستحيلاً إن تمكن من بلوغ فئته الثالثة خلال هذا العام وصار أخيراً جزءاً من الطبقة الراقية.
قال: "لا ينبغي أن استبق الأمور... لكن لا يزال من الممكن تحسين هذه الطريقة، فلنعد إلى المنزل يا أغني".
أجاب: "أووو!"
غطى الثقب في الجدار بارتخاء قبل أن يغادر. استغرق تفكيك المدفع وقتاً وكان حزمه عناءً كبيراً. بعد المستويات الثلاثة الأولى أصبحت عملية الارتقاء بالمستوى أبطأ وشرع في استعادة القتلات المتعددة. كانت الفواصل بين مواجهات الوحوش بطيئة أيضاً لذا لم يتمكن من قتل أكثر من حفنة كل يوم. لم تكن أعدادهم كثيرة لكنه مع ذلك كان يكسب المستويات بسرعة، لقد كانت حقاً وسيلة للتعزيز السريع للقوة.
... لكن بينما كان صانع الرون يشق طريقه نحو المخرج كان مشهد آخر يدور غير بعيد. وكأنها تنتظر اللحظة المناسبة للظهور كشفت مخلوقة عن نفسها. أطل وجه عظمي من خلف الزاوية، وألقى نظرة على بقعة في الجدار لم يكن يستطيع الرؤية من خلالها. تتبع ببطء محجري العينين المشتعلين إلى الأرض. وهناك استطاع رؤية أجزاء من إخوته الهياكل العظمية. استخدم العصا السوداء الكبيرة لنخس العظام التي كانت تتبدد ببطء.
استطاع أن يشعر بأن الزنزانة كانت تعيد امتصاص هذه الأجزاء لنفسها لاستعادة ما فقدته. أخيراً سار نحو الممر المسدود الصغير حيث سقط العديد من رفاقه. لم يكن هناك عدو، ولم يكن هناك شيء سوى الجدار الفارغ في النهاية. ومع ذلك رفع عصاه لإنتاج جمجمة خضراء مصنوعة من اللهب. أطلقت جمجمة اللهب المصنوعة من النيران الزمردية صرخة قبل أن تطير نحو الجدار الغافل. أدى اصطدام الطاقة السحرية المكثفة إلى اهتزاز المكان بأكمله وتناثر الحطام من السقف.
غُمِرَت المنطقة بأكملها بنيران خضراء إلى جانب الوحش الذي أنتجها. مع ذلك ظل الجدار قائماً، اقترب الهيكل العظمي وكأنّه لا يصدق. استخدم العصا التي كان يحملها بوصفها هراوة عادية إذ شرع في ضرب الجدار مراراً وتكراراً بلا نهاية. حاول لكنه لم يستطع إحداث أي ضرر دائم لهذا الجدار، وكأنه شيء محرم، شيء لا يُسمح له باجتياحه. أخيراً وبعد عدة دقائق قرر لمس البقعة التي كان يهاجمها.
لمفاجأة المخلوق صُدَّت أصابعه العظمية بواسطة شيء ما. كان شعوراً غريباً يخلو من الألم بل يولد المزيد من السخط في روحه البالية. ازدادت العيون المشتعلة التي تملأ محجري عينيه العظميتين حجماً كلما استمر في المحاولة. وممع ذلك ودون رؤية أي تقدم قرر حتى هذا المخلوق الاستسلام. كان هناك شيء يفوته. ربما لو راقب هذه الظاهرة الغريبة أكثر لاستطاع فك رموزها وتفكيكها ثم فهمها. هكذا عاد إلى البقعة الأصلية التي كان يحرسها، وعندما تظهر المانا الغريبة مرة أخرى سيكون هناك لدراستها...