"انتهيت من هذا..."
بعد ساعات طويلة من العمل، صار مطرقته القتاليّة جاهزاً تقريباً. أثبت المقبض في رأس المطرقة، واكتمل العمل نوعاً ما. استعان ببعض التقنيّات الأكثر تقدّماً ليتوسّع المقبض قليلاً عند الطرف فيثبت بإحكام. يشبه هذا السلاح عصا قتاليّة في شكله، لكنّه أضخم بكثير ليناسب قوّة مستخدمه المعزّزة. حمل وجه المطرقة شكلاً تقليديّاً لمطرقة الحرب، بينما ضمّ الطرف الخلفي شوكة. فكر رولان في صنع فأْس عصا، لكنّه قرر الاكتفاء بهذا الشكل في الوقت الراهن ليحصل على اختراق أفضل.
تحتاج الشوكة الحادّة إلى قوّة أقلّ لاختراق الدرع مقارنة بنصل فأْس أعرض يقدّم قطعاً أوسع. لكلّ تصميم حسناته وسيئاته، وشعر أن هذا سيؤدي بشكل أفضل مع المخلوقات الأكبر حجمًا.
"لا توجد مخلوقات كثيرة تقاوم الهجمات الجسديّة العارمة والهجمات الخارقة معًا، فمعظم جلود الوحوش ودروعها جيّدة ضد الأسلحة القاطعة."
سيؤدي سلاح ثقيل كهذا بشكل جيد للغاية ضد الخصوم المدرّعين. ولم يكن يتخيل، إلى جانب الرون السحريّة المضافة، أيّ إنسان أدنى من الرتبة الثالثة ينجو من ضربة بكامل القوّة. تكمن المشكلة الوحيدة في الوحوش الضخمة التي تملك طبقة سميكة من الشحم لامتصاص الصدمات. ولن تفيد الشوكة شيئاً إن عجز عن الوصول إلى الأعضاء الحيويّة حتى بعد اختراق الجلد الصلب.
"حسنًا، هذا وقت السحر..."
ابْتَسَمَ رولان وهو يقلّب الشوكة الخلفيّة الكبيرة لمطرقته الجديدة. ستكون هذه القطعة أداة سحرية متعددة الاستخدامات لا مجرد سلاح غبي وضخم يلوّح به المتوحشون. تمتع بميزة القدرة على الوصول إلى نظام التشغيل الرونيّ. لن تمثّل إحداث تغييرات تناسب البيئة أيّ مشكلة، فكلّ ما يحتاجه هو إدراج تعاويذ أكثر شيوعًا أولاً. وسيتمكن، عبر تنفيذ مقطع مجهز مسبقًا من الشفرة، من توليد تأثير التعويذة المطلوبة بسرعة.
"مع أن صنع مصفوفة التعويذات متعدّدة الاستخدامات يستغرق وقتاً..."
يكمن الجانب السلبي الوحيد لصنع أسلحة كهذه في الوقت المستغرق. لم يكن مثاليّاً، ومرور بكل شيء من دون ارتكاب أيّ أخطاء كان أمرًا صعبًا. وهناك مشكلة أخرى تتمثل في عدم توفر ساعات كافية في اليوم للتركيز.
"أهلاً يا رئيس، هل انتهيت؟"
"بيرنير؟... ليس تماماً، أهناك مشكلة؟"
دخل مساعده بينما كان يفحص قطعتي الجديدة. وحمل صندوقًا خشبياً يضمّ قطعاً معدنيّة متنوّعة.
"بما أنك أخذت استراحة، تراكبت الأعمال المتراكمة لإصلاح الرون وعلينا إعادة تخزين بعض المعروضات المعتادة..."
شرع بيرنير في إخراج القطع المختلفة، فوضع من جهة الأسلحة وأجزاء الدروع التي تحتاج إلى إصلاح روناتها. ثم وضع من الجهة الأخرى تلك التي صنعها وزوجته. وصنعت هذه إمّا من الفولاذ المتين وإمّا من الفولاذ العميقة، وهما المادتان الأكثر استخداماً في المتجر.
"حسناً... لن يستغرق هذا وقتاً طويلاً."
"خذ وقتك يا رئيس، لكن سيكون أفضل لو بدأت بالإصلاحات أولاً؛ فالمغامرون مؤخراً عصبيّو المزاج، ولا بدّ أن السبب هو كلّ هذه الضجة حول أتباع الطقوس."
رأى رولان بيرنير يعقد حاجبيه وهو يستحضر نوعاً من الذكريات. وليس غريباً أن يوبخ بعض الزبائن الحرفيين. ما زالت النقابة تواصل نشر الشائعات السيئة عنه وعن متجره. ولولا أنه الرّونّي الوحيد في البلدة، لما حظي بأيّ اهتمام على الأرجح. ولم يتوقف تمرير اسمه في الوحل، علانية على الأقل، إلا بعد ظهور آرثر. شرع في العمل بعد فرز الأسلحة عن أجزاء الدروع. وبفضل فئته الجديدة، أمكن إنجاز هذا الجزء من عمله في لمح البصر.
إعادة هيكلة الرون هي المهارة التي سيستخدمها. وتتيح له تغيير البنية الرونيّة التي يختارها فوراً. وهناك مهارة أخرى تؤدي الغرض، وهي إصلاح الرون. لكن لهذه المهارة سلبيّة واحدة. فحين تصلح البنية الرونيّة فلن تصحح المسارات المعيبة. وإذا كان الرّون متوسطاً فلن ترقيه إلى رون عالٍ أو أعلى. بيد أن الأمر يختلف مع إعادة هيكلة الرون، إذ يمكنه صياغتها لتطابق أيّ بنية أنشأها مسبقاً.
"همم... أتمنى لو وُجدت طريقة لأتمتة هذه العملية، أيمكن لجولم إصلاح الرونات؟"
كان يرمق الآن سيفاً طويلاً عادياً تضرر رون رذاذ الجليد فيه. وهو رون شائع يطلق بخاراً جليدياً عند التلويح به. ويخفض درجات الحرارة في المنطقة المحددة بشكل كبير، ويكفي لقتال وحوش النار منخفضة المستوى مثل السلمندر. وسيكفي هذا لجعل المخلوق بطيئاً وسهل القتل.
"توجد حجر مانا في المقبض، وكان الرون متوسطاً لكنه تدهور إلى منخفض بالفعل."
لا يحسن الحرفيون عادة تحسين البنية الرونية. وبدلاً من ذلك، يلجؤون عادةً إلى مهارة إصلاح الرون لحلّ سريع. وعادة ما يضطر العميل إلى دفع مبلغ إضافي مقابل معاملة نقش رونيّ لائقة لا تزيد النصل تدهوراً. أمّا رولان فكان عليه بذل جهد إضافيّ بعض الشيء نظراً لضعف مكانته في المدينة. جذب الزبائن من خلال بذل جهد إضافيّ بل وتحسين البنى الرونيّة أثناء إجراء الإصلاحات. وعادة لا يكون هذا ممكناً إلا بإعادة بدء عمل الرون وتصحيح جميع الآثار والمكونات المختلفة يدويّاً.
ومع ذلك، وبفضل أحدث مهارة إعادة هيكلة، تمكّن من فعل ذلك فوراً تقريباً.
"من الجيد أنني مارست كلّ هذه الرونات من قبل."
الشرط الوحيد لاستخدامه إياها هو أن يكون قد صنع الرون بنفسه مسبقاً. وكلّما ارتفعت جودة الرون الذي صنعه سابقاً، زادت فرصة النجاح. وهكذا أمسك مطرقته الحداديّة بينما كان نصل السيف يسخن بسرعة في الكير. وبعد لحظات، اصطدمت مطرقته بالفعل بالبنى التالفة التي بدأت تتوهّج.
"يبدو إهداراً نوعاً ما استخدامه على شيء كهذا، ويمكنني ترقيته بسهولة إلى شيء مثل انفجار جليديّ..."
وبينما كانت البنى الرونية تصاغ لتتحول إلى تعويذة رذاذ جليديّ كاملة الوظائف وذات تصنيف عالٍ، استرجع رولان بعض التجاريّات التي أجراها إثر حصوله على فئته الجديدة. بدت هذه المهارة أسهل بكثير ممّا ظنّ في البداية. بل و تستطيع إنتاج رونات أعلى رتبة من الأدنى منها بسرعة. خذ على سبيل المثال رون رذاذ الجليد هذا الذي أنشأ للتو دفقة من الهواء المتجمد. بدت البنية الأساسية شبيهة بتعويذة أعلى رتبة.
تستطيع تعويذة الانفجار الجليدي خلق الضباب البارد نفسه مع إضافة بلورات جليديّة حادّة تتشكل لإيذاء العدو وتأثير تجميد أقوى بكثير. وكتا التعويذتان شائعتين من الرتبة الثانية، غير أن الأخيرة تقع عند نهاية الطيف. يمكن التحايل على النظام قليلاً بهذه المهارة. فبعد نقش أبسط رون أصغر أو شائع، يصبح ممكناً تعديله بهذه المهارة. يرتفع استهلاك المانا، لكن يصبح ممكناً اختصار الوقت اللازم للعمل عند التعامل مع بنى الرون الفرديّة.
ومن خلال هذه الطريقة، تمكن من تقليل عبء عمله بأكثر من النصف عند صنع الأسلحة البسيطة لمتجره. ولم تمثل مشكلة بفضل احتياطيات المانا المتزايدة باستمرار. ما زال هناك حدّ لمدى قدرته على الاحتمال يومياً. ولم يستطع إنهاء كلّ شيء بهذه السرعة إلا مع تدفق ثابت لجرعات المانا. بيد أن هذا سيف ذو حدين، فدائماً ما يوجد حدّ لعدد الجرعات التي يمكن للإنسان شربها دون المعاناة من آثار جانبيّة.
ولم يقدر على مواجهة ذلك التأثير إلا بفضل إحصائية قوة إرادته الاستثنائية.
"سررت لأن اللورد في صفّي، وتلك الجرعات المجانية تكفي لإنجاز المهمة."
بعد أن جرّع جرعة المانا الأخيرة، استأنف عمله. وبالنسبة للقطع التي صنعها بيرنير وزوجته، كفت مهارة تكرار الرون. واستطاع عبر نسخ روناته القديمة فحسب على النصال المصنوعة مسبقاً إنهاء العمل في لمح البصر. وانتهت الكومة الكبيرة من الأسلحة التي كانت ستستغرق منه يوماً كاملاً في أقل من ساعة.
"لا أشعر بأي صداع الآن حتى."
ألقى رولان نظرة على مخزون المانا لديه الذي بلغ نحو عشرين بالمئة. ومقابل هذه الكمية الضئيلة، سيضطر إلى أخذ استراحة أو بعض مسكنات الألم. أمّا الآن، فيستطيع الهبوط إلى نحو خمسة عشر بالمئة دون المعاناة من انتكاسة. اعتاد جسمه العمل الشاق ولم يعد الألم مشكلة.
"قد يزول الانزعاج، لكن هذا لا يعني أنه صحي."
لم يخدع رولان نفسه ليظنّ أنه بخير. فلم يفعل تأثير مهاراته المخفف شيئاً حيال الضرر. بل سمح له بالمضي قدماً بالقوة فحسب، وما زال جسمه يعاني لكنه لا يشعر بذلك. ومع أنه شاب الآن، فلن يتفاجأ بوجود آثار طويلة الأمد لدفع جسمه إلى أقصى حدوده. لكن، لم يكن هذا سيئاً بالضرورة أيضاً. وليس غريباً اكتساب بعض المهارات بعد خوض تدريب قاسٍ. وربما تمنح له مكافأة على المصاعب، تماماً مثل مهارة مقاومة الألم.
ولا يسعه سوى أمل أن يصمد جسمه بلا ضرر طويل الأمد حتى يحصل على تلك المهارات.
"هذا يكفي."
ضغط على زرّ على الجدار بعد أن أنهى مهامه.
"أهلاً يا بيرنير، لقد انتهيت."
انحنى بالقرب من سلك ممدود يعلوه لوح حديدي بيضوي بحجم الكف. وتوهّج رون على صفيحة المعدن هذه سمح له بالتحدث مع عماله من داخل مكان عمله. يشبه هواتف الأسلاك القديمة التي تتصل بأجزاء محددة من منزله. وتواجد زر مقابل لكل غرفة محددة اقتصرت في الوقت الحالي على بضع منها.
"أنتهيت بالفعل؟ أجل، سأكون هناك حالاً."
أتى ردّ سريع تبعه تشويش. لم يكن استخدام السحر لمحادثة الآخرين أمراً جديداً. بل كان نظامه مجرد شيء سرقه من العالم القديم الذي أتى منه. وسيحتاج الآخرون لاستخدام هذا إلى سنوات عديدة لبناء البنية التحتية. لن تكون مهمة صغيرة، لكنّ قائداً حكيماً سيررى على الأرجح قيمة تبادل المعلومات اللحظيّة.
"هذا إن توصل شخص أذكى مني إلى بعض تقنيات التشفير..."
وبصفته شخصاً «استعار»
الفكرة من إحدى الأوراق البحثية للأكاديمية، فقد عرف السلبيات. كان من السهل اعتراض إشارات المانا المارة عبر الأسلاك وسماع ما يتحدث به الناس. لا يزال البشر في هذا العالم مدفوعين بالحروب، ولن تستحق المخاطرة عناءها ما لم تساعدهم هذه التكنولوجيا في غزوهم.
"عليّ ربّما تغطية الرون بشيء وإلا خدشه أحدهم."
عبس حين نظر إلى صفيحة معدنية مقطوعة ملحومة بسلك. وما زال ميله لصنع كلّ شيء بأقلّ قدر من الجهد مستمراً إلى اليوم. ورغم عدم وجود بلاستيك في هذا العالم، وُجدت بعض المواد التي تستطيع محاكاة خصائصه. لن يكون صعباً تحويل هذا إلى مقبض هاتف قديم، ويمكن أن ينجح صنع غلاف خارجي من الخشب أيضاً.
"واصل العمل الجيد يا رئيس."
لوّح رولان لبيرنير الذي دخل ليأخذ القطع الرونية. وبإمكانه الآن التركيز مجددًا على مطرقته الجديدة، ويعقب ذلك درع أغني الذي يحتاج إلى بعض الاختبار. وبقليل من الحظ، سيمتلك بحلول نهاية الأسبوع أسلحة كافية للقيام برحلة سريعة إلى الزنزانة. وهناك أجزاء أخرى يجب تنظيمها مثل جولمات التعدين اللذين تعطلا.
"يجب أن تتوفر بعض الأجزاء لتجميع المزيد من الطائرات المسيرة، وليتمكن بيرنير من إنجاز ذلك..."
بدا أن عبء عمله آخذ في الازدياد، وتساءل متنهداً إن كانت هناك إمكانية للتوسّع. ولما تخلص من نقابة الأقزام بفضل آرثر، ربّما أمكنه الحصول على المزيد من المساعدة. وامتلأت الأرجح بلاجئو ريكا أيضاً، وربّما أمكنه استدراج شخص ما بعقد خفيف. ويمكن لعامليه الاثنين الاهتمام بالتدريب ريثما يتواجد الموظفون الجدد لتقليل عبء عملهما. ثم يستطيع الاثنان التركيز على مهمات أكثر أهمية مثل الجولمات والأبراج السحرية.
"قد يستغرق هذا وقتاً، فالأفضل أن أشرع في ذلك..."
أمسك رولان مطرقة الحرب الكبيرة التي صنعها. وقذف قليلاً من ماناه الخاصة ليمتد المقبض الأقصر بسرعة ويضاعف طوله. وبدا السلاح ملائماً أكثر للتعامل به باليدين، لكن لم يشكل الأمر مشكلة لشخص مثله يمتلك قوة معززة لاستخدامه بيد واحدة.
"همم؟"
بينما كان يعبث بالمقبض ويلوّح بلعبته الجديدة ليرى إن كان يُتعامل معها بالشكل الصحيح، سمع صوتاً من مكبر الصوت الخاص به.
"يا وايلد، أصدقاؤك المغامرون هنا لرؤيتك."
"أصدقائي؟"
أخبرته إيلوديا بأن لديه زواراً، وكانت هذه المرة الأولى حيث لم يتذكر حقاً امتلاكه لكل هذا العدد من الأصدقاء. لكنه تذكر مجموعة من أربعة أشخاص تتبعوه إلى هنا بعد الفوضى في ريكا. وقفزت صورة امرأة مفرطة الحجم إلى ذهنه. وُعد وعد ويجب الوفاء به.
"سأكون هناك حالاً... آه، وسيكون أفضل لو لم تتحدث إلى أورسون."
"أيهما ذلك؟"
"الذي يبدو غبياً، شبيه بآرمان إلى حد كبير."
"آه، ذاك إذن..."
"أظن أن هذه هي سيئة امتلاك الأصدقاء؟"
مع أن هذا قاطع عمله، فقد مثّل أيضاً لحظة مناسبة لتلقي بعض الأخبار. فقد انعزل في ورشته دون الخروج لأيام ونسي رفقاءه الجدد الأربعة إلى حد ما. وبدا أنهم ملّوا انتظاره وقرروا الزيارة من تلقاء أنفسهم. وجد نفسه في الخارج خلال دقائق معدودة. وبدت أصوات شفرات المروحة الكبيرة ملحوظة للغاية وربما غريبة لأي شخص مدعو إلى الداخل. وضمت باحته الخلفية العديد من مولدات الرياح التي تولّد الكهرباء.
ومثّل حجمها مشكلة، فقد حدّت مساحة عمله إلى الورشة السفية. غير أنه لم تتوفر طرق كثيرة لتوليد الطاقة بطرق أخرى، ما عدا طريقة أخرى تمنى تطبيقها مستقبلاً.
"ها أنت ذا يا وايلد!"
"نعم، ها أنا ذا."
تواجد الفريق بأسره، وكانت سينا تفحص قسم الخناجر في المتجر. وأمسكت جريزالد بسيف طويل ضخم بإحدى يديها ولوحت به كأنه لا يزن شيئاً. وكان دالراك يرمق بعض الدروع البرجيّة الكبيرة بينما كان صديقه المقرّب يقوم بشيء لم يقدره.
"هوه!"
"أهلاً، اهدأ! تباً، لا يمكن للمرء الاستمتاع حتى."
كان أغني يزمجر في وجه العضو الأخير. وبدا أنه كان يطلق بعض النظرات إلى إيلوديا التي بدا صدرها بارزاً أكثر بقليل من المعتاد في زي المتجر. كان كل شيء مستوراً وكان الأمر لائقاً، لكنّ ذلك لم يمنع الرجل من التفرّس فيها.
"أعتذر عن هذا الأبمق، أظنه ما زال مخموراً بعض الشيء."
"أرى..."
كانت سينا البادئة بالمحادثة حين لاحظه الجميع أخيراً. وقسّم المتجر حسب الفئات. واكتنز المكان الذي أتت منه سينا بقطع مخصصة تجذب الوظائف المعتمدة على الرشاقة. وتواجدت سيوف قصيرة وخناجر وحتى أقواس مجهزة برونات. ولم توجد قطعة واحدة خالية من الرونات. ورفع هذا بالطبع السعر وأبعد الأشخاص ذوي العملات القليلة.
"أهلاً يا وايلد، آمل أنك لم تنس حديثنا الصغير."
"لا، أتذكر."
ظهرت جريزالد تالية، فوضعت السيف الكبير جانباً بينما كانت تجر فأْسها المهشم. وبدت في عيون الجميع نظرة غريبة حين تأملوا كل تلك الأسلحة والدروع. وبدوا كحزمة أطفال عالقين في متجر حلوى. وكبحوا أنفسهم جميعاً بوضوح عن لمس القطع الرونية الأغلى ثمناً.
"لكنها لن تكون مجانية."
"لا تكن بخيلاً، فمثلك من الرونّيين الناجحين يسبح في المال."
"لكنّا ذلك رائعاً لو كان صحيحاً..."
ذهب معظم أرباحه مباشرة إلى إنتاج المزيد من الأسلحة وتوسيع معرفته. وأنفق ما جناه فوراً مع وضع بعض المال الجانبيّ جانباً تحسباً لأيّ مشاكل. ولن يكسب المال الكثير على الأرجح من تجهيز هؤلاء الأربعة، لكنه لن يخسر شيئاً أيضاً. وبمجرد استخدامهم لها ونشر الخبر، يمكنهم إثارة الاهتمام بمتجره الذي راح يبني زخماً متزايداً ببطء.
"تفضلوا، انظروا إن كان شيء يعجبكم، لكن أرجوكم لا تفعلوا تأثيرات التعويذات هنا."
"أنت الأفضل يا وايلد!"
بدت سينا سعيدة بشكل مرعب لسبب ما وهي تتصفح القطع المختلفة، ومثلها بقية رفقائها. وهدف إلى استبدال أسلحتهم لا إصلاحها فحسب. فأْس جريزالد المعوجّ، ودرع دالراك المهشم، وسيف أورسون ذو الحدين المكسر الأطراف. احتاجت كلها إلى رعاية، لكن مع ضيق الوقت، سيبدو أسهل استبدالها ببساطة.
"فقط لا تكسروا شيئاً، وإلا ستضطرون إلى دفع ثمنه."
صرخ بينما راح المغامرون البالغون ينقبون في بضائعه. وربما تمكن، عبر زيادة الشعارات على الأسلحة التي منحهم إياها، من جذب المزيد من الانتباه إلى متجره مما يقلّل وطأة تقاضي تكلفة المواد من أصدقائه الجدد فحسب.