"المستوى مئة وتسعة وعشرون، واقترب من مئة وثلاثين..."
تمتم رولاند لنفسه وهو ينظر إلى شاشة حالته التي لم تتغير كثيراً منذ رقيه الأخير. مهندس الرون من الفئة الثانية الجديد لم يره سوى استخدام قليل منذ نيله إياه وكان في المستوى الرابع وقريباً من الخامس. بفضل كل العمل الذي أداه لإعداد عناصر الرون الجديدة كان يكتسب خبرة لكن ليس بالمعدل الذي يصنع فرقاً. كانت ثمة مهارات استهلتها وعرفت نمواً سريعاً. مهارة مقاومة الإجهاد التي اكتسبها للتو عقب نيل فئته الجديدة بلغت المستوى الرابع بالفعل، والأمر ذاته انطبق على مهارة الجلادة.
الاثنتان نالتا استخداماً كثيفاً خلال سعيه الأخير، والأخيرة شهدت تعزيزاً كلما شغل عين مهارته الحقيقية. كما كسب مهارة لاحقة سهلت الأمور.
مقاومة الألم المستوى 2
تزيد المقاومة ضد الألم.
لم تكن مهارة مقاومة الألم شيئاً يسهل فتحه. تطلب الأمر إخضاع الجسد للكثير من العذاب والمعاناة المتواصلين. اكتسبها المرء غالباً بالطرق المتعمدة عبر تعريض الناس للتعذيب أو وجدها في الضحايا كالسجناء.
«لو لمس أحد مهاراتي لظنّ أنني مهووس بالألم مبتدئ...»
بفضل مقاومة الألم لم يستطع إجبار نفسه على الاحتمال طوال مدة عين الحقيقة الرونية. ومع الصلابة تعزز تعافيه وصار قادراً على الشفاء السريع لاستئناف العملية بشكل أسرع. بفضل الارتقاء بمستويات هذه التعويذات استطيع اجتياز النقش السماوي بلا مشكلة بل وحاول العمل على الرونة المكانية. كان هدفه الأساسي الآن بلوغ المستوى مئة وخمسين ولهذا احتاج إلى إرهاق جسده. ومع التهديد الحقيقي لطائفة الهاوية التي تتربص خلف كتفه وجب التقدم إلى الأمام.
غير أن مشكلة ظهرت هل ينتظر حتى يبلغ سقف مستوى فئته الحالية أم يحاول الانتقال إلى الفئة الثالثة فور بلوغه الحد الأدنى المطلوب؟ بسبب استهلاكه خمسة وسبعين مستوى على ثلاث فئات من الفئة الأولى لفتح فئة سيد صانع الرون توفرت لديه مساحة للمناورة. إن الحصول على مضاعف إحصائيات الفئة الثالثة الأعلى سيجعله أقوى بكثير وسيمنحه نقاط إحصائيات أكثر مع كل ارتقاء في المستوى. لكنه سيتخلّى عن مهارة مهندس الرون النادرة المحتملة.
كانت هذه الفئة عاملاً مجهولاً وش شيئاً فريداً على الأرجح في وضعه. أضفت عليه شعوراً بأنه جلبها معهه من عالمه الأصلي. في هذا العالم الجديد المليء بالكائنات الخيالية والأجهزة السحرية لم يكن المهندسون موجودين حقاً. استبدل بهم الحرفيون والصنّاع وكانت أسماء الفئات أقرب إلى العصور الوسطى.
«لكن لعلّي أبالغ في التفكير فحسب...»
المصطلح الوحيد الدخيل حقاً الذي امتلكه كان مهارة التصحيح التي لم تكن ممكنة بوضوح إلا لشخص يمتلك إمكانية الوصول إلى حواسيب العصر الحديث ولغات البرمجة. إن كان محقاً فلعل مهارة المستوى الخمسين الخاصة في نهاية فئته الجديدة ستكون جديرة بالاهتمام حقاً وتلك التي تلقاها من سيد صانع الرون كانت تستحق الانتظار بالفعل.
«أظن أن علي التركيز على بلوغ مئة وخمسين أولاً ثم أقرر. للارتقاء بالمستوى بشكل أسرع يجب أن أنزل إلى الزنزانة، لحسن الحظ قال بيرنير إنه انتهى من الممر بينما كنت غائباً.»
"هي، أيها الرئيس ها هوذا!"
"شكراً لك ديانا."
"لا مشكلة، هذا ما تدفع لي أجره، أتسااءل فقط إن كان أغني سيرغب حقاً في ارتداء هذا."
أحضرة ديانا الكثير من قطع المعدات المختلفة، لقد كانت درعاً فضياً صُمِم خصيصاً لذئب الياقوت الشرس خاصته. بعد زيادة حجمه امتلك ما يكفي من القوة لارتداء بعض عتاد الحماية أخيراً. صُنِع من الفولاذ المقسى وسيغطي كل الأجزاء الحساسة مثل البطن السفلي المعرض للإصابات. كما سيتزوّد ببعض التعويذات الرونية لتعزيز أسلوب قتال أغني.
"وأيضاً، خذ."
"ما هذا؟"
"إنه من لوبيليا، قالت إن أنقله إليك وألا تتجسس في داخله. أمل ألا تكون هذه رسائل حب من شخص ما..."
"لست بيرنير."
"جيد، لما كنت أرغب في ضرب رئيسي من أجل إيلوديا!"
ضحكت ديانا مما أحدث ومضة صغيرة على وجهه. لم يدْرِ أإن كان عليه أن يسعد لأن الناس كانوا مسترخين حوله بما يكفي لإطلاق نكات كهذه أم يبكي لأنه لم يعد يؤخذ على محمل الجد. احتوى هذا الظرف على معلومات من نقابة استخبارات سرية كانت موجودة جنباً إلى جنب مع نقابة اللصوص. بعد دفع الكثير من المال نوى الحصول على كل المعلومات حول الأحداث الجارية في ريكا وأي تحرك طائفي يستطيع الوصول إليه.
لقد تلقى بعض المعلومات الأساسية لكنه تطلّب تقريراً مفصلاً عن الوضع بأكمله لكي يستطيع وضع حد لكل هذا أخيراً.
"إذن سأذهب لصنع تلك الأجزاء للغولم، ولدي أيضاً بعض النصال لتفحصها يا رئيس، سأتركها في المكان المعتاد."
شقّت فتاة البقر الضخمة طريقها إلى الخارج بينما كان صدرها المفرط الحجم يرتد مع كل حركة. حتى رولاند اضطر إلى بذل جهد واعٍ كي لا ينظر وبمساعدة سمة التفكير الموازي استطاع التجسس فعلاً دون أن تحرك عيناه ليفضح الأمر. كانت القدرة المثالية للمتجسس وربما كانت تناسب أكثر الثلاثي المنحرف الذين جابوا ألبروك معاً الآن.
«أيزدادان حجماً؟ أتراها تكون...»
هز رولاند رأسه ليطرد الأفكار غير الضرورية من عقله. لم تكن حياة عائلة عماله شيئاً ينبغي أن يشغل نفسه به. كما سيعمل على دعمهم بإجازة أبوة ملائمة. ما كان عليه التركيز عليه الآن هو المعلومات الجديدة التي أُعطيت له ففضّ الختم بسرعة عن الظرف السميك وشرع في القراءة. وما إن انتهى حتى أُلقي بالخطاب في الفرن للتخلص منه.
«جيد... ينبغي ألا يعلموا بتورطي...»
كان قلبه يخفق بشدة بينما كان يطالع الخطاب. ما أراد أن يركز عليه هو محققو سولار والنظام الذهبي. بدا أن لورينا وجدها الذي كان أحد المحققين الكبار القلائل قد نجيا. ومع عدم وقوعهما في أيدي العدو تعذّر غسل دماغهم لكشف سره. لم يكن هناك شيء محدد في المعلومات حول المعركة التي دارت بل عن تداعياتها فقط. معظم السفن الطائرة التي استخدمتها الكنيسة دمرت إثر انفجار سحر هائل. اعتقدت نقابة الاستخبارات أن أتباع الطائفة فجّروا المنطقة بأكملها بطريقة ما بعدما تعذر تحقيق النصر.
شوهدت دائرة سحرية غامضة ما أنتجت عموداً بلغ السماء.
«إذن لقد فعلوا ذلك حقاً... لعلّ لذلك النصب طابع التدمير الذاتي نوعاً ما؟»
لم يكن رولاند واثقاً لو أمكن تدمير الأثر عن بعد فلماذا لم يفعلوا ذلك ببساطة؟ لعل كان هناك نوع من الحد على مدى الكنيسة واكتشفوا طريقة لحجبها؟ ربما حاول أتباع الطائفة استعادته ولم يلجأوا للخيار النووي إلا بعد الهزيمة.
«الشيء الهام هو أن لورينا شوهدت لاحقاً في ريكا، لقد نجحوا في السيطرة على كل شيء ويقومون الآن بفحص تحت الأرض حيث توجد نقابة اللصوص... ولكن هذا كل ما في الأمر بالنسبة للتقرير...»
بعد فرارهم والانفجار الهائل انسحب النظام الذهبي من الغابات فيما يبدو. لقد تكبدوا الكثير من الضحايا ولم ينجُ سوى الأعضاء الأقوياء. وبمساعدة فرسان الفئة الثالثة لم يكن صعباً إخماد تمرد الوحوش في المدينة ولكن في تلك النقطة كان الضرر قد وقع. سيستغرق الأمر سنوات على الأرجح لتعويض الخسائر وجلب عمال وتجار جدد على متن السفن. سيرجح فرار معظمهم إلى مدن أخرى وربما حتى إلى البر الرئيسي.
«قد يؤثر هذا حتى على عائلة فاليريان بأكملها... لقد سمح الدوق لطائفة بالوجود تحت أنفه وسيرى الدوقات الآخرون في ذلك فرصة. رغم أن شقيق آرثر سيتحمل العبء الأكبر من هذا الهجوم وإن كان يتنافس على منصبي الدوق فستستبعده هذه على الأرجح من المنافسة...»
عرف رولاند أن الدوق ألكسندر فاليريان أنجب الكثير من الأبناء. سيجبر هؤلاء اللوردات الشباب على التنافس ضد بعضهم البعض من أجل مقعد الدوق في المستقبل. ومع خطيئة فادحة كهذه وكل الدعاية السيئة سيواجه من يُستقر في ريكا صعوبة في النهوض مجدداً.
«خطأه الأكبر كان التخلي عن الأحياء العامة... حتى مع نجاة النبلاء والتجار إن لم تكن هناك قوة عاملة للعمل فلن يستطيعوا فعل شيء.»
أسيستجيب العامة للنداء للعودة إلى العمل حين عوملوا كسلع يمكن التخلص منها؟ حتى لو حاول التجار إغراء الناس بالمال والعقود الجيدة سيفكر الجميع مرتين قبل الذهاب إلى منطقة خطرة كهذه. سيستغرق الأمر وقتاً ربما قبل أن يقرر أي شخص المخاطرة. هز رولاند كتفيه ناظراً إلى الدخان المنبعث من فرنه. بعد سماع أن معارفه من النظام الذهبي قد نجوا ظهرت مشكلة أخرى. بينما سيحول أتباع الطائفة أهدافهم نحو لورينا باعتبارها الشخص المسؤول عن هذه الفوضى.
لم يضعه هذا في دائرة الأمان بعد. كانت المرأة تعلم أنه استطاع الالتفاف حول الأثر بطريقة ما وقد اقترح استخدام سحرة الرون للتحقيق فيه. لن يكون غريباً إن وُضع على قائمة مراقبة الكنيسة الآن.
«ذلك المحقق مشكلة أيضاً...»
استحضر الشخص الذي عرف والده. كان العجل قوياً وبدا أنه قريب للورينا إذ أشار إليها كحفيدته. لم يكن لدى رولاند أدنى فكرة عما سيقرر هذان الفردان فعله. أسيصرفان نظره عنه باعتباره محظوظاً فحسب أم يلجآن إليه طلباً للمساعدة؟ لو استخدما السحر للاستجواب فلن يستطيع الكذب وسيضطر لكشف مهارته الخاصة. وحينها سيتحول إلى جهاز كشف بشري لتعطيل آثار الطائفة.
«المشاكل لا تبرح تزداد...»
في الوقت الحالي قرر ألا يقلق بشأن الأمور الصغيرة. كانت المدينة التي وجد فيها تستعد ببطء لمواجهة أتباع طائفة الهاوية. حتى كاهن في مستوى الأخت كاسيا سيكون قادراً على معرفة ما إذا كانت أي طقوس غريبة تجري لذا لم يستطيعوا فعل أي شيء في العلن. كانت نقابة اللصوص تمشط الأنفاق تحت الأرض بالفعل بحثاً عن أي مخابئ سرية محتملة وتقدم المعلومات لشركائها. مع بعض الحظ سيمضي هذا دون الحاجة لتورط نفسه أكثر.
كل ما احتاج إليه هو التصرف كحرفي عادي وتطوير رún سماوية جديدة قد تساعده والآخرين لاحقاً.
«لا ينبغي أن يستغرق هذا وقتاً طويلاً...»
عاد عقله إلى درع الذئب الذي سلمته ديانا. قبل المغادرة في اختبار ترقيته أنشأ بالفعل مخططاً لدرع الكلب. ورغم أنه لن يقارن بدرعه الخاص فإنه سيمنح أغني بعض التنوع في التعويذات. كانت المادة من الفولاذ المقسى الأثيري وستقلل استخدام تعويذات النار بينما تعزز تعويذات الدعم تماماً مثل درع رولاند. وعليه قبض على مطرقته وبعد تنظيم الأجزاء المختلفة شغل الموقد. وبعد الإمساك بملقط كبير من الجانب أدخل ما سيكون درع الصدر لدرع أغني.
لقد كان زاوياً لغرض تحويل الضربات إلى الجانب بجعلها تنزلق. ستكون هذه القطعة بالذات قادرة على توليد درع مانا سواء كان عادياً أو نارياً. لم يكن واثقاً من كيف سيتعامل ذئبه مع متطلبات التفعيل لذا قرر في الوقت الحالي نقش تعويذات على أجزاء مختلفة. الشيء الوحيد الذي سيعتاج أغني إلى فعله هو إرسال دفقة من المانا أسفل جزء معين. سيكون هذا اختباراً حقيقياً لذكاء شريكه أسيصبح أذكى من الذئب العادي أم سيفعل كل تأثير تعويذة في نفس الوقت ويحدث فوضى؟
«امم... ربما يجدر بي خفض الناتج إلى الحد الأدنى للاختبار.»
هوت مطرقة رولاند باستمرار على درع الصدر المُسخَّن وبدأت الرونات تأخذ شكلها بسرعة. مع مستوى مهارته الحالي لم يحتاج حقاً إلى الكثير من الوقت لأداء عمله. غير أنه بينما كانت مهارات صناعة الرون لديه تتقدم باستمرار فإن تقنيات الحدادة العادية لم تكن كذلك. ومنذ حصوله على مساعدين كفؤين بدأ يقل احتياجه لإعداد الأجزاء المختلفة بنفسه شيئاً فشيئاً. مع ذلك لم يتخلى تماماً عن حياته كحرفي.
لقد كان يستعد في الواقع لإنشاء سلاحه الجديد. بعد خوض مغامرته الأخيرة كان التبديل المستمر بين قضيذه المعدني لاستخدام التعويذات وسيفه أمراً دون الأفضل. قرر دمج سلاح مع عصا ساحر في واحد. لهذا احتاج إلى الكتلة المعدنية الكبيرة الضخمة التي كانت تسخن في مصهره. ستكون هذه هي القاعدة لأداته القادمة متعددة الأغراض مطرقة حرب رونية كبيرة. سيحتوي تصميم هذا السلاح الروني على جانب واحد مسطح بينما سيكون للآخر نتوء.
سيكون هذا النتوء الخلفي ممتازاً لاختراق الدروع الصلبة بينما المسطح لضرر الضرب بالهراوات. سيكون لكلا الجانبين تأثيراتهما الرونية الخاصة لتعزيزهما. أكبر سلب لهذه البنية سيكون الوزن ولكن بفضل درعه الذي كان يعزز إحصائياته بالفعل فلن تكون لديه مشاكل مع هذا الجزء. سيكون المقضيب قريباً في طوله من العصا السحرية التي استخدمها. سيسمح له ذلك بأداء ضربات بيدين إن اختار ذلك.
ثم بمساعدة قوته المعززة سيتمكن أيضاً من حمل درع في يده اليسرى إن دعت الحاجة.
«أمل ألا يساوم المقضيب القابل للسحب السلاح، والميثريل ينبغي أن يكون كافياً لمنعه من الانكسار.»
سيكون رولاند قد أدرج أخيراً المزيد من المعادن الغريبة في المزيج. بالدخول في هذا المجال الجديد يمكن تجاهل بعض المعارف القديمة للحدادة. كان من الممكن الالتفاف حول قيود المعادن التقليدية. ما صُنع من الميثريل يمكن صنعه برقة الورق ولكنه سيظل يحمي الشخص من رصاصة أكثر من شي مصنوع من الفولاذ العادي. ورغم أنه لن ينكسر بسبب الوزن فما زال بحاجة إلى موازنته بأخذ درعه في الاعتبار أثناء حمله.
كانت صفيحة المعدن العملاقة تتسيل بسرعة في المصهر الروني. ستُصنع القاعدة بالطبع من الفولاذ المقسى الأثيري ولكن ستكون هناك بعض الإضافات. بعد عملية اختبار شاقة طويلة توصل أخيراً إلى النسب الصحيحة بين المعادن المختلفة. سيكون الإيثريوم أحد المكونات جنباً إلى جنب مع الميثريل الأحمر الذي استخرجه من الزنزانة. ستُجمع معظم الأجزاء الباهظة الثمن في الجزء العلوي من مطرقة الحرب هذه.
سيُحشر المقضيب عبر رأس المطرقة كجزء منفصل. ورغم أنه سيكون مكوناً هاماً للسلاح فلم يتطلب إيثريوم حيث ستمر معظم تأثيرات التعويذة عبر رأس المطرقة. بعد انتهاء عملية الصهر سيستخدم تقنيات الحدادة المعتادة لطرق الصفيحة الكبيرة لتأخذ شكلها. بمعززات إحصائياته وتقنياته كان بالفعل على أميال من أي حداد تقليدي أو حديث حتى لو استخدموا أدوات طاقة. ستكون هذه هي الابتكار التالي الذي أمل أن يخدمه طوال طريقه حتى يبلغ الفئة الثالثة.
وحينها ربما بمعرفة متزايدة سيخلق نسخة محسنة جديرة بمستخدم سحر رون من الفئة الثالثة.
"حسن إذن، سيكون هذا علاجياً للغاية... بعد الانتهاء من هذا ينبغي أن أذهب إلى الزنزانة وأبدء برفع المستويات."
بينما كان المخلوط المعدني يمتزج قرر التطلع نحو ركن آخر من ورشته. هناك فتح باباً سرياً بدا كجزء من الجدار. فعل ذلك بغرس بلاطة صغيرة بمساحة خمسة في خمسة سنتيمترات ببصمة المانا خاصته. في اللحظة التي أُعطيت فيها كلمة المرور بدأ الجدار يتحرك جانباً. ما قابله كان نفقاً شديد السواد بدأ يضيء ببطء. لقد أُعزز بوضوح بالمانا ولكن عمل عليه يدوياً أيضاً منجم ذو خبرة. استمرت الأضواء في الوميض لكشف مدى طول هذا النفق.
"أمل أن يكون حفر هذا المكان بأكمله مجدياً، لقد استغرق الأمر سنوات ولكنه انتهى بمعظمه الآن..."
بعد نظرة قصيرة قرر إغلاق الباب. أولاً، احتاج إلى ترتيب أسلحته، وحان الوقت لرفع المستوى.