قال: "أنا كذا وكذا، لكنني لست مهتماً بهذا النوع من اللعب تماماً".
خترق سيف رفيع وثقيل رأس وحش مُحدثاً صوتاً مدوياً. وما إن انغرس النّصل في تلك الكتلة من اللحم الملتوي حتى حدث انفجار. وتطايرت أجزاء مختلفة في كل الاتجاهات لتلطخ قسماً من الشخص الذي نفذ الهجوم بلزاجة سوداء.
صرخ: "تباً، لقد علق بعضها بحذائي".
قالت: "أيتها الأخت الكبرى، ماذا سنفعل؟"
قالت: "ماذا ترين، سنذهب إلى الميناء ونخرج من هنا!"
قالت: "لكن يا أختي، هناك عدد كبير جداً من هذه الكائنات، لن يكون الأمر سهلاً هكذا".
وبينما كانت مجموعة تضم ثلاث قرصانات تتشاجر بصوت عالٍ، كان صانع رون معين يراقب بصمت. وبعد أن طهّر الشارع قبل أن تتمكن وحوش آكلات العمود الفقري من التجمع على هيئة مسخ، تنصت على صراخ متبادل. ومما أثار دهشته أنها كانت قريبة السفينة التي التقى بها في الصباح ومعها شقيقتاها الصغريان. وبدا أنهن أتين إلى الحي التجاري لجلب بعض الطعام مثله تماماً، وها هن يتعرضن للإحاطة من قبل الوحوش.
الاسم:
ايابيلا المستوى 126
الفصائل:
مبارز بحري المستوى 26 - فئة 2
مبارز بالسيف المستوى 50 - فئة 2
محارب المستوى 25 - فئة 1
لص المستوى 25 - فئة 1
بدا واضحاً بعد نظرة سريعة أن تلك المرأة لا تحتاج إلى مَن يحميها. كانت شقيقاتها في مستويات قريبة من مستوى أورسون ودالراك. وذكّر النصل الذي تحمله بذكريات قديمة، إذ يشبه السلاح الذي استخدمه القاتل عندما كان رولاند صغيراً. تترك رونية متفجرة صغيرة في الطرف أثراً انفجارياً بعد اختراق جسد العدو. غير أنها لم تكن سيافة خالصة، ودلّ على ذلك صفة المبارز. انعدمت الأسلحة النارية في هذا العالم تقريباً، ممّا حدَّ بطريقة ما من فائدة ذلك الصنف الذي يمنح مزايا للأسلحة الجانبية كالنبال الخفيفة.
بل كانت تستخدم نَصلاً أقصر يشبه خنجراً مسحوراً.
"أيها الويلاند، إلى أين توجّهت؟ هل حسمت أمر الطريق أم ماذا؟"
أوقفه أورسون وبقية المجموعة قبل أن يتقدم نحو الشارع الموبوء بالمسوخ. وربما لم يعتبر نفسه قائداً، لكن البقية فعلوا. أدرك الجميع، بعد حادثة القرية، أنه العضو الأقوى في المجموعة. وكفى بهذا دافعاً لزجّ المرء في مقعد القيادة حتى وإن لم يبتغه.
"هذا محتمل، لكن علينا مساعدة أولئك الثلاثة أولاً."
أشار رولاند إلى الشقيقات الثلاث اللائي كنّ يطعنّ المسوخ بسيوف الطعن. وفوجئ أورسون بسُرور حين وقع بصره على صدور النساء الواقفات هناك. وما إن تحرك سيف ذو اليدين مقداماً حتى قبل أن يصدر رولاند أمره بالهجوم.
"يا صديقي، إن لك لعقلاً حادّاً!"
"مهلاً يا..."
استحال إيقاف المغامر الآخر عن الاندفاع وقد ثبت عينيه على غنيمته. تبادل الأفراد الأربعة الآخرون نظرات خاطفة وأهملوا الأمر بكتوفهم قبل أن يتخذوا وضعية الهجوم. واندفع خلفه كل من رولاند ودارلاك وجريسالدي بينما بقيت سينا في خط الدفاع الخلفي. أبدل رولاند سلاحه بآخر مزدوج من السيف والدرع وأخذ يقطع رؤوس المسوخ القريبة. كانت بطيئة وضعيفة للغاية، ولا مبرر لهدر مانا الخاصته على حثالة مشابهة يستطيع شقها نصفين بكل سهولة.
وفي غضون حفاظهم على طاقتهم، كسبت مجموعتهم المزيد من المساحة فشيئاً.
"أيها الوغد الوسيم من قُبيل، ألست أنت ذاك؟"
هتفت إحدى الشقيقات الصغريات بعد أن لمحت درع رولاند المميز. وسرعان ما تمكن خماسي المغامرات من شق طريقهم عبر الأشخاص المتحولين. وكان أورسون، بالطبع، أول الواصلين إليهن، ودركت النساء ما كان يطيل النظر إليه غالباً.
"أتحتاج الجميلات لعون ما؟"
هتف أورسون بصوته الأجش محاولاً الابتسام، غير أن تعابير وجهه لم تفعل سوى أن أثارت حيرة القرصانات الثلاث الواقفات هناك. والتفتت إيزابيلا، عوضاً عن الرد عليه، نحو الرجل المدرع الواقف على مقربة خلفه.
"أهلاً، لك مني جزيل الشكر."
"لك أن تشكريني لاحقاً بعد أن نبلغ سفينتك."
"سفينتي أنا؟"
"نعم، ما رأيك في صفقة نبرمها؟ نساعدك في بلوغ سفينتك، وفي المقابل تساعديننا في مغادرة هذه المدينة؟"
لم يكن الوقت مناسباً للمواربة. وسبب قرار رولاند مساعدة هؤلاء القرصانات الثلاث هو سفينتهن. وربما بقي بقية أفراد الطاقم عند الموانئ إذ كانوا لا يزالون يفرغون الشحنة حين ظهرت المسوخ. وكانت تلك مجازفة، إذ لعله يحق للبحارة اتخاذ قرار بالفرار بمجردهم دون انتظار قبطانهم. ثم هناك سبب ثانٍ دفعه للتقارب مع قبطان السفينة. وحتى إن عجزت عن إخراجهم عبر الموانئ، فثمة سبل أخرى. ويتعلق الأمر بصنفها من المرتبة الأولى كص صُعلوك.
وامرأة مثلها تملك غالباً معارف في نقابة اللصوص ضمن المدن التي تفرغ فيها بضائعها. وعادة ما تستخدم نقابات اللصوص شبكة من الأنفاق التحت أرضية المحفورة في المدينة التي تحتلها. وكلما طال بقاء النقابة هناك، اتسعت الأماكن التي يمكن بلوغها عبر تلك الأنفاق. وبالنظر إلى استهداف عباد الأوثان للتجار والمغامرات في الغالب، ينبغي أن تكون الأنفاق التحت أرضية خالية من هذا الكم من المسوخ.
'ستكون أأمن من ارتياد هذه الشوارع على الأقل، لكنها مجازفة...'
"هار هار هار، إذن هذا ما تريده، وظننتك فقط عاجزاً عن نسياني."
ضحكت إيزابيلا من السبب الذي ساقه رولاند. والتفتت المرأة سريعاً نحو المسوخ المقتربة التي كانت تحاول التحور في هذه اللحظة بالذات لتصير نسخاً أقوى. وامتلت أرجاء المدينة بجنودها، لكن أعداد هذه المخلوقات كانت مذهلة بحق.
"حسناً، لا يبدو العرض سيئاً..."
"جيد، أتعرفين تخطيط هذه المدينة؟ أمثمة طريق أأمن يوصلنا إلى الموانئ؟"
بدا أن إيزابيلا فكرت بالأمر ملياً. واستقرت نظراتها على مجموعة المغامرين الخمسة ومعهم مَن بدا قائدهم رولاند. واتخذ القرار سريعاً عندما أومأت برأسها.
"يوجد، فاتبعني إذن وحاول اللحاق بي أيها الوسيم. لكن حاول مواكبتي وإلا تركتك خلفي!"
"أأتممتم حديث الغرام؟ علينا الرحيل، فهذه الأشياء تتكاثر فحسب ومناعة ضد السم..."
ألفت سينا خنجراً مطلياً بسم مشلل نحو أحد مسوخ الهاوية لكنه لم يبطئ من حركته قط. بل اضطرت جريسالدي إلى شقه فريسة بفأسها الضخمة. وحرصت على الالتفت نحو الهوبيت وهي تبتسم بعد توكيد القتل، مما رسم تجهم وجه سينا.
"نعم، انتهينا."
أجاب رولاند وهو يلتفت نحو إيزابيلا التي تأملت مبنى في الأفق، ثم أشارت إليه سريعاً وهي تنطق.
"علينا الدخول إلى هناك."
كان حانة لا تلفت الأنظار ولا تبرز عن سواها. ولم تكن هناك، لحسن الحظ، مجسات كثيرة تلوح وتسد طريقهم، فاندفعت المجموعة إلى الأمام بلا تردد. وامتلت آذانهم بصراخ وصيحات كثيرين غيرهم، لكنهم اضطروا في موقف كهذا إلى الاكتفاء برعاية أنفسهم. ومضى بعض الوقت منذ وقوع التحول ولاذ جل الناس بالفرار بالفعل. وفي الداخل، لم يصادفوا سوى جثث العوام المؤسفين والمزيد من السائل الأسود، كما كان متوقعاً.
"خلف ذلك الباب، حطموه!"
التفتت إيزابيلا مع شقيقتيها نحو باب يفضي إلى الغرفة الخلفية. ونظر رولاند إلى بربري المجموعة الذي أومى برأسه وسدد ركلة قوية وسريعة نحو الباب الموصد. وانثنى إطار الباب تحت الضغط ونجح في الصمود. ورغم مظهرها العادي، إلا أنها صنعت من خشب مقاوم للغاية.
"هاه، أما تقدر حتى على تحطيم باب واهٍ واحد؟ تنحَ ودع المتخصص يتولى الأمر!"
"أي هراء هذا الذي تهذرين به يا قزمَة؟"
وبات واضحاً، بعد ركلات أخر، عجز جريسالدي عن تحطيمه بهذه البساطة. وعوضاً عن بذل مزيد من القوة، قررت سينا التدخل، فأخرجت عدة لصوص وشرعت بالعمل سريعاً.
"أتستطيعين فتحه؟"
"من تظنني؟ أبعد عني هؤلاء الأوغاد فحسب وسأفتح هذا القفل في ثانية!"
لم يعلم رولاند ما يكمن وراء ذلك الباب. فلو دمروا عنوة مدخلاً يفضي إلى عرين اللصوص، لربما انطلق فخ ما. وكان يسيراً عليه تفجيره بتعويذة قوية كفاية، لكن إن أثار نوعاً من آليات الأمان التي تحجب بقية الطريق عنهم فسيكون الأمر مزعجاً.
"دعيني وحسب..."
"لنترك الأمر لسينا الآن، ساعدوني في حراسة الباب."
بدت جريسالدي غاضبة، لكنها تراجعت إلى الخلف فور صدور أمر رولاند. ورأت المسوخ في الخارج بوضوح فرقة الثمانية وهي تدخل المبنى فتبعوها. وكانوا، لحسن الحظ، بلهاء في شكلهم الأساسي ولم يشكلوا خطراً يذكر من مسافة بعيدة. واستغلوا ذلك لصالحهم بفضل ترسانة تشاويش الرونات الهائلة التي استطاع رولاند توليدها. وأنشأ بعصاه الحديدية عدداً كفؤاً من تعويذات مقذوفات المانا المنطلقة نحو أعدائهم.
وقرر استهداف إبطال حركة الحشد المقترب بقص أطرافهم البطيئة حفاظاً على طاقة المانا لديه. ولم يستطيعوا حين وقعوا أرضاً سوى الزحف مانحين سينا الوقت الكافي لفك القفل. *طِق* وانفتح الباب أمامهم قريباً كاشفاً عن غرفة أخرى انغمسوا فيها جميعاً على عجل. وبعد إحكام إيقاف المدخل خلفهم، واصلوا الهبوط إلى المستوى السفلي حيث قبو النبيذ.
وأزاح أورسون سيفه جانباً إذ لم يلحظ أي أعداء، ناطقاً بالقول: "أحقاً هذا مدخل إلى نقابة اللصوص؟ طالما سمعت حكايات عنها لكنني لم أدخل واحدة من قبل."
وبدا قبو النبيذ مظلماً للغاية، لكنه أضيء سريعاً بتعويذة بدئية أطلقها رولاند. وفوجئت القرصانات الثلاث برؤية كرة من الضوء الأزرق تطفو من كفه وتلتصق بالسقف، لكنهن أدركن كونه ساحراً بعد رؤيته يستخدم تعويذات مقذوفات المانا.
"تباً لكم، لا أحد في الجانب الآخر، من الأفضل وجود مفتاح أو شيء ما هنا، ساعدوني في إيجاده."
وبينما تفقد المغامرون المكان بحثاً عن مسوخ مجاورة، شرعت إيزابيلا تطرق على جدار عادي. ولعله المدخل إلى الأنفاق التحت أرضية المملوكة للصوص. وبدلاً من كلمة السر، استخدمن شفرة طرق، ولم يكن هناك أحد في الجانب الآخر، وبشكل غير مفاجئ. 'أتراهم قرروا التخلي عن هذا المكان حالياً، لصوص هذه الحانة؟' ولم يكن مستغرباً لجوء أي كان ممن أحيطوا علماً بهذا المكان إلى الإخلاء نحو وجهة آمنة.
ولو حالفهم الحف، لكانت آلية الفتح متاحة حصراً من الجانب الآخر. وفي تلك الحال، سيتطلب عبور الجدار قدراً هائلاً من القوة.
"إن لم نعثر على المفتاح، أيمكننا تفجير الجدار فحسب؟"
وفات أوان التراجع. وربما شرعت المسوخ باقتحام المبنى الذي لاذوا به. ولو تراجعوا الآن، لاقتضى الأمر شق طريقهم عبر مجسات أكثر من ذي قبل أو التحصن إلى أن يسيطر حراس المدينة على الأوضاع.
"لا أُحبذ ذلك، قد لا تصمد الأنفاق أمام انفجار."
علقت إيزابيلا وهي تربت على الجدران وتطرقها. وأحياناً تحوي أمكنة كهذه آليات فتح خفية. وغالباً ما يتكاسل اللصوص، ولربما لم يكن غريباً نوم أحدهم خلال مناوبته في الجانب الآخر.
"همم..."
وبينما تطلع الجميع حولهم، قرر رولاند فعل الشيء ذاته مع استعارة نظام الرادار خاصته. واستطاع، عند استخدام مانا أكثر، جعل الأمر أكثر تفصيلاً وزيادة المدى أيضاً. وكما تنبأ تماماً، تحول الطابق الذي تركوه إلى مكان يضج بالمزيد من المسوخ. وربما فرّ ناس حي التجارة نحو الموقع الذي يبلغ فيه تواجد الجنود أقصاه تاركين المكان خالياً. ولن يتسنى له المغادرة إلا حين تعود لمحة من النظام إلى المدينة، مما يجعل أنفاق نقابة اللصوص التحت أرضية السبيل الوحيد للخروج.
"لنرَ..."
تألق عينا الخوذة ببريق خافت وهو يشرع في مسح الجدران. ونفذ طرق كشف متنوّعة تخبره بوجود جيوب معدنية خلف الصخور نظراً لزياراته منطقة التعدين الخفية. وبفضل ذلك، لاحظ شيئاً خافياً خلف جدار، وكان جسماً دائرياً يشبه ذراع تدوير.
"أتكون هذه هي؟"
"أوجدت شيئاً يا ويلاند؟"
سألت سينا وهي تختلس النظر من خلف الزاوية.
"امنحيني لحظة."
فعل رولاند ميزة تعزيز درعه قبل الإدلاء بتوضيح. ومع ازدياد قوته، شرع يدفع أصابعه المدرعة داخل جدار الآجر. ولم يحن الوقت للبحث عن المزلاج الخفي المخصص للفتح، وامتلك القوة الكافية لانتزاع الآجر عنوة.
"أه، ينبغي أن يكون هذا هو! لا أرى أي فخاخ عليه، لك أن تتقدمي وتجذبيه."
أومأ لسينا التي تفحصت الذراع والمرفق الموصول به. وخصصت هذه الذراع ليدين بل ولشخصين ربما. ومع قوته المعززة، استطاع جعلها تدور لتبعث صوتاً متصدعاً من الجدار الذي أشارت إليه إيزابيلا. ولوحظ صوت الاحتكاك المنبعث من الجدار. وتيقظت فرقة المغامرين، فوضع دالراك درعه في المقدمة وانتظر ريثما يُرفع الجدار. ولا بد من وجود نظام بكرات ما داخل الجدار يسحب رولاند الجدار عبره الآن.
ولم تُلحظ أي مسوخ بعد انكشاف نصف النفق الواقع خلف المدخل، لحسن الحظ.
"لا أحد هناك، لقد انسحب اللصوص إلى نقابتهم أو فروا خارج المدينة."
علقت سينا بعد اجتياز الجدار شبه المفتوح. واستطاعت بفضل قامتها القصيرة العبور مشياً بينما انتظر البقية ريثما يرفعه رولاند بالكامل.
"لننتقل إذن! إن حالفنا الحظ سنعود إلى سفينتي في لمح البصر."
سمحت إيزابيلا لبعض أعضاء فرقة رولاند بتفقد النفق بحثاً عن أعداء قبل أن تلج هي الأخرى. وسرعان ما عبر الجميع بينما تركوا رولاند يمسك بالذراع في مكانها. وخلا من آلية إغلاق، وهو ما يضطره عادة للعدو نحو المدخل قبل ارتطام الجدار وانغلاقه.
"أمسكت به يا ويلاند."
هذا إن كان وحده، أما بمعية أورسون وجريسالدي فلن يضطر لذلك. وعندما أنخفض الجدار المنزلق قليلاً، استخدم الاثنان عضلاتهما لإبقاء الكتلة بأكملها مرفوعة. ولدهشتهما، فاقت لوح الصخر الثقيل وزناً ما بدا عليه حتى حين رفعاه معاً. وحين مر رولاند بجانبهما، لاحظ نظرات غريبة تلقاها جراء قوته المدهشة.
"أمتأكد من كونك ساحر رون لا berserker ما؟"
سأل أورسون فور إفلات الجدار خلف رولاند. وبدا كل منهما مع جريسالدي لاهثين قليلاً ويتساءلان عن كيفية تمكن رجل واحد من استخدام ذراع تدوير لرفع هذا الجدار الثقيل.
"لا تكن سخيفاً، فلنتابع، وكلما بلغنا السفينة أسرع، أمنا أسرع."
"حسناً، لنمضِ."
هتف دالراك من الأمام متخذاً موقع الدبابة، وظهرت بجانبه سيدة بربرية ضخمة بفأس ضخمة. وظهرت سينا بينهما، وستنفع مهاراتها في كشف الفخاخ نفعاً جلياً عند ارتياد هذه الأنفاق. وبقيت القرصانات الثلاث في المنتصف بينما حمى رولاند وأورسون المؤخرة من أي هجمات مباغتة محتملة. وبهذا التشكيل، توجّهوا نحو الأرض المجهولة، ولم يدرِ أحد ما ينتظرهم هناك.