استيقظ رولاند في اليوم التالي باكراً على غير العادة، وملأ صوت العربات المتحركة والناس المتحدثين أذنيه. كان سكان هذه المدينة يبدؤون يومهم بسرعة أكبر قليلاً مقارنةً بكاروين. وأحدثوا ضجيجاً أكبر بكثير، إذ استطاع سماع أصوات المطرقة وهي تضرب المعدن حتى من هنا. نهض على قدميه وواحدة من عينيه ملتصقة مغلقة، وكان مترنحاً بعض الشيء إذ لم يزل إرهاق رحلة القطار التي استغرقت أسبوعاً يزول تماماً.
زحف بطريقة ما خارج سريره وخرج من غرفته. لم يكن هنالك الكثير ليُفعل هناك وكان بإمكانه حمل أمتعته في حقيبته المكانية وحسب. تناول فطورَه الذي بدا طعمه لافتاً في بلادته كالسابق، فلم يمتلك عامة الناس الكثير من البهارات سوى الملح والفلفل. كانت فتاة الجنّ الصغرى مستيقظة وتتحرك اليوم. قرر محاولة عدم الاصطدام بها مجدداً إذ بادت سهلة الاستفزاز. احتاج إلى تفقد المدينة الجديدة، فبغض النظر عن هذا النزل ونقديّة المغامرين، كانت هنالك أماكن أخرى مثيرة للاهتمام لتُرى.
أولاً، قرر أن يجد لنفسه متجراً عاماً يبيع لوازم النساخ. احتاج إلى الحصول على بعض الورق أو اللفائف الفارغة المصنوعة من جلد الوحوش. لم يكن متأكداً أياً منها كان أفضل لكن الرسم على الورق سيكون أبسط ربما من اللفائف الخشنة. ظل يتلفت حوله شديد الفضول حيال البشر العائشين هنا. لقد مكث في هذا العالم لما يقارب ست سنوات الآن. الوقت الذي أمضاه في خوض المغامرات تجاوز بالفعل نصف عام.
كان المغامرون حفنة غريبة لكنه وجدهم جماعة متماسكة. مع ذلك، بقيت المخاطر قائمة في هذا العالم. فالقطاع الطرق والوحوش يجوبون الليل، ويمكنك جلب حكم بالإعدام على نفسك إذا اصطدمت بشخص ذي مكانة عالية بما يكفي. كان الحظ حليفه إذ تمكن بصرف النظر عن تلك المواجهة الوحيدة من التحليق تحت الرادار. وربما يرجع الفضل في ذلك إلى فرقة المغامرين التي انضم إليها، فالفتيات الثلاث كنّ حذرات للغاية في صيداتهن.
لم يظهر ذلك حينها لكنه لاحظ أنهن يختلفن عن زمرة المغامرين المعتادة. لم يتخبطن في الأجزاء العميقة من الزنزانة بالرغم من أنه كان مفترضاً بهن أن كنّ قويات بالقدر الكافي. كانت لديه أسباب تدعوه للاعتقاد بأنهن لم يكنّ راغبات في الذهاب إلى هناك برفقة طفل مثله. هز رأسه يمنة ويسرى، محاولاً نسيان الأيام الحديثة التي باتت قديمة الآن. احتاج إلى إنجاز بعض التسوق وقد بلغ أحد المتاجر العامة الأكبر حجماً.
ولج إلى الداخل واستطاع سماع جرس يرن اللحظة التي دفع فيها الباب ليفتحه. استطاع رؤية بعض الأشخاص بالداخل وهم يتأملون المعروضات. أول ما لفت انتباهه كانت واجهات العرض الطويلة. وُضعت فيها أشياء مع نصوص صغيرة تبيّن الاسم والسعر مشابهة لبطاقات الأسعار في العصر الحديث. كانت هناك بعض خزائن الكتب مصطفة على الجدران وبعض الزينات على هيئة دروع وسيوف على الحائط. كان هذا متجراً شاملاً للبضائع لذا يمكنك إيجاد أشياء مثل الجرعات واللفائف وحتى المؤن هنا.
"طاب يومك أيها الزبون، خذ راحتك في تفقد المتجر".
سمع أحدهم ينادي عليه. وقف رجل طاعن في السن في الأمام خلف واجهات العرض. ارتدى نظارات كبيرة وكان أصلع جزئياً مع بعض الشعر على الجانبين. وارتدى مئزراً ثقيلاً فوق ملابسه العادية مع بعض الأدوات البارزة من الجيوب. أومأ رولاند واقترب أكثر من واجهات العرض. استطاع رؤية بعض الجرعات ذات الدرجات المتفاوتة. واتبعت نظام التدرج ذاته كالرونات، متراوحة من الأدنى وصولاً إلى الأسطورية.
غير أنه وجد هنا في الغالب الجرعات الأدنى والعادية.
"أوه، إنهم يمتلكون بعض اللفائف هنا حقاً!"
رأى في إحدى واجهات العرض بعض اللفائف الملفوفة. كانت تلك التي يتأملها تحوي تعويذة سهم مانا منقوشة عليها. وتأمل السعر فرأى أن هذه تُباع بعملة فضية صغيرة واحدة. لم يكن واثقاُ مما إذا كان ذلك مبلغاً ضخماً لصنف كهذا. لذا حاول مقارنة السعر بقتل الوحوش. وخلص إلى أنه لن يكون مجدياً قتل غوبلين باستخدام لفيفة التعويذة هذه ما لم يحصل المرء على حجر مانا منها. وإن اعتبرت هذه وسيلة لإنقاذ الحياة فلم تكن باهظة إلى ذلك الحد.
مضى ينظر أبعد ولمح المزيد من اللفائف المعروضة للبيع. كانت اللفيفة التالية في الصف تعويذة سهم نار. وكانت هذه ترقية مباشرة من تعويذة سهم مانا ومجداً للسحر من المستوى الثاني. كان على الشخص الصانع لهذه اللفيفة أن يكون ناسخاً أكثر تقدماً إلى جانب كونه ساحر نار عنصرياً. بلغت كلفة هذه التعويذة ثلاثة أضعاف ما كلفته الأدنى شأناً. تفاجأ رولاند بعض الشيء لكونها بهذا القدر فقط، وميل للاعتقاد بأن هذه التعويذة ينبغي أن تكلف أكثر بكثير.
كان الأفضل دائماً السؤال عند امتلاك بعض الأسئلة بدلاً من فرط التفكير لذا نظر إلى صاحب المتجر ووجه سؤاله.
"عذراً، لماذا تكلف تعويذة سهم النار هذه ثلاث فضيات صغيرة فقط حين تكون تعويذة من المستوى الثاني بينما تكلف تعويذة سهم المانا هذه فضية صغيرة واحدة؟"
اقترب صاحب المتجر قليلاً ليتفحص ما كان ينظر إليه زبونه ثم قدم الإجابة.
"حتى وإن كانت تعويذة من المستوى الثاني فهي ليست شديدة التأثير إلى ذلك الحد، كما يعتمد الأمر أيضاً على الشخص الصانع لتلك اللفائف والمواد. لو كانت تعويذة كرة نار لكلف الأمر نحو ست فضيات صغيرة لكل لفيفة".
"وأيضاً أيها الزبون العزيز، تُحدَّد هوية هذه اللفائف بواسطة محترف يستطيع تمييز قيمتها الهجومية الحقيقية. وبإمكان ساحر عظيم للغاية خلق تعويذة سهم مانا بسيطة تكون أقوى بعدة مضاعفات من تعويذة سهم نار، فالأمر برمته يعتمد على الشخص الصانع لها".
كان صاحب المتجر سعيداً للغاية بالشرح وهو يخرج إحدى اللفائف ويعرضها. امتلكت هذه اللفائف بدورها درجات تماماً كالرونات. وبدت مختلفة بعض الشيء إذ لم يكن العامل المحدد هو مدى إتقان صنعها بل مقدار الطاقة المحقونة فيها خلال عملية الخلق. وبسط الناس الأمر وصنفوها من الأدنى إلى الأعلى وفُحصت بواسطة جهاز خاص قبل تخصيص السعر.
"أرى ذلك، شكراً لك".
أومأ رولاند وتساءل عن مدى ارتفاع تقييمه لو أنه دوّن تعويذتي سهم المانا وصاعقة المانا الخاصتين به. لقد امتلك قدراً أكبر بكثير من الذكاء والمانا مقارنة بساحر عادي لذا ينبغي أن يكون قادراً على صنع لفائف تعاويذ أقوى. وقبل طرح المزيد من الأسئلة، تجول رولاند في المتجر ووجد الأشياء التي كان يبحث عنها. وعثر على بعض الحبر السحري ولفائف جلد الوحوش ذات المظهر البدائي أكثر.
وتأكد كذلك من حصوله على قلم رصاص والمزيد من ورق التخطيط. حسب ما قاله صاحب المتجر، كانت هذه الخيارات أرخص نظراً لصُنْع الورق السحرى من خشب يصعب العثور عليه. وبالمقابل، كانت الوحوش تُصطاد بسهولة في زنزانات معينة وتشكل مورداً متجدداً جيداً. جاءت اللفائف الفارغة في حزم من عشرة وكانت قريبة من حجم ورق إيه خمسة. وعنى هذا أنها لم تكن ضخمة إلى ذلك الحد، لكن بالنظر إلى أن التعويذات التي سينقشها عليها لم تكن بذلك المستوى الرفيع فقد كان هذا كافياً.
تطلبت التعويذات الأكبر حجماً لفائف أكبر لكن هذه كانت كافية لتعويذات المستوى الأول والثاني. كلفته اللفائف العشر الفارغة تسع فضيات صغيرة، مما جعلها بتسعة نحاسيات كبرى للقطعة الواحدة. لذا إن تمكن من بيعها جميعاً بسعر تعويذة سهم المانا في هذا المتجر فسيجني عملة فضية صغيرة واحدة فقط. ومن المرجح أنه لن يجني أي مال لو أضاف ثمن الحبر السحري إلى المعادلة. كان يفكر بجدية في الحصول على عمل الآن.
وإن عمل لصالح شخص ما فلن يحتاج للقلق بشأن تكاليف التصنيع وسيظل قادراً على كسب نقاط الخبرة بينما يتقاضى أجراً.
"عذراً، هل من متاجر نسخ لفائف قريبة من هنا؟"
منح صاحب المتجر رولاند موقع المتجر الأقرب لكنه لم يعلم ما إذا كانا يوظفان عمالاً. انحنى باحترام للرجل قبل المغادرة، فقد كان الرجل متعاوناً بحق. كانت وجهته التالية مكاناً يدعى متجر إكسيور السحري. وكان أحد المتاجر السحرية الأكبر في المدينة وكان يملكه فيما يبدو مستخدم سحر ثري ما. لم فكرة لدى رولاند عن فئة الساحر التي ينتمي إليها الشخص لكنه كان غارقاً في الثروة. قلق رولاند قليلاً من عدم تمكنه من الحصول على موطئ قدم في القوة العاملة.
ويرجع ذلك أساساً إلى افتقاره للانتماء العنصري. لم يكن واثقاً عما إذا كان عليه الإفصاح بأنه يمتلك نسخة أكثر تقدماً من فئة الناسخ لأشخاص لا يعرفهم أيضاً. لم تكن أسهم المانا سلعة مرغوبة حقاً على ما يبدو له. وانتهى به المطاف عند مبنى كبير من ثلاثة طوابق، وحمل الاسم الذي ذكره صاحب المتجر. وتألفت اللافטה عليه من جرعتين على الجانبين، ولفيفة في المنتصف يخترقها عصا سحرية.
وحمل طابع متجر سحر قياديّ بالنسبة له، ولا شيء خارج عن المألوف.
"أظن أن هذا هو..."
أول ما فعله هو التحقق مما إذا كانت هناك أي إعلانات وظائف معلقة خارج المبنى المرتفع لثلاثة طوابق. لم يجد شيئاً كهذا لذا قرر خطو الداخل. كانت الأبواب غريبة بعض الشيء إذ لم تحوِ أي مقابض لكن هذا اللغز حُل بسرعة بالغة إذ انفتحت تلقائياً اللحظة التي بلغها هناك. من الداخل امتلك تخطيطاً مشابهاً للمتجر العام الذي زاره من قبل. وانتشرت واجهات عرض تضم مختلف العناصر السحرية في كل مكان.
كان بإمكانه شراء لفائف التعويذات تماماً كما في المتجر السابق لكنها احتوت تباينات أكثر بكثير. تفقد الأسماء وقارن الأسعار التي تبين تشابهها على نحو غريب. تجول عبر قسم لفائف التعويذات الأكبر في المتجر، وتنوعت التعويذات هنا. مثل تعويذات كرات النار، وتعويذات صواعق البرق، ومخاريط التجميد، وغيرها الكثير. غير أنه لم يكن يبحث عن تلك، بل كان مهتماً بشيء آخر.
وصل أخيراً إلى قسم أصغر يقع أعمق في الخلف، وكان قسم «لفائف تعاويذ الرونات».
كانت اللفائف في هذا القسم نادرة وقليلة التباعد في الواقع. وبدت مغبرة بعض الشيء كما لو أن أحداً لم يلتقطها منذ فترة. لم يوجد الكثير من التباين ولم تأتِ في حزم كاللفائف العادية. وبدت أشبه بمعرض منها لعناصر فعلية للشراء. انحنى مقترباً، مهتماً بنوعية هذه التعويذات.
«تعويذة كرة الضوء الرونية»
«تعويذة سهم النار الروني»
«تعويذة كرة الماء الرونية»
كانت في الغالب تعويذات بسيطة من المستوى الأدنى. لمس بصره تعويذة سهم النار، واستطاع مقارنة أسعار هذه النسخة بنظيرتها. اللحظة التي رأى فيها الأرقام أدرك السبب وراء عدم بيع هذه.
"تكلف ستة أو سبعة أضعاف... من سيشتري هذا؟"
لم توجد تعويذة تحت سعر عملة فضية كبرى وكانت تلك كرة الضوء. وكلفت تعويذة سهم النار عملتين فضيتين كبريين. وشكلت هذه فجوة هائلة عن لفيفة تعويذة سهم النار العادية التي تُباع بثلاث فضيات صغيرة. حاول التفكير في الأسباب التي تجعل لفائف التعويذات هذه باهظة الثعرهكذا مقارنة بالأخرى. ربما وُجد زوج من الاحتمالات لكن لحسن الحظ كان هنالك موظف مقبل في طريقه، لذا استطاع السؤال تماماً كالمرة السابقة.
كانت فتاة لطيفة المظهر بأذنين طويلتين وتنتمي إلى النوع الأطول، إفية. وارتدت رداءً أحمر من نوع ما، مع الشعار ذاته الذي حمله المتجر على موضع صدرها. وكانت فائقة الجمال بشعر ذهبي تماماً كالعديد من الإفان.
"أهلاً بك، أتحتاج إلى أي مساعدة؟"
ابتسمت الفتاة، وبدت في أواخر مراهقتها لكن حسب ما عرفه رولاند فقد تجاوزت منتصف خمسيناتها بسهولة. كان الإفان عرقاً يستطيع العيش لفترة طويلة جداً.
"نعم، لماذا تكلف لفائف تعاويذ الرونات هذه أكثر بكثير من لفائف التعويذات العادية؟"
لقد أتى إلى هنا طلباً لعمل لكنه اهتم كذلك بمعرفة سبب مغالاة أسعار لفائف الرونات. وأيضاً سبب بدوها غير قابلة للبيع بشكل جيد.
"آه، هذه؟ الأمر بسيط. لفائف التعويذات هذه أصعب بكثير في الإنتاج مقارنة بلفائف التعويذات العادية. كما أنها تتطلب حداد رونات لإنتاجها".
لم يشرع رولاند فعلياً في نسخ التعويذات العادية بعد. و的确 علِم أن صنع إحدى لفائف الرونات تلك يستغرق وقتاً طويلاً جداً. احتاج إلى ما يقارب ساعة لإنتاج واحدة وكان في عجلة من أمره. كما اتسمت تعويذة الرونات التي صنعها بالجانب البدائي، لذا استطاع تخيل المدة التي ستستغرقها كتابة تعويذة أكثر تعقيداً. اتضح الأمر جلياً من المحادثة مع سيدة الإفان. كلفت لفائف التعويذات الكثير نتيجة تطلبها حداد رونات من المستوى الثاني وأيضاً قدراً أكبر بكثير من الوقت.
وربما لم يكن حدادو الرونات مستعدين لخفض نطاق الأسعار نظراً للوقت والجهد المبذولين في عملهم. وتواجد زوج من لفائف التعويذات تلك هناك. وأراد الحصول عليها لمزيد من البحث. ربما استطاع ترقيتها إلى أعلى درجة وكسب بعض خبرة التصاميم أثناء ذلك. وقبل ذلك، تذكر الغاية التي أتى من أجلها في المقام الأول.
"آه نعم، عذراً آنستي. أيبحث هذا المتجر صدفة عن نساخ مانا؟"
لم يرغب في أن يعرف الناس بأنه ناسخ مانا روني بعد إذ لم يدرِ ما إن كان ذلك سيجلب إليه أي اهتمام غير مرغوب فيه. تفرست فتاة الإفان في هيئته من قمة رأسه حتى أخمص قدميه وأومأت.
"ناسخ مانا؟ سيتوجب علي سؤال المدير، أظن أننا كذلك لكن..."
لم تكمل الجملة وهي تغطي فمها كما لو كانت تكبح نفسها عن الإفصاح بالكثير من المعلومات.
"فقط اتبعني، سأقودك إلى المدير، إنه دائماً ما يبحث عن عمال جيدين~"
استدارت المرأة وتبعها هو خلفهما. وتجه الاثنان نحو الطابق العلوي وكانت السلالم ضيقة ودائرية للغاية وبالكاد وُجد مساحة لأي شخص للمشي بجانب آخر.
في الطابق التالي، رأى ممرًا يؤدي إلى غرفة كُتب عليها «المدير».
وإلى الجانبين غرف أخرى مغلقة.
وحملت هذه الغرف كلمات مكتوبة عليها أيضاً، كُتب على إحداها «جرعات»، وأخرى «لفائف وتعويذات»
على لوحة. وكانت تلك إما غرف إنتاج أو أماكن تخزن فيها تلك العناصر. قبل أن يستطيع تفقد محيطه طرقت فتاة الإفان الباب.
وسمعا كلاهما صوتاً حاداً يجيب بـ «ادخل»
ففعلا. بالداخل وُجد مكتبك المعتاد مع طاولة كبيرة. وعلى تلك الطاولة بجانب المستندات، تواجدت عدة كيميائية متكاملة مع مختلف القوارير والأنابيب. وجرت سوائل ملونة مختلفة عبر تلك الأنابيب، لأي سبب لم يدْرِ. وإلى الجانبين أرفف ممتلئة ببعض المكونات الغريبة التي جعلت رولاند يظن بأنه دخل ورشة خيميائي.
"ما الأمر يا زيليانا؟ أنتِ تعلمين أنني مشغول".
الشخص الذي أجاب لم يكن بشرياً، بل امتلك بنية أصغر حجماً ورأساً ضخماً وكانت أذناه مدببتين لكنهما لم تكونا بطول أذني الإفي. وأمسك بماصة وينقط سائلاً أزرق داخل إبريق أكبر من السائل الأخضر.
"أيها المدير، لقد جلبت لك عاملاً محتملاً، أظن أن هذا الفتى يريد العمل كناسخ".
توقف الرجل الأصغر حجماً عما كان يفعله ورمق رولاند بنظرة من عينيه. ثم عاد مباشرة إلى ما يفعله وهو يتحدث.
"فقط اتهِ بإنهاء العقد، وإن وقعه فيمكنك اختبار مهاراته في النسخ. الآن ارحلا، أنا مشغول بأبحاثي!"
توجه الاثنان نحو الخارج وابتسمت فتاة الإفان وحسب لرولاند وهي تهز كتفيها.
"لا تهتم لأمر المدير، فهو دائماً غارق بعمق في عمله، إنه خيميائي متقدم في الواقع!"
"آه بالطبع، لقد ذكر عقداً من نوع ما؟"
أومأت الفتاة وتوجها إلى الأسفل ودخلا غرفة خلفية أصغر. وما إن دخلا حتى شرعت فتاة الإفان في البحث بين أكوام من الورق. ثم أخرجت لفيفة كبيرة وناولته إياها. وبدت متهالكة ومغبرة بعض الشيء.
"عليك فقط توقيع العقد السحرى بتوقيعك وإدخال بعض المانا لكي يعمل".
"عقد سحرى؟"
صار مهتماً بمعرفة ما هذا لذا بدأ في قراءة هذا العقد المزعوم. وكلما قرأ أكثر كلما بدأت حواجبه في التقلص وعندما بلغ النهاية اكتفى بالنظر إلى الإفية بتعبير مربك.
"أ-أتريدين مني توقيع هذا؟"
أومأت الإفية كما لو كان كل شيء على ما يرام. كان العقد عبارة عن صفقة لست سنوات، ونص على أنه سيعمل مقابل سعر محدد وسيتعين عليه نسخ عدد محدد من التعويذات كل يوم. ووُجد عدد قليل يمكنه الاختيار من بينها واعتماداً عليها يمكن للعدد أن ينخفض أو يرتفع. لم يكن هذا الجزء الإشكالي رغم ذلك. نص العقد على أنه لن يمتلك الحق في بيع أي لفائف تعاويذ خارج المتجر. والأقل من ذلك إن كانت تعويذات تعلمها خلال عمله هنا.
وباختصار، سيزودونه بالمعرفة لكنه احتاج إلى التنازل عن أي حقوق لعمله طوال تلك السنوات الست بأكملها. وكان العقد سحرياً لذا سُيعلم بالأمر إن خرقه وسيُعاني من نوع ما من اللعنة. قد لا يكون الأمر بدا صفقة سيئة إلى هذا الحد. فسيكون لديه عمل وستُوَفَّر له مواد الصياغة. والشيء الوحيد الذي سيعيق هو حريته، فلن يتمكن حتى من صنع لفائف تعاويذ خارج منطقة عمله. لذا لن يكون قادراً على التجريب بروناته إطلاقاً.
كما أزعجته فترة السنوات الست، فقد أراد الارتقاء بمستواه سريعاً ثم الحصول على فئة الحداد. ولو وقع هذا فسيتعين عليه الاستمرار في العمل هنا حتى عند تحقيق هدفه.
"أتدرين ماذا، سأفكر في الأمر".
قرر المغادرة في الوقت الحالي. ربما تمنحه المتاجر الأخرى حول المدينة صفقة أفضل. ولا يزال يمتلك الكثير من الوقت ولم يكن منخفض المال لذا لم يقلق، على الأقل ليس بعد.