بعد قليل من الإقناع والكثير من الشدّ بمساعدة ريبيكا ورينا تمكّنتا من انتزاع المطرقة من ساهيلدْر. بالكاد استطاع رولاند حمل هذا السلاح، وكان التلويح به أمراً مستبعداً.
قال: "أحتاج إليها فقط من أجل بحثي، لن ألحق بها الضرر، أعدك بذلك!"
قالت: "جميعكم أهل السحر تقولون ذلك قبل أن يحدث مكروه ما."
بدا أن ساهيلدْر لا تزال مترددة في تسليمه مطرقتها الحربيّة لفحصها. لم يكن متأكداً مما يدور حوله ولم يكن لديه الوقت الكافي لسماع القصة كاملة.
قالت: "حسناً، يمكنك أخذها، لكنني سأبقى معك في الغرفة!"
هزّ رولاند كتفيه غير مبالٍ، وكان هذا أفضل حتى، إذ لم يكن بحاجة لحمل الشيء الثقيل طوال الطريق إلى غرفته في النزل. لم ترافقهما الفتاتان الأخريان، فقد وجدتا مراقبة رولاند وهو يعبث بالرونيات أمراً بالغ الملل.
قالت ريبيكا: "سأذهب لأتحقق من وجود أيّ مهام مرافقة تستحق العناء على لوحة الإعلانات، يمكننا اللقاء في الحانة لاحقاً."
غادرت ريبيكا ورينا للاستعداد لرحلتهما الخاصة بعيداً. لقد قررتا التوجه إلى مكان آخر أيضاً، فهذه لم تكن البلدة الوحيدة التي توجد زنزانة بالقرب منها. لم تكن الساعتان التاليتان مثيرتين للغاية. جعل رولاند ساهيلدْر تضع المطرقة على أرضية غرفته، خوفاً من أن تنهار طاولته الضعيفة تحت وطأة الوزن إذا وضعها عليها. ثم أخرج رزمة من الورق وبدأ بالنسخ. لم يكن يستعمل مهارة النسخ الخاصة به، بل كان يعيد رسم مخطط الرون بمساعدة التراكب الذي تمنحه إياه مهارة التنقيح.
أخذ وقته كي لا يفسد هذا المخطط الجديد عن طريق الخطأ. بعد انقضاء الدقائق الثلاثين الأولى سمع دويّاً صاخباً خلفه، فقد كانت صديقته الضخمة ذات العضلات تغطّ في النوم على سريره. ابتسم ساخراً منها ثم عاد إلى عمل لقد
لقد أنشأت مخطط رون الصدمة الأصغر [ أعلى ]
بلغت مهارة الرسم المستوى 1
لقد اكتسبت 1000 نقطة خبرة
ابتسم بضعف حين أتاه صوت النظام يزفّ إليه نقاط الخبرة. بل نجح حتى في الارتقاء بمهارة الرسم إلى المستوى التالي.
اعتاد امتلاك "مهارة الرسم الأساسي"
لكنها حطّمت قيدها أخيرًا. توقَّق تقدم هذه المهارة عند المستوى التاسع مثل سائر المهارات الأساسية الأخرى. بات الارتقاء ممكنًا الآن ممّا جعله يظنُّ أن السبب يعود لحصوله على مهنة ناسخ المانا الرونيّ. استنتج أن الرسوم تُعَدُّ على الأرجح رسومًا في نظر نظام الارتقاء هذا. كان يرتقي بهذه المهارة سابقًا عبر تخطيط الأشياء بينما كان التلوين مهارة أُخرى تمامًا. نجح كذلك في إعادة إنجاز الرسم البيانيّ كاملًا محرزًا رونة أُخرى من الفئة العليا.
بحسب ما عرف رولان فإن الرونات الصغرى كانت الأسوأ في السوق. تليها الرونات الشائعة ثم الرونات الكبرى والرونات العظمى وفي الذروة تمامًا الرونات الأسطورية. الأخيرات لم يُذكرن غالباً إلّا في الأساطير ولم يُعرف الكثير عنهن. لم يقتصر الأمر على هذا إذ تشعبت الرونات إلى تصنيفات فرعية أعمق. تتتالى هكذا: الأدنى، المنخفض، المتوسط، العالي، والأعلى.
رونة صغرى ذات تصنيف فرعي "أعلى"
تعادل رونة شائعة ذات تصنيف فرعي "أدنى".
لكن هذا أمر سيتبينه رولان في وقت لاحق. لَفَّ التخطيط الذي صنعه لتوه ووضعه بجانب ما أنجزه سابقًا. بات يملك الآن تخطيطين لرونتين صغراوين بلا عيوب. أطلق تنهيدة وهو يتساءل: أمكانَه نقش هذه الرونات على لفافات وبيعها للناس؟ لم يظنّ أن رونة الصدمة ورونة التفجير تُؤديان جيدًا بمفردهما. ما أظهرتا حقيقتهما إلّا حين ثُبِّتتا على الأسلحة. زادت رونة الصدمة كتلة السلاح المستقرة عليه أو استحضرت الجاذبية، لم يكن متأكدًا.
سأل ساهيلدر عن مطرقتها فأخبرته أن جزء المطرقة الثقيل تضاعف وزنه لحظة تفعيلها الرونة. احتجت لضبط توقيت هجماتها بدقة لتستغلها غير أنها متى فعلت أسقطت بها ضربات مدمرة. أحدثت رونة التفجير انفجارًا صغيرًا مسيطرًا عليه في رأس السلاح. ما لم تُوَفَّق في وخز أحده بها لم تكن نافعةً ذاك النفع. إن نقشها على لفافة فلن تُحدث سوى انفجار هزيل بينما قد تجعل رونة الصدمة اللفافة أثقل لا أكثر.
أبان له هذا حدود بعض الرونات. رونة كرة النار كانت الوحيدة التي رآها تصلح لتكون لفافة تعويذة، فما احتاج إِلَّا لجعلها تستهدف الأعداء. ربما لو دمجها برونة التفجير لاستحال شكلها إلى نوع من قنبلة تعويذة مسددة.
"على ذكر الأمر، يلزمُني صنع مخطط لتلك الرونة لكرات النار أيضًا..."
سمع صوتًا غريبًا أثناء حديثه بصوت عالي.
"خرررررر"
أدار رأسه نحو الضجيج العالي ليلمح رفيقته ذات العضلات نائمة على سريرها.
تمددت ببساطة وقد بسطت يديها ورجليها على هيئة حرف "إكس".
استمع إلى شخيرها العالي وهي تحك بطنها ما جعله يقطب حاجبيه.
"أصح صحيح، كانت هنا..."
"هيه، لقد فرغت، يمكنك أخذ مطرقتك الآن..."
أصدرت الأنثى الجالياتية الضخمة شخيرًا إضافيًا وانقلبت على جنبها الآخر. لم يتبقَّ ذرة أنوثة في هذه الفتاة المنيعة. حك رولان جبهته قبل أن يطبق بيديه على فمه متظاهرًا بأنه بصدد الصراخ.
"هيه، أهناك خمر مجانيّ هناك؟ يمكنك الشرب قدر ما تشاء، لا محال!"
حرص على الصراخ نحو جهتها ليتلقى استجابة شبه فورية. رفعت رأسها عاليًا فاتحةً عينيها على وسعهما ويسيل اللعاب من فمها.
"خمر مجانيّ؟!"
لازال النعاس يعتريها فلم تخرج كلماتها صحيحة، وبدل الخمر بصرت بزميلها في الفريق يسخر منها ضاحكًا.
"هه، صحوتِ أخيرًا، يمكنك أخذ مطرقَتِك الآن."
"هاه؟ لا خمر؟"
استغرق الأمر بضع ثوانٍ لتدرك ساهيلدر أنها تعرضت للسخرية. ضاقت عيناها وتقدمت بعجلة مطبقَةً على رولان بخنق رأسيّ بينما تدلك رأسه بمفاصل أصابعها.
"أيها الحقير الصغير!"
لم يملك رولان وقتًا للاستجابة ولم يكن خائفًا على أية حال. دُلِك فروة رأسه وتوسل الرحمة وسرعان ما غدا طليقًا وشعره أشعث تمامًا. استعادت ساهيلدر مطرقتها وتفحصتها لترى إن كانت تعمل بسلامة، وألقى رولان نظرة خاطفة مستعيدًا ما جرى قبل لحظات.
"أكنت طفوليًّا لهذه الدرجة دومًا؟"
تأمل الأمر، كان بمكانه إيقاظ الفتاة عاديًّا غير أن نزعة ساورته لسد أنفها أو حتى رش الماء على وجهها على سبيل المزاح. بدأت تروس عقله بالدوران ومعه بضع نظريات لتفسير الأمر. أبشعها على الإطلاق تمثل في امتزاجه نفسيًّا مع ذلك الصبيّ الذي كان رولان الحقيقيّ يومًا. استرجع الماضي، استمتع بالفعل بتسلق تلك الأشجار في ضيعة آردن رغم أنه لم يعتدّ أطفال هناك كأنداد له. وقبل أن يصاب بانهيار عصبيّ بشأن هويته أعادته ساهيلدر إلى الواقع.
"هيه، أأنت بخير يا رولان؟ تبدو شاحبًا بعض الشيء، أأفرطتُ في فرك بطيختك الكبيرة تلك؟"
رمى استنتاج هويته مؤقتًا إلى مؤخرة رأسه عابسًا بوجه ساهيلدر.
"أنا بخير، أراهن أن ربيكة تنتظرنا في نقابة المغامرين، علينا الذهاب."
احتفظ رولان ببعض أغراضه في هذه الغرفة ولم يحزم أمتعته تمامًا بعد. أراد فعل ذلك عقب توديعه للثلاثي الأحمق. لعلهم لم يصطحبوا بعضهم لفترة طويلة غير أنهم نجحوا في نسج رابطة. لم يتذكر قط أن آخرين أبدوا هذه اللطافة نحوه حتى في حياته السابقة.
"نعم نعم... سأحرص على مرافقَتِك، والآن أيها اللورد النبيل، لننطلق إلى نقابة المغامرين~"
أدت انحناءة معوجّة ثم فتحت الباب أمام رولان. وقفت هناك كفارس يحجز الطريق ممهدًا لسيدته النبيلة.
"أرجوكِ لا تناديني هكذا... سيظن الناس الأمر واقعًا."
غادر الاثنان أخيرًا، وكان رولان لينوي ركوب القطار الذي جاء لأجله إلى هذه المدينة مهربًا. لم يملك خطًّا مباشرًا يؤدي إلى إيدلغارد ولكنه أسرع بكثير مقارنة بعربة الخيل. استغرقا نحو عشر دقائق للعودة، وكانت ربيكة ورينا تجلسان بالفعل على الطاولة المعتادة مع ورقة في أيديهما.
"إذن أفرغتما أيها العصفوران؟"
هتفت ربيكة وهي تصفر نحو رولان وساهيلدر وبدت الفتاة الجالياتية منزعجة من ذاك التعليق.
"ما عساي أفعل بصبيّ صغير مثله؟ حتى الشعر لم ينبت له هناك بعد!"
"أوه، أرايتِها إذًا؟"
أخرجت ربيكة لسانها بينما ازدادت ساهيلدر غيظًا.
"اهدآ كلكما، سيسيء أغبياء هذه النقابة الفهم..."
رد رولان مغطيًا وجهه بقلنسوة، بينما اكتفى المغامرون الآخرون في النقابة بالضحك جانبًا مع إطلاق الصصفير.
"هيه إنه إمبراطور قاهر الغوبلن الصغير وحريمه، إنهما يتبادلان حميمية تفوق المعتاد!"
بعد حصد بعض الشهرة نال لقبًا آخر لكونه الرجل الوحيد ضمن فريق أغلبه فتيات.
"علينا سؤال إمبراطور الصغار عن بعض النصائح يا شباب."
نادى المغامرون الأكبر سنًّا من الجانب وهم يقهقهون على فرقة الفتيات المراهقات الثلاث. بلغت الفتيات سن السابعة عشرة أو نحوها واعتُقِد أن الشياع رفيقهم في الثانية عشرة. التفتت الفتاة الجالياتية ملوحة بقبضتها نحو بعض الرجال ليزداد هؤلاء ضحكًا متراجعين بلا رغبة في تلقي صفعة على وجوههم. عقب إخافة المغامرين الآخرين بنجاح جلست إلى الطاولة متململة ومطرقَة مطرقتها ضد كرسيها.
"إذن، حصلتِ عليها؟"
أومأت ربيكة مخرجة ورقة وهي عبارة عن عرض عمل للمغامرين من رتبتي الفولاذ والفضة. كانت مهمة مرافقة، حيث سيغدون حراسًا شخصيين لقافلة تجار ضخمة. عُدَّ هذا النوع من مهام القوائم مألوفًا وآمنًا في الغالب لندرة هجوم اللصوص على ركاب ضخمين كهؤلاء.
"آه، أمر آخر يا رولان تمتلك مهنتك الثانية الآن أصحبتَ كذلك، أليس كذلك؟ عليك تحديث بطاقة مغامرك."
ذكرت ربيكة فأومأ رولان. تمثلت شروط الانتقال من البرونزي إلى المغامر الفولاذي في نيل مهنة رتبة أولى ثانية وإتمام بعض المهام. تردد رولان وفريقه بانتظام على الزنزانة واجتاز الحد الأدنى لفترة التجربة البالغة نصف عام ليصبح مؤهلاً لها الآن.
"حسناً، سأعود حالاً، ولن يستغرق هذا طويلاً. عليكنَّ ثلاثتكنَّ مناقشة بضع أمور على الأرجح."
التفت وغادر متوجهًا نحو ذات السيدة التي منحته بطاقة مغامره الأولى.
"مرحباً بالآنسة سيليكا، لقد حزتُ مهنتي الثانية..."
قدّم شرحاً مقتضباً فأومأت السيدة. أخرجت ذات كرة التحديد السابقة لفحصها، ولم يحبّذ خضوعه لعملية مسح لحالته غير أنه عجز عن فعل الكثير حيال الأمر. توفرت فوائد كافية للعمل كمغامر لتمرير تلك الفحوصات. لم يستغرق تحديث البطاقة وقتاً طويلاً إذ تطلّب الأمر فقط تغييرها من برونزية إلى فولاذية.
"ها هي ذا، طاب يومك."
انحنت السيدة بخفة مشيرة إليه بالانصراف إذ انتظر الكثيرون في الطوابير وبقي عمل إضافي للإنجاز.
"إذن، كيف يبدو شعور الارتقاء في العالم؟"
"مجرد خطوة فوق البرونزية، وتعلمين جيداً أنه إن لم تبلغي الفضة فلن يؤخذ بك على محمل الجد."
رد رولان على ملاحظة ربيكة عقب عودته إلى الطاولة. لاحظ كذلك وجود حقيبة ملقاة على الطاولة قرب مقعد جلوسه مباشرة.
"أليست هذه حقيبة تخزينك؟"
"أجل بلى، ستجد فيها بعض النقود لتباشر بها، اعتبرها هدية وداع صغيرة منا. لقد اتفقنا على قسمة متساوية."
تناول الحقيبة فرمقها بنظرة، وأراد حقيقة أخذها غير أنه كبح يده أثناء مدّها.
"ماذا؟ لمَ التردد، أأنسيت أننا حصلنا على تلك الحقيبة الأخرى من ذلك الرجل؟ إنها تفوق هذه ضعف الحجم، يمكنك أخذها!"
"نعم خذها وفقط."
"خذها"
هتف الثلاثة فأومأ ممسكاً بالحقيبة ليربطها بجانبه مخبأً إياها تحت ردائه. سيلقي نظرة خفية بداخلها حين ينفرد.
"ش-شكراً..."
دلك عنقَه لشعوره ببعض الإحراج حيال كرم أعضاء فريقه. ظنّ أن إنقاذهنّ له كفاف، ولم يبدُ صائباً طلب مزيد من الذهب أو الأغراض عند القسمة. ابتسمت الفتيات لرؤية الشبيبي يتصرف بخجل.
"إذن متى ستغادر؟"
سألتاه.
"اليوم على الأرجح، أعتقد أن رحلتي إلى المدينة التالية تتحرك مساءً..."
سيرحل بعيداً، وتنتظره محطات عديدة وعليه تبديل قطارات سحرية شتى في طريقه لبلوغ غايته.
"أهذا صحيح..."
"أتريد أن نودعك؟"
"ليس بحاجة..."
دار حوار محرج بينما وقف الأربعة ومادروا نقابة المغامرين. سترحل الفتيات إلى مدينة جديدة لمحاولة الظفر برابع عضو لفريقهن هناك. قاربن على بلوغ الحد الأقصى لمهنتهن من الرتبة الأولى وسيصلن على الأرجح لمهنة من الرتبة الثانية في المستقبل المنظور. لم يستغرق رولان طويلاً لجلب أغراضه من النزل، ومع حقيبة التخزين بات حمل ممتلكاته أيسر بكثير. بالخارج تجمّع الجميع ببعضهم، ولم يفكر رولان ملياً في تبعهن له طوال الطريق إلى محطة القطار لذا سيقف الأمر هنا.
"إذن، هذا كل شيء... لا تنسَنا... وتذكر وعدك بصنع تلك الأسلحة والدروع لنا!"
ردت ربيكة بسعادة واضعة يديها على خصريها. وجهت ساهيلدر صفعة لظهره كادت تسقطه كما اعتادت دوماً.
"نعم اعتنِ بنفسك أيها اللورد العظيم."
"اعتنِ بنَفْسِك..."
أجابت رينا بنبرة رتيبة وهي تلعب بإبهاميها.
"سأفعل ولا تقلقوا، سأقبع على الأرجح في دล حداد لفترة لا باس بها."
حانت اللحظة أخيراً والتفت للخلف، لم يحسن التعامل مع أمور كهذه ولم يثق بقدرته على رؤية هؤلاء المهووسين الثلاثة مستقبلاً. تيقن من تذكره لهم إذ اعتبر قضاء الوقت في هذه المدينة أمراً يعتز به. وظن أن هذا هو الأفضل، إذ لم يشأ توريط الفتيات في مشاكله العائلية. بقيت الفتيات مكانهن ملوحات مودعات إياه بنداءات بين الحين والآخر ما جعل رولان يلوح بيده مرة أخيرة دون التفات. انعطف أخيراً خارجاً عن أنظار الثلاثة المتابعات له من بعيد.
"إذن لقد ذهب هاه؟"
"نعم..."
سألت ساهيلدر فأجابت ربيكة وقد اكتست عيناها برطوبة مثيرة للريبة.
"أنتِ فاشلة دوماً في هذه الأمور، على الأقل لم يضطر لرؤية وجهك القبيح مغطى بالمخاط."
ودون علم رولان لم يتعامل أعضاء فريقه مع الفراق بهذا السهولة. التوى وجه ساهيلدر محدثاً فوضى عارمة وسالت الدموع على وجنتيها واجتاح المخاط وجهها. شرعت بالنحيب بلا هوادة مما دفع الاثنتين للأحذ بحذوها.
"هيا... لنذهب إلى الحانة... كفي عن البكاء أنتِ تزعجين الناس!"
"من يبكي، أنا لا أبكي!"
رصد البعض أنثى جالياتية مطأطئة الرأس وفتاتين أخريين تربتان على ظهرها. وبدونا حزينين وهما تعبران المدينة. اقترب سبب تعاستهما من بلوغ محطة القطار التي ستنقله برحلة عبر المملكة الكواسع. ستستغرق الرحلة أسبوعاً على الأقل لحاجة لتبديل المحطات مراراً. وتطلبت بعضها استخدامه عربات عادية.
"حسناً... وداعاً يا أصدقائي، لقد كان ممتعاً ما دام."
جلس في محطة القطار منتظراً، وقد أزف انقضاء جزء قديم من حياته. وما ينتظره لاحقاً مجهول، وقد انتابه توتر حدٍّ ما بجانب الحماسة. توترٌ حيال المجهول، وحماسةٌ تجاه آفاق مستقبله الذي استعد للانطلاق.