لم يعد الرجل المفترض أن يُطلع عائلته على أخباره حيّاً. كان جسده البارد ملقى بلا حراك على العشب الأخضر الملطخ الآن بدمائه وقطع اللحم. وجّهت ساهيلدر، شريكته في الفريق، ضربةً مدمّرةً إلى جمجمة الرجل، فتناثرت في كل مكان كبطيخة ناضجة. كان الفريق يعيد تنظيم صفوفه الآن، تُضمّد الجروح وتُفحص مقتنيات الرجل بينما كان رولاند يوضّح هويته.
"إذن، أينبغي لنا أن نناديك بالسيد رولاند من الآن فصاعداً؟"
قطّب رولاند حاجبيه رداً على ملاحظة ربيكا، فقد شرح أغلب الأمر. بأنه ابن غير شرعي لبارون وأنه أتى إلى هنا ليجنِي بعض المال ويصنع لنفسه شأناً. أخبرهم أن هذا الشخص استأجره والده على الأرجح ليراقبَه لكنّه فقد صوابه لسبب ما. لم يكشف عن نظريته القائلة إنه استُأجر من قبل شخص آخر، بل احتفظ بها لنفسه. لم يرغب في إثارة قلق رفقائه الثلاثة إذ لم يكن يعتقد أنه سيقيم في هذه المدينة لفترة أطول بعد هذا.
"مهلاً، كانت مزحةً فقط~ لا داعي لأن تنظر إليّ هكذا."
كانت ربيكا والبقية تقبلان المعلومات بشكل جيد للغاية، فقد ظنّ أنهما ستكونان أكثر دهشة أو حتى غضبتين. قدّر أن معظم عامة الشعب لا يحبون التورط في تعاملات النبلاء، فتلك الأنواع الأرستقراطية لم تكن تتمتع بسمعة طيبة بين عامة الناس.
"المصطفى العظيم رولاند، قاهر العفاريت الصغيرة!"
صاحت ساهيلدر من الجانب بينما كانت تستند بظهرها إلى شجرة، وأدت انحناءة خشنة صغيرة. أطلق تنهيدة محاولاً عدم النظر إلى تلك الحمقاء ثم تناول سيف الرجل الرفيع. فحصَه ولاحظ أنه سلاح مسحور بالفعل وقد نُقشت عليه بعض الرونيات. بدا أُحْدُوثةً أكثر تعقيداً بقليل من السلاح الذي استخدمته ساهيلدر، وربما هكذا تمكن الرجل من تفجير كل تلك الأشجار المثقوبة. 'أظنّ أنني لن أحتاج إلى شراء ذلك الخنجر بعد الآن...'
"حسناً، على الأقل لا يملك رولاند عصا مغروسةً في مؤخرته مثل غالبية أولئك النبلاء الأوغاد. إياك والتورط قط مع أولئك المتعجرفين، هذا ما كانت أمي تقوله دائماً."
تحدثت المرأة ضخمة الجسد وهي تضحك، وما إن فعلت ذلك حتى شعرت بمرفق ربيكا في معدتها.
"آه، رولاند مختلف..."
"لا بأس، أنت محقّة على الأرجح، ولهذا أحاول ألا أتورط معهم أنا أيضاً."
كان عليه أن يوافق على أن النبلاء في هذا العالم كانوا زمرة غريبة. كانوا يكتراثون لأمور مثل السمعة كثيراً ويعتبرون أيضاً كل من ليس من أصل نبيل في غير مستواهم. مع ذلك، امتلكوا الكثير من المال والجاه لدرجة أن البعض قد يقتل إن فتح ذلك الأبواب للنبلاء.
"بالمناسبة... كيف وجدتموني أصلاً؟"
سأل رولاند وهو ينظر إلى الرامية ذات الشعر الأحمر، غير متأكد تماماً كيف حققوا عملية الإنقاذ هذه. كان قد ركض نحو بوابة المدينة لكن حتى في هذه الحالة، سيستغرق الأمر وقتاً للوصول إليه. لا بد أنهما غادرا مبكراً، مما يعني أنهما ربما كانا يعلمان مكانه.
"أه؟ سألنا السيدة في النزل عنك، فأخبرتنا إلى أين ذهبت."
"لاحظت رينا أحدهم وهو يراقبك دائماً، وبوضوح لم يستطع هاوٍ إخفاء وجوده أبداً. لكنك بديت عارفاً بذلك فلم نسأل أبداً."
"إذن، أجبرتنا ساهيلدر بعد ذلك على المجيء إلى هنا لأنها كانت قلقةً حقاً... بلارهغ..."
قبل أن تتمكن ربيكا من متابعة الكلام وجدت نفسها في خنق خلفي. كانت الفتاة الطويلة قد لفت إحدى ذراعيها العضليتين حول شريكتها في الفريق وبدأت تخنقها.
"... لقد كانت صدفة..."
سحبت المرأة الطويلة ربيكا بينما نظر رولاند إليهما رافعاً أحد حاجبيه.
"أه... على أي حال... أينبغي لنا دفن الجثة... أم؟"
سأل رولاند وهو ينظر إلى رينا التي كانت تعمد بالفعل إلى تعرية الرجل. عملت الفتاة بسرعة، فقد كانت هي أيضاً من دأب على سلخ الوحوش وجمع الغنائم. كان الرجل يرتدي عتاداً أعلى جودة ويحمل حقيبة مكانية أيضاً، وستدر درعها المتين المصنوع من الحشو الجلدي سعراً جيداً على الأرجح.
"لا توجد وحوش حقاً في هذا الجانب من الغابة، لذا لا يمكننا التعويل عليها للتنظيف."
قالت بيكي وهي تنظر إلى حقيبة الرجل المكانية، فقد حررت نفسها من المصارعة ببراعة وصارت تنظر إلى الغنائم وبصيص البريق يلمع في عينيها.
"لمَ نحتاج إلى دفنه؟ دعوا اللقيط يتعفن وحسب."
كان هذا رأي مقاتلتهم الحامية التي كانت تحاول الآن تنظيف بقايا الدماء عن مطرقته المسحورة.
"أفلن يستجوبنا أحد إن وجدوا الجثة؟ لقد قتلنا رجلاً هنا."
سأل رولاند محتاراً بعض الشيء، ألم تكن الفتيات قلقات بشأن الذهاب إلى السجن. لقد هاجمهم الرجل حقاً، لكن هل سترى السلطات الأمر على هذا النحو؟ لقد كان أيضاً شخصاً متعاقداً مع نبيل لذا لن يكون غريباً إن انحازوا لذلك الطرف.
"يستجوبوننا؟ ومن يفعل ذلك؟"
سألت ربيكا غير متأكدة حقاً من المشكل هنا.
"أه صحيح، لقد نسيت أين أنا لفترة... أنت محقّة... لن يكترث الحراس كثيراً لجثة مجهولة في غابة..."
تذكر نوع العالم الذي يعيش فيه. لم تكن هناك قوة شرطة تأتي لتطرق بابه ما لم تكن الجثة لشخصية رفيعة المستوى، فلن يكترث أحد. سيتعين على والده على الأرجح إجراء بعض التحريات والدفع من جيبه الخاص لمجرد بدء تحقيق. وهناك أيضاً مشكلة كون هذه أراضي عائلة نبيلة أخرى. فهل سيسمحون لبارون أدنى رتبة بالتنقيب والسؤال؟ 'حتى إن فعلوا... بحلول الوقت الذي يُنجز فيه أي شيء سأكون قد قضيت أسابيع أو شهوراً...
ولن يتمكنوا من الحصول على أي أدلة بعد انقضاء كل هذا الوقت...'
"أعتقد أنه يجب علينا دفنه مع ذلك، للاحتياط فقط..."
لم يعتقد رولاند أن أي تحقيق جاد في هذا الأمر سيحدث لكن أن تكون آمناً خير من أن تكون نادماً.
"حسناً، إن كنت تريد حقاً التخلص من الجثة فهناك خيارات أفضل، يا رينا ضعيها في الحقيبة."
رفع رولاند حاجبه عند تصريح ربيكا، ثم نظر بدهشة بينما كانت فتاة الذئب تحشو جثة الرجل الميت في الحقيبة المكانية. لقد تناسب حجمه لداخلها بطريقة ما، فبدا أنه إن كان الشيء ميتاً جاز وضعه فيها. لم تكن السحرية التي تمتلكها الحقيبة لتسمح بحشر كائنات حية فيها، لكن الجثث الميتة كانت مقبولة.
"يمكننا التخلص منه في الزنزانة، فإما أن تأكل الوحوش الجثة أو تفعل الزنزانة."
كانت الزنزانات شيئاً غريباً، افترض البعض أنها كائنات حية يتحكم بها جوهر الزنزانة. أي كائن حي يُقتل، سواء أكان وحشاً أم بشراً، سيُمتص ببطء في الزنزانة. وستتلقى الزنزانة التغذية من ذلك بطريقة ما مما يسمح لها بإنتاج المزيد من الوحوش ليصطادها المغامرون.
"أه... أهذا مسموح؟"
حكّ رولاند رأسه، فلم تكن الفتيات منزعجات البتة مما حدث. كان يظن أن قتل شخص سيُنظر إليه كأمر أكثر خطورة. لم يكن هو من وجه الضربة القاضية وكان يدرك أن الرجل كان شخصاً حاول ق قتلَه. ومع ذلك، لم يستسغ الأمر بتمامها. سيتعين عليه التخلي عن تحفظاته إذ ستكون هذه على الأرجح أفضل طريقة للتعامل مع الأمر ما لم يرغب في المزيد من المتاعب.
"ولمَ لا؟ ليس الأمر كأن أحداً سيأتي للبحث عن ذلك الرجل، فهو من حاول قتلَك لا العكس."
كان كلام ربيكا منطقياً للغاية، فليس كأنه ارتكب خطأً ما. أومأ لقائدة فريقه.
"إذن فقد تقرر، والآن لنقتسم الغنائم!"
"لكنني أرى أنك أخذت ما أردته هناك بالفعل، يا رولاند."
نظر رولاند إلى السيف الرفيع الثقيل الذي كان يحمله. كان هذا السلاح أطول بكثير من سيفه القصير، لكن النصل كان أرفع بكثير أيضاً. لقد صُنع بوضوح لحركات الطعن لا حركات القطع، وكان مزوداً بواقي يد مقوس كان أكثر تعقيداً بكثير من الواقي الصليبي البسيط الذي امتلكه سيفه القصير.
"حسناً..."
غطت بيكي فمها فور رؤيتها للشاب وهو يتململ محاولاً إخفاء النصل الطويل خلف ظهره.
"لا بأس، يمكنك الاحتفاظ به... يمكننا بيع درعه ولا أعتقد أنها ستناسب أحداً هنا. ولديه أيضاً حقيبة مكانية فامض والعب بلعبتك الجديدة، ودعني أتحقق من هذا أولاً."
قالت ربيكا بينما تحرك رولاند إلى الجانب وقد ضيق عينيه. وبينما كانت الفتيات يأخذن الغنائم، شرع رولاند في فحص السلاح المسحور. لوح به حوله ممسكاً به في يده اليمنى، وكان السيف بالطبع مختلفاً عن سيفه السابق وتطلب مجموعة مهارات مختلفة قليلاً. نظر نحو شجرة وطعن طرف هذا السيف فيها، ثم ضخ بعضاً من مانا الخاصة به في السلاح. وما إن فعل حتى شعر السلاح بالتفاعل ومثلما فعل الرجل من قبل، انفجر الجزء الذي غُرِز فيه طرف السيف إلى شظايا عديدة.
شعر بأن مانا الخاصة به تتناقص بمقدار كبير، فقد استهلك هذا التأثير السحري البسيط أكثر من سهم المانا الخاص به أو حتى تعويذة حاجز المانا. لقد فقد ما يقرب من مائة نقطة مانا، وهو ما لم يكن بالكثير بالنسبة له إذ كان يمتلك أكثر من ألف بحلول الآن. أما بالنسبة للآخرين فسيكون رقماً كبيراً، ففئات المحاربين الخالصين مثل الرجل الذي كان يلاحقه لا ينبغي أن تمتلك أكثر من 500 نقطة مانا حتى لو كانوا من المستوى الثاني.
كان هذا شيئاً افترضه بالطبع من خلال قراءة الكتب وخبرته الخاصة. لم يستطع التحقق لأن مهارة التحديد الخاصة به لم تكن لتسمح له بالتطلع على إحصائيات الآخرين، ليس الآن على الأقل. وحتى مع المستويات المضافة، لم تكن فئات المقاتلين تمتلك ذلك العدد الكبير من نقاط المانا، لذا لم يظن أنه كان مخطئاً كثيراً في افتراضه. وربما كان هذا هو السبب في أن ذلك الرجل لم يستخدم سلاحه المسحور في كثير من الأحيان.
وبعد أن اختبر سلاحه الجديد وبخه الفتيات اللواتي سمعن دوي انفجار عالٍ. لقد حان الوقت للذهاب إلى الزنزانة للتخلص من جثة الرجل. ذهبوا طوال الطريق حتى الطابق الثالث وألقوا ببقايا الرجل أمام خنزيرين بريين سعدا بقضمها. كان رولاند هادئاً بشكل رهيب طوال عملية التخلص من الجثة إذ كانت لديه أمور كثيرة للتفكير فيها. شعر وكأنه نوع من الأشرار الذي يحاول محو الأدلة، ولم يستسغ الأمر تماماً لكن كان لابد من فعل ذلك إن لم يرغب في أن ينقب الآخرون من حوله.
"أانت بخير هناك؟"
سألت ربيكا بينما كان الثلاثة ينظرون إليه.
"هاه؟ آه نعم، أنا بخير، أفكر فقط في بعض الأمور."
"أول مرة ترى فيها بشراً يموت؟ سيتعين عليك التعود على ذلك في هذا المجال."
أجابت ساهيلدر وهي تمشي ويداه خلف رأسها، وكان الفريق في طريقه للخروج من الزنزانة ويتبادلون أطراف الحديث فحسب. من جهة أخرى، اقتربت منه رينا وربتت على رأسه.
"هكذا، هكذا..."
نظر رولاند إلى فتاة الذئب التي كانت الأقرب إلى طوله وهي تتابع التربيت فحسب. ما زال عاجزاً عن معرفة ما كان يدور في ذهن هذه الفتاة معظم الوقت. سحب رأسه بعيداً بعد أن عومل كطفل صغير، وهو ما كان عليه في الواقع.
"أنا بخير حقاً، لا داعي لأن تقلقوا. مع ذلك... شكراً للمساعدة..."
فرك رولاند أنفه منخفضاً برأسه. في النهاية، ساعده هؤلاء الثلاثة دون طلب الكثير في المقابل. نال بعض الضربات القوية على ظهره من ساهيلدر وأومأة من ربيكا التي اكتفت بالقول إنه لا داعي للقلق بشأن ذلك. وبعد العودة إلى المدينة افترقوا، وتوجهت الفتيات للتخلص من مقتنيات الرجل بينما انسحب رولاند إلى غرفة نزله. سقط على سريره وجهه للأفل وأطلق تنهيدة. استعاد المعركة للتو التي خاضها لكنه في الواقع شعر وكأنه لم يفعل الكثير بنفسه.
أمضى النصف الأول هارباً وتعرض للطعن في كتفه وربلة ساقه. ولم تكن الجرعات منخفضة الجودة قادرة على إغلاق تلك الجروح تماماً لذا كان ما زال يتألم. 'لقد هربت فحسب... لو لم تظهر الفتيات لكنت تحت التراب بستة أقدام...' بقي على السرير، فبعد أن غادر الأدرينالين جسده شعر بتعب شديد. والتوتر الناجم عن اللقاء الذي كان يبقيه واقفاً على قدميه تلاشى ببطء فاستغرق في النوم. ومع ذلك كان الوقت لا يزال منتصف النهار، فقد غادر في الصباح الباكر ولم يستغرق الحدث برمته سوى بضع ساعات.
وبعد غفوة قصيرة، تقلب. وفتحت عيناه على مصراعيها بينما شرع في تقرير خطوته التالية.
"حسناً، على الأقل أمتلك سلاحاً رونياً الآن..."
قفز عن سريره وتوجه إلى طاولته الخشبية. وضع السيف الثقيل عليها والبلورة التي استُخدمت لتغيير فئته بجانبها. 'أشعر أنني يجب أن أُجرب فحص هذا السيف قبل استخدام الحجر، فهو مرتبط بالرونيات وأنا أهدف إلى أن أكون حدّاد رون. ولن يضرّ على الأرجح إن عبثت به قليلاً...' ومنذ رؤية مطرقة ساهيلدر المسحورة، بدأ يهتم بهذه الحرفة أكثر فأكثر. ما هي الرونيات حقاً وكيف كانت تعمل أصلاً؟
لم تحتوي الكتب الموجودة في عقار أردن على الكثير من المعلومات عنها على الإطلاق، بل امتلكت فقط بعض النظرىات الأساسية التي عرفها الجميع. وإن أردت أي شيء أكثر تحديداً احتجت إلى قبولك في أكاديمية سحر أو إنفاق الكثير من العملات المعدنية على مواد البحث وكتب السحر. حرك عينيه مقترباً من طرف النصل، كانت الرونيات مركزة عند تلك النقطة وبدت كرموز غريبة. ومن اختباراته السابقة، علم أن هذا السحر الروني جعل الطرف يفجر الأشياء من الداخل.
وسينتج بطريقة ما انفجارة مركزة من الطاقة عند طرف السيف. كان هناك أكثر من رمز روني عليه، لكنها كانت واسعة النطاق إلى حد ما وسهلة الفحص. ركز على تلك الرموز وبدأ يرى خطوطاً دقيقة تماماً مثل ذي قبل. لسبب غريب ما، اللحظة التي ركز فيها على الرونيات تعززت رؤيته وشعر وكأنه ينظر عبر عدسة مكبرة. استطاع بوضوح رؤية تلك الخطوط الدقيقة تماماً مثل المرة السابقة.
وكلما نظر عن قرب اكتشف المزيد منها، وبدا لسبب ما أنها تشبه إلى حد كبير مسارات كهربائية على الدوائر التي عُرفت أيضاً بـ«المسارات».
'مثير للاهتمام...' مرت طوال تلك الرموز الرونية بل وتصلت ببعضها البعض وكأنها تشكل دائرة مغلقة واحدة. وبعد مزيد من الفحص، لاحظ أن المسارات كانت تضيء بألوان مختلفة. كان هناك حمراء وزرقاء وخضراء. 'ماذا لو فعلت الرون بالمانا الخاصة بي...' شرع في التجربة الأولى، ضخ برفق المانا الخاصة به في السلاح. وفتح عينيه على مصراعيها محاولاً عدم تفويت أي شيء. دخلت المانا الزرقاء الخاصة به إلى الرون وبدأت تتحرك عبر تلك المسارات الصغيرة بسرعة كبيرة.
واللحظة التي وصلت فيها المانا إلى نهاية هذه الدائرة الرونية تفعيل التأثير على طرف السيف. حرص على إبقاء الطرف مرفوعاً دون توجيهه نحو نفسه أو أي شيء آخر. حدث الانفجار الصغير المسيطر عليه تماماً مثل ذي قبل، ولحسن الحظ ما لم يُغرز هذا السيف في شيء لم يلحق ذلك القدر من الضرر ولم يكن المدى كبيراً أيضاً. لاحظ بعض الأمور الممتيرة بعد إجراء هذا الاختبار. 'المانا تتحرك عبر المسارات الخضراء والحمراء لكن ليس عبر الزرقاء لسبب ما...
وأيضاً هذه المسارات الزرقاء...' أمشى عينيه بضع مرات وهو يحاول التفكير في عدم رؤية هذه الخطوط. واللحظة التي فعل رأى الخطوط الفلورية التي كانت فوق المسارات الرونية تختفي وكأن ألغى تفعيل مهارة. وفي تلك اللحظة لاحظ أن الخطوط الزرقاء التي رآها لم تكن تمر في الواقع فوق أي من تلك المسارات كما فعلت الحمراء والخضراء. 'انتظر أيمكن أن يكون... ولكن لمَ...' ساورته شكوك خفية حول ما يعنيه كل هذا.
أولاً، ألقى نظرة على مخزون المانا الخاص به، فبعد طرح ما استهلكه من تنشيط السلاح وأخذ تجديد المانا في الاعتبار، كان لا يزال يمتلك مانا أقل مما كان متوقعاً. كان يفقد بوضوح بعض المانا أثناء النظر إلى تلك الرموز الرونية، مما يعني أنه كان ينشط بطريقة لا واعية نوعاً من المهارات أو تأثير التعويذات. بدأ يستعرض تعويذاته ومهاراته، ليخلص في النهاية إلى اثنتين يمكن أن تكونا الجانيتين.
'التصحيح... أو مهارات الدوائر...' 'إن كانت هذه الخطوط هي ما أظنها عليه، فهي إذن مهارة المصحح على الأرجح... ولكن هل تُعتبر الرونيات نوعاً من برامج الكمبيوتر؟ أو الدوائر؟ ربما مزيج غريب من الاثنين معاً؟ أهي مسؤولة أيضاً عن هذا التقريب؟ أليست تلك مهارات سلبية؟ ولمَ أفقد المانا؟' لم يكن متأكداً لكن بدا أن الخطوط الحمراء كانت شيئاً يظهره مهارة التصحيح الخاصة به. فربما كانت تعرض له المسارات المعيبة التي احتواها الرون في حد ذاته، وكانت الخضراء هي المسارات الصحيحة التي وُضعت بالفعل، والزرقاء هي المسارات الصحيحة التي ينبغي على الحمراء أن تتغير إليها على الأرجح.
امتلكت الرونيات أيضاً مكونات أخرى بجانب هذه المسارات، وربما أظهرت الخطوط الزرقاء الطريقة الأكثر كفاءة لوضع تلك المسارات. 'أتساءل عما إذا كنت ستغير ترتيب تلك المسارات فستتغير كفاءة هذا الرون. ربما ترتفع القوة خطوة للأعلى أيضاً؟' كان مندمجاً جداً الآن، وكانت المشكلة في أنه لم يكن يعرف كيفية تغيير هذا الرون فعلياً. قرر إمساك قلم وورقة ورسم النسخة المحسنة عليها. وبفضل تدريبه على مهارة الخط لم يكن هذا صعباً حقاً، ولكن بجانب تلك المسارات الرونية، كانت هناك مكونات تشبه الترانزستورات والمقاومات والمكثفات وغيرها الكثير.
قرر في الوقت الحالي إعادة رسم المخطط بأكمله بالنسخة المحسنة فحسب. إن ركز، فبوسعه جعل المسارات الحمراء تختفي وهذا سمح له باتباع المخطط الصحيح. تحرك قلمه ببطء ودقة. وكان مركزاً لدرجة أنه لم يلاحظ حتى أن هذا الرسم استغرق منه ساعات متعددة لإنجازه. لقد كان مهتماً جداً بعدم ارتكاب خطأ لدرجة أنه فعل كل شيء ببطء شديد قدر الإمكان. وبعد الانتهاء أمسك الورقة بكلتا يديه ونظر إلى المنتج النهائي.
تُفعلت مهارة التصحيح الخاصة به وبات بإمكان رؤية كل شيء يضيء باللون الأخضر. وأشار هذا إلى أنه تمكن من إنتاج مخطط الرون الصحيح. أومأ لنفسه ووضع الورقة على المكتب لكن في اللحظة التي فعل فيها، سمع صوت نظام العالم وهو ينطق.
لقد أنشأت مخطّط رون الانفجار الأصغر [ الأقصى ]
لقد اكتسبت ألف نقطة خبرة
لقد اكتسبت لقباً جديداً: عالم الرون
"ماذا؟"