العرافة الياقوتية الفصل 99 — الفليانتس

الفصل التاسع وتسعون: الفليانتس — عرّافة الياقوت. حدّق الثلاثي بي بملامح قلقة ترتسم على وجوههن الجميلة، وإن بدا عليها الإنهاك. وحين ألقين نظرة متفحصة على الرسم البدائي بين يدي، أدركت أنهن فهمن جسامة التهديد الماثل أمامنا. وحتى لو كانت هذه الأهوال الكونية التي وجدت طريقها إلى عمق ميل تحت الأرض خارج نطاق ما يدرسنه في دروسهن، فإن ردة فعلي وحدها أخبرتهن بأن ما نواجهه أكبر خطراً ممّا توقعن. في الواقع، كانت هذه الكائنات غريبة لدرجة أنها لم تُذكر قط في أي وثيقة تاريخية ناجية من هذا العالم. لم تكن موجودة سوى في فرع فرعي واحد من قصتي، وكان المفترض أن تظل غير مهمة وبعيدة كل البعد عن إيسيريا حتى وقت متأخر جداً من هذا العصر الحالي. لكنها كانت هنا. الآن. وكان بإمكان ثلاثيّي بلا شك أن يلمحن الخوف الذي بدأ يتشكل على وجهي وأنا أفكر في العواقب. سألت ريونريف أخيرًا وهي ترفع عينيها عن الرسم وتلتقي بنظراتي الشاردة: "ما هذه؟". رددت وأنا أقبض على الورقة بقبضة مرتجفة: "هذه المخلوقات، هذه الكائنات ذات الحراشف اللحمية — الفليانتس — مسوخ مروعة ليست من عالمنا. لقد خلقت على حافة الكون في رابعٍ يبعد حتى عن المملكة السماوية. متجسدة من فوضى الفراغ وحتمية الموت التي تأتي لأجلنا جميعاً، ليست سوى مدمرات، تلتهم كل ما تقابله في مسيرتها الأبدية نحو السيطرة الكونية الشاملة". توقفت برهة، ونظرت إليهن، متفحصاً تعبيراتهن المتجمدة التي أظهرت الآن علامات ذعر تعكس ذعري. ومن بين الثلاثة، بدت نظرة ريونريف هي الأكثر صلابة وهي تواصل محاولة قراءة وجهي بينما استمررت في كلامي. تنهدت وأنا ألتقي بعيني الساحرة محاولاً إيصال نقطتي: "الأمر ليس جيداً. ما وقعنا فيه هنا ليس جيداً، ومن المحتمل أن يتجاوز قدراتنا". سألت أيساندورال بصوت مرتعش: "أ-ألم تقل إننا سنقاتل العجائز؟ لكن حتى الآن، ماتت اثنتان من العجائز الثلاث". "نعم، يبدو أن شيئاً ما أثار تغييراً في..." اللعنة! فكرت في نفسي، قاطعاً كلامي قبل أن أسترسل أكثر. لا يمكنني قول إن المفترض بالفليانتس الظهور لاحقاً في القصة. أو أنه كان يجب أن تظل بعيدة حتى ما بعد عودة إيلوهسان درايدن. إن المفترض ألا تكون هنا لعدة سنوات أخرى تتبع دمار سوتين إيلي وطاعون الموتى الأحياء. تبا! الأبطال ليسوا مستعدين أبداً لقتال أسطولها الذي لا ينتهي. بحق الجحيم، نحن أقوى من الأبطال حالياً، ونحن لست مستعدين لقتالهن! نظرت إلى الثلاثي بينما كن يراقبنني بشغف. تنقلت بنظري بين وجوههن، التي يضيئها اللون الأرجواني للكهف وبرتقالي نار المخيم. فجأة، عاد إلى ذهنّي خاطر الاستيقاظ من حلمي لأجدهن ينظرن إلي. متذكراً كيف هدأنني بسرعة وكيف يجب أن أرد الجميل في هذه اللحظة المرعبة. ففي النهاية، كنت أعرف حقاً ما يجري. بينما كن هن في ظلام تام. لذا، وبتنفس مرتعش، هدأت نفسي وغيرت طريقة مقاربتي للحديث. أخبرتهن بأهدأ ما تستطيع: "هذا أمر ما كان ينبغي أن يحدث. لو قدر لي التخمين، لأقسمن أن العجائز الثلاث ميتات هن الأخرات في مكان أعمق داخل شبكة الكهوف. مجرد ضحية أخرى لهذا النظام الفلكي المرعب". لم أظن قط أنني سأشعر بالأسف تجاه عجوز. فكرت قبل أن تضع ريونريف يداً على كتفي وتنظر إلي بحزم. قالت وعيناها مسمرتان في عيني بينما تقرأ وجهي: "إيز، لقد قلت «ليست من عالمنا» بثقة شديدة. لكن، لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً. أليس كذلك؟ لا يوجد سوى عالمنا. كنيسة البانتيون الزمردي ومعلمو الألماجي يخبروننا بذلك. الواقع تفكك منذ زمن بعيد بانقسام سماوي. وكل ما بقي كان هذه الجزيرة البنية ومحيطاً أزرق طافياً في بحر أسود لا نهائي". أمسكت لساني لحظة، غير متأكد ممّا أقوله في هذا الموضوع. لم تكن ريونريف مخطئة في أن العقيدة الدينية الحالية تنص بالفعل على عدم وجود أي شيء خارج إيسيريا. لكن هذه كانت كذبة من الكنيسة للحد من معرفة بانتيون كيرينغ القديم وتقليل فرصة أن تكسب ديانتهم موطئ قدم في هذا العالم مرة أخرى. أما بالنسبة للمدرسة، فقد تأسست الأكاديمية على معرفة مُستمدة من الكنيسة واستكشاف العالم. وكان هذا شيئاً غيَّره أيضاً البانتيون الزمردي وقت الكارثة الكبرى. كان الهدف حماية الناجين من ذلك الزمان من معرفة حقيقة الأهوال الكابعة وراء عالمهم، لكنه كان سيهلكهم أيضاً في الحرب الأخيرة. خيار عميق آخر اتخذته عند الكتابة. وبعد ذلك، ها أنا ذا، أسقط فجأة حقائق عن الحياة خارج إيسيريا على رفيقاتي اللاتي عشن طوال حياتهن تحت وطأة هذه العقيدة. أتحدث عن غرباء يمشون بيننا. رجال صغار ذوو حراشف لحمية جاؤوا من النجوم لزجّ فاني هذا العالم في معسكرات اعتقال للمعالجة. الشرح أكثر سيكون عبئاً ثقيلاً على عقولهن لاستيعابه، يضاف إليه خطر اكتشافهن أنني أنا أيضاً من خارج عالم إيسيريا. اللعنة، يجب أن أخبرهن. فكرت بينما كن الثلاث تطالعنني بتوقع، في انتظار كلماتي لتجلب الوضوح. يجب أن تكون مستعدات لهذا. حتى وإن أدى هذا إلى بعض التداعيات الغريبة — فلتذهب أصولي إلى الجحيم. من أين أبدأ حتى؟ يا للهول، كل ما أنقصه هو قبعة حمراء كبيرة من القصدير. تنهدت بخفة، حاكّاً جبيني بينما كنت أصارع الكلمات المناسبة لهذا الموقف. بدأت أخيراً، ملقياً نظرة على الثلاثي ومتحدثاً بصوت خافت لدرجة أن أثر كلماتي وحدها وصل إلى آذانهن: "ليس هناك ما يمكنني قوله ليجعل هذا أسهل. هناك حياة خارج إيسيريا. وفي حين أن ليس الجميع أشراراً، فإن البعض كذلك، والبعض الآخر أسوأ بكثير. الفليانتس — هؤلاء الغرباء عن عالمنا — يأتون من مكان بعيد جداً وراء إيسيريا. يعيشون وراء النجوم، عند الحافة الشاسعة والبعيدة للكون، حيث يلتقي المادي والميتافيزيقي بعنف. ومن هناك، يشنون هجمات على عوالم أخرى مثل هذا العالم. شظايا أخرى من الواقع المنفصل الذي صنع في يوم ما إيسيريا بأكملها. لحسن الحظ، الفترات الطويلة في عالمنا يمكن أن تكون ضارة لهم لأنهم لا وجود لهم طبيعياً كجزء من—" فجأة، أزحت بصري عن المجموعة واتجهت نحو الوهج الأرجواني الخافت للحجر، والذي بات منطقياً بالنسبة لي الآن. المصدر السحري الذي قد يكون سبباً في تطور أحجار اللي في التربة وشحنها. لم تكن خطوط اللي، بل شيئاً أكثر خبثاً. كان المفترض أن يكون الضوء الأرجواني دليلاً قاطعاً لي، لكنني ظللت في ذلك الوقت مركّزاً على العجائز. أرسل هذا الوحي قلبي الخافق لينبض بشكل أسرع وأنا أدرك شيئاً آخر في هذه اللحظة — شيئاً عن المدة التي قضوها في هذا الواقع والتي باتت منطقية فجأة بالنسبة لي. مكلّلاً حلقي من الغصة التي تكونت، استمررت: "لكن كلما طال بقاؤهم هنا، زاد فسادهم للأرض بطاقة مملكتهم. وكلما تمكنوا من تلويث الغلاف الجوي، وتحوير البشر والوحوش على حد سواء، ويسهل عليهم في النهاية التغلغل. وتوهج الكهف يؤكد ذلك. تشبع الطاقة من مملكتهم. لقد كانوا هنا لما يقرب من ثمانية أو تسعة أشهر بالفعل". تماماً في الوقت الذي حطمت فيه فيليس الحاجز السماوي الذي يفصل هذا الكون عن العالم الثاني والثمانين. في الوقت الذي سحبتني فيه، وبدأت أطأ إيسيريا. أردفت بعد توقف قصير: "التعامل معهم. لم تكن هذه مهمتنا، لكن يجب أن تكون الآن. ليس لدينا بديل. كلما ترك هذا السرطان يتفاقم، أصبح أسوأ. والأمر متروك لنا لاستئصاله". سألت أيساندورال وبدأ صوتها يرتجف: "ألا يمكننا الانسحاب إلى غودشور وإعلام والديّ؟ لقد قلت إن هذا يفوق قدراتنا. و-ويمكنهم التعامل مع هذا. إنه تماماً كما قلت بشأن الخيمرة. اتفقنا على التعامل مع العجائز، وهن ميتات. أليس هذا جيداً بما يكفي لنيل التقدير؟". بينما كنت أراقب ريونريف وهي تتقدم وتشبك ذراعيها بذراع أختها المرتعبة، تأملت الجدول الزمني التقريبي الذي رسمته في ذهني. إن فهمي لكيفية غزو الفليانتس للعوالم لم يكن مستنداً إلا على قصتي، وحتى في ذلك، اقتصر على غزو فاشل قبيل الكارثة الكبرى. وبمعرفتي تلك، ومع درايتي بالمدة الطويلة التي جعلتها لتستنفر الأمم في هذا العصر، دون حتى احتساب الروتين الإداري الذي يرافق ذلك، كنت أخشى مقدار الوقت الذي سيستغرقه الأمر قبل أن يتعاملوا مع الغزاة. في الواقع، نظراً لأن تافينستيد تقع بين أمتي غودشور وفالينكامب، فإن فكرة جلب جيش من أمة إلى حدود أمة أخرى خلال هذه الفترة المتصاعدة بسرعة من الاضطرابات يمكن اعتبارها عملاً عدائياً وبطئاً إضافياً لعمليات الانتشار. أجبته مع هز رأسي: "لا. أعني، نعم، يمكننا ذلك، لكن الأمر قد يستغرق وقتاً طويلاً للتعبئة إن فعل النبلاء ذلك أصلاً. وليس هناك ما يضمن أنهم سيستمعون أو حتى يصدقون ما نقوله. تذكري، الفليانتس ليسوا تهديداً معروفاً لأحد في هذا العصر". ومع ذلك، بدأ الهפי والأعصاب التي شعرا بها يثقلان بشدة على وجوههن. حينها أدركت أن هناك المزيد ممّا يتوجب علي فعله. واصلت الشرح: "مرة واحدة فقط في تاريخ إيسيريا غزت هذه الكائنات. حدث ذلك قبل أكثر من ثلاثة آلاف سنة في العصر الذي سبَق الكارثة الكبرى. لقد هُزموا بسبب سوء اختيار موقع موطئ قدمهم ومحض صدفة سماوية. كما ترين، في المرة السيرة الماضية، بنوا قاعدة عملياتهم تحت أحياء وستريتون الفقيرة، والتي صادف أن كانت مركز المكان الذي دُمر فيه العالم". تابعت في هذه اللحظة رؤية تعبيرات الثلاثي وهي تهبط أكثر وتغرق الروح المعنوية. لقد فشلت خطتي لرفع معنوياتهن بشدة حيث كنت، لسوء الحظ، أصنع ريونريف أخرى من نفسي عبر هذه الخطبة التحفيزية. كلا، لا يمكنني السماح بهذا! "هذه المهمة تقع على عاتقنا. نحن هنا، وتقديري السابق ربما كان متسرعاً بعض الشيء. حقاً، بناءً على مستستوانا، لدينا ما يكفي من القوة للقيام بذلك. علينا فقط أن نكون أذكياء في ذلك. وهو ما يجب أن يكون سهلاً مع مدى مهارة الثلاثي!" نظرت إلي الثلاثي بنظرات مشككة. لكن، قبل أن تتاح لهن الفرصة لرفضي، تنحنحت. وبقطعة الفحم التي استخدمتها سابقاً وقطعة جديدة من الرق، شرعت في الرسم على ضوء نار المخيم. تتبعت تصميم قلعة من طابق واحد وبدأت في تفصيل الفوسانزي — حامية ومستودع غصب فليانت قياسي. كان التصميم سهلاً لإعادة إنشائه، حيث كانت هذه القواعد الأمامية المتقدمة مصممة دائماً بنفس الطريقة، مع بقع مخصصة للقيادة والتحكم، والثكنات، ومرافق الطعام، ونقاط التفتيش الأمنية، وأنظمة المرافق. ومن خلال تقدير المدة التي استغرقها بناء القاعدة، تمكنت من افتراض عدد الغرف التي أُنشئت وعدد الأعداء الذين سنواجههم. وبعد تحديد الأماكن التي توقعت تمركز تهديدات وإنذارات وفخاخ إضافية فيها، بدأ الأربعة منا في وضع الاستراتيجيات. مشراً إلى المواقع التي من المرجح أن نجد فيها قادة الفليانتس الثلاثة، 'وحوش الزعماء' لهذه القواعد، شرحت للمجموعة أن كلاً منهم ربما يكون بقوة التنين الذي تقاتلنا معه. كان هؤلاء القادة يشرفون على عمليات وقيادة الفوسانزي بالإضافة إلى العشرات من جنود الاستوران النخبة، الذين عملوا كقوة دفاع أساسية لهم. وفوق ذلك، ونظراً لأنهم محصنون جيداً بالفعل، فمن المحتمل أن تكون هذه الفوسانزي المعينة مجهزة بالبيسين من رتب أدنى، والذين عملوا كميليشيات عامة ودروع بشرية للاستوران الأكثر كفاءة. مستغلاً الفرصة، خربشت مواقع الثكنات المقترحة التي تحتاج إلى تطهير سريع وفعال حتى لا نُثقل بالعدد بمجرد اختراقنا للبوابة الخارجية للححامية. في وسط القاعدة، علّمت موقع غرفة القيادة والتحكم، أو ما يشير إليه الفليانتس بالكوغكوم. وفي هذه المساحة توجد كرة ذات حراشف لحمية، تتيح الإشراف التخاطري على الفوسانزي وقوة القتال التابعة لها. كما عملت كعقدة اتصال بين الطليعة ومملكتهم الأم في الأفق الكوني البعيد. وبهذه المعرفة، كان هدفنا بسيطاً. تدمير الكوغكوم، لقطع الاتصال بين الفوسانزي وعالم الفليانتس الأم. وأخيراً، مع وجود كل شيء على اللوحة، بدأت الثلاثي تطرح الأسئلة وتدون الملاحظات. لم تكن هذه جلستنا التخطيطية الأولى، مما سهّل علينا وضع الاستراتيجيات، نظراً لمعرفتنا التامة بنقاط قوتنا وضعفنا. عملنا طوال الليل، نخطط لتحركاتنا القادمة ونناقش الانتكاسات المحتملة، بما في ذلك الاستراتيجيات البديلة للتهديدات المحتملة. في مرحلة ما، عندما بدأ الرهائن المُنقذون في التحرك، أدركنا أننا عملنا طوال الليل على خطتنا. ومع إثقال الإرهاق كاهلينا، أخذنا استراحة من الرسوم التخطيطية والاستراتيجية لإعداد وجبة للقرويين الذين كانوا على وشك المغادرة نحو السطح. سأل الصوت المتذمر ليوريزيل وهو يقترب من الخلف: "أ-أنت لستعد لملاحقة الأرواح المتبقية؟". الآن بعد ساعات عديدة، التفت ونظرت إلى الرجل ذو الحجم المعتز، بلحيته الكثيفة وبنيته العضلية للغاية. تساءلت عما إذا كان واحداً من «الرجال الأصحاء» الذين أرسلهم ملك النقانق. أجبته: "نعم. سنستعيدهم ونعيدهم إلى إينغال — أمم، تافينستيد". ما زال نطقها يبعث على الانزعاج. "من فضلك. اسمح لي بالانضمام إلى المهمة، يمكنني—" أصررت وأنا أضع يداً على ساعد الرجل الفارع قبل أن أنظر إليه: "لا. أحتاج منك أن تفعل شيئاً آخر لأجلي يا يوريزيل". "أي شيء". "يا يوريزيل. سأحتاج منك أن تأخذ كل من هنا، إلى السطح والعودة إلى تافينستيد. احمِهم ثم أرسل كلمة إلى مدينتي غودشور وفالينكامب بما يجري هنا". بإيماءة، بدأ الرجل الضخم في التحرك، مستعداً لبدء رحلته فوراً. سعلت وأنا أمد يدي وأمنحه جذباً لطيفاً للخلف نحو القدر: "انتظر. يا صاح، تمهل. دعنا نُطعمكم جميعاً على الأقل قبل أن تبدأوا رحلة العودة—". ومع ذلك، ألقيت نظرة على القرويين الضعفاء المتبقيين قبل لفت انتباه أيساندورال. "أيس، مهلاً، هل يمكنك إرسال الحيوانات الأليفة معهم؟ لإبقائهم بأمان؟". سألته وهي تنظر إلى الوحوش الضارية المستريحة بسلام: "أ-أأنت متأكد؟ ألن نحتاج إليها؟". "بالتأكيد، لقد كنا ندربهم... لكن — لا أعتقد أنه من الحكمة إرسال هؤلاء الناس بمفردهم. فقط في حال فاتنا شيء في طريق النزول. بالإضافة إلى ذلك، كانوا سحرسون مدخل الفوسانزي على أي حال، تحسباً لأي فارين. لذا سنجعلهم يدافعون عن مدخل الكهف بدلاً من ذلك". بمراجعة الحيوانات الأليفة، أعادت نظرتها غير المتبلورة نحوي قبل أن تومئ برأسها مترددة. مع عدم وجود ما تضيفه، عادت إلى الحيوانات، ملقية تعويذتها للتحدث معهم وتزويدهم بتعليماتها. وبينما حدث هذا، أعددت أنا شارزين وجبة للقرويين الحاضرين، والذين التهموها بنهم. بعد وجبة أخرى مشبعة، زودناهم ببعض الأسلحة العادية التي ما زال بحوزتنا من الغوص في الزنزانة، كدفاع إضافي في حالة وجود تهديدات. مع استعدادهم للإنطلاق، تحدثت مرة أخرى مع الشخص ذي المظهر الضخم المسمى يوريزيل، مانحاً إياه مهمة إرشاد الناس للخارج وطالباً منه مرة أخرى نقل رسالة إلى العمدة. أخبرته بأن يرسل رسلًا إلى مدينتي غودشور وفالينكامب لشرح أن توغلاً محتملاً قد يحدث. وإذا لم نعد في غضون أسبوع، فتأكد من إرسالهم جيشاً لتسوية هذا الموقع بالأرض في أسرع وقت ممكن. قال يوريزيل وهو يومئ ويمد يده إلي: "سأفعل ذلك. حظاً سعيدا، أيها السيد...". "أه، هاه—" فركت مؤخرة رأسي بحرج قبل أن أمد يدي. "أنا إيشارا. عرّافة الياقوت". أجاب بفضول قبل أن يمسك بي في مصافحة ساعد: "عرافة... ياقوت؟ حسنًا، أيها العراف، أقدر ما تفعله أنت وفرقتك لأجلنا. حظاً سعيداً. وليكن البانتيون الزمردي إلى جانبك". ومع ذلك، بدأ الناجون المعثور عليهم وحيواناتنا الأليفة الموثوقة مسيرتهم نحو السطح بينما قرر الأربعة منا أخيراً الخلود للنوم. أعلنت للثلاثي بينما أتممن وجباتهن: "سأتولى الحراسة الأولى. حاولوا أن تستريحوا أنتم الثلاثة، فغداً، سنخوض غمار عالم جديد غريب". وبّختني شارزين وهي تسدد لكمة خفيفة إلى ذراعي: "توقف عن كونك مشؤوماً هكذا. إنه أمر غريب ومخيف، يا أبله". لحسن الحظ، مرت حراستي دون مشاكل، وعندما استيقظت اللصة لتأخذ مكاني، خلدت للنوم لسبات عرفت أنه سيكون بلا طمأنينة. وفي لحظات الوعي التي احتفظت بها قبل أن يستحوذ علي الإرهاق، تسابق عقلي. ما الذي تورطت فيه؟ فكرت بينما تثاقلت جفوني. لا، ما الذي تورطتني فيه فيليس؟ اللعنة على فيليس. كانت تعلم. لا بد أنها كانت تعلم. يا رجل، آمل ألا يفسد هذا القصة. آمل ألا نفسد إسقاط هذا التهديد الضخم. ...آمل أن ننجو. المؤلف:غوس. القراء الذين استمتعوا بهذا قرأوا أيضاً: القرصنة في عالم آخر: سأنهب النظام، حب المافيا المتهور.